Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 599

Bab 599

“Mengapa kita belum berangkat juga?”

Pertanyaan polos itu, seolah-olah si pembicara benar-benar tidak mengerti, disambut dengan keheningan.

Mungkin karena situasi mendadak itu membuatku terdiam. Aku tak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

‘Apa ini?’

Mengapa pria itu ada di sini?

Aku sudah berusaha sebisa mungkin menghindari keributan dan tetap diam. Jadi bagaimana mungkin dia bisa sampai di sini?

Banyak sekali pikiran yang melintas di benakku.

Terutama sekarang—ini adalah waktu terburuk untuk menghadapinya.

‘Mengingat aku baru saja mengkhianati orang tua itu…’

Saat memikirkan “hal-hal” yang telah kulakukan terkait Paejon, aku bahkan tak sanggup menatap matanya.

Jika dia mengetahui kelak tentang bagaimana saya menggunakan namanya untuk tujuan tertentu…

‘Ini tidak akan berakhir hanya dengan aku dilipat menjadi dua.’

Entah dia murid atau bukan, dia mungkin akan mencabik-cabik anggota tubuhku dan menyebarkannya ke berbagai sungai. Pria itu benar-benar mampu melakukan hal itu.

Saat keringat dingin mengucur di tubuhku membayangkan hal itu, Paejon memperhatikanku dalam diam sebelum memecah keheningan dengan sebuah pertanyaan.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu? Kamu seperti orang yang ketahuan mencuri.”

“…Apa yang kau bicarakan? Kapan aku pernah mencuri sesuatu?”

Ketajaman pengamatannya sangat menjengkelkan.

“Itulah yang membuatnya aneh—”

“Sejak kapan kalian berdua mulai bertingkah seperti saudara kandung?”

“Ahaha, ya, itu—”

Interupsi Moyong Hee-ah menyebabkan Paejon mengubah nada bicaranya secara tiba-tiba.

“Haha! Pasti lidahku bermasalah pagi ini.”

“…”

Upaya canggungnya untuk meredakan situasi terasa menggelikan, tetapi tentu saja, aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

“Eh, Tuan Muda Bi.”

— Tetua.

“Ya.”

— Ada apa, Pak Tua?

“Apakah Anda berencana bergabung dengan kami?”

— Mengapa saya, seorang tetua, harus ikut serta? Tinggallah di rumah dengan tenang.

“Sepertinya menyenangkan. Aku bisa membantu, jadi kenapa tidak mengajakku juga?”

— Diam dan tangkap dia. — Kecuali kau ingin mati.

“…” “Ahaha.”

Dalam percakapan singkat itu, niat sebenarnya sudah jelas. Komentar terakhirnya, khususnya, membuatku merinding.

Hal itu menyampaikan tekad Paejon yang tak tergoyahkan untuk tidak tertinggal.

Meskipun aku sangat ingin meninggalkannya begitu saja…

‘Dia bukan tipe orang yang bisa kau tinggalkan begitu saja.’

Dibutuhkan kerja sama dari semua orang di sini hanya untuk mendorongnya mundur, dan bahkan setelah itu pun, hasilnya masih belum pasti.

Dan jika kita entah bagaimana berhasil menjauhkannya…

‘Dalam prosesnya…’

Aku melirik sekilas ke arah Tang So-yeol dan Moyong Hee-ah.

‘Siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan pada mereka.’

Anda mungkin mengira saya akan mempercayai tuan saya, tetapi…

‘Aku tidak mau. Kenapa juga aku harus mau?’

Jika ada seseorang di dunia bela diri saat ini yang mengenal Paejon dengan baik, saya akan masuk dalam sepuluh besar.

Pria itu tidak melihat apa pun selain seni bela diri. Bahkan aku, muridnya, hanyalah batu loncatan untuk ambisi pribadinya.

Dia adalah pria yang terlalu malas untuk keluar rumah tetapi dengan nyaman tinggal di sekte-sekte ortodoks.

