Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 598

Bab 598

Saat fajar menyingsing setelah seharian berlalu, Yuri melangkah keluar dari kamarnya dan bergegas maju.

Pesan itu datang dari Crimson Feather. Dia segera memanggilnya ke kamarnya.

“Mungkinkah?”

Langkahnya semakin cepat. Dia bilang akan memikirkannya selama sehari—mungkinkah dia sudah mengambil keputusan?

“Saya masih berusaha mencari cara untuk membujuknya.”

Kabar mendadak itu datang saat dia sedang mencari alternatif lain, karena takut ditolak. Yuri memaksa dirinya untuk menenangkan napasnya yang tidak teratur.

Dia tidak boleh menunjukkan ketidaksabaran. Sekalipun banyak hal telah terungkap, dia perlu tetap tenang.

Seberapa jauh dia berjalan seperti ini? Mungkin karena tergesa-gesanya, dia mendapati dirinya tiba di tujuan lebih cepat dari yang diperkirakan.

Saat memasuki ruangan, dia melihat sekelompok orang berkumpul di halaman.

Yuri mendekati mereka.

“Kamu di sini.”

Pemuda yang dikenal sebagai Bulu Merah itu melirik Yuri saat dia mendekat.

“Kupikir kau akan terlambat, tapi kau datang dengan cepat.”

“Bagaimana mungkin aku berani terlambat?”

“Jangan sanjung-sanjung aku. Itu tidak akan membawa keuntungan apa pun.”

Nada suaranya tajam dan kurang ajar, seperti biasanya. Yuri sangat ingin memberinya tamparan keras, tetapi ini bukan saatnya.

“Hm?”

Sambil berusaha mempertahankan ekspresi netral, dia menatapnya lebih saksama. Ada sesuatu yang terasa janggal.

“Dia terlihat lelah.”

Wajah Crimson Feather menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas, terutama di sekitar matanya.

Apakah sesuatu terjadi semalam? Yuri bertanya-tanya, tetapi memilih untuk tidak bertanya. Itu bukan prioritas saat ini.

Saat Yuri mengamatinya dengan tatapan aneh, Bulu Merah berbicara.

“Apa yang kamu katakan kemarin?”

“Maaf?”

“Apa sebenarnya yang perlu Anda lakukan di Laut Utara?”

“…Ah…!”

Mendengar pertanyaan itu, mata Yuri membelalak.

“Bersikaplah tepat. Jelaskan dengan jelas.”

“…Pergilah ke Laut Utara dan angkat kutukan pada Penguasa Istana.”

“Dan tidak ada yang lain?”

“…Ya.”

Setelah mendengar jawabannya, Si Bulu Merah mengusap dagunya seolah sedang berpikir keras. Kemudian, setelah beberapa saat, dia berbicara lagi.

“Jika ada masalah sekecil apa pun terkait keamanan, saya akan membatalkan permintaan dan kembali.”

Nada tegas itu membuat Yuri terdiam sesaat.

“Selain itu, jika saya menyimpulkan bahwa mengangkat kutukan itu tidak mungkin setelah bertemu dengan Penguasa Istana, saya akan segera kembali.”

“…”

“Perintah saya mutlak, dan sampai permintaan selesai, saya adalah pemimpin kelompok. Apakah Anda menerima persyaratan ini?”

Maknanya jelas:

Jika terjadi masalah, dia akan pergi.

Jika kutukan itu tidak bisa diangkat, dia akan pergi.

Sampai permintaan tersebut selesai, dialah yang bertanggung jawab, dan keputusannya adalah final.

Jelas sekali bahwa ini bukanlah bahasa seseorang yang dengan sepenuh hati menerima sebuah permintaan.

Ketentuan mengenai kepatuhan mutlak terhadap perintahnya sangatlah mengkhawatirkan.

Tetapi…

“…Saya… terima.”

Yuri tidak punya pilihan lain.

Yang terpenting saat ini adalah dia telah setuju untuk memenuhi permintaan tersebut.

