Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 667

Bab 667

Saat mata kami bertemu, waktu seolah berhenti. Aku menenangkan napasku, menyembunyikan kegelisahan yang menjalar di tubuhku.

‘Mengapa?’

Mengapa itu ada di sini?

Sosok itu melambaikan tangan dengan ringan, seolah menyapa saya. Rambut berwarna ungu berkilauan di bawah sinar matahari, dipadukan dengan mata yang lebih cerah dan bercahaya. Penampilannya yang mencolok mengingatkan saya pada orang lain sama sekali.

Itu adalah gambar yang sama yang pernah saya lihat sebelum menuju ke Laut Utara.

Seandainya ini bukan ilusi…

‘Mengapa dia ada di sini?’

Mengapa dia berada di tempat ini?

Aku harus mencari tahu.

‘Aku memang sudah mencarinya.’

Cheonma (Setan Surgawi).

Saya tahu dia berada di Henan. Saya sudah pernah bertemu dengannya sekali dan telah menginstruksikan orang lain untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentangnya.

Ini adalah tugas kedua yang saya percayakan kepada Pildu-ma.

Tetapi.

‘Tidak banyak informasi yang tersedia.’

Informasi yang diberikan Pildu-ma berkualitas buruk.

Tentu saja, saya tidak hanya mengandalkan dia—saya juga menyuruh orang lain untuk ikut menggali.

Meskipun demikian.

‘Tidak ada bedanya.’

Informasi mengenai Cheonma di Henan sangat minim dan mengecewakan.

Apakah dia bersembunyi karena menyadari ada seseorang yang menguntitnya? Atau mungkin dia sudah meninggalkan Henan sama sekali?

Meskipun jaringan Shadow King sudah beroperasi, kurangnya detail membuat saya percaya bahwa salah satu skenario ini benar.

Tapi sekarang…

‘Dia sudah berada di sini sepanjang waktu, di tempat terbuka.’

Cheonma belum meninggalkan Henan.

Dia juga tidak bersembunyi.

Apakah dia pergi dan kembali? Mungkin saja, tetapi tidak mungkin. Cheonma yang kukenal bukanlah tipe orang yang suka melarikan diri.

Jadi, apa yang paling penting sekarang?

‘Bisakah aku membunuhnya?’

Bisakah aku membunuh Cheonma di sini dan sekarang?

Saat pertama kali bertemu dengannya di kedai mie yang sepi itu, aku tidak bisa.

Bagaimana dengan sekarang?

Aku telah mendapatkan kembali puncak kekuatan dari kehidupan masa laluku.

Sekarang saya dapat dengan mudah menyingkirkan para wali atau tetua dari keluarga terhormat dalam pertarungan satu lawan satu.

Ini bukanlah kesombongan, melainkan penilaian objektif terhadap kemampuan saya.

Kecuali jika aku berhadapan dengan salah satu dari Sepuluh Guru Besar Zhongyuan, aku tidak akan kalah.

‘Dan level Cheonma?’

Aku teringat saat kami berselisih di Shinryong Hall.

Saat itu, dia cukup kuat untuk mempermainkan saya seolah-olah saya bukan siapa-siapa.

Jika kekuatannya masih sama, aku akan kalah.

Jadi, haruskah saya mengalah?

Suara dengung rendah yang menggema memenuhi telinga saya saat saya mempertimbangkan sesuatu.

Giiiing—!

Akal sehat menyuruhku untuk mundur, tetapi tubuhku sudah mulai bersiap untuk bertempur.

Berdebar. Energi iblis di dalam diriku bergejolak hebat.

Untuk apa aku bertahan selama ini? Akankah aku membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja?

Energi iblis itu menggeram padaku, memperlihatkan taring metaforisnya, mendesakku maju.

Saat jantungku berdebar kencang, aku hampir saja bertindak ketika—

“Tuan Muda.”

“…!”

Suara di sampingku membuyarkanku kembali ke kenyataan.

“Ada apa?”

Aku sempat lupa siapa yang berdiri di sebelahku.

