Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 705

Bab 705

Aku menerima token kayu yang diberikan kepadaku oleh seorang ahli bela diri dari Aliansi.

Setelah saya menunjukkan kartu yang sudah saya miliki, mereka membubuhkan cap atau tanda pengenal di atasnya.

Token itu memuat angka yang terukir dengan jelas: Tujuh Belas.

‘Hmm.’

Sepertinya mereka memberi nomor pada semua peserta.

Jumlah totalnya akan berapa?

‘Kurang lebih dua ratus, mungkin?’

Mengingat babak penyisihan berlangsung selama tiga hari, angka itu tampaknya cukup tepat.

‘Jadi mereka telah mengumpulkan lebih dari dua ratus petarung di level Jeoljeong (Tingkat Puncak) atau lebih tinggi….’

Itu adalah jumlah yang tidak masuk akal.

Bahkan satu petarung di Level Puncak pun merupakan hal yang langka, namun mereka telah mengumpulkan ratusan petarung seperti itu.

‘Satu-satunya waktu saya melihat sebanyak ini adalah saat penaklukan Sichuan di kehidupan saya sebelumnya.’

Atau mungkin pertemuan awal untuk menangkap Cheonma.

Ya, itu tampaknya akurat—ketika para ahli bela diri dari setiap sekte berkumpul.

‘Meskipun pada akhirnya mereka semua tersapu oleh tangan Cheonma.’

Tak kusangka, ini adalah ingatan pertamaku di tengah kerumunan praktisi bela diri. Harus kuakui, aku sendiri agak aneh.

“Gu, berapa nomor teleponmu?”

“Tujuh belas. Dan kamu?”

“Punya saya enam puluh delapan.”

“Saya mendapat sembilan puluh satu!”

Semua angka berbeda.

Itu bukan sepenuhnya berurutan, dan tampaknya ada semacam aturan untuk distribusinya.

Atau mungkin itu sepenuhnya acak.

Jika memang ada aturan, apa tujuan dari aturan tersebut?

Berbagai pikiran melintas di benakku.

‘Tch.’

Aku mendecakkan lidah dalam hati. Di sinilah aku, terlalu banyak berpikir apakah bahkan angka-angka itu menyimpan makna tersembunyi.

Ini tidak masuk akal—apakah kecurigaanku berubah menjadi patologis?

Aku harus berhati-hati.

Untuk menjernihkan pikiran, saya meluangkan waktu sejenak untuk mengamati lingkungan sekitar.

Suasananya berisik, seperti yang diperkirakan.

“Kita harus mencari solusi.”

“Sialan. Aku tidak bisa pulang seperti ini….”

Setelah jadwal pertandingan diumumkan dan angka-angka dibagikan, suara di sekitar saya semakin keras.

Sebagian besar berasal dari orang-orang yang diliputi kecemasan.

Mereka yang beruntung dengan lawan yang mereka hadapi tampak santai atau acuh tak acuh, sementara mereka yang kurang beruntung menyuarakan kekhawatiran mereka.

“Sialan! Tinju Enam Segmen? Orang itu katanya dekat dengan Hwagyeong! Bagaimana aku bisa mengalahkannya?”

“…Teknikku tidak cocok untuk menghadapi tombak. Pasti ada caranya….”

“Jika aku kalah dan kembali sekarang… klan-ku akan….”

Pemandangan itu sangat menyedihkan.

‘Mereka semua ditakdirkan untuk kalah.’

Mereka sudah pasrah menerima kekalahan, pikiran mereka terpaku pada kemungkinan kalah.

Bukan hanya setengah dari mereka—melainkan tujuh puluh persen.

‘Anak muda zaman sekarang.’

Saya tidak mengerti mengapa mereka mengikuti turnamen dengan sikap seperti ini.

Jika mereka akan menyerah bahkan sebelum mencoba, mengapa mereka repot-repot berpartisipasi sama sekali?

Apa gunanya sampai ke Jeoljeong hanya untuk berperilaku seperti ini?

Sambil menghela napas melihat keputusasaan mereka, aku bergumam dalam hati.

‘…Bukannya aku tidak bisa memahaminya sepenuhnya.’

Babak penyisihan telah usai, dan sekarang tibalah babak utama.

Meskipun jumlah pesertanya terlalu banyak untuk disebut sebagai babak “utama”, perbedaan utamanya adalah ini:

‘Pertandingan-pertandingan itu akan ditonton oleh orang lain.’

Berbeda dengan babak penyisihan tertutup, babak utama memperbolehkan penonton.

