Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 661

Bab 661

Aku meninggalkan jalanan Hahnam dan kembali ke penginapan.

Saat itu, matahari mulai terbenam.

Menemukan jalan kembali tidak sulit, karena saya mengingat rutenya dengan jelas.

Satu-satunya alasan mengapa perjalanannya sedikit lebih lama adalah karena saya akhirnya membeli camilan dan barang-barang lain di sepanjang jalan.

‘Dia bilang dia tidak mau makan, tetapi begitu saya membelinya, dia makan dengan lahap.’

Hal itu membuatku bertanya-tanya mengapa dia menolak sejak awal. Namun, itu lebih baik daripada dia tidak makan sama sekali, jadi aku menganggapnya sebagai suatu keberuntungan.

Matahari semakin rendah, mewarnai langit dengan nuansa senja saat malam tiba.

Kedua tanganku penuh.

Aku telah membeli begitu banyak barang sehingga jadinya seperti ini.

Sejujurnya, saya mempertimbangkan untuk menggunakan Manipulasi Spasial untuk menyampaikan semuanya, tetapi melakukan itu akan terlalu menarik perhatian, jadi saya mengurungkan niat.

Yang lebih buruk lagi—

‘Dia membawa beban lebih berat daripada aku….’

Berjalan di sampingku, Wi Seol-ah membawa jauh lebih banyak barang daripada yang kubawa.

Wajahnya berseri-seri gembira, seolah-olah dia tidak bisa lebih bahagia lagi.

Melihatnya seperti itu, aku merasa seolah semua itu tidak penting lagi.

‘Namun yang lebih penting lagi….’

Sambil terus berjalan, aku merenungkan apa yang telah terjadi sebelumnya.

Insiden yang melibatkan Biyeonhwa.

‘Aku lupa tentang itu saat itu.’

Kemunculan Wi Seol-ah yang tiba-tiba membuatku lupa untuk menanam energi iblis ke dalam Biyeonhwa.

‘Sungguh disayangkan.’

Meskipun hal itu tidak diperlukan untuk rencana tersebut, mengingat saya sudah menanam benihnya di Bumdong, tetap saja terasa seperti kesempatan yang terlewatkan.

Dan yang lebih buruk lagi—

‘Wanita malang itu kabur tanpa membayar.’

Dia pasti sangat terburu-buru sehingga tidak meninggalkan uang, memaksa saya untuk membayar tagihannya.

‘Jika aku bertemu dengannya lagi, tunggu saja.’

Aku bersumpah akan memeras setidaknya sepuluh kali lipat biaya itu darinya. Bahkan sekarang, pikiran itu masih membuatku sangat kesal.

‘Sialan, kenapa teh semahal ini?’

Itu bahkan bukan alkohol, hanya teh, namun harganya sangat mahal.

Dan orang-orang yang meminumnya dengan begitu antusias—apa yang mereka pikirkan?

Ini pasti persis seperti yang diantisipasi Moyong Hee-ah ketika dia mendesain tempat ini.

Saya tidak pernah membayangkan orang-orang akan rela membayar harga selangit seperti itu untuk teh dan camilan, tetapi mereka melakukannya.

Sejujurnya, rasanya sangat enak.

Bahkan, meskipun tahu harganya terlalu mahal, saya akhirnya membeli banyak sekali untuk dibawa bersama saya.

‘Aku penasaran apakah mereka akan menyukainya.’

Wi Seol-ah makan dengan gembira, memang begitulah sifatnya.

Akankah yang lain menikmatinya sama seperti dia?

Tentu saja-

‘Jika mereka tidak makan, Wi Seol-ah akan menghabiskan semuanya.’

Tidak ada kemungkinan makanan terbuang sia-sia.

Haruskah saya menganggap itu sebagai suatu kelegaan…?

Saat aku berjalan santai:

Berdesir.

Saat melewati jalan setapak di hutan yang diterangi lentera, aku merasakan kehadiran seseorang di dekatku.

Menoleh ke arah sosok itu, aku melihat—

“Ah!”

Tang So-yeol tiba-tiba muncul dari semak-semak.

