Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 695

Bab 695

Wanita tua itu, dengan rambut putihnya yang acak-acakan, menatapku seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Yang lain, yang hendak berlari maju, membeku di tempat, wajah mereka juga tampak tercengang.

Yeoseon, yang beberapa saat sebelumnya begitu tenang dan terkendali, kini tampak sangat gelisah.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa…?”

Aku memiringkan kepalaku seolah benar-benar bingung.

“Apa maksudmu dengan ‘bagaimana’?”

“Anda menyuruh saya melewati garis dan menepuk bahu. Jadi, saya melakukannya.”

Saya melakukan persis seperti yang diperintahkan—tidak lebih, tidak kurang.

Jika dipikir-pikir, itu adalah hal yang sangat sederhana.

‘Tentu saja, saya menggunakan beberapa trik.’

Aku melirik sekeliling sebentar, mengamati lingkungan sekitar sekali lagi.

Seluruh tempat ini adalah sebuah formasi—aku sudah tahu itu sejak saat aku melangkah masuk melalui pintu masuk.

‘Udara terasa aneh.’

Perbedaan aliran energi langsung terasa. Bahkan proses menghirup dan menghembuskan napas terasa aneh, seperti ada yang terdistorsi.

Tidak perlu mengaktifkan Mata Hatiku untuk memahaminya.

‘Ini adalah sebuah formasi.’

Ketidakberaturan yang halus, aliran energi yang berbelit-belit—semuanya menunjukkan susunan yang dirancang dengan cermat.

Saat aku menyadarinya, tujuannya menjadi jelas.

‘Ini adalah sebuah tes.’

Ini bukan sekadar area istirahat. Ini adalah uji coba yang rumit, terjalin di dalam tanah tempat kami berdiri.

Dan Yeoseon, wanita tua yang berdiri di hadapanku, adalah penciptanya.

Saat saya mengamati lingkungan sekitar tadi, saya memperhatikan simpul-simpul rumit yang membentuk formasi tersebut:

Dinding itu, dihiasi dengan tanda-tanda samar.

Pohon pinus tunggal yang berdiri di tengah hutan yang seragam.

Bunga di tepi barat, anehnya sangat mencolok.

Semua ini adalah jangkar—titik-titik penting yang menyatukan formasi tersebut.

Dan Yeoseon sendiri adalah kuncinya, Qi-nya beredar melalui simpul-simpul itu untuk mempertahankan formasi tersebut.

‘Menakjubkan.’

Itu sangat teliti dan tepat, persis seperti yang Anda harapkan dari ahli formasi paling terkenal dari Aliansi Murim.

Seandainya ini adalah diriku di masa lalu, aku mungkin akan sama tak berdayanya dengan orang-orang lain yang berdiri di sini.

‘Tapi sekarang, situasinya sedikit berbeda.’

Dengan Mata Hatiku, aku bisa melihat formasinya.

Dengan indraku yang lebih tajam, aku bisa merasakan alirannya.

Seandainya aku bisa melihat dan merasakannya…

‘Kalau begitu, menerobosnya akan mudah.’

Melihat jalan yang terbentang di hadapanku, aku pun melangkah masuk.

Yeoseon, yang masih tampak terguncang, tergagap sambil menatapku.

“Bagaimana bisa kau…? Secepat ini…?”

Hanya butuh beberapa detik—waktu yang terlalu singkat baginya untuk mencerna apa yang telah terjadi.

Kerutan dalam di wajahnya semakin mengerut.

Namun reaksinya tidak membuatku khawatir.

“Jadi, apakah ini berarti aku lulus?” tanyaku lagi, dengan nada santai.

Yeoseon melirik ke sekeliling, seolah mencoba memastikan apakah formasi itu masih utuh.

Tentu saja, memang begitu.

‘Aku tidak merusak apa pun.’

Aku tidak menghancurkan formasi itu. Aku hanya melewatinya.

Seandainya aku mau, aku bisa saja menghancurkannya sepenuhnya…

‘Tapi mengapa saya harus melakukan itu?’

Tidak ada gunanya merusak kerja kerasnya. Melanggar formasi hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Yeoseon pasti menyadari hal ini, karena ekspresinya menjadi semakin bingung.

