Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 694

Bab 694

Saya memasuki aula.

Di dalam, sudah ada lebih dari dua puluh orang yang menunggu.

Saat aku bergerak lebih jauh ke dalam, udara terasa menusuk kulitku.

Sensasi itu membuatku mendecakkan lidah dalam hati.

Tch.

‘Orang-orang ini dan permainan kekuasaan mereka yang tidak masuk akal…’

Para praktisi seni bela diri selalu bertindak seperti ini ketika berkumpul.

Mereka menyebarkan Qi mereka tanpa perlu, saling mendorong aura mereka seperti duel tak terlihat.

Sekumpulan orang bodoh, sungguh.

‘Mengapa membuang-buang energi? Apakah mereka pikir energi itu tak terbatas?’

Sejujurnya, bahkan jika mereka semua menggabungkan kekuatan mereka, aku tetap akan lebih kuat.

Tapi tidak, mereka malah membusungkan dada dan memamerkan kekuatan mereka.

Itu adalah cara pasti untuk membuat diri mereka terbunuh.

Dalam perang, orang-orang bodoh seperti ini akan kehabisan tenaga lebih awal dan runtuh ketika saatnya benar-benar tiba.

‘Anda tidak bisa berurusan dengan orang-orang yang belum pernah merasakan perang.’

Sambil mengumpat dalam hati, aku melambaikan tanganku dengan malas.

Suara mendesing-!

Energi yang menyesakkan itu sedikit mereda. Akhirnya, aku bisa bernapas dengan lega lagi.

Tetapi-

“…!”

“….”

Sepertinya beberapa dari mereka menyadari apa yang telah kulakukan. Tatapan mereka tertuju padaku, tajam dan penuh rasa ingin tahu.

Aku hanya tersenyum canggung.

“Maaf. Agak sulit bernapas.”

Aku mengabaikannya begitu saja dan mencari tempat duduk.

Tidak ada tempat duduk yang ditentukan, jadi aku duduk di bagian beranda kayu yang teduh.

Meskipun aku mengabaikan tatapan mereka yang terus-menerus, aku tetap bisa merasakannya.

‘Berapa lama ini akan berlangsung?’

Waktu adalah satu-satunya hal yang kupedulikan sekarang.

Babak penyaringan masih berlangsung, dan saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga babak kedua dimulai.

Selain itu—

‘Bagaimana kabar Wi Seol-ah dan Seong Yul?’

Para peserta lain yang ikut serta dalam kompetisi itu terus terlintas di pikiran saya.

‘Mereka seharusnya baik-baik saja… kan?’

Jika ujian mereka sama dengan ujianku, mustahil mereka akan gagal.

Namun, aku tetap merasa khawatir—terutama tentang Wi Seol-ah.

‘…Apakah dia baik-baik saja?’

Rasanya seperti menyaksikan seorang anak bermain di dekat air yang dalam.

Aku ingin sekali berlari keluar sekarang juga untuk mengecek keadaannya.

‘Dia selalu tertawa kecil saat keadaan sulit. Dia tidak akan melakukan itu di sini, kan?’

Wi Seol-ah telah berubah dari kehidupan masa laluku.

Pedang Ilahi yang dulunya dingin kini memiliki aura kepolosan yang terkadang berbatasan dengan kebodohan.

Penampilannya saat ini memang terlihat lebih sehat, tetapi kurangnya kesadaran sosial membuat saya khawatir.

‘Mungkin aku terlalu memanjakannya.’

Aku ingin dia menjalani hidup dengan cara yang berbeda kali ini—menghindari jalan yang pernah dia tempuh sebelumnya.

Tapi mungkin tindakan yang kulakukan untuk melindunginya malah menjadi masalah tersendiri.

Hal itu terus mengganggu pikiran saya, keseimbangan antara melakukan apa yang benar dan apa yang terbaik saat ini.

‘Ini sulit.’

Bagaimana mungkin aku tahu mana cara yang benar?

Itu adalah pertanyaan yang tak bisa kujawab.

Gedebuk.

Tenggelam dalam pikiran, aku menyadari kehadiran seseorang di depanku.

Mendongak, aku melihat bayangan menghalangi sinar matahari.

Seseorang sedang berdiri di sana.

“Sudah lama sekali.”

Suara yang serak dan dalam.

Aku mendongak dan melihat seorang pria bertubuh besar mengenakan pakaian gelap— Raja Pedang, Peng Zhou.

‘Wah, ini tidak terduga.’

Aku tidak menyangka dia akan mendekatiku. Kupikir kami akan saling mengabaikan, berpura-pura tidak saling mengenal.

Jelas, aku telah salah perhitungan.

