Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 663

Bab 663

Setelah mendengar kata-kata Pildo-ma, emosi pertama yang saya rasakan adalah kekecewaan.

‘Apa-apaan?’

Saya pikir sesuatu yang penting akan terjadi, tapi… apa tepatnya?

‘Kebangkitan Binatang Tingkat Putih?’

Ini adalah perubahan yang tak terduga—dan bukan dalam arti yang baik.

Tidak, dalam keadaan normal, saya mungkin akan sedikit terkejut, tetapi…

‘Sekarang, rasanya tidak berarti apa-apa.’

Mungkin karena saya baru saja mengalami begitu banyak kejadian aneh sehingga, meskipun tampak seperti sebuah pencerahan besar, hal itu tidak meninggalkan kesan yang mendalam.

‘Ini adalah kisah yang luar biasa.’

Seekor makhluk buas yang terkurung di bawah tanah Hanam, dan Pildo-ma berencana untuk menghidupkannya kembali. Mendengarnya saja sudah terdengar seperti sesuatu yang monumental.

‘Sungguh berantakan.’

Mengapa hal-hal ini selalu bersembunyi di tempat-tempat seperti ini? Jika memang disegel di berbagai wilayah, mengapa tidak langsung mengatakannya saja? Kepalaku mulai sakit.

‘Jika apa yang dia katakan itu benar.’

Mengapa benda itu dikubur di sana? Bagaimana dia mengetahuinya? Dan bagaimana dia akan menghidupkannya kembali dan menggunakannya? Semua itu menimbulkan pertanyaan.

Namun, bahkan lebih dari itu…

‘Aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa ini bukanlah sesuatu yang terjadi di kehidupan sebelumnya.’

Lagipula, Pildo-ma sendiri adalah seorang yang selamat dari klan Jegal. Fakta bahwa mereka sedang mempersiapkan sesuatu seperti ini di Hanam pada saat ini sama sekali tidak terduga.

‘Di kehidupan saya sebelumnya, Pildo-ma hanyalah seorang seniman bela diri biasa dari sekte-sekte yang tidak ortodoks.’

Seorang pertapa yang namanya perlahan mulai dikenal luas. Seorang lelaki tua yang melakukan debut dramatis dengan membunuh dua pemimpin Meng untuk menunjukkan kekuatannya.

Setelah itu, ia masuk di bawah komando Cheonma dan mengambil alih kendali Cheonra Black Scourge.

‘Jika mengingat kembali sekarang, rasanya aneh.’

Gagasan bahwa dia bermimpi membalas dendam atas klan Jegal dan membangkitkannya kembali dari Hanam bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Sekalipun hal itu ada, hal itu tidak diungkapkan, yang berarti…

‘It gagal.’

Pildo-ma tidak berhasil mencapai tujuannya.

‘Lalu, apakah itu berarti apa yang dia coba lakukan sekarang juga akan berakhir dengan kegagalan?’

Saya tidak yakin.

Terlalu banyak hal yang menyimpang dari kehidupan masa laluku. Terlebih lagi, tindakan Pildo-ma saat ini mungkin bahkan disebabkan oleh campur tanganku.

Tidak ada yang bisa dikatakan dengan pasti.

‘Ini tidak mudah.’

Meskipun saya tampaknya telah menangani semuanya dengan cukup baik, apa yang Pildo-ma coba lakukan terasa ambigu.

Aku tadinya mengira dia mungkin sedang merencanakan sesuatu menggunakan kekuatan eksotis seperti sihir, tapi…

‘Tak disangka dia berniat menggunakan seekor binatang.’

Tentu saja, jika itu adalah Binatang Tingkat Putih, dengan asumsi itu benar, hal itu pasti akan menyebabkan kekacauan yang signifikan.

‘Kisah Laut Utara mungkin belum sampai ke telinga mereka.’

Saat ini, Laut Utara sedang dilanda perang, dan kekuatan terkuat di sana, Penguasa Istana, berada dalam keadaan melemah. Itu adalah informasi rahasia.

