Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 629

Bab 629

Huuuk—!

Lorong itu dipenuhi hawa dingin yang menusuk tulang.

Tududuk—! Suara istana yang runtuh menggema di tengah puing-puing pertempuran sengit.

Meskipun keheningan menyelimuti ruangan, suara-suara samar dan halus bergema di dalam.

Menetes.

Pada suatu titik, bahkan suara-suara samar itu pun berhenti.

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Tiba-tiba, semua suara berhenti.

Bahkan hawa dingin yang menusuk pun tak terasa lagi.

Aku tidak panik.

Aku hanya menatap wanita yang ada dalam genggamanku.

Bibirnya berlumuran darah hitam.

Matanya yang terbalik terlihat jelas saat ia terbaring tak sadarkan diri.

Meskipun jelas bahwa dia telah kehilangan kesadaran—

[Bagaimana kamu tahu?]

—dia berbicara padaku.

Yang aneh adalah suara itu bukan suara wanita tersebut, yang menurutku nadanya selalu elegan.

Namun, yang terdengar justru suara laki-laki yang dalam dan serak.

Mendengarnya, aku menyeringai.

“Oh, ya. Senang bertemu denganmu juga.”

[…]

Makhluk itu terdiam sejenak mendengar sapaanku.

Ekspresinya yang membeku tidak memberikan petunjuk apa pun tentang pikirannya.

Bukan berarti itu penting bagi saya.

Detik-detik berlalu.

[Saya akan bertanya lagi.]

Ia menanyai saya sekali lagi.

[Yang kesembilan berdarah murni.]

[Bagaimana Anda tahu bahwa saya berada di dalam tubuh Rasul?]

Hmm.

Aku mengerutkan alis mendengar kata-kata itu.

Sudah ada banyak sekali informasi yang terkandung dalam kalimat singkat itu.

Rasul.

Darah Murni Kesembilan.

Aku harus secara sadar menahan sudut-sudut mulutku agar tidak melengkung ke atas.

Saya berbicara dengan entitas tersebut.

“Seorang Rasul, ya… Jadi wanita ini adalah Rasulmu?”

[Ha ha-.]

Benda itu tertawa kecil.

[Aku tahu kau tidak terkejut. Apa kau benar-benar akan memainkan sandiwara konyol ini?]

Ah, aku ketahuan.

Memang, seperti yang dikatakan, saya tidak terlalu terkejut.

Aku sudah mengalami begitu banyak hal dalam hidup sehingga kejadian seperti ini hampir tidak membuatku terkejut lagi.

Selain itu, ini adalah sesuatu yang sudah agak saya antisipasi.

Saya tidak tahu tentang Rasul atau bagian Darah Murni Kesembilan.

Anggapan saya hanyalah bahwa ada sesuatu di dalam diri Yuseon.

Saya menyadari bahwa itu terkait dengan Esensi Es, tetapi selain itu, saya tidak tahu apa-apa.

[Apakah Anda bermaksud untuk tidak menjawab pertanyaan saya?]

Mendengar kata-kata itu, aku sedikit memiringkan kepala.

Sungguh kepribadian yang sangat tidak sabar.

“Itu bukanlah misteri yang benar-benar inovatif.”

Bahkan apa yang telah saya simpulkan pun tidak sulit untuk dipahami.

Alasannya sederhana.

Karena-

“Wanita ini.”

Yuseon.

“Dia tidak memenuhi syarat.”

Dia terlalu lemah untuk menjadi seekor naga.

[Potong saja?]

“Benar. Dia tidak memenuhi syarat.”

Meskipun saya tidak dalam posisi untuk mengatakannya, Yuseon terlalu kurang untuk disebut naga.

Itu kecurigaan pertama saya.

Dulu, mungkin aku tidak mengetahuinya.

Tapi setelah beberapa kali berkonflik dan bertengkar dengannya, aku menyadarinya.

Aku tidak tahu prinsip atau efek dari Kekuatannya,

tetapi Yuseon, ketika menggunakannya, sangat kuat.

Namun, dibandingkan dengan saat dia tidak menggunakannya, perbedaan levelnya sangat mencolok.

