Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 668

Bab 668

Setelah menenangkan kerumunan, proses seleksi dilanjutkan. Setelah intimidasi awal selesai, tugas yang tersisa tidak memakan waktu lama.

Sejujurnya, menyebutnya sebagai “proses seleksi” agak berlebihan.

“Bukankah sudah saya bilang untuk memilih hanya tujuh?”

Mendengar kata-kata saya, para kandidat yang tersisa menjadi tegang.

Ekspresi ketidakpuasan dan kemarahan mereka sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ketegangan yang nyata.

Sungguh menggelikan. Sebuah demonstrasi kekuatan kecil sudah cukup untuk mengubah sikap mereka secara drastis.

‘Justru karena alasan inilah saya tidak tahan dengan Zhongyuan.’

Segala sesuatu berawal dan berakhir dengan kekuasaan.

Ini efisien, tetapi juga sangat primitif.

Bukan berarti saya berhak mengeluh, mengingat betapa baiknya saya memanfaatkannya.

“Kelompok ini masih terlalu besar. Tapi membuang waktu di sini rasanya tidak perlu.”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

“Selesaikanlah masalah ini di antara kalian sendiri.”

“…Apa?”

“Bagaimana apanya?”

Kebingungan menyebar di antara kerumunan orang setelah pernyataan saya.

Padahal, maknanya seharusnya sudah jelas.

“Pilih, bicarakan, atau…”

Pandanganku beralih ke arah Cheonma, yang sedang memperhatikan dari jauh dengan ekspresi kosong.

“Silakan bertarung satu sama lain. Aku tidak peduli. Putuskan saja.”

Itu adalah solusi yang paling mudah.

Sederhana, efisien, dan mudah dipahami oleh semua orang.

“Kamu punya waktu sekitar setengah jam. Buat keputusanmu sebelum itu.”

Dengan lambaian santai lainnya, saya berbalik dan berjalan pergi.

Bahkan saat aku bergerak, indraku tetap tertuju pada Cheonma, mengawasi setiap perubahan dalam tingkah lakunya.

Saat aku melirik Moyong Hee-ah, aku mendapati dia menatapku dengan ekspresi tak percaya.

“…Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?” tanyanya.

“Anda menyuruh saya menanganinya sesuai keinginan saya. Jika Anda tidak menyukai hasilnya, Anda bisa mengubahnya nanti.”

“Saya tidak sedang membicarakan tentang seleksi.”

Oh. Bukan tentang itu?

Lalu bagaimana?

Dia menoleh untuk melirik ke belakang kami, ke arah tempat saya melemparkan pria yang tak sadarkan diri itu.

“Dia dari Aliansi Bela Diri, kan?”

“Ya.”

“Bagaimana kamu tahu?”

Nada suara Moyong Hee-ah mengandung campuran rasa ingin tahu dan ketidakpercayaan.

Bagaimana aku tahu? Itu bukanlah sesuatu yang luar biasa.

“Sebagian besar orang yang datang ke sini untuk melamar sebagai pekerja seks komersial tidak berafiliasi dengan organisasi mana pun.”

Aku tidak tahu tawaran seperti apa yang diberikan Perusahaan Perdagangan Baekhwa untuk menarik para seniman bela diri tingkat tinggi seperti itu, tapi—

Sebagus apa pun tawarannya, siapa pun yang sudah berafiliasi dengan sekte atau klan tidak akan repot-repot datang ke sini.

Terutama seseorang yang berada di puncak kariernya. Mereka akan lebih baik bekerja sebagai pengawal atau penegak hukum untuk keluarga terhormat.

‘Sungguh mengesankan bahwa mereka berhasil mengumpulkan orang-orang sekaliber ini.’

Para ahli bela diri kelas satu, bahkan mereka yang berada di puncak kemampuannya—itu hampir sulit dipercaya.

Agar orang-orang seperti itu mau bekerja sebagai pendamping, kondisinya pasti sangat luar biasa.

Tetap-

“Ada yang aneh dengan pernapasannya,” kataku.

“Pernafasan?”

“Tahukah kamu apa yang membedakan para praktisi bela diri dari klan atau sekte besar? Ketepatan. Segala hal tentang mereka dipoles, mulai dari pernapasan hingga gerakan mereka.”