Jika berita seperti itu tersebar, reaksi Meng akan sulit diprediksi.

Tentu saja, laporan apa pun tentang kemunculan Binatang Tingkat Putih di Laut Utara juga tidak akan sampai kepada mereka.

‘Dan Zhongyuan sudah dalam keadaan kacau karena Binatang Tingkat Merah.’

Sudah tiga tahun sejak Gerbang Iblis Merah, yang belum muncul selama berabad-abad, meletus.

Keluarga Meng nyaris tidak mampu mempertahankan kedok perdamaian di tengah kekacauan pasca-bencana, berusaha menjaga agar semuanya tetap terkendali.

Namun bagaimana jika Binatang Tingkat Putih muncul sekarang?

Hal itu pasti akan menjerumuskan semuanya ke dalam kekacauan.

‘Mungkinkah itu rencana mereka?’

Melihat waktunya, tampaknya masuk akal bahwa Pildo-ma bermaksud untuk menghidupkan kembali Binatang Tingkat Putih.

Dengan melakukan itu, dia bisa menghancurkan perdamaian rapuh yang telah dipaksakan oleh Meng.

‘Lalu mengapa dia tidak melakukannya di kehidupan saya sebelumnya…?’

Kemunculan awal Monster Peringkat Merah, yang seharusnya bertepatan dengan kemunculan Cheonma, telah menyebabkan gangguan.

Dengan bencana seperti yang terjadi di Paviliun Shinryong yang mengguncang fondasi Meng, tampaknya jelas bahwa Pildo-ma telah memanfaatkan momen ini untuk bertindak.

‘Kalau begitu, ini juga berkaitan dengan keterlibatan saya.’

Aku melirik pria tua di balik topeng itu.

Entah mengapa, dia tampak lebih tegang saat menatapku. Meskipun aku mengharapkan reaksi seperti itu, dia malah tampak lebih gelisah daripada yang kuantisipasi.

Mengapa? Aku tidak melakukan sesuatu yang aneh hari ini.

Mungkinkah ini karena penghalang atau apa pun yang telah saya hancurkan? Jika demikian, itu masuk akal, tetapi…

‘…Siapa sangka itu akan hancur begitu mudah?’

Siapa sangka benda itu bisa dibongkar dengan begitu mudah?

Ini pasti disebabkan oleh ketidakkompetenan orang-orang yang membuatnya, kan? Ya, pasti itu penyebabnya.

‘Bagaimanapun.’

Situasi yang kami alami tidak sepenuhnya terlepas dari saya.

‘Kapan pernah ada sesuatu yang bukan salahku?’

Aku tidak merasa bersalah karenanya.

Tidak, saya justru berusaha untuk tidak melakukannya.

[…Naga, katamu? Sesuatu seperti itu ada di bawah tanah Hanam?]

“Memang benar.”

[Dan bagaimana Anda mengetahuinya?]

“…Ini adalah bagian dari informasi yang ditinggalkan oleh leluhur saya.”

‘Nenek moyang?’

Yang dimaksudnya dengan leluhur adalah klan Jegal, yang sudah dimusnahkan.

Mengingat keahlian mereka dalam formasi, hal itu memberikan tingkat kredibilitas tertentu.

‘Memverifikasi apakah itu benar atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda.’

Saat ini, ada hal-hal lain yang perlu dipertimbangkan.

‘Seekor Binatang Tingkat Putih.’

Jika perkataan Pildo-ma benar, maka konsekuensi dari bangkitnya sang binatang buas…

Dan potensi manfaat dari penggunaannya.

‘Pildo-ma bukanlah orang tua yang bodoh.’

Hanam berada di bawah pengawasan ketat Meng.

Selain itu, dengan semakin dekatnya Turnamen Biwu, banyak sekali ahli bela diri yang berkumpul.

Keluarga-keluarga paling terhormat dan sekte-sekte kuno akan hadir semuanya.

‘Apakah memanggil makhluk buas di tanah seperti itu akan berpengaruh?’

Setelah bertarung melawan Binatang Tingkat Putih, aku tahu kekuatannya.

