Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 600

Bab 600

“Bagaimana apanya…?”

Yuri menatapku dengan ekspresi tak percaya di wajahnya. Jelas sekali dia sulit menerimanya.

Aku menyenggol tubuh pria yang sudah mati itu dengan kakiku, hingga terbalik.

Punggungnya terlihat.

“…Hah?”

Yuri bereaksi kaget saat ia menyadari sesuatu yang tidak biasa—noda darah di bulu yang menutupi punggungnya.

“Mereka membunuh orang yang mengenakannya sebelumnya dan mengambilnya untuk diri mereka sendiri.”

Bisa jadi berasal dari hewan, tapi…

“Cara mereka bergerak terlihat canggung, seolah-olah mereka belum terbiasa dengan pakaian itu.”

Itu bukan satu-satunya hal yang menonjol.

Gerakan mereka sedikit janggal, terdistorsi oleh rasa asing yang tak bisa mereka tekan.

Saat mereka melihat kami, mereka mencoba bersikap wajar, tetapi…

‘Ketegangan yang mereka rasakan di dalam.’

Emosi yang terpancar dari mereka sangat jelas dan meresahkan.

Ketegangan?

Ketegangan akan dapat dimengerti jika orang luar mendekati tempat persembunyian. Kewaspadaan semacam itu adalah hal yang normal.

Namun ketegangan mereka bukanlah jenis ketegangan defensif. Ketegangan itu diwarnai dengan kecemasan karena perlu bertindak dengan benar.

Dan yang terpenting…

‘Mereka tidak bereaksi dengan hati-hati.’

Saat kami muncul, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan. Itu, di atas segalanya, yang menguatkan kecurigaan saya.

Lalu ada ketidaksesuaian lainnya—kurangnya penilaian yang tepat terhadap situasi, upaya tergesa-gesa mereka untuk mengarahkan kita ke suatu tempat…

Terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.

Seperti yang sudah saya jelaskan secara singkat, wajah Yuri berubah tak percaya.

“Itu tidak mungkin… Ini tidak mungkin benar…”

“Tidak ada yang namanya mustahil.”

Bahkan hidupku sendiri adalah bukti dari itu. Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang benar-benar mustahil.

“Tapi… tapi ini adalah tempat yang hanya bisa diakses oleh keturunan Istana Es!” dia tergagap.

Hanya garis keturunan Istana Es, ya? Mendengar kata-katanya, aku mengangguk sambil berpikir.

‘Jadi itu sebabnya dia meletakkan tangannya di dinding tadi.’

Pasti ada suatu metode atau pengamanan yang hanya dia yang tahu.

Namun demikian…

“Nah, sekarang sudah jebol.”

“Itu…”

“Menurutmu bukan begitu?”

Apa pun alasannya, faktanya tetap sama—keamanan telah dilanggar.

Sekalipun tempat ini hanya dapat diakses oleh keturunan langsung, apa gunanya sekarang?

Situasi itu sudah terjadi di depan mata kita.

Aku mengamati mayat itu sambil berpikir dalam hati.

‘Sepertinya mereka tidak mencoba menyergap kita.’

Mereka tidak terlihat seperti orang yang mencoba membunuh kami. Mereka juga tidak mahir dalam tipu daya. Tingkat kemampuan bela diri mereka sangat rendah.

‘Mungkin mereka meremehkan kekuatan pengawal sang putri?’

Saya teringat upaya mereka sebelumnya.

Kekuatan mereka sangat lemah jika dibandingkan dengan Ubeom dan Wooseok. Yang satu berada di puncak penguasaan kultivasi, sementara yang lain, meskipun terluka, berada di alam Hwagyeong .

Tidak mungkin orang-orang lemah seperti itu bisa menjadi ancaman.

Mungkin mereka tidak menyadari kekuatan para penjaga Istana Es? Itu tidak mungkin.

‘Jika demikian, niat mereka pastilah…’

Seperti yang saya duga sebelumnya, mereka kemungkinan besar mencoba mengarahkan kita ke suatu tempat.

Itu mungkin menjelaskan mengapa mereka mengirim orang-orang yang begitu lemah.

“…Ini… ini tidak mungkin terjadi…”

Yuri masih terpukul karena syok, sikapnya kacau.

Aku mendekati pria yang telah ditaklukkan Paejon dan berbicara dengan Yuri.

“Hai.”

“Y-ya?”

“Berapa banyak anak yang dimiliki Raja Es, termasuk kamu?”

“Mengapa… mengapa kau bertanya?”

“Sebutkan secara tepat, pisahkan berdasarkan jenis kelamin.”

Dia ragu sejenak tetapi segera menjawab.

