Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 664

Bab 664

Fajar menyingsing, menandai berakhirnya malam.

Matahari mulai terbit perlahan, kembali menempati tempatnya, dan aku menggerakkan tubuhku, menghirup udara pagi yang segar.

Aku memiringkan kepalaku sedikit.

Sebilah belati menyentuh pipiku.

Shhhk—! Tajam.

Apalagi dengan energi qi yang terkandung di dalamnya, jika belati itu mengenai saya…

‘Itu akan sedikit menancap.’

Berkat daya tahan tubuhku yang tinggi, benda itu tidak akan menembus sepenuhnya, tetapi kemungkinan besar akan sedikit menancap di kulitku.

Aku tak repot-repot melacak ke mana belati itu terbang.

Sebaliknya, aku melangkah maju lagi.

Vzzzz—!

Mendengar suara aneh, aku membungkukkan tubuh bagian atasku.

Whosh—! Meskipun tak terlihat, sebuah pedang menebas ruang di atasku.

Ledakan-!!

Dentuman pedang meletus di belakangku, suaranya bergema di udara.

Kekuatan dan tekstur yang tersampaikan melalui suara itu sama sekali tidak buruk.

Aku mengangkat lenganku dan mengayunkannya ke bawah.

Tepat saat aku mengulurkannya, lenganku bertabrakan dengan kaki yang mengarah ke wajahku.

Bang—!!

Benturan energi qi batin bergema, dan aku segera memutar pinggangku untuk menambah momentum pada putaranku.

Ssst—! Ssst-sst—!

Mengikuti pergerakanku, serangan tajam pun mendekat.

Gerakan pedang yang luwes membuat maksudnya sulit dipahami.

Seolah-olah Seong Yul masih berusaha menghapus jejak gaya Kunlun dari ilmu pedangnya, namun ciri khasnya yang unik tetap utuh.

Tak peduli berapa banyak tipuan yang ditambahkan, pedangnya tanpa henti mengejar targetnya.

‘Hmm.’

Aku menyeringai sambil mengamatinya.

Pemilik pedang itu adalah Seong Yul.

Mata kuningnya yang keruh melirik ke sana kemari.

Ia mulai dengan memeriksa dada saya.

Untuk melihat apakah pernapasan saya teratur atau tersengal-sengal.

Kemudian ia dengan cepat beralih ke bahu, lengan, pinggang, paha, betis, pergelangan kaki, dan jari-jari kaki saya.

Dalam sekejap, tatapannya menyapu seluruh tubuhku, melacak setiap gerakanku.

Ke mana pun aku bergerak, ke mana pergerakanku berakhir—

Seong Yul terus-menerus menganalisis semuanya.

Bahkan ketika aku menggeser lenganku untuk mengelabui serangan—

Shhhk—!!!

Sebuah kekuatan pedang tajam menusuk dalam-dalam seolah-olah untuk menutup manuverku.

Dia mengidentifikasinya sebagai tipuan.

‘Anak nakal ini.’

Insting yang tajam.

Bakat alami yang luar biasa.

Pedangnya tumbuh lebih cepat setiap saat.

Terlepas dari levelnya, keseluruhan tekniknya sangat luar biasa.

Dia tidak menghindari pertempuran dan terus maju tanpa ragu-ragu.

Meskipun nafsu membunuh yang terpancar dari pedangnya agak mengganggu, itu masih bisa ditoleransi.

Namun-

“Kamu mengangkat pergelangan tangan terlalu tinggi saat menebas ke bawah.”

Saat mata Seong Yul membelalak menyadari sesuatu, aku menerjang ke depan.

Karena gugup, Seong Yul mengubah arah pedangnya.

“Dengan serius.”

Saya baru saja menunjukkan kekurangan pada garis miring ke bawahnya, dan dia tetap menggunakannya.

‘Ck.’

Aku mengulurkan tanganku.

Serangan yang dipercepat itu mengarah ke lengan Seong Yul.

Meskipun aliran qi pertahanannya cukup baik, itu tidak cukup kuat untuk memblokir seranganku.