Rambutnya tertutup dedaunan, menunjukkan bahwa dia tidak mengambil jalan utama.

Kemunculannya yang tiba-tiba tidak membuatku terkejut, karena aku sudah merasakan kehadirannya.

“Tuan Muda!”

Tang So-yeol tersenyum cerah begitu melihatku.

Karena tanganku penuh, aku menggunakan energi untuk menyingkirkan daun-daun dari rambutnya sebelum berbicara padanya.

“Kamu tadi di mana?”

Aku merasakan kehadirannya di dekat penginapan sebelumnya, tetapi entah kenapa menghilang.

Kupikir dia pasti ada urusan lain dan tidak terlalu memperhatikan.

Sepertinya dia tidak langsung kembali ke penginapan, melainkan berkeliaran.

“Oh, aku hanya ada beberapa urusan yang harus diselesaikan,” jawabnya riang.

Mendengar jawabannya, aku mengangguk, tetapi dalam hati—

‘Urusan, ya?’

Aku tak bisa menahan rasa skeptis.

‘Aku mencium bau darah.’

Ada aroma samar darah pada Tang So-yeol.

Dia mungkin mencoba menyamarkannya, tetapi indraku yang tajam menangkap jejak yang masih tersisa.

Aku tidak tahu apa yang telah dia lakukan, tetapi jelas itu bukanlah sesuatu yang damai.

Namun, saya memutuskan untuk tidak menunjukkannya.

‘Pasti ada alasan mengapa dia tidak mengatakan apa-apa.’

Sambil berpikir demikian, saya bertanya padanya:

“Apa kamu sudah makan?”

“Belum.”

“Kenapa tidak? Sudah larut malam. Apa yang sudah kamu lakukan?”

“Tentu saja, aku memang menunggu untuk makan bersamamu.”

“Omong kosong macam apa itu? Kita makan tiga kali sehari. Apa maksudmu kau akan melewatkan ketiga kali makan itu kalau aku tidak ada?”

“Itu bisa terjadi—aduh!”

Aku menjentik dahinya karena reaksinya yang konyol.

Karena tanganku sedang penuh, aku menggunakan tenaga untuk memberikan tamparan ringan itu.

“Berhentilah mengatakan hal-hal bodoh seperti itu.”

“Aduh….”

Tang So-yeol pura-pura merajuk dan mengusap dahinya, tapi aku mengabaikannya.

Melihat bahwa aku tidak memperhatikannya, dia cemberut sebentar sebelum berjalan menghampiri Wi Seol-ah.

Tanpa ragu, dia mengambil sebagian beban yang dibawa Wi Seol-ah.

Kealamian gestur itu membuatku mengangkat alis.

“Kapan kalian berdua memperkenalkan diri?”

“Hah?”

“Apa?”

Baik Tang So-yeol maupun Wi Seol-ah melebarkan mata mereka karena terkejut mendengar pertanyaan saya.

Tidak ada sapaan atau basa-basi yang dipertukarkan.

Namun, cara Tang So-yeol dengan santai membantu membawa barang bawaan terasa sangat familiar.

Aku yakin mereka belum pernah berkesempatan bertemu dengan baik sebelumnya.

Karena penasaran, aku menatap mereka, menunggu penjelasan.

“Eh… baiklah…”

Tang So-yeol tampak sangat bingung, yang justru membuatku semakin curiga.

Di sisi lain, Wi Seol-ah dengan tenang menjawab dengan nada bicaranya yang biasa.

“Kita pernah bertemu sebelumnya.”

“Kapan?”

“Sebelum menuju ke penginapan tempat Anda menginap.”

“…Apa?”

Penginapan itu?

Dia pasti merujuk pada tempat di mana aku bertemu Biyeonhwa.

Kapan mereka bertemu?

Seberapa pun aku memikirkannya, aku tetap tidak bisa memahaminya.

“Kita pernah bertemu saat itu,” kata Wi Seol-ah sambil tersenyum cerah.

Ekspresinya seolah memberi isyarat agar aku tidak mendesak lebih lanjut.

“Oh… oke. Itu masuk akal.”

Instingku mengatakan kepadaku untuk tidak menggali lebih dalam.