Tindakan mereka memiliki kehalusan yang khas, keanggunan yang terdisiplin yang mustahil untuk disembunyikan sepenuhnya.

“Dia mencoba menyamar sebagai gelandangan, tetapi usahanya tidak berhasil.”

“…Dan Anda bisa tahu hanya dengan melihat?”

“Tentu saja.”

Moyong Hee-ah tampak takjub, tetapi sebenarnya itu tidak terlalu mengesankan.

Dia sama sekali tidak memiliki tingkat keahlian yang dibutuhkan untuk memperhatikan hal-hal seperti itu.

“Seorang ahli bela diri dari klan besar di level itu tidak akan datang ke sini untuk bekerja sebagai pengawal kecuali mereka punya alasan.”

Sikapnya terlalu sopan untuk seorang gelandangan, dan keahliannya terlalu tinggi untuk seseorang yang mencari pekerjaan sederhana.

Jika dia ada di sini, itu berarti ada tujuan di balik kehadirannya.

Tidak sulit untuk menyimpulkannya.

“Dia pasti ada di sini karena suatu alasan. Itu sudah jelas.”

Mungkin dia seorang buronan, seseorang yang telah membuat masalah dan tidak punya tempat lain untuk pergi. Tapi aku meragukannya.

‘Rasanya tidak seperti itu.’

Itu berarti hanya ada satu penjelasan yang tersisa.

“Dia dikirim ke sini untuk mengumpulkan informasi,” kataku.

Aliansi Bela Diri memiliki sedikit alasan untuk mengirim seseorang menyusup ke Perusahaan Dagang Baekhwa, tetapi mengingat kurangnya keselarasan perusahaan tersebut dengan Aliansi dan lokasinya di Henan…

Tidak butuh banyak usaha untuk menyusunnya.

Moyong Hee-ah memiringkan kepalanya, masih tidak yakin.

“Tapi itu saja belum cukup untuk memastikan, kan?”

Aku mengangguk. “Kau benar.”

Itu bukanlah kesimpulan yang pasti. Alasan saya sebagian besar bersifat tidak langsung.

“Jadi, apakah itu berarti Anda memiliki sesuatu yang konkret untuk dijadikan dasar?” tanyanya sambil sedikit mengerutkan kening.

Pertanyaannya membuatku terkekeh.

“Bukan. Hanya firasat.”

“…Apa?”

Aku tersenyum melihat reaksinya yang terkejut.

“Dia tampak mencurigakan, jadi saya memukulinya untuk mencari tahu.”

“…”

Moyong Hee-ah tampak sangat ketakutan.

Kepribadiannya yang metodis jelas tidak mampu menangani gagasan untuk bertindak secara impulsif.

‘Tapi memukulinya justru menguatkan kecurigaanku.’

Reaksinya telah memberitahuku semua yang perlu kuketahui.

Pria itu jelas-jelas bagian dari Aliansi Bela Diri.

Satu-satunya pertanyaan adalah mengapa dia berada di sini.

‘Apa target mereka?’

Apakah itu aku?

Perusahaan Perdagangan Baekhwa itu sendiri?

Atau mungkin…

‘Moyong Hee-ah?’

Ada tiga kemungkinan yang paling mungkin.

Sayangnya, saya belum bisa menginterogasinya.

Untuk saat ini, saya harus fokus mengamati Cheonma.

Itulah mengapa saya memastikan dia tidak akan bangun dalam waktu dekat atau bisa melarikan diri.

Setelah itu, aku menoleh ke arah semak belukar lebat di dekatnya dan berbisik,

“Tangkap dia dan ikat dia. Aku akan mengurusnya nanti.”

Aku merasakan sedikit pergerakan di semak-semak.

Tampaknya Perusahaan Perdagangan Baekhwa telah menempatkan penjaga di dekat situ, dan perintahku yang tiba-tiba telah mengejutkan mereka.

Tentu saja, aku sudah tahu mereka ada di sana sejak awal.

Tidak mungkin Moyong Hee-ah akan pergi ke sini hanya dengan aku sebagai pengawalnya.

Setelah itu diurus—

‘Saatnya menonton.’

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Cheonma.

Seperti yang diperkirakan, para kandidat mulai bertengkar di antara mereka sendiri.

Dan begitulah, kekacauan dimulai.

******************

Setengah shichen telah berlalu.