Retakan-!

Lenganku dengan mudah menghancurkan qi pertahanan Seong Yul.

“…!”

Menyadari bahwa dia tidak bisa menangkis serangan itu, Seong Yul buru-buru mundur, tetapi sudah terlambat.

“Refleks cepatmu bagus, tapi kamu terlalu lama.”

Itu selalu membuka peluang.

Ledakan-!

Setelah itu, aku memukul pergelangan tangan Seong Yul.

“Ugh!”

Lengan Seong Yul terlempar ke belakang akibat benturan itu.

Namun, yang luar biasa, dia tidak melepaskan pedangnya.

Ketahanan itu patut dipuji.

Nanti aku harus memujinya untuk itu.

‘Untuk sekarang, mari kita selesaikan ini.’

Hentakan keras itu mengganggu postur tubuhnya, meninggalkan banyak celah.

Melihat ini, aku bersiap untuk menendang Seong Yul, tapi—

Shhrik.

“Ck.”

Merasa ada sesuatu di belakangku, aku menghentikan gerakanku dan berputar.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk—!!!

Belati-belati tertancap di tempat yang baru saja saya tinggalkan.

Mengalihkan pandanganku ke depan, aku melihat pisau lain yang diarahkan langsung ke arahku.

Aku memiringkan kepalaku untuk menghindarinya.

Shkk—!

Pedang itu menggores kulitku, meninggalkan luka dangkal yang sembuh hampir seketika.

Saat aku menghindar, aku meraih tangan orang yang telah menyerangku secara tiba-tiba.

Tetapi-

Suara mendesing.

“Oh?”

Begitu aku meraih lengannya, lengan itu menghilang seperti kabut.

Menarik. Apakah itu ilusi?

Karena penasaran, saya mengamati dengan saksama dan mengubah gerakan kaki saya.

Shhhk—!

Sebilah belati melesat melewati ujung hidungku.

Ssshhh—!

Dari sisi berlawanan dari belati terbang itu datang serangan lain.

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh satu orang.

Selain itu, setiap gerakannya memiliki ketelitian, terjalin dengan qi, yang menunjukkan bahwa dia tidak mencapai tingkat penguasaannya hanya karena keberuntungan.

‘Dia pasti belajar dengan baik dari Raja Bayangan.’

Aku menyeringai sambil menatap Tang So-yeol, yang mengacungkan belati ke arahku.

Alasan di balik situasi mendadak ini sederhana:

Paejon telah mengirim surat yang menyatakan bahwa dia akan pergi selama beberapa hari, yang memberi saya waktu luang untuk melatih dan mengevaluasi kemampuan kedua orang ini.

Dan sebagai akibatnya—

‘Tidak buruk.’

Baik Seong Yul maupun Tang So-yeol memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang saya perkirakan.

Tang So-yeol, khususnya, sangat menonjol.

Kira-kira empat atau lima tahun yang lalu, selama Turnamen Biwu yang diadakan bersamaan dengan Pertemuan Yongbong,

penampilannya jauh kurang mengesankan.

Namun kini, hanya beberapa tahun kemudian, Tang So-yeol telah berkembang dari seorang talenta muda yang menjanjikan menjadi seorang ahli yang mumpuni.

Itu adalah pertumbuhan yang memuaskan.

‘Apa yang pasti telah dia lakukan hingga bisa berkembang begitu pesat?’

Memikirkan apa yang telah Tang So-yeol, yang dulunya hanya orang biasa, alami untuk mencapai level ini meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Sambil menghindari bilah-bilah yang bersilangan di sekelilingku—

Vzzz.

Aku merasakan aura dingin dari belakang.

Tanpa ragu, aku melepaskan serangan yang dipenuhi qi ke belakang.

Seperti yang diharapkan, segerombolan pedang melesat ke arahku.

Ledakan-!!!

Benturan itu menimbulkan suara ledakan saat kekuatan pedang menyebar.

Pada saat yang sama, keduanya melancarkan serangan terkoordinasi.