“Selain itu, syarat-syarat yang telah ditetapkan untuk serikat pedagang juga harus dipenuhi.”

“…Saya juga menerima itu.”

Penolakan bukanlah pilihan. Mengingat Yuri telah memilih untuk melakukan perjalanan ke Zhongyuan, ini tak terhindarkan.

“Hm.”

Mendengar jawabannya, Crimson Feather mengangguk singkat.

“Bagus. Kalau begitu, saya akan memenuhi permintaan tersebut.”

“…!”

Akhirnya, Yuri mendapatkan respons yang selama ini ia harapkan. Wajahnya berseri-seri, siap untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Pekerjaan ini akan selesai dalam dua bulan. Saya tidak punya banyak waktu.”

“Terima kasih banyak… Tunggu, apa?”

Dia terdiam kaku mendengar kata-katanya.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Lalu bagaimana?”

“Waktu. Kapan Anda bilang akan menyelesaikan permintaan ini?”

“Dua bulan.”

Si Bulu Merah menjawab dengan datar, membuat Yuri menghela napas singkat.

“Kupikir aku salah dengar… Maksudmu perjalanan ke sana saja akan memakan waktu dua bulan? Itu sepertinya mepet sekali, tapi—”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?”

Si Bulu Merah mengerutkan kening.

“Saya bilang seluruh pekerjaan akan selesai dalam dua bulan. Siapa bilang butuh dua bulan hanya untuk sampai ke sana? Apa kau gila?”

“TIDAK…!”

Nada kesalnya membuat ekspresi Yuri berubah frustrasi.

“Kamulah yang bersikap konyol! Kalau kamu tidak mau pergi, katakan saja!”

Perjalanan dari sini ke Laut Utara saja akan memakan waktu setidaknya dua bulan.

Mengingat adanya pembatasan untuk masuk dan keluar dari Laut Utara, mereka harus menggunakan rute rahasia, yang akan menambah waktu perjalanan lebih lama lagi.

Bahkan tanpa komplikasi, perjalanan itu sendiri akan memakan waktu berbulan-bulan. Mengatakan bahwa seluruh tugas dapat diselesaikan dalam dua bulan adalah hal yang tidak masuk akal.

Bagi Yuri, itu terasa seperti ejekan terang-terangan.

“Meskipun begitu, bagaimana mungkin kau—”

“Maaf.”

Bulu Merah Tua menyela perkataannya, meredam amarahnya.

“Saya tidak punya waktu luang untuk mengerjakan ini selama beberapa bulan.”

Kemarahannya dapat dimengerti, mengingat situasinya.

“Kalau aku bilang akan melakukannya, ya akan kulakukan. Berhenti mengomel.”

Namun, dia tidak punya waktu untuk berdebat atau menjelaskan.

Berbicara akan memakan waktu terlalu lama, dan kemungkinan besar dia juga tidak akan mengerti.

Jadi, sebagai gantinya, dia memutuskan untuk menunjukkannya padanya.

Dia mengangkat satu tangan dan berbicara dengan tenang.

“Datang.”

“Apa yang kau bicarakan—!”

Yuri mencoba membalas, tetapi dia dipotong pembicaraannya.

Shiiiiiiiik—!!

BOOOOM—!!!

Sesuatu yang sangat besar jatuh tepat di depannya, mengguncang tanah dengan hebat saat embusan angin menerjang keluar.

“Nyonya-!”

Terkejut oleh keributan yang tiba-tiba itu, Ubeom dan Wooseok melangkah maju untuk melindungi Yuri, mengambil posisi bertahan.

Hooooooosh—!

Angin tiba-tiba menerpa dan menyapu debu, membersihkan udara dalam sekejap.

Saat debu mulai reda, Yuri, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, melihat—

“…Terkejut…!!”

Sebuah kawah besar di tanah.

Dan di dalam reruntuhan itu, sesuatu bergerak.

