Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 603

Bab 603

Gedebuk-! Gedebuk gedebuk-!

“Apa itu?”

Sebuah suara membangunkan saya. Telinga saya terasa anehnya teredam.

Thunk-!

Suara itu bergema lagi. Secara naluriah aku menutupi dahiku yang berdenyut dan melihat sekeliling.

“Hah?”

Saya terkejut.

Saat kesadaranku kembali pulih, pemandangan di hadapanku terasa membingungkan.

“Apa ini?”

Semuanya berwarna putih.

Seluruh dunia tampak diselimuti warna putih yang mencolok. Awalnya, saya kira itu mungkin salju.

‘Tapi itu bukan salju.’

Itu bukan salju. Itu hanyalah… dunia yang putih.

Aku menyentuh tanah. Tekstur di bawah jari-jariku terasa aneh.

‘Apa ini?’

Teksturnya terlalu lunak untuk menjadi batu, namun terlalu aneh untuk menjadi tanah.

Itu adalah sesuatu yang tak terlukiskan, suatu zat yang tidak dikenal. Itu tampaknya merupakan penilaian yang paling tepat.

Aku mengerutkan kening, mengamati sekelilingku.

‘Di mana aku?’

Mengapa tiba-tiba aku berada di tempat seperti ini?

Apa yang sedang saya lakukan sebelum bangun di sini?

Saya mencoba mengingat kembali apa yang terjadi sesaat sebelum ini.

“Ugh…!”

Rasa sakit yang tajam di kepala saya mengganggu saya, memaksa saya untuk memegangnya erat-erat.

Setiap kali aku mencoba mengingat, rasa sakit akan menyerang duluan.

Sialan. Neraka macam apa ini sekarang?

“Kotoran…”

Aku menggelengkan kepala menahan rasa sakit dan berdiri.

Dari posisi berdiri, dunia tampak lebih putih lagi.

Itu lebih meresahkan, menakutkan tanpa alasan yang jelas.

Rasanya seperti aku sedang berdiri di tempat yang seharusnya tidak ada.

Saat aku terus mengamati sekeliling—

“Hah?”

Aku melihat sesuatu di kejauhan.

Di tengah dunia putih ini, seseorang berdiri.

Apakah itu seseorang?

Bentuknya menyerupai manusia, tapi aku tidak bisa memastikan.

Karena-

‘…Api?’

Bentuknya hanya menyerupai manusia.

Sosok itu seluruhnya dilalap api.

Dan bukan sembarang api—melainkan api biru yang sudah biasa kita lihat.

‘Itu…’

Ya, aku mengetahuinya secara naluriah.

Aku mengenalinya. Api itu milikku.

“Apa ini?”

Aku bergumam tanpa sengaja.

Kemudian-

“…!”

Sosok itu, yang tadinya sedang menatap langit, mengalihkan pandangannya ke arahku.

Itu belum semuanya.

“Bagaimana rasanya?”

Sosok berapi-api itu tidak hanya menatapku tetapi juga berbicara.

“Apa?”

“Saya bertanya bagaimana rasanya hidup di antara makhluk-makhluk yang menyedihkan seperti itu.”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.

“Siapa kau sebenarnya?”

Mengapa tiba-tiba muncul, menyemburkan omong kosong?

Apakah ini mimpi?

Jika iya, mimpi absurd macam apa ini?

Saat aku menatapnya dengan tak percaya—

“Menjijikkan. Sangat menjijikkan.”

Api itu mengabaikan pertanyaanku, dan malah melontarkan pikirannya sendiri.

“Engkau telah menghancurkan bejana itu dan melayang ke langit, lalu mengapa Engkau tinggal di antara cacing-cacing di tanah?”

Kata-katanya dipenuhi pertanyaan, sarat dengan rasa jij disdain.

Ada sesuatu dalam kata-kata itu yang membuatku merasa sangat familiar.

‘Di mana aku pernah mendengar ini sebelumnya?’

Entah mengapa, rasanya aku pernah mendengar kata-kata dan nada seperti ini di suatu tempat sebelumnya.