Itulah Paejon yang saya kenal.

“Huuh…”

Aku menghela napas pelan. Sekarang Paejon sudah memutuskan, tidak ada jalan keluar.

“Tolong… bersikaplah sopan?”

— Tolong jangan menimbulkan masalah.

“Mendengar peringatan seperti itu langsung dari Tuan Muda Gu sendiri adalah pengalaman yang baru, harus saya akui.”

— Kau orang terakhir yang ingin kudengarkan itu. — Apa kau sedang mengujiku?

“…”

Setelah percakapan yang sama sekali tidak produktif, aku mendecakkan lidah pelan dan menoleh ke depan.

“…Ayo kita mulai.”

Membayangkan bepergian dengan pria itu saja sudah membuatku pusing. Tapi apa yang bisa kulakukan? Ini semua karmaku.

Dari sekian banyak orang yang bisa dipilih sebagai guru, mengapa harus orang seperti dia?

Aku benar-benar dikutuk dengan nasib buruk yang mengerikan.

Menahan rasa jengkelku, aku mengetuk gagang pintu itu dengan ringan.

“Hei, ayo kita bergerak secepat mungkin—”

“U-eh, permisi…”

Suara dari belakang itu membuatku mengerutkan kening dalam-dalam. Itu Yuri.

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Jika… jika kita akan pergi, bagaimana… bagaimana kita seharusnya pergi?”

Ia gemetar seolah-olah sudah punya firasat tetapi tidak ingin mempercayainya. Matanya yang cemas melirik ke sana kemari dengan gugup.

Sepertinya dia berharap tebakannya salah.

Melihatnya, aku tertawa dan berkata, “Haha, ada apa? Pasti kamu tidak khawatir soal terbang, kan?”

Mendengar komentar ringan saya, secercah harapan muncul di ekspresi Yuri.

“Tentu saja tidak! Terbang? Itu konyol. Maksudku, tidak mungkin—”

“Benar. Tebakan yang cerdas.”

Mengetuk.

Tanpa membiarkannya menyelesaikan kalimatnya, aku menyenggol naga yang sedang ditunggangi itu dengan kakiku.

Kemudian-

Whoooosh!!!

Tubuh besar maunt itu terlempar ke udara.

“Kyyaaaaaaaaaah!!!”

Yuri menjerit dan berpegangan erat pada punggungku. Jeritannya yang melengking bergema keras.

Angin berhembus kencang menerpa wajahku. Kecepatannya masih sesuatu yang belum sepenuhnya bisa kubiasakan.

Hampir tak mampu menyesuaikan diri dengan kenaikan yang tiba-tiba, aku berpegangan pada naga itu saat ia stabil di udara. Baru kemudian pemandangan terbentang di hadapanku.

Hamparan tanah Zhongyuan yang luas terbentang di bawah awan.

Angin sepoi-sepoi yang menyentuh pipiku terasa menyegarkan, berbeda dengan panasnya musim panas yang mungkin kita bayangkan.

‘Tidak buruk.’

Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang benar-benar saya nikmati dalam hidup saya saat ini.

Tentu saja…

“Uuuugh!! Kita terbang! Ini gila! Apa-apaan ini?!”

Orang di belakang saya tampaknya tidak memiliki perasaan yang sama.

Menggeram!

Naga itu terus menambah kecepatannya saat aku bertanya.

Pada saat yang sama, saya memasang penghalang di depan kami.

Anginnya terlalu kencang, dan tanpa angin, seseorang mungkin akan jatuh.

‘Dengan kecepatan ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan?’

Tanpa mengetahui jarak pastinya, sulit untuk menghitungnya, tetapi saya memperkirakan perjalanan pulang pergi akan memakan waktu sekitar satu bulan.

Terbang tanpa henti akan lebih cepat, tetapi itu tidak mungkin.

