Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 595

Bab 595

Retakan.

Suara sesuatu yang retak bergema dari suatu tempat.

Riak yang terlihat terbentuk di ruangan itu, seolah-olah retakan menyebar, dan tekanan di ruangan itu terasa semakin kuat.

Energi yang luar biasa.

Ini sama sekali berbeda dengan aura mencekam yang dirasakan Yuri sebelumnya; tubuhnya mulai gemetar tak terkendali.

“Haa… haa…”

Bahkan bernapas pun menjadi sulit.

Itu adalah niat membunuh paling intens yang pernah dia alami.

“Putri…!”

Ubeom bergerak seolah ingin ikut campur, bereaksi terhadap keadaan Yuri.

“Berhenti.”

Sebuah suara terdengar dari depan.

Itu adalah salah satu pengawal Crimson Feather.

“Jika kau bergerak, kau akan ditebas.”

Suara itu tidak mengandung sedikit pun kepura-puraan—itu murni ketulusan.

Ubeom merasakan bobotnya dan ragu untuk bertindak.

Peringatan itu tidak ditujukan kepadanya secara khusus.

Ubeom bisa melihatnya.

Tatapan pembicara tertuju sepenuhnya pada sang putri.

Bisakah dia menghentikan ini?

Ubeom menggigit bibirnya sambil menilai situasi.

“Aku tidak bisa menghentikannya.”

Setidaknya, tidak seperti sekarang.

Bahkan gerakan terkecil pun mengirimkan gelombang rasa sakit ke lengannya.

Lawannya jauh lebih kuat dari yang diperkirakan.

Bukan hanya dia tidak bisa melindungi Yuri dalam suasana yang mencekam ini—dia bahkan tidak mampu mengumpulkan kepercayaan diri untuk mencoba.

“Tak disangka, seorang pendekar dari Zhongyuan bisa sekuat ini…”

Dia mengertakkan giginya, mengakui kenyataan pahit itu.

Kekuatan lawannya jauh melebihi perkiraannya.

Pendekar pedang di depannya, serta wanita yang dengan mudah mencegatnya—

“Aku juga sudah menyadarinya sebelumnya.”

Gerakannya yang tiba-tiba dan tepat sasaran untuk menargetkan lehernya, sikapnya yang tenang dan tanpa ekspresi, serta ketepatannya yang mematikan.

Dia adalah seorang ahli dalam bidangnya, seorang pembunuh bayaran berpengalaman.

Bahkan jika Ubeom tidak terluka…

TIDAK.

“Bahkan jika aku dalam kondisi prima sekalipun…”

Bukan hanya pendekar pedang di depannya.

Mungkinkah dia melindungi Yuri dari ujung jari wanita itu?

Dia tidak memiliki kepercayaan diri.

Menelan rasa frustrasinya, Ubeom sampai pada sebuah kesimpulan yang meresahkan.

“Bukan hanya White Fox.”

Dia pernah mendengar kisah tentang prajurit Zhongyuan yang menyaingi kekuatan prajurit dari Laut Utara, tetapi dia tidak pernah membayangkan mereka akan sekuat ini.

Dan di usia mereka sekarang?

Bagaimana mereka bisa mencapai kekuasaan setinggi itu?

“Bahkan lebih menakutkan…”

Tatapan Ubeom beralih ke ujung meja yang lain.

Sumber energi mencekam yang memenuhi ruangan.

Pemuda yang duduk di sana, dengan bibir melengkung membentuk senyum tipis, mengamati situasi yang terjadi.

Sambil menopang dagunya dengan satu tangan, ekspresinya tampak tenang secara mengerikan meskipun niat membunuh yang mencekik terpancar dari dirinya.

“Apa ini…”

Ubeom merasa bulu kuduknya berdiri.

Ini bukan hanya tentang kekuatan.

Ini bukan kontes kemenangan atau kekalahan.