Pertanyaan penuh perhatian dari Moyong Hee-ah membuatku tersadar.

Ada seseorang yang perlu saya lindungi di sini.

Aku tidak bisa bertindak gegabah.

Bisakah aku melawan Cheonma sambil memastikan keselamatan Moyong Hee-ah?

Saya tidak yakin.

Dan ketidakpastian itu memaksa saya untuk berhati-hati.

“Ah.”

Menyadari ke mana pandanganku tertuju, Moyong Hee-ah melangkah lebih dekat.

“Jadi, Anda juga mengenalnya, Tuan Muda?”

Kata-katanya membuatku mengerutkan kening.

‘Terlalu?’ Apa maksudnya dengan terlalu?

Aku menoleh padanya, meminta penjelasan.

“Dia adalah seseorang yang dibawa oleh Sword Phoenix,” kata Moyong Hee-ah dengan santai.

“…Apa?”

Kata-katanya membuatku membeku.

“Siapa yang membawanya?”

“…Apakah Anda sedang membicarakan saudara perempuan saya?”

“Ya, adikmu.”

Dia mengatakannya dengan begitu lugas sehingga sulit untuk dicerna.

“Saudara perempuanmu datang beberapa hari yang lalu dan meminta kami untuk memberinya pekerjaan.”

Aku bisa mendengar kata-kata itu, tetapi butuh waktu untuk aku memahaminya.

Karena itu tidak masuk akal.

“Dia seorang ahli bela diri dan tampaknya cukup terampil. Karena kita sedang merekrut untuk biro pengawal hari ini, kita memutuskan untuk memasukkannya. Tapi Anda sepertinya juga mengenalnya, Tuan Muda?”

“…”

Jadi, Gu Heebi tidak hanya membawa Cheonma ke sini tetapi juga mengatur agar dia dimasukkan ke dalam biro pengawal?

‘Kegilaan macam apa ini?’

Aku sudah tidak tahu lagi apa yang sedang terjadi.

Segala hal tentang situasi ini tidak dapat dipahami.

“…Hai.”

“Ya?”

Terlepas dari kebingungan itu, ada sesuatu yang terasa janggal, dan saya perlu memastikannya.

Aku memberi isyarat ke arah Cheonma di kejauhan.

“Menurutmu dia terlihat seperti apa?”

“Apa?”

Moyong Hee-ah mengerutkan kening, jelas bingung dengan pertanyaan aneh itu.

Namun, mungkin karena merasa saya punya alasan untuk bertanya, dia melirik Cheonma dan mendeskripsikannya.

“Dia seorang wanita. Bertubuh mungil, dengan rambut hitam.”

“Berikan penjelasan yang lebih spesifik.”

Meskipun pertanyaanku terdengar aneh, aku tetap harus bertanya.

Ini bukan hanya tentang kehadiran Cheonma di sini—ini tentang reaksi Moyong Hee-ah.

“Rambutnya hitam, matanya gelap, dan kulitnya tampak agak kecoklatan. Apakah Anda ingin saya mendeskripsikan ciri-cirinya juga?”

“Tidak, itu sudah cukup.”

Deskripsinya menguatkan kecurigaan saya.

Ada sesuatu yang tidak beres.

“Ada apa?” tanya Moyong Hee-ah, nadanya penuh rasa ingin tahu.

Saya tidak bisa menjawabnya segera.

Karena-

‘Dia tidak menyebutkan bahwa dia sangat mirip dengan Wi Seol-ah.’

Siapa pun bisa melihatnya.

Wajah Cheonma identik dengan Wi Seol-ah, kecuali warna rambut dan matanya. Mereka bisa dengan mudah dikira kembar.

Namun, Moyong Hee-ah tidak menyebutkan hal ini.

Lebih-lebih lagi-

‘Deskripsinya terasa… janggal.’

Rambutnya memang hitam, tetapi tidak sepenuhnya hitam—ada sedikit warna ungu.

Dan matanya sebenarnya tidak gelap.

