Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 699

Bab 699

“Kamu sudah bertemu Kakek…?”

Itulah yang dikatakan Gu Heebi kepadaku di kamarku.

“Ya.”

“Bagaimana…?”

“Dia datang menemui saya.”

Aku menjawab pertanyaan herannya dengan acuh tak acuh. Tulang rusukku masih terasa sedikit nyeri—mungkin seharusnya aku memukul diriku sendiri sedikit lebih pelan.

“Tidak, tiba-tiba saja?”

“Ya, tiba-tiba saja.”

Dia terus-menerus mencecar saya dengan pertanyaan, tidak percaya, tetapi jawaban saya tidak berubah.

“Kak, berhenti bertanya. Aku juga sama terkejutnya.”

Bagaimana mungkin aku tahu bahwa pria itu—atau lebih tepatnya, apakah dia manusia?—orang yang mengaku sebagai kakekku itu akan muncul?

Karena dia, tulang rusukku retak, dan suasana hatiku hancur.

‘Sialan ikatan keluarga.’

Anggota keluarga Gu semuanya gila.

Mereka semua hanya peduli pada diri mereka sendiri. Bagaimana mungkin orang seperti saya, orang biasa, bisa hidup tenang di tempat seperti ini?

‘Sebaiknya aku kabur saja atau semacamnya.’

Setiap kali aku mencoba untuk dekat dengan keluarga ini, menjadi jelas bahwa aku tidak bisa. Benar-benar keluarga yang kacau balau.

“Jadi….”

Berusaha meredakan kekesalanku, aku melirik Gu Heebi dan bertanya,

“Sebenarnya apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Hm?”

Gu Heebi memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaanku dan menjawab,

“Bukankah sudah jelas? Aku sedang memasak.”

“…”

Apakah dia berpikir aku bertanya karena aku tidak tahu?

‘Saya bertanya karena saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat.’

Gu Heebi sedang memasak.

Dengan pakaian santai, dia sedang menyiapkan beberapa lauk dan meletakkannya di meja makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Bagaimana saya harus menggambarkan adegan mengerikan ini?

Jujur saja, saya benar-benar tidak tahu harus bagaimana.

“…Kamu tahu cara memasak?”

“Sekarang, sedikit saja?”

Responsnya yang acuh tak acuh membuatku terkejut.

Merasa geli melihat ekspresi tercengangku, Gu Heebi tertawa kecil.

“Tinggal bersama anak akan membuatmu seperti itu.”

“…Pernyataan seperti apa itu yang terkesan keibuan?”

“Ya ampun, ini cocok banget buatku?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Sejujurnya, itu memang agak cocok untuknya, tetapi entah mengapa pikiran itu membuatku kesal, jadi aku menjawab dengan blak-blakan.

Saat aku mengamati sisi aneh Gu Heebi ini,

Gedebuk.

Sesuatu diletakkan di atas piring di depanku.

Apa ini?

Aku tidak bisa memastikan. Kelihatannya seperti makanan, tapi….

“Apa ini…?”

Karena benar-benar tidak tahu apa-apa, aku menoleh ke orang yang meletakkannya di sana.

Ternyata itu Cheonma, yang entah bagaimana akhirnya duduk di sebelahku.

Cheonma duduk di sana, dengan santai meletakkan lebih banyak makanan di depanku.

“Berhenti—tidak, tunggu. Apa ini?”

“Makanan.”

“Aku bisa melihatnya. Maksudku, kenapa kau memberikannya padaku?”

“Bagus. Kamu menyukainya.”

“…”

Situasi macam apa ini sebenarnya?

Sebenarnya, saya merasa sudah terlambat untuk mencoba memahaminya lagi.

Karena sudah kehabisan energi untuk berdebat, tanpa berkata-kata aku mengambil makanan itu dan memasukkannya ke mulutku.

‘…Hah?’

Saya terkejut setelah menggigitnya.

