Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 700

Bab 700

Ujung lidahku terasa geli.

Bukan hanya karena racunnya kuat; indraku yang lebih tajam, berkat kemampuan Kebal terhadap Semua Racun, membuatku sangat menyadari keberadaannya.

“Hmm.”

Aku menelan apa yang ada di mulutku dan menyesapnya lagi.

Aku mengaduknya di dalam mulutku beberapa kali, menikmatinya, dengan cara tertentu.

Tentu saja, bukan karena rasanya enak.

“Racun jenis apa ini?”

Apa tujuan racun ini?

Saya memutuskan untuk mencari tahu itu terlebih dahulu.

Setelah menelan teh itu, saya sejenak menilai kondisi tubuh saya.

Meskipun racun itu akan cepat dinetralkan dan menghilang, akan ada momen singkat di mana efeknya dapat diamati.

Sssss.

Racun yang kutelan mulai menyebar perlahan namun cepat menghilang.

Merasakan hal itu, aku mengangguk pada diriku sendiri.

Aku sudah mengetahuinya.

Rumput Panas Tersembunyi.

Racun yang dicampur ke dalam teh plum itu kemungkinan berasal dari Rumput Panas Tersembunyi.

Setelah berhasil mengidentifikasinya dengan begitu cepat, saya merasakan sedikit kebanggaan muncul di dalam diri saya.

“Usaha belajar membuahkan hasil.”

Selama beberapa tahun terakhir,

saya sesekali mempelajari racun dengan bantuan Tang So-yeol dan Klan Tang.

Meskipun kebal terhadap semua racun berarti saya tidak perlu takut pada racun,

hal itu juga membuat saya ingin memahami racun dengan lebih baik.

“Kebal terhadap racun hanya berarti… aku bisa menggunakan racun dengan lebih efektif.”

Meskipun Cheonma di kehidupan masa laluku tidak pernah menggunakan racun atau melakukan pembunuhan,

aku bukanlah dia.

“Aku akan menggunakan apa pun yang bisa kugunakan.”

Entah itu racun atau bukan—jika saya bisa menggunakannya, saya akan menggunakannya.

Untuk melakukan itu, saya harus belajar,

dan berkat itu, saya bisa langsung mengidentifikasi racun apa ini.

Rumput Panas Tersembunyi adalah tumbuhan beracun yang hanya tumbuh di tempat teduh selama musim panas yang terik.

Ciri khasnya…

“Hal itu mengganggu aliran Qi.”

Meskipun bukan racun permanen, zat ini berisiko mengganggu Qi seseorang selama beberapa hari jika tertelan.

“Hmm.”

Dari segi potensi, bagi seseorang tanpa daya tahan,

diperkirakan dapat mengikat sekitar 30% aliran Qi mereka.

Rasanya hambar, dan meskipun aromanya mirip cuka yang menyengat,

aroma tersebut tertutupi dengan baik oleh wangi teh plum.

Ini berarti…

“Mereka mencampurnya dengan sangat terampil.”

Itu adalah tanda bahwa persiapan yang matang telah dilakukan untuk hal ini.

Meneguk.

Setelah menghabiskan sisa teh plum, saya dengan ceroboh melemparkan cangkir teh itu ke samping.

Thunk! Clatter!

Cangkir itu jatuh dan berguling di lantai saat aku sedikit memiringkan kepala.

“Jadi, niatnya bukan untuk membunuhku… Lalu apa tujuannya?”

Jika mereka ingin membunuhku, ada banyak racun yang lebih kuat yang bisa mereka gunakan.

Meskipun tingkat kultivasi saya membuat sebagian besar racun sulit bekerja, ada racun yang mampu membunuh para ahli bela diri.

Setidaknya jika aku tidak kebal…

“Itulah yang membuat semuanya semakin mencurigakan.”

Retakan.

Aku meregangkan leher dan bergerak sedikit.

Pada saat itu—

“Hiks… cegukan… isak tangis…”

Orang di depanku tiba-tiba menangis.

Seorang wanita, gemetar ketakutan, tampak sangat ketakutan.

Aku perlahan menunduk untuk menatap matanya.

Lalu, aku bertanya padanya.

“Hai.”

Mengernyit!

Mendengar kata-kataku, wanita itu tersentak hebat.

“Siapa namamu lagi?”

“Bae… Bae… Baek Yeon… adalah namaku.”

Benar, Baek Yeon.

Itu namanya.

“Benar. Baek Yeon, petugasnya.”

“Y-Ya… Tuan Muda…”

Aku menatap Baek Yeon yang gemetar, tersenyum tipis, lalu berbicara.

“Ada racun dalam teh itu. Teh yang kau bawakan untukku, Baek Yeon.”

Saat aku mengulurkan tangan, cangkir teh yang dibuang itu terbang ke tanganku dengan bunyi “klik”.

“Apakah kamu mengetahuinya?”

“Aku tidak tahu… Aku bersumpah, aku tidak tahu…”

Keputusasaannya sangat terasa.

Dia menyangkalnya dengan panik, mencoba dengan segala cara untuk menghindari bahaya.

Aku meliriknya dan menekan cangkir teh di tanganku.

Retakan!

“Eek!”

Cangkir itu pecah menjadi dua, dan melihat ini, tubuh Baek Yeon gemetar hebat.

Noda gelap muncul di pakaian bawahnya. Dia pasti mengompol.

“Benar, kamu tidak tahu. Kamu tidak mungkin tahu.”

Melihat sosoknya yang gemetar, aku perlahan berdiri.

Meskipun dia tampak menyedihkan, tatapan dingin di mataku tidak melunak.

Dan itu ada alasannya.

“Kau mungkin tidak tahu tentang racun itu… tapi kau mungkin diperintahkan untuk mengantarkan teh itu. Benar begitu?”

“…!”

Mendengar pertanyaanku, pupil mata Baek Yeon bergetar.

“I-Itu adalah…”

“Kalau tidak begitu, tidak masuk akal, kan? Baek Yeon.”

Muncul pagi-pagi sekali untuk mengantarkan teh entah dari mana,

menggunakan Nyonya Mi sebagai alasan, dan membawa teh plum, dari semua hal…

Ada terlalu banyak poin yang mencurigakan.

Situasi yang tampak aneh dari setiap sudut pandang.

Itulah mengapa saya memanggil petugas ke kamar saya.

Karena seluruh situasi ini sangat aneh, saya ingin melihat apa yang akan dia lakukan.

“Aku salah…! Mohon maafkan aku, Tuan Muda…!!”

Mendengar kata-kataku, Baek Yeon berlutut dan bersujud.

“Aku benar-benar tidak tahu… Aku hanya disuruh mengantarkan teh dan akan dibayar mahal….”

Sesuai dugaan.

“Berapa harganya?”

“…Maaf?”

“Berapa banyak yang dijanjikan kepadamu?”

Saat saya bertanya, Baek Yeon tergagap-gagap menyebutkan sebuah angka.

Angka itu sedikit lebih rendah dari apa yang dibayarkan keluarga Gu kepada para pelayannya selama setengah tahun.

Baginya, itu pasti tampak seperti jumlah yang sangat besar.

“Aku sungguh… tidak tahu ada racun—!”

Dia berpegangan erat pada kakiku dan berteriak, dan dalam keadaan seperti itu, aku bertanya padanya.

“Tapi Anda pasti punya kecurigaan.”

“…!”

Mendengar kata-kataku, Baek Yeon langsung terdiam kaku.

“Membawa teh pagi-pagi sekali? Bukankah itu terdengar aneh bagimu? Setidaknya sekali, kamu pasti pernah berpikir tentang apa isi teh itu.”

“Tuan Muda…”

“Bagaimana jika minuman itu beracun? Bagaimana jika seseorang meninggal setelah meminumnya? Pikiran-pikiran seperti itu.”

Gedebuk.

Aku menarik kakiku ke belakang, menepis tangan Baek Yeon.

“Kau pasti pernah memikirkannya. Setidaknya sekali, aku yakin kau pernah. Tapi pada akhirnya, kau tetap melakukannya. Apa bedanya dengan mengetahui dan tetap melakukannya?”

“Kumohon ampuni aku…! Itu bukan niatku…! Aku—aku punya ibu yang sudah lanjut usia di kampung halaman dan adik laki-laki yang masih kecil…! Itu untuk mereka—!”

“Seorang ibu lanjut usia dan seorang adik laki-laki. Mengerti.”

“M-maaf?”

Saat Baek Yeon mengungkapkan kebingungannya—

Fwoosh.

“Gurk.”

Aku mengirimkan gelombang Qi langsung ke leher Baek Yeon, mengakhiri hidupnya seketika.

Saat tubuhnya terkulai lemas ke lantai, aku mengusap daguku sambil berpikir.

“Dia sebenarnya bukan seorang ahli bela diri.”

Seorang warga sipil biasa, sama sekali tanpa energi.

Menyadari hal ini, aku memasang ekspresi agak acuh tak acuh dan bergumam pada diri sendiri.

“Bersihkanlah.”

[Baik, Pak.]

Mendengar ucapanku, seseorang muncul, membuka pintu kamarku dan membawa pergi jenazah Baek Yeon.

Dia adalah salah satu bawahan Raja Bayangan.

Karena saya telah menugaskan Nahi ke misi yang berbeda, saya menempatkan orang lain untuk menggantikannya.

Saat bawahan itu mulai membawa jenazah Baek Yeon keluar, mereka menoleh dan bertanya padaku.

“Tuan Muda.”

“Ya?”

“Karena telah terjadi upaya pembunuhan, bukankah lebih bijaksana untuk memperkuat penjagaan?”

Mendengar itu, saya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Tidak perlu.”

“Tetapi…”

Biasanya, tidak ada pelayan keluarga Gu yang berani memasuki kamar saya tanpa izin.

Terutama di sini, di lokasi asing, di mana tingkat kewaspadaan harus berada pada level tertinggi.

Namun-

“Aku sengaja membiarkan mereka lewat. Cara ini malah lebih baik.”

Aku sengaja menurunkan pertahanan, seolah-olah menyambut upaya semacam itu.

“Lebih mudah memahami sesuatu ketika mereka mengambil langkah.”

Ketika pembunuh bayaran dikirim, akan lebih mudah untuk mengidentifikasi siapa yang mengawasi saya dan dari mana.

Hal ini juga memudahkan untuk menentukan waktu kedatangan mereka.

Di samping itu-

“Aku sudah mengendalikan kelompok pembunuh bayaran terbaik di Zhongyuan.”

Divisi pembunuh bayaran yang dulunya dipimpin oleh Raja Bayangan kini mengikuti perintahku.

Pembunuh bayaran mana pun yang berani bertindak bukanlah ancaman besar.

“Jika perlu, saya akan menyiapkan tim untuk menyelidiki sumber racun tersebut secara diam-diam.”

“Usahakan agar tetap senyap mungkin.”

“Dipahami.”

Menurut Baek Yeon, orang yang memberinya pekerjaan itu menyembunyikan wajahnya sepenuhnya dengan kain hitam, sehingga identifikasi menjadi tidak mungkin.

Dilihat dari cara penyajian teh yang teliti, kemungkinan besar mereka tidak meninggalkan jejak apa pun.

Siapakah dia?

Saya perlu mencari tahu siapa yang berada di balik ini.

Untuk saat ini, saya tahu teh plum itu memang dari Nyonya Plum Blossom.

Tetapi baik Nyonya Plum Blossom maupun Sekte Gunung Hua tidak terlibat.

“Mereka tidak punya alasan untuk menargetkan saya.”

Mereka juga bukan tipe orang yang menyiapkan sesuatu yang begitu terang-terangan.

Jadi, siapakah pelakunya?

“Aliansi Bela Diri, mungkin?”

Aliansi Murim.

Mereka adalah tersangka yang masuk akal.

Mereka memiliki sumber daya dan pengaruh untuk mengatur sesuatu seperti ini.

Namun-

“Jika ini adalah Aliansi Murim, pasti akan ditangani dengan jauh lebih bersih.”

Jika itu mereka, mereka tidak akan menggunakan metode yang ceroboh seperti itu.

Ini lebih mirip dengan…

“Itu memang sengaja dibuat canggung.”

Ada kemungkinan mereka tidak pernah menyangka Baek Yeon akan berhasil.

Saya lebih fokus pada kemungkinan itu.

“Tidak mungkin mereka mengirim pelayan untuk meracuni saya dengan teh saat subuh dengan harapan itu akan berhasil.”

Anggapan bahwa rencana ini bisa berhasil sudah tidak masuk akal.

“Ini adalah sebuah tes.”

Untuk mengukur seberapa waspada saya.

Jika berhasil, bagus; jika gagal, mereka masih bisa mendapatkan informasi berharga.

Bahkan, mereka mungkin berharap Baek Yeon akan tertangkap dan membongkar semuanya.

“Jadi, kewaspadaan saya akan meningkat.”

Menggunakan seorang pelayan untuk meracuni saya sudah cukup untuk meningkatkan kewaspadaan saya. Mungkin itulah tujuan mereka yang sebenarnya.

“Atau mungkin ada motif yang belum saya pahami.”

Saya kekurangan informasi untuk memastikannya.

Lebih-lebih lagi-

“Yang terpenting saat ini…”

…bukan soal siapa pelakunya,

tetapi bahwa seseorang telah memutuskan untuk menargetkan saya.

“Mungkin karena kejadian kemarin.”

Jika tampilan yang saya tunjukkan selama babak penyisihan menarik perhatian yang tidak diinginkan,

maka—

“Bagus.”

Inilah situasi yang saya harapkan.

“Aku akan segera tahu siapa dia.”

Aku meregangkan leherku yang kaku dan melangkah keluar dari ruangan.

Bau samar urin masih tercium, jadi tempat itu perlu dibersihkan.

“Oh, dan satu hal lagi.”

Sambil berjalan melintasi lantai kayu, saya terus berbicara.

“Pelayan yang meninggal itu menyebutkan memiliki seorang adik laki-laki dan seorang ibu yang sudah lanjut usia.”

Saat saya menyelesaikan kalimat saya, bawahan yang tadi muncul kembali.

“Aku akan mengurus mereka.”

“Apakah kamu gila? Apa maksudmu, mengurus mereka?”

Aku mengerutkan kening. Sungguh saran yang mengerikan.

“Pertama, pastikan apakah mereka benar-benar ada.”

Saya menginstruksikan mereka untuk memverifikasi apakah perkataan Baek Yeon itu benar atau hanya kebohongan putus asa untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Jika ternyata itu benar, maka—

“Nanti aku akan memberimu uang. Temukan keluarganya dan berikan uang itu kepada mereka.”

Saya berencana mengirimkan jumlah persis yang telah dibayarkan kepada Baek Yeon untuk pekerjaan ini.

Itulah harga yang dia tetapkan untuk hidupnya sendiri.

“Dipahami.”

Setelah mengiyakan perkataan saya, bawahan itu menghilang tanpa suara lagi.

Ketuk, ketuk.

Aku membersihkan diri dari salju dan terus berjalan.

Langit cerah, tanpa awan sedikit pun.

Sinar matahari perlahan menerangi suasana, menciptakan nuansa hangat.

Namun, bertentangan dengan pemandangan yang menyenangkan itu, saya merasa sangat gelisah.

Apakah karena aku telah membunuh seseorang pagi-pagi sekali?

Bukan, bukan itu alasannya.

“Orang itu mencoba mengganggu saya, jadi apa masalahnya?”

Itu hanyalah rasa gelisah yang masih tersisa dari mimpi yang baru saja saya alami.

Mimpi itu sendiri telah lenyap dari ingatan saya,

dan ketiadaan itu membuat saya merasa jengkel.

Sambil mendecakkan lidah, aku melangkah maju.

“Orang yang merencanakan ini…”

Saya memikirkannya sejenak.

Bagaimanapun saya melihatnya, pelakunya pasti salah satu dari dua kelompok.

“Salah satu kemungkinannya adalah Raja Pedang. Orang itu tampaknya cocok.”

Kemungkinan lainnya—

“Sekte Emei.”

Berbasis di Sichuan, Sekte Emei adalah salah satu dari Sembilan Sekte Besar, yang dikenal karena seluruh anggotanya terdiri dari seniman bela diri wanita.

Aku pernah mendengar beberapa desas-desus tentang mereka di kehidupan lampauku, yang tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.

“Aku harus menyelidikinya.”

Ada sesuatu yang mencurigakan dalam situasi ini.

******************

Saat Gu Yangcheon tenggelam dalam pikirannya, bergulat dengan spekulasinya, persiapan untuk hari kedua babak penyaringan sedang berlangsung di Aliansi Murim.

“Token putih ke sisi ini…!”

Suasananya tidak jauh berbeda dari hari pertama.

Perbedaan utamanya adalah jumlah peserta.

Meskipun tidak sampai dua kali lipat, jelas terlihat bahwa jumlah orang yang hadir jauh lebih banyak dibandingkan hari sebelumnya.

Alasannya sederhana.

“Mereka sudah tiba….”

Semua mata tertuju pada satu titik.

Sekelompok orang berjalan masuk dari pintu masuk.

“Ini Shaolin.”

Sekte yang berbasis di Henan ini

merupakan kekuatan yang sedang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.

Para anggota Shaolin telah tiba di babak penyaringan.

Tentu saja, di antara banyak seniman bela diri dari Shaolin, satu sosok paling menarik perhatian.

“Itulah Naga Ilahi.”

“Pemuda itu pastilah Naga Ilahi.”

Di barisan terdepan delegasi Shaolin berdiri seorang pemuda.

Ia tampak baru saja melewati usia dua puluhan, dengan fitur wajah yang sangat tampan dan tegas.

Namun, yang paling menonjol adalah matanya yang berwarna kuning.

Iris mata berwarna emas sering dikaitkan dengan Bintang Pembunuh Surgawi.

Melihat mata kuning serupa milik Naga Ilahi, kerumunan mulai bergumam.

“…Jika dia bermata kuning, bukankah itu berarti dia adalah Bintang Pembunuh Surgawi? Begitulah yang kudengar.”

Seorang pria bergumam sambil mengamati, lalu orang di sebelahnya membentak dengan marah.

“Kau gila? Menyebut Naga Ilahi Shaolin sebagai Bintang Pembunuh Surgawi! Kau ingin dihajar sampai babak belur?”

“Tidak, saya hanya merasa pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya….”

“Diam saja. Jika mereka mendengarmu, akan jadi bencana.”

Hwagyeong termuda yang secara resmi diakui oleh Aliansi.

Seorang jenius yang ditakdirkan untuk mengukir namanya dalam sejarah, dituduh sebagai Bintang Pembunuh Surgawi?

Itu tidak masuk akal.

“Dari sekian banyak hari, mengapa kita harus berbagi hari yang sama dengan mereka? Semoga kita berada di kelompok yang berbeda.”

“Ugh, apa yang kau takutkan? Mereka hanya anak-anak, demi Tuhan.”

Sepertiga dari peserta sudah ketakutan.

Sepertiga lainnya menganggap hal itu tidak berbahaya.

Sepertiga sisanya mengamati dengan rasa ingin tahu.

“…”

Di tengah beragam reaksi tersebut, Naga Ilahi dengan tenang mengamati sekitarnya.

“Apakah kamu gugup?”

Sebuah suara memecah keheningan. Itu adalah Wuseong, kakak seperguruannya.

“…TIDAK.”

“Jangan berbohong. Wajar jika kamu gugup. Kamu belum pernah mengalami Pertemuan Naga dan Phoenix sebelumnya, jadi wajar saja.”

“…”

Karena Pertemuan Naga dan Phoenix belum diadakan karena peristiwa baru-baru ini, ini pada dasarnya adalah penampilan resmi pertama Naga Ilahi.

“Tapi kau bisa melakukannya. Lagipula, kita adalah Shaolin.”

Kata-katanya penuh bobot, beresonansi dengan kebanggaan dan keyakinan yang tak tergoyahkan pada Shaolin.

Mendengar itu, Naga Ilahi mengangguk dengan berat.

Dia menekan rasa tidak nyaman yang muncul dalam dirinya, menahannya dengan kuat saat dia berbicara.

“…Ya. Aku bisa melakukannya.”

Tidak, saya harus.

Dia menelan kata-kata tambahan itu.