…Tidak buruk, tetapi juga tidak luar biasa.

Dia tidak sekuat itu.

Ah, tentu saja.

Mengingat usianya, dia mungkin dianggap luar biasa.

Tapi dibandingkan denganku, dia masih kurang.

Meskipun dia telah mencapai level Hwagyeong, dibandingkan dengan standar kekuatan super seekor naga, dia tergolong lemah.

Tanpa Otoritasnya, dia tidak jauh berbeda dari seorang seniman bela diri biasa.

Meskipun menyebut seseorang di Hwagyeong sebagai seniman bela diri biasa terdengar aneh.

Terlepas dari itu, begitulah kenyataannya.

Menyebutnya sebagai naga terasa berlebihan.

Pertempuran baru-baru ini telah mengkonfirmasinya.

‘Dia tidak cocok menjadi naga.’

Meskipun Yuseon tidak diragukan lagi memiliki bakat luar biasa sebagai manusia,

dia tampaknya tidak memenuhi syarat untuk menjadi seekor naga.

Hal itu membuatku berpikir:

Apa yang terjadi sehingga Yuseon menjadi naga?

Alasan dia mengatasi rintangan dan menjadi naga.

Namun, meskipun dia disebut sebagai Darah Murni,

Yuseon bukanlah Darah Murni.

Saya ingin tahu alasannya.

Menggeliat.

Ketika keserakahan sejenak menggerogoti wewenangnya, akhirnya aku menyadari sesuatu.

‘Ada sesuatu di dalam dirinya.’

Yuseon menyembunyikan sesuatu.

Sama seperti aku.

Apa itu tadi?

Apa sebenarnya yang ia pendam?

Apa yang membuatnya begitu samar, namun begitu nyata?

Yang pasti—

‘Hal inilah yang membuatnya menjadi naga.’

Itu sudah jelas.

Dan dengan kepastian itu, saya tidak perlu berpikir lama.

Karena Greed telah membuatku terbiasa dengan energinya.

Aku tidak mungkin tidak mengenali apa yang kurasakan beberapa saat yang lalu.

Inti Sari Es.

Yuseon membawa aura Esensi Es.

Itu bukan hal yang aneh.

Lagipula, garis keturunan Istana Es secara inheren menguasai seni es.

Memiliki aura yang mirip dengan Essence Es adalah hal yang wajar.

Seperti yang disebutkan oleh Tuan Istana—

‘Selama kutukan Esensi Es masih melekat dalam garis keturunan, auranya tetap diharapkan.’

Namun, apa yang kurasakan di Yuseon berbeda.

Itu jauh lebih rumit.

Jauh lebih padat.

Kira-kira apa itu?

Aku sudah lama penasaran, tapi sekarang—

“Pertemuan seperti ini sangat menyegarkan.”

[…Heh.]

Bertindak sedikit (?) lebih tegas akhirnya membuahkan hasil.

“Aku harus memanggilmu apa? Esensi Es? Apakah itu cukup?”

[Panggil aku apa pun yang kamu mau. Itu bukan intinya.]

Retakan!

“…!”

Kwoooooom—!!

Duri-duri es muncul dari tanah, memaksa saya untuk melompat mundur tepat pada waktunya.

Thuk, thuk, thuk—!

Duri-duri itu menembus langit-langit, membentuk struktur seperti penghalang.

“Apa ini?”

Jaraknya terasa terlalu dekat untuk sebuah percakapan.

Kegentingan.

Saat ia berbicara, tubuh Yuseon mulai berubah.

Bentuknya yang terpelintir beregenerasi secara paksa.

Kulit yang robek sembuh.

Tulang yang hancur pulih.

Itu adalah tontonan yang kasar dan penuh kekerasan.

*[Senang bertemu denganmu, Yang Kesembilan. Aku adalah Darah Murni Ketiga.]

Kegentingan.

Bahkan bagian tubuhnya yang sebelumnya hancur pun pulih sepenuhnya.

[Nama saya Mang (망).]

“Mang.”

Mendengar kata-katanya, aku teringat bagaimana Yuseon menggunakan Wewenangnya.

-Mang…!