Kekuatannya tak dapat disangkal. Kekuatannya jauh melebihi kekuatan Binatang Tingkat Merah.

Tetapi.

‘Ini bukan sesuatu yang tak terkalahkan.’

Meskipun kehadiran ayah saya sangat penting dalam kemenangan kami, itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi dengan banyaknya ahli papan atas.

‘Akan ada korban jiwa, tetapi itu tidak akan cukup untuk menggulingkan Meng.’

Kecuali jika pasukan mereka memang luar biasa. Dan selain Pildo-ma, mereka tampaknya tidak memiliki banyak pejuang tangguh.

Pildo-ma pasti tahu ini.

Dia bukannya tidak menyadari. Setidaknya, bukan menurut pemahaman saya tentang dirinya.

‘Jika dia tetap melanjutkan meskipun mengetahui hal ini, pasti ada sesuatu yang lebih.’

Sesuatu yang akan memungkinkannya untuk terus maju setelah melepaskan kekacauan ini.

[Hmm.]

Berpura-pura berpikir, aku menopang daguku dengan tangan.

Aku memperhatikan getaran samar di kerutan Pildo-ma saat dia mengamatiku. Ketegangannya yang berlebihan masih tampak aneh.

Tetapi.

‘Tidak masalah. Justru menguntungkan saya.’

Membuat lawan menganggap saya sebagai ancaman hanya akan menguntungkan saya.

‘Jika rencana Pildo-ma berhasil dan seekor binatang buas benar-benar muncul di Hanam…’

Ketuk, ketuk, ketuk.

Aku mengetuk-ngetuk jariku di atas meja tempat cangkir minuman keras itu berada.

Selain suara itu, lingkungan sekitarnya sangat sunyi, seolah-olah waktu telah berhenti.

Sekitar satu menit berlalu seperti itu.

Mengetuk.

Jari-jariku berhenti bergerak.

Perhitungan telah selesai.

[Jadi.]

Saya berbicara langsung kepada Pildo-ma.

[Apa tepatnya yang perlu Anda minta saya lakukan?]

Kesimpulannya tampaknya tidak merugikan saya.

TIDAK.

Itu bukan sekadar “tidak buruk.”

‘Ini mungkin sebenarnya bermanfaat.’

Dengan menggunakan ini, saya kemungkinan besar dapat mempercepat rencana saya lebih jauh lagi.

******************

Ketika aku keluar dari gua, hari masih malam.

Tidak banyak waktu berlalu.

Hal itu tampaknya berkat percakapan yang tidak berlarut-larut terlalu lama.

Melangkah.

Aku berjalan melintasi lapangan berumput, mengamati sekeliling.

Suara serangga yang sebelumnya berbunyi kini telah lenyap.

Mungkin itu disebabkan oleh aura yang telah saya ganggu sebelumnya.

‘Bukan hanya suaranya.’

Bahkan bentang alamnya pun tampak sedikit berubah.

Lebih tepatnya, itu bukan terdistorsi—melainkan kembali ke keadaan aslinya.

‘Apakah mereka bahkan menyamarkan apa yang terlihat?’

Apakah mereka menumpangkan ilusi pada medan untuk menyembunyikan lokasinya?

Metode aneh itu membangkitkan kenangan di benak saya.

‘Rasanya persis seperti yang saya lihat di Sichuan.’

Pada tahun pertama setelah kemunduran kondisiku, aku mengunjungi Sichuan dan melihat catatan rahasia Yeonga.

Apa yang kusaksikan di sana mirip dengan ini.

Tempat itu disamarkan sebagai tebing, tetapi begitu masuk ke dalam, ada sebuah pohon dengan daun-daun putih bersih yang berguguran.

‘…’

Saat aku mengingat momen itu, aku merasakan sesak di hatiku.

‘Jika ini sihir, apakah itu berarti apa yang kulihat pada Yeonga juga sihir?’

Saat itu, saya pikir itu terlalu asing untuk disebut formasi. Mungkinkah itu sebenarnya sihir?