Jika aku mencoba mundur, belati dan energi pedang melesat ke arahku;

jika aku maju, mereka bergerak untuk menangkis dan memblokir seranganku.

‘Hmm.’

Ini pasti kali pertama mereka bekerja sama.

Namun, serangan gabungan Seong Yul dan Tang So-yeol sangat tajam, seolah-olah mereka telah bekerja sama selama bertahun-tahun.

‘Harus ada kompatibilitas yang baik.’

Seong Yul menciptakan peluang bagi Tang So-yeol untuk menyerang secara efektif,

dan Tang So-yeol membuka jalan bagi Seong Yul untuk mengeksekusi teknik pedangnya yang luwes.

‘Ini cukup mengesankan.’

Pada level ini, mereka kemungkinan besar mampu bersaing melawan lawan setingkat Hwagyeong yang cukup berpengalaman.

Mungkin setelah Seong Yul mencapai level Hwagyeong, mereka akan menjadi lebih baik lagi.

Sambil melompat ringan untuk menciptakan jarak, aku mengangguk.

‘Ini sudah cukup.’

Merasa puas, saya mengangguk lagi. Tidak perlu mengamati lebih lanjut.

Pada saat itu—

Gedebuk!

Aku menghentakkan kakiku keras ke tanah, mendorong diriku ke depan seperti anak panah yang diluncurkan.

Ledakan-!

Hembusan tekanan udara meningkatkan kecepatan saya.

“Ah!”

“Mempercepatkan!”

Keduanya sempat panik, tetapi dengan cepat bereaksi.

Seong Yul maju tanpa ragu-ragu, mengayunkan pedangnya.

Namun, serangannya tidak mengenai saya.

Gedebuk!

Sebelum dia sempat mempercepat laju kendaraannya, tanganku mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke udara.

Suara mendesing-!

Tubuh Seong Yul melayang di udara.

Dia mencoba menstabilkan dirinya di udara, tetapi aku mengirimkan serangan qi lain ke arahnya.

“Ugh!”

Meskipun dia menangkis dengan pedangnya, kekuatan serangan itu membuatnya terlempar lebih jauh lagi.

Aku langsung mengalihkan perhatianku pada Tang So-yeol.

Pendekatanku tidak berbeda dengan yang kulakukan pada Seong Yul.

Tetapi-

“Eek…!”

Tang So-yeol menghilang ke dalam kabut lagi.

Melihat ini, saya mengalihkan fokus saya dan meraih ruang kosong di sebelah kiri saya.

Dengan menjepit ibu jari dan jari tengah saya bersamaan,

Patah-!

Aku menjentikkannya.

“Kyah!”

Suara tumpul dan jeritan bergema secara bersamaan.

“Ugh…”

Tang So-yeol tiba-tiba muncul, memegang dahinya dan jatuh tersungkur ke tanah.

Kemampuan menyelinapnya sangat bagus, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan aliran energinya dari penglihatan batinku.

Saat Seong Yul akhirnya mendarat dan mencoba menyerangku lagi—

Gedebuk.

“…!!”

Kepalan tanganku sudah menyentuh dagunya.

Melihat Seong Yul yang berkeringat deras, aku tertawa kecil dan berkata,

“Semuanya sudah berakhir.”

Dengan kata-kata itu, saya menyesuaikan postur tubuh saya menjadi posisi yang lebih rileks.

“Huff… huff… huff…”

Barulah kemudian Seong Yul menghembuskan napas yang selama ini ditahannya, napasnya tersengal-sengal.

Aku melirik Tang So-yeol dan mendapati dia berbaring di lantai lapangan latihan, sedang beristirahat.

Melihat itu, aku tertawa kecil.

“Apa sebenarnya yang kamu lakukan sampai kelelahan seperti itu?”

Rasanya kita bahkan tidak melakukan banyak hal, namun mereka sudah kelelahan? Sungguh tak bisa dipercaya.

“Kalian berdua perlu meningkatkan stamina. Serius.”

“…Tuan Muda, Andalah yang aneh.”