Rasanya lebih enak dari yang saya duga.

Dan.

‘Aku benar-benar memakannya.’

Yang lebih mengejutkan saya adalah saya baru saja makan di depan Cheonma seolah-olah itu bukan apa-apa.

‘Meskipun aku kebal terhadap semua racun, tetap saja….’

Aku terlalu ceroboh.

Atau mungkin, itu karena ini adalah Cheonma.

‘Dia tidak akan menggunakan racun.’

Dia bukan tipe orang yang menggunakan trik murahan seperti meracuni.

Jika dia tidak menyukai seseorang, dia akan langsung memukul atau menghabisi mereka.

Apakah itu sebabnya aku tidak mengkhawatirkan hal sepele seperti itu?

Atau karena Gu Heebi ada di sini?

Aku tidak tahu.

Karena tidak tahu, saya mengambil gigitan lagi.

“Enak ya?”

tanya Gu Heebi.

“Tidak apa-apa.”

“Benar-benar?”

Mendengar jawabanku, Gu Heebi menyeringai lebar dan melirik Cheonma.

“Yeon-ah, dia bilang ini enak.”

“Oke.”

“…Hah?”

“Oh, Yeon-ah yang membuat ini.”

“…Apa?”

Mendengar kata-katanya, aku membelalakkan mata dan menatap Cheonma.

Omong kosong macam apa ini?

“Dia… yang membuat ini?”

“Ya, bukankah dia melakukannya dengan baik? Dia sangat terampil dalam menggunakan tangannya.”

Gu Heebi mengelus rambut Cheonma seolah memujinya.

Cheonma, tanpa banyak perlawanan, membiarkannya saja.

Sementara itu, aku tak bisa lepas dari keter震惊an atas apa yang baru saja kudengar.

‘Cheonma sudah matang?’

Cheonma itu?

Itu adalah salah satu pengalaman paling mengejutkan dalam hidupku.

Dan yang lebih buruk lagi, rasanya ternyata cukup enak.

Itu membuatnya semakin sulit dipercaya.

‘Aku bahkan tidak tahu lagi harus bereaksi seperti apa.’

Aku merasa kelelahan, seolah-olah menanggapi setiap hal yang mengejutkan telah menguras tenagaku.

Meletakkan sumpitku, aku memutuskan untuk langsung ke intinya.

“Kak.”

“Hm?”

“Apa yang terjadi dengan Kakek?”

“…”

Karena langsung ke intinya, Gu Heebi terdiam sejenak.

Aku menatapnya tanpa bergeming.

“Mengapa lelaki tua itu menitipkannya padamu? Apa sebenarnya yang terjadi?”

“…Hm….”

Aku bertanya lagi, memperjelas bahwa aku tidak akan membiarkannya menghindari pertanyaan itu.

Gu Heebi juga tahu itu, dilihat dari ekspresi canggung di wajahnya.

Akhirnya, dia berbicara dengan hati-hati.

“Itu terjadi sekitar waktu Unit Pedangku dibubarkan.”

Unit Pedang keluarga Gu, yang pernah dipimpin oleh Gu Heebi, untuk sementara dibubarkan di tengah kekacauan peristiwa baru-baru ini.

Penyebab pastinya kemungkinan besar adalah perselisihan internal mengenai posisi pemimpin Gu Seonmun berikutnya.

Karena itulah, Gu Heebi mengambil istirahat dan pergi berkelana di dunia persilatan.

Kalau tidak salah ingat, itu sekitar dua tahun yang lalu.

“Hari itu bukanlah hari yang luar biasa. Hanya hari perjalanan biasa.”

Saat itu musim semi, tepat ketika bunga-bunga bermekaran.

Saat berjalan di sepanjang Cheonghae, dia tiba-tiba bertemu dengan Kakek.

—“Kamu harus menerimanya. Ini demi keluarga.”