‘Sihir konon dibawa oleh naga. Bagaimana Yeonga menggunakan sihir untuk menyembunyikan tempat itu?’

Catatan rahasia Yeonga telah disembunyikan menggunakan kekuatan naga.

Keturunannya dikutuk dan menjadi hibrida setengah naga.

Bagaimana bisa sampai seperti itu?

Sambil mengerutkan kening memikirkan hubungan yang aneh itu,

“Menguasai.”

Nahi, yang mengikutiku keluar, berbicara kepadaku.

Aku membelakanginya sambil melepas masker yang kupakai.

Retakan.

Saat aku melakukannya, tulang dan ototku berkedut hebat sebelum energi itu surut, dan tubuhku kembali ke bentuk semula.

Berkat peningkatan kemampuan kultivasi saya, durasi dan ketepatan teknik pengubahan tubuh saya telah meningkat.

Sambil meregangkan tubuhku yang sudah pulih, aku berbicara kepada Nahi.

“Apa itu?”

“…Apakah kamu benar-benar akan melakukan seperti yang dikatakan pria itu?”

“Hm?”

Kata-katanya tak terduga, terutama datang dari Nahi.

Mendengarnya, aku menyipitkan mata.

“Apa maksudmu?”

“Kurasa pria itu tidak bisa dipercaya…”

Aku mengangguk, memberi isyarat padanya untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Ada sesuatu tentang dia… Terasa mencurigakan dalam banyak hal.”

“Alasan Anda?”

“…Alasan terbesarnya adalah karena dia belum memberikan semua informasi. Dia telah memutarbalikkan fakta.”

Aku mengangguk lagi setelah mendengarnya.

Dia benar.

Pildo-ma memang tidak pernah memberi saya informasi lengkap.

Meskipun dia merasa terintimidasi olehku dan mengaku menyelaraskan tujuannya dengan tujuanku, jelas sekali dia sedang merencanakan sesuatu di balik layar.

Nahi mungkin menganggap hal ini mengkhawatirkan dan karenanya menyuarakan kekhawatirannya, tetapi—

“Aku tahu.”

Aku sudah tahu.

“Aku sudah tahu sejak lama bahwa dia belum menceritakan semuanya padaku. Aku juga tahu dia mungkin akan mencoba melakukan sesuatu yang buruk padaku.”

“Kemudian…”

“Tidak masalah. Lagipula aku memang berencana untuk menggunakan dan kemudian membuangnya.”

“…!”

Mendengar ucapanku yang acuh tak acuh, mata Nahi melebar.

Benarkah itu mengejutkan?

“Mengapa?”

“Itu…”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mempertahankan orang tua itu selamanya?”

“…”

Jika dia melakukannya, itu akan mengecewakan.

“Oh, ayolah. Serius?”

Saya sama sekali tidak memiliki niat seperti itu.

Pildo-ma adalah seekor anjing tua.

Seekor anjing tua yang ambisius. Mempercayai orang seperti itu adalah tindakan bodoh.

Aku sudah dikhianati dan ditipu berkali-kali sebelumnya.

Aku tidak berencana untuk mempercayai Pildo-ma.

Untuk saat ini, dia berguna, jadi saya bermaksud untuk memanfaatkannya.

Lebih-lebih lagi-

‘Setelah pekerjaannya selesai, dia juga akan diurus.’

Sebelum rencanaku mencapai puncaknya, aku akan membunuh dan membuang mayatnya.

Cheonma telah menyerap dan memanfaatkannya di masa lalu, tetapi—

‘Saya tidak tertarik mengonsumsi sesuatu yang sudah membusuk.’

Aku berbeda dari Cheonma.

“Lagipula, bukan hal buruk kalau kamu menyampaikan kekhawatiran itu,” kataku pada Nahi.

“Tapi barusan, kamu sudah melewati batas.”

“…!”

Mendengar kata-kataku, Nahi langsung berlutut.

Sambil memperhatikannya, aku melanjutkan berbicara.

“Sejak kapan Anda mulai memberi nasihat tentang hal-hal yang belum dibahas? Atau sekarang Anda memberi perintah?”