Rrrrrrrrr…

Makhluk itu sangat besar, tubuhnya ditutupi sisik biru berkilauan. Wajahnya yang garang dan bengkok serta mata birunya yang menyala memancarkan ancaman.

Itu adalah seekor binatang buas. Bukan—seekor monster.

Makhluk paling menakutkan yang pernah dilihat Yuri.

Jauh melampaui makhluk iblis mana pun yang pernah dia temui sebelumnya, ini adalah keberadaan yang sangat dominan.

“Apa itu…?”

Sambil memegangi bahunya yang gemetar, Yuri menatap binatang buas itu dengan mata terbelalak.

“Ah, sialan.”

Sebuah suara mengumpat terdengar di dekatnya—itu adalah Crimson Feather. Dia melirik ke sekeliling dan kemudian—

Memukul!

Grrrrrng—!!

Dia memukul kepala binatang itu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga binatang itu tersentak ke samping, mengeluarkan geraman kesakitan.

“Bukankah sudah kubilang untuk turun dengan tenang? Lihatlah kekacauan ini.”

Grrrr… grrr…

“Jangan mulai. Apa kau akan membersihkan ini? Kau? Dengan tangan kecilmu itu?”

Grrr…

“Alasan, ya? Tangan kecilmu sama tidak bergunanya dengan otak kecilmu!”

Gedebuk! Gedebuk!

Dia memukul binatang itu berulang kali, kekesalannya terlihat jelas. Makhluk besar itu merintih di bawah pukulannya.

Menyaksikan adegan absurd ini, Yuri benar-benar terdiam.

******************

Melihat makhluk keras kepala itu terus-menerus memberikan alasan, aku menghela napas panjang.

“Kau pikir aku tidak tahu kau hanya mencoba pamer?”

Saya sudah secara tegas menyuruhnya turun dengan tenang, namun di sini ia malah menikmati perhatian.

“Pantas saja cadangan auraku terkuras lebih cepat dari biasanya tadi.”

Jelas sekali ia sengaja menambah berat badannya untuk efek dramatis. Dari siapa ia mempelajari perilaku ini?

“Apakah aku pernah mengajarimu untuk bersikap seperti ini? Hah?”

Grrrr…

“Oh, jadi itu artinya ya? Dasar kau—”

Jelas sekali ia sedang dalam fase pemberontakan, benar-benar menantang. Aku mengangkat tanganku untuk memukulnya lagi, tapi—

“…Uh…um…uh…”

Di belakangku, aku mendengar seseorang tergagap-gagap dengan canggung. Saat menoleh, aku melihat Yuri menatapku dengan mata lebar dan mulut ternganga.

Ekspresinya sangat lucu—benar-benar terkejut, seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang mustahil.

“Apa…apa itu?”

Setelah sedikit menenangkan diri, Yuri berhasil menunjuk makhluk itu dengan tangan yang gemetar.

“Apa itu?” Aku mengulangi pertanyaannya dan menjawab dengan lugas.

“Jumlah.”

“Maaf?”

“Ini adalah sebuah tunggangan.”

Kendaraan itu jauh lebih cepat daripada kereta kuda, dapat melewati rintangan, dan akan membawa saya ke Laut Utara dalam waktu singkat.

Itulah tujuan makhluk ini.

“Ini satu-satunya pilihan saya.”

Jika saya ingin menyelesaikan semuanya dalam waktu dua bulan, saya membutuhkan alat transportasi yang cepat.

Untungnya, aku punya sesuatu yang tepat—makhluk yang mampu mencapai kecepatan tak tertandingi. Meskipun itu mengharuskanku untuk mengambilnya dari Hubei bersama Cheol Ji-seon.

“Ji-seon bilang dia terjebak di Hubei, kan?”

Mau bagaimana lagi. Sebuah pengorbanan yang diperlukan.

Dia akan menemukan solusinya sendiri. Saat ini, saya memiliki urusan yang lebih mendesak untuk ditangani.