Cheonma, yang tampak tidak sadarkan diri, sebelumnya berada di tangan Kakek.

Kakek mempercayakan Cheonma kepada Gu Heebi.

“…Dan kau menerimanya begitu saja?”

Dia menerimanya tanpa banyak bertanya? Itu terdengar konyol.

Saat aku menatapnya dengan tak percaya, Gu Heebi menjawab dengan nada sedikit defensif.

“Kalau Kakek bilang ini untuk keluarga, pilihan apa lagi yang aku punya?”

Meskipun ia dikenal liar dan gegabah, Gu Heebi tidak bisa menolak ketika mantan kepala keluarga Gu—yang sudah lama dianggap meninggal—berbicara tentang masalah keluarga.

Tapi tetap saja.

“Dan bagaimana jika itu bukan dia sebenarnya? Bagaimana jika Kakek adalah seorang penipu?”

Meskipun begitu, itu tidak masuk akal. Apa yang membuatnya begitu mudah mempercayainya?

Ketika aku mengungkapkan keraguanku,

“Lalu bagaimana Anda memastikan bahwa dia benar-benar Kakek?”

“…”

Kata-katanya membuatku terdiam.

Itu adalah cara yang sama yang kugunakan untuk menyadarinya sendiri.

‘Resonansi dari Roda Api Sembilan Nyala .’

Hal itu saja sudah cukup untuk memastikan apakah seseorang berasal dari garis keturunan yang sama.

“Namun demikian, ketika berhadapan dengan sesuatu yang berbahaya seperti kobaran api itu, bukankah seharusnya kita setidaknya berhati-hati…?”

“Api apa yang kamu maksud?”

“…Apa?”

Responsnya membuatku terkejut. Dia tidak mengerti?

‘Ini aneh.’

Aku bertanya padanya lagi dengan perasaan tidak nyaman.

“Kak, apakah kamu ingat seperti apa rupa Kakek?”

“Penampilannya?”

“Ya. Bukankah dia dikelilingi api atau sesuatu yang serupa?”

“Apakah kamu makan sesuatu yang buruk? Tidak ada yang namanya makanan buruk.”

“…”

Ekspresinya benar-benar meremehkan, seolah-olah dia menganggapku bersikap tidak masuk akal.

“Tidak, sungguh… Kakek tidak terlihat seperti itu?”

“Tidak sama sekali. Dia tampak benar-benar normal. Rambut putih, perawakan tegap… dia sangat mirip dengan kepala keluarga saat ini.”

“…”

Semakin dia menjelaskan, semakin dalam saya mengerutkan kening.

Deskripsinya yang tanpa ragu menegaskan bahwa dia telah melihat Kakek dalam wujud manusia.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Itu tidak masuk akal.

Saat aku melihatnya, dia seluruhnya terbuat dari api, namun Gu Heebi melihatnya sebagai manusia?

‘Dia bilang gerakannya terlihat aneh bagiku karena aku belum siap.’

Namun Gu Heebi tetap menganggapnya sebagai manusia?

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

Itu adalah sebuah inkonsistensi yang aneh dan meresahkan.

Tidak, yang lebih penting—

“Mengapa?”

Mengapa dia mempercayakan Cheonma kepada Gu Heebi?

Ketika saya menanyakan hal ini, Gu Heebi menjawab seolah-olah jawabannya sudah jelas.

“Aku tidak tahu.”

“…Apa?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Dia hanya menyuruhku untuk menjaganya sebentar.”

“…”

Sulit dipercaya.

“Kamu tidak membantu sama sekali, Kak.”

Dia memang terkadang tidak berguna.

“Apakah kamu ingin aku menamparmu setelah sekian lama?”

“Tidak. Aku sudah melewati usia di mana aku membiarkanmu memukulku, jadi lupakan saja.”

Saya memotong pembicaraannya dan membahas hal lain.

“Lalu kenapa kau tinggal di tempat kumuh seperti ini? Kau bisa saja memberi tahu Lady Mi.”

