Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 628

Bab 628

Suara mendesing!

Sebuah kepalan tangan nyaris mengenai wajahku.

Aku mengalihkan pandanganku untuk mengamati gerakan lawanku dengan lebih cermat.

Meskipun ekspresi wajahnya sedikit lelah, gerakannya tidak menunjukkan tanda-tanda goyah.

Yang hanya bisa berarti—

“Selain tekanan mental, pemulihan fisiknya sangat cepat.”

Saya menganalisis pemandangan yang terbentang di hadapan saya dengan penuh minat.

Bahkan saat saya memeriksanya, serangannya tidak kunjung reda.

Sebuah serangan lutut diarahkan ke perutku, dan ketika aku memutar tubuhku untuk menghindarinya, duri-duri es muncul dari posisi yang kuharapkan.

Melihat ini, aku langsung memunculkan kobaran api.

” Roda Api Sembilan Nyala ”

Suara mendesing!

Api menyembur dari tubuhku, terpecah menjadi semburan-semburan yang diarahkan ke es.

Pop-pop-pop!

Mendesis-!

Saat api dan es bertabrakan, uap menyembur ke udara, sesaat mengaburkan pandangan kami.

Namun, bagi para praktisi bela diri sekaliber kami—kami berdua melampaui tingkatan Hwagyeong —gangguan seperti itu bukanlah masalah sama sekali.

Mendesis-!

Di tengah kepulan uap yang tebal, serangan-serangan tajam terus menerobos maju.

Aku memiringkan kepala untuk menghindari serangan yang datang sambil mengamatinya.

“Oh.”

Aku melirik lengannya—lengan yang baru saja kupotong belum lama ini.

Ia telah beregenerasi sepenuhnya.

“Dia bahkan bisa meregenerasi anggota tubuh yang terputus?”

Aku menoleh sejenak ke tempat lengan yang terbuang itu jatuh.

Dahan yang robek itu tergeletak di sana, tetapi perlahan-lahan terbakar, hancur menjadi ketiadaan.

“Saat tubuhnya beregenerasi, bagian yang terlepas itu menghilang, ya?”

Sebuah fenomena yang menarik.

Semuanya menjadi jelas—

Ini bukan sekadar regenerasi naga biasa.

“Ini jelas berada dalam ranah Kewenangan.”

Tingkat pemulihan yang luar biasa seperti itu hanya dapat dijelaskan oleh Otoritas.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Yuseon.

Dia berdiri agak jauh, menatapku dengan mata penuh amarah, giginya bergemeletuk terdengar jelas.

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang?” bentaknya.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Apakah kau mempermainkanku?”

Suaranya dipenuhi amarah.

“Mengapa kamu tidak membalas?”

Sejak aku merobek lengannya, dia terus menyerang tanpa henti, menolak untuk menyerah meskipun hanya dengan satu lengan.

Aku sebenarnya bisa saja memblokirnya sepenuhnya jika aku mau, tetapi aku membiarkan serangannya lolos, memilih untuk tidak membalas.

Alasannya sederhana.

“Aku tidak bersikap lunak padamu. Aku sedang bereksperimen.”

“…Apa?”

“Aku belum melihat semuanya.”

Karena aku belum melakukannya.

“Apa lagi yang kau sembunyikan?”

Aku masih belum melihat semua yang dia tawarkan.

Jadi-

“Silakan. Berikan yang terbaik. Aku tidak keberatan.”

“…!”

Menggiling.

Giginya bergemeletuk lebih keras saat ia mendidih karena marah.

Tiba-tiba-

Suara mendesing!

“!”

Udara dingin menerobos masuk dari lubang besar di istana, menerpa punggungku.

Ke mana arahnya? Tidak perlu bertanya-tanya.

“Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu.”

Aura dingin itu semuanya berkumpul menuju Yuseon.

Energi dingin itu berputar di sekelilingnya, menyelimuti tubuhnya.

“Hmm.”

Rasanya berbeda.

Awalnya, saya mengira itu mungkin bentuk Otoritas lain, tetapi saya segera menyadari bahwa bukan itu.

Meretih!

Aura dingin itu mengembun, membentuk bentuk yang jelas di sekelilingnya.

Es mulai menyelimuti tubuhnya, mengeras menjadi—

“Baja?”

Itu tampak seperti baju zirah yang dirancang untuk melindungi tubuhnya.