Dia pernah mengucapkan sesuatu seperti itu ketika menggunakan Kekuatannya.

Itu pasti namanya.

Dan juga—

‘Darah Murni Ketiga.’

Menyebut saya sebagai yang Kesembilan sementara penomoran itu sendiri menyiratkan—

“Jadi, ada tujuh orang lain selain kamu?”

Selain Yuseon, yang bukan keturunan Darah Murni,

pasti ada lebih banyak lagi yang menyandang gelar tersebut.

Menanggapi pertanyaan saya, Mang menjawab.

[Dahulu kala memang ada.]

Jawaban dalam bentuk lampau, disertai penegasan.

Dahulu kala.

“Jadi, mereka sudah pergi sekarang?”

*[Ha ha.]

Mang tertawa kecil.

[Hilang. Kecuali satu… tidak, sekarang ada dua.]

Angka yang bertambah menjadi dua kemungkinan merujuk kepada saya.

Tapi siapa yang satunya lagi?

Lebih-lebih lagi-

‘Ada delapan Darah Murni. Tujuh menghilang, dan satu tersisa.’

Itu sepertinya merangkum situasi tersebut.

Mengesampingkan hal-hal kuno seperti itu,

yang terpenting sekarang adalahสิ่ง yang berdiri di hadapanku.

Benda ini—

‘Bukankah itu Iblis Darah?’

Itu bukan Iblis Darah.

Karena pernah menghadapi Iblis Darah sebelumnya, aku bisa merasakannya.

Auranya terasa mirip namun jelas berbeda.

Mengapa itu menjadi masalah?

‘Esensi Es itu konon ditinggalkan oleh Iblis Darah.’

Yang disebut Raja Naga yang mereka sebutkan itu, menurut saya, adalah Iblis Darah.

Dia telah meninggalkan Inti Es di Laut Utara, memicu hawa dingin abadi.

Namun jika makhluk ini bukan Iblis Darah—

‘Lalu, apa sebenarnya ini?’

Itu adalah situasi yang membingungkan.

“Siapakah kau? Apa yang kau lakukan di dalam tubuhnya? Dan apa itu Darah Murni?”

Darah Murni Kesembilan.

Aku masih belum sepenuhnya mengerti apa itu naga, apalagi apa itu Darah Murni.

‘Sang Penguasa Istana berkata bahwa naga-naga itu menghancurkan wadah mereka dan terbang ke atas.’

Itu adalah pernyataan yang penuh teka-teki.

Gagasan bahwa hanya delapan orang, tidak termasuk saya, yang telah menjalani proses seperti itu sungguh luar biasa.

Menanggapi hal itu, Mang menjawab:

[Aneh sekali, Ninth. Kau sepertinya salah paham tentang sesuatu.]

Suara Mang terdengar dingin.

[Mengapa saya harus menjawab pertanyaan seperti itu untuk Anda?]

Ia tidak berniat menjawabku.

Mendengar itu, aku tak bisa menahan diri untuk mencibir.

“Kamu mudah tersinggung, ya? Kamu bisa sedikit berbagi.”

[Apakah menurutmu aku menyimpan niat baik terhadapmu?]

“Kau juga seorang Darah Murni, kan? Tidak bisakah kita saling membantu?”

Sambil berbicara, saya melirik penghalang es di depan saya.

Bisakah saya menembusnya?

Saya hanya sedang mempertimbangkan apakah akan mencoba ketika—

[Mirip? Sungguh tidak masuk akal.]

Mang melanjutkan.

Suaranya terdengar serak dengan hawa dingin yang sulit dipahami.

[Kau adalah sebuah penyimpangan. Sebuah eksistensi yang seharusnya tidak pernah ada.]

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata Mang.

Sebuah kehidupan yang seharusnya tidak pernah terjadi?

“Bagaimana apanya?”

[Sejak awal kami memang seharusnya berjumlah delapan orang. Itulah aturan yang ditetapkan oleh dunia.]

Seharusnya hanya ada delapan.

Bukankah ini sebuah aturan? Bagiku ini tidak masuk akal.