Sedangkan untuk kulitnya…

‘Menyebutnya “agak kecoklatan” itu sungguh tidak masuk akal.’

Kulitnya pucat, hampir seputih hantu.

Tidak mungkin ada yang akan menyebutnya sebagai kulit yang kecokelatan.

Jadi mengapa Moyong Hee-ah menggambarkannya seperti itu?

Jika saya harus memikirkan alasannya, kemungkinan besar adalah:

‘Persepsinya sedang diubah.’

Moyong Hee-ah tidak memandang Cheonma dengan cara yang sama seperti aku.

‘Apakah hal yang sama terjadi pada semua orang di sini?’

Apakah hanya Moyong Hee-ah yang merasa begitu? Ataukah orang lain di sini juga mempersepsikannya secara berbeda?

Atau mungkin—

‘Apakah mataku yang salah?’

Mungkinkah persepsi Moyong Hee-ah benar, dan mataku telah menipuku?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi aku mempercayai penilaianku sendiri.

Tidak, bukan mataku yang kupercayai—melainkan energi di dalam diriku.

Aku terus menatap Cheonma.

Dia tidak menghindar dari tatapanku, malah membalasnya secara langsung.

Ekspresinya… anehnya kosong.

Itu sangat berbeda dari tatapan arogan dan merendahkan yang kuingat dari kehidupan masa laluku.

Penampilannya sama seperti sebelumnya, tetapi sikapnya sangat berbeda sehingga ia terasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

Saat aku memperhatikannya, menelan rasa tidak nyamanku, waktu terasa berjalan lambat.

Akhirnya, saya mengambil keputusan.

Aku menoleh ke Moyong Hee-ah dan berbicara.

“…Kita mulai dari mana?”

Apa pun perasaan aneh ini, saya perlu memastikan sumbernya.

Untuk saat ini, saya akan mengamati dan menunggu.

******************

Terdapat lebih dari tiga puluh kandidat, dan saya perlu memilih tujuh orang.

Itulah tugas yang diberikan Moyong Hee-ah kepadaku.

“Hanya tujuh, kan?”

“Tepat sekali. Pilihlah sesuai keinginan Anda.”

“Jadi, aku bisa memilih sesuka hatiku?”

Saat aku mendengarkan penjelasannya, pandanganku melayang.

Benda itu jatuh pada seorang wanita yang bersandar di pohon dengan ekspresi kosong: Cheonma.

Kehadirannya di sini dan niatnya membuatku gelisah.

Pikiran-pikiran ini terus terngiang di benakku saat aku mulai berjalan maju.

Begitu saya melangkah maju, mata para kandidat yang berkumpul langsung tertuju kepada saya.

Ekspresi mereka tidak menyenangkan.

Penantian itu jelas terasa lama, dan kekesalan terlihat jelas di wajah mereka.

Namun demikian, prospek bahwa sesuatu akhirnya akan terjadi tampaknya membangkitkan kembali minat.

“Kamu di sana.”

Saya menunjuk salah satu pria dalam kelompok itu.

Sebelum dia sempat bertanya, saya langsung mengumumkan,

“Kamu diterima.”

“…Apa?”

“Kamu diterima,” ulangku singkat.

Pria itu berkedip kaget, kebingungannya terlihat jelas.

Tanpa menunggu reaksinya, aku melambaikan tangan kepadanya. “Minggir.”

Meskipun dia masih tampak bingung, dia menurut dan menyingkir tanpa protes.

Pria yang saya pilih adalah yang terkuat kedua di sini—tidak termasuk Cheonma.

Setelah memilih satu orang, saya mengalihkan perhatian kembali ke kelompok tersebut dan mulai menunjuk orang-orang satu per satu.

“Pria di sebelah kiri—kalah. Pria dengan kuncir kuda di sebelahnya—juga kalah.”

“Keluar. Keluar. Keluar. Kalian semua keluar.”

Saya mendiskualifikasi orang-orang secara beruntun, mengurangi jumlah peserta menjadi hanya sekitar sepuluh orang dalam waktu kurang dari setengah jam.

