Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 704

Bab 704

Malam telah tiba setelah selesainya babak penyisihan.

Setelah selesai makan, aku menoleh ke arah Bong Soon dan bertanya,

“Tidak terjadi apa-apa, kan?”

“Hah?”

Bong Soon memiringkan kepalanya dengan bingung menanggapi pertanyaanku.

Aku mengerutkan kening, menyadari dia belum mengerti, dan bertanya lagi.

“Saya bertanya apakah Anda menimbulkan masalah.”

Akhirnya mengerti, Bong Soon mengangguk dengan penuh semangat.

“Aku tidak melakukannya! Pemimpin Sekte menyuruhku untuk tidak melakukan apa pun!”

“Benar-benar?”

“Ya! Aku benar-benar tidak melakukan apa pun! Aku sama sekali tidak melakukan apa pun! Jadi mari kita—”

“Diam.”

“Oke.”

Dia mulai mengoceh omong kosong lagi, jadi saya langsung memotong pembicaraannya.

Apakah dia benar-benar tidak melakukan apa pun?

Melihat rekam jejaknya, sulit untuk tidak curiga. Sayangnya, saya tidak punya cara untuk memastikannya.

Biasanya, saya akan mengikutinya secara diam-diam untuk memeriksa sendiri.

Namun, menyusup ke formasi mereka akan terlalu berisiko.

Aliansi Bela Diri telah membentuk formasi pertahanan di sekitar area turnamen, dan meskipun aku mungkin bisa menerobosnya, risiko ketahuan tidak sebanding dengan usaha yang kulakukan.

Apakah kecurigaanku tidak beralasan?

“Kukatakan padamu, aku tidak melakukan apa pun!” protes Bong Soon, terdengar benar-benar tersinggung.

“Aku tidak membunuh siapa pun! Belum!”

Belum…?

Bagian terakhir itu memang meresahkan, tapi saya memutuskan untuk mengabaikannya dulu untuk saat ini.

“…Baik. Kerja bagus.”

“Lihat? Aku berhasil! Jadi, tentang—”

“Pergilah.”

“Oke.”

Secara mengejutkan, Bong Soon patuh, melompat berdiri, dan menghilang.

Aku menghela napas sambil memperhatikannya bergegas keluar. Meskipun dia sudah agak lebih beradab, dia masih harus banyak berubah.

Tidak, mungkin dia lebih mirip binatang buas yang meniru manusia.

Itulah kesan yang diberikan Bong Soon kepada saya.

Sudah dua tahun sejak aku membawanya dari hutan belantara Gwangju, tempat dia hidup di antara anjing-anjing liar.

Aku menemukannya sedang menggerogoti tubuh anggota bandit setempat dan memutuskan untuk membawanya masuk.

Saat itu, Bong Soon lebih mirip monster yang bisa berbicara daripada seorang manusia. Dia bisa bicara, tetapi tindakannya murni berdasarkan insting.

Namun entah bagaimana, dia telah mencapai tingkat kultivasi yang menyaingi para ahli bela diri puncak di Murim.

Ini memang aneh.

Tingkat kultivasinya jelas melampaui tahap puncak, namun kondisi mentalnya mirip dengan anak kecil.

Siapa yang mungkin melatihnya hingga mencapai prestasi setinggi itu?

Sudah pasti bahwa dia adalah keturunan Ratu Pedang, tetapi sudah lebih dari satu dekade sejak kematian Ratu tersebut.

Kemungkinan Ratu Pedang mengajarinya secara pribadi sangat kecil.

Dia sendiri pun tidak ingat, jadi tidak ada lagi yang perlu diungkap.

Aku sudah menanyakan hal itu kepada Bong Soon, tetapi dia mengaku tidak ingat sama sekali.

Mengingat ketidakmampuannya untuk berbohong kepada saya karena pengaruh energi iblis, saya tidak punya alasan untuk meragukannya.

Saya memutuskan untuk menunda masalah ini untuk sementara waktu.

Tidak masalah apakah dia ingat atau tidak.

Yang terpenting adalah aku bisa menggunakan kemampuan Bong Soon sebagai aset yang ampuh untuk memajukan rencanaku.