“…Ini… ini adalah….”

Dia tampak kehilangan kata-kata, jelas masih berjuang untuk memahami apa yang baru saja terjadi.

“Begini, kamu bisa terkejut nanti. Untuk sekarang, bisakah kamu memberitahuku apakah aku lulus?”

Dia ragu sejenak sebelum akhirnya menjawab.

“…Kamu… lulus.”

Suaranya terdengar enggan, tapi itu tidak masalah.

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku menoleh untuk melihat peserta lainnya.

Lebih spesifiknya, pada satu sosok yang sangat mencolok di antara kerumunan—Peng Zhou, Sang Raja Pedang.

Mata kami bertemu.

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Wajahnya benar-benar memancarkan kejengkelan.

‘Kau akan mengalami masa sulit, Pak Tua.’

Aku ragu Peng Zhou akan gagal dalam ujian ini. Jika dia tidak bisa menyelinap menembus formasi seperti yang kulakukan, maka dia akan menerobosnya dengan kekuatan kasar.

Namun hal itu juga membawa masalah tersendiri.

Yeoseon mengatakan bahwa tes ini dilakukan berdasarkan prinsip siapa cepat dia dapat.

Jika Peng Zhou menghancurkan formasi tersebut, jalan akan terbuka untuk semua orang sekaligus.

Dalam hal ini, tantangan sebenarnya adalah kecepatan.

Bisakah dia menembus formasi dan menerobos sebelum orang lain?

‘Ini akan menjadi kekacauan.’

Situasi itu pasti akan berubah menjadi kekacauan—perebutan kekuasaan yang kacau balau.

Jika Peng Zhou cerdas, dia akan menghindari penggunaan kekerasan untuk menerobos kecuali benar-benar diperlukan.

Pertarungan kecerdasan dan refleks.

‘Jujur saja, saya ingin sekali tetap di sini dan menonton.’

Membayangkan mereka semua saling berebut dan tersandung dalam perebutan yang putus asa hampir terlalu menghibur untuk dilewatkan.

Namun sayangnya, saya tidak memiliki kesempatan untuk tinggal lebih lama.

Dengan desahan penyesalan, aku berbalik menghadap Yeoseon.

“Kalau begitu, bolehkah saya pergi sekarang?”

Bahunya terkulai, seolah-olah semua semangat juangnya telah lenyap.

“…Ya. Anda boleh pergi.”

Suaranya terdengar lelah—bahkan seperti orang yang kalah.

Menganggap kata-katanya sebagai konfirmasi, aku berbalik dan mulai berjalan pergi tanpa menoleh lagi.

Aku bisa merasakan tatapan Peng Zhou menusuk punggungku.

Sejenak, aku tergoda untuk berbalik dan memberinya senyum mengejek.

Tapi tidak. Itu terlalu picik.

‘Jangan khawatir, Pak Tua. Kita akan segera bertemu lagi.’

Nanti masih ada banyak waktu untuk itu.

******************

Saat senja mulai surut dan bulan terbit di langit, babak penyisihan Turnamen Bela Diri Naga Ilahi berakhir untuk hari itu. Tujuh ahli bela diri berkumpul di ruang konferensi yang didirikan di dalam Aliansi.

Masing-masing dari mereka mengenakan jubah yang disulam dengan pola khas, melambangkan posisi mereka sebagai pemimpin divisi masing-masing di dalam Aliansi.

Singkatnya, semua orang yang hadir adalah anggota Daeju dari Aliansi.

“Mari kita mulai pertemuan ini.”

Pria yang duduk di ujung meja itu berbicara. Dia adalah Jang Seongmyeong, Cheongryong Daeju (Pemimpin Divisi Naga Biru), yang dianggap terkuat di antara mereka setelah Kaisar Pedang, Suho Daeju.

“Pertama, Ilryong Daeju dikirim ke Hubei segera setelah persiapan awal karena masalah yang tidak terduga.”

