Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 662

Bab 662

Memercikkan.

Langkah kakiku terdengar seperti terinjak tanah yang lembap saat aku berjalan melewati lorong itu.

Seong Yul dibiarkan menunggu di luar.

Tidak ada alasan baginya untuk ikut serta.

Ciprat— Ciprat—

Setiap langkah bergema di tanah yang basah, lorong remang-remang diselimuti kegelapan, tanpa lentera untuk menerangi jalan.

Udara pengap menyentuh indraku, tetapi semua itu tidak menggangguku.

Bahkan di lorong yang gelap gulita, aku bisa melihat semuanya dengan jelas.

Udara yang tebal dan pengap itu hanya terasa tidak menyenangkan, tidak mampu membahayakan diriku.

Setelah berjalan kaki selama kurang lebih setengah jam:

Wuuuung—

Energi samar dan aneh menyentuh tubuhku.

Alirannya aneh. Mungkinkah ini juga sihir?

‘Ini jelas berbeda dari formasi lainnya.’

Jika melihat formasi-formasi itu, saya tidak pernah mengerti bagaimana cara kerjanya atau apa saja yang dibutuhkan untuk menciptakannya.

Namun, yang satu ini, saya bisa memahaminya.

Meskipun saya tidak sepenuhnya memahami tujuannya atau bagaimana cara pengaturannya, saya dapat merasakan aliran energinya.

Hal-hal yang sebelumnya tidak dapat saya pahami kini menjadi jelas.

Itu adalah pengalaman yang menyegarkan.

Desir.

Saat ujung jariku menyentuh energi itu, ia beriak seperti air.

Berdebar.

Jantungku bereaksi, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku.

‘Oh.’

Saat aku terhubung dengan energi itu, cincin pengikat di dalam hatiku mulai bergerak.

Mereka berputar.

Sensasinya sangat mirip dengan putaran Guyeomhwaryungong.

Deg— Deg—!

Vmmmm—!

Saat jantungku berdebar kencang, cincin-cincin itu berputar lebih cepat, dan sensasi mendebarkan yang tak biasa menjalar di tubuhku.

Itu adalah sensasi yang menarik.

Kedua cincin itu berputar dengan kecepatan yang semakin meningkat, dan secara naluriah aku menggerakkan tanganku.

Wuuuuung.

Penghalang sihir itu goyah di bawah sentuhanku. Mengamati alirannya, Mata Batinku terbuka dengan sendirinya.

Itu bukanlah keputusan sadar—mungkin itu adalah respons naluriah.

Sembari merenung, mataku dengan cepat membaca aliran energi tersebut.

‘Memukau.’

Awalnya saya mengira Mata Batin hanya bisa menganalisis Qi, tetapi yang mengejutkan, ia juga mampu menguraikan arus sihir.

Benang-benang kusut dan berlapis-lapis, membentuk permadani rumit yang begitu kompleks sehingga hampir menyakitkan untuk dilihat.

Seandainya aku pernah melihat ini sebelumnya, aku pasti akan mengumpat dan merobeknya begitu melihatnya.

‘Hmm.’

Cincin-cincin itu berputar lebih cepat.

Tanganku bergerak seolah dipandu oleh benang-benang yang tak terhitung jumlahnya.

Aku bisa melihatnya. Aku memahaminya.

Bagaimana cara menanganinya—aku sudah tahu.

Vmmmmmm—!!!

Panasnya melonjak saat cincin-cincin itu berputar lebih cepat, membuat jantungku berdebar kencang.

Sensasinya begitu kuat hingga membuatku meringis.

Meskipun kelihatannya aman, melanjutkan perjalanan seperti ini terasa berisiko.

Saya mempertimbangkan untuk berhenti di sini.

‘Hmm.’

Logika mengatakan bahwa saya harus melakukannya.

Tetapi-

Vmmmmmm—!!!

Sayangnya, aku bukanlah orang yang paling rasional.

Tubuhku sepertinya tidak mau berhenti.