“…Kami berempat.”

“Rasionya?”

“Satu putra sulung, satu putri sulung, putra kedua, dan kemudian saya sendiri.”

“Siapa di antara mereka yang tampak sangat ambisius?”

“Apa maksudmu dengan ambisius…?”

Yuri terdiam di tengah kalimat, menyadari apa yang saya maksudkan.

“Apakah Anda menyiratkan… bahwa salah satu anggota garis keturunan telah mengkhianati kita?”

Suaranya mengandung sedikit rasa tidak nyaman.

Dilihat dari ekspresinya, sepertinya keluarganya rukun—dia bahkan tidak ingin memikirkan hal itu.

“Aku hanya bertanya.”

Yuri sendiri mengatakan bahwa hanya keturunan langsung yang dapat mengakses tempat ini.

Namun, ternyata ada musuh di dalam.

‘Salah satu anggota garis keturunan itu bisa jadi telah mengkhianati mereka.’

Itu adalah penjelasan yang paling masuk akal.

Seorang anak Tuhan yang berebut kekuasaan.

Di Zhongyuan, bukan hal yang aneh jika perselisihan keluarga mengenai kepemimpinan berujung pada pembantaian berdarah.

Yuri menjawab dengan ekspresi serius, “Itu sama sekali tidak mungkin. Garis keturunan tidak mungkin saling mengkhianati.”

“Anda tampak sangat percaya diri. Apakah ada alasan khusus untuk itu?”

“…”

“Garis keturunan tidak boleh saling mengkhianati.”

Susunan kalimatnya aneh.

‘Mungkin mereka telah memberlakukan semacam batasan pada diri mereka sendiri.’

Jika memang demikian, itu akan menjadi metode yang mudah sekaligus kejam.

Meskipun Yuri berbicara dengan penuh keyakinan, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun.

Namun terlepas dari itu…

“Itu tidak penting.”

Aku menyingkirkan mayat itu dan meraih leher pria yang tak sadarkan diri itu, lalu mengangkatnya.

“Jika Anda tidak tahu, kami akan bertanya.”

Bersenandung…

Aku mengarahkan energiku ke pria yang tidak sadarkan diri itu.

Segera-

“—Guhk!?”

Pria itu tersentak bangun, pikirannya kembali ke kenyataan.

Aku mempererat cengkeramanku.

Kegentingan!

“Ghhh…!”

Dengan membatasi gerakannya, saya memastikan dia tidak bisa bertindak gegabah.

Melihat itu, Paejon menyeringai dan bertanya, “Apakah aku yang akan menangani ini untukmu?”

Aku terkekeh pelan. Dia jelas sudah tahu apa yang akan kulakukan.

Paejon tidak tahu tentang kemunduran mentalku atau kehidupan seperti apa yang kujalani di kehidupan sebelumnya. Mungkin dia berpikir seorang pemuda sepertiku akan ragu untuk menyiksa seseorang.

Namun saya yakin akan satu hal.

“Tidak, saya bisa mengatasinya.”

Setidaknya dalam hal ini, saya lebih mampu daripada Paejon.

Sambil menoleh, aku memanggil Seong Yul.

“Kemarilah.”

“Ya.”

Hanya ada satu alasan mengapa saya menghubunginya.

‘Dia bisa mendeteksi kebohongan.’

Entah dia merasakan kehadiran mereka atau sesuatu yang lain, itu adalah kemampuan yang sangat berguna dalam situasi seperti ini.

Aku menarik Seong Yul ke sisiku dan sedikit melonggarkan cengkeramanku.

“Gaaah…”

Pria itu terengah-engah, akhirnya bisa bernapas kembali.

“Huff… huff…”

Matanya melirik ke sana kemari, mencoba menilai situasi.

“M-kenapa kau melakukan ini?”

Cepat menilai, dan bahkan lebih cepat bertindak seperti korban.

Saat aku menatapnya dalam diam, pria itu dengan putus asa menoleh ke arah Yuri.

“Nyonya! A-apa ini…!”

Yuri secara naluriah mulai bergerak, tetapi aku kembali mempererat cengkeramanku.

Meremas!

“Gugh!?”

Aku memaksa mulutnya terbuka.

Kemudian-

Retakan!

“Ghhk…”

Aku mencabut gigi geraham dan membuangnya.

Seperti yang diduga, benda itu menyembunyikan racun.

Setelah membersihkan debu dari tangan saya, saya berbicara kepada pria itu.

“Mulai sekarang, setiap jawaban yang Anda berikan haruslah jujur. Kebohongan tidak akan ditoleransi.”

Saat aku berbicara, amarah dingin mendidih di bawah permukaan. Kecemasan mencengkeramku.