Mendengar ucapan Jang Seongmyeong, seseorang bereaksi. Seorang pria dengan dua pedang terikat di pinggangnya—Dongcheon, Geumryong Daeju (Pemimpin Divisi Naga Emas), juga dikenal sebagai Ssangeui Hwangeom—berbicara dengan nada bingung.

“Hubei, katamu? Tiba-tiba…?”

“Ya. Ini cukup mendesak sehingga bahkan Mengju menyetujui pengiriman tersebut. Seseorang perlu menangani tugas Ilryong Daeju untuk sementara waktu.”

“Aku akan mengurusnya.”

Saat itu, Song Yu, Jeokryong Daeju (Pemimpin Divisi Naga Merah), mengangkat tangannya. Melihat ini, Jang Seongmyeong mengangguk.

“Kalau begitu, sudah dipastikan bahwa Jeokryong Daeju akan mengambil alih tugas Ilryong Daeju. Sekarang mari kita lanjutkan dengan laporan-laporan terkini.”

Shrrrk.

Mendengar ucapannya, pasukan Daeju mengeluarkan surat-surat dari dalam jubah mereka. Surat-surat itu berisi informasi rinci mengenai persiapan hari itu.

“Pertama, mari kita bahas Gerbang Hijau. Biryong Daeju.”

“…Ya.”

“Apakah ada pemain yang menonjol di babak pertama?”

“Seperti yang diharapkan, Mua Geom dan Cheonghae Tugeom menonjol. Namun, secara tak terduga, seorang pendatang baru bernama Bitan Yuchang memberikan kesan yang kuat.”

“Bitan Yuchang… Itu nama yang pernah kudengar sebelumnya.”

Dia adalah seorang ahli bela diri yang sedang naik daun dari Hebei yang telah mendapatkan reputasi dengan menggunakan satu tombak.

“Seberapa tinggi tingkat keahliannya?”

“Dia sepertinya telah mencapai puncak Jeoljeong (Kemahiran).”

“Namun usianya masih jauh dari empat puluh tahun, bukan? Potensinya luar biasa. Bisakah kita mengumpulkan informasi lebih lanjut?”

“Saya akan mengirimkan perintah untuk menghubungi Sekte Pengemis untuk informasi lebih lanjut.”

“Baik. Selanjutnya, mengenai Gerbang Biru…”

Jang Seongmyeong terdiam sejenak, alisnya sedikit berkedut.

“…Penerus Penguasa Pedang.”

Memang, ada sesuatu yang patut diperhatikan tentang hasil dari Gerbang Biru.

“Cheollyong Daeju.”

“Ya.”

Menanggapi panggilan Jang Seongmyeong, orang yang bertanggung jawab atas Gerbang Biru, Eunrang Geom (Pedang Gelombang Tersembunyi), Cheollyong Daeju, menjawab dengan suara lirih.

“Apa yang Anda amati?”

Itu adalah pertanyaan yang sarat dengan implikasi.

Pedang Surgawi, atau lebih tepatnya, Penguasa Pedang Wi Hyogun, seniman bela diri paling dihormati dari generasi sebelumnya dan mantan Mengju, yang paling dekat dengan puncak dunia bela diri, memiliki penerus yang diakui. Dan penerus itu telah secara sukarela muncul di Aliansi Bela Diri.

Ini sudah menjadi isu sensitif—apa yang akan mereka tampilkan selama babak penyaringan?

Saat ditanya, Eunrang Geom ragu-ragu dan tidak bisa menjawab dengan segera.

“…Yaitu…”

Bibirnya terbuka dengan enggan, seolah-olah tidak banyak yang bisa dia katakan.

“Eunrang Geom?”

Jang Seongmyeong bertanya lagi, dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya. Baru kemudian Eunrang Geom dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Penerus Penguasa Pedang… tampaknya telah mencapai Singgeom Habil (Pedang dan Pikiran sebagai Satu).”

“…!”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Yang lain bereaksi keras terhadap kata-kata Cheollyong Daeju.

“Singgeom Habil? Omong kosong apa ini?”

“Eunrang Geom, apakah kau yakin?”

Beberapa orang berbicara dengan kasar, terutama mereka yang merupakan pendekar pedang.

Itu bisa dimengerti.