Masa lalunya tidak relevan dengan nilainya di masa sekarang.

“Masalahnya adalah Sekte Emei,” gumamku, mengingat kejadian pagi itu sambil menyesap teh.

Teh itu terasa menggelitik di lidahku.

Saya mencampurkan sedikit racun ke dalam teh, baik untuk membangun daya tahan maupun untuk meningkatkan rasa.

“…Hmm.”

Sekte Emei. Biarawati Sichuan.

Apa hubungan mereka dengan Bong Soon?

Sepertinya hal itu kurang berkaitan dengan Bong Soon sendiri dan lebih berkaitan dengan artefak yang dibawanya.

Jika memang begitu… maka mereka tidak mencari Ratu Pedang.

Situasinya ambigu, sehingga sulit untuk menarik kesimpulan yang pasti.

Tetap,

“Jebakan sudah dipasang, dan reaksinya akan segera datang.”

Saya sudah meletakkan dasar-dasarnya.

Jenazah murid Sekte Emei telah dikembalikan ke kediaman mereka.

Dengan menggunakan wewenang Mang, aku telah membubuhkan lambang Aliansi Bela Diri pada sebuah surat, disertai dengan peringatan yang samar. Waktunya telah diperhitungkan agar pesan tersebut menghilang pada saat yang tepat.

Bagaimana mereka akan merespons?

Tujuan dari hal ini adalah untuk mengukur reaksi mereka.

Jika mereka bertindak secara independen dari Aliansi Bela Diri, respons mereka akan berbeda dari respons yang akan mereka berikan jika mereka bekerja sama.

Jika pemimpin mereka bukan orang bodoh, mereka mungkin akan menganggap ini sebagai peringatan.

Pemimpin Sekte Emei dikenal sebagai Dewa Tinju Bulan Penghancur.

Sebagai salah satu dari Tujuh Guru Seni Bela Diri, gelarnya berasal dari tinjunya yang ganas, meskipun penampilannya lembut.

Aku tidak percaya seseorang dengan kedudukan dan kecerdasan seperti dia akan bertindak gegabah.

Penggunaan lambang Aliansi Bela Diri secara terang-terangan seharusnya membuatnya mempertimbangkan kemungkinan keterlibatan pihak ketiga.

Jika aku berada di posisinya, aku akan berhati-hati, curiga bahwa seseorang sedang memantau pergerakan mereka di dalam Aliansi.

Dan di atas itu semua,

Jika dia tahu aku mengidap ini…

Aku melirik surat di tanganku dan menyeringai.

Surat itu diambil dari barang-barang milik pendekar bela diri Sekte Emei.

Daftar itu mencantumkan beberapa nama, termasuk nama saya dan peserta lain dalam turnamen tersebut.

Kemungkinan besar itu adalah nama-nama orang yang mereka coba racuni.

Dengan mencocokkan nama-nama tersebut dengan jaringan intelijen saya, hal itu terkonfirmasi, meskipun beberapa nama tambahan menunjukkan informasi yang tidak lengkap.

“…Menarik.”

Mengapa sekte yang konon ortodoks seperti Sekte Emei terlibat dalam perilaku seperti itu?

Sampai saat ini saya kurang memperhatikan mereka, tetapi perkembangan ini membangkitkan rasa ingin tahu saya.

Apakah saya perlu menyelidiki ini lebih lanjut?

Karena terhubung dengan Bong Soon, hal itu tampaknya perlu dilakukan.

Tentu saja,

Tentu saja, saya tidak berniat menanganinya sendiri.

Aku meletakkan tehku dan berbalik ke samping.

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

“…Hah? Serahkan apa padaku?”

Cheol Ji-seon, yang sedang makan dengan linglung, memiringkan kepalanya dengan bingung.

******************

Suara gemerisik langkah kaki yang lembut bergema saat aku berjalan di sepanjang jalan setapak, sambil membaca surat di tanganku.

Dokumen tersebut berisi teks padat yang tersebar di beberapa halaman, semuanya disusun dengan cermat oleh Jegal Hyuk dan Cheol Ji-seon.

‘Situasi di Hubei sebagian besar terkendali. Adapun wilayah Shandong, sebaiknya diserahkan saja ke Huangbo Gaju.’

