Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 649

Bab 649

Bentuk pamungkas dari Roda Api Sembilan Nyala.

Inilah puncak yang pernah saya capai di kehidupan saya sebelumnya.

Menciptakan gelombang api yang dahsyat atau melayang di udara memanfaatkan arus panas—prestasi seperti itu dapat dicapai pada level ini.

Namun ada perbedaan dibandingkan dengan kehidupan saya sebelumnya.

“Ini jauh lebih baik.”

Secara fisik, dalam hal pemahaman, dan dalam hal jumlah energi yang saya miliki, kondisi saya saat ini jauh lebih baik daripada di kehidupan saya sebelumnya.

Fwoosh—!

Aku mulai memanipulasi Batu Giok Api yang terkondensasi di ujung jariku. Bola yang dipadatkan dengan rumit itu berubah bentuk.

Gemuruh.

Saat berputar dan terkompresi, gesekan di dalam energi tersebut menciptakan getaran. Tanpa terburu-buru, saya menyesuaikannya sedikit demi sedikit, menyempurnakan alirannya.

Hsss.

Hanya dalam hitungan detik, energi tersebut berubah bentuk menjadi tombak panjang.

Namun-

Krak! Krek!

Ketika aku mencoba menstabilkan dan mempertahankan bentuknya, energi itu mulai goyah, hampir meledak. Aku sedikit mengerutkan kening, kecewa, dan menutupinya dengan niatku.

Barulah kemudian energi itu menjadi tenang, dan membentuk wujud yang tepat.

Ini adalah versi modifikasi dari Flame Jade, yaitu Flame Jade Spear.

Aku baru menggunakannya beberapa hari yang lalu, dan hasilnya sekarang jauh lebih baik. Meskipun masih membutuhkan niatku untuk menstabilkannya dan karenanya tidak bisa disebut sempurna, fakta bahwa mantra ini lebih mudah diucapkan menunjukkan bahwa kultivasiku telah meningkat secara signifikan.

Dengan kata lain—

“Untuk menguasai tombak sepenuhnya, aku perlu mencapai Kesempurnaan.”

Fakta bahwa tingkat kesulitan karya saya sangat tinggi sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Sialan. Dari semua hal, aku malah membuat sesuatu seperti ini.”

Bayangan tombak yang sempurna di tangan ayahku terus terbayang di benakku.

Perasaan telah dirampas sesuatu itu disertai dengan kerinduan.

Fakta bahwa hal seperti itu bisa ada, dengan cara tertentu, merupakan sumber harapan.

“Sempurna, ya.”

Fwoosh!

Saat aku mengayunkan tombak, aku membiarkan pikiranku mengembara.

Sudah enam tahun sejak kemunduran yang saya alami.

Sekarang aku berusia dua puluh tahun, dan hidupku telah menempuh jalan yang agak berbeda dari sebelumnya.

Saat berusia dua puluh tahun di kehidupan saya sebelumnya, apa yang telah saya lakukan?

“Apa lagi? Aku benar-benar hancur.”

Saat itu, aku sudah kehilangan kepercayaan keluarga dan baru saja diangkat sebagai Tuan Muda.

Saat itu juga aku diseret ke Majelis Naga Phoenix dan dipermalukan.

Mereka memanggilku “Momok Shanxi,” kata mereka, seekor anjing lahir dari seekor harimau.

Aku menanggung segala macam ejekan, membuat keributan hanya untuk akhirnya dipukuli.

Bukan kenangan yang saya hargai.

“Dibandingkan dengan itu…”

Kini, di usia dua puluh tahun, aku telah melampaui puncak kehidupan masa laluku dan bahkan meraih sedikit ketenaran. Namun—

“Beban kerjanya tidak berkurang.”

Meskipun hidupku telah berubah, masih terlalu banyak yang harus dilakukan sehingga aku tidak bisa menikmatinya.

“Bukan berarti aku pernah berencana untuk menikmatinya.”

