Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 650

Bab 650

Sudah tiga hari sejak pertempuran dengan Mang dan binatang buas peringkat putih.

Meskipun waktu yang berlalu masih singkat, Laut Utara sudah mengalami perubahan.

“Maju!”

Waaaaaah—!!!

Perang belum berakhir.

Meskipun Yuseon telah menyulut api pemberontakan di bawah arahan Mang, fakta bahwa mereka berpartisipasi dalam pemberontakan tersebut tetap tidak berubah.

Para prajurit yang tersisa melanjutkan perjuangan mereka untuk merebut istana.

Pada akhirnya, merebut kembali istana itu tidak memakan waktu lama.

“Sejak awal, istana itu tidak pernah mampu menampung kekuatan penuh mereka.”

Para jenderal yang bergabung dalam pemberontakan memiliki markas yang terletak jauh dari istana, di bawah komando Serigala Biru.

Sungguh aneh bahwa istana, yang memiliki makna simbolis, dibiarkan begitu rentan.

Rasanya seperti—

“Mereka sudah siap kalah sejak awal.”

Mungkin mereka memang tidak pernah berniat untuk menang.

Jika memang demikian, apa tujuan dari dimulainya perang tersebut?

Saya tidak bisa mengatakannya.

“Seandainya itu aku…”

Aku akan mengeksekusi anggota garis keturunan yang tertangkap di depan pasukan untuk meningkatkan moral.

Aku akan melenyapkan para pemimpin musuh tanpa ragu-ragu, karena aku tahu tempat persembunyian mereka.

Namun Yuseon tidak melakukan semua itu.

Meskipun memiliki kekuasaan dan sumber daya, dia tidak mencapai sesuatu yang luar biasa.

Mengapa?

“Yah, dia sudah meninggal sekarang. Aku tidak akan pernah mendapatkan jawaban.”

Istana itu direbut kembali hanya dengan sejumlah kecil pasukan.

Karena bosan, saya mengikuti setelah mengirim Singa Hitam terlebih dahulu, dan ternyata ternyata sangat mudah.

Dan di sanalah aku melihatnya.

Tubuh Yuseon yang tak bernyawa.

Begitu melihatnya, aku langsung membakarnya.

Singa Hitam mempertanyakan mengapa aku melakukan hal seperti itu.

“Karena aku tak sanggup melihatnya,” kataku dengan acuh tak acuh.

Mayatnya yang layu menampilkan ekspresi yang anehnya tenang.

Bagi seseorang yang pernah dipuji karena kecantikannya, ini adalah akhir yang menyedihkan. Bagi seseorang yang pernah menjadi lawan saya, ini bahkan lebih tidak mengesankan.

Jadi aku membakarnya.

Daripada memperlihatkan pemandangan itu kepada ayahnya, rasanya lebih baik aku mengaku telah membakarnya karena dendam.

Aku berjalan menyusuri koridor yang retak dan lapuk.

Tidak ada seorang pun yang membimbingku, kecuali Seong Yul yang berjalan di depan.

“Hei,” panggilku.

“Ya?”

“Bagaimana dengan anggota garis keturunan lainnya?”

Di bawah istana, di penjara tempat para penjahat ditahan—terpisah dari tempat Inti Es berada—anggota lain dari garis keturunan Klan Istana Es dipenjara.

Kami menemukan Juara Muda Pertama dan Kedua di sana.

Tuan Muda Pertama, selain mengalami dehidrasi, tidak terluka.

Namun, Tuan Muda Kedua kehilangan kaki kanannya.

Seong Yul menjawab tanpa menoleh.

“Tuan Muda Pertama sedang beristirahat, tetapi Tuan Muda Kedua belum sadar kembali.”

“Jadi, mereka masih hidup.”

Mengapa mereka diselamatkan?

Inilah misteri terbesar.

Mereka adalah anggota garis keturunan, dan mereka laki-laki pula.

Membiarkan mereka tetap hidup sama saja dengan mencari masalah ketika tiba waktunya untuk menetapkan Penguasa Istana yang baru.

“Apakah itu sentimen?”

Sepertinya tidak mungkin.

Aku tidak bisa memahaminya.

“Membiarkan yang Pertama hidup tenang sementara mengambil kaki yang Kedua…”

Rasanya itu disengaja.

“Pasti ada alasan khusus mengapa hanya Deklarasi Kedua yang diperlakukan seperti ini.”