Meskipun jumlah informasinya banyak, pengorganisasian yang tepat oleh Jegal Hyuk membuatnya mudah dipahami.

‘Aku perlu mengawasi pergerakan Illyong Daeju… dan juga memeriksa situasi Tang Deok.’

Karena Nahi sudah dikirim ke Tang Deok, masalah itu seharusnya segera terselesaikan.

Jika dalam prosesnya ia berhasil mengikat atau membunuh Illyong Daeju, itu akan lebih baik. Namun, itu mungkin terlalu berlebihan untuk diharapkan pada tahap ini.

‘Sulit untuk mengambil langkah besar saat saya terjebak di sini.’

Mengingat keterlibatan saya saat ini di tempat ini, mengambil risiko yang tidak perlu harus dihindari.

‘Untuk membahas semuanya dengan benar, hal itu harus menunggu hingga turnamen ini berakhir.’

Pada saat turnamen bela diri berakhir, saya perlu mengevaluasi kembali situasinya.

Bahkan jika semuanya berjalan sesuai prediksi, hidup saya tidak pernah diberkati dengan keberuntungan.

‘…Selalu bersiaplah untuk kemungkinan terburuk.’

Dengan begitu, menangani bencana yang tak terduga akan menjadi lebih mudah.

‘Masalah sebenarnya di sini adalah Tang So-yeol dan Wi Seol-ah.’

Kedua hal itu terus mengganggu pikiran saya, terutama karena mereka juga ikut serta dalam turnamen tersebut.

Wi Seol-ah sudah lolos babak penyaringan di hari pertama, dan saya mendengar bahwa Tang So-yeol tentu saja lolos hari ini.

‘Hmm.’

Saya tidak yakin mengapa mereka ikut serta dalam turnamen itu, tetapi secara sendirinya, itu bukanlah masalah yang signifikan.

Masalahnya terletak pada apa yang akan terjadi ketika babak penyisihan berakhir dan turnamen beralih ke kompetisi sesungguhnya.

Jika mereka sampai berada di panggung yang sama, itu bisa menimbulkan komplikasi.

‘Akan lebih mudah jika itu Woo Hyuk.’

Seandainya Woo Hyuk ikut berpartisipasi, aku bisa saja menjatuhkannya tanpa berpikir dua kali.

Sayangnya, Woo Hyuk tidak mendaftar ke turnamen tersebut.

‘Apa alasannya lagi?’

Rupanya, hal itu terjadi karena pemimpin Aliansi Bela Diri, seorang tokoh dari Sekte Wudang, ingin menjaga kesan keadilan dengan mengecualikan peserta dari Wudang.

‘Keadilan, ya.’

Gagasan tentang keadilan terasa menggelikan sekarang.

Mengundang hanya para elit untuk berpartisipasi dalam turnamen saja sudah jauh dari adil, namun sekarang mereka berpura-pura peduli?

‘Jika mereka peduli dengan keadilan, seharusnya mereka menegakkannya sejak lama.’

Pemimpin Aliansi sebelumnya, Nakgeom, telah menghancurkan segala kepura-puraan keadilan ketika dia mengizinkan Jang Gaeseok untuk mewakili mereka di Yongbongjihoe.

‘Mungkin mereka hanya ingin menampilkan citra yang bersih sekarang.’

Menariknya, publik tampaknya bereaksi positif terhadap klaim keadilan yang disampaikan pemimpin saat ini.

Mungkin mereka berpikir pemimpin ini berbeda dari pemimpin-pemimpin sebelumnya.

‘Ck.’

Saya sebenarnya ingin berkomentar tentang hal itu, tetapi saya memilih diam.

Bagaimanapun juga, Woo Hyuk tampaknya tidak terlalu antusias untuk bergabung dalam turnamen tersebut.

‘…Dia akan berada dalam bahaya jika ikut serta.’

Meskipun terkadang saya menggunakan latihan tanding sebagai alasan untuk memberinya pelajaran,

Woo Hyuk kini lebih menyerupai naga daripada manusia. Kemampuan barunya, ditambah dengan perubahan fisiknya, membuatnya tidak mampu mengendalikan kekuatannya dengan baik.