Di antara mereka, hanya sebelas yang masuk daftar kandidat terpilih; sisanya diberhentikan.

Merasa puas dengan pilihan awal saya, saya mengangguk.

“Ini seharusnya sudah cukup untuk babak pertama—”

“Apa sih yang kau pikir sedang kau lakukan?”

Sebuah suara keras menyela saya.

Aku menoleh untuk melihat siapa itu.

Dia adalah salah satu kandidat yang paling kuat, seorang pria tua dengan bekas luka panjang di wajahnya.

“Omong kosong macam apa ini?” tuntutnya, amarahnya sangat terasa.

Dia jelas sangat marah, suaranya menggema di seluruh lapangan terbuka.

Levelnya?

‘Sudah matang sepenuhnya pada tahap puncaknya.’

Dia adalah tipe orang yang akan diperlakukan dengan hormat di mana pun dia berada.

Di antara kelompok ini, dialah yang terkuat—selain Cheonma—dan dialah orang pertama yang saya diskualifikasi.

Aku sedikit memiringkan kepalaku ke arahnya.

“Apa masalahmu?”

“Permisi?”

Sikap acuh tak acuhku justru membuatnya semakin marah.

“Apakah kamu mendengar suaramu sendiri saat ini?”

“Apa sebenarnya yang mengganggu Anda?”

Suaranya meninggi saat menjawab, hampir tak mampu menahan amarahnya.

“Kami sudah menunggu di sini dalam terik matahari selama lebih dari dua jam! Lalu tiba-tiba ada orang tak dikenal muncul dan mulai mendiskualifikasi orang tanpa penjelasan? Apakah menurutmu ada yang akan menerima hal itu?”

Tawa kecil keluar dari bibirku.

“Apa kau tidak dengar apa yang dikatakan ketua cabang? Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.”

“Jangan konyol!”

Ledakan!

Pria itu melepaskan semburan energi, menciptakan embusan angin yang menyebar di seluruh area terbuka.

“Ugh!”

“Berengsek!”

Pengerahan kekuatan yang tiba-tiba itu mengejutkan yang lain, terutama orang pertama yang saya terima.

Dia sepertinya langsung menyadari bahwa pria itu jauh lebih kuat darinya.

Wajar jika dia bingung—mengapa seseorang yang begitu berkuasa didiskualifikasi?

“Apa kau tahu siapa aku? Kau pikir bocah nakal sepertimu bisa menentukan nasibku?”

Ledakan emosinya tampaknya malah memberi semangat kepada orang lain yang telah didiskualifikasi.

“Ya ampun! Anak ini pikir dia siapa, berhak menentukan siapa yang boleh masuk atau keluar?”

“Apakah Perusahaan Perdagangan Baekhwa sudah gila? Membiarkan orang seperti dia menghakimi kita?”

Suasana semakin kacau.

Bahkan beberapa kandidat yang diterima tampak tidak senang, ekspresi mereka menunjukkan kegelisahan.

‘Mereka tidak suka dihakimi oleh orang yang tidak mereka kenal.’

Para praktisi seni bela diri di Zhongyuan sangat terobsesi dengan kehormatan dan reputasi.

Alih-alih menerima begitu saja pilihan mereka, mereka malah mengkritik setiap detailnya.

‘Sungguh merepotkan.’

Pria yang memiliki bekas luka itu menyadari bahwa opini publik mulai berpihak padanya dan menyeringai meskipun diliputi amarah.

“Aku tak pernah menyangka Perusahaan Perdagangan Baekhwa akan memperlakukan kita seperti ini. Ketua Cabang, apakah ini benar-benar niatmu?”

“…”

Moyong Hee-ah tetap diam, ekspresinya sulit ditebak saat dia memperhatikan saya.

Jelas sekali dia mengharapkan saya untuk menangani ini.

Melihat itu, aku sedikit menggerakkan bahuku, mengendurkan otot-ototku.