Aku menekan perasaan itu dengan tekad yang kuat, memaksa diriku untuk tetap rasional.

‘Di saat-saat seperti ini, berpikirlah jernih.’

Itulah satu-satunya jalan ke depan.

Aku telah mengulang mantra ini berkali-kali sebelumnya.

Namun, itu tidak membuat semuanya menjadi lebih mudah.

‘Ini berantakan.’

Rencana yang disusun Yuri telah gagal sejak awal.

Tempat persembunyian yang aman. Rute tetap menuju Istana Es.

Itulah tujuannya. Namun, semuanya berantakan sejak awal.

‘Yang artinya…’

Situasinya jauh lebih buruk dari yang saya perkirakan.

Jika demikian…

‘Bagaimana dengan Namgung Bi-ah?’

Bagaimana kondisi kesehatannya? Bagaimana jika sesuatu telah terjadi padanya?

Pikiran itu membuatku ingin menghancurkan sesuatu saat itu juga.

Tapi aku harus bertahan.

Manusia terlalu rapuh, terlalu mudah hancur. Sekarang bukanlah waktu untuk kehancuran.

“Apa… Apa maksudmu?!”

Pria itu berteriak, suaranya bergetar. Aktingnya cukup bagus—nada putus asa yang diucapkannya hampir terdengar tulus.

“Apa yang kamu lakukan dengan mereka yang awalnya ada di sini?”

“Mereka yang ada di sini…?! Aku tidak mengerti apa yang kau katakan…!”

Aku melirik Seong Yul setelah pria itu menjawab.

Seong Yul menangkap pandanganku dan menggelengkan kepalanya dengan halus.

Sebuah kebohongan.

Melihat itu, tanpa ragu aku mengulurkan tangan ke wajah pria itu.

Dan mencabut mata kirinya.

Remas!

“Gaaaahhhh—!!”

Darah menyembur saat jeritan kes痛苦 pria itu menusuk telinga.

Tetesan darah berceceran di pipiku.

Keterkejutan terlihat jelas di wajah orang-orang di sekitarku.

Biasanya, aku mungkin akan peduli. Tapi tidak sekarang.

Hanya rasa urgensi yang tersisa dalam diriku.

“Hrrgh… Arrghhh…”

Dia mengerang kesakitan, seketika berubah menjadi pria bermata satu.

Aku berbicara dingin sambil menatapnya.

“Satu mata saja sudah cukup untuk melihat, bukan?”

Suaraku terdengar tajam dan penuh sindiran, amarahku tak bisa ditahan.

“Jika kamu berbohong lagi…”

Aku harus memusatkan seluruh tekadku untuk menahan tanganku, untuk mencegah diriku mencabik-cabiknya saat itu juga.

“Aku akan mencabut hatimu dan menunjukkannya padamu.”

Menjaga agar dia tetap hidup sambil menimbulkan rasa sakit yang luar biasa adalah tugas yang mudah.

Manusia dapat bertahan hidup tanpa satu atau dua ginjal. Mereka tidak akan langsung meninggal.

Mereka hanya akan menderita siksaan yang tak tertahankan.

“Baiklah, saya akan bertanya lagi.”

Kira-kira sepuluh kali.

Begitulah banyaknya kebohongan yang dapat ditanggung oleh tubuh manusia. Pengalaman masa lalu saya telah mengajarkan saya hal itu.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Getaran pada satu-satunya pupil mata pria itu yang tersisa terlihat jelas.

Tubuhnya mungkin mampu bertahan, tetapi pikirannya… Berapa lama lagi ia bisa bertahan?

Jawaban atas pertanyaan itu datang dengan cepat.

Empat kali.

Dia berbohong sebanyak empat kali.

Berdasarkan kebenaran kelima, dia sudah mati.

Di antara kebenaran yang kami ungkap, ada satu pengungkapan yang sangat mengejutkan:

Pengkhianatan itu melibatkan seseorang dari garis keturunan Istana Es.

******************

Hamparan tanah yang luas.

Salju menumpuk tinggi di atasnya.

Di tengah badai salju dahsyat yang mengamuk di atas kepala, salju putih itu ternoda merah.

Semuanya berlumuran darah.

Di antara sekian banyak tubuh yang tergeletak di tanah, tak satu pun yang masih bernapas.

Darah yang mengalir dari luka mereka meresap ke dalam salju yang masih bersih, menciptakan pemandangan yang sangat brutal dan mengerikan.

Di tengah pembantaian ini—

Batuk!

Seorang wanita berlutut di tanah.

Di balik topeng rubah putih yang dikenakannya, darah menetes di wajahnya.