Tepuk, tepuk.

Aku mengusap tanganku, menyebarkan energi yang tersisa.

Aku sering memeriksa tubuhku yang telah berubah.

Peningkatan pesat dalam kultivasi saya menuntut agar saya sepenuhnya memahami perubahan-perubahan tersebut.

“Energi internal saya berlipat ganda. Bahkan dibandingkan dengan kehidupan saya sebelumnya, saya tidak kekurangan apa pun.”

Dengan kata lain, saya tidak lagi berisiko kehabisan energi dalam pertempuran.

“Memang butuh waktu untuk membiasakan diri dengan penyesuaian fisik…”

Peningkatan kemampuan saya yang pesat telah menyebabkan ketidakseimbangan dalam tubuh saya. Beberapa hari pelatihan akan mengatasi hal itu.

Masalah lainnya adalah—

“Meskipun peningkatan energi itu baik…”

Ada sedikit masalah dengan energi itu sendiri.

Secara khusus-

“Energi dingin tersebut belum sepenuhnya mencair.”

Meskipun energi es telah diubah menjadi energi internal saya dan disimpan dalam tubuh saya, energi itu belum sepenuhnya berubah menjadi panas.

“Jumlahnya terlalu banyak untuk dilelehkan sekaligus.”

Ini adalah energi yang terkondensasi selama berabad-abad. Memurnikannya dalam sekejap adalah hal yang mustahil.

Pada akhirnya, saya harus mengandalkan Roda Api Sembilan Nyala untuk secara bertahap melarutkannya seiring waktu.

“Setidaknya ada hikmah di balik musibah ini.”

Sss.

Aku mengangkat kedua telapak tanganku saling berhadapan.

Meretih!

Di antara ujung jari saya, energi dingin menyatu menjadi kristal es kecil.

Aku terkekeh pelan melihat pemandangan itu.

“Siapa sangka aku bisa menggunakan energi dingin?”

Perubahan ini terjadi akibat menyerap Esensi Es ke dalam tubuhku.

Meskipun tubuhku terlatih dalam teknik api, kemampuan untuk menggunakan energi dingin terasa sangat tidak nyata.

Bagaimana ini bisa terjadi? Sudah terlambat untuk mempertanyakannya sekarang.

“Bahkan aku sendiri pun tidak sepenuhnya memahami tubuhku.”

Dengan begitu banyak energi yang sudah mengalir dalam diriku, menambahkan elemen lain terasa tidak masuk akal. Tapi aku menerimanya.

“Meskipun energi dingin sepenuhnya mencair menjadi panas, apakah saya masih bisa menggunakannya?”

Tidak masalah jika aku tidak bisa melakukannya. Ini hanyalah rasa ingin tahu.

“Lagipula, ini tidak cukup kuat untuk pertempuran.”

Aku ragu aku bisa menggunakannya seperti yang dilakukan Klan Istana Es.

“Mungkin alat ini hanya berguna untuk menjaga air tetap dingin.”

Pikiran itu membuatku tertawa. Kekuatan es direduksi menjadi sekadar mendinginkan minuman—itu konyol.

Jelas tidak layak untuk pertempuran. Terutama bukan untuk membuat baju zirah seperti yang Yuseon tunjukkan padaku.

“Yuseon, ya.”

Memikirkan putri bangsawan istana yang merepotkan itu mengingatkan saya pada hal terakhir yang perlu saya pastikan.

Otoritas yang kuambil dari Mang—salah satunya juga pernah digunakan oleh Yuseon.

Dari Mang, saya telah memperoleh dua Surat Kuasa.

Yang pertama, terkait dengan regenerasi, sudah diberikan untuk menghidupkan kembali Woo Hyuk, jadi itu sudah tidak relevan lagi.

Yang kedua tetap melekat dalam ingatan saya.

Desir.

Aku mengangkat tanganku lagi, membayangkan sebuah permata kecil di benakku.

