Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 697

Bab 697

Gedebuk—! Gedebuk—! Gedebuk—!

Saat api menyentuh kulitku, jantungku berdebar kencang, seolah akan meledak. Roda Api Sembilan Nyala mulai berputar tak terkendali, energinya mengamuk secara kacau di dalam diriku.

Darahku terasa panas.

Dengan napas tersengal-sengal dan terputus-putus, aku menatap langsung ke dalam kobaran api.

“Sungguh kapal yang sempurna.”

Nyala api ini berbicara kepadaku apa?

Aku tidak perlu berpikir lama.

Fakta bahwa lagu itu begitu menyentuh hatiku berarti itu adalah Nine Flames Firewheel. Itu sudah pasti.

Nyala api yang membara di hadapan saya ini adalah warisan keluarga saya.

Masalahnya adalah, saya belum pernah melihat nyala api seperti ini sebelumnya.

Yang hanya bisa berarti—

‘Seorang kerabat sedarah yang tidak saya kenal.’

Dan jika demikian…

‘Lalu, siapakah dia?’

Sekali lagi, tidak perlu terlalu lama memikirkannya.

Jika itu terjadi sebelumnya, saya mungkin akan merasa ragu.

Namun kini, hanya ada satu orang yang terlintas di benak saya.

Retakan.

Aku mencoba menggerakkan tubuhku.

Aku tidak bisa. Sebuah kekuatan tak dikenal menahanku.

Aku mencoba membuka mulutku, tapi tetap sama. Bibirku terasa terkunci.

Woooong.

Aku memusatkan perhatian pada hatiku, menarik kekuatan ke dalamnya. Untungnya, aku masih bisa mengendalikan energiku.

Raja—!

Aku memutar Nine Flames Firewheel lebih cepat, memampatkan energi yang mengamuk.

Fwoosh.

Mengumpulkan kobaran api yang berputar-putar ke satu titik—

Bang!

Saya meledakkannya.

Kwaaaaaa—!

Kobaran api biru menyembur keluar, berputar dengan dahsyat seolah-olah badai telah dilepaskan.

Gelombang energi yang sangat besar memenuhi area tersebut.

Retakan.

Kekuatan penindas di sekitar tubuhku hancur berkeping-keping.

“…Hoo.”

Akhirnya, bibirku terbebas.

Penggunaan tenaga secara tiba-tiba membuat meridian dan tulang saya terasa nyeri, tekanannya sangat besar.

“Hooh.”

Saat aku menggerakkan bahu dan menguji tubuhku, suara api itu terdengar lagi, diwarnai dengan kekaguman.

“Menakjubkan.”

“…”

Aku mengerutkan kening dalam-dalam sambil menatap api itu.

“Saya akan menanyakan ini langsung kepada Anda.”

Aku berbicara sambil mengerahkan indraku hingga ke puncaknya.

“Apakah Anda kakek saya?”

“Hmm.”

Apakah itu hanya imajinasiku?

Aku hampir bisa merasakan nyala api itu tersenyum.

Meskipun bentuknya sepenuhnya terbuat dari api, tanpa wajah sama sekali, entah bagaimana aku mengenalinya.

“Aneh. Ayahmu tidak pernah memberitahumu, namun… Bagaimana kau bisa tahu?”

Reaksi dari nyala api itu membuatku mendecakkan lidah.

Jadi, saya benar.

Nyala api itu adalah kakekku.

Aku menghela napas panjang dan bertanya,

“Bagaimana kamu bisa hidup?”

“Ha ha.”

Bertanya kepada seseorang mengapa mereka belum mati mungkin tampak kasar, bahkan bagi saya, tetapi saya perlu tahu.

“Itu pertanyaan yang cukup mengejutkan.”

“Bagi saya, ini jauh lebih mengejutkan, saya jamin.”

Bagaimana mungkin aku tidak terkejut ketika sesosok api humanoid tiba-tiba muncul, mengaku sebagai kakekku—seorang pria yang semua orang kira sudah meninggal?