Dan kobaran api itu… tak dapat disangkal, itu adalah kobaran api milikku.

Saat aku merenungkan hal ini—

“Oh.”

Akhirnya aku menyadari benda apa ini.

Ini bukan sembarang hal.

“Kau… Mungkinkah kau adalah Bloodlust ?”

“…”

Suasana menjadi hening mendengar kata-kataku.

Aku benar.

Itulah makhluk yang, bertahun-tahun lalu, mencoba memakan tubuhku ketika aku memasuki alam baka.

Dulu, ia mengambil wujud binatang iblis, tetapi sekarang, entah mengapa, ia telah berubah menjadi api.

“Jadi kau masih hidup? Kukira aku sudah menghabisimu.”

Saya yakin bahwa saya telah menghabiskannya seluruhnya saat itu.

Bagaimana mungkin ia masih hidup?

Apakah ini ruang lain di dalam pikiran atau tubuhku?

Dan suara itu—

Gedebuk-! Gedebuk-!

‘Suara apa itu?’

Suara gemuruh yang memekakkan telinga, yang terasa seolah mampu menghancurkan dunia itu sendiri.

Hal itu jauh lebih mengalihkan perhatian daripada makhluk di depanku.

Aku tak bisa menjelaskannya, tapi itu terus mengganggu pikiranku.

“Orang bodoh yang hina.”

Kata-kata makhluk itu membuatku tersadar kembali.

“Kau telah melupakan tujuanmu dan hidup dalam ketidaktahuan. Akan lebih baik jika kau menyerahkan tubuhmu kepadaku.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kenapa kau ada di sini?”

Jika sudah dimakan, seharusnya ia tetap diam, tetapi mengapa sekarang?

“Apakah kamu mau berkelahi denganku lagi?”

Apakah ia berharap untuk merebut kembali tubuhku? Aku bertanya dengan maksud itu.

“Hah.”

Ia tertawa mengejek.

“Kapal itu sudah menjadi milikmu. Kesempatan itu hanya sekali. Sekarang aku hanyalah penonton.”

“Kalau begitu, jadilah penonton saja. Untuk apa repot-repot datang?”

Jika memang hidup, seharusnya ia merasa bersyukur dan tetap bersembunyi di suatu sudut. Kemunculannya sekarang pasti memiliki makna tertentu.

“Kau telah menyia-nyiakan dirimu dengan hal-hal yang tidak berarti, jadi aku datang untuk memperingatkanmu.”

“Memperingatkan saya?”

“Pikirkan baik-baik.”

Nyala api itu berkobar lebih hebat.

“Pahami siapa dirimu sebenarnya.”

“Apa artinya itu? Siapakah aku?”

Saya membalas dengan frustrasi.

Kobaran api itu menjawab dengan tegas.

“Apakah menurutmu orang-orang malang di sekitarmu itu bisa memahami dirimu?”

Aku terdiam kaku.

Kata-katanya menyentuh hati dan membangkitkan keraguan yang telah lama kupendam.

Aku bukan lagi manusia, namun orang-orang di sekitarku masih manusia.

Meskipun aku menghibur diri dengan mengatakan bahwa hanya tubuhku yang berubah, bukan pikiranku, jurang pemisah di antara kami selalu tetap ada.

Dan kobaran api telah terfokus pada titik itu.

“Mereka tidak akan pernah memahami Anda, dan Anda pun lamb धीरे-धीरे akan berhenti memahami mereka.”

Omong kosong.

Itulah yang ingin saya katakan, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar.

Apakah ia merasakan keraguanku?

“Kamu mungkin menekan nalurimu, tetapi jauh di lubuk hati, kamu sudah tahu.”

Api itu menyeringai.

“Ketahuilah betapa unggulnya spesiesmu. Dan betapa tidak berartinya hama di sekitarmu.”

“Diam.”

“Itulah hakikat perbedaan antar spesies.”

Nyala api itu menopang dagunya di tangannya, meniru posturku. Itu membuatku kesal.