Mengapa dia tinggal di tempat kumuh seperti itu di Hanan alih-alih memberi tahu ibunya?

“Aku sudah memberitahunya.”

“Dan?”

“Aku sudah memberitahunya, tapi menurutmu apakah aku akan berada di sini jika dia setuju? Dia menolakku, jadi di sinilah aku.”

“…”

Itu adalah respons yang sempurna.

Tentu saja. Jika dia tidak mendapatkan izin, dia akan berakhir di sini.

“Lagipula,”

Gu Heebi melirik Cheonma dan menambahkan,

“Anak itu ingin tetap tinggal di sini.”

Cheonma?

Cheonma memilih tempat ini untuk menginap? Mengapa?

Pertanyaan itu terus terngiang di benakku, meskipun aku mengucapkannya dengan nada yang berbeda.

“Lalu, apakah terobosan mendadak Sis tidak ada hubungannya dengan Kakek?”

“Ah.”

Gu Heebi belum mencapai Irip ( Tahap Meningkat).

Fakta bahwa dia berhasil naik tahta menjadi Hwagyeong itu penting, dan jika Kakek tidak melakukan sesuatu untuk membantunya, bagaimana dia bisa mencapainya?

Aku bertanya karena aku penasaran.

“Saat membesarkan anak, saya… mulai memahami sesuatu. Dan ketika saya menyadarinya, hal itu terjadi.”

“…”

“Bukankah ini menakjubkan?”

Ya, ini benar-benar menakjubkan.

Itu adalah jawaban paling absurd yang saya dengar sepanjang hari.

‘Mencapai pencerahan sambil membesarkan anak…?’

Seolah-olah pencerahan hanyalah nama anjing peliharaan.

Jika membesarkan anak bisa memberikan pencerahan, bukankah setiap ibu di dunia akan menjadi manusia super?

‘Atau… apakah hanya karena aku tidak punya ibu sehingga aku tidak mengerti?’

Bahkan Lady Mi, yang tidak berlatih bela diri, tampaknya memancarkan aura yang luar biasa, jadi mungkin ada benarnya juga—

“…Brengsek.”

Aku berhasil menghentikan diri sebelum terjerumus lebih jauh ke dalam omong kosong.

Pada akhirnya, ini berarti Gu Heebi tidak memiliki informasi yang berguna.

“Lalu bagaimana denganmu?”

“Hm?”

Jika memang demikian, bagaimana dengan Cheonma?

“Siapakah kamu, dan mengapa kamu ditangkap?”

“…”

Bagaimana dia bisa sampai di tangan Kakek?

Terakhir yang kutahu, dia telah menghilang bersama dengan Master Istana Malam Hitam.

Cheonma tampak berpikir serius sebelum akhirnya menjawab.

“Aku tidak tahu.”

Dia tidak berbeda.

“Aku terbangun, dan keadaannya seperti ini.”

“…”

Jawabannya yang konyol itu membuatku kesal.

Tapi di saat yang sama, aku harus mempertimbangkan apakah dia mengatakan yang sebenarnya.

Karena, jelas, ada terlalu banyak unsur aneh.

“Lalu mengapa kamu tidak melarikan diri?”

Dia sudah tersadar, menyadari bahwa dirinya telah diserahkan kepada Gu Heebi, namun tidak melarikan diri.

Bagaimana bisa? Mengapa dia tidak mencoba melarikan diri?

Itulah pertanyaan terbesar yang terlintas di benak saya setelah mendengar jawabannya.

“Kau bisa saja melarikan diri jika kau mau.”

Cheonma itu kuat.

Entah dia sedang menggunakan kekuatannya atau tidak, aku yakin setelah melihatnya menggunakan Pedang Ilahi Cheonma melawan Kakek sebelumnya.

‘Dia kuat.’

Sangat kuat.

Mungkin bahkan lebih kuat dariku saat ini.