Dia menatapku dengan tatapan yang sulit ditebak, dan orang-orang di dekatnya menoleh untuk memperhatikan, dengan rasa ingin tahu.

Yah, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja sekarang.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Peng.”

Aku menyapanya dengan sopan, dan alisnya sedikit berkedut.

“Jadi, memang benar itu kamu.”

“Ya, ini saya.”

Aku berdiri sambil berbicara.

Meskipun aku ingin tetap duduk, aku tetap harus menunjukkan rasa hormat.

“Saya menyapa Anda sebagai anggota keluarga Gu.”

Aku memberi hormat ala militer ringan, menundukkan kepala.

Itu adalah bentuk kesopanan yang minimal, tetapi tampaknya sedikit menenangkannya—kehadirannya yang menekan sedikit mereda.

‘Apakah dia benar-benar senang dengan itu?’

“Sepertinya kamu sudah belajar sopan santun.”

…Kurasa memang begitu.

Atau setidaknya begitulah yang kupikirkan—

“Kurasa kau sudah dewasa. Dulu, kau tidak berharga sama sekali.”

Sudahlah.

“Apakah waktu akhirnya membuatmu sadar?”

“…Kurasa begitu.”

Aku menelan rasa jengkel yang membuncah di dadaku.

Aku pantas mendapatkan ini.

‘Inilah akibatnya karena aku bodoh waktu masih muda.’

Peng Zhou adalah ayah dari mantan tunangan saya.

Saya telah menghinanya dan membatalkan pertunangan—kesalahan yang tidak bisa saya hapus.

Jadi, tentu saja, dia akan menyimpan dendam.

“Kudengar kau sudah bertunangan dengan keluarga Namgung sekarang.”

Tentu saja dia akan membahas itu.

“Ya, itu benar.”

“Putri Raja Pedang, kan? Mereka memanggilnya Penari Pedang. ”

Rasa gatal karena provokasi merayap di kulitku.

Kata-kata Peng Zhou terdengar sopan di permukaan, tetapi setiap suku katanya memiliki ujung yang tajam.

“Keluarga Gu memang mengesankan, aku akui itu. Membatalkan pertunangan dengan keluarga Peng dan masih berhasil mendapatkan keluarga Namgung… Sungguh luar biasa.”

Aku tersenyum tipis.

“Terima kasih. Saya hanya beruntung.”

“Beruntung, ya? Bukan, itu kekuatan keluargamu, bukan kekuatanmu.”

Nah, itu dia—pukulan tajam itu.

‘Bajingan tua ini.’

Kata-katanya telah melampaui sarkasme. Itu adalah sindiran yang dirancang dengan cermat untuk menusuk harga diriku.

Namun aku tetap teguh pada pendirianku.

‘Aku sudah dewasa, kan?’

Jika aku tidak melakukannya, aku pasti sudah memukulnya.

Sebaliknya, saya tersenyum dengan tenang.

“Putra Anda, Peng U-jin, tampaknya sangat luar biasa. Ketika dia mengambil alih, keluarga Peng akan melambung lebih tinggi lagi.”

“….”

Wajah Peng Zhou menegang, otot-otot di rahangnya berkedut.

Aku tak perlu banyak bicara—hanya kebenaran, yang dibumbui dengan implikasi.

Lagipula, bukankah kepemimpinannya yang telah membawa ketidakstabilan bagi keluarga Peng?

“Dasar… bocah nakal.”

Aku memperhatikan ekspresinya berubah sedih.

“Peng U-jin adalah seorang pemuda yang luar biasa. Sungguh layak memimpin keluarga Peng.”

“…Hah.”

Meskipun aku baru saja memuji putranya, ekspresi Raja Pedang semakin muram.

Aura mencekam di sekitarnya semakin pekat, dan aku merasakan beban amarahnya menekan diriku.

“Kamu benar-benar putra ayahmu.”

Dentang-!

Ketegangan di udara sangat terasa. Para praktisi bela diri di dekatnya secara naluriah mempersiapkan diri saat niat membunuh Peng Zhou melonjak.

“Segala hal tentangmu—bahkan cara bicaramu—persis seperti dia.”

Aku memiringkan kepalaku, tanpa terpengaruh.

Apakah itu dimaksudkan sebagai penghinaan?

Karena bagiku, itu terdengar seperti pujian.

Aku balas menatapnya, bertemu pandang langsung dengannya.

Permusuhan di matanya semakin dalam.

Apa kira-kira masalahnya?

Aku memang sedikit memprovokasinya, tentu saja, tetapi reaksi seintens ini sungguh tak terduga.

‘Apakah itu karena ketidakmampuannya sebagai pemimpin? Perbandingan dengan putranya? Atau ada hal lain?’