Lalu, apa yang harus saya lakukan?

‘Sepertinya dua kompor tidak cukup untuk menahan panasnya.’

Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa kedua cincin tersebut tidak mampu menangani intensitasnya.

Solusinya jelas.

‘Jika dua tidak cukup, saya akan menggunakan tiga.’

Dengan menggenggam benang-benang sihir itu, aku memfokuskan energiku dan memerintahkan hatiku untuk bertindak.

Meretih-!

Di dalam, gesekan meningkat tajam.

Tekanan meledak di bawah cincin yang berputar.

Rasa sakitnya tajam.

Cincin-cincin itu seolah protes, seperti mengatakan padaku bahwa belum waktunya.

‘Lalu kenapa?’

Aku mengabaikannya.

‘Saya yang memutuskan kapan waktunya.’

Rasanya hal itu sudah di depan mata.

Naluri saya membimbing saya, membisikkan bahwa inilah jalannya.

Mengikuti jalan itu, aku mulai menyusun kembali struktur internalku.

Pecahan-pecahan terlepas dari cincin yang ada, bergesekan dengan bagian dalam tubuhku.

Pada puncak ketegangan:

Jerit—!!!!

Gesekan semakin intensif.

Potongan-potongan dari cincin yang ada menyatu, membentuk struktur baru di bawahnya.

Meskipun tidak lengkap, itu tidak diragukan lagi adalah cincin ketiga.

Vmmmmmm—!!!

Grup yang baru terbentuk itu tampaknya memahami perannya sejak saat pertama kali terbentuk.

Putarannya semakin cepat atas perintahku, dan panas yang menyengat pun mereda.

Rasa stabil kembali.

Merasakan hal itu, aku mempererat cengkeramanku pada benang-benang sihir di hadapanku.

Jepret—!! Retak—!!!

Permadani yang ditenun rapat itu terurai hanya dengan satu tarikan.

Suara mendesing-!

Hembusan angin kencang menerpa bahuku, menyebarkan sisa-sisa barang yang berserakan.

Pada saat itu:

Wuuuung.

“Hmm?”

Aku merasakan sihir yang meresap di sekitarku menghilang.

Semuanya lenyap. Tunggu—bukankah ini buruk?

Karena terkejut dengan hasil yang tak terduga, saya ragu-ragu.

Gemerincing-!

Dari kejauhan, terdengar langkah kaki terburu-buru.

“Di sini! Aku merasakan energi—!”

“Penghalang telah ditembus! Panggil bala bantuan!”

“Cepat! Temukan penyusup itu dan hentikan dia—”

Para bawahan Pildo-ma berkumpul berbondong-bondong, membeku saat melihatku.

“…”

Melihat mereka, aku pun ikut membeku.

Sepertinya aku telah menyebabkan sebuah insiden.

‘…Saya hanya bermaksud untuk sedikit memodifikasinya. Ini adalah sebuah kesalahan.’

Awalnya aku hanya berniat mengamati, tetapi fokusku tanpa sengaja malah membuatku membongkar semuanya.

Dan sekarang, sepertinya ada sesuatu yang meledak.

Sambil dengan santai membersihkan sisa energi dari tangan saya, saya merasa senang mengenakan masker—ekspresi wajah saya pasti sangat lucu.

“K-kau…! Bagaimana kau bisa…?”

Menghadapi tatapan terkejut dan bingung mereka, saya berpikir sejenak.

‘Kejujuran mungkin adalah pilihan terbaik di sini.’

Karena tidak menemukan alasan yang masuk akal, saya memutuskan untuk berbicara terus terang.

[Itu kecelakaan. Saya mohon maaf.]

“…”

“…”

Permintaan maaf tulus saya justru membuat ekspresi mereka semakin aneh.

Sepertinya permintaan maaf itu tidak berhasil.

******************

Di ruang tengah gua, sebuah ruangan luas yang memancarkan aura suram, seorang pria tua dengan hati-hati menuangkan minuman keras ke dalam cangkir.

Berhamburan.