Aku berdiri di lapangan, mengamati tujuh orang yang tersisa.

Tujuh. Persis seperti yang telah saya instruksikan.

Meskipun setengah shichen bukanlah waktu yang terlalu singkat untuk sebuah kontes, namun kontes tersebut tidak berubah menjadi pertumpahan darah yang berkepanjangan.

Ini hanyalah sebuah tes.

Perbedaan kemampuan di antara para peserta sangat jelas, dan hanya mereka yang tampaknya secara alami cocok untuk tugas tersebut yang bertahan.

Di antara kelompok itu terdapat para ahli bela diri mulai dari petarung tingkat atas hingga prajurit kelas satu.

Namun, yang menarik perhatian saya adalah sesuatu yang tak terduga.

‘Jadi mereka gagal, ya?’

Beberapa ahli bela diri tingkat puncak yang saya harapkan akan berhasil telah tersingkir, sementara beberapa petarung kelas satu yang saya kira tidak akan berhasil justru mampu bertahan.

Para prajurit kelas satu itu tidak menang karena keahlian yang unggul. Mereka berhasil bertahan hidup berkat kegigihan yang luar biasa.

Pandanganku tertuju pada satu orang tertentu—yang terkuat di antara kelompok itu.

Dia secara sistematis mengalahkan para ahli bela diri lainnya, meninggalkan para ahli bela diri kelas satu untuk berjuang sendiri.

Para petarung yang lebih lemah itu telah bertahan cukup lama untuk menjadi yang terakhir berdiri.

Itu adalah strategi yang cerdas, meskipun oportunistik. Frustrasi di wajah para peserta yang tereliminasi sangat jelas terlihat.

Mereka tidak tahan dengan kenyataan bahwa taktik licik seperti itu telah berhasil.

‘Tidak buruk, sih.’

Dari sudut pandang saya, itu adalah hasil yang memuaskan.

‘Menjadi seorang pekerja seks komersial bukan hanya tentang kekuatan.’

Ketajaman pikiran dan kecerdasan politik sama pentingnya.

Kandidat terkuat ini tidak menyerang peserta yang lebih lemah secara membabi buta. Sebaliknya, ia telah memanipulasi situasi secara halus untuk keuntungannya sendiri.

‘Dia pasti menyadari siapa yang terkuat dan bertindak sesuai dengan itu.’

Bahkan sebelumnya, ketika saya melakukan seleksi awal dan orang dari Aliansi Bela Diri itu menyerang, mereka yang akhirnya berhasil menahan diri untuk tidak ikut campur.

Mereka telah bersekutu dengan faksi yang salah, sementara mereka yang sukses telah memainkan kartu mereka dengan benar.

Ini bukan tentang kekuatan mentah, tetapi tentang mengetahui di mana harus berdiri dan kapan.

‘Jika Moyong Hee-ah tidak senang dengan ini, dia bisa memperbaikinya nanti.’

Bagian itu bukan urusan saya.

Masalah sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

‘Mengapa dia gagal?’

Kerutan di dahiku semakin dalam saat aku menatap melewati peserta yang tersisa, ke arah sosok sendirian yang berdiri di tepi kelompok.

Cheonma.

Dia ada di sana, seperti sebelumnya, ekspresinya tenang dan acuh tak acuh.

Dia tidak ikut serta dalam perkelahian itu.

Ketika yang lain mulai berkelahi, dia hanya menyatakan,

“Saya tidak tertarik,”

lalu mundur.

Dia telah mengamati sejak saat itu.

Apakah dia terlalu takut untuk bergabung? Sepertinya tidak.

‘Lalu apa motifnya?’

Aku tidak bisa memahami motifnya.

Saya sengaja memastikan dia dilibatkan, namun dia memilih untuk tidak ikut serta sama sekali.

‘Apa yang sedang dia coba lakukan?’

Fakta bahwa Gu Heebi, saudara perempuanku, membawanya ke sini saja sudah cukup membingungkan.

Kini, perilaku Cheonma menambah lapisan misteri lainnya.

Saat aku menatapnya dengan alis berkerut, dia sepertinya merasakan tatapanku.

Mata kami bertemu.

Kali ini, aku tidak mengalihkan pandangan. Aku tetap fokus padanya.

Momen itu berlangsung lama, dan kemudian dia bertindak.