“Kau bilang begitu, tapi tujuh orang sudah meninggal. Bukankah itu berarti jumlah tersebut akan terisi dengan sendirinya?”

Ha.

Mang tertawa kecil, seolah-olah jawabanku benar-benar tidak masuk akal.

[Fakta bahwa Anda gagal memahami ini adalah bukti bahwa Anda adalah sebuah penyimpangan.]

Kali ini aku tidak menjawab.

Sebaliknya, aku memperbaiki postur tubuhku dan melayangkan pukulan.

Dengan semburan energi, tinjuku menghantam penghalang itu.

Bang—! Retak—!!

Pukulan itu menyebabkan retakan menjalar di dinding, menyebarkan pecahan-pecahan.

Beberapa pukulan lagi, dan kemungkinan besar dinding itu akan hancur berkeping-keping.

[Kekerasan semacam itu…]

“Teruslah bicara. Saya akan terus melakukan apa yang perlu saya lakukan.”

Itu bukan ancaman.

Aku hanya berpikir ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.

“Jadi, apa intinya?”

Aku mengepalkan tinju lagi dan bertanya,

“Jika kau tak mau memberitahuku siapa aku sebenarnya, maka diamlah.”

Saya tidak merasa frustrasi atau kesal seperti yang pernah saya rasakan di masa lalu,

yang bertanya-tanya mengapa saya tidak mendapatkan jawaban.

Jika kamu tidak akan mengatakan apa-apa, tidak apa-apa.

“Aku akan mencari solusinya sendiri.”

Sekalipun itu berarti mengambil tindakan kejam dan kekerasan,

saya lebih dari bersedia.

Ledakan-!

Penghalang itu berguncang hebat.

Kepalan tanganku semakin menancap, dan retakannya semakin lebar.

Satu pukulan lagi.

Kali ini, aku memutuskan untuk mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga.

Aku memusatkan energiku untuk serangan yang lebih kuat ketika—

[Berhenti.]

Kata-kata Mang membuatku terdiam, dan aku menoleh untuk melihatnya.

“Apa? Apa kau mau bicara sekarang?”

Apakah dia akhirnya siap berbicara?

Aku memiringkan kepala dan menunggu, tapi—

[Hentikan perilaku yang tidak perlu ini. Kita tidak perlu melakukan ini.]

“Itu tetap bukan jawaban.”

Aku kembali mengepalkan tinju tanpa ragu-ragu.

LEDAKAN-!!!

Gelombang kejut yang lebih besar menyebar di sepanjang koridor kali ini.

Sambil memperhatikan puing-puing yang berhamburan, aku melirik ke samping.

Dia tidak melakukan serangan balik.

Bahkan setelah semua ini, tidak ada pembalasan.

Apa artinya itu?

Apakah karena itu tidak sepadan?

Atau—

Mungkin dia tidak dalam posisi untuk melakukan serangan balik.

Bisa jadi keduanya.

Tapi—

Apa pun.

Aku akan tahu jika aku terus meninju.

Kali ini, aku memutuskan untuk menggunakan Jurus Tinju Hati (심권) dan membangkitkan jiwaku.

Ssshhh—!

Getaran samar menjalar ke seluruh jiwaku saat aku bersiap untuk menghantam penghalang itu lagi ketika—

[Kita memiliki musuh yang sama.]

Aku membeku.

Kata-kata Mang membuatku berhenti di tengah jalan.

“Teruslah bicara. Aku mendengarkan.”

…

Aku menjaga energiku tetap penuh, siap menerobos penghalang kapan saja.

[Apakah kau tidak berniat menghadapi Raja Naga?]

Nah, itu menarik.

Pernyataan itu menyiratkan beberapa hal:

Pertama, Raja Naga bukanlah dia.

Kedua, dia tahu aku sedang bersiap menghadapi Iblis Darah, bukan Cheonma.

Dan terakhir, secara halus tersirat bahwa musuhnya juga adalah Iblis Darah.

Jika Raja Naga itu benar-benar Iblis Darah, begitulah.

Dengan pura-pura tidak tahu, saya bertanya,

“Raja Naga? Kudengar dia meninggalkanmu di sini. Apa hubunganmu dengannya?”