Sekalipun temperamennya telah berubah, bahaya yang melekat padanya tetap tidak berubah.

Riwayatnya yang pernah menebar pertumpahan darah di kehidupan sebelumnya, ditambah dengan ketidakpastian seputar identitasnya, menjadikannya ancaman yang signifikan.

Lebih-lebih lagi-

‘Dia terhubung dengan Iblis Darah.’

Hubungan Cheonma dengan Iblis Darah tak dapat disangkal. Itu juga berarti—

‘Wi Seol-ah….’

Pikiran tentangnya memenuhi benakku.

Dia mungkin juga ada hubungannya.

Mulutku terasa pahit membayangkan hal itu, tetapi aku menelannya.

Jadi mengapa Cheonma tidak mencoba melarikan diri?

Saat aku merenungkan pertanyaan itu,

“Itu tidak penting.”

Cheonma bergumam pelan sambil menatapku.

“Itu tidak penting?”

“Ya. Aku sebenarnya menyukainya. Karena aku bisa melihatnya.”

Untuk komentar yang disampaikan dengan ekspresi datar seperti itu, nadanya terdengar anehnya emosional.

Apa yang ia sukai?

Dunia luar?

Gu Heebi?

Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?

Aku tidak tahu, dan aku tidak ingin memikirkannya.

Perasaan Cheonma bukanlah masalah di sini.

“Lalu, apakah Anda tahu di mana Hellsmith berada?”

“…”

Saat nama Hellsmith disebutkan, mata Cheonma berkedip samar.

“Hellsmith?”

“Ya, Hellsmith.”

Sang ahli yang merancang mesin-mesin Sekte Iblis.

Dan.

Pengrajin yang menciptakan artefak iblis buatan.

Aku membutuhkannya untuk rencanaku dan kupikir Cheonma mungkin tahu keberadaannya.

Tentu saja-

‘Apakah dia akan memberitahuku atau tidak, itu masalah lain.’

Jika prediksi saya benar, bahkan jika dia tahu, dia tidak akan membagikannya dengan sukarela.

Jika dia menolak, itu hanya akan memperdalam kecurigaan saya terhadapnya. Dalam hal itu, saya sudah menyiapkan rencana cadangan.

Jadi, wajar saja jika saya mengharapkan adanya penolakan.

“Dia ada di Shingang.”

“Apa? Tentu saja, kamu tidak akan… tunggu, apa yang tadi kamu katakan?”

Pernyataan Cheonma yang lugas itu membuatku terpaku.

‘Shingang?’

Apakah Hellsmith berada di Shingang?

Lagi?

Shingang itu apa, semacam sarang kejahatan? Semua orang sepertinya berkumpul di sana.

Apakah dia berbohong?

Bahkan mengesampingkan itu—

“Shingang… Shingang… kenapa kau memberitahuku begitu?”

Ketika saya bertanya mengapa dia begitu mudah membagikan informasi itu, wajah Cheonma menunjukkan emosi untuk pertama kalinya.

Dia menatapku dengan jelas menunjukkan ketidakpercayaan.

“Kamu yang bertanya.”

“…”

Baiklah, saya bertanya.

Tapi mengapa menjawab semudah itu?

“Ah… ha….”

Aku mengusap wajahku, merasa lelah.

Tak ada lagi yang masuk akal.

‘Ini sangat melelahkan. Haruskah aku menghancurkan semuanya saja?’

Untuk sesaat, aku merasakan jati diriku yang dulu muncul kembali.

Merasakan hal itu, aku berdiri.

“Aku pergi….”

“Hah? Kakak?”

Gu Heebi dan Cheonma membelalakkan mata mereka saat aku berbicara.

Mengabaikan mereka, aku berjalan keluar.

“Terima kasih atas hidangannya.”

Itu bukan sekadar kata-kata kosong—makanannya ternyata enak sekali. Rasanya sungguh memuaskan di luar dugaan.