Sebuah permata biru berbentuk heksagonal, kira-kira sebesar ibu jari.

Dengan fokus penuh, aku mencurahkan tekadku ke dalamnya.

Kemudian-

Bersenandung.

Sebuah getaran samar terasa di dalam diriku.

Sss.

Permata itu muncul di telapak tanganku, persis seperti yang kubayangkan.

Aku menggenggamnya dengan ringan.

Rasanya padat, dingin, dan nyata. Bagi siapa pun, itu akan tampak seperti batu permata asli.

Tetapi-

“Fiuh.”

Saat aku menghembuskan napas dan melepaskan fokusku—

Fsssh.

Permata itu larut menjadi asap, menghilang seolah-olah tidak pernah ada.

Sambil memperhatikan energi yang menghilang, aku mengangguk.

“Meskipun ukurannya sebesar ini, durasinya hanya lima belas menit.”

Semakin besar atau rumit kreasi tersebut, semakin singkat durasinya.

“Sungguh merepotkan.”

Semua sertifikat otoritas yang saya ambil sangat sulit digunakan dan menjengkelkan.

Permata ini adalah perwujudan ilusi, yang diciptakan dengan Otoritas.

Sebut saja itu fatamorgana, sebuah kepalsuan—itu adalah kebohongan yang mendekati kebenaran.

Ia dapat mewujudkan pemandangan, sensasi, dan bahkan aroma seolah-olah semuanya nyata.

Sama seperti ruang yang telah dirancang Yuseon.

Dan setiap saat aku telah menjadi korban ilusi-ilusinya.

Mengharapkan.

Berharaplah dengan sungguh-sungguh, sepenuh hatimu.

Dan itu akan menjadi kenyataan.

Inilah esensi dari Otoritas dan bagaimana Otoritas tersebut digunakan.

“Sederhana sekali.”

Yang perlu saya lakukan hanyalah berharap. Adakah yang lebih mudah dari itu?

Hal itu dapat menciptakan sesuatu yang hampir nyata, sehingga jauh lebih praktis daripada energi dingin.

Tetapi-

“Bahkan yang ini pun tidak seefisien seharusnya, sama seperti regenerasi.”

Saat aku mencuri Regenerasi dengan Keserakahan, efektivitasnya berkurang. Hal yang sama berlaku untuk Keinginan.

“Mungkinkah mencuri Otoritas dengan Keserakahan justru mengurangi efisiensinya?”

Prosesnya sederhana: menyerap kekuatan naga dan merebut Kekuasaan mereka.

Itu yang saya pahami tentang Keserakahan.

Namun mungkin saya perlu mempertimbangkan kembali asumsi saya.

Mungkin-

“Pihak berwenang yang dicuri tidak akan melemah.”

Mungkin memang karena itu tidak cocok untukku.

Pemikiran ini terlintas dalam benak saya karena sifat mendasar dari Otoritas.

Otoritasku adalah Keserakahan (Tam).

Ini sesuai dengan sifatku: aku mendambakan sesuatu, aku benci kehilangan, dan aku mengambil apa yang kuinginkan. Otoritas ini sangat cocok untukku.

Aku mengambil karena aku menolak untuk diambil. Adakah yang lebih cocok untukku daripada ini?

“Harapan dan Regenerasi mungkin adalah hal yang sama.”

Mungkin pihak berwenang ini berkinerja baik untuk Mang karena mereka cocok dengannya.

Kecurigaan itu beralasan.

“Sulit untuk mengatakan sebaliknya.”

Keraguan ini muncul ketika saya mentransfer Regenerasi ke Woo Hyuk.

Saat Otoritas menyatu dengannya, tubuhnya pulih dengan kecepatan yang menakjubkan.

Itu aneh.

“Jika otoritas tersebut menjadi kurang efektif setelah berada di bawah kendali saya, tidak masuk akal jika otoritas tersebut malah bekerja lebih baik ketika diteruskan kepada orang lain.”