“Sampai Anda mengakui kebenaran itu, jalan Anda akan tetap tertutup.”

“Berhentilah berbicara omong kosong dan bicaralah dengan jelas.”

Aku menggertakkan gigi. Apa gunanya semua ini?

Apakah itu benar-benar meminta saya untuk mengakui bahwa saya lebih baik daripada manusia?

‘Omong kosong belaka.’

Bagaimana mungkin ada orang yang setuju dengan kata-kata arogan dan keji seperti itu?

Dan itu seharusnya membuka semacam jalan?

“Aku bahkan tidak pernah diblokir sejak awal, dasar bajingan.”

“Itulah yang ingin kamu percayai.”

Kekesalanku semakin bertambah.

Aku meronta, mencengkeram lehernya.

Retakan-!

Meskipun aku menggenggamnya erat, seringainya tidak berubah.

“Lalu bagaimana sekarang? Menggunakan kekerasan ketika kata-kata tak mampu mengungkapkannya? Sungguh tipikal ‘kita’.”

“…Jika kau akan terus mengoceh omong kosong, menghilanglah saja. Aku tidak mau mendengarnya.”

Desis—!

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalam cengkeramanku.

Jantungku bergetar seolah ada sesuatu di dalam yang merespons.

Api itu mulai menjalar ke tanganku, dan terserap ke dalamnya.

Itu adalah Teknik Penyerapan Langit Iblis .

Makhluk itu tidak melawan, seolah-olah memang menginginkan hal itu.

Saat ditarik masuk, benda itu berbicara.

“Aku tidak mengenalimu.”

“Apa-apaan ini—”

“Kau hanyalah seorang penipu tak berharga yang duduk di tempat yang bukan tempatmu.”

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Satu hal.”

Kegentingan-!

“…!”

Ia mencengkeram pergelangan tanganku.

“Kali ini, aku akan membantumu.”

“Apa-apaan-!”

Sebelum aku selesai bicara, panas menjalar ke seluruh tubuhku.

Fwoosh—!

“Gah…!?”

Panas yang menyengat menyelimutiku, begitu kuat hingga membuatku kesakitan.

“Dasar bajingan… apa yang kau lakukan…?”

“Jika kau tidak ikut campur dalam urusan yang tidak penting seperti itu, aku tidak perlu membantu.”

Aku mencoba mundur, tetapi tubuhku tidak mau bergerak.

Panas itu menyelimutiku, menyebar ke seluruh tubuhku.

Di dalam kobaran api itu, suaranya bergema.

“Ingat.”

Kata-kata itu terukir dalam diriku, seperti sebuah cap.

“Telanlah setiap kerabat yang menyerang wilayahmu.”

Panasnya semakin meningkat, mencapai kepalaku.

Api itu berkobar terus menerus, hanya menyisakan abu.

Apakah ini kematian?

Rasanya memang seperti itu, tapi aku tidak takut.

Alih-alih rasa takut, aku merasakan sesuatu yang lain.

Emosi apakah ini?

Saat pikiran itu berkecamuk, aku menyadarinya.

“Jangan lupa.”

Ya, itu bukan rasa takut.

“Kami bukan manusia. Kami adalah naga .”

Itu adalah perasaan gembira yang luar biasa.

****************

Thunk-!

‘Ah.’

Panas yang menjalar di tubuhku mulai mereda.

Boom—! Thunk—!

Saat panas mereda, sensasi menyesakkan yang mengaburkan pandanganku pun hilang.

Apa yang baru saja terjadi?

Apa sebenarnya yang telah terjadi?

Rasanya seperti mimpi—samar, jauh, namun terukir jelas dalam ingatan saya.

Kekacauan macam apa itu sebenarnya—

Ledakan-!

“Gah!”

Saat aku mencoba memahaminya, tiba-tiba rasa sakit yang hebat menyerangku, membuat tubuhku terhuyung-huyung.

Hampir saja saya kehilangan keseimbangan, lalu menstabilkan postur tubuh saya.

Jika tidak, saya mungkin akan terjatuh sepenuhnya.