Aliansi Bela Diri bahkan telah merekonstruksi sebagian lahan mereka untuk mengakomodasi arena yang sangat besar.

Dengan lebih dari selusin sponsor yang terlibat,

dengan hadiah luar biasa yang dipertaruhkan,

dan dengan kebangkitan kembali Shinryongdae yang bersejarah milik Aliansi,

acara ini dimaksudkan untuk memperkuat prestise Aliansi yang terguncang.

Signifikansi turnamen ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah.

Kalah di babak utama adalah satu hal,

tetapi kalah di bawah pengawasan ketat banyak penonton,

serta para kepala perusahaan dagang terbesar dan para pemimpin Aliansi?

Tekanan seperti itu akan sangat menghancurkan.

‘Hmm.’

Saya bisa memahami alasan mereka, tetapi sebagai seseorang yang tidak terlalu peduli dengan opini publik atau kemungkinan kegagalan, sulit bagi saya untuk memahaminya.

‘Bukan berarti aku berencana kalah.’

Aku mengalihkan pandanganku ke sekeliling.

Meninggalkan mereka yang merajuk, aku memfokuskan perhatian pada mereka yang sedang bersiap-siap.

‘Hmm….’

Ada beberapa petarung berpengalaman di Jeoljeong dan beberapa yang hampir mencapai Hwagyeong.

Bahkan ada beberapa yang sudah melampaui level tersebut.

Namun, yang benar-benar menakjubkan adalah…

‘Mereka menyembunyikan kekuatan mereka.’

Sebagian dari individu-individu ini menyembunyikan kekuatan penuh mereka.

‘Mereka pasti para tetua.’

Mereka kemungkinan besar adalah para tetua dari sekte-sekte bergengsi atau keluarga bangsawan.

Tokoh-tokoh dengan kedudukan seperti itu biasanya tidak akan muncul dalam turnamen seperti ini.

Sungguh menakjubkan mengetahui ada begitu banyak guru tersembunyi di dunia ini.

Saat aku mengamati pemandangan itu dengan kekaguman yang tenang,

Wooong.

‘Hmm?’

Aku merasakan tatapan tertuju padaku.

Bukan hanya satu—tapi beberapa.

Aku bisa merasakan mereka mengamatiku sekilas sebelum beranjak pergi.

‘Ini tentang apa?’

Mengapa begitu banyak mata tertuju padaku?

Dengan berpura-pura acuh tak acuh, aku sedikit memperluas persepsi Qi-ku.

Dalam sekejap, tatapan itu lenyap.

‘Menarik.’

Begitu mereka menyadari bahwa saya tahu saya sedang diamati, upaya untuk mengorek informasi dari saya pun berakhir.

Saya rasa itu bukan disengaja dari pihak mereka – melainkan, mereka bereaksi secara naluriah.

“Hmm.”

Bukan hal aneh jika orang lain mengamati saya, tetapi fokus simultan dari berbagai arah ini terasa aneh.

Apa yang mungkin memotivasi mereka untuk melakukan ini? Aku merenung sejenak sebelum sebuah jawaban terlintas di benakku.

“Apakah itu karena babak penyisihan?”

Mungkin saya telah menarik perhatian dengan penampilan saya selama babak penyaringan. Namun, masalahnya adalah:

“Bukankah ada pembatasan yang diberlakukan untuk mencegah orang lain mengetahui hasilnya?”

Hanya mereka yang berada di grup saya selama pertandingan pendahuluan yang seharusnya tahu apa yang saya lakukan.

“Hmm.”

Namun, siapakah sebenarnya orang itu? Mengidentifikasi para pengamat di antara begitu banyak orang hampir mustahil.

Untuk saat ini, saya harus puas dengan mengetahui bahwa seseorang mengawasi saya.

“Berapa lama babak utama akan berlangsung?”

Jumlah peserta cukup banyak, dan meskipun tidak akan sepanjang babak penyisihan, turnamen utama dijadwalkan berlangsung selama dua hari.

Tidak jelas berapa banyak pertandingan yang akan berlangsung, tetapi mengingat beban fisik yang ditanggung para praktisi bela diri, kecil kemungkinan mereka akan menyuruh kami bertarung dua kali dalam satu hari.

“Jadi, seharusnya akan selesai paling lambat dalam sepuluh hari.”

Meskipun terasa lama, bagi saya, itu adalah durasi waktu yang sempurna.

Saya mendengar bahwa persiapan di pihak Penguasa Cheonra juga hampir selesai.

“Aku perlu menemukan momen yang tepat.”