Saya mengubah hipotesis saya.

Masalahnya bukan karena Otoritas melemah ketika saya mencurinya.

“Itu sama sekali tidak cocok dengan saya.”

Sejak awal, itu memang tidak dirancang untukku.

Yang masih belum saya mengerti adalah—

“Apa yang menentukan kecocokan?”

Jika hanya soal kesesuaian kepribadian, tidak ada alasan mengapa Regenerasi tidak cocok untukku.

“Aku membutuhkannya lebih dari siapa pun.”

Jika kemampuan regenerasi bekerja untukku, aku bisa bertarung bahkan jika lenganku putus atau dadaku tertusuk.

Tapi ternyata tidak, dan itu membuatku frustrasi.

Pasti ada alasan lain, tapi aku belum bisa mengetahuinya.

Menggeram.

Suara gemuruh rendah menarik perhatianku, dan aku menoleh.

“Hah.”

Sebelum aku menyadarinya, sebuah kepala besar telah mendekatiku—Dol-dol.

Menetes.

Darah menetes ke tanah.

Suara itu berasal dari apa yang dipegang Dol-dol di mulutnya.

Seekor binatang berbulu merah, makhluk berperingkat merah tua.

Dol-dol mendekatiku dengan binatang besar itu mencengkeram rahangnya.

Mengingat bahwa makhluk peringkat merah tua umumnya berukuran sebesar rumah kecil, fakta bahwa Dol-dol dapat membawanya seperti mainan adalah bukti betapa besarnya ukuran tubuhnya sekarang.

“Mendesah…”

Aku menghela napas pelan dan mengayunkan tanganku.

Memukul-!!

Menggeram-!!

Pukulan itu tepat mengenai kepala Dol-dol, menyebabkannya terhuyung.

“Sialan, kenapa kau jadi sebesar ini lagi? Sudah kubilang untuk tumbuh secukupnya!”

Menggeram…

“‘Tidak adil,’ omong kosong. Tagihan makananmu sudah membuatku gila, dan sekarang kamu akan makan lebih banyak lagi, kan?”

Menggeram.

“’Kamu makan sendiri’? Ya, tentu. Dengan ukuran tubuh seperti itu, kamu benar-benar menyatu dengan lingkungan, ya?”

Menggeram…

“’Kenapa kamu tidak merawatku dengan lebih baik?’ Lihatlah sikapmu! Kapan terakhir kali kamu didisiplinkan dengan benar?”

Menggeram-!

Saat aku mengulurkan tangan untuk memegang bulunya, Dol-dol dengan cepat melesat pergi.

Suara mendesing-!!

Tubuhnya yang besar melambung ke udara, menimbulkan debu dan angin saat bergerak. Aku mengerutkan kening dan berteriak memanggilnya.

“Kamu mau turun atau tidak?”

Menggeram.

“Baiklah, aku tidak akan memukulmu. Turunlah.”

Menggeram.

“Kalau kau tidak percaya, kenapa kau bertanya?! Turunlah ke sini!”

Alih-alih mendengarkan, Dol-dol melesat pergi ke kejauhan. Meskipun ukurannya sangat besar, ia bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Hah.”

Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, aku hanya bisa mendesah.

Sejak tiba di Laut Utara, ukurannya telah bertambah setidaknya dua kali lipat.

Apa yang terjadi saat aku lengah?

“Aku tahu jawabannya.”

Itu semua karena aku.

Aku bisa tahu hanya dengan melihat.

Seiring bertambahnya energiku, ukuran dan bentuk Dol-dol pun berubah sesuai dengan itu.

“Makhluk itu terkait denganku.”

Setiap kali aku menjadi lebih kuat—secara fisik atau dalam hal energi internal—Dol-doll juga ikut berubah.

“Saat aku menjadi lebih kuat secara fisik, penampilannya berubah.”

Ia menjadi semakin buas, semakin ganas—kehadirannya sebagai binatang buas menjadi cukup menakutkan untuk membuat siapa pun gemetar.