Setidaknya, kita perlu istirahat setiap tiga hari sekali. Begitulah cara saya sampai pada perkiraan tersebut.

Jadi…

‘Itu berarti kita hanya punya waktu kurang dari sebulan untuk menyelesaikan semuanya.’

Karena saya harus kembali dalam waktu dua bulan, itu berarti semuanya harus diselesaikan dalam jangka waktu tersebut.

Bisakah saya melakukannya?

Saya tidak tahu.

Tapi aku harus mencoba. Ini adalah sesuatu yang kumulai dengan menyadari risikonya.

Sembari menguatkan tekad dan meninjau rencana saya langkah demi langkah…

“Ugh… sepertinya aku mau muntah…”

“…”

Suara dari belakang itu membuatku memejamkan mata.

Haruskah aku memukulnya hingga pingsan? Dorongan itu muncul lagi, tetapi aku menahan diri.

Menangani seseorang yang tidak sadarkan diri hanya akan menambah kerepotan.

‘…Kita akan sampai di sana pada akhirnya.’

Seperti biasa, bertahan adalah satu-satunya jalan.

Dengan pemikiran itu, aku membiarkan waktu berlalu.

Untungnya, kami tiba di tujuan lebih cepat dari yang diperkirakan.

Pada malam ketujuh sejak saat keberangkatan kami…

Kami sampai di Laut Utara.

******************

Kami menyeberangi pegunungan dan melintasi laut.

Mengingat semua yang telah terjadi, ada banyak hal yang bisa dibicarakan sepanjang malam.

Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk membicarakannya. Perjalanan ini sama sekali tidak mudah.

Saya sudah menduganya, tetapi bepergian dengan cara ini sangat berbeda dari menggunakan kereta kuda.

Kecepatannya puluhan kali lebih cepat, tetapi masalah utamanya adalah kelelahan.

Kami tidak bisa tidur nyenyak, siang maupun malam, sehingga terpaksa begadang. Karena tidak ada yang bisa bergantian berjaga dan semua orang harus tetap terjaga, kelelahan kami pun berlipat ganda.

Meskipun kami berhenti untuk beristirahat setiap tiga hari sekali karena naga itu, istirahat itu juga bermanfaat bagi kami.

Kecepatannya memang mengesankan, tetapi dari sudut pandang pribadi, saya tidak ingin melakukannya lagi.

Seandainya kami menempuh perjalanan dengan lebih santai, mungkin tidak akan ada masalah, tetapi urgensi perjalanan ini membuatnya sangat melelahkan.

Meskipun tubuhku telah ditingkatkan oleh tingkat kultivasi Hwagyeong- ku , inilah hasilnya.

“Ugh…”

Yuri, yang hanya berada di level ahli bela diri kelas satu, tampak seperti sedang sekarat setiap hari. Dia sepertinya berusaha keras untuk tidak menunjukkannya.

Namun, beberapa hal tidak bisa disembunyikan.

Setidaknya dia tidak mengeluh, dan itu melegakan.

‘Dia mungkin lebih tahu.’

Kami sedang melakukan perjalanan ke Istana Es, yang telah dilanda kekacauan karena permintaannya. Hak apa yang dia miliki untuk mengeluh?

Dia harus tetap diam dan mengikuti dengan tenang.

Seandainya dia mengeluh sepanjang jalan…

‘Aku seharusnya meninggalkannya saja.’

Entah di gunung atau di laut, aku benar-benar akan meninggalkannya. Dia telah menghindari nasib itu dengan menyimpan keluhannya sendiri.

‘Setidaknya ada satu hal yang baik.’

Suara mendesing!

Hembusan angin kencang menerpa pipiku, membuatku mengerutkan kening.

Anginnya terlalu dingin.

Terlalu dingin untuk musim panas.

Merasakan hawa dingin yang menusuk, aku perlahan menurunkan ketinggian pesawat.

Saat kami turun, awan-awan terbelah, dan pemandangan mulai terungkap.