Cangkir itu, yang lebih besar dari yang biasanya disebut sebagai wadah minum, diisi hingga penuh.

Setelah menyingkirkan botolnya, sang tetua dengan hormat menawarkan minuman itu kepada tamunya.

“Saya mohon maaf karena tidak memberikan sambutan yang layak setelah menerima pesan mendesak Anda.”

Kata-kata sang tetua menggantung di udara saat tamunya, yang duduk diam, menatapnya.

Topeng yang retak menutupi wajah tamu itu, meskipun rambut hitam panjangnya dan perawakannya yang tegap dan gagah terlihat jelas.

Bahkan dalam keheningan, aura luar biasa dari sosok yang perkasa terpancar darinya.

Tekanan yang begitu besar mengubah udara di dalam ruangan itu.

“Hnghhh…”

Aura itu begitu menyesakkan sehingga para bawahan tetua itu berjongkok rendah, bahkan kesulitan bernapas.

Menetes.

Pria yang lebih tua itu menyeka keringat yang menggenang di pipinya dan melirik tamu tersebut.

‘Ini adalah masalah.’

Memang situasinya sangat genting.

Sang tetua dapat merasakan bahwa suasana hati tamu tersebut jauh dari baik.

Kemungkinan penyebabnya? Kegagalannya untuk memberikan sambutan yang layak.

Meskipun telah diberitahu tentang kedatangan tamu, tidak ada sambutan formal yang disiapkan.

Kelalaian ini jelas telah membuat tamu tersebut tidak senang.

‘Sebuah kesalahan.’

Sang tetua telah mencoba melakukan uji kemauan yang halus untuk mengukur sifat tamu tersebut, tetapi…

Tamu itu jauh lebih kejam dan mendominasi daripada yang diperkirakan.

Sampai-sampai tindakan sederhana mengujinya saja telah menyebabkan—

‘Penghancuran penghalang di sekitarnya.’

Penghalang sihir berlapis-lapis yang rumit, membentang beberapa liga dan dirancang untuk membalas dengan keras terhadap campur tangan yang tidak semestinya, telah sepenuhnya dihancurkan.

Para ahli formasi Aliansi Bela Diri membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menemukannya, dan membongkarnya akan membutuhkan waktu lebih lama lagi.

Bahkan mereka yang membangun penghalang itu membutuhkan setidaknya dua minggu untuk menonaktifkannya.

Namun, pria ini telah membongkarnya dalam waktu kurang dari setengah jam.

Dahi pria tua itu berkeringat dingin membayangkan hal itu.

‘Apakah itu berarti dia juga mampu menahan hentakan balik?’

Orang yang lebih tua menolak kemungkinan penonaktifan yang tepat.

Pada kecepatan seperti itu, kekuatan kasar adalah satu-satunya penjelasan.

‘Tapi bagaimana mungkin dia tidak terluka?’

Tamu itu duduk dengan tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Daya dorong balik dari penghalang seperti itu akan berakibat fatal bahkan bagi seorang ahli bela diri Hwagyeong, namun pria ini tampak tidak terpengaruh.

‘Monster macam apa dia?’

Orang tua itu bahkan tidak bisa membayangkan kekuatannya.

“Saya menyadari kelalaian saya dalam menunjukkan kesopanan dan memohon maaf.”

[Pengampunan?]

Tamu itu sedikit memiringkan kepalanya.

[Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak marah.]

Alis orang tua itu berkedut mendengar jawaban tersebut.

[Seharusnya saya yang meminta maaf. Saya tidak menyangka akan mudah terlepas. Saya mohon maaf.]

“…”

Pria yang lebih tua itu mengepalkan tinjunya erat-erat.

Tamu itu jelas-jelas mempermainkannya.

Dia telah menghancurkan penghalang yang tangguh itu dengan mudah, kini menganggap tindakan itu sebagai kecelakaan dan bahkan meminta maaf karenanya.