Ini adalah masalah hidup dan mati.

Penguasa Istana Es, yang memerintah Laut Utara.

Sepuluh jenderal besar yang menjaga istana.

Ubeom yakin akan hal itu.

Kehadiran pria ini menyaingi, bahkan mungkin melampaui, kehadiran para jenderal tersebut.

Tekanan yang luar biasa membuktikan hal itu.

“Bulu Merah Zhongyuan…”

Sosok yang sangat dipuji oleh White Fox dan para pejabat Laut Utara yang jauh.

Kini Ubeom mengerti alasannya.

Kehadiran yang bisa membuat lutut seseorang gemetar hanya dengan keberadaannya.

Tatapan yang seolah mampu memaksa kepatuhan.

Orang ini terlahir dengan kualitas seorang penguasa dan bakat untuk mendukungnya.

Meskipun ruangan itu secara teknis milik Pemimpin Pedagang Baekhwa,

jelas terlihat, bahkan dengan sekilas pandang, bahwa pemilik sebenarnya ruangan ini adalah Bulu Merah.

“Ini berbahaya.”

Ini jauh lebih berbahaya daripada bahaya apa pun yang pernah dihadapi Ubeom selama pelarian mereka dari Laut Utara.

Hanya dengan melihat matanya saja sudah jelas.

Pria ini—

“Dia tidak akan ragu untuk membunuh putri itu.”

Statusnya sebagai bangsawan dari Laut Utara atau hubungannya dengan garis keturunan Istana Es—

semuanya tidak penting baginya.

Itulah kesan yang tak salah lagi yang didapatkan Ubeom.

“Haa…”

Yuri mengeluarkan erangan kesakitan.

Ekspresi wajahnya yang berubah-ubah dan keringat dingin yang mengalir di wajahnya menunjukkan betapa besar penderitaan yang dialaminya.

Ubeom menggigit bibirnya, mengamati ruangan.

Hanya dirinya sendiri, Ubeom, dan Yuri yang terlihat terpengaruh.

Yang lainnya menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman tetapi tidak ada tanda-tanda rasa sakit yang nyata.

Yang hanya bisa berarti satu hal—

“Dia mengendalikan energinya.”

Dia dengan cermat memfokuskan tekanan luar biasanya hanya pada beberapa orang terpilih, mengabaikan orang lain di ruangan itu.

Bahkan saat mengerahkan kekuatan yang mencekik seperti itu.

Bagaimana itu mungkin?

Kesenjangan kekuasaan sangatlah mencolok.

“Hai.”

Suara dingin itu menembus ketegangan, ditujukan kepada Yuri.

“Jawab aku.”

“…”

Pupil mata Yuri bergetar mendengar perintah itu.

Baginya, ini jelas sebuah kesempatan.

Inilah saatnya untuk memahami apa yang diinginkan oleh Bulu Merah.

Tidak sulit untuk mengetahuinya.

Dia tidak hanya memberi isyarat—dia hampir mengatakannya padanya.

Jika dia menggunakan hak ini dengan benar, ada peluang untuk mempengaruhinya, untuk menariknya ke pihaknya.

“…Haa… haa…”

Namun aura dan tatapan Crimson Feather menyampaikan peringatan yang jelas:

“Jika kamu bermain-main, kamu akan mati.”

Pesan itu sangat jelas.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia harus memilih.

Ambillah langkah maju dan cobalah membujuknya,

atau mundur dan menyerah pada tekanan.

Si Bulu Merah mengawasinya dalam diam, tatapannya seolah memaksanya untuk mengambil keputusan.

Musyawarah itu tidak berlangsung lama.

Yuri memiliki daya pengamatan yang tajam.

“…Rubah Putih…”

Jika dia melangkah lebih jauh, dia akan mati.

Naluri hidupnya memperingatkan hal itu.

“Dia adalah… pengawal saya.”

Saat Yuri berbicara—

Suara mendesing!