Selain itu—

‘Dia berkata In’wae (tidak manusiawi).’

Dia bertanya padaku mengapa aku menjadi sesuatu yang tidak manusiawi.

Yang berarti dia bisa tahu bahwa aku bukan manusia lagi.

Mungkin itu sebabnya—

“Kamu mau apa?”

Suaraku terdengar lebih tajam, penuh kecurigaan.

“Mengapa kau mencariku?”

Saat aku menyipitkan mata dan bertanya, api itu menjawab,

“Apakah aneh jika seorang kakek mencari cucunya?”

Secara sepintas, itu adalah jawaban yang masuk akal.

Tapi itu membuatku tertawa.

“Jika memang begitu, mengapa kamu baru muncul sekarang?”

Aku belum pernah melihatnya sekali pun seumur hidupku, bahkan di kehidupanku sebelumnya.

Dan sekarang dia tiba-tiba mengaku sebagai kakekku?

Belum lagi—

“Menunjukkan sikap bermusuhan seperti itu tidak akan membantu kasus Anda.”

“Itu hanyalah sebuah ungkapan kasih sayang.”

“Satu lagi ‘gerakan’ seperti itu dan seseorang mungkin akan tewas.”

“Kok, kok.”

Aku mendengar dia tertawa samar dan memutar bola mataku, mengamati sekeliling yang masih sunyi.

‘Kakek, ya.’

Mantan kepala keluarga Gu.

Aku belum pernah mendengar apa pun tentang dia—bukan tentang kisahnya, bukan tentang kehidupannya.

Jadi mengapa bisa begitu…

Bahkan sekarang, saat menatapnya, aku tidak merasakan apa pun?

Bagiku, Kakek adalah Sesepuh Il.

Orang di hadapanku terasa sangat jauh.

“Anak.”

Api itu berbicara lagi.

“Sudah lama sekali, namun kamu tumbuh dengan sangat baik. Sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Aku mengerutkan kening mendengar pujian yang tak terduga itu.

“Omong kosong apa ini…”

“Api yang Anda nyalakan adalah bukti dari usaha Anda. Api itu sungguh indah.”

Kata-katanya terasa seperti pujian, namun entah mengapa membuatku merasa tidak nyaman.

“Wadahmu kokoh, tubuhmu kuat. Tidak perlu khawatir tentang generasi selanjutnya… Tapi.”

Tangan api itu mencengkeram bahuku.

“Bagaimana mungkin kau, dengan potensi sebesar itu, menjadi tidak manusiawi? Itulah yang membingungkan saya.”

“…”

Meretih.

Tangan itu terasa sangat panas.

Saat energi yang berputar-putar memenuhi indraku, aku menatap wujud api itu.

Tidak ada cara untuk menghindarinya sekarang.

“Aku menjalani hidupku, dan begitulah jadinya.”

Saya hanya berjuang untuk bertahan hidup.

Hanya itu yang bisa saya katakan.

“Hmm…”

Nyala api itu memiringkan kepalanya seolah penasaran.

Lalu terdengar gumaman,

“Mungkin seharusnya aku membakarnya saja. Nyala api berharga yang ternoda oleh kenajisan…”

Kata-kata itu membuatku terpaku di tempat.

“…Dia?”

Saya secara naluriah tahu siapa yang dia maksud.

“Seharusnya aku mengusirnya saat pertama kali melihatnya. Segalanya akan lebih baik seperti itu.”

“…”

“Sayang sekali. Kapalmu begitu bersih, namun cahayanya meredup karena kotoran itu—hmm?”

Nyala api itu berhenti sejenak, memiringkan kepalanya lagi sambil menatapku.

“Mengapa kamu memasang ekspresi seperti itu?”

Ekspresiku?

Aku bisa menduga itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

Bagaimana mungkin?

“Kamu banyak sekali bicara omong kosong. Bagaimana aku bisa tersenyum?”

Sekalipun dia kakekku, bagaimana mungkin aku menerima seseorang yang menyebut ibuku sebagai najis?

Retakan.