Itu adalah pertunjukan dominasi—pesan yang jelas bahwa penghalang seperti itu tidak berarti apa-apa baginya dan peringatan untuk tidak menentangnya.

Sang tamu menyampaikan kekuatannya melalui tindakan, bukan kata-kata.

“Kami akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”

Kata-kata tetua itu disambut dengan keheningan.

Tamu itu hanya mengamatinya melalui topeng, tatapannya tak berkedip.

Setelah jeda yang meneggangkan, tamu itu menyesuaikan maskernya dan berbicara.

[Hmm… Uruslah itu sesuai keinginanmu.]

Apakah ini pertanda kelonggaran?

Orang tua itu menekan ketegangannya, berusaha menenangkan diri.

[Sepertinya Anda menangani masalah yang saya minta dengan cukup baik.]

Tetua itu mengangguk sebagai tanda mengerti.

“Kami telah melakukan yang terbaik untuk memenuhi instruksi Anda.”

[Memang. Tidak buruk.]

Tamu tersebut telah menyampaikan dua permintaan khusus.

“Setelah melakukan tindakan, kami meninggalkan jejak yang mengaitkannya dengan Pemujaan Ilahi.”

Mereka sengaja menanam bukti untuk menunjukkan bahwa insiden tersebut dilakukan atas nama Sekte Ilahi, organisasi yang terkait dengan Iblis Surgawi (Cheonma).

“Sebagian informasi telah sampai ke telinga Aliansi, sesuai rencana.”

[Tidak masalah.]

Detail-detail sepele seperti itu tidak berarti apa-apa bagi tamu tersebut.

Pria yang lebih tua itu mengelus janggutnya melihat sikap tenang tamu tersebut.

[Dan permintaan kedua?]

“Itu juga sudah disiapkan. Jika Anda mau, saya bisa mengantarkannya segera.”

Mendengar ucapannya, tamu itu memberi isyarat. Dari bayangannya, seorang wanita muncul.

Ia adalah salah satu bawahan tamu yang ditempatkan bersama tetua untuk membantu tugas-tugas ini.

Tetua itu mengambil sebuah dokumen dari jubahnya dan menyerahkannya kepada wanita itu.

[Saya yakin Anda menanganinya dengan baik.]

“Kami telah mengerahkan upaya maksimal.”

[Bagus. Pastikan itu.]

Implikasi yang tersirat jelas—kegagalan akan mengakibatkan konsekuensi yang sama parahnya dengan penghancuran penghalang tersebut.

Tamu itu tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi si tetua mengerti sepenuhnya.

Ketegangan di ruangan itu kembali meningkat. Cangkir minuman keras si tetua tetap tak tersentuh.

Fakta bahwa tamu tersebut tidak melepas maskernya sangatlah penting.

Sambil menatapnya, orang tua itu dengan ragu-ragu bertanya:

“Bolehkah saya bertanya bagaimana sebaiknya saya menyapa Anda?”

[Hmm?]

Tamu itu sedikit memiringkan kepalanya, seolah menyadari sesuatu, dan menjawab:

[Panggil saja aku Pemimpin Sekte (Gyoju). Itu sudah cukup untuk saat ini.]

“Mau mu.”

Pria ini tak lain adalah Paejon, salah satu dari Tiga Penguasa, yang juga dikenal sebagai Ahli Bela Diri Terkemuka.

Identitasnya telah dikonfirmasi melalui tindakannya.

‘Jejak yang tertinggal selama serangan Wudang membuatnya tak terbantahkan.’

Dia telah menyerang Wudang, salah satu dari Sembilan Sekte Besar Aliansi Bela Diri, dan membunuh seorang tetua.

Teknik yang dia gunakan tidak lain adalah Gaya Tinju Tua Pacheonmu—teknik yang dikenal sebagai ciptaannya.

Kerusakan yang ditimbulkan oleh teknik itu tidak menyisakan keraguan.

Hanya Paejon sendiri, atau muridnya, yang mampu melakukannya.

‘Dan Paejon dikatakan tidak memiliki murid.’