Aura mencekam dari Bulu Merah Tua itu menghilang.

Akhirnya, Yuri bisa bernapas lega lagi.

“Haa… haa… haa…”

“Rubah Putih?”

Si Bulu Merah memiringkan kepalanya, rasa ingin tahunya terlihat jelas.

Yuri, yang masih mengatur napas, memperhatikan reaksinya.

“…Begitulah kami memanggilnya.”

“Terasa cocok, namun sekaligus tidak.”

Dia terkekeh pelan.

Itu adalah jenis tawa yang sama sekali berbeda dari yang dia tunjukkan sebelumnya.

Yang ini sedikit lebih terang, bahkan tampak agak asli.

Melihatnya, Yuri menyadari bahwa Rubah Putih dan Bulu Merah Tua berada di dekatnya.

“Seorang wanita panggilan, ya… Jadi dia adalah pengawalmu?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana hal itu bisa terjadi?”

“…Itu adalah tugas yang diberikan oleh penguasa istana. Saya tidak tahu detailnya.”

Begitulah keadaannya.

Tugas pengawalan sering kali dialihkan kepada orang lain.

Awalnya, Yuri curiga karena ada orang asing sebagai pengawalnya.

Tetapi karena White Fox dibawa oleh seorang teman dan disetujui oleh penguasa istana, dia tidak mempertanyakannya lebih lanjut.

“Seorang wanita panggilan… Aku penasaran apa yang sedang dia rencanakan…”

Si Bulu Merah tampak merenungkan sesuatu sejenak sebelum kembali menatap Yuri.

“Jadi, apa jawaban Anda untuk pertanyaan saya sebelumnya?”

“…”

Pertanyaan sebelumnya.

Apakah itu efek sisa dari energinya? Yuri berusaha berpikir jernih.

Pikirannya yang kabur membuatnya kesal.

Tanpa ragu, Yuri mengangkat tangannya—

Memukul!

“!!”

“Putri-!!!”

Semua orang kecuali Crimson Feather menatap Yuri dengan kaget.

Dia telah menampar wajahnya sendiri dengan sekuat tenaga.

Menetes.

Dia memukul dirinya sendiri begitu keras hingga darah menetes dari sudut mulutnya.

Yuri segera menyeka darah itu dengan lengan bajunya.

Akhirnya, pikirannya terasa lebih jernih.

“Maafkan saya. Saya merasa sedikit pusing.”

“Hmm.”

Sementara semua orang menatap Yuri dalam keheningan yang tercengang,

tatapan Si Bulu Merah mengandung secercah rasa geli.

“Anda tadi bertanya apakah White Fox berhubungan dengan peristiwa di Istana Es, benar?”

“Itu benar.”

“Aku tidak tahu.”

Mendengar jawaban Yuri, Crimson Feather mengusap bibirnya dengan tangannya.

Dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Sepertinya itu adalah isyarat untuk melanjutkan. Yuri menafsirkan isyarat itu seperti itu.

“Sebelum aku berangkat ke Zhongyuan, Rubah Putih tetap tinggal di istana.”

“Dia adalah pengawalmu. Mengapa?”

“Itu adalah pilihannya.”

“Dia yang membuat pilihan itu?”

“Ya. Surat yang saya antarkan itu diberikan kepada saya saat itu. Dia menginstruksikan saya untuk mengantarkannya kepada Anda jika kita bertemu di Zhongyuan.”

“…”

Alis Crimson Feather sedikit berkerut mendengar kata-kata Yuri.

Tidak ada kebohongan dalam pernyataannya.

Yuri menyampaikan informasi tersebut dengan jujur.

Lagipula, seperti yang telah dia peringatkan, mencoba mempermainkan kebenaran dapat memiliki konsekuensi yang tak terduga.

Meskipun begitu—

Meskipun dia tidak berbohong, dia juga belum mengungkapkan semuanya.