Singgeom Habil adalah aspirasi setiap pendekar pedang, negara perlu menggunakan Simgeom (Pedang Hati). Meskipun dikatakan sebagai cita-cita daripada keterampilan berdasarkan tingkat fisik, mereka yang mencapainya setidaknya adalah ahli Jeoljeong (Kemahiran).

Namun—

“Dia baru saja melewati usia Yakgwan (dua puluh tahun). Menurutmu, apakah itu masuk akal?”

“Eunrang Geom pasti kelelahan. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu?”

“Meskipun dia adalah penerus Penguasa Pedang… Singgeom Habil—”

“Cukup.”

Keributan yang semakin memanas diredam oleh suara Jang Seongmyeong yang tenang dan rendah.

Gelombang Naegi (Qi) yang tiba-tiba menyebar menghilangkan atmosfer yang panas.

Dengan mata menyipit, Jang Seongmyeong menoleh kembali ke Eunrang Geom dan bertanya dengan tegas.

“Eunrang Geom, apakah ini pasti?”

“Ya, Cheongryong Daeju. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Sebagai sesama ahli pedang, bagaimana mungkin aku tidak mengenalinya? Dia sudah melampaui kemampuan penilaianku.”

“…Hah.”

“Itu tidak mungkin…”

Ruangan itu bergemuruh mendengar kata-kata tegas Eunrang Geom.

Jika bahkan seorang ahli seperti dia pun kesulitan mengukur kemampuannya, itu sungguh meresahkan. Bagi seorang wanita yang baru berusia dua puluh tahun lebih menerima pujian seperti itu—itu sungguh aneh.

“Monster lain telah lahir…”

“Tak kusangka Penguasa Pedang menciptakan sosok seperti itu…”

Ekspresi para pendekar pedang itu tampak rumit.

Di hadapan mereka terbentang sebuah kemungkinan yang memukau, namun wajah mereka mencerminkan kecemburuan yang tak dapat dijelaskan.

Bagi para praktisi bela diri dari Fraksi Ortodoks yang telah menempuh jalan ini selama beberapa dekade, reaksi mereka tampak menyimpang.

‘Ck.’

Song Yu mendecakkan lidah di balik topengnya sambil mengamati.

Dalam keadaan normal, anak ajaib seperti itu akan dirayakan. Tetapi setelah apa yang dialaminya sebelumnya pada hari itu, pemandangan ini terasa sangat menyimpang dan tidak nyaman.

‘Apa yang mereka lakukan?’

Alih-alih memberi selamat kepada junior yang berprestasi, mereka malah diliputi rasa iri hati yang picik. Song Yu harus menekan rasa tidak nyaman yang semakin membesar di dadanya.

“…Informasi dari Gerbang Biru itu berharga. Akan saya ingat.”

Jang Seongmyeong mengangguk, mencatat beberapa hal—kemungkinan terkait dengan penerus Kaisar Pedang.

Namun, tidak seperti sebelumnya, ia menahan diri untuk tidak meneruskannya ke Biryong Daeju.

“Selanjutnya, Geumryong Daeju?”

Gerbang Emas diawasi oleh Geumryong Daeju.

“Dua nama menonjol di babak pertama: Maepa Jeongseolgeom (Pedang Sejati Gelombang Samar) dan Pungnim Witan-gwon (Tinju Melingkar Hutan Angin).”

“Keduanya adalah judul yang sudah familiar.”

Yang pertama adalah Maepa Jeongseolgeom, seorang ahli bela diri terkenal dari Sichuan. Yang lainnya konon adalah seorang Gwon-su (master tinju) dari garis keturunan Do-moon, yang aktif di Shaanxi.

Lebih-lebih lagi-

“Bukan hanya mereka berdua. Biseongdo juga ada di sana.”

“Biseongdo…”

Biseongdo—Pang Woojin, putra Dowang Pang Zhou dan Naga Ilahi sebelumnya. Dia juga merupakan bagian dari Gerbang Merah.

“Dilihat dari cara dia meninggalkan bekas dengan satu pukulan, Biseongdo tampaknya juga telah mencapai tingkat penguasaan yang cukup tinggi.”