Masalahnya adalah, Woo Hyuk sepertinya tidak menyadari betapa kuatnya dia sekarang. Sampai dia menyadarinya, aku harus mengawasinya.

‘Dan mungkin mendorong diri saya lebih keras dalam prosesnya.’

Waktu yang tersisa tidak banyak.

Meskipun saya telah melampaui level kehidupan saya sebelumnya, berpuas diri bukanlah pilihan.

‘Teknik Roda Api Sembilan Nyala… Aku bahkan tidak bisa menggunakannya dalam beberapa situasi.’

Kenangan akan kakekku adalah ancaman yang terus menghantui.

Karena alasan yang tidak sepenuhnya saya mengerti, dia memiliki kemampuan untuk merebut kembali teknik kultivasi yang saya miliki.

Jika dia sampai mengambil alih kendali atas api itu dariku, seluruh rencanaku akan berantakan.

Kehilangan segalanya hanya karena satu seni bela diri…

‘Saya benar-benar tidak kompeten.’

Menjadi tak berdaya karena kehilangan satu teknik—itu adalah kesadaran yang mengecewakan.

Rasa takut itu saja sudah cukup untuk mendorong saya mempersiapkan diri.

Saya membutuhkan rencana cadangan, cara untuk melanjutkan meskipun saya kehilangan salah satu kemampuan inti saya.

Aku berhenti mendadak dan melihat ke depan.

Aku telah sampai di tujuanku. Sebuah pintu terbentang di hadapanku, dan secara naluriah aku mengulurkan tangan untuk mengetuknya.

Ketuk, ketuk.

Tidak ada respons. Saya mengetuk lagi.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Masih belum ada jawaban.

Ketukan…

Ketuk-ketuk-ketuk-ketuk-ketuk-ketuk-ketuk…

Bang!

Akhirnya, setelah serangkaian ketukan yang tak henti-henti, pintu itu terbuka.

“Dasar bocah kurang ajar! Apa kau tahu jam berapa sekarang?!”

Seorang pria lanjut usia dengan rambut dan janggut putih berdiri di hadapanku, menatapku dengan tajam.

Sang Tabib Ilahi menyambutku dengan cemberut yang bisa membuat susu mengental.

“Ini tengah malam! Semua orang sedang tidur, dan kau berani menggangguku?!”

“Ini belum malam, Elder. Kita bahkan belum melewati fajar.”

“Semua orang sedang tidur, kan?”

“Tapi sebenarnya kamu tidak seperti itu, kan?”

“Dasar kurang ajar…!”

Saat aku membalas tanpa ragu, wajahnya langsung memerah.

Ah, berbahaya. Itu adalah ekspresi marahnya yang sebenarnya.

Dengan cepat, aku mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajuku dan menyerahkannya kepadanya.

“Saya membawakan ini untuk Anda dari Jegal Hyuk, Tetua. Silakan ambil.”

Melihat surat itu, amarahnya yang mulai membuncah langsung mereda.

Seperti yang diharapkan, membawanya adalah keputusan yang bijak.

“Hmph.”

“Saya langsung mengirimkannya begitu menerimanya. Mohon maaf atas gangguannya.”

“…Demi Hyuk, aku akan membiarkannya kali ini, tapi tidak akan ada kesempatan berikutnya.”

“Kalau begitu, bolehkah saya masuk?”

“Kau sudah di dalam, dasar bocah kurang ajar…”

Tanpa menunggu jawabannya, aku melangkah masuk ke kediamannya.

Dibandingkan dengan kompleks perumahan medis di sebelahnya, kediaman pribadinya jauh lebih kecil dan sederhana.

Saya mendengar bahwa dia secara khusus meminta ruang yang lebih kecil, karena menurutnya ruang yang lebih besar terasa terlalu sempit.

Sungguh, selera lelaki tua itu sederhana.

Aku melepas sepatuku dan masuk.

Di dalam, terdapat sebuah meja kecil dan sebuah lentera. Meja itu dipenuhi tumpukan kertas, semuanya berkaitan dengan pengobatan dan ramuan herbal.

Aku menghela napas tak percaya saat melihat tumpukan dokumen yang sangat besar itu.