“Setelah itu, aku langsung melarikan diri ke Zhongyuan. Apa yang terjadi pada White Fox setelah itu… aku tidak tahu.”

“Bagaimana keadaan Istana Es saat ini? Anda menyebutkan adanya pemberontakan—jelaskan lebih detail.”

“….”

Yuri mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya, pikirannya berkecamuk.

“…Istana Es dijaga oleh sepuluh prajurit elit. Tak lama setelah pemberontakan pecah, tiga di antara mereka tewas.”

“Dan mungkin lebih banyak lagi yang meninggal sejak saat itu. Ini situasi yang mengerikan, bukan?”

“Ya.”

Denting.

Saat Yuri menjawab, gelas di samping Crimson Feather retak menjadi dua.

Gemuruh.

Getaran samar terasa di ruangan itu.

Bukan getaran atau aura niat membunuh yang sama seperti sebelumnya, tetapi—

Jelas bahwa sumber energi ini masihlah Bulu Merah Tua.

“Jadi, ini situasi yang benar-benar buruk, ya?”

Si Bulu Merah tertawa sambil berbicara.

Yuri merasa senyumnya lebih menakutkan daripada ekspresi kosongnya sebelumnya.

“Dan di tengah kekacauan berbahaya seperti ini, kau malah ingin menyeretku ikut serta?”

“Itu bukan…”

“Ah, jangan khawatir. Itu bukan komentar penting, jadi lupakan saja.”

Kejadian itu sama sekali tidak terlupakan, namun Si Bulu Merah menepisnya seolah-olah itu benar-benar tidak penting.

Lalu dia melanjutkan.

“Permintaan tadi apa ya? Ikut denganmu ke Laut Utara?”

Mendengar kata-katanya, mata Yuri membelalak.

Tidak mungkin—

“Aku tidak bilang aku akan pergi, jadi jangan terlalu berharap. Ini menyebalkan.”

“….”

Mendengar respons dingin itu, Yuri langsung mengangguk.

“Tch.”

Si Bulu Merah mendecakkan lidah, tampak kesal dengan reaksinya.

“Suatu hari nanti. Aku akan memberimu jawaban dalam sehari. Tunggu saja dengan tenang.”

“…!”

Ekspresi Yuri berubah dengan cepat, seolah-olah dia berada di antara surga dan neraka mendengar kata-katanya.

Sebelum dia sempat menjawab, Si Bulu Merah berdiri.

Berbalik ke arah Pemimpin Pedagang Baekhwa, dia berbicara.

“Saya permisi dulu. Ada beberapa hal yang perlu saya periksa.”

Atas anggukan pemimpin, Bulu Merah itu menghilang.

Seong Yul dan Tang So-yeol, yang telah menghalangi Ubeom dan Wooseok, menarik pedang mereka dan mengikutinya keluar.

Badai mereda, meninggalkan ruangan dalam keheningan yang tiba-tiba.

Sekitar sepuluh detik berlalu.

“…Ugh…!”

Yuri menutup mulutnya dengan tangan, merasa mual.

Para pengawalnya bergegas ke sisinya, menopangnya.

Itu adalah akibat dari perjuangannya untuk tetap tenang menghadapi energi yang luar biasa.

“Aku… aku baik-baik saja.”

Yuri menghentikan mereka, memaksakan senyum.

Tangannya masih gemetar, tetapi dia tetap tersenyum.

Entah mengapa, dia merasa keadaan mungkin akhirnya akan berbalik ke arah yang menguntungkan.

******************

Setelah meninggalkan tempat usaha pedagang itu, saya langsung menuju kamar saya.

Langkah saya semakin cepat, mencerminkan rasa tergesa-gesa yang semakin meningkat.

[Dia… adalah pengawal saya.]

Kata-kata Yuri terus bergema tanpa henti di benakku.

Pengawal.