Sebuah luka sayatan pedang yang dalam terlihat di perutnya, dengan darah yang terus mengalir dari luka tersebut.

“Huff… huff…”

Napasnya yang tersengal-sengal menunjukkan kondisi tubuhnya yang sangat buruk.

Tidak akan mengherankan jika dia pingsan saat itu juga. Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, dia bersandar pada pedangnya seperti tongkat penyangga, nyaris tidak mampu berdiri tegak.

“Kamu terlihat mengerikan.”

Mendengar suara itu, wanita tersebut mengangkat kepalanya.

Di hadapannya berdiri orang yang telah menyebabkan pembantaian ini.

Dia menatap pria itu dan berhasil berbicara.

“…Mengapa…?”

Suaranya hampir tak terdengar dari bibirnya, tetapi pertanyaannya jelas.

“Mengapa aku melakukan ini?”

Wajah pria itu berubah menjadi ekspresi getir saat dia mengulangi pertanyaan wanita itu.

“Siapa yang tahu? Saya sendiri pun tidak yakin.”

Suaranya kering dan tanpa kehangatan.

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan balik. Mengapa Anda melakukan ini?”

“…”

“Kau dan tuan istana tidak ada hubungannya. Kau hanyalah orang luar. Tidak ada alasan bagimu untuk melindunginya. Jadi mengapa kau pergi sejauh ini?”

“…”

Wanita itu tidak menanggapi kata-katanya, tetap diam.

Biasanya dia tidak keberatan dengan kesunyian seperti itu, tetapi saat ini, hal itu justru membuatnya frustrasi.

“…Orang yang seharusnya kau lindungi bukanlah penguasa istana.”

“…”

Namun, dia tetap tidak menjawab.

Namun ada satu perbedaan kali ini.

Sching.

“…!”

Dia perlahan mulai berdiri.

Meskipun tebasan pedang itu nyaris mengenai titik vital, kondisinya sedemikian rupa sehingga seharusnya ia tidak mungkin berdiri.

Namun wanita itu menegakkan tubuhnya tanpa mengerang sedikit pun, menstabilkan posisinya.

Lalu, dia mengarahkan pedangnya ke pria itu.

“…Hah.”

Jadi, itulah jawabannya.

Menyadari hal ini, pendekar pedang itu menghela napas lelah.

Dia masih kuat.

Mungkin dia menjadi keras kepala karena terlalu dekat dengan teman pria itu.

Apakah benar-benar tidak ada cara lain?

Pendekar pedang itu menggigit bibirnya, rasa pahit memenuhi mulutnya. Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia mengambil keputusan.

“…Saya minta maaf.”

Dia mengangkat pedangnya.

Dalam benaknya, tidak ada jalan mundur lagi.

“Ini satu-satunya cara yang saya tahu.”

“…”

Dengan ujung pedangnya mengarah tepat ke arahnya, percakapan lebih lanjut pun berakhir di situ.

Setelah jeda singkat, kebuntuan diam-diam mereka berakhir ketika wanita itu mengambil langkah pertama.

Ssst!

Pedangnya melesat ke depan dengan ketepatan yang tak tergoyahkan, meskipun tubuhnya terluka.

Pendekar pedang itu mengayunkan pedangnya untuk menangkis pedang wanita itu.

Di ujung jarinya, teknik-teknik Wudang yang luar biasa terungkap.

Energi petir berbenturan dengan qi pedang tersebut.

Pada saat itu juga—

BOOM!

Kekuatan mereka bertabrakan, melepaskan kilatan cahaya dan raungan dahsyat yang menggema di seluruh medan perang.

Semuanya berakhir dalam sekejap.

Cahaya itu memudar secepat kemunculannya.

Hanya satu orang yang tetap berdiri.

Pria itu, dengan pedang di tangan.

Gedebuk.

Wanita itu ambruk ke tanah, kekuatannya benar-benar terkuras.

“…”

Pria itu menatapnya dengan mata berat.

Tidak ada rasa kemenangan.

Hanya kekosongan hampa—terhadap situasi tersebut, dan terhadap dirinya sendiri.

Dia mendekati wanita yang terjatuh itu, mengangkatnya, dan menggendongnya di bahu.

Dia belum meninggal.

Dia hanya kehilangan kesadaran.

Merasakan napasnya yang lemah, pendekar pedang itu bergumam pelan.

“…Maafkan aku, kakak ipar.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia pergi, menghilang di tengah badai salju.

Yang tersisa di tempat itu adalah:

Salju yang berlumuran darah dan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang tertinggal.

Dan hiasan rambut berbentuk bulan sabit yang pernah diterima wanita itu sebagai hadiah.