Aku meregangkan bahu dan menatap api itu dengan dingin.

“Kamu sendiri tidak terlihat begitu ‘manusiawi’.”

Gelar “kakek” tidak lagi cocok untuknya.

Mayat yang seluruhnya terbungkus api?

Paling banter, bentuknya hanya meniru bentuk manusia.

Api itu menjawab dengan tenang.

“Kamu tidak bisa melihatku dengan jelas karena kamu tidak memiliki kualifikasi.”

“Kualifikasi…?”

Apakah dia membicarakan tingkat penguasaan saya? Atau hal lain?

“Apakah ini karena saya belum mengambil posisi Soga-ju?”

Aku bertanya langsung, dan api itu tertawa pelan.

“Itu benar.”

Jika saya mewarisi posisi itu, akankah saya mampu melihat melampaui kobaran api?

Saya tidak tahu.

Bahkan di kehidupan lampauku, ketika aku menjadi Soga-ju, aku belum pernah melihatnya.

Karena itu, saya penasaran.

“Mengapa kamu berada di sini sekarang?”

Mengapa, setelah sekian lama, dia datang kepadaku?

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, seorang kakek yang mencari cucunya—”

“Singkirkan basa-basi yang tidak perlu dan langsung ke intinya.”

“…”

Aku sudah tidak tahan lagi.

Itu menjijikkan.

“Kau bicara seolah peduli, tapi tak ada kehangatan dalam suara atau tatapanmu. Katakan saja apa yang ingin kau katakan. Kau membuatku muak.”

“Hooh…”

Aku melampiaskan kekesalanku padanya, dan sikap api itu langsung berubah.

“Ini mengecewakan.”

Tampilan luarnya yang lembut telah lenyap.

Nada suaranya berubah dingin dan tanpa emosi, membuat suasana menjadi mencekam.

“Bukankah ini pendekatan yang Anda sukai?”

“Tidak ada upaya untuk menyembunyikannya. Berhenti bicara omong kosong.”

Tatapannya, suaranya—segala sesuatu tentang dirinya berbeda sekarang.

Kakek?

Kata itu membuatku teringat pada Elder Il. Bagiku, itulah satu-satunya gambaran “kakek” yang kumiliki.

Apa yang diinginkan makhluk ini?

“Apa yang kau inginkan dariku?”

Aku bertanya lagi, karena aku tahu itu bukan karena dia merindukanku.

Api itu akhirnya berbicara.

“Karena waktunya telah tiba.”

Suaranya terdengar mengancam.

“Kau sudah siap. Waktunya telah berlalu, dan waktu tambahan yang kuberikan kepada ayahmu telah habis. Namun—”

Suara mendesing.

Panas di sekitarku semakin mencekik.

“Nak, kamu masih belum menerima kuncinya, kan?”

“…”

Kuncinya.

Saya langsung mengerti. Dia pasti merujuk pada lambang keluarga Gu—sebuah simbol yang diwariskan kepada Soga-ju.

“Sudah saatnya kamu mewarisi karma. Itulah yang harus kita lakukan.”

Kata-katanya terasa seperti beban berat yang menimpa saya.

“Apakah itu sebabnya kau datang menemuiku? Untuk menyuruhku segera mengambilnya?”

Apakah pria ini—yang berpura-pura mati entah sudah berapa lama—datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menekan saya?

Saat aku bertanya, api itu menjawab,

“Tidak. Saya datang murni karena rasa ingin tahu.”

“…Rasa ingin tahu?”

“Keluarga Gu membenci orang-orang yang tidak manusiawi lebih dari siapa pun. Namun kau, orang yang seharusnya mewarisi karma kami, malah menjadi sesuatu yang keji.”

“…Ha.”

Jadi itu karena aku telah berubah menjadi naga.

Namun, apakah menjadi naga somehow mengganggu pewarisan karma?

‘Bagaimana dia bisa tahu?’

Agar dia tahu bahwa aku bukan manusia lagi, dia pasti telah mengawasi.