“Itu bukan hal yang mengejutkan. Dia memang sudah seperti itu sejak awal.”

Bukanlah berlebihan untuk menyebutnya sebagai Naga Ilahi. Seorang Naga Ilahi mewakili seniman bela diri puncak di generasinya.

Seandainya bukan karena monster Shaolin itu, ketenarannya akan bersinar lebih terang lagi.

Gerbang Merah tampaknya memiliki lebih sedikit kejutan secara keseluruhan.

Jang Seongmyeong memberikan tanggapan singkat sebelum melanjutkan ke acara berikutnya.

“Terakhir, Gerbang Putih…”

Jang Seongmyeong menoleh dan menatap Song Yu kali ini.

“Jeokryong Daeju.”

“Ya.”

“Bagaimana hasilnya? Bentuk permainan Dowang?”

“…”

Semua orang di ruangan itu tahu bahwa Dowang telah ditugaskan ke Gerbang Putih. Ketika ditanya, Song Yu menjawab dengan suara tenangnya seperti biasa.

“Dia tampak lebih kuat dari sebelumnya.”

“Begitukah? Sepertinya dia tidak mengabaikan latihannya. Tidak perlu memeriksa Dowang lebih lanjut… Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Biseong Eunwoldo dan Seoncheon Mugwanggeom tampaknya telah melampaui tingkat penguasaan yang dilaporkan.”

“Lebih spesifiknya?”

“Biseong Eunwoldo tampaknya hampir mencapai puncak Jeoljeong. Sedangkan untuk Seoncheon Mugwanggeom, saya perkirakan mereka akan mencapai Hwagyeong dalam waktu sepuluh tahun.”

“Ha.”

Jang Seongmyeong mengeluarkan seruan kecil tanda kekaguman atas penilaian Song Yu.

“Itu tidak buruk sama sekali.”

Mencapai Hwagyeong dalam sepuluh tahun? Itu berarti mereka baru saja berada di ambang keberhasilan menembus tembok itu.

Sambil tersenyum, Jang Seongmyeong berkomentar.

“Saya harap mereka meraih hasil yang baik di turnamen ini.”

Hal itu akan membuat perekrutan mereka ke dalam Aliansi menjadi jauh lebih mudah.

Tentu saja, dengan tingkat keahlian mereka, hasil yang baik hampir pasti terjamin, jadi dia tidak terlalu khawatir.

“Ah, ngomong-ngomong, Jeokryong Daeju.”

“Ya.”

“Aku dengar tuan muda dari keluarga Gu berada di Gerbang Putih. Benarkah begitu?”

“…”

So Yeomra Gu Yangcheon.

Saat namanya disebut, Song Yu tersentak tanpa menyadarinya.

“Bagaimana penampilannya?”

Pertanyaan itu langsung mengingatkan Song Yu pada kejadian sebelumnya.

Saat Gu Yangcheon menghancurkan Besi Dingin Abadi dalam genggamannya.

Song Yu tahu dia harus melaporkan informasi yang paling penting.

Informasi tentang So Yeomra.

Tetapi-

“…”

Entah mengapa, bibirnya tidak mau bergerak.

Mengapa? Dia perlu mengatakannya.

“Jeokryong, ada apa?”

Jang Seongmyeong bertanya lagi, merasakan ada sesuatu yang aneh.

Namun, Song Yu tetap tidak mampu berbicara.

‘Apa yang salah dengan saya?’

Mengapa dia tidak melaporkannya?

Bukan berarti hal ini akan tetap menjadi rahasia untuk waktu yang lama. Terlalu banyak saksi, dan Song Yu sendiri telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Dia mengetahui semua ini, namun—

“…Dia mencapai tingkat penguasaan yang tak terduga.”

Pada akhirnya, Song Yu tidak dapat menyampaikan laporan yang layak.

Tak terduga? Itu bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

Seharusnya, dia melaporkan bahwa Gu Yangcheon mungkin telah sampai di Hwagyeong. Seharusnya dia menyebutkannya.

Tapi dia tidak melakukannya.

Mengapa tidak? Dia tidak tahu.