“Kamu sudah mau pergi?”

“Ya.”

Gu Heebi terdengar kecewa, tetapi aku sudah berjalan pergi.

Jika aku tinggal lebih lama, aku mungkin benar-benar akan kehilangan akal sehatku.

Aku sudah mengajukan semua pertanyaan yang kubutuhkan untuk saat ini, jadi aku berencana untuk kembali ke kamarku.

Aku melangkah keluar dan menutup pintu di belakangku.

Bintang-bintang bersinar terang di langit malam, tetapi rasanya tidak indah.

Pikiranku terlalu kacau untuk menghargai keindahan bintang-bintang itu.

‘Sebenarnya, Shingang itu apa?’

Namgung Myung, Kakek—mengapa mereka semua terus menyuruhku pergi ke sana?

‘Sejujurnya, aku sama sekali tidak berencana untuk pergi.’

Aku tidak peduli dengan tuntutan mereka. Jika mereka menginginkan sesuatu, mereka bisa mengurusnya sendiri.

Shingang bukan bagian dari rencanaku.

Tetapi.

‘Jika Cheonma mengatakan yang sebenarnya, aku harus pergi, mau atau tidak mau.’

Jika Hellsmith benar-benar berada di Shingang, maka keadaan akan berubah.

Untuk mengkonfirmasi perkataannya, saya perlu memverifikasi apakah dia berbohong.

‘…Tapi tidak sekarang.’

Saat ini, aku tidak ingin melakukan apa pun. Aku benar-benar kelelahan.

Jadi, untuk saat ini, saya memutuskan untuk kembali ke kamar saya.

Tepat ketika aku bersiap untuk terjun ke malam hari—

“Hati-hati di jalan.”

Sebuah suara menghentikan gerakanku.

Cheonma keluar dan melambaikan tangan ke arahku.

“…”

Aku menatapnya dalam diam.

Aku tidak menanggapi atau mengatakan apa pun.

Aku hanya berdiri di sana, mengamatinya.

Orang yang pernah sangat ingin kubunuh. Sekarang, dia melambai ke arahku.

Rasa pahit yang tertinggal di mulutku masih terasa tidak menyenangkan.

Cheonma, entah karena tidak menyadari atau tidak peduli, terus berbicara.

“Kembali.”

Mata ungu miliknya tertuju sepenuhnya padaku.

Apakah ini benar-benar Cheonma?

Keraguan yang konyol terlintas di benakku.

Kemudian.

“Jika memungkinkan, datanglah saat daun-daun berwarna merah.”

Kata-katanya akhirnya membuatku berbicara.

“…Kenapa sih daunnya merah?”

Mengapa daun musim gugur?

Pertanyaan itu entah kenapa membuatku kesal.

“Cantik sekali. Aku menyukainya.”

“Kamu suka daun-daun musim gugur?”

“TIDAK.”

“Apa?”

“Bukan aku. Kamu.”

“…?”

Aku mengerutkan kening mendengar jawabannya.

Apa yang dia bicarakan?

‘Aku suka daun-daun musim gugur?’

Aku tidak membenci mereka, tapi apakah aku sangat menyukai mereka?

Dan bagaimana mungkin Cheonma tahu itu padahal aku sendiri pun tidak yakin?

“Kalau begitu, datanglah.”

“…”

Mengabaikan reaksi saya, Cheonma menyelesaikan pembicaraannya dan kembali masuk ke dalam.

Sejenak, aku menatap tempat di mana dia tadi berada seolah-olah terkena sihir. Tatapanku bertahan lebih lama dari yang kuduga.

Setelah jeda singkat,

“Tch.”

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, aku melompat ke dalam malam.

Suara mendesing-!

Angin berhembus lembut menerpa tubuhku saat aku melayang.

Langit malam di atas terang benderang, tetapi pikiranku terasa terlalu sempit untuk menikmati bintang-bintang.