Sudah tujuh hari tujuh malam sejak kami berangkat dari Zhongyuan.

Kami telah tiba di dunia militer utara, di Laut Utara.

Itu terjadi lebih awal dari yang saya perkirakan.

“Wow…”

Tang So-yeol mengeluarkan seruan pelan saat melihat pemandangan itu.

Salju turun di sekeliling kami.

Salju di tengah musim panas—itu pemandangan yang sureal.

Bagaimana dengan tanah di bawahnya?

Salju menumpuk tinggi, menutupi seluruh bumi.

Di sana-sini, gunung-gunung menjulang tinggi. Apakah semuanya terbuat dari es?

‘Mereka mengatakan pemandangan ini akan menjadi misteri bagi orang-orang dari Zhongyuan.’

Deskripsi itu sangat tepat.

Itu sangat asing, bagaimana mungkin itu tidak misterius?

Hamparan daratan yang luas membentang jauh ke kejauhan.

Di mana-mana, salju turun tanpa henti.

Semuanya berwarna putih.

Ada sesuatu yang aneh dan meresahkan tentang pemandangan itu, meskipun tidak dapat disangkal keindahannya.

‘Ini terasa sangat tidak menyenangkan.’

Entah kenapa, dadaku terasa berat, seolah ada yang tidak beres. Apakah aku mabuk perjalanan karena penerbangan ini?

‘Tch.’

Aku mengabaikan perasaan itu dan mengamati sekelilingku.

Sambil menoleh ke Yuri, aku bertanya, “Hei, kita seharusnya pergi ke mana?”

“Ah…”

Kata-kataku membuat Yuri tersadar dari lamunannya. Meskipun aku yang memimpin perjalanan, dialah yang mengarahkan kami.

“Anda menyebutkan lokasi yang aman.”

“Kita… kita perlu menuju ke barat dari sini.”

Menggeram.

Mendengar kata-katanya, naga itu mengubah arah.

“Jika kita menuju ke barat, seharusnya ada gunung es besar. Di situlah para prajurit ditempatkan.”

Setelah berhari-hari hampir tidak sadarkan diri, Yuri tampak lebih bersemangat sekarang setelah kami kembali ke Laut Utara.

Ucapan terbata-batanya telah menjadi lebih lancar, dan secercah energi telah kembali ke matanya.

Beberapa hari yang lalu, dia tampak seperti mayat.

Sebuah gunung es besar, ya.

Aku teringat apa yang dia katakan sebelumnya tentang pasukan Istana Es yang ditempatkan di sana. Aku menoleh padanya dan bertanya, “Bagaimana mereka tahu kapan kita akan tiba untuk menunggu kita?”

“Saya memastikan mereka akan tetap tinggal sampai saya kembali.”

“…Meskipun kamu tidak tahu berapa lama kamu akan pergi?”

Bagaimana mungkin mereka siap menunggu tanpa batas waktu, terutama selama masa perang?

“Tempat persembunyian ini benar-benar aman. Kami juga telah menyiapkan persediaan untuk enam bulan—makanan, air, semuanya.”

“Enam bulan. Itu batasnya.”

“…Ya.”

Mereka telah bertahan selama setengah tahun, menunggu wanita kecil itu kembali dari Zhongyuan.

Dengan kata lain…

‘Perannya sangat penting.’

Ini juga berarti bahwa, bahkan jika pemberontakan telah terjadi…

‘Mereka yakin bisa bertahan selama enam bulan.’

Itulah pasti alasannya.

Kami memperlambat langkah untuk mencari lokasi tersebut.

Begitu kami memasuki Laut Utara, saya mengelilingi naga itu dengan penghalang energi untuk menyembunyikan keberadaannya.

Mengingat ukurannya yang sangat besar, bergerak sembarangan dapat menarik perhatian.

Saat kami melanjutkan perjalanan, Yuri menunjuk ke suatu tempat.