Apakah ini juga bagian dari seni esnya?

Penampilannya memang tidak biasa, tetapi tidak sepenuhnya tak terduga.

“Tidak jauh berbeda dengan metode saya sendiri.”

Aku sering menggunakan Roda Api Sembilan Nyala untuk menyelimuti diriku dalam pertempuran.

Mempersenjatai energi dengan cara seperti itu bukanlah hal yang tidak biasa.

Tetapi-

“Sepertinya itu bukan untuk tujuan menyerang.”

Armor yang dikenakannya tampak lebih bersifat defensif, kontras dengan penggunaan energi saya yang berorientasi pada pertempuran.

Suara mendesing-!

“…!”

Merasakan kehadiran seseorang, aku memutar tubuhku tepat pada waktunya.

Whosh! Angin sepoi-sepoi menerpa tempat saya berdiri tadi.

Ledakan!

Saat menoleh ke arah sumber suara, saya melihat sebuah pilar di belakang saya runtuh, terbelah rapi menjadi dua.

“Oh.”

Saya takjub dengan ketelitiannya.

Bukan hanya baju zirah. Di tangannya, kini ia memegang pedang.

Namun, itu bukanlah pisau biasa.

Pedang itu seluruhnya terbuat dari es, memancarkan aura yang terasa berbeda dari senjata baja biasa.

“Kau seorang pendekar pedang?” tanyaku.

Sampai saat ini, kami hanya saling bertukar pukulan. Gerakannya yang luwes membuatku berasumsi dia ahli dalam pertarungan tangan kosong.

Tetapi-

“Aura pedang itu…”

Serangannya sangat tajam dan tepat, jenis teknik yang hanya bisa dikuasai oleh pendekar pedang berpengalaman.

“…”

Dia mengarahkan pisaunya ke arahku dan berbicara dengan dingin.

“Bahkan tanpa menggunakan Otoritasku, apakah kau pikir kau bisa mengalahkanku? Kau sedang berhalusinasi. Hasilnya tidak akan berubah.”

“Begitukah? Itu cukup menarik—”

Sebelum aku selesai bicara, dia menerjangku.

“Kamu tidak sabar, ya?”

Masalahnya adalah—

Shiiing—!

“Oh?”

Gerakannya kini terasa sangat berbeda.

Lebih cepat.

Lebih kuat.

Shiiing—! Memotong!

Dengan setiap ayunan pedangnya, bagian-bagian istana terbelah, meninggalkan gumpalan es yang membeku di belakangnya.

“Dia mengiris dan membekukan akibatnya, ya?”

Pendekatan yang cerdas.

“Kecepatannya… sekitar dua kali lebih cepat. Serangannya…”

Retakan!

Aku melirik pilar lain yang sedang dibelah dan mengangguk.

“Juga dua kali lebih kuat.”

Aku terus menghindari serangannya, menganalisisnya dengan cermat.

Ini menyenangkan.

Mempelajari apa yang bisa dia lakukan, menemukan batas kemampuannya.

Proses itu sendiri sangat mengasyikkan.

“Kecepatan dan kekuatannya telah berlipat ganda.”

Teknik yang mengesankan.

Sebelumnya, saya mengira dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya.

Apakah itu tipuan? Tidak, sepertinya bukan.

Terlalu banyak petunjuk yang mengindikasikan bahwa dia telah menyembunyikan sesuatu.

Berdesir.

Bergerak untuk menghindari serangan berikutnya, saya menyadari sehelai rambut saya terpotong.

Itu menguatkan kecurigaan saya.

“Dia tidak bisa menggunakan pedang dengan benar.”

Yuseon jelas lebih cocok untuk pertarungan jarak dekat.

Permainan pedangnya sangat canggung.

Namun—

Desis!

“Aura pedangnya sangat tepat.”

Energi yang terpancar dari pedangnya sangat dahsyat.

Ini berarti—

“Dia tidak tahu cara menggunakan pedang, tetapi serangannya kuat.”

Alih-alih membuang pedang dan bertarung dengan tinju, dia bersikeras untuk tetap menggunakannya.

Yang hanya bisa berarti—

“Ada alasan mengapa dia harus menggunakannya.”

Ketergantungannya pada pedang mengisyaratkan adanya kebutuhan di luar efisiensi tempur.

Melihatnya, aku tak bisa menahan rasa kecewa.