“Apa-apaan ini… ugh…”

Saya baru saja mulai bertanya-tanya situasi seperti apa ini ketika—

Rasa sakit menyelimutiku.

Ini berbeda dengan panas menyengat yang saya rasakan sebelumnya.

Kini, rasa sakit itu ada di mana-mana—di dalam dan di luar.

Bahkan kulitku pun terasa berdenyut.

Dan tulang-tulangku? Gerakan sekecil apa pun membuat tulang-tulangku terasa sakit seolah-olah telah dihancurkan.

Astaga! Apa aku seharian dipukuli habis-habisan atau bagaimana—

Menabrak!

“Ugh!?”

Secara naluriah, saya mengangkat lengan untuk menangkis dari sebelah kiri.

Benturan keras terjadi, suara tabrakan menggema saat tubuhku terdorong ke samping.

Sesuatu telah menimpaku.

Dan bukan sembarang hal.

‘Suara itu…’

Suara benturan yang keras dan menggema.

Itu adalah suara getaran yang sama yang kudengar di dunia putih beberapa saat yang lalu.

‘Oh, ayolah. Apakah ini…?’

Suara yang kupikir aneh itu? Apakah itu suara tubuhku sendiri yang sedang dipukuli?

Sialan. Pantas saja kedengarannya begitu menakutkan.

Aku kira ada sesuatu yang rusak. Ternyata, yang rusak itu adalah diriku sendiri.

Aku mengalihkan pandanganku.

Aku perlu tahu siapa yang memukulku seperti ini.

“Hah?”

Sesosok wajah yang familiar muncul.

Seorang pria berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, mengamati saya.

Rambut hitam. Penampilan yang tenang dan hampir lembut.

Itu adalah Paejon.

“Lebih tua…?”

“Oh.”

Ketika saya berbicara kepadanya, dia menjawab.

“Sepertinya nada bicaramu telah berubah. Kedisiplinan itu mulai membuahkan hasil.”

“Apa?”

“Tadi kau memanggilku dengan berbagai macam sebutan—’hama,’ ‘sampah,’ ‘serangga.’ Hmph.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Benarkah aku mengatakan itu? Kepada Paejon ?

‘…Benarkah?’

Aku tidak ingat.

Mengapa Paejon mengalahkan saya sejak awal?

Berbagai pertanyaan membanjiri pikiran saya, lalu potongan-potongan ingatan muncul ke permukaan.

“Oh…”

Hiasan rambut yang kutemukan di salju—milik Namgung Bi-ah.

Sejak saat aku melihat ornamen itu, ingatanku kosong.

Apakah aku kehilangan kendali? Mengamuk?

Dan karena itu—

‘…Apakah aku benar-benar mengatakan hal-hal itu kepada Paejon?’

Serangga, sampah… Benarkah aku berbicara seperti itu padanya?

Apakah itu sebabnya aku berada dalam kondisi seperti ini sekarang?

Bahkan membayangkannya saja membuatku merasa pingsan.

Daerah di sekitar saya sudah menjadi zona bencana.

Tanah itu dipenuhi kawah-kawah, seolah-olah seseorang telah membantingnya berulang kali.

Dan api berkobar di atas salju yang dingin.

Siapa pun bisa tahu—kobaran api itu milikku.

Menetes.

Sesuatu yang basah mengalir di sudut mulutku.

Saat saya mengusapnya, saya menyadari itu adalah darah dari hidung saya.

Aku pasti babak belur sekali.

Meneguk.

Menelan ludah dengan gugup karena situasi yang mengerikan itu, aku mendengar Paejon terkekeh saat berbicara.

“Sudah kubilang kan? Beberapa kali pukulan akan menyegarkan ingatanmu.”

“T-tunggu sebentar, Tetua.”

“Pengalaman tidak pernah bohong. Benar kan?”

“Maaf! Sepertinya ingatanku hilang sesaat—!”

Suara mendesing-!

Aku menoleh tepat pada waktunya.

Kepalan tangan Paejon menyentuh tempat wajahku tadi berada.

LEDAKAN-!!