“Namun, dengan makhluk ini…”

Aku tidak tahu persis seberapa jauh Laut Utara itu, tetapi dari gunung ini, perjalanan tidak akan memakan waktu lama.

Terlepas dari nafsu makannya yang tak terpuaskan dan sifatnya yang keras kepala, sebagai tunggangan, ia tak tertandingi nilainya.

Masalahnya?

“…Kau…kau mengharapkan kami menaiki itu ?”

Reaksi di sekitarku tidak begitu menjanjikan. Respons Yuri, tentu saja, yang paling dramatis.

Bahkan orang-orang lain di dekatnya—Tang So-yeol dan Moyong Hee-ah—tampak sama terkejutnya. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya mereka melihat makhluk itu.

Kebetulan, Lady Mi tidak hadir. Saya secara khusus memintanya untuk menginap semalam sebelumnya.

“Bukan berarti itu membantu—berlarian sepanjang malam membuatku benar-benar kelelahan.”

Situasi dengan Pildu-ma berakhir dengan dia menerima perintahku dengan enggan, meskipun hal itu meninggalkan rasa pahit.

“Mengapa dia tiba-tiba membahas Fallen Honor tadi?”

Itu tidak masuk akal. Tetapi begitu saya menegaskan perannya, Pildu-ma setuju untuk melaksanakan tugasnya tanpa keberatan lebih lanjut.

Saya tidak memberlakukan batasan apa pun padanya. Memberlakukan batasan tampaknya tidak tepat untuk situasi ini.

Namun, aku tetap meminta Nahi untuk mengawasinya. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres—

“Bunuh dia.”

Itulah aturan yang berlaku. Jika dia tidak bisa digunakan, dia harus disingkirkan. Untuk saat ini, itu adalah tindakan pencegahan terbaik yang bisa saya lakukan.

Sekarang, satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah—

“Mencapai Laut Utara dan memeriksa kondisi Namgung Bi-ah.”

Tuan Istana, Laut Utara, masa depan mereka—semua itu tidak penting bagiku. Satu-satunya tujuanku adalah untuk mengukuhkan status Bi-ah.

Laut Utara hanyalah alasan.

Apa yang terjadi pada Tuan Istana atau istananya? Itu bukan urusan saya.

Saat aku menyelesaikan rencanaku, Moyong Hee-ah mendekat, dengan ekspresi yang mirip dengan Yuri.

“Tuan Muda…ini sebenarnya apa?”

Dia memberi isyarat ke arah makhluk itu dengan jelas menunjukkan rasa tidak nyaman. Aku menjelaskan dengan santai.

“Seekor kucing liar yang saya pungut dan besarkan.”

“Dijemput…?”

Ekspresinya menjadi semakin rumit.

“Bagaimanapun kau melihatnya, itu adalah makhluk iblis.”

“Memang benar.”

“Dan kau…memelihara makhluk iblis?”

Dia tampak benar-benar tidak percaya.

Menjinakkan binatang buas iblis telah menjadi tugas yang mustahil selama berabad-abad, bahkan bagi sekte bela diri yang paling terkenal sekalipun. Bagiku untuk dengan santai menghadirkan salah satunya tentu saja sangat mengejutkan.

“Segala sesuatu dapat dijinakkan jika Anda memukulnya cukup sering.”

Aku tersenyum sambil berbicara, memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk penjelasan rinci.

Alasan saya memanggil Moyong Hee-ah ke sini sangat sederhana:

“Dia akan melihatnya cepat atau lambat. Lebih baik mempersiapkannya sekarang.”

Intinya adalah membiasakannya dengan hal itu.

Untungnya, dia tampaknya mengerti.

“Haah…”

Menyadari situasi tersebut, dia menghela napas panjang—respons yang sempurna.

Kemudian-

“Tunggu…maksudmu…kita akan menaiki benda ini?”

Suara Yuri yang gemetar memecah keheningan.

“Apa kau bilang kita akan melakukan perjalanan ke Laut Utara dengan… monster ini?”