Tang So-yeol, yang jelas-jelas kesal, menggerutu dan membalas perkataanku.

“Kita sudah melakukannya selama lebih dari satu jam….”

“Hmm? Benarkah?”

Apakah sudah selama itu berlalu? Kupikir baru sekitar setengah jam, tetapi sepertinya waktu yang berlalu lebih lama dari yang kusadari.

Tetap.

“Tapi ini baru satu jam, kan?”

“…Apa?”

“Anda membutuhkan setidaknya dua jam agar merasa telah melakukan sesuatu.”

“…?”

Semakin banyak aku berbicara, semakin Tang So-yeol menatapku seolah aku berbicara omong kosong.

Ekspresinya jelas mengatakan, Siapa yang berlatih selama dua jam nonstop dalam pertandingan sparing?

‘Apakah itu benar-benar aneh?’

Saat aku berlatih tanding dengan Paejon, biasanya berlangsung setidaknya selama itu.

Memang benar, sebagian besar waktu itu dihabiskan untuk dipukuli, tetapi saya sudah terbiasa sampai-sampai satu jam terasa tidak cukup.

Ketika saya serius berlatih, saya akan melakukan sparing selama dua jam, kemudian mendedikasikan waktu yang tersisa untuk latihan bela diri eksternal.

Setelah seharian menerapkan program latihan yang saya pelajari dari Sekte Gunung Hua, saya merasa sangat segar di penghujung hari.

‘Meskipun saya seorang pelatih regresi, saya berlatih tanpa lelah, dan lihatlah mereka, terengah-engah setelah hanya melakukan ini… Anak-anak zaman sekarang sangat lemah.’

Sambil menggelengkan kepala, aku membersihkan diri dari salju.

Jika sudah satu jam berlalu, itu berarti pagi sudah menjelang.

Aku memandang kedua orang yang tampak kelelahan itu dan berkata,

“Nanti aku akan menunjukkan apa yang perlu diperbaiki. Untuk sekarang, ayo kita cuci tangan dan makan.”

“…Ya…”

“…Dipahami.”

Respons mereka lemah dan tidak stabil, jelas mencerminkan kelelahan mereka.

Bahkan saya merasa ingin mandi setelah bergerak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Ketuk, ketuk.

“Permisi.”

Sebuah suara lembut mengiringi suara ketukan dari pintu masuk tempat latihan.

Karena penasaran, aku menoleh dan melihat Moyong Hee-ah berdiri di sana.

“Apa itu?”

Apa yang dia lakukan di sini sepagi ini?

Dan…

‘Dia berdandan untuk alasan tertentu.’

Moyong Hee-ah, yang biasanya berpenampilan elegan, terlihat sangat anggun hari ini.

Riasannya tampak lebih mencolok, dan pakaiannya terlihat lebih mewah dari biasanya.

“Apakah kamu sudah selesai pelatihan?”

“Hmm… kurang lebih?”

Saya berencana melakukan latihan pribadi setelah sarapan, tetapi sesi pagi sudah berakhir.

Dengan mempertimbangkan hal itu, saya menjawab, dan Moyong Hee-ah berkata,

“Kalau begitu, ikutlah denganku ke suatu tempat.”

“Hah…?”

Permintaannya yang tiba-tiba itu membuatku menggelengkan kepala.

…Mau pergi ke suatu tempat? Tiba-tiba?

“Di mana?”

“Ada masalah dengan perusahaan perdagangan. Aku ingin kau ikut denganku.”

“Dan mengapa saya harus—”

Aku hendak bertanya mengapa aku harus pergi ketika—

“…Apa itu tadi?”

Ekspresi Moyong Hee-ah menegang, dan aku segera menutup mulutku.

Namun tampaknya semuanya sudah terlambat.

“Kau meninggalkanku tanpa peringatan terakhir kali, dan sekarang begini?”

“No I-”

“Tidak bisakah kamu ikut saja tanpa banyak bertanya? Apakah kamu benar-benar perlu bertanya sebanyak itu?”

“Aku bahkan tidak—”

“Kamu tadinya mau bertanya, kan?”