‘Tunggu…’

Sebuah pikiran terlintas di benakku, dan aku bertanya dengan tajam,

“…Mungkinkah apa yang terjadi pada Patriark adalah perbuatanmu?”

Ayah tidak bisa datang ke Henan karena ada sesuatu yang terjadi.

Nyonya Mi mengatakan bahwa itu berkaitan dengan sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh kaum Soga-ju.

Dan sekarang kakekku muncul?

Ini pasti bukan kebetulan.

Nyala api itu memberikan jawaban yang sederhana.

“Ya.”

“…!”

Aku mengertakkan gigi. Firasatku benar.

“Apa… Apa yang kau lakukan pada Patriark?”

“Aku bertindak sesuai akal sehat. Ayahmu menjaga Gerbang menggantikanku.”

Gerbang itu?

Gerbang mana yang dia maksud?

“Itu adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan ayahmu sejak lama, dan suatu hari nanti, itu juga akan menjadi tanggung jawabmu.”

“…Semua ini hanya untuk menjaga sebuah pintu?”

“Bagaimana bisa kau menyebutnya ‘sekadar pintu’? Menjaganya adalah karma kita.”

Karma kita…

Alasan keberadaan keluarga Gu, sesuatu yang sama sekali tidak saya ketahui.

Jelas bahwa hanya Soga-ju, atau mungkin Patriark, yang dapat mengetahui kebenaran ini.

Setelah berpikir sejenak, saya bertanya,

“Jika menjadi tidak manusiawi adalah masalah besar, bukankah itu berarti aku tidak bisa mewarisinya lagi?”

Dari cara dia berbicara tentang kenajisan dan korupsi, sepertinya transformasi saya akan mengganggu kemampuan saya untuk mewarisi karma.

Ketika saya bertanya, dia menjawab dengan tenang,

“Ya, ini memang masalah. Itulah mengapa saya datang ke sini.”

Nada suaranya acuh tak acuh saat dia melanjutkan,

“Untuk membakar bersih kenajisan dan mengembalikanmu ke keadaan semula. Itulah sebabnya Aku datang secara pribadi.”

“…Tch.”

Mendengar itu, aku langsung mengumpulkan energiku.

Untuk membakarnya hingga hangus.

Apakah dia bermaksud membunuhku?

Berdebar.

Aku mempertajam fokusku, menatap tajam ke arah nyala api.

Fwoosh!

Kobaran api biru menyembur ke seluruh tubuhku saat aku meningkatkan pertahanan, bersiap untuk bertarung.

Tapi kemudian—

“Namun,”

Nyala api itu melipat tangannya di belakang punggung dan melanjutkan,

“Aku sudah membuat kesepakatan dengan ayahmu. Aku akan memberimu sedikit waktu tambahan.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Kesepakatan dengan ayahku?

“Jenis apa—”

Sebelum aku selesai bicara,

Patah-!

Suara mendesing!

“…!!”

Dengan jentikan jarinya, api yang menyelimuti tubuhku lenyap.

Aku membeku karena terkejut.

Aku mencoba memanggil api itu lagi, tapi—

Desis… Retak…

Hanya percikan kecil yang berhamburan tanpa guna.

Bunyi lonceng Nine Flames Firewheel telah benar-benar hilang.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Energinya masih ada, tapi aku tidak bisa memunculkan apinya.

Saat aku menatapnya dengan tercengang, nyala api itu berbicara sekali lagi.

“Jadi untuk saat ini, aku akan mengambil apimu.”

Aku membelalakkan mata karena tak percaya.

Dia telah menyegel kemampuanku untuk menggunakan Roda Api Sembilan Nyala.

Bagaimana?

Nyala api itu mengangkat tangannya, dan aku melihatnya—cahaya biru yang familiar berputar di telapak tangannya.

Itu adalah api cintaku.

“Itulah sebabnya aku mencarimu hari ini. Jika kau ingin mengambilnya kembali…”

Sambil nyala api yang bersinar menari-nari di tangannya, dia berkata,

“Temukan aku di Xinjiang.”