“Monster? Hati-hati dengan ucapanmu. Nanti kau melukai perasaannya.”

“Menyakiti…perasaannya?”

Yuri terdiam mendengar komentarku, telinganya sedikit memerah. Mengapa telinganya merah? Apa yang sedang terjadi?

“Tidak, tapi serius… kita akan menaiki itu ke Laut Utara?”

“Ya.”

“Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin kita bisa—”

“Bukankah sudah kukatakan?”

Protesnya mulai menjengkelkan. Aku memotong ucapannya di tengah kalimat.

“Jika kamu tidak suka, pergilah.”

“…!”

“Jika kau tidak mau mengikuti arahanku, maka pergilah.”

Saya sudah mengatakannya dari awal: jika dia mempertanyakan wewenang saya, kesepakatan itu batal.

Saya tidak punya waktu luang untuk membuang-buang waktu pada perdebatan yang tidak ada gunanya.

Sambil menguatkan suara, aku memperhatikan Yuri menggigit bibirnya.

“…Saya minta maaf. Saya…sejenak kehilangan fokus.”

Keputusannya cepat. Dia tahu tidak ada alternatif lain.

Dengan langkah lambat dan hati-hati, dia berjalan maju.

“Apakah saya boleh naik sekarang?”

Penerimaannya pun sama cepatnya. Kemarin, ketika dia menampar dirinya sendiri untuk menenangkan diri, saya memperhatikan sifatnya ini—kesediaan untuk beradaptasi dengan cepat.

Saat dia mendekati makhluk itu, pengawal-pengawalnya, Wooseok dan Ubeom, mencoba untuk ikut campur.

“Nyonya—! Ini terlalu berbahaya—”

Aku melepaskan gelombang tekanan, membungkam mereka.

Suara mendesing-!

“Ugh—!”

“Aduh—!”

Mereka terhuyung-huyung karena kekuatan itu, dan aku berbicara dengan dingin.

“Di sinilah Anda berhenti.”

“A-apa maksudmu…?”

“Kamu adalah bagasi berlebih.”

Terlepas dari beratnya, saya tidak berniat membawa barang bawaan yang tidak perlu.

“Kau tidak mungkin serius ingin mengirimnya pergi sendirian!”

“Tepat.”

“Itu tidak bisa diterima—!”

“Hah…”

Aku menghela napas. Tentu saja, mereka tidak akan menerimanya.

Tetapi-

“Lalu bagaimana jika kamu tidak mau?”

“…!!”

“Kau ingin aku membunuhmu lalu pergi?”

Ini bukan peringatan. Jika mereka melawan lagi, aku akan membunuh mereka tanpa ragu-ragu.

Saat aku menggerakkan jari-jariku, Yuri turun tangan untuk menenangkan situasi.

“…Ubeom, Wooseok. Aku akan baik-baik saja.”

“Nyonya…!”

“Saya telah menerima ketentuan kontrak. Kata-katanya sejalan dengan keputusan saya.”

“…”

Nada suaranya yang tegas membuat mereka terdiam.

“Maafkan aku karena meninggalkanmu di negeri yang asing.”

“Jangan khawatirkan kami—”

“Cukup sudah dramanya. Lanjutkan saja.”

Sambil memegang Yuri, aku melemparkannya ke atas kuda.

“Kyaaa—!”

Dia menjerit saat terlempar ke udara tetapi mendarat dengan selamat di punggung makhluk itu.

“Ada aku, dia, Tang So-yeol, dan Seong Yul. Itu saja.”

Saya menunjuk ke masing-masing dari mereka secara bergantian. Itu adalah kelompok terkecil yang bisa saya tangani.

Merasa puas, saya pun naik ke atas.

Lalu saya menyadari sesuatu yang aneh.

Di belakang Seong Yul, ada…orang lain.

Sebuah kepala muncul dari balik bayangan dan menatapku.

“Kenapa kita belum berangkat juga?”

Itu adalah Paejon.