“…Baiklah.”

Nada suaranya yang dingin membuatku terbatuk canggung.

“Apakah kamu tahu mengapa aku bekerja begitu keras? Ikuti saja aku saat aku memintamu.”

“…Mengapa kamu bekerja begitu keras?”

“Tentu saja karena kamu!”

Suara Moyong Hee-ah yang tajam membuatku tersentak.

Dia bahkan belum mencapai tingkat kultivasi puncaknya, tetapi kehadirannya sangat mengintimidasi.

Aku sempat merasa terintimidasi.

“Kau sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi, seperti halnya hati nuranimu. Bagaimana kau berencana untuk bertahan hidup jika kau bahkan tidak menyadari hal ini?”

“…Baiklah, saya…”

“Lupakan saja. Jalani hidup tanpa tahu apa-apa. Dengan begitu, posisiku akan lebih aman. Aku akan memastikan untuk merepotkanmu secukupnya agar hidupku lebih mudah.”

“Apa maksudnya itu—”

“Berhenti bicara dan ikut saja. Kamu bisa meluangkan waktu sehari untuk menemaniku, kan? Kalau bilang tidak, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Ekspresi garang Moyong Hee-ah menunjukkan dengan jelas bahwa menolak bukanlah pilihan.

“Aku akan… membersihkan diri sebentar lalu keluar.”

Aku tadinya berencana menggunakan waktu setelah latihan untuk mengatur rencana-rencanaku, tapi sepertinya bolos bukanlah pilihan hari ini.

Saat aku pasrah mulai mencuci piring,

“Itu sangat tidak adil.”

Tang So-yeol, yang masih tergeletak di lantai, tiba-tiba ikut berbicara.

Ia menoleh dengan susah payah untuk melihat Moyong Hee-ah.

“Kau yang merencanakan ini, kan?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kau menunggu sampai pelatihan selesai baru muncul! Kau sengaja datang saat aku sudah tidak bisa bergerak!”

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

Moyong Hee-ah menyeringai mendengar tuduhan Tang So-yeol yang penuh amarah.

“Mengapa saya harus melakukan itu?”

“Kamu cuma mau memonopolinya untuk dirimu sendiri! Aku juga mau ikut!”

“Kalau begitu, ayo ikut. Saya tidak keberatan jika Lady Tang bergabung dengan kita.”

“Ugh!”

Tang So-yeol mengertakkan giginya dan mencoba untuk bangun, tetapi dampak dari latihan tanding itu tampaknya terlalu berat baginya.

Melihatnya kesulitan, Moyong Hee-ah menutup mulutnya dengan tangan dan berkata,

“Ya ampun, Anda tampak sangat lelah. Sebaiknya Anda beristirahat cukup hari ini, Nyonya Tang.”

“Aku bisa… melakukannya!”

“Apa gunanya berusaha bangun kalau kamu sudah sangat lelah? Makan saja dan istirahat. Kami akan segera kembali.”

“T-Tuan Muda…?”

Aku hanya bermaksud menyuruhnya beristirahat karena dia terlihat lelah, tetapi kata-kataku malah menghancurkan semangat Tang So-yeol sepenuhnya.

Mengapa dia bereaksi seperti itu?

Aku hanya menyuruhnya beristirahat karena dia terlihat lelah. Apakah itu benar-benar mengecewakan?

“Ya, kau harus istirahat. Lagipula kita akan tetap bekerja,” tambah Moyong Hee-ah, nadanya kini dipenuhi kepuasan seolah-olah dia telah memenangkan semacam kemenangan.

“Itu sangat kejam…!!”

“Ayo pergi, Tuan Muda.”

“…Benar.”

Aku melirik Tang So-yeol, yang tampak seperti tupai yang baru saja kehilangan biji ek kesayangannya, tetapi sebelum aku bisa berlama-lama,

Merebut-!

Moyong Hee-ah melingkarkan lengannya di lenganku dan mulai menarikku tanpa ragu.