Aku menarik napas tajam.

Xinjiang?

Kehilangan kekasihku sungguh mengejutkan, tetapi yang lebih membuatku terkejut adalah kata itu.

Xinjiang.

‘Xinjiang…’

[“Pergi ke Xinjiang.”]

Namgung Myung mengucapkan kata-kata itu melalui tubuh Woo Hyuk di Laut Utara.

Xinjiang juga merupakan lokasi utama Sekte Iblis di kehidupan saya sebelumnya.

Dan sekarang, kakekku menyuruhku datang ke sana?

Bagaimana semua ini saling berhubungan?

Ini bukan sekadar kebetulan.

“Aku tidak bisa memberimu banyak waktu. Ayahmu menyebutkan satu tahun, jadi aku akan memberikannya kepadamu.”

Mendengar itu, saya langsung berteriak,

“Tunggu!”

Dia mencoba pergi begitu saja?

Aku menegangkan kakiku, tak ingin membiarkannya pergi begitu saja.

“Kau tidak bisa begitu saja mengambil sesuatu dan pergi! Kau pikir kau siapa?”

Gedebuk-!

Aku mencoba menahan apiku, tapi tidak terjadi apa-apa.

Aku mengerutkan kening, lalu menyalurkan kekuatan lain sebagai gantinya.

Aku tidak butuh api untuk bertarung.

Aku memutar tubuhku, memusatkan energi ke kepalan tanganku.

Tua Pacheonmu.

Energi iblis mengalir deras ke dalam tubuhku, dan aku mengayunkan tanganku dengan sekuat tenaga.

Ledakan-!

Gelombang kejut itu meledak ke depan, menerobos udara ke arahnya.

Gemuruh-!

“Hm.”

Dia mengangkat tangannya sedikit, dan api menyembur dari tanah, membentuk dinding.

Fwoosh—!

Gelombang kejut tersebut bertabrakan dengan dinding dan menghilang.

Aku tidak berhenti.

Kali ini, saya menggunakan Simkwon.

Ledakan-!

Kekuatan itu menghantam dinding, menghancurkannya dengan suara gemuruh yang dahsyat.

“Hmm.”

Nyala api itu mengeluarkan dengungan pendek yang penuh kekaguman.

Namun saat itu, saya sudah berada di depannya.

Aku mengulurkan tangan dan meraih api biru itu dari tangannya.

Mengepalkan.

Aku menghancurkannya, dan kehangatan yang familiar kembali meresap ke dalam hatiku.

Fwoosh!

Api biru itu kembali menyala di sekelilingku.

“…Hoo.”

Seperti yang diharapkan, itulah api cintaku.

Namun meskipun aku telah merebutnya kembali, aku tidak bisa merasa tenang.

Entah bagaimana, kakekku pernah berhasil mengambilnya dariku. Dia bisa melakukannya lagi.

Sembari tetap waspada, aku mendengar dia terkekeh pelan.

“Bagus.”

Menggigil.

Suaranya membuatku merinding.

Aku menelan ludah dengan susah payah, tubuhku secara naluriah menegang.

Perasaan apa ini sebenarnya?

“Ya. Kamu akan cocok untuk peran ini.”

Dia melangkah mendekatiku.

Kemudian-

Sssttt—!!!

LEDAKAN-!

Sesuatu jatuh dari langit, mendarat di antara kami.

Wooooosh—!

Aura gelap dan pekat berputar-putar dengan agresif di sekitar kami.

Aku tersentak sesaat karena kehadiran yang begitu kuat, tetapi saat aura itu memudar, aku melihat sosok kecil dan ramping berdiri di depanku.

Rambut panjang berwarna gelap dengan kilau ungu.

Siluet yang anggun.

Sosok itu menghalangi jalan kakek saya, berdiri di antara kami.

Aku berbicara pelan, suaraku rendah.

“…Anda.”

Wanita itu menoleh untuk melihatku, mata ungunya bertemu dengan mataku.

Cheonma.

Itu dia.

Dialah yang menghentikannya.