Dari apa yang Yuri ceritakan padaku, Tuan Muda Kedua lebih berbakat dan tidak pernah menerima Tuan Muda Pertama menjadi pewaris.

“Mungkinkah itu benar-benar karena itu?”

Mungkin kakinya sengaja dipotong agar dia tidak bisa lagi berkompetisi.

Pikiran itu terlintas di benakku, tapi—

“Mengapa harus sejauh itu?”

Mengenai niat Yuseon, aku masih belum bisa memahaminya.

“Hai.”

Aku mengajukan pertanyaan lain kepada Seong Yul, yang berjalan di depan.

“Ya?”

“Apakah menurutmu ada penjahat yang punya alasan?”

Seong Yul terdiam sejenak mendengar kata-kataku sebelum menoleh dan menatapku.

“Saya percaya begitu. Setiap orang punya kisahnya masing-masing.”

Setiap orang memiliki keadaan dan kisah hidupnya masing-masing.

Sementara sebagian orang memang jahat sejak lahir, sebagian lainnya dibentuk oleh situasi mereka.

Kemudian-

“Apakah memiliki sebuah cerita membenarkan pengampunan?”

“…”

Seong Yul mempertahankan ekspresi tenangnya saat menjawab.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Muda?”

“Siapa yang tahu.”

Dengan berpura-pura acuh tak acuh, saya menjawab, tetapi saya tahu jawabannya.

“Saya tidak peduli.”

Aku tidak tertarik dengan kisah atau keadaan mereka.

Aku tidak peduli apakah mereka berbudi luhur atau jahat.

Yang terpenting adalah apakah mereka menghalangi jalanku.

“Jika mereka cukup baik, mungkin aku akan membiarkan mereka hidup.”

Itu tergantung pada situasinya. Egois dan berubah-ubah, mungkin, tapi begitulah cara saya bertindak.

“…”

Setelah mendengar jawabanku, Seong Yul menatapku sejenak sebelum mengangguk sedikit.

“Ya, saya juga berpikir demikian.”

“Kamu hanya mengulangi perkataanku karena kamu tidak tahu harus berkata apa lagi, kan?”

“…”

Aku menyeringai melihat sikap Seong Yul yang pendiam dan melanjutkan berjalan menyusuri koridor.

Obrolan santai ini bukan hanya tentang Yuseon.

Di kehidupan saya sebelumnya, Kaisar Iblis Api Hitam dan Iblis Pedang adalah orang yang sama.

Penjahat tetaplah penjahat.

Apa pun cerita mereka, orang mati tidak perlu menerima alasan-alasan tersebut.

Hal yang sama berlaku untuk Yuseon.

Apa pun pikiran atau pilihannya, itu tidak ada hubungannya dengan saya.

Itu saja.

Kreek—!

Saat kami mendekati pintu besar itu, Seong Yul menuntunku ke depan, dan pintu itu terbuka dengan sendirinya.

Rasa dingin yang berbeda dari udara di luar menyentuh kulitku.

Merasakan hawa dingin di udara, aku mengangkat pandanganku.

“Kupikir aku sudah menggunakan semua energiku, tapi sepertinya masih ada yang tersisa.”

Di atas takhta tempat Yuseon pernah duduk, kini duduk sosok lain.

“Mohon maaf telah memanggil Anda ke sini.”

“Tubuhmu belum pulih sepenuhnya. Apakah kamu yakin seharusnya sudah duduk di situ?”

Pembicara itu adalah Penguasa Istana Es, seorang setengah naga dan penguasa Istana Laut Utara.

Dia tersenyum tipis sambil menjawab, “Ini bukan kursi yang bisa dibiarkan kosong terlalu lama.”

“Jadi begitu.”

Tuan Istana belum pulih sepenuhnya.

Luka internal dan eksternal yang saya timbulkan padanya sangat parah.

Sungguh suatu keajaiban dia tidak meninggal.

“Secara kasat mata, dia tampak baik-baik saja.”

Setelah menyerap energi dingin dan menerima perawatan, Penguasa Istana berhasil selamat.

Lebih penting lagi—

“Proses transformasinya menjadi naga telah berbalik.”

Setelah energi dinginnya terkuras, kulit bersisiknya kembali normal, dan tubuhnya yang membeku pun pulih.

Selain itu—

“Laut Utara mulai menghangat.”

Setelah energi dari Essence Es hilang, langit menjadi cerah, memperlihatkan warna biru yang terang.