…

Mang tetap diam.

Melihat ini, aku sedikit menggeser sikuku.

[Alasan mengapa jumlah Darah Murni berkurang dari delapan menjadi tujuh adalah karena dia.]

“Oh.”

Nah, itu informasi yang berharga.

Alasan mengapa jumlah naga Darah Murni berkurang—

Apakah itu karena Iblis Darah?

“Jelaskan. Apa maksudmu?”

[Dia melahap para Darah Murni lainnya karena keserakahannya sendiri.]

Aku mengerutkan kening.

Pernyataan itu hanya bisa berarti satu hal.

Iblis Darah adalah salah satu dari para Darah Murni.

Makhluk yang pertama kali muncul sebagai malapetaka di Zhongyuan,

yang telah bersembunyi secara diam-diam selama berabad-abad,

bahkan menanamkan energi darah di dalam diriku—

Naga yang sama itu—

‘Memangsa para Darah Murni lainnya?’

Dan sekarang, dia meninggalkan benda ini, Mang, di sini.

Mengapa?

“Mengapa dia meninggalkanmu di sini?”

Jika dia memangsa yang lain, mengapa dia mengampuni yang satu ini?

Itulah pertanyaan kuncinya.

Karena-

“Esensi Es… itu hatimu, kan?”

…

Mang terdiam mendengar kata-kataku.

Penguasa Istana menyebutnya sebagai telur atau jantung Raja Naga.

Tapi saya mengatakan itu hanya setengah benar.

Alasannya sederhana.

‘Ini bukan jantung Raja Naga.’

Ia dipenuhi dengan energi yang sangat besar, kekuatan yang begitu dahsyat sehingga aku tidak dapat sepenuhnya memahaminya.

Namun esensinya pada dasarnya berbeda dari kekuatan Iblis Darah.

Jadi, energi siapa itu?

Sambil menatap Mang saat aku merenungkan misteri itu, aku menyadari jawabannya.

‘Semua itu berkat kekuatan pria ini.’

Energi di dalam Esensi Es itu milik Mang.

Aku tidak tahu mengapa Iblis Darah meninggalkannya di sini.

Tapi satu hal yang pasti—itu bukan kekuatannya.

Saya memutuskan untuk bertanya,

“Menurutmu mengapa kita memiliki musuh yang sama?”

[Sederhana saja…]

Mang berbicara.

[Raja Naga bermaksud melahap semua Darah Murni. Dia juga akan datang untukmu. Karena itu, dia juga musuhmu.]

Alasan yang sederhana, memang.

Namun itu sudah cukup untuk membangkitkan minat saya.

“Mengapa? Mengapa dia memangsa para Darah Murni lainnya?”

Naga konon merupakan makhluk yang arogan.

Melihat sesama naga seringkali menimbulkan permusuhan, yang berujung pada bentrokan yang tak terhindarkan.

Namun, fakta bahwa Mang secara spesifik menyebutkan Pureblood menunjukkan bahwa ada sesuatu yang lebih dari itu.

[Untuk menjadi lebih kuat. Untuk mencapai apa yang diinginkannya… dia membutuhkan kekuatan.]

“Apa yang dia inginkan?”

[Saya tidak bisa mengatakan.]

LEDAKAN-!

…!!

Tinjuanku semakin menghancurkan penghalang itu.

Satu pukulan lagi—hanya satu serangan lagi, dan itu akan hancur sepenuhnya.

“Kalau begitu, tutup mulutmu.”

[Sungguh, kamu memang tak bisa diperbaiki…]

“Aku telah menjalani hidup yang sulit. Kesabaran bukanlah kelebihanku.”

[Sudah kubilang—kita tidak perlu bertengkar seperti ini…]

“Jika kamu ingin bertindak seperti sekutu, seharusnya kamu menjelaskan dengan benar.

Cara kamu melakukan ini, seolah-olah kamu mencari masalah.”

Jawaban setengah-setengah itu melelahkan.

Jika dia tidak mau bicara, saya akan langsung menyingkirkannya.

‘Dan sejujurnya…’

Sambil memandang Mang, aku berpikir dalam hati,

‘Dia tidak terasa bisa dipercaya.’

Meskipun aku memperhatikan apa yang dia katakan tentang Iblis Darah dan Darah Murni,

aku tidak terlalu terikat pada kata-katanya.

Mendengar tentang Darah Murni Kesembilan dan Ketiga memang menarik, tentu saja.

Tapi—

‘Ini meresahkan.’

Jika dia benar-benar putus asa, dia pasti sudah mengatakan sesuatu yang konkret sekarang.

Sebaliknya, dia tampaknya sedang memainkan permainannya sendiri.

Itu tidak terang-terangan, tetapi ada kesan manipulasi.

Hal itu membuat rasa penasaran saya lenyap.

‘Sungguh merepotkan.’

Aku sudah bosan dengan ini.

Mengulangi pertanyaan-pertanyaan yang tidak bermakna ini.

Jadi saya memutuskan untuk menyederhanakan semuanya.

Solusi paling sederhana.

“Jika aku mengalahkannya, mungkin dia akan mulai bicara.”

Aku akan membuatnya bicara sampai dia menceritakan semuanya.

Itu biasanya pendekatan yang paling efektif.

Huuuk—!

Melingkari kepalan tanganku dengan energi berapi-api, aku bersiap untuk pukulan terakhir.

[Kamu memang orang yang keras kepala.]

Retakan-!!

“…!”

Hembusan angin dingin yang tiba-tiba membuatku melompat mundur.

Dinginnya luar biasa, tak tertandingi oleh dingin apa pun yang pernah dipancarkan Yuseon.

Setelah menjaga jarak, aku menatap Mang lagi.

[Sama seperti Anda menarik perhatian saya, saya pun menganggap Anda menarik.]

Mang, yang berada di dalam tubuh Yuseon, mulai berbicara lagi.

[Seorang Darah Murni yang lahir dengan menentang aturan. Sebuah kekuatan yang melahap Otoritas itu sendiri. Bagaimana mungkin aku tidak tertarik?]

“Jadi, aku ini cukup anomali, ya?”

[Lebih dari sekadar anomali. Kekuatanmu jauh melampaui logika. Seolah-olah…]

Mang, yang masih dalam wujud Yuseon, menunjuk ke arahku.

[…kau terpilih untuk menghentikan Raja Naga.]

Sebuah kekuatan yang dirancang untuk menghadapi naga lain.

Implikasinya begitu jelas, aku tak bisa menahan tawa.

Jika apa yang dia katakan itu benar, maka—

‘Apa yang dunia inginkan dariku?’

Apa yang dunia ini inginkan dari seseorang seperti saya?

Setan Darah, malapetaka yang dilepaskan ke dunia.

Jika dia selamat dan berusaha untuk memenuhi keinginannya lagi,

bukankah dunia harus menopangnya?

*[Aku akan merobek tenggorokannya dan melahapnya.]

[…tidak hanya melahapku, tetapi juga menghancurkan hatiku dan meninggalkanku di negeri ini. Aku akan memastikan dia membayar perbuatannya.]

Suara Mang dipenuhi amarah yang meluap-luap.

[Jadi, aku bisa sejalan denganmu. Kita bisa saling membantu mencapai tujuan kita.]

“Kau menyebutku menyimpang dari aturan. Bisakah kita benar-benar bekerja sama meskipun ada hal itu?”

[Bagaimanapun juga, kau tetaplah seorang Darah Murni.]

Mang mengubah posturnya, tidak lagi menunjuk ke arahku.

Sebaliknya, ia mengulurkan tangannya seolah-olah ingin berjabat tangan.

[Kesembilan. Bergandengan tanganlah denganku. Bersama-sama, kita dapat mengalahkan Raja Naga.]

“Hmm.”

Aku berpura-pura merenung, berlagak memikirkan ide itu.

Mari bergandengan tangan?

“Lalu bagaimana rencanamu untuk membantu ketika kau terperangkap di dalam Esensi Es?”

Aku bertanya, suaraku dipenuhi keraguan.

[Raja Naga melakukan satu kesalahan saat meninggalkanku di sini.]

Mang berbicara seolah ingin menenangkan saya, menepis kekhawatiran saya.