Dengan senyum tipis, dia melambaikan tangan dengan ringan, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Kemudian-

“…!!”

Dia melompat, menghilang dalam sekejap.

Semuanya terjadi begitu cepat.

“Eh… Tuan Muda?”

Moyong Hee-ah mendekatiku dengan hati-hati.

“Proses seleksi tampaknya telah berakhir…”

Aku hampir tidak mendengarnya.

“Permisi sebentar.”

“Bagaimana kalau kita pergi ke penginapan? Aku sudah memilih yang bagus—tunggu, apa?”

“Nanti saja. Aku akan segera kembali.”

Tanpa menunggu jawabannya, aku langsung menendang tanah.

“…Kau pasti bercanda—!”

Teriakan marah Moyong Hee-ah memudar di belakangku. Aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya.

Aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.

Hanya itu yang terlintas di benakku.

Saat aku melayang ke udara, aku memperhatikan matahari semakin rendah di langit.

‘Dia pergi ke mana?’

Dari posisi saya di atas hutan, saya mengamati area tersebut.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Cheonma.

Apakah dia sudah melarikan diri terlalu jauh?

Dengan memperluas indraku, aku membiarkan qi-ku menyebar keluar, mencari kehadirannya.

Suara mendesing-!

Energi qi-ku menyapu hutan, hingga mencapai kota terdekat.

Aku mencari tanpa henti, bertekad untuk menemukannya.

Kemudian-

Petikan.

Sebuah energi yang familiar menghampiri saya.

Energi iblis.

Tidak ada keraguan sedikit pun.

‘Barat laut.’

Di dekat pinggiran Henan, lebih dekat ke hutan daripada ke kota.

Aku merasakan dia bergerak cepat, dan aku memaksakan diri untuk menyamai kecepatannya.

Fwoosh—!

Kobaran api mel engulf tubuhku saat aku mendorong diriku ke depan, mengikuti jejaknya.

Aku menuruni lereng hutan, bergerak menembus pepohonan tanpa berhenti.

Ketegangan meningkat saat aku mengejar.

Sebuah pikiran sekilas terlintas di benakku, betapapun absurdnya pikiran itu:

Haruskah saya berbalik?

Apa yang akan saya lakukan setelah menangkapnya?

Bertarung?

Saya tidak yakin.

Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menang.

Tapi aku tidak bisa berhenti sekarang.

Sesuatu mengatakan padaku bahwa aku harus terus maju.

Berdesir.

Angin berubah arah saat aku bergerak menembus hutan, dan aku berhenti tiba-tiba.

Alasannya sederhana.

‘Aku telah kehilangannya.’

Kehadirannya, yang begitu jelas beberapa saat yang lalu, telah lenyap.

Keheningan di sekitarku terasa meresahkan, memperparah ketegangan.

‘Dia pergi ke mana?’

Tidak masuk akal jika jejaknya menghilang begitu tiba-tiba.

Kecuali-

‘Dia menyembunyikan keberadaannya.’

Apakah dia menyadari pengejaranku dan menyembunyikan diri?

‘Mustahil.’

Sulit dipercaya.

Cheonma bukanlah tipe orang yang mudah mundur.

Dia tidak pernah menyerah, apa pun keadaannya.

Sambil mengerutkan kening, aku mengamati sekelilingku.

Apakah aku benar-benar telah kehilangannya?

Aku hendak kembali mengaktifkan indraku ketika—

Berdesir.

Suara samar menarik perhatianku.

Aku bereaksi secara naluriah, memunculkan api di tanganku.

Fwoosh—!

Api itu dengan cepat mengembun dan membentuk tombak.

Tanpa ragu, saya bersiap melemparkannya ke arah sumber suara itu.

“Tunggu-!”

Aku terdiam kaku.

Suara itu bukan miliknya.

Saat menoleh, saya melihat orang lain berdiri di belakang saya.

Seorang wanita dengan fitur wajah tajam dan rambut hitam legam.

Ekspresinya mencerminkan keterkejutanku saat dia berbicara.

“Saudara laki-laki?”

“…Saudari?”

Wanita itu tak lain adalah saudara perempuanku, Gu Heebi.

Dan di belakangnya, mengintip dengan hati-hati, ada Cheonma, bersembunyi seperti anak kecil di balik orang yang lebih tua.