Saat aku merenung, sebuah pikiran aneh terlintas di benakku.

Bukan hal-hal itu—tidak, bukan persisnya.

‘Tunggu… apakah aku yang menjadi masalah di sini?’

Tidak, bukan saya secara spesifik…

‘Itu ayahku, kan?’

Dia sempat menyebutkan betapa miripnya aku dengan ayahku tepat sebelum auranya meledak.

Akar kemarahannya mungkin terkubur di sana.

Jika memang demikian, lalu apa sebenarnya masalahnya?

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya.

“Tuan Peng, saya ingin tahu tentang sesuatu.”

“Omong kosong apa yang akan kau katakan—”

“Apakah kamu pernah dipukul oleh ayahku?”

“….”

Dia terdiam kaku.

Aura mencekam di sekitarnya lenyap begitu cepat hingga hampir menggelikan.

Aku berkedip, melebarkan mataku karena terkejut.

“Oh. Jadi itu benar?”

Reaksinya sudah menjelaskan semuanya—dia benar-benar telah dikalahkan.

‘Wow.’

Sekarang aku mengerti mengapa dia begitu marah. Aku sempat bertanya-tanya mengapa dia sepertinya menyimpan dendam padaku.

Jadi, ternyata ayahku pernah memukulnya.

‘Ayah… apa yang Ayah lakukan di masa mudanya?’

Bagaimana tepatnya Anda sampai mengalahkan kepala salah satu dari Empat Klan Besar ?

Aku tak bisa menahan rasa penasaranku tentang masa lalu ayahku.

“Grrr…”

Geraman rendah dan menggelegar keluar dari bibir Peng Zhou.

Tinju-tinju yang terkepal bergetar, dan niat membunuh yang berputar di sekelilingnya semakin menguat.

Namun kemudian, seolah memaksa dirinya untuk tenang, dia menghela napas dengan gemetar.

“…Anak manja keluarga Gu.”

“Ya?”

“Seharusnya kau bersyukur ini berada di dalam wilayah Aliansi Murim, tempat peraturan ditegakkan. Jika bukan karena peraturan itu, kau pasti sudah berlutut di lantai.”

Aturannya jelas: perkelahian yang tidak sah selama babak penyaringan akan mengakibatkan diskualifikasi langsung.

Itu adalah sesuatu yang telah diberitahukan kepada kami semua sebelum kompetisi dimulai.

Pada dasarnya, dia mengingatkan saya untuk bersyukur atas peraturan-peraturan itu.

“Kau benar soal itu,” jawabku dengan tenang.

“Aturan… sungguh hal yang luar biasa, bukan?”

Terkadang, anjing liar perlu dipukul hingga tunduk.

Tapi di sini, aturan-aturan itu menahan kami, melindunginya dari saya. Sungguh disayangkan.

Peng Zhou menatapku lama sebelum berbalik dan pergi.

Saat dia berjalan pergi, aku bisa merasakan amarahnya yang hampir tak terkendali.

Kurasa dia tahu bahwa jika dia tinggal lebih lama, dia mungkin akan kehilangan kendali.

‘Sayang sekali.’

Andai saja dia sedikit lebih keras kepala, mungkin semuanya akan menjadi menarik.

‘Tapi, apakah memang hanya itu tujuan kedatangannya ke sini?’

Apakah dia benar-benar mencariku hanya untuk mencari gara-gara?

Sungguh cara yang sia-sia bagi seorang pemimpin klan untuk menghabiskan waktunya.

Ck.

Bahkan setelah percakapan yang singkat itu, aku sudah mengerti mengapa ayahku memukulnya.

Menahan napas, aku duduk kembali di beranda kayu.

Aku merasa kelelahan.

Sambil memejamkan mata, aku membiarkan diriku beristirahat.

Yang kuinginkan hanyalah agar waktu berlalu dengan cepat.

Aku duduk di sana, mengabaikan tatapan yang mengintip, dan membiarkan diriku rileks.

setengah shichen berlalu, ujian kedua dimulai.

******************

Langit telah berubah menjadi merah tua.

Matahari mulai terbenam, cahaya keemasannya menyebar di cakrawala.

Mengingat tes pertama dimulai pada siang hari, cukup banyak waktu telah berlalu.

Berdiri di antara para peserta yang berkumpul, saya menunggu sekali lagi.

Babak pertama telah usai.

Semua kandidat yang berhasil telah berkumpul di sini untuk memulai tes kedua.

“Jumlah peserta yang lolos babak pertama adalah lima puluh delapan.”

Seorang ahli bela diri dari Aliansi Murim menyortir sebuah daftar dan menyerahkannya kepada seseorang.