Jadi, saya memutuskan untuk membiarkannya saja.

Apa pun yang terjadi, mungkin itu bukan masalah besar… setidaknya aku berharap begitu.

******************

Setelah kembali ke penginapan, saya segera berganti pakaian dan makan makanan sederhana.

Awalnya, saya merasa tegang, mengawasi setiap tanda keberadaan Paejon, siap untuk melarikan diri dengan cepat jika diperlukan.

Namun lucunya, Paejon bahkan tidak ada di penginapan.

Rupanya, dia mengatakan bahwa dia ada urusan yang harus diselesaikan dan akan kembali nanti.

Rasanya seperti aku baru saja memperpanjang umurku.

Ketika Wi Seol-ah tiba-tiba bergabung dengan kami, beberapa orang menunjukkan ekspresi terkejut.

Namun, mereka mengenali wajahnya, jadi mereka tidak terlalu mempermasalahkannya.

Selain itu, tampaknya perusahaan dagang tersebut telah diberitahu tentang kedatangan Wi Seol-ah. Mereka telah menyiapkan kamar tambahan untuknya.

Hal ini sebagian karena kebutuhan untuk mengatur ulang akomodasi bagi mereka yang datang dari Laut Utara.

Namgung Bi-ah dan Goeseon, yang masih dalam masa pemulihan, harus ditempatkan di tempat yang sama dengan Tabib Ilahi agar mendapatkan perawatan yang layak.

“Kau menghilang selama sebulan dan kembali hanya untuk mempekerjakan orang tua ini sampai kelelahan? Apakah kau sudah gila?”

Ekspresi kesal sang Dokter Ilahi menunjukkan betapa buruknya perasaannya karena harus langsung terjun ke pekerjaan.

“Akhir-akhir ini kamu merasa sedikit bosan, ya? Sedikit pekerjaan akan bermanfaat bagimu.”

“Bosan? Aku sedang menikmati masa pensiunku dengan tenang, dasar bocah nakal!”

“Bukankah lebih baik tetap sibuk di usia tua? Kudengar kau menghabiskan waktu seharian bermain Go.”

“Dasar kau bocah hina—!”

Meskipun ia menggerutu, aku tahu bahwa Sang Tabib Ilahi telah mencurahkan seluruh hatinya untuk merawat mereka, sesuai dengan sifat aslinya.

“Jadi, bagaimana kabar mereka?”

“Bagaimana menurutmu?!”

Plak, plak.

Sambil menggiling ramuan dengan penuh semangat, Sang Tabib Ilahi menjawab:

“Mereka berdua adalah ahli bela diri, jadi kemampuan regenerasi mereka tinggi. Tidak ada masalah besar. Mereka mungkin akan memiliki bekas luka, tetapi saya telah merawat mereka dengan cukup baik sehingga saya tidak perlu khawatir.”

“Jadi begitu.”

Berkat persiapan yang telah saya lakukan sebelum keberangkatan dan langkah-langkah yang diambil selama perjalanan, tampaknya tidak akan ada komplikasi.

“Mungkin butuh waktu tiga bulan bagi mereka untuk pulih sepenuhnya. Tetapi dalam sebulan, mereka seharusnya sudah bisa bergerak tanpa banyak kesulitan.”

“Terima kasih.”

Tiga bulan, ya?

Rasanya singkat sekaligus lama.

Fakta bahwa butuh waktu selama itu bagi para praktisi bela diri untuk pulih membuktikan betapa parahnya cedera yang mereka alami.

‘…Apakah seharusnya aku memukul mereka lebih keras?’

Seharusnya memang begitu.

Saat aku mengepalkan tinju, memikirkan Woo Hyuk, Tabib Ilahi memanggilku.

“Hei, Nak.”

“Ya?”

“Ada apa denganmu?”

“Apa maksudmu?”

“Tubuhmu.”

“Ah.”

Benar.

Aku teringat betapa buruk kondisiku sebelum keberangkatan kami. Saat itu, aku berpikir akan sangat sulit untuk pulih sepenuhnya sebelum Turnamen Biwu.