Malam itu memang seperti itu.

******************

Satu hari telah berlalu.

Saat fajar menyingsing, ketika matahari terbit, aku pun bangun dari tempat tidurku.

Tempat saya terbangun tentu saja adalah tempat tidur di kamar saya.

“…Mendesah.”

Dengan alis berkerut dalam, aku duduk tegak.

Alasannya sederhana. Aku tidak tidur nyenyak setelah kembali ke kamarku.

Aku bahkan belum tidur selama satu jam, dan tidur singkat itu pun terasa gelisah.

“Mimpi bodoh lainnya.”

Itu semua karena mimpi buruk yang berulang yang saya alami akhir-akhir ini. Mimpi-

mimpi itu membuat saya kesal saat bangun tidur, namun saya bahkan tidak ingat apa yang saya impikan.

Hal itu membuatnya semakin marah.

Bukan berarti kurang tidur membuat tubuhku lelah, tetapi rasa tidak nyaman yang berkepanjangan itu tak tertahankan.

Setelah mengalirkan Qi ke seluruh tubuhku sejenak, aku merasakan nyeri yang tajam.

Rasa sakit itu menjalar dari tulang rusukku.

Mendesah.

Namun, tetap lebih baik daripada kemarin.

Setelah beristirahat, tubuhku mulai pulih.

‘Hari ini saya harus fokus pada latihan tubuh bagian bawah.’

Sepertinya lebih baik membiarkan bagian atas tubuh saya apa adanya untuk saat ini.

Sambil mendecakkan lidah karena sedikit frustrasi,

Ketuk, ketuk.

Terdengar suara di luar kamarku.

“Tuan Muda, apakah Anda sudah bangun?”

Suara itu tidak familiar. Siapakah itu?

“Siapakah itu?”

“Ini Baek Yeon, salah satu petugas.”

“Ah.”

Setelah mendengar pengantar itu, saya teringat.

Seseorang yang baru-baru ini saya dengar namanya.

Dia adalah salah satu pelayan yang baru direkrut untuk keluarga Gu.

“Apa itu?”

Retakan.

Sambil menjulurkan leherku dengan santai, aku bertanya. Petugas itu menjawab.

“Nyonya Baekhwa menginstruksikan saya untuk menyiapkan teh untuk Anda jika Anda sudah bangun. Apakah Anda membutuhkannya?”

Nyonya Mi menyiapkan teh di pagi hari? Di jam segini pula?

“Bawa masuk.”

Saya merasa ada yang aneh dengan situasi ini, tetapi saya memutuskan untuk membiarkannya masuk untuk sementara waktu.

Setelah mendapat izin saya, pintu terbuka, dan petugas masuk ke dalam.

Mengetuk.

Saat kakinya menyentuh lantai kamarku—

‘Hmm.’

Sesuatu menarik perhatianku saat aku mengamati petugas itu dengan saksama.

Pada saat yang sama, aroma manis tercium di hidungku.

Itu adalah aroma yang pernah kucium sebelumnya, membangkitkan rasa ingin tahuku.

Melihat reaksi saya, petugas itu langsung menjelaskan.

“Ini adalah teh plum yang dikirim oleh Nyonya Plum Blossom kepada Nyonya Baekhwa.”

Aromanya identik dengan teh yang pernah saya minum saat berkunjung ke Sekte Gunung Hua.

Pelayan itu dengan hati-hati meletakkan teh di hadapan saya, dan tanpa ragu, saya meraihnya.

“Ah! Hati-hati; tehnya panas—!”

Pelayan itu mencoba memperingatkan saya, tetapi saya sudah mengambil cangkir teh dan, tentu saja, tidak merasa tidak nyaman.

Saya mengangkatnya dan menyesapnya.

“…Hmm.”

Sambil minum, aku mengangguk.

Persis seperti yang kuharapkan.

‘Racun.’

Teh plum itu dicampur dengan racun.