Rencana rumit ini membutuhkan pengaturan waktu yang tepat. Saat aku sedang menyusun pikiranku—

“Para peserta yang memegang nomor satu hingga lima puluh, harap bersiap!”

Sebuah suara terdengar dari pintu keluar. Apakah mereka sudah siap untuk memulai?

Mendengar itu, saya berdiri.

“Aku mau pergi.”

“Baiklah! Hati-hati.”

“Semoga beruntung!”

Keduanya melambaikan tangan kepadaku dengan penuh semangat. Aku tersenyum sinis melihat antusiasme mereka dan mulai berjalan.

Saya bergerak bersama sekelompok lima puluh peserta.

Sebagian besar dari mereka memasang ekspresi putus asa atau gugup yang hebat, seolah-olah sedang digiring ke rumah jagal.

“Astaga.”

Aku harus menahan tawa melihat ekspresi wajah mereka.

“Kita bahkan belum sampai ke pertandingan sesungguhnya. Lihat saja mereka panik di hari pertama.”

Tentu saja, para murid dari Sembilan Aliran Besar dan keturunan dari keluarga-keluarga terkemuka belum muncul.

Kemungkinan besar panitia turnamen sengaja memisahkan mereka.

Untuk menjaga minat penonton, mereka mungkin telah menempatkan beberapa petarung terkenal di antara kelompok-kelompok awal untuk memberikan gambaran tentang apa yang akan terjadi.

Namun, mereka mungkin tidak memperhitungkan mereka yang menyembunyikan kemampuan sebenarnya.

Saat kami berjalan, saya mendengar potongan-potongan suara dari kejauhan.

“Oleh karena itu, Aliansi Militer telah memutuskan untuk menstabilkan keresahan di Dataran Tengah…”

Suara itu diperkuat, kemungkinan menggunakan teknik peningkatan sinyal.

“Selama festival ini, kami memohon dukungan antusias Anda untuk menyambut para pemimpin masa depan sekte-sekte ortodoks!”

Suara itu semakin jelas saat kami mendekati pintu masuk, di mana pintu-pintu besar itu perlahan dibuka.

“Sekarang, kita akan memperkenalkan para pemimpin masa depan dunia ortodoks!”

Pintu-pintu terbuka lebar, dan—

“Wooooooaaaaaaah!!!”

Sorak sorai yang luar biasa pun menggema.

“Woooooaaaaahhh!!!”

Tribun dipenuhi oleh sejumlah besar penonton, semuanya berteriak dengan penuh semangat.

Suara itu bergetar di udara, membuat kulitku merinding.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mendengar deru yang begitu menggelegar?

“Aku merasa acuh tak acuh pada hari pertama ini, tapi…”

Meskipun sebelumnya saya meremehkan acara ini, saya harus mengakui—tingkat antusiasme seperti ini hanya bisa dicapai pada hari pembukaan.

Namun, masih ada satu hal yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya.

“Jika ini rencananya, mengapa tidak memanggil semua orang sekaligus?”

Akan lebih masuk akal jika semua peserta dikumpulkan untuk acara ini, bukan hanya kami berlima puluh.

Namun, saat aku mengusap lenganku, menepis sensasi energi keramaian yang masih terasa, sebuah kesadaran menghantamku.

“Kurasa aku belum dewasa seperti yang kukira.”

Sorak sorai penonton telah membangkitkan sesuatu dalam diriku—secercah kegembiraan.

Aku mengira diriku kebal terhadap hal-hal seperti itu. Namun di sinilah aku, terpengaruh oleh dahsyatnya momen tersebut.

“Jangan menipu diri sendiri.”

Tepuk tangan ini bukan untukku.

Dan aku juga tidak berada di sini untuk mengejar tepuk tangan itu.

Aku mengulangi kata-kata ini pada diriku sendiri, menenangkan emosiku.

“Dalam posisi saya, hak apa yang saya miliki?”

Hidupku pasti sudah terlalu nyaman jika hal seperti ini bisa menggoyahkan pendirianku. Aku tidak boleh goyah sekarang.

“Ingatlah apa yang perlu kamu lakukan.”

Aku tak bisa membiarkan diriku melupakannya.

Dengan tekad itu, aku menenangkan napasku, perasaanku pun mereda.

Saat aku menekan pikiranku, kata-kata terakhir pembicara itu sampai ke telingaku.

“Dan sekarang, mari kita mulai Turnamen Bela Diri Shinryong!”

Sorak sorai kembali menggema.

“Wooooaaaahhh!!”

Turnamen terkutuk itu telah resmi dimulai.