Udara terasa seperti meledak.

Bagaimana mungkin meninju udara bisa menghasilkan suara seperti itu?

Keringat menetes di punggungku.

“Aku bilang padamu, aku sudah sadar!”

“Tidak, muridku. Kau belum benar-benar sadar.”

“Kamu pasti bercanda.”

Saat menatap mata Paejon, aku menyadari kebenarannya.

Dia sangat marah.

Aku tidak tahu persis apa yang dia dengar, tetapi itu telah membuatnya sangat marah.

“Fakta bahwa kamu masih menggunakan bahasa yang kasar membuktikan bahwa kamu belum belajar dari kesalahanmu.”

“Aku serius! Aku sudah sadar kembali, jadi—!”

Bang—!

Saya tidak bisa memblokir yang ini.

Tinjunya menghantam sisi tubuhku, dan itu sakit sekali.

Namun, tidak ada waktu untuk larut dalam rasa sakit itu.

Sebelum dampak penuh dari pukulan itu terasa, aku memutar tubuhku untuk menangkis benturan tersebut.

Suara mendesing-!

Aku mencoba menyebarkan gaya tersebut dengan memutar tubuhku, tapi—

Pada saat itu, Paejon mencengkeram sendi saya, membuat keseimbangan saya terganggu.

Pandanganku mulai miring.

Di depanku, aku melihat pukulan berikutnya datang, sudah dalam posisi mengayun.

Dalam posisi ini, tidak ada cara untuk menghalanginya.

Dengan indraku yang lebih tajam, aku bisa melihat untaian energi yang tak terhitung jumlahnya memancar dari Paejon, saling berjalin seperti jaring yang tak tertembus.

Menemukan jalan keluar adalah hal yang mustahil.

Aku benar-benar sial.

Jika saya tidak menangani ini dengan benar, saya bisa mati.

Pikiran itu terlintas di benakku.

‘Aku tidak bisa menangkis, dan aku tidak bisa menghindar.’

Lalu apa yang bisa saya lakukan?

Berpikir itu sia-sia.

Ketika semua pilihan telah habis, hanya ada satu hal yang tersisa.

Jika saya tidak bisa bertahan atau menghindar, saya harus menyerang.

Entah bagaimana, saya perlu memaksa Paejon mundur dan menciptakan jarak.

Whrrr—!

Dengan keputusan itu, aku mengerahkan seluruh energiku.

‘Brengsek…!!’

Namun, tidak ada apa pun.

Tak ada jejak pun yang tersisa dari energi luar biasa yang pernah saya miliki.

Berapa banyak yang telah kuhabiskan? Cadanganku benar-benar habis.

Yang tersisa hanyalah serpihan kecil.

Dalam keadaan normal, itu tidak akan cukup.

Tapi saat ini, saya tidak punya pilihan.

Wuuuu—

Mengumpulkan sedikit energi yang kumiliki, aku menyalurkannya ke kepalan tanganku.

Entah berhasil atau tidak, aku mengerahkan seluruh kekuatanku.

Kemudian-

“…!?”

Paejon menghentikan serangannya dan tiba-tiba menolehkan kepalanya.

Mengapa dia tiba-tiba bereaksi seperti itu?

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku—

Fwoooosh—!

Sesuatu menyembur keluar dari kepalan tanganku.

Shreeeeeeech—!!!

Suara yang mengerikan merobek udara seolah-olah realitas itu sendiri sedang terkoyak.

Kemudian-

KABOOOOM—!!!

Puncak gletser di belakang Paejon telah lenyap.

“…Apa…?”

Astaga.

Apa-apaan itu tadi?

****************

Sebuah ruangan yang gelap dan sunyi.

Tempat yang tanpa cahaya, diselimuti keheningan.

Di tengahnya berdiri sebuah singgasana megah, sangat besar dan tinggi.

Tempat ini dulunya merupakan kediaman penguasa Laut Utara, penguasa Istana Es.

Namun kini, yang duduk di atas takhta itu adalah orang lain.