Namun sekarang, bukan hanya aku sembuh, kondisiku bahkan lebih baik dari sebelumnya.

Wajar jika Sang Tabib Ilahi merasa penasaran.

“Saya baru saja mendapat sedikit keberuntungan.”

“Keberuntungan? Anda selalu kembali sembuh setelah setiap kejadian… Apakah Anda menyadari berapa banyak dokter yang kehilangan pasien karena Anda?”

Sekalipun dunia akan berakhir, saya ragu para dokter akan gulung tikar…

Keluhannya itu terdengar tidak masuk akal, mengingat ia jarang bekerja dan hanya sesekali menyembuhkan orang.

‘Pertemuan kebetulan tidak selalu terjadi.’

Hal-hal seperti itu jarang terjadi, peristiwa sekali seumur hidup bagi kebanyakan orang.

Fakta bahwa saya mengalaminya begitu sering itulah yang membuat saya tidak biasa.

“Ehem. Ngomong-ngomong… tidak ada kejadian luar biasa yang terjadi, kan?”

“Itu pertanyaan yang lucu, mengingat Anda sedang berbicara dengan seseorang yang menghilang ke Laut Utara secara tiba-tiba.”

“…”

Aku menggaruk pipiku dengan canggung.

Aku telah pergi tiba-tiba ke Laut Utara karena situasi yang tak terduga, meskipun Tabib Ilahi telah mempercayakan sesuatu kepadaku sebelumnya.

Tidak mengherankan jika dia sekarang mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Tapi, aku sudah memastikan semuanya terkendali sebelum pergi, kan?”

“…”

Menanggapi komentar saya, Sang Dokter Suci tidak banyak berkata apa-apa.

“Itulah mengapa saya penasaran bagaimana Anda berhasil melakukannya.”

“Saya menanganinya dengan cara saya sendiri.”

“Ha.”

Dia meminta saya untuk menggagalkan pemberontakan yang direncanakan oleh keturunan keluarga Jegal.

Dan saya telah melakukan hal itu—setidaknya secara lahiriah.

“Jangan khawatir. Situasinya tidak akan memburuk seperti yang Anda takutkan.”

Saya berdiri saat berbicara.

“Selebihnya saya serahkan kepada Anda, Dokter.”

Aku membersihkan diri dari debu dan dengan santai menyebutkan Namgung Bi-ah, yang kemudian membuat Tabib Ilahi bertanya:

“Apakah kamu akan pergi?”

“Ya. Saya harus segera berangkat kerja.”

“Bekerja?”

Sudah waktunya.

‘Jujur saja, saya ingin beristirahat sedikit lebih lama.’

Sudah cukup lama sejak aku menikmati waktu luang.

Baru sehari sejak aku kembali.

Aku ingin menghilangkan rasa lelah dan bermalas-malasan.

Tapi—

‘Aku harus pindah.’

Aku tidak mampu membelinya.

Aku tahu batasan kemampuanku.

Jika aku ingin melindungi apa yang kusayangi, aku harus bertindak.

Pikiran itu saja sudah cukup untuk mendorongku maju.

“Saya permisi dulu.”

Aku membungkuk dengan hormat kepada Tabib Ilahi dan berbalik untuk pergi.

Dengan kurang dari sebulan tersisa hingga Turnamen Biwu—

‘Saat itu.’

Saya perlu mempersiapkan semuanya terlebih dahulu.

******************

Matahari terbenam perlahan menghilang, memberi jalan bagi langit gelap yang dihiasi bulan sabit.

Cahaya lembutnya terpantul di danau, menciptakan pantulan bulan di permukaan air.

Berdesir.

Aku berjalan menyusuri jalan setapak.

Itu adalah jalan yang pernah saya lalui sebelumnya.

Sebuah tempat yang agak jauh dari Hahnam.

Sebuah daerah yang belum berkembang dan belum sepenuhnya dieksplorasi.

Cicit—!!

Suara serangga memenuhi udara, menggelitik telinga saya.

Sunyi, tenang, dan damai—suasananya memancarkan ketenangan.

Hutan itu selalu memiliki suasana seperti ini.

Belum-

‘Semua itu rekayasa.’