Meskipun masih dingin, semua orang dapat merasakan perubahan cuaca.

Mungkin kutukan dari Essence Es akhirnya telah sirna.

“Apa pun itu, jelas berbeda dari kutukan Raja Bayangan.”

Gedebuk.

Aku perlahan melangkah mendekati Tuan Istana.

Aku bisa merasakan tatapan beberapa pria yang berjaga di sekitar aula, termasuk Singa Hitam.

“Mereka semua adalah pendekar setingkat Hwagyeong.”

Selain Singa Hitam, ada dua orang lagi—kemungkinan jenderal berpangkat tinggi.

“Jadi, mereka ini adalah orang-orang setia yang tidak mengkhianatinya.”

Aku mengangguk sendiri. Ini mungkin sisa-sisa terakhir pasukan langsung Penguasa Istana.

“Awalnya, saya sendiri yang seharusnya datang menemui Anda,” kata Tuan Istana. “Namun kondisi saya saat ini menyulitkan, jadi saya terpaksa memanggil Anda. Mohon maaf.”

“Itu bukan masalah. Lagipula, kakiku tidak terlalu berat.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Tuan Istana tersenyum tipis. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajukan pertanyaan saya.

“Bolehkah saya tahu mengapa Anda memanggil saya?”

Selama tiga hari, aku tidak melihatnya.

Perawatannya menjadi prioritas, dan aku punya urusan sendiri yang harus diurus.

“Alasan saya memanggil Anda sederhana: untuk menyampaikan rasa terima kasih saya.”

Ssshhh.

Penguasa Istana bangkit dari singgasana, lalu tiba-tiba berlutut di tanah.

“Tuan Istana—!”

“Bagaimana mungkin—!”

Para penjaga dan jenderal bergegas maju dengan cemas, tetapi Penguasa Istana mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Bagaimana mungkin aku tidak berlutut di hadapan Juruselamatku? Aku akan melakukan lebih dari ini, jadi jangan hentikan aku.”

Pada akhirnya, dia berlutut sepenuhnya. Aku menatapnya dalam diam.

“Terima kasih.”

“…Saya hanya membantu karena saya punya waktu luang. Tidak perlu berterima kasih.”

“Kau telah menyelamatkan Laut Utara. Itu bukan hal kecil. Sungguh, terima kasih.”

“…”

Aku tetap diam, meskipun dalam hati aku mendecakkan lidah.

Jadi, dia tahu.

Dia tidak hanya berterima kasih padaku karena telah membantu merebut kembali istana. Dia tahu aku telah menyerap energi dari Esensi Es.

“Kupikir aku sudah menyembunyikannya dengan baik, tapi dia berhasil mengetahuinya.”

Aku berpura-pura tidak tahu, tetapi Tuan Istana jelas mengerti.

“…Kau tidak akan meminta pertanggungjawabanku, kan?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Maksud saya, untuk menghabiskan semua energi itu. Akan merepotkan jika Anda memutuskan untuk mempermasalahkannya.”

Aku telah menyerap seluruh energi Esensi Es. Jika Istana Es mengklaim kepemilikannya, itu bisa memperumit keadaan.

Tentu saja, saya punya rencana untuk mengembalikannya jika ketahuan, jadi itu bukan masalah besar.

Tetapi-

“…?”

Tuan Istana menatapku seolah-olah aku mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Bagaimana mungkin aku bisa meminta pertanggungjawaban penyelamatku?”

“Hah? Kamu tidak? Kenapa tidak?”

“…?”

“…?”

Keheningan yang canggung pun menyusul.

“Kalau itu aku, aku pasti akan mengeluh,” pikirku.

Aku bahkan mungkin akan menjambak rambut seseorang dan membuat keributan.

“Tapi jika dia tidak mau membuat keributan, itu tidak masalah bagi saya.”

Dengan lega, aku menghela napas pelan. Tuan Istana, setelah selesai mengucapkan terima kasih, dengan hati-hati berdiri dan kembali ke tempat duduknya.

Saat dia duduk, saya memperhatikan tangannya sedikit gemetar.

“Selain rasa terima kasih saya, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Tuan Muda.”

“Teruskan.”

“Aku dengar dari Singa Hitam bahwa ayahmu ada di sini. Benarkah?”

“…Ah.”

Memang benar.

Dia datang, membakar Tuan Istana, memukulinya hingga pingsan, lalu pergi.

“Ya. Dia mampir sebentar sebelum pergi.”

“…Begitu. Jadi itu dia.”

Mendengar itu, Tuan Istana tertawa getir.

“Aku tidak ingin reuni kita terjadi seperti itu. Sayang sekali. Apakah dia meninggalkan pesan untukku?”

“Aku ragu dia bahkan menyadari bahwa kau adalah Tuan Istana.”

Dia mungkin hanya melihat monster dan menyerang. Aku yakin dia tidak tahu apa-apa.

“Jadi begitu.”

Tuan Istana mengangguk.

“Saya tidak yakin apakah itu bisa disebut beruntung atau tidak.”

“Mereka bilang lebih baik membiarkan semuanya berjalan apa adanya.”

“…Hah.”

Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan rasa nyaman.

Aku jadi penasaran, seperti apa sejarah ayahku dengan Tuan Istana sehingga ia bereaksi seperti itu.

“Mengingat dia menyebutnya teman, saya ragu dia memukulinya sampai babak belur.”

Anda tidak menyebut seseorang yang telah Anda hajar habis-habisan sebagai teman.

Atau mungkin iya?

Saat memikirkan hubungan saya sendiri, saya jadi kurang yakin.

“Tuan Muda Gu.”

“Ya?”

“Jika Anda berkenan, saya dapat mengadakan jamuan makan untuk menghormati Anda atau menawarkan harta benda istana ini.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alis.

“Bagaimana rencana Anda untuk mengadakan jamuan makan atau membagikan harta benda sementara perang masih berlangsung?”

“Jika kamu menginginkannya, aku akan mewujudkannya.”

“Aku tidak butuh apa-apa.”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

Aku tidak tertarik pada jamuan makan, dan aku juga tidak membutuhkan harta benda.

Mungkin di masa lalu, tetapi sekarang aku memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa kugunakan.

“Dengan kekayaan yang saya peroleh dari penjualan Night Pearls dan tanaman herbal abadi, saya tidak kekurangan dana.”

Jika saya membutuhkan lebih banyak, saya punya banyak cara untuk mendapatkannya.

“Kalau begitu, bolehkah saya bertanya tentang rencana Anda?”

“Aku tidak punya. Aku akan segera pergi.”

Secara spesifik, saya akan kembali ke Zhongyuan setelah perawatan Namgung Bi-ah selesai.

Mendengar itu, Singa Hitam berseru kaget.

“…Sudah?”

“Apakah ada alasan mengapa saya tidak boleh melakukannya?”

“…TIDAK.”

“Jika ini menyangkut perang, saya tidak berniat untuk terlibat lebih jauh.”

“…”

Aku tahu alasan mereka.

Mereka ingin aku tetap tinggal. Dengan Laut Utara yang masih dilanda perang, seseorang dengan kekuatan sepertiku sangatlah berharga.

Tetapi-

“Saya percaya Anda tidak akan meminta saya untuk tinggal,” kata saya dengan tegas, sambil menatap Tuan Istana.

Tuan Istana mengangguk setuju.

“Tentu saja. Tidak masuk akal jika saya menuntut lebih dari Anda.”

Sisa kekacauan yang ada menjadi tanggung jawab mereka untuk membersihkannya.

Merasa puas dengan jawabannya, saya melunakkan ekspresi saya.

Tepat saat itu—

“Satu hal lagi, Tuan Muda.”

“Ya?”

“Seberapapun kau menolak, aku tidak bisa membiarkanmu pergi dengan tangan kosong. Apakah benar-benar tidak ada yang kau inginkan?”

“Hmm.”

Sebuah hadiah.

“Meskipun begitu, saya sebenarnya tidak mengalami kerugian apa pun.”

Malahan, saya justru mendapatkan banyak keuntungan. Saya telah maju bertahun-tahun dalam kultivasi dan memperoleh informasi yang berharga.

Tetapi-

“Ah.”

Sebuah pikiran terlintas di benak saya.

“Ada sesuatu yang kubutuhkan.”

“Oh?”

Wajah Tuan Istana berseri-seri, tetapi hanya sesaat, saat saya melanjutkan.

“Aku butuh informasi tentang sihir apa pun yang mungkin ada di Laut Utara, dan aku ingin kau membebaskan tahanan yang membusuk di penjara bawah tanahmu.”

“…!”

Mendengar kata-kataku, ekspresi Tuan Istana langsung menegang.