Desas-desus beredar bahwa seniman bela diri yang dikenal sebagai So Yeomra (Penguasa Kecil Dunia Bawah), yang pernah disebut sebagai Naga Sejati Shanxi, mungkin adalah murid Paejon.

‘Namun rumor-rumor itu tidak berdasar.’

Jadi, Yeomra dikenal karena tekniknya yang berapi-api, dan tidak ada yang pernah melihatnya menggunakan kemampuan bela diri Paejon. Rumor itu hanyalah gosip belaka.

Sekalipun Paejon memiliki seorang murid, diragukan apakah murid tersebut mampu melepaskan kekuatan yang sebanding dengan kekuatannya.

Karena itu, spekulasi mulai menyebar. Mungkinkah Paejon, yang telah menghilang dari dunia selama lebih dari satu dekade, muncul kembali dengan samaran baru?

Jika itu benar, apa yang mungkin mendorong sosok yang dulunya disegani dan dijunjung tinggi kebenaran untuk berbalik arah?

Tidak ada yang tahu jawabannya, dan tanpa bukti, desas-desus itu tetap hanya desas-desus.

Yang terpenting sekarang adalah—

‘Aliansi Bela Diri pasti sudah mendengar desas-desus itu sekarang.’

Namun, pria yang duduk di hadapannya tampak sama sekali tidak terganggu.

‘…Meskipun Aliansi tahu, itu tidak masalah baginya.’

Apa yang mungkin bisa dilakukan Aliansi Bela Diri dengan pengetahuan itu?

Tidak akan ada yang berubah.

Sikap pemimpin sekte tersebut mencerminkan sentimen itu—sama sekali tidak takut pada otoritas pusat dari faksi-faksi yang merasa benar.

“Tidakkah kau ingin menghancurkan Aliansi?”

“Tidakkah kau ingin memusnahkan para bajingan yang merobek dan melahap segala sesuatu di jalan mereka?”

Tetua itu teringat kata-kata Pemimpin Sekte ketika dia dengan berani mendekatinya.

Tujuan Pemimpin Sekte adalah untuk menjatuhkan Aliansi Bela Diri, dan dia mengusulkan untuk bekerja sama jika tujuan mereka sejalan.

‘Mungkinkah ini sebuah demonstrasi?’

Penghancuran penghalang itu bukan hanya untuk menegaskan dominasi tetapi juga untuk memamerkan kekuatannya.

Apakah dia sedang menunjukkan kemampuannya untuk menghancurkan Aliansi itu sendiri?

‘Jadi, itu dia.’

Pemahaman pun muncul di benak orang tua itu. Ia mengangguk berulang kali sebelum berbicara dengan hati-hati.

“Aku lambat memahami niatmu, Pemimpin Sekte. Maafkan aku karena terlihat begitu tidak kompeten.”

[Hmm?]

Pemimpin sekte itu menggumamkan sesuatu, dan keheningan menyelimuti selama beberapa detik.

Merasa ada yang tidak beres, tetua itu mencoba berbicara kepadanya.

“Cu—”

[Baguslah kamu cepat mengerti.]

Nada bicara pemimpin sekte itu menunjukkan kepuasan, yang membenarkan kecurigaan tetua tersebut.

“Ah… Kalau begitu, bisa saya berasumsi bahwa kami telah lulus ujian Anda?”

[Tes?]

“Bukankah memenuhi permintaanmu adalah ujian kesetiaan?”

[Apakah tadi saya mengatakan sesuatu seperti itu…?]

“Pemimpin Sekte…?”

[Upaya Anda tidak sepenuhnya memuaskan saya, tetapi saya akan membiarkannya kali ini.]

Mengabaikan penafsiran tetua tersebut, Pemimpin Sekte itu melanjutkan:

[Sekarang, izinkan saya bertanya—Cheonradaeju, apa sebenarnya yang Anda rencanakan di Hahnam?]

“…”

Jadi, keputusan telah dijatuhkan, dan diskusi sesungguhnya telah dimulai.