“Apakah kamu benar-benar membaca semuanya?”

“Membacanya? Tidak mungkin. Bagaimana mungkin orang tua ini bisa membaca semuanya?”

“Lalu apa gunanya menyimpannya?”

“Saya menghafal semuanya saat masih muda. Itu ada di sana agar saya bisa merujuknya jika saya lupa sesuatu.”

“Dengan susunan seperti itu, bagaimana Anda bisa menemukan apa yang Anda butuhkan?”

“Jika Anda ingat kira-kira di mana letak sesuatu dan berapa halaman yang mencakupnya, maka mudah untuk menemukannya.”

“…”

Bagaimana seseorang bisa menghafal semua itu…?

Aku menelan pertanyaan itu dan menyimpannya untuk diriku sendiri.

“Jadi,” katanya sambil melirik surat di tangannya, “kau berencana untuk melakukannya lagi hari ini?”

Pertanyaannya langsung dijawab dengan penuh percaya diri.

“Ya.”

Sang Tabib Suci mengerutkan kening mendengar jawabanku.

“Akan ada perkelahian massal dalam beberapa hari lagi. Bukankah lebih baik untuk tenang dulu?”

“Perkelahian massal, katamu? Elder, ada istilah yang jauh lebih elegan untuk itu—yaitu Turnamen Seni Bela Diri.”

“Perkelahian tetaplah perkelahian, tak peduli nama mewah apa pun yang Anda berikan padanya.”

“…”

Aku tak bisa membantah itu, jadi aku tertawa canggung. Perkelahian massal—dia tidak salah. Istilah itu terasa tepat.

Tanpa memedulikan…

“Aku akan beristirahat setelah mati. Lagipula, ada seseorang di sini yang bisa merawatku jika aku terluka.”

“Dasar bocah nakal… Bukan hanya kau bicara tentang kematian dengan begitu santai, tapi kau juga berharap bisa memanfaatkan orang tua ini sesuka hatimu?”

“Karena kamu sudah membantuku, sebaiknya kamu melakukannya dengan sungguh-sungguh.”

“Hah, rasa malumu setara dengan rasa malu setan.”

Meskipun dia terdengar kesal, aku tahu yang sebenarnya.

Orang tua ini mungkin bersikap kasar, tetapi sebenarnya dia adalah orang yang sangat penyayang.

Jadi, saya yakin dia akan membantu saya kali ini juga.

“…Duduklah. Mari kita selesaikan ini dengan cepat agar aku bisa tidur.”

“Terima kasih.”

Sambil tersenyum mendengar kata-katanya, aku pun duduk.

Alasan saya mencari Sang Dokter Ilahi sangat sederhana.

“Bersiaplah.”

Tak lama setelah bertemu kakekku, aku mendatanginya untuk mempelajari ilmu baru—ilmu sihir.

Ketika saya pertama kali menyebutkan sihir, Sang Dokter Ilahi tampak benar-benar terkejut. Tetapi setelah saya menjelaskan bahwa saya mempelajarinya di Laut Utara, dia tampak mengerti.

Lagipula, dia pernah berurusan dengan sihir sebelumnya, seperti ketika dia mengobati tenggorokan Jegal Hyuk.

Mengingat dia sudah familiar dengan hal itu, saya pikir dia adalah orang yang paling tepat untuk membantu saya berlatih.

Awalnya, saya pikir sihir tidak akan banyak berguna dalam waktu dekat. Itu adalah kekuatan yang menarik, jadi saya memutuskan untuk mempelajarinya karena penasaran.

Namun setelah menggunakannya beberapa kali, saya mulai menyadari potensinya.

Lingkaran sihir yang kini mengalir di dalam hatiku…

Jika firasatku benar, sihir mungkin memungkinkanku untuk mengembangkan penangkal terhadap kakekku, meskipun dia mencabut kekuatan apiku.

Yang lebih penting lagi…

Hal itu bisa memungkinkan saya untuk menggunakan api yang lebih besar lagi.

Saya melihat berbagai cara untuk meningkatkan tidak hanya Teknik Roda Api Sembilan Nyala, tetapi juga seni bela diri lainnya.