“Kesalahan apa?”

[Meskipun dia menyegel tubuh dan energiku di dalam Esensi Es, dia tidak menyadarinya…]

[…agar saya memiliki kesempatan untuk memulihkan energi saya seiring waktu.]

Kata-kata Mang membuatku mengerutkan kening.

Tubuh dan energinya telah terbelah dan disegel?

Itu menjelaskan energi luar biasa yang kurasakan di dalam Esensi Es.

‘Jadi, itu alasannya.’

Kekuatan luar biasa yang terkandung dalam Esensi Es itu adalah milik Mang.

Terlebih lagi, ini terdengar sangat familiar.

Di masa lalu, seorang pahlawan Shaolin kuno, Cheolyeong, pernah menyebutkan hal serupa.

‘Indra, tubuh, dan energi Iblis Darah itu terkoyak dan disegel secara terpisah.’

Kemiripannya sangat mencengangkan.

Mungkinkah ini benar-benar kebetulan?

‘Mungkin ya, mungkin tidak.’

Ini bisa jadi hanya kebetulan,

atau mungkin semuanya saling berhubungan dengan cara tertentu.

Namun, yang lebih mengganggu saya adalah hal lain—sesuatu yang jauh lebih penting.

Saya menatap Mang dan bertanya,

“Esensi Es seharusnya mencegah dingin abadi, kan? Tapi kudengar separuh lainnya justru menyebabkan dingin. Apakah itu perbuatanmu?”

[Hah?]

Mang memiringkan kepalanya sedikit, tampak geli dengan pertanyaanku.

[Permintaan yang aneh.]

Ekspresinya menunjukkan bahwa ia menganggap pertanyaan saya tidak masuk akal.

[Tentu saja. Itu perlu agar saya bisa memulihkan energi.]

“…”

Mendengar jawabannya, aku menghapus semua emosi dari wajahku.

Jadi, dingin abadi itu disebabkan oleh Esensi Es?

Kekuatan hidup klan Istana Es terkuras untuk menjaga keseimbangan?

Itu semua disengaja.

[Itulah kesalahan terbesarnya.]

Mang tertawa.

[Mungkin Raja Naga bermaksud menjemputku setelah aku pulih sepenuhnya, tetapi dia tidak mungkin tahu bahwa dia juga akan menyegel dirinya sendiri. Karena itu, aku punya waktu untuk pulih.]

[Sekarang, hanya sedikit yang tersisa. Aku akan segera bangkit kembali. Jadi, bergandengan tanganlah denganku, dan kita bisa…]

“Tidak, terima kasih.”

[Hmm?]

Aku menggelengkan kepala.

Itu saja yang perlu kudengar.

[Kesembilan…]

“Cukup sudah. Lagipula aku memang tidak berencana bekerja sama denganmu, tapi sekarang aku yakin.”

Aku menyeringai.

“Itu karena kau memang bajingan. Kau membuatku muak. Pergi sana.”

Ha.

Mang tertawa hampa.

[Anda benar-benar berniat untuk melakukan ini dengan cara yang sulit…]

Mang berhenti bicara di tengah kalimat.

[Kamu… apa yang kamu lakukan?]

Kemungkinan besar ia telah memperhatikan tindakanku.

Whoooosh—!!

Gelombang panas menyelimuti diriku.

Aku membentuk bola api yang berputar di atas tanganku, bersiap untuk melemparkannya ke sasaran.

Namun fokusku bukanlah pada Mang, yang mendiami tubuh Yuseon.

Fokusku tertuju pada tanah di bawah.

Atau lebih tepatnya, di kedalaman yang jauh di mana energi yang sangat besar terpancar.

Pasti itu dia.

Lokasi dari Essence Es.

[Kamu tidak mungkin—!]

Mang bereaksi dengan nada kasar, seolah menyadari niatku.

Aku membalas tatapannya dan tersenyum licik.

“Aku akan menemuimu sekarang.”

Dengan itu, aku melemparkan bola berapi itu ke tanah.

KABOOM—!!!

Sebuah ledakan mengguncang bumi, meninggalkan kawah besar.