“Begitu. Level yang tak terduga, katamu… Aku mengerti.”

Jang Seongmyeong tidak menunjukkan reaksi khusus.

“Jumlah total peserta yang lolos ke babak pertama adalah 230. Itu lebih tinggi dari yang diperkirakan…”

Perkiraannya berkisar antara 190 hingga 200. Itu adalah kisaran yang diharapkan untuk hari pertama.

Namun, tiga puluh orang lainnya telah memenuhi syarat.

Namun, itu tidak penting.

Babak kedua akan menyaring mereka.

Shrrrk.

Jang Seongmyeong membalik halaman laporan berikutnya.

Babak kedua—halaman ini mencantumkan waktu yang dibutuhkan peserta untuk menembus formasi yang dibuat oleh Bimapa.

“Waktu tercepat untuk Gerbang Hijau adalah dua shijin…”

Hal itu sesuai dengan prediksi yang dibuat Bimapa saat menyusun formasi tersebut.

Tapi kemudian—

‘Hmm?’

Alis Jang Seongmyeong berkedut saat membaca baris berikutnya.

‘…Satu gak?’

Kualifikasi pertama Gerbang Biru dilaporkan menyelesaikan formasi hanya dalam satu gak (lima belas menit).

Siapakah itu? Terkejut, dia mengecek nama tersebut.

“Hm?”

[Gerbang Biru.]

[Gwangju Jinga Jin Imseok.]

Itu adalah nama yang tidak dia kenal.

‘Gwangju Jinga…’

Dia mengenal keluarga itu, tetapi tidak tahu namanya.

Jika mereka lolos ke babak kedua, mereka pasti cukup terampil, namun Eunrang Geom tidak menyebutkan mereka secara spesifik.

Siapakah mereka?

Siapa yang bisa menghancurkan formasi hanya dalam satu gak?

‘Mungkinkah mereka sangat mahir dalam formasi yang sesuai dengan level mereka?’

Itu adalah sebuah kemungkinan. Seseorang dengan kemampuan bela diri yang lebih rendah tetapi memiliki bakat luar biasa dalam hal formasi.

‘Hmm.’

Itu aneh, tetapi laporan itu tidak berbohong.

‘Untuk sementara, saya akan menandainya sebagai catatan khusus.’

Dia memutuskan akan memberi tahu Biryong Daeju tentang hal itu nanti.

Sambil membalik halaman, dia membaca tentang Gerbang Merah.

‘Gerbang Merah… sekitar setengah shijin.’

Itu juga cepat. Hanya terasa lambat jika dibandingkan dengan yang satu itu.

Orang pertama yang berhasil melarikan diri adalah Biseongdo.

‘Itu masuk akal.’

Meskipun reputasinya agak meredup, Biseongdo pernah disebut sebagai seorang jenius di antara para jenius. Tidak ada alasan untuk meragukannya.

‘Sekarang giliran tim Dowang.’

Apakah dia perlu mengeceknya? Dowang kemungkinan besar adalah yang tercepat.

Dengan percaya diri, Jang Seongmyeong membalik halaman tersebut.

“…?”

Dia terdiam kaku saat melihat waktu di Gerbang Putih.

[Waktu Penyelesaian Babak Kedua Gerbang Putih.]

[Satu detik.]

[Sansogu Ga Gu Yangcheon.]

Apakah dia salah melihat ini?

Jang Seongmyeong mendekatkan kertas itu dan memeriksanya lagi.

“…Apa ini…?”

Teks tersebut tidak berubah.

Sebentar? Sebentar?

“Bimapa. Apa arti semua ini…?”

Dengan alis berkerut dalam, Jang Seongmyeong menoleh untuk melihat orang yang bertanggung jawab atas formasi tersebut, Pungryong Daeju Bimapa.

“…Bimapa?”

Dia terdiam kaku saat melihat wanita tua itu.

Pungryong Daeju Bimapa, master formasi terhebat di Henan—

“…Apa yang salah? Bagaimana… Mengapa…? Pemasangannya sempurna. Apakah ada kesalahan? Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin…”

“…”

Matanya dipenuhi rasa tidak percaya dan ketakutan yang perlahan merayap.