Saat aku diseret pergi, aku teringat sesuatu dan bertanya,

“Bagaimana dengannya? Haruskah kita mengajak Wi Seol-ah?”

Nama Wi Seol-ah terlintas di benak saya karena dia mungkin berada di dekat sini. Jika saya memang akan pergi keluar, mungkin ada baiknya mengajaknya dan mungkin mentraktirnya makan.

Namgung Bi-ah masih dalam masa pemulihan, jadi dia tidak bisa pergi, tetapi Wi Seol-ah menikmati jalan-jalan.

“Tentu saja.”

Moyong Hee-ah menyeringai seolah-olah dia sudah menduga aku akan bertanya.

“Aku sudah mengurusnya.”

“Oh?”

Apakah dia sudah mengatur agar Wi Seol-ah bergabung dengan kita? Pandangan ke depan yang mengesankan.

“Dia tidak akan datang. Aku sudah memastikan untuk memintanya agar tidak datang hari ini. Jadi, apa pun yang kau katakan, itu sudah diputuskan.”

“…Apa?”

Bukannya dia mengundang Wi Seol-ah, tapi malah memintanya untuk tidak datang?

Kata-katanya membuatku tercengang.

Moyong Hee-ah, melihat ekspresiku, terkekeh dan menghilangkan kerutannya.

“Kenapa wajahmu terlihat bodoh sekali?”

“Penjelasanmu tidak masuk akal.”

“Ekspresi Anda sangat… mencerminkan diri Anda, Tuan Muda. Saya menyukainya.”

“Kau menyebutku bodoh tapi bilang kau menyukainya? Apakah itu penghinaan? Itu penghinaan, kan?”

“Itu pujian. Sungguh.”

Setelah itu, dia sedikit melonggarkan cengkeramannya di lenganku.

“Akhir-akhir ini, aku berpikir mungkin akan lebih baik jika kau bersikap lebih kasar dan tidak kompeten secara terang-terangan. Dengan begitu, tidak akan ada yang menyadari nilai sejati dirimu.”

“Kenapa kamu tidak menghinaku secara langsung saja? Bagaimana ini bisa dianggap sebagai pujian?”

“Memang begitu. Dengan begitu, tidak akan ada yang mengerti nilaimu. Sejujurnya, mengetahui sebanyak ini saja sudah membuatku pusing. Jika kamu menjadi lebih mengesankan lagi, aku mungkin akan melakukan sesuatu yang drastis. Jadi, tolong, tetaplah seperti dirimu sekarang.”

Tetap tidak kompeten? Tuntutan konyol macam apa itu?

Aku mengerutkan kening dalam-dalam mendengar pernyataannya yang tidak masuk akal. Moyong Hee-ah, masih memegang lenganku, terus berjalan dan menambahkan dengan tenang,

“Dengan begitu, aku akan punya alasan yang lebih jelas untuk tetap berada di sisimu.”

Langkah kakinya semakin cepat, dan sebelum aku menyadarinya, kami sudah melewati gerbang.

Di luar, sebuah kereta kecil menunggu kami.

Melihat ukurannya yang sederhana, saya bertanya kepada Moyong Hee-ah,

“Mengapa kereta kudanya begitu kecil?”

Biasanya, dia menggunakan kereta kuda yang ukurannya setidaknya dua kali lipat dari ini. Apa alasan perubahan hari ini?

Menanggapi pertanyaan saya, Moyong Hee-ah menjawab,

“Karena lebih nyaman seperti ini, jadi kita akan lebih dekat.”

“…Hah?”

“Baiklah, mari kita mulai bekerja. Masuklah.”

Sebelum aku sempat bertanya lebih lanjut, Moyong Hee-ah menggunakan kekuatan lemahnya untuk mendorongku masuk ke dalam kereta. Kemudian, dia naik setelahku dan duduk di sampingku.

Entah mengapa, ekspresinya tampak lebih cerah daripada yang pernah terlihat belakangan ini.

Setidaknya, begitulah keadaannya sampai tugas apa pun yang menunggu kita di sore hari…

Untuk saat ini, memang demikian adanya.