“…Saya… minta maaf…”

Nahi gemetar seolah ketakutan, meskipun aku tidak banyak bicara.

Melihatnya seperti itu, aku dalam hati mendesah.

“Berdiri.”

At perintahku, Nahi segera berdiri. Aku sempat berpikir untuk memarahinya lebih lanjut, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

Hubunganku dengan Nahi terjalin melalui energi iblis.

Aku juga tidak terlalu mempercayainya.

Aku tidak mempercayai siapa pun.

Mereka semua hanyalah bidak yang bisa dikorbankan.

Itulah nilai dari para pengikut iblis yang kupertahankan.

Oleh karena itu, tindakan seperti ini tidak menarik bagi saya.

Bukan berarti itu akan terjadi, tetapi jika Nahi benar-benar menunjukkan kesetiaan, itu hanya akan membuatku semakin gelisah.

Mengabaikan pikiran yang tidak nyaman itu, aku mengeluarkan sebuah surat dari jubahku dan menyerahkannya padanya.

“Sampaikan ini kepada Hyuk. Dan suruh Jiseon datang ke Hanam jika dia tidak ada urusan lain.”

“…Sesuai perintahmu.”

“Oh, dan…”

Aku menghentikan Nahi tepat saat dia hendak menghilang setelah menerima surat itu.

“Suruh orang yang membawa tombak itu datang kemari.”

“…!”

Saat nama seseorang disebutkan, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

“Haruskah saya menyampaikan pesan ini segera?”

“Ya. Suruh dia datang paling lambat bulan depan.”

“Saya mengerti.”

Dengan kata-kata itu, Nahi membungkuk sekali lagi dan menghilang menjadi asap.

Setelah memastikan dia sudah pergi, aku menggaruk pipiku.

Itu karena “orang yang membawa tombak” yang baru saja kusebutkan.

‘Jujur saja, saya lebih memilih tidak meneleponnya.’

Selama bertahun-tahun, aku telah membina beberapa pengikut iblis lainnya sebagai bawahan.

Pembawa tombak itu adalah salah satunya.

Tetapi-

‘Dia bajingan yang merepotkan.’

Di antara sekelompok orang gila yang ditakdirkan untuk menjadi tidak waras atau tenggelam dalam nafsu darah, pria itu tampak sangat gila.

Itu cukup untuk mengingatkan saya pada Iblis Pedang dari kehidupan saya sebelumnya.

Mungkin lebih buruk, tetapi tentu saja sebanding.

‘Itulah mengapa saya menghindari menghubunginya kecuali jika memang diperlukan…’

Namun demikian, dia tampak sangat cocok untuk tugas yang saya pikirkan.

‘Lagipula, sudah saatnya kita mengumpulkan semuanya.’

Para pengikut iblis yang telah kusebarkan ke seluruh negeri.

Sudah waktunya memanggil mereka semua kembali.

Momen untuk rencana yang telah saya susun semakin dekat, dan saya perlu mengumpulkan mereka.

‘…Apakah ini akan baik-baik saja?’

Mengingat mereka semua orang gila, bahkan aku pun merasa sedikit ragu.

‘Tidak ada pilihan lain.’

Aku harus melanjutkan.

Aku perlu melihat rencana ini berhasil, apa pun yang terjadi.

Desir.

‘Rencananya…’

Memikirkannya saja membuatku merasa mual.

Saat berbalik, aku melihat Seong Yul menunggu di luar.

Menatap matanya yang kuning keruh, aku berbicara.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Saat aku melangkah maju, Seong Yul mengikuti dalam diam.

Berjalan di bawah bulan sabit, aku menatap langit.

Itu adalah malam pertama kembali di Hanam, perlahan berlalu.

Kurang dari sebulan lagi menuju Turnamen Biwu.

‘…Setelah waktu itu berlalu.’

Aku akan menjadi penjahat yang ditakuti dunia.

Dan pada saat yang sama—

Aku akan bersinar lebih terang dari siapa pun sebagai seorang pahlawan.