Namgung Bi-ah, yang konon pergi ke Laut Utara untuk pelatihan, malah menjadi pengawal sang putri.

Mengapa semuanya tiba-tiba menjadi seperti ini?

“Dia bilang dia hanya pergi untuk latihan.”

Dia dengan keras kepala bersikeras untuk pergi meskipun aku sudah protes, menuju ke tempat yang tampaknya tidak masuk akal.

Dan sekarang, dia mengantar seorang gadis yang sama sekali tidak mengenalnya?

Rasa frustrasi melanda diriku.

Mungkin…

“Mungkin, kupikir aku mungkin akan bertemu dengannya.”

Ketika saya mendengar orang-orang dari Laut Utara akan datang, sebagian dari diri saya merasa berharap.

Saat itu adalah waktu yang tepat baginya untuk kembali, dan waktu kedatangan delegasi Laut Utara tampaknya sangat selaras.

Mungkinkah dia sudah kembali?

Aku membiarkan diriku berharap.

Tapi sekarang—

“Namun, akhirnya sampai juga pada titik ini.”

Badai darah berkecamuk di Laut Utara, dan entah bagaimana Namgung Bi-ah terjebak di dalamnya.

Menggertakkan.

Membayangkan hal itu saja sudah membuat amarahku mendidih.

Saya ingin segera bergegas ke Laut Utara dan memahami situasi secara langsung.

Tetapi-

“Waktunya sama sekali tidak tepat.”

Waktunya sangat tidak tepat.

Bertemu Cheonma di Hanam sudah mengacaukan segalanya, dan sekarang, aku tidak bisa berangkat ke Laut Utara.

Bukan dengan rencana yang sudah kubuat, maupun dengan keadaan saat ini.

“Dalam dua bulan, Turnamen Seni Bela Diri akan diadakan.”

Hanya tersisa dua bulan, mungkin sedikit lebih, hingga turnamen besar itu dimulai di Hanam.

Saya harus berpartisipasi di dalamnya.

Lebih-lebih lagi-

“Serangan terhadap Hanam bertepatan dengan itu.”

Ada beberapa keuntungan yang perlu saya amankan setelah turnamen berakhir, sebagai bagian dari rencana saya untuk menyerang Hanam.

Ini adalah bagian penting dalam strategi jangka panjang saya, sesuatu yang sama sekali tidak bisa saya tinggalkan.

Namun, berangkat ke Laut Utara sekarang?

“Seberapa jauh Laut Utara?”

Saya bahkan belum mempertimbangkan untuk pergi sebelumnya, jadi saya belum menghitung jaraknya.

Pikiranku kacau balau.

Bisakah saya menunggu sampai setelah turnamen?

“Itu setidaknya dua bulan lagi.”

Jika saya menunda hingga setelah turnamen, apakah masih memungkinkan untuk pergi ke Laut Utara?

Dari yang saya dengar, ini bukan sekadar pemberontakan kecil.

Ini adalah gerakan untuk menggulingkan penguasa istana dan memicu reformasi total.

Jika Namgung Bi-ah terjerat dalam kekacauan itu,

dan jika aku menunda dua bulan sebelum menuju Laut Utara—

“Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?”

Membayangkan hal itu saja sudah membuatku sesak napas.

Itu adalah hasil yang tak bisa kubiarkan.

Aku harus menemukan jalan keluar.

Aku butuh solusi, dan aku membutuhkannya dengan cepat.

Suatu hari—hanya itu waktu yang saya punya untuk membuat rencana.

Jika saya tidak bisa menemukannya—

“Aku akan mengabaikan semuanya dan menuju ke Laut Utara.”

Rencana, prioritas—semuanya tak berarti jika nyawa Namgung Bi-ah dipertaruhkan.

Jika harus memilih, hanya ada satu jawaban.

Sambil menggertakkan gigi, akhirnya aku sampai di kamarku.

Pertama, saya perlