Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 698

Bab 698

Ini lebih dekat dengan tradisi lisan dan cerita rakyat daripada sejarah.

Begitulah ceritanya.

Di masa lalu yang sangat jauh.

Ketika seorang goblin melakukan dosa karena merindukan rumahnya.

Karena dosanya, kerangka dunia hancur, dan dimensi menjadi terdistorsi.

Dari dalam kekacauan itu, makhluk-makhluk yang menentang hukum mulai bermunculan.

Dalam sekejap, satu tindakan menghancurkan aturan.

Pelanggaran aturan mulai meruntuhkan hukum-hukum yang ditetapkan oleh dunia.

Akibatnya, banyak nyawa melayang.

Menyebutnya sebagai hukuman terasa kurang tepat.

Akan lebih akurat jika menggambarkannya sebagai kecelakaan.

Ya, itu adalah kecelakaan.

Kecelakaan yang lahir dari ketidaktahuan.

Namun,

insiden yang terjadi akibat kecelakaan itu menjadi jauh lebih serius.

—Kyaaaaah!!

—T-Tolong selamatkan aku!!

Jeritan terdengar di mana-mana.

Dunia berlumuran darah.

—Monster!

Makhluk-makhluk tak dikenal muncul dan melahap manusia hidup-hidup.

Dunia diwarnai dengan kematian.

Melihat hal itu, goblin tersebut meneteskan air mata yang dipenuhi api.

Karena dia telah menghancurkan dunia dengan tangannya sendiri.

Dunia pun ikut geram.

Bukan karena orang-orang yang tidak bersalah meninggal.

Itu karena hukum-hukum yang telah ditetapkannya sedang runtuh; itulah sebabnya dewa dunia menjadi marah.

Aturan yang telah ditetapkan dilanggar, dan dunia mulai runtuh.

Melihat hal ini, dunia pun bersuara.

Dunia yang hancur tidak ada gunanya.

Maka, dunia akan dimulai lagi.

Itulah penghakiman terakhir dunia.

Demikian pikir goblin itu.

Dengan keadaan seperti ini, dia tidak bisa kembali ke rumahnya maupun melakukan apa pun selain menyaksikan dunia hancur berantakan.

Lalu apa yang harus dia lakukan?

Goblin itu berpikir sekali lagi.

Pertama, dia perlu menutup pintu yang selama ini menjadi tempat keluarnya makhluk-makhluk itu.

Dia akan menutup pintu dan memohon belas kasihan kepada dunia.

Karena dia telah melakukan dosa,

dia akan memohon keringanan hukuman.

Setelah mengambil keputusan, goblin itu akhirnya menutup pintu.

Menutup pintu tidaklah sulit.

Menghadapi apa yang terjadi setelah menutupnya adalah masalah lain, tetapi untuk benar-benar menutup pintu, itu sendiri bukanlah hal yang sulit.

Maka, setelah menutup pintu, goblin itu mencari dunia luar.

Ia bertekad untuk memperbaiki kesalahannya, memohon belas kasihan, apa pun yang harus dilakukannya.

Dan di saat penuh harapan yang putus asa itu.

Yang mengejutkan si goblin, dunia mendengarkan permohonannya.

Alih-alih menghapus dunia secara instan, hal itu akan memberinya kesempatan.

Dunia berbicara kepada goblin itu, mengatakan kepadanya hal ini:

Dunia akan memberi goblin dan dunia kesempatan, tetapi goblin harus menanggung satu dosa.

Jika goblin menerima ini, dunia akan memberi mereka kesempatan.

Itulah syaratnya.

Dan karena goblin itu tidak punya pilihan lain sejak awal, dia menerimanya tanpa ragu-ragu.

Untungnya, dunia tidak mengucapkan kebohongan.

Seperti yang telah dikatakan, hal itu memberinya kesempatan.

Masalahnya adalah…

Syarat yang dunia berikan kepada goblin itu, yang disebut sebagai hukuman, ternyata jauh lebih kejam daripada yang dia duga.

Dan meskipun goblin itu kemudian menyesalinya.

Dosa ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa ia tinggalkan dengan sendirinya.

******************

Tap-tak—! Swish—!

Pemandangan Qi terbentang di hadapanku.

Aliran energi hitam pekat, seolah hangus, menari-nari di udara.

Bahkan di hutan yang diselimuti kegelapan malam, Qi tampak lebih gelap lagi.

Di tengah pemandangan asing itu, aku menatap punggung kecil.

Mengenakan jubah bela diri khas keluarga Gu, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin.

Tatapan yang bertemu dengan tatapanku seindah tatapan seseorang yang kukenal.

Dan di dalam mata ungu itu, aku melihat sesuatu yang sekaligus penuh kebencian dan keindahan, membangkitkan pikiran yang bertentangan.

Cheonma (Setan Surgawi).

Aku mengerutkan kening saat menatap punggung wanita yang, di kehidupan sebelumnya, disebut sebagai pembawa malapetaka.

Itu adalah punggung yang kecil dan halus.

Dahulu, punggung itu tampak begitu besar. Tapi sekarang, terlihat begitu kecil.

“Apa yang kamu?”

Ketika saya bertanya dengan suara gemetar, Cheonma melirik saya sekilas sebelum memalingkan kepalanya lagi.

Dia menatap lurus ke depan.

Di hadapannya berdiri pria yang mengaku sebagai kakekku.

“Hmm.”

Meskipun kobaran api menghalangi pandanganku, sehingga sulit untuk mengenalinya, dia telah mengambil wujud manusia dan memperkenalkan dirinya sebagai kakekku.

Sekalipun dia tidak melakukannya, gema dari Nine Flames Firewheel saja sudah cukup memberi tahu saya.

Kobaran api itu sendiri adalah kobaran api dari Roda Api Sembilan Nyala.

Mengingat bagaimana dia mencoba merebut Nine Flames Firewheel dariku hanya semakin memperkuat klaimnya sebagai kakekku.

‘Bagaimana dia bisa menerimanya adalah sebuah misteri.’

Namun pada akhirnya, semuanya menjadi jelas. Ini adalah situasi yang sangat berbahaya.

Pada saat itu—

Cicit.

Suara serangga terdengar di telingaku.

Suara bising yang sebelumnya hening mulai kembali.

Angin menerpa pipiku.

Indraku yang hilang perlahan-lahan kembali. Apa yang sedang terjadi?

Apakah kakekku telah melonggarkan kekuasaannya?

Atau apakah kemunculan Cheonma menyebabkan semacam gangguan?

Pertanyaan-pertanyaan itu bermunculan di benakku—

“Itu benar.”

Kakekku bergumam sambil memandang Cheonma yang baru datang.

“Jadi, kau ada di sini. Aku hampir lupa sejenak.”

Kemiringan kepalanya mengingatkan saya pada seseorang.

Yang lebih menyebalkan, itu mirip dengan perilaku saya sendiri.

Atau lebih tepatnya, apakah aku mirip dengannya?

“Qi dari makhluk tak manusiawi. Sudah lama sekali. Apa kabar?”

“…”

Mendengar kata-kata kakekku, Cheonma mengulurkan tangan kirinya.

Lalu—

Shiiiiiik—!!!

Energi hitam yang melayang di udara mulai berkumpul di tangan Cheonma.

Saat aku merasakannya, sensasi geli yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku.

Itu adalah kekuatan yang sangat besar.

Qi yang terkompresi dan terkonsentrasi mulai berubah bentuk di ujung jari Cheonma, mengambil bentuk pedang.

Aku sangat mengenal kekuatan ini.

Itu adalah kekuatan yang sering digunakan Cheonma di kehidupan lampauku.

Saat itu, dia tidak pernah memberinya nama.

Kelompok ortodoks telah memberikan nama yang menggelikan, yaitu Pedang Ilahi Cheonma.

Namun, menyebutnya sebagai pedang ilahi bukanlah hal yang sepenuhnya salah. Dengan sekali ayunan pedang itu, dia bisa mengubah medan di sekitarnya.

Saaaah—.

Pedang itu segera selesai dibuat.

Cheonma mengarahkan ujung pedang itu ke kakekku.

Dan dia berbicara.

“Menghilang.”

“…”

“Ini bukan tempat untukmu.”

“Ha ha.”

Mendengar kata-kata Cheonma, kakekku tertawa kecil.

“Nah, sekarang….”

Pada saat itu—

Wuuuuung—!

“Ugh…!”

Jantungku mulai berdebar kencang.

Roda Api Sembilan Nyala yang kuambil dari kakekku mulai bergetar hebat.

Rasanya panas.

Api menyebar melalui meridianku, menjalar ke seluruh tubuhku.

Chi-i-iik—!

Saat panas itu keluar dari tubuhku, hal itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

“Orang-orang rendahan berani memerintahkan saya untuk pergi?”

Entah mengapa, suara kakekku terdengar sedikit marah.

Apakah itu sebabnya api bereaksi?

“Siapa pun di negeri ini bisa menyuruhku pergi. Tapi kalian? Tidak akan pernah.”

Melangkah.

Dengan satu langkah, udara di sekitar kita bergetar hebat.

Suara mendesing-!

Bersamaan dengan itu, suhu melonjak tinggi.

Rasanya seolah-olah hutan itu sendiri terbakar, dan kulitku terasa panas menyengat.

“Menjijikkan.”

Kuuuuu—!!

Gelombang Qi yang dahsyat mencekikku.

Aku berjuang untuk menekan energi yang mengamuk di dalam diriku.

Namun, ia menolak untuk mendengarkan.

‘Ini sangat menjengkelkan.’

Aku menggertakkan gigiku.

Sementara itu, kakekku terus mendekati Cheonma dengan perlahan.

Cheonma, pada gilirannya, mulai mengayunkan pedangnya.

Apakah mereka benar-benar akan berkelahi?

‘Brengsek.’

Kejanggalan situasi itu membuatku mengumpat dalam hati.

Kakekku yang disebut-sebut itu muncul entah dari mana, Nine Flames Firewheel bertingkah aneh, dan Cheonma yang dulu kubenci kini memegang pedangnya seolah ingin melindungiku.

Apakah dia mencoba membela saya? Cheonma?

‘Dia pikir dia siapa?’

Itu tidak masuk akal.

Situasinya sendiri benar-benar kacau. Mungkinkah keadaannya menjadi lebih buruk?

Aku mengepalkan tinjuku erat-erat.

Lalu aku memukul dadaku sekuat tenaga.

Kuuuuung—!!!

Paaah—!

“Mm.”

“…!”

Mendengar suara benturan yang keras, Cheonma menoleh dan menatapku.

Kekuatan pukulanku telah melepaskan gelombang kejut dari tubuhku.

Batuk.

Menetes.

Darah menetes keluar.

Aku menyeka mulutku dengan punggung tanganku.

“Astaga, sial… Sakit sekali.”

Karena terburu-buru, aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku.

Aku mengusap dadaku. Sial. Tulang rusukku patah.

Aku menghela napas, meskipun itu pun terasa menyakitkan.

Seharusnya aku memukul diriku sendiri dengan lebih lembut.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah, dengan memukul diri sendiri, Roda Api Sembilan Nyala itu telah berhenti berkedut.

Lebih baik tulang rusuk patah daripada kekacauan ini.

Cheonma dan kakekku menatapku dengan heran.

Mengabaikan mereka, aku berjalan maju.

Saat melakukan itu, aku meraih bahu Cheonma dan menariknya mundur.

“…!”

Cheonma membelalakkan matanya karena terkejut, tapi aku tidak menatapnya.

“Mundurlah. Jangan ikut campur.”

Ini adalah urusan keluarga.

Orang luar tidak punya tempat di sini.

Saat aku mengatur napas dan melangkah maju, kakekku bereaksi dengan terkejut.

“Bagaimana kamu bisa lolos?”

Kobaran api yang berkobar-kobar.

Dia menatapku, bingung bagaimana aku bisa mengatasinya.

“Apakah kau menanggungnya karena kau menjadi tidak manusiawi dan mampu menahan kobaran apiku untuk sesaat—.”

“Ini bukan api milikmu.”

Aku meludah ke tanah. Semuanya darah.

“Ini milikku.”

Api ini, yang telah kupelihara sepanjang hidupku, kujinakkan dan kutahan, adalah milikku.

“Jangan melewati batas. Tahukah kamu betapa banyak penderitaan yang telah kualami untuk menguasai ini?”

“Ha ha.”

Mengabaikan tubuhku yang babak belur, aku bertanya pada kakekku,

“Seorang pria yang mengaku sebagai kakekku—bukankah seharusnya dia memberikan sesuatu kepada cucunya, bukan malah mencoba mengambilnya? Apa kau bodoh sekali?”

Kesopanan sudah benar-benar hilang.

Jika dia tidak menghormati saya, saya tidak punya alasan untuk menghormatinya.

Dia bisa mencoba untuk merebut kembali kobaran api tersebut.

Meskipun rasa asing itu membuatku gelisah, aku menolak untuk membungkuk.

“Jika kamu ingin mengambilnya, silakan coba.”

“Anakku, sepertinya kau keliru. Jika Aku menghendaki, Aku dapat mengambil benih itu kapan saja….”

“Jika memang begitu, aku akan langsung mati di sini saja.”

“…!”

Saat mendengar kata kematian, kakekku terdiam.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Jika kau mengambilnya, aku akan mati.”

“…”

Seperti yang diharapkan.

Ketika saya menjadikan nyawa saya sebagai senjata, sikapnya berubah.

Ternyata memang seperti yang kupikirkan.

‘Aku dibutuhkan olehnya, bukan?’

Entah itu tubuhku, diriku sebagai pribadi, atau anak laki-laki yang akan menjadi Tuan Muda berikutnya, itu tidak penting.

Intinya, aku tidak bisa mati.

“…Ha….”

Mendengar kata-kataku, kakekku tertawa hampa.

Aku menganggap itu sebagai isyarat untuk segera bertindak.

“Apa, kamu pikir aku tidak bisa melakukannya?”

Aku sedikit memiringkan kepala dan memegang leherku dengan tangan.

“Jika kamu ingin mengambilnya, silakan coba.”

“…”

Untuk memadamkan api.

Kakekku telah berbicara dengan ayahku, dan meskipun aku tidak tahu detail percakapan mereka, penyebutan masa tenggang satu tahun menyiratkan sesuatu yang penting.

Selama satu tahun, ia bermaksud untuk menyegel Nine Flames Firewheel.

Jika itu terjadi—

‘Semuanya akan hancur berantakan.’

Semua rencanaku akan berantakan.

Bahkan kultivasi yang telah kubangun dengan susah payah, yang telah kuperhitungkan dengan cermat dalam strategiku, akan hancur.

Jika Roda Api Sembilan Nyala disegel, semuanya akan berakhir.

‘Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.’

Aku lebih memilih mati di sini daripada membiarkan itu terjadi.

Dengan tekad seperti itu dalam suaraku, kakekku berhenti sejenak dan menatapku.

Untuk sesaat, kami saling bertatap muka.

Namun, menyebutnya “tatap muka” terasa aneh.

Lagipula, dia hanyalah kobaran api.

Keheningan singkat menyelimuti suasana.

“…Ha ha.”

Tiba-tiba, kakekku tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha-!”

Wuuung—!!

Setiap kali tawa meledak, udara bergetar hebat.

Itu bukan tekanan Qi.

Itu adalah sesuatu yang sedikit berbeda.

“Lucu sekali. Anak itu telah mendidik putranya dengan baik.”

Apakah yang dia maksud dengan anak itu adalah ayah saya?

Jadi, mengatakan dia membesarkan saya dengan “baik” itu sebuah penghinaan, bukan? Dari sudut pandang saya, itu memang terdengar seperti penghinaan.

“Tak disangka kau akan mencoba bernegosiasi dengan menjadikan nyawamu sendiri sebagai alat tawar-menawar.”

“Bernegosiasi? Itu cara yang sopan untuk mengatakannya. Lebih tepatnya, aku sedang mengamuk dan mengancammu.”

Aku mendecakkan lidah sebagai tanda jijik.

“Kamu bahkan mirip ayahmu dalam hal itu.”

Kakekku berbicara seolah-olah sedang mengingat kejadian serupa.

Lalu dia menatapku lagi dan berkata,

“Baiklah. Sebagai bentuk penghargaan atas tekadmu, aku tidak akan mengambil api itu.”

Dia menyatakan bahwa dia tidak akan mengambil Nine Flames Firewheel. Itu melegakan.

Tapi aku belum bisa bernapas lega.

“Namun.”

Karena kata-kata kakekku belum selesai.

“Jangka waktunya masih satu tahun.”

“…Jadi, Anda ingin saya datang ke Shingang dalam jangka waktu itu?”

“Ya. Lebih tepatnya, Anda harus datang setelah mengambil posisi yang menjadi hak Anda.”

“Lalu mengapa saya harus melakukan itu?”

“Karena itulah beban kita.”

Mendengar kata-kata itu, aku mengerutkan kening.

Beban kita, omong kosong.

“Lalu, sebenarnya apa yang harus saya datangi?”

“Gerbang itu.”

“Gerbang itu?”

“Untuk menjaga Gerbang. Itulah tugas kita.”

Gerbang itu.

Apa maksudnya?

Aku tidak repot-repot memikirkannya secara mendalam.

Saya tidak memiliki kemewahan untuk melakukan hal itu.

“Setahun.”

Kakekku mengulangi rentang waktu itu seolah-olah untuk memastikan aku tidak akan lupa.

“Sebelum waktu itu berakhir, naiklah ke posisimu dan datanglah.”

Ambillah posisi Tuan Muda dan temukan Shingang.

Itulah yang diinginkan kakekku.

Jadi saya bertanya,

“Dan bagaimana jika saya tidak melakukannya?”

Apa yang akan terjadi jika saya tidak patuh?

Menanggapi pertanyaan saya,

“Lakukan sesukamu.”

Jawabnya dengan nada acuh tak acuh.

“Jika kamu bisa, tentu saja.”

“…Berengsek.”

Itu bahkan lebih buruk daripada melarangku melakukannya.

Dari kata-katanya sudah jelas: Aku tidak bisa melarikan diri, apa pun yang kucoba.

Sambil menggertakkan gigi, aku mengepalkan tinju erat-erat.

Tepat saat itu,

“Dan juga, jaga baik-baik yang itu.”

Tatapan kakekku beralih dari diriku ke Cheonma yang berada di belakangku.

“Dia adalah kunci berharga bagi kami.”

“Sebuah kunci?”

“Ya, sebuah kunci untuk mengunci Gerbang itu selamanya.”

Aku mengerutkan kening.

Sebuah kunci? Cheonma apa?

“Kau tadi bilang akan menitipkannya pada Gu Heebi. Apa maksudmu?”

Kakekku membawa Cheonma dan mempercayakannya kepada Gu Heebi.

Di mana dia menemukannya, dan mengapa? Aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Kakekku memiringkan kepalanya dengan cara yang sangat mirip dengan kebiasaanku sendiri, dan itu cukup mengkhawatirkan.

“Itu karena terpaksa. Benda-benda berharga sebaiknya disimpan di tempat yang mudah terlihat.”

Karena terpaksa.

Yang lebih menarik perhatian saya adalah pernyataan terakhirnya.

“Disimpan di tempat yang mudah terlihat.”

Jadi itu sebabnya dia mempercayakan gadis itu kepada Gu Heebi? Itu membuatku kesal.

“Karena aku sudah melihat wajahmu hari ini seperti yang kuharapkan, aku akan pergi sekarang.”

Menghentikan percakapan, kakekku melirik ke suatu tempat.

Ia menatap kekosongan di sana.

“Sepertinya ada tamu yang akan datang.”

Sambil menatap ke sana, dia terus berbicara kepada saya.

“Nak, ingatlah ini baik-baik. Selama api masih menyala, Aku akan selalu mengawasimu.”

Jadi—

“Mari kita bertemu lagi.”

Dengan kata-kata itu, kakekku—

Fwoosh—!

—berubah menjadi kobaran api dan lenyap.

“…”

Tempat di mana dia berdiri tadi, di bawah hutan yang rimbun, kini hangus hitam.

Saat udara cepat mendingin, aku menggigit bibirku.

“Ini sangat menjengkelkan.”

Sungguh menggelikan bahwa dia muncul entah dari mana, hanya untuk menghilang setelah melontarkan semua omong kosong itu.

‘Apa itu? Orang gila yang bermartabat?’

Mengingat kembali deskripsi Paejon tentang kakek saya, saya merinding.

‘Bermartabat? Omong kosong. Dia hanya gila.’

Bagaimana mungkin ada yang menyebut itu bermartabat? Jika itu bermartabat, dunia pasti sudah gila.

Sekarang dia berbicara tentang beban dan tenggat waktu satu tahun, menyeret sesuatu yang telah saya tunda.

‘Setahun?’

Aku memikirkan jangka waktu yang diberikan kakekku kepadaku.

‘Mungkin sebaiknya aku lari saja.’

Aku sudah cukup kuat untuk meninggalkan keluarga Gu jika aku mau.

Dengan adanya Bencana Darah yang harus dihadapi, mengemban peran sebagai Tuan Muda bukanlah prioritas utama saya. Saya bisa saja pergi begitu saja.

[Lakukan sesukamu.]

Kata-katanya bergema di benakku, berputar-putar dalam pikiranku.

Kepastian bahwa aku tidak bisa melarikan diri terus menghantui pikiranku, meninggalkan rasa pahit di mulutku.

“Hah….”

Sambil menghela napas panjang, aku mengusap wajahku.

Berdenyut-!

Rasa sakit yang tajam tiba-tiba muncul di dadaku.

Aku mendecakkan lidah. Tulang rusukku masih terasa nyeri akibat kejadian tadi.

‘Ini mungkin akan memakan waktu tiga hari.’

Mengingat peningkatan kecepatan regenerasi saya, tiga hari seharusnya cukup.

Aku bisa saja membiarkannya saja, tetapi tidak ada salahnya mencari Tabib Ilahi.

Saat berbalik, aku mendapati diriku menatap mata berwarna ungu.

Benar. Aku benar-benar lupa tentang Cheonma.

“…”

Cheonma memegang bahunya dengan satu tangan, menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Mengapa dia memegang bahunya?

‘Apakah di situ aku memeganginya?’

Bagian yang tadi saya tarik untuk menyingkirkannya.

Apakah saya mencengkeramnya terlalu keras?

‘Aku tidak menyangka aku menariknya sekasar itu.’

Saat aku memperhatikan, sambil bertanya-tanya apakah dia melebih-lebihkan,

“Apakah kamu akan pergi?”

Cheonma berbicara padaku.

“Apakah kamu akan pergi?”

“Ya. Aku akan pergi dari sini.”

Awalnya saya datang untuk menemui Gu Heebi dan Cheonma, tetapi sekarang saya hanya ingin pergi.

Saat aku berbalik untuk pergi,

Merebut.

Cheonma meraih lenganku, menghentikanku.

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

Aku menatapnya dengan kesal.

“Makanan.”

“…Apa?”

“Makanlah sebelum pergi.”

“Omong kosong macam apa ini?”

Kenapa sih aku harus makan bareng dia?

Aku pasti bakal tersedak.

Setelah semua yang baru saja terjadi, bagaimana mungkin aku masih memikirkan makanan?

Saat aku mencoba melepaskan diri dan pergi,

“Unni sedang menunggumu.”

Saat itu, saya secara naluriah berhenti sejenak.

“Mengapa adikku…?”

“Dia bilang dia akan datang menjemputmu.”

Dia menyebut namaku saat dia pergi?

“…Hah.”

“Kakak perempuan membuat sesuatu yang enak. Ayo pergi.”

Saat menyebut Gu Heebi, Cheonma menarikku ikut bersamanya.

Aku ingin segera kembali, tetapi mendengar nama Gu Heebi membuat kakiku lemas.

‘Tidak ada salahnya mencoba.’

Karena saya sudah di sini, sekalian saja saya urus semuanya.

Dengan pikiran itu, aku memejamkan mata.

******************

Di titik tengah tebing berbatu yang menjulang tinggi.

Seorang lelaki tua duduk di sana.

Ia hanya mengenakan celana panjang, membiarkan bagian atas tubuhnya telanjang.

Meskipun penampilannya menunjukkan usianya, tubuhnya dipenuhi otot dan bekas luka.

Rambut putih tebal dan wajah keriput.

Tubuh yang penuh luka pertempuran yang tidak sesuai dengan penampilan tersebut.

Dan.

Tanduk panjang yang mencuat dari dahinya memperjelas bahwa dia bukanlah manusia biasa.

“…”

Setelah sekian lama, lelaki tua itu membuka matanya yang tertutup.

Pupil matanya yang merah menyala terlihat.

Dia dengan tenang memutar-mutar matanya sebelum senyum tipis terukir di bibirnya.

“Keuk keuk.”

Seolah-olah dia berusaha menahan tawanya, tetapi itu tidak mudah.

Reaksinya jelas, seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang lucu.

Sudah berapa lama?

Itu adalah kejadian yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun hidup lelaki tua itu.

Saat lelaki tua itu terkekeh sejenak—

Mengetuk.

Seseorang muncul di belakangnya.

“Sepertinya kau telah menemukan sesuatu yang menghibur.”

Sosok itu bertanya sambil menatap punggung lelaki tua itu.

Pria tua itu mengalihkan pandangannya ke arah pendatang baru, menghapus senyum yang sebelumnya menghiasi wajahnya.

Senyum lebar itu lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan kilatan dingin di matanya.

“Itu adalah momen yang sarat dengan sentimen.”

Dia sudah merasakan kehadiran sosok itu.

Karena itu, dia terpaksa buru-buru mengambil kembali api tersebut.

“Anjing penjaga dunia telah datang untuk ikut campur tanpa alasan.”

Mendengar kata-kata itu, pemuda itu berbicara kepada lelaki tua itu.

“Mohon maaf. Namun, kami juga agak terburu-buru di pihak kami.”

Meskipun amarah lelaki tua itu membara, pemuda itu tersenyum acuh tak acuh.

“Senang bertemu lagi denganmu, Penjaga Gerbang. Aku benar-benar merindukanmu.”

Menanggapi senyuman itu, lelaki tua itu bergumam sebagai balasan.

“Saya baru saja bertemu dengan salah satu sisa-sisa kelompok Anda.”

Bahkan mendengar kata-kata lelaki tua itu, pemuda itu—

Si Iblis Darah—tidak menghilangkan senyumnya.

Dia hanya merasa geli.

“Sudah terlalu lama sejak saya mengabaikan hal-hal sepele seperti itu.”

Apa itu Qi? Apa itu tubuh?

Bagi Iblis Darah sekarang, semua itu tidak penting.

“Yang lebih penting, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

Si Iblis Darah—bukan, Dokgo Jun—tanya lelaki tua itu, matanya yang merah darah membesar.

“Penjaga Gerbang.”

Dia pun menghapus senyum dari wajahnya.

“Di manakah Gerbang menuju Alam Ilahi?”

Pada saat itu—

Fwoooosh—!!

Saat pertanyaan itu diajukan, tanduk lelaki tua itu berkobar merah, menyala dengan sangat hebat.

Pupil mata Dokgo Jun terbelah secara vertikal, memancarkan cahaya yang menusuk.

Kwaaaaa—!!

Sebuah ledakan terjadi di tempat itu.