“Saya datang ke sini berharap diperlakukan dengan baik, tetapi ini… Ini memalukan—”

“Orang seperti kamu selalu menjadi masalah terbesar,” sela saya, memotong ucapannya di tengah kalimat.

“…Apa?”

“Orang-orang bermulut besar yang tidak memberikan kontribusi apa pun selain keluhan. Dan orang-orang bodoh yang mengikuti mereka sama buruknya.”

Matanya menyipit berbahaya mendengar kata-kataku, amarahnya mencapai titik didih.

“Apakah Anda serius menyarankan—”

“Jika kamu sedang di luar, pasti ada alasannya. Pahami isyaratnya dan pergilah.”

“Dasar bocah kurang ajar…!”

Suasana mencekam dipenuhi dengan niat membunuh saat energinya kembali melonjak.

Guoooo!

Itu adalah aura yang berat dan menekan, yang cocok untuk seseorang yang berada di puncak performanya.

“Kusarankan kau bersikap sopan, Nak,” geramnya. “Perusahaan Dagang Baekhwa mungkin kuat, tetapi pedangku lebih dekat padamu daripada kekuasaan mereka.”

Ancaman kekerasan yang terselubung.

Pedangnya mulai berkilauan dengan niat membunuh, energinya melilitnya seperti ular yang melingkar.

Aku mengangguk dalam hati, mengakui kekuatannya.

Dia tidak buruk—seseorang di levelnya biasanya tidak akan didiskualifikasi.

Sejujurnya, jika tidak ada masalah, saya akan menerimanya tanpa ragu.

Seandainya tidak ada masalah sama sekali.

“Lalu kenapa? Kau mau menghunus pedang dan memulai perkelahian? Menakutkan sekali,” kataku dengan nada mengejek.

“Anda-!”

Wajahnya meringis marah, dan lengan yang memegang pedang berkedut, siap menyerang.

“Dasar preman Aliansi Bela Diri,” lanjutku. “Selalu cepat menghunus pisau. Kalian tak lebih baik dari bandit biasa.”

“…!”

Kata-katanya tercekat di tenggorokan, dan matanya sedikit bergetar.

“Kalian menyebut diri kalian orang benar, sementara akar keadilan kalian yang disebut-sebut itu membusuk. Tak heran dunia menjadi begitu kacau.”

“Kamu berani-!”

Kemarahannya memuncak, tapi aku hanya menghela napas.

Ada alasan sederhana mengapa dia didiskualifikasi.

Dia berafiliasi dengan Aliansi Bela Diri.

“Berani? Tentu saja.”

Aku melangkah maju, dan dunia seolah berubah.

Tiba-tiba, aku sudah berada tepat di depannya.

“Apa-apaan ini—!”

Dia mencoba bereaksi, lengan yang memegang pedang bergerak secara naluriah, tetapi aku lebih cepat.

Retakan!

Aku mencengkeram pergelangan tangannya dan meremukkan tulang-tulang di tangannya.

“Ahhh—!”

Sebelum dia sempat berteriak dengan benar, aku menendang kakinya dengan lututku.

Patah!

Dia terjatuh ke tanah dengan jeritan serak, berlutut di hadapanku.

“Kau terlalu sombong,” kataku dingin.

Lalu, dengan satu pukulan ke bagian belakang kepalanya, aku membuatnya pingsan.

Gedebuk.

Seniman bela diri tingkat puncak itu ambruk ke tanah, tak bergerak.

Tempat terbuka itu menjadi sunyi, ketegangan yang mencekam pun sirna.

Aku melirik ke sekeliling. Semua orang menatapku, mulut mereka ternganga.

Aku meraih pria yang tak sadarkan diri itu dan melemparkannya begitu saja.

Peluit—Deg!

Dia mendarat di suatu tempat di semak-semak dengan bunyi gedebuk yang tumpul.

“Jadi,” kataku sambil membersihkan debu dari tanganku.

“Apakah ada orang lain yang mengalami masalah?”

“…”

“…”

Tidak seorang pun berani berbicara.

Akhirnya. Kedamaian.