Sssssss—

Udara dingin memenuhi aula, seperti biasanya, membawa hawa dingin yang menusuk dari angin Laut Utara.

Di antara hembusan angin dingin itu—

Gemuruh… Gemuruh…

Getaran samar terasa di udara.

Dan bersamaan dengan itu, secercah kehangatan mulai meresap, bercampur samar-samar dengan rasa dingin.

Kehangatan ini terasa asing, sama sekali tidak sesuai dengan hawa dingin.

Uap panas yang berhembus bercampur dengan udara dingin, berputar dan menyapu melewati singgasana saat bergerak.

Kemudian-

“…Hmm…”

Sosok yang duduk di atas takhta itu perlahan membuka matanya.

Dalam kegelapan, cahaya biru pucat terpancar dari tatapan mereka.

“Energi ini…”

Mungkin karena tergerak oleh sensasi ini, sudut mata mereka sedikit melengkung membentuk senyum.

“Nah, sekarang… Seorang tamu tak terduga telah tiba.”

Suara mereka, yang sedikit bernada geli, bergema pelan.

Tertawa kecil, tertawa kecil.

Setiap tawa membuat kabut dingin mengepul dari bibir mereka.

Sosok itu bangkit dari singgasana perlahan dan dengan sengaja.

Melangkah.

Mereka turun dari singgasana, langkah kaki mereka bergema di ruangan yang luas itu.

Wajah mereka menunjukkan ekspresi kegembiraan yang samar.

“Ya, aku mulai berpikir ini terlalu mudah untuk menjadi menyenangkan.”

Mereka mengira itu terlalu sederhana.

Ternyata, hal itu tidak seharusnya didapatkan semudah itu. Tepat ketika minat mereka mulai memudar, hal ini terjadi.

Sosok itu terus berjalan.

Di depan mereka berlutut sosok lain.

Di tengah ruangan, di depan singgasana, seseorang berlutut dengan satu lutut, kepalanya tertunduk.

Sosok yang duduk di singgasana itu tersenyum lebih lebar saat memandang orang yang berlutut.

“Sebuah festival pun butuh sedikit keseruan, setuju kan?”

“…”

“Bukan berarti kamu akan mengerti meskipun aku menjelaskannya. Tapi itu tidak penting.”

Hal itu tidak berpengaruh. Peristiwa sudah terlanjur terjadi.

Dan sosok itu tidak berniat menghentikan mereka.

“ Biwhaegun .”

Saat mereka dipanggil, orang yang berlutut itu mengangkat kepalanya.

Bertepatan dengan tatapan mereka, sosok itu berbicara lagi.

“Apakah kamu telah menyelesaikan tugas yang saya percayakan kepadamu?”

“…Ya. Saya telah melaksanakan perintah Anda sepenuhnya.”

“Bagus.”

Sosok itu mengangguk menanggapi jawaban tersebut.

“Aku percaya perkataanmu, jadi aku tidak akan repot-repot memastikannya. Tapi untuk berjaga-jaga…”

Suara mereka menghilang, dan pupil mata mereka menyempit seperti mata reptil.

Pemuda yang berlutut di hadapan mereka menggigit bibirnya saat bertatap muka dengan mereka.

“Saya harap tidak ada penipuan. Lagipula, akan sangat disayangkan jika sesuatu terjadi pada apa yang Anda sayangi, bukan?”

“…Ya. Akan saya ingat.”

Pemuda itu menundukkan kepalanya sekali lagi, suaranya terdengar lirih.

“Pergilah sekarang. Masih ada pekerjaan yang harus kamu selesaikan, kan?”

“…”

Setelah perintah diberikan, pemuda itu berdiri.

Pedang di pinggangnya, yang bertanda lambang Wudang, berbunyi gemerincing pelan saat dia bergerak.

Sosok yang mengawasinya itu mengeluarkan tawa kecil.

Itu adalah tugas yang sebenarnya bisa mereka lakukan sendiri, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya.

Hadiah-hadiah berharga sebaiknya disimpan untuk nanti.

Karena dalam penantian untuk membukanya terletak kegembiraan terbesar.