“…Baiklah kalau begitu. Cobalah untuk memperluas lingkarannya,” instruksi Sang Dokter Ilahi.

Aku memusatkan energiku pada hatiku dan mulai mengendalikan diri.

Saat aku berlatih di bawah pengawasannya, waktu berlalu dengan tenang.

******************

Dua hari telah berlalu.

Aku mendapati diriku sekali lagi berada di markas Aliansi Bela Diri.

Babak penyisihan, yang telah berlangsung selama tiga hari dalam dua putaran, akhirnya selesai. Hari ini menandai dimulainya turnamen utama.

“Apakah babak utama juga akan diselenggarakan berdasarkan kelompok?”

“Karena babak penyisihan mengelompokkan kami seperti itu, kemungkinan besar mereka akan melakukan hal yang sama.”

Kerumunan itu tidak jauh berbeda dari hari pertama—ratusan praktisi bela diri berkumpul sejauh mata memandang.

Perbedaan utamanya?

Individu-individu ini semuanya telah melampaui level Jeoljeong dengan mudah.

Mereka inilah para elit sejati, mereka yang menghancurkan Mannyeon Hancheol dan menembus barisan pertahanan untuk lolos kualifikasi.

Para master sejati, yang telah dimurnikan melalui dua putaran eliminasi yang ketat, kini berkumpul di satu tempat.

‘Suasananya terasa sangat berbeda dari hari pertama.’

Kepadatan udara lebih berat, dan intensitas yang terpancar dari individu-individu ini terasa nyata.

Itu sangat ganas dan mencekik.

Tak satu pun dari mereka tampak berusaha menyembunyikan energi mereka, dan pertempuran aura di udara yang dihasilkan hampir menakjubkan.

Melihat mereka, aku meringis.

‘Dasar orang-orang yang suka pamer.’

Dengan menghabiskan energi seperti ini sebelum pertarungan sesungguhnya dimulai—apa yang ingin mereka buktikan?

Pada saat itu,

“Wah, lihat semua orang ini! Di sana, Kakak, lihat! Ada lagi yang botak—mph!”

Bong Soon, yang tadinya terheran-heran melihat kerumunan orang, tiba-tiba terdiam ketika Tang So-yeol menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“Kumohon… kumohon, diamlah…!”

“Mmff! Mmmph… slurp?”

“Eek!”

Tang So-yeol menjerit kaget dan menarik tangannya menjauh, jelas terkejut melihat Bong Soon menjilat telapak tangannya.

“…”

Menyaksikan kejadian ini, aku menggelengkan kepala.

Entah mengapa, Bong Soon tampak sangat menyukai Tang So-yeol.

Akibatnya, Tang So-yeol menjadi sasaran kenakalan Bong Soon.

Meskipun saya beruntung memiliki seseorang yang mampu mengendalikan Bong Soon,

‘Tiga hari untuk babak penyisihan, dua hari untuk babak utama.’

Aku dijadwalkan untuk berkompetisi hari ini, begitu juga Tang So-yeol dan Bong Soon.

“…Hei, kamu belum lupa kan apa yang kukatakan kemarin?”

“Hah? Tidak, aku tidak lupa!”

“Aku ingatkan kalian—menanglah saja. Jangan mengamuk.”

“Tentu saja! Tidak ada perusakan, tidak ada pembunuhan! Aku akan menang!”

Bong Soon membusungkan dadanya seolah penuh percaya diri, meskipun kata-katanya tidak banyak meyakinkan saya.

‘Tch.’

Seberapa keras pun aku berusaha untuk tidak khawatir, aku tetap tidak bisa menahannya.

Mulai hari ini, seperti yang tersirat dalam nama Turnamen Seni Bela Diri Shinryong, ini akan menjadi pertarungan para seniman bela diri.

Hal ini telah diumumkan secara eksplisit oleh Aliansi Bela Diri.

‘Hari ini menandai dimulainya turnamen secara resmi.’

Di hadapan kami berdiri sebuah papan kayu besar.

Di balik kerumunan orang, anggota Aliansi Bela Diri sedang menggantungkan sesuatu di papan.

Pertandingan-pertandingan tersebut.