“Di sana.”

Mengikuti arah jarinya, saya melihat sebuah gunung es besar yang berbeda dari lanskap sekitarnya.

Menggeram.

Setelah memastikan pemandangan itu, naga tersebut mulai turun.

Suara mendesing!

Saat ia mendarat di tanah, embusan angin bercampur salju menerpa dirinya.

Setidaknya kali ini, pendaratannya lembut.

Sepertinya semua omelanku akhirnya membuahkan hasil.

Gedebuk.

Aku melangkah ke tanah, sedikit tenggelam ke dalam salju yang dalam.

Menggeram.

Naga itu mengeluarkan suara gemuruh rendah dan mulai mengepalkan tubuhnya.

Pengurangan ukurannya sangat drastis—sekarang ukurannya puluhan kali lebih kecil dari sebelumnya.

Ia tampak kelelahan karena telah menghabiskan begitu banyak energi.

“Beristirahatlah di suatu tempat di dekat sini.”

Menggeram.

Naga itu menjawab lalu terbang pergi, menghilang di kejauhan.

Bahkan di Laut Utara pun ada monster, jadi kemungkinan besar ia akan tetap sibuk. Jika dibutuhkan, aku bisa memanggilnya kembali.

Dengan menyalurkan energi ke kakiku, aku melangkah maju.

Kali ini, kakiku tidak tenggelam ke dalam salju tetapi tetap berada di permukaannya.

Rasanya seperti menginjak tanah yang kokoh—sebuah cara untuk menghindari meninggalkan jejak kaki.

Paejon dan Tang So-yeol, tentu saja, melakukan hal yang sama. Seong Yul sudah beradaptasi tanpa perlu instruksi.

Melihat ini, aku mengarahkan energiku ke arah Yuri.

Bersenandung…

“…!”

Yuri melayang ke udara, terkejut. Aku telah mengangkatnya menggunakan energiku.

Sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan, dia menahan jeritan yang hampir keluar dari mulutnya.

Dengan tingkat keahliannya, dia tidak akan mampu melakukan ini sendiri. Saya harus mengambil alih.

‘Aku lebih memilih tidak menggendongnya sendiri.’

Yuri tampaknya memahami situasi tersebut, tetap diam tanpa mengeluh. Setidaknya dia masih punya akal sehat.

Sambil meliriknya, aku menyadari dia menunjuk lagi. Mengikuti isyaratnya, aku mengangguk.

Jadi, itulah arahnya.

Kami perlahan berjalan ke arah yang ditunjukkan Yuri.

Setelah berjalan sekitar lima ratus langkah, kami sampai di dinding es raksasa yang telah kami lihat sebelumnya.

Sesampainya di sana, Yuri mengulurkan tangan kanannya, sambil memberi isyarat ke depan dengan tangan kirinya.

Dia ingin saya menyuruhnya mendekat.

Aku menurutinya, membiarkannya mendekati dinding.

Dengan menempelkan tangan kanannya ke es, dia memicu reaksi.

Woooong…!

Dinding es itu mulai bergetar, memancarkan cahaya redup.

Saat aku mengamati dengan rasa ingin tahu, dinding itu bergeser.

Gemuruh…

Permukaan itu bergerak, membentuk lorong berbentuk persegi panjang.

Itu sudah jelas sekilas.

‘Sebuah pintu masuk.’

Inilah jalan masuknya.

Tanpa ragu, aku melangkah maju.

Mengetuk.

Suara langkah kakiku bergema saat aku masuk. Lorong itu tidak panjang, dan tidak butuh waktu lama sebelum aku sampai di ruangan baru.

Itu adalah area yang luas dan berbentuk lingkaran.

Beberapa peti berserakan di sekitar, dan kehangatan yang saya rasakan di lorong lebih terkonsentrasi di sini. Namun, tempat ini masih lebih dingin daripada Zhongyuan.

Kemudian…

“Aah!”

“Nyonya…!?”