Penerimanya adalah seorang wanita lanjut usia dengan rambut putih terang dan mata tajam seperti elang yang seolah menembus segalanya.

Dia melirik daftar itu sekilas sebelum menegakkan punggungnya yang membungkuk dan menatap kami semua.

“ Kok kok … Salam. Saya Yeoseon, pemimpin Divisi Naga Angin. ”

Bisikan-bisikan di antara kerumunan terdengar jelas, dan aku bisa merasakan perubahan suasana.

Yeoseon, pemimpin Divisi Naga Angin.

Lebih dikenal sebagai Bima-pa Yeoseon.

Satu-satunya perempuan di antara Delapan Pemimpin Divisi Aliansi Murim.

Ia disebut-sebut sebagai seniman bela diri dengan masa bakti terlama kedua di Aliansi, tepat setelah Kaisar Pedang.

Namun, kekuatannya dalam pertarungan langsung tidak terlalu mengesankan.

Divisi Naga Angin mengkhususkan diri dalam formasi dan teknik sihir, dan Yeoseon adalah seorang ahli di bidang itu.

Kemampuan bela dirinya mungkin yang terendah di antara para Pemimpin Divisi…

…tapi itu tidak berarti dia lemah.

‘Si nenek tua ini selalu membuatku kesulitan.’

Di kehidupan masa laluku, Yeoseon adalah orang yang membantu Jegal Jihui, ahli strategi Aliansi Murim.

Formasi dan sihirnya sangat sulit dihadapi.

Ilusi, jebakan, dan formasi di seluruh medan perang.

Yeoseon adalah spesialis dalam peperangan skala besar, bukan pertempuran satu lawan satu.

Nilainya sangat tinggi sehingga bahkan Iblis Pedang dan Raja Hijau pun bekerja sama untuk menghadapinya.

“Saya akan mengawasi babak penyisihan kedua ini, jadi saya harap Anda akan bekerja sama….”

Kali ini tidak terdengar protes sama sekali.

Berbeda dengan putaran pertama, tidak ada yang berani berbicara.

Itu masuk akal.

Sebagian besar yang lemah sudah disingkirkan.

Kami yang tersisa di sini bukan untuk mengagumi para ahli bela diri tingkat tinggi.

Yang kami pedulikan sekarang hanyalah bertahan hidup dari ujian apa pun yang ada di depan.

“Seperti putaran pertama, tes ini akan cukup sederhana.”

Yeoseon berbicara sambil menggambar garis di tanah dengan tongkatnya.

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah… melewati garis ini.”

“…Apa?”

“Melewati garis?”

Untuk pertama kalinya, suara-suara ketidakpercayaan memecah keheningan.

Kata-katanya begitu tak terduga sehingga semua orang tampak tercengang.

Melanggar batas? Hanya itu?

Kedengarannya terlalu mudah.

Tapi kemudian—

“Saya sudah membentuk formasi di sekitar area ini….”

Yeoseon melanjutkan, dan ekspresi semua orang menjadi muram.

“Kau sudah berada di dalam formasi. Melarikan diri darinya tidak akan mudah….”

Rasa dingin menyelimuti kelompok itu saat kata-katanya meresap.

Tidak ada yang menyadari ketika kami memasuki formasi.

Hal itu saja sudah menunjukkan betapa hebatnya kemampuan Yeoseon.

“Dengan lima puluh delapan orang di sini, saya hanya butuh setengahnya untuk lolos. Siapa cepat dia dapat: dua puluh sembilan peserta.”

Saat itu, ketegangan di antara kerumunan langsung melonjak.

Kami harus menembus formasi Yeoseon.

Kedengarannya sederhana, tetapi kami semua tahu yang sebenarnya.

“Dua puluh sembilan orang pertama yang melewati garis ini dan menepuk bahu saya akan diizinkan lewat.”

Mata Yeoseon yang keriput berbinar saat dia mengamati kelompok itu.

“Baiklah, mari kita mulai—”

“Tunggu, jadi kami hanya perlu menepuk bahu Anda?”

Sebuah suara memotong ucapannya di tengah kalimat.

Yeoseon mengerutkan kening, jelas tidak senang karena seseorang telah menginterupsi pembicaraannya.

“Ya, Anda hanya perlu melewati garis dan menepuk bahu saya. Namun—”

Dia terdiam sejenak.

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Suara itu berasal dari tepat di sebelahnya.

Ketuk. Ketuk.

Yeoseon menegang saat merasakan seseorang menepuk bahunya.

Saat menoleh, dia mendapati saya berdiri di sana sambil menyeringai.

“Jadi… bolehkah saya pulang sekarang?”

“…?”

Untuk sesaat, dia terdiam.

Sama seperti pada tes pertama, saya tidak menunggu jawaban.