Aku tahu bahwa segala sesuatu di sini adalah ilusi yang dibuat-buat.

Melangkah.

Setelah sedikit mengubah arah langkahku, aku terus berjalan maju.

Di belakangku, Seong Yul mengikuti, kehadirannya terasa samar-samar di luar pandangan.

Aku membawanya ikut serta, untuk berjaga-jaga.

Meskipun-

‘Lain kali, aku tidak membutuhkannya.’

Aku menyadari bahwa tak perlu lagi membawa Seong Yul.

Sekarang aku tahu jalannya.

Tidak, lebih tepatnya, aku akhirnya bisa melihat jalannya.

Di dalam ruang yang terdistorsi ini, di mana lingkungan telah sengaja diputarbalikkan, jalan yang sebenarnya menjadi terlihat.

Aku mengikutinya.

Apa yang sebelumnya tak bisa kulihat kini menjadi jelas, dan apa yang sebelumnya tak bisa kurasakan kini menjadi nyata.

Apakah ini hanyalah hasil dari peningkatan kultivasiku?

Tidak, bukan itu.

Aku bisa mengetahuinya secara naluriah.

‘Ini bukan formasi.’

Sambil mengulurkan tangan, aku mengayunkannya di udara.

Wuuung.

Aku merasakan sesuatu.

‘Sebuah mantra?’

Itu adalah kekuatan luar biasa yang mulai saya kenali selama berada di Laut Utara.

Ruang ini dan distorsinya terasa seperti sihir.

Saya belum sepenuhnya yakin, tetapi itulah asumsi saya.

Saat aku perlahan menyusuri jalan yang seperti labirin:

Berdesir.

Aku merasakan pergerakan di depan, dan tak lama kemudian seseorang muncul, berlutut di hadapanku.

“…Aku memberi salam kepada tuanku.”

Wanita itu memiliki rambut hijau muda dan mata ungu, sangat mirip dengan Tang So-yeol.

Dia adalah Nahi, yang kini telah menjadi ma-in (makhluk iblis).

Melihatnya, aku tersenyum tipis.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”

Dia mungkin sedang tidak enak badan.

Lagipula, aku telah memberinya terlalu banyak tugas.

Tanpa menunggu jawabannya, aku melewatinya dan terus berjalan.

Nahi, yang sudah terbiasa dengan hal ini, segera berdiri dan mengikutiku.

“Sepertinya kamu telah melakukannya dengan baik. Tidak buruk.”

“…Terima kasih.”

“Mengenai situasinya, rangkum dan bawakan saya laporan lengkapnya nanti.”

Sambil berjalan, aku mengeluarkan topeng yang retak dari jubahku.

Serentak-

Retak.

Aku mengaktifkan Teknik Modifikasi Tubuh, perlahan-lahan memperbesar tubuhku.

Dalam hitungan detik, tubuhku membesar hingga hampir setinggi delapan kaki.

Aku mengenakan jubah bela diri yang sedikit kebesaran, jadi transformasi itu menyatu sempurna dengan pakaianku.

Ketak.

Setelah memasangkan topeng di wajahku yang kini telah berubah, aku merasakan beban peran yang kuemban kembali menghampiriku.

Sudah waktunya untuk kembali bekerja.

[Nahi.]

Suaraku, yang kini lebih dalam, berbicara padanya.

“Ya, Pemimpin Sekte.”

[Sampaikan pesan kepada Cheonradaeju.]

Kepala Paviliun Sutra Surgawi, yang berdiam di dalam markas tersembunyi ini.

Iblis yang pernah kuperintah.

[Beritahukan dia bahwa saya telah tiba. Dia harus bersiap untuk menerima saya.]

“Sesuai perintahmu.”

Dengan kata-kata itu, Nahi lenyap menjadi kepulan asap.

[…]

Aku menghentikan langkahku, mengangkat pandanganku ke bulan sabit di atas.

Dan, tanpa menyadarinya, aku berpikir dalam hati:

‘…Itu cukup mengesankan.’

Aku merasa telah berpose keren.

Rasa puas kecil menyelinap masuk, dan aku mengangguk kecil, mengakui momen itu.