Dua pria yang berada di dalam memperhatikan kami dan segera berdiri.

Melihat pakaian mereka, aku berpikir…

‘Pakaian berlapisan bulu, ya.’

Pakaian tebal yang dirancang untuk menahan dingin. Di atasnya, mereka mengenakan sesuatu yang tampak seperti lempengan logam—desain yang unik.

Gerakan itu tampak canggung untuk seni bela diri.

Saat aku memeriksa mereka, Yuri berbicara.

“Mereka adalah prajurit istana.”

Suaranya terdengar lega.

Mendengar itu, aku dengan hati-hati menurunkannya.

“Nyonya, Anda telah kembali…”

“Syukurlah. Apakah Anda terluka di bagian tubuh mana pun, Nyonya?”

Para prajurit mendekat dengan hati-hati, kekhawatiran terlihat jelas dalam suara mereka. Yuri menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka.

“Aku baik-baik saja… Syukurlah, semuanya berjalan lancar. Bagaimana kabar tuan istana?”

“Tuan istana…”

Salah satu pria itu mengerutkan kening dalam-dalam.

“…kondisinya tidak baik.”

“Apa…!”

Wajah Yuri meringis khawatir.

Dia mendesak mereka dengan sangat untuk memberikan rinciannya.

“Waktunya belum tiba! Apa yang terjadi?”

“Itu…”

“Untuk sekarang, penjelasan bisa ditunda. Anda harus segera kembali ke istana.”

“…Ah.”

Yuri menoleh kepadaku, meminta maaf.

“Maaf. Sepertinya situasinya mendesak. Kita harus—”

Tapi aku tidak mendengarkan.

Aku sedikit memiringkan kepala, menatap para pria itu.

Yuri mengerutkan alisnya.

“Permisi, lencana merah—”

“Bagaimana sebaiknya kita menangani yang satu ini?”

Sebelum Yuri selesai bicara, Paejon menyela.

Mendengar itu, saya berbicara kepadanya.

“Kamu akan ikut campur?”

“Hmm, badanku terasa kaku. Aku akan membantu.”

“Kalau begitu, ambil yang sebelah kiri. Yang itu sepertinya lebih mudah diinterogasi.”

“Aku sudah menduganya.”

“Tunggu, apa yang kau bicarakan—”

Sebelum Yuri sempat memahami apa yang terjadi, aku bergerak.

Suara mendesing!

Aku melesat ke arah para prajurit.

“Hah?!”

“Apa-apaan ini—!”

Mereka bereaksi dengan terkejut, meraba-raba mencari senjata mereka.

Terlambat.

Aku mencekik leher pria di sebelah kanan.

Retakan!

“Grrk…!”

Dengan gerakan memutar yang cepat, lehernya patah.

Gedebuk.

Pria itu roboh ke tanah, tak bernyawa.

Saat menoleh ke kiri, saya melihat Paejon sudah menaklukkan yang lainnya. Dia memegang kerah baju pria yang tak sadarkan diri itu.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Mata Yuri membelalak kaget saat dia berteriak.

“A-apa yang kau lakukan!? Kenapa kau menyerang para prajurit!?”

“Prajurit, omong kosong.”

Aku menatapnya.

“Apakah orang-orang ini masih terlihat seperti prajuritmu menurutmu?”

“A-apa?”

Yuri tergagap, tak mampu memahami. Aku mendecakkan lidah tanpa suara.

Dia bersikeras tempat persembunyian itu aman. Aman, omong kosong!

Rasa kesal muncul dalam diriku.

Kami baru saja tiba di Laut Utara, dan inilah yang menyambut kami.

Ketuk, ketuk.

Aku menyenggol tubuh pria yang sudah mati itu dengan kakiku dan berkata kepada Yuri.

“Orang-orang ini.”

Bajingan-bajingan ini.

“Mereka adalah musuh.”

Mereka tidak berada di pihak kita.