Papan tersebut akan menampilkan susunan pertandingan untuk babak utama hari ini, dan para penonton berkumpul untuk menyaksikannya.

Mata para ahli bela diri itu berbinar-binar dengan berbagai emosi saat mereka menatapnya.

Sebagian diliputi keputusasaan.

Sebagian lainnya memancarkan kegembiraan.

Masing-masing dari mereka menyimpan perasaan dan aspirasi mereka sendiri.

Saya tidak begitu mengerti mengapa turnamen ini sangat berarti bagi mereka.

Saat aku merenungkan pikiranku dan menenangkan diri,

“Gongja-nim, sudah siap.”

Tang So-yeol berbicara, menarik perhatianku.

Aku menoleh kembali ke papan pengumuman. Seperti yang dia katakan, Aliansi Bela Diri telah memasang daftar itu.

Meneliti nama-nama tersebut dengan cepat,

‘Hmm.’

Aku sedikit mengerutkan kening.

‘Jadi, mereka tidak mempertemukan petarung dari grup yang sama.’

Pertandingan dibagi sebagai berikut:

Grup Putih dan Biru.

Kelompok Hijau dan Merah.

Sepertinya mereka telah memasangkan para petarung dari kelompok yang berbeda untuk ronde ini.

“Oh, tidak….”

“Melawan Pedang Nengcheong? Bagaimana aku bisa menang…?”

Rintihan keputusasaan terdengar dari para praktisi bela diri saat mereka membaca papan tersebut.

Mereka adalah peserta yang lebih lemah, yang menyesali nasib buruk mereka karena dipasangkan dengan lawan-lawan yang terkenal.

Sebaliknya, sentimen yang berlawanan terdengar di tempat lain.

“Bagus. Pertarungan pertama ini seharusnya cepat berakhir.”

“Aku akan segera menyelesaikannya dan minum-minum setelah ini.”

Tawa dan kegembiraan memenuhi udara saat mereka yang yakin akan kemenangan mereka mengungkapkan kegembiraan mereka.

Di tengah gejolak emosi, aku menemukan namaku.

Grup Putih. Gu Yangcheon dari Shanxi.

‘Itu ada.’

Nama saya tercantum di sekitar tengah papan. Setelah menemukannya, saya melakukan skak pada lawan saya.

Grup Biru. Myung Cheong-seong, Guangdong.

‘Myung Cheong-seong?’

Nama itu terdengar samar-samar familiar.

‘Ah.’

Sekarang aku ingat. Dialah yang dengan lantang membual tentang Fungnim Witan Fist dan omong kosong lainnya pada hari pertama.

Rupanya, dia adalah seorang ahli bela diri yang cukup terkenal.

Sejujurnya, saya tidak banyak tahu tentang dia.

Setelah mempelajari lawan saya, saya memeriksa peserta lainnya.

‘Lawan Bong Soon adalah orang asing lainnya.’

Lalu ada Tang So-yeol.

‘Hmm?’

Saat melihat lawan main Tang So-yeol, mataku sedikit melebar.

‘Ini menarik.’

Acara itu menjadi jauh lebih menghibur.

Grup Hijau. Tang So-yeol dari Sichuan.

Grup Merah. Baek Cheong-jin dari Liaoning.

Baek Cheong-jin dari Klan Baek Liaoning—juga dikenal sebagai Pedang Yutan.

Permainan jenis apa ini?

Apakah ini langkah yang disengaja oleh Aliansi Bela Diri? Atau hanya kebetulan semata?

Rasanya terlalu disengaja untuk sekadar kebetulan, meskipun saya tidak bisa memastikannya.

Mengalihkan pandanganku, aku menatap Tang So-yeol.

Dia pun telah memperhatikan lawannya.

Melihat ekspresinya, saya merasa tenang.

‘Tidak perlu mengkhawatirkannya….’

Tatapan matanya yang tenang dan sikapnya yang terkendali bagaikan kolam yang sunyi dan damai.

Jika ada,

‘…Dia agak menakutkan saat ini.’

Tang So-yeol memancarkan aura intimidasi yang halus.

Tatapannya seolah berkata,

‘Bagaimana aku akan mempermainkan lawanku?’