“Ketika energiku meningkat, ukurannya pun bertambah.”

Setelah melampaui kemampuan di kehidupan saya sebelumnya, Dol-dol telah tumbuh menjadi sangat besar.

Tahukah kamu apa yang lucu?

“Benda sialan itu bisa menyusut kalau mau…!”

Sama seperti saya, Dol-dol bisa menggunakan teknik manipulasi Qi untuk mengendalikan ukurannya.

Namun, tampaknya ia menyukai bentuknya yang lebih besar dan menolak untuk menyusut kembali.

“Hah…”

Saya jadi bertanya-tanya siapa lagi yang kemudian berperilaku seperti ini.

Sambil menggelengkan kepala, aku menyaksikan Dol-dol menghilang di kejauhan.

“Makhluk yang tumbuh bersama denganku…”

Awalnya, Dol-dol lahir dengan menyerap energiku saat aku memurnikan batu inti dari seekor binatang buas berwarna merah tua.

Dan sekarang, ia telah berkembang menjadi seperti sekarang ini.

Memikirkan hal itu, aku jadi teringat pada Mang.

“Bentuk asli Mang juga menyerupai binatang buas.”

Makhluk berperingkat putih yang dulunya disebut naga—itulah tubuh asli Mang, yang muncul dari Inti Es.

“Apakah semua naga memiliki ‘wujud asli’?”

Mang adalah Naga Berdarah Murni, dan aku pun pernah disebut demikian.

Apakah itu berarti aku juga memiliki “wujud asli,” seperti Mang?

“Aku belum pernah merasakan hal seperti itu. Tapi seandainya aku merasakannya…”

Makhluk yang baru saja terbang pergi itu mungkin merupakan representasi terdekat dari “bentuk sejati” saya.

‘…’

Mungkinkah itu benda itu?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi aku menggelengkan kepala.

“Sekalipun itu mungkin, akulah wujud aslinya. Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi?”

Konsep “bentuk sejati” itu sendiri aneh.

Jika ada bentuk sejati, itu adalah bentuk yang saya wujudkan sekarang—lalu apa lagi?

Itu hanyalah sebuah pikiran konyol.

Ssshhh.

Mengabaikan gagasan itu, aku mulai membuka perban yang melilit dadaku dan membakarnya.

Fwoosh!

Api melahap perban-perban itu, mengeluarkan bau yang samar. Perban-perban itu telah menyerap darah dan keringat selama beberapa hari terakhir.

“Cedera internal saya sudah sembuh total.”

Tiga hari telah berlalu sejak pertempuran sengit itu.

Meskipun ditusuk dan mengalami patah tulang, baik luka internal maupun eksternal sembuh hanya dalam beberapa hari.

“Regenerasi saya jelas telah meningkat.”

Mengingat bahwa Otoritas Regenerasi bukan lagi milikku, tampaknya kemampuan pemulihan alamiku justru meningkat.

“Dengan kecepatan seperti ini…”

Tidak ada salahnya berlatih lebih intensif. Bahkan jika tulangku patah atau dagingku robek, aku akan kembali normal hanya dalam beberapa hari.

Peningkatan ini, tanpa diragukan lagi, merupakan aspek yang paling memuaskan dari perkembangan saya baru-baru ini.

Kegentingan.

Mendengar suara langkah kaki yang samar-samar mendekat, aku berbalik.

Seorang pemuda tampan dengan kulit pucat dan pakaian bela diri yang bersih berdiri di sana—Seong Yul.

Lengan kirinya dibalut perban, kemungkinan cedera saat bertarung dengan monster itu.

“Apakah saya mengganggu?” tanyanya dengan sopan.

“Tidak, saya baru saja selesai. Ada apa?”

“Tuan Istana sedang mencarimu,” jawab Seong Yul.

Aku mengangguk. Lagipula aku memang berencana pergi ke sana.