Bukan karena keahliannya, tetapi karena—

“Ini bukan sebuah Otoritas.”

Saya tidak bisa mengonsumsinya.

Dan kesadaran itu meninggalkan rasa pahit.

“Yang kau lakukan hanyalah menghindar seperti tikus…!”

Karena frustrasi, Yuseon menggeram dan berteriak padaku.

Jeritannya sangat mengganggu.

“Apa-apaan itu?” pikirku, menatapnya dengan tak percaya.

Kemudian-

“Hah?”

Suaranya membuatku terpaku di tempat untuk sesaat.

Menarik sekali.

“Dia bisa melakukan itu?”

Dalam keraguan singkat itu, pisaunya mendekat ke leherku.

Jika aku tidak bertindak sekarang, aku akan celaka.

Solusinya sederhana.

Aku menatapnya dan berbicara.

“Berhenti.”

“…!!”

Sama seperti sebelumnya dia mencoba menghentikan saya dengan suaranya, saya membalasnya.

Gedebuk.

Tubuhnya membeku di tengah gerakan, tertahan di tempatnya oleh ucapan naga yang kuucapkan.

Itu hanya berlangsung sedetik, tetapi itu sudah cukup.

Bersenandung!

Aku mempersiapkan diri, mengaktifkan teknikku yang paling mematikan.

“Tua Pacheonmu.”

Energi saya melonjak, dan jantung saya berdebar kencang.

Aku memutar pinggangku dengan tajam.

Gedebuk!

Aku menjejakkan kaki depanku dengan kuat, memantapkan posisiku.

Kemudian-

Berputar!

Aku membungkus bayangan di sekitar kepalan tangan kiriku, melapiskannya beberapa kali hingga menyerupai sarung tangan.

Tidak akan robek atau patah, tidak dengan sifat-sifat Gui-jeong.

“Tua Pacheonmu.”

“Sikap Pertama: Tinju Tua Mu.”

Dengan teknik yang sempurna, aku melayangkan tinjuku langsung ke dada Yuseon.

Ledakan!

Serangan itu menghancurkan baju zirah esnya dan menembus ke ulu hatinya.

Retakan!

“Keuhuk…!”

Pesawat itu mendarat dengan sempurna.

Sensasi itu memberitahuku hal tersebut.

LEDAKAN!

Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya, dan dia terlempar ke udara akibat kekuatan tersebut.

Dor! Dor! Dor!

Beberapa pilar yang tersisa hancur berturut-turut saat tubuh Yuseon terlempar menembus pilar-pilar tersebut.

Melihatnya roboh di tengah reruntuhan, aku dengan santai membersihkan debu dari tanganku dan mengepalkan tinjuku sebagai percobaan.

“Hentakan balik (recoil) telah berkurang.”

Hal ini langsung terlihat jelas. Kekuatan penghancur Tua Pacheonmu —sebuah teknik yang dulunya membuat tubuhku menjerit kesakitan—kini memiliki efek samping yang berkurang secara signifikan.

Sebelumnya, menggunakannya secara terus-menerus tidak mungkin dilakukan karena rasa sakit yang menumpuk. Namun sekarang, bahkan setelah melepaskannya, saya merasa bisa menggunakannya lagi tanpa kesulitan yang berarti.

“Meskipun begitu, bukan berarti hal itu sepenuhnya tidak berbahaya.”

Hentakan balik mungkin telah berkurang, tetapi belum hilang sepenuhnya. Tekniknya tetap sekejam seperti sebelumnya.

Lagipula, itu adalah metode yang dirancang untuk seseorang seperti Paezon , seorang gila yang menikmati kekerasan tanpa henti.

Namun demikian, peningkatan ini berarti saya sekarang dapat memasukkan Tua Pacheonmu ke dalam pertempuran dengan lancar, tanpa keraguan yang dulu menghambat saya.

“Hei, kau baik-baik saja?” panggilku sambil melangkah lebih dekat ke reruntuhan.

Di tengah reruntuhan yang hancur, Yuseon terbaring terkubur, terbatuk-batuk lemah.

“…Batuk…”

Kondisinya tampak jauh lebih buruk dari sebelumnya, kemungkinan besar karena serangan langsung saya.

Aku berlutut di hadapannya, menyelaraskan pandanganku dengan pandangannya.

“Hmm.”