Keterusterangan Pemimpin Sekte itu tidak memberi ruang untuk kepura-puraan.

‘…Rencananya.’

Tetua itu melirik sekeliling, ragu apakah akan mengungkapkan niat mereka, bahkan kepada seseorang yang sekuat ini.

Dia ragu sejenak, tetapi—

[Cheonradaeju.]

Suara berat pemimpin sekte itu memecah pikiran tetua tersebut.

[Jangan terlalu dipikirkan. Kesabaranku terbatas.]

Peringatan tajam itu disertai dengan gelombang energi yang mencekik.

Retakan-!!

Gemuruh.

Gua itu bergetar, puing-puing berjatuhan dari langit-langit.

“Hrrgh…! Guh…!”

Mereka yang berada di dalam menggeliat kesakitan, kekuatan yang menindas itu tidak memberi ruang untuk ragu-ragu.

[Jika kau terus bermain-main, aku tidak punya pilihan selain bertindak.]

Pemimpin sekte itu bangkit perlahan, energinya semakin menguat.

Dalam keputusasaan, tetua itu berteriak:

“Kita adalah—!”

Tekanan itu tetap ada, menunjukkan bahwa Pemimpin Sekte belum puas.

Dengan susah payah, tetua itu melanjutkan:

“Tujuan kami adalah… untuk membangkitkan rahasia yang telah dikubur oleh Aliansi….”

Dengan begitu—

Ssssss…

Energi yang menekan itu mulai sedikit mereda.

Tampaknya dia diberi kesempatan untuk menjelaskan.

[Sebuah rahasia?]

Terdengar sedikit ketertarikan dalam suara Pemimpin Sekte itu, seolah-olah dia menganggap klaim tersebut menarik.

[Apakah menurutmu rahasia kecil saja bisa menggulingkan Aliansi? Jelaskan secara rinci.]

Setelah tekanan mereda, pria tua itu akhirnya bisa bernapas lega.

Sambil menahan batuk, ia menenangkan diri dan berbicara:

“Di bawah tanah Hahnam tersembunyi sebuah rahasia yang telah disegel oleh Aliansi.”

[Di bawah tanah?]

“Ya… Kami bermaksud untuk membuka segel dan menggunakan apa yang tersembunyi untuk menghancurkan Aliansi.”

[Apa yang tersegel di sana yang bernilai semua ini?]

Ketertarikan pemimpin sekte itu kini sudah jelas, meskipun nada bicaranya tetap santai.

Pria yang lebih tua itu ragu-ragu, menggigit bibirnya.

Mengungkap sesuatu yang telah ia habiskan seumur hidupnya untuk mengungkapnya dengan begitu mudah terasa mengecewakan.

Tetapi tidak ada pilihan lain.

Lebih-lebih lagi-

‘Pria ini mungkin adalah orang yang tepat untuk mewujudkan aspirasi kita.’

Didorong oleh pemikiran itu, sesepuh itu akhirnya mengungkapkan:

“Seekor naga.”

[Hmm?]

Pemimpin sekte itu memiringkan kepalanya, seolah-olah tidak familiar dengan istilah tersebut.

“Makhluk yang menyerang Zhongyuan berabad-abad yang lalu. Binatang buas itu—Naga—tersegel di bawah tanah ini.”

[…]

“Kami berencana untuk memecahkan segelnya dan menggunakannya untuk menghancurkan Aliansi.”

Seekor Naga, atau Binatang Tingkat Putih.

Malapetaka yang menghancurkan Zhongyuan berabad-abad lalu terpendam di bawah Hahnam.

‘Dia pasti terkejut.’

Tetua itu mengamati Pemimpin Sekte dengan saksama, mengharapkan reaksi terhadap kebenaran monumental yang baru saja dia sampaikan.

[Oh… begitu ya…?]

“…?”

[Hmm… menarik, kurasa.]

Anehnya, suara pemimpin sekte itu terdengar kurang antusias, seolah-olah minatnya telah berkurang.