Sambil memegang dagunya, aku mengangkat wajahnya agar bertatap muka denganku.

“Bagaimana perasaanmu?”

“…Hah hah…”

Matanya melirik ke bawah, ke arah dadanya—atau lebih tepatnya, ke ulu hatinya.

“Bagian dalam tubuhmu berantakan sekali, ya? Kelihatannya seperti organ-organmu meledak,” komentarku sambil menekan jari ke tulang rusuknya.

“…Aaargh!”

Yuseon menjerit, tubuhnya kejang-kejang kesakitan.

“Tulang rusuknya juga hancur. Parah.”

Zirah dan auranya—semuanya gagal menghentikan seranganku, membuat tubuhnya hancur total. Bahkan untuk seseorang di level Hwagyeong , dia tidak akan bertahan lebih dari sepuluh detik dalam kondisi seperti ini.

Hal ini membuatku geli, dan aku tak bisa menahan tawa.

“Jadi, bagaimana kabarnya?”

“…Hah hah…”

“Bisakah kamu pulih dari ini?”

Matanya yang gemetar melebar karena terkejut dan takut mendengar kata-kataku.

“Semoga begitu. Kalau tidak…”

Aku tersenyum, sambil mendekat.

“Ini tidak akan semenyenangkan yang kamu janjikan.”

Tatapan Yuseon yang berlumuran darah dipenuhi dengan emosi yang bert conflicting—ketakutan, jijik, sesuatu yang naluriah.

Bukan berarti itu penting bagi saya.

“Sebenarnya teknik itu itu apa sih? Apakah itu keistimewaan Istana Es? Menarik sekali,” kataku, dengan nada ringan dan santai.

“…”

“Apakah itu hanya meningkatkan kecepatan dan kekuatan? Atau apakah itu terkait dengan kemampuan regenerasi luar biasa milikmu itu?”

Rasa ingin tahu itu memang tulus, tetapi alih-alih menjawab, Yuseon menatapku dengan mata merah dan meludah, “Kau monster.”

Mendengar hinaannya, aku terkekeh pelan.

“Kamu salah.”

Aku mempererat cengkeramanku di tenggorokannya.

“Argh…!”

“Kita bukan manusia lagi, ingat?”

Ia mengeluarkan suara tersedak lemah saat saluran pernapasannya menyempit, perlawanannya semakin berkurang.

Aku memiringkan kepalaku, sebuah pikiran sekilas terlintas di benakku.

“Apa yang telah kukorbankan sehingga aku berhenti menjadi manusia?”

Kenangan itu samar, kabur.

“Sebenarnya, apakah aku benar-benar mengorbankan sesuatu?”

Justru, saya telah berjuang mati-matian agar tidak kehilangan jati diri.

Namun hal itu hampir tidak penting lagi.

“Jadi, hanya itu? Tidak ada lagi yang Anda punya?”

“…Hah hah…”

“Tunjukkan padaku semua yang masih kau punya. Aku akan menunggu.”

Karena semakin banyak yang kulihat, semakin manis rasanya saat aku melahapnya.

“Aku akui, aku telah banyak belajar darimu.”

Ini bukan kebohongan.

Pertarungan itu sangat mencerahkan. Menyaksikan otoritasnya secara langsung sangatlah berharga.

Hal itu juga mengajarkan saya sesuatu yang penting—

“Kamu tidak bisa bertarung seperti seorang ahli bela diri lagi.”

Kemampuan regenerasinya, kemampuan anehnya—semua itu menuntut pendekatan yang berbeda.

“Kamu tidak punya apa-apa lagi, ya?”

Aku mengalihkan pandanganku ke perutnya, di mana tubuhnya tampak sedang memperbaiki diri.

“Bahkan organ dalammu pun sedang beregenerasi…”

Ketahanan mentalnya sungguh luar biasa.

“Anggota tubuh, isi perut, apa pun—kurasa tidak ada yang mustahil.”

Secercah rasa iri yang jarang terjadi muncul dalam diriku.

Terlepas dari filosofi yang diajarkan oleh guru saya, saya tidak bisa menyangkalnya—regenerasinya adalah sesuatu yang saya inginkan.

“Tidak ada lagi yang ingin kau tunjukkan padaku, kalau begitu?”

“…Hah…”

Jawaban Yuseon terdengar berupa erangan yang tertahan.

Proses regenerasi itu tidak berlangsung dengan damai—melainkan tampak menyakitkan.

Aku menghela napas.

“Hanya ini saja?”

Dia memang mengesankan, tentu saja. Tapi pada akhirnya, dia gagal mengejutkan saya lebih lanjut.

“Baiklah. Kalau begitu, beri tahu aku di mana dia berada.”

“…Kau pikir aku akan… memberitahumu?”

Tawa lemah keluar dari bibirnya, penuh dengan cemoohan.

“Menyerap sebuah Otoritas… Omong kosong… Bagaimana mungkin hal seperti itu… ada…?”

Aku mengangguk sedikit, menandakan dia tidak percaya.

“Ini tidak masuk akal, saya tahu.”

Frustrasinya memang beralasan. Bagi seseorang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk menguasai kekuatannya, menghadapi sesuatu seperti milikku pasti sangat menjengkelkan.

“Tapi hidup memang selalu absurd, bukan?”

Aku mengangkat bahu.

“Aku juga tidak meminta ini.”

Kekuasaan yang saya miliki bukanlah sesuatu yang saya inginkan; itu hanyalah konsekuensi dari menjadi seekor naga.

Predator yang dirancang untuk memangsa naga lain.

Namun Yuseon tidak perlu mengetahui hal itu.

“…Pada akhirnya… Akankah aku tak pernah melihat cahaya?”

Suaranya bergetar, dipenuhi kesedihan.

“Aku telah kehilangan begitu banyak… Terlahir sebagai perempuan, ditolak hakku… Bahkan cinta yang kurindukan…”

Kata-katanya keluar deras penuh kepahitan dan kesedihan.

Aku memotong ucapannya, mencekik lehernya lebih erat.

“Batuk-!”

“Saya tidak peduli.”

Protesnya tidak berarti apa-apa bagiku.

“Kenapa kau menceritakan kisah sedihmu padaku? Apa aku terlihat peduli?”

Dia berkedip, terkejut.

“Apakah kau ingin aku mengasihanimu? Untuk mengatakan, ‘Oh, kasihan sekali, tidak heran kau berakhir seperti ini’? Jangan membuatku tertawa.”

Pembenaran, alasan—semuanya tidak berarti apa-apa.

“Apa pun yang telah kau lakukan, itu semua tanggung jawabmu, dasar jalang bodoh.”

Situasi yang dialaminya tidak menarik minat saya, begitu pula alasan-alasannya.

“Tidak ada yang peduli dengan alasanmu, apalagi aku.”

Dunia ini kejam, acuh tak acuh. Itulah kenyataannya.

“Jadi, berhentilah berusaha mencari simpati dan jawab saja pertanyaanku. Di mana dia?”

“…Kau pikir… aku akan pernah bercerita…?”

Dia tertawa lemah, darah menetes dari bibirnya.

“Baiklah.”

Aku tersenyum tipis, sambil mempererat cengkeramanku.

“Aku tidak menyangka kamu akan melakukannya.”

“Apa…?”

Matanya membelalak kebingungan.

Aku mengangkat tinjuku.

“Apa yang kamu-”

Ledakan!

Pukulanku menghantam dadanya, dan dia kejang-kejang hebat.

Matanya berputar ke belakang saat darah hitam mengalir dari bibirnya.

Aku menahan diri, memastikan dia akan selamat dari satu serangan lagi.

Sambil menatap tubuhnya yang lemas, aku berbicara.

“Aku akan bertanya lagi. Lain kali, aku tidak akan berhenti.”

Meskipun tidak sadarkan diri, aku tidak berbicara padanya.

Saya sedang berbicara dengannya .

“…”

Kepalanya terkulai ke depan, tak bereaksi.

“Kamu benar-benar tidak akan menjawab?”

Aku mengangkat tinjuku lagi, siap untuk menyelesaikannya.

[…Kebrutalan seperti itu.]

Suara itu membuatku terdiam sejenak.

[Sagittarius seperti biasa.]

Kepala Yuseon mendongak ke belakang, matanya yang kosong menatapku.

Bibirnya bergerak, tetapi suara itu bukan miliknya.

[Ah, Darah Murni Kesembilan.]

Senyum lebar teruk spread di wajahku.

“Mengerti.”

Seperti yang kuduga, kehendak Kristal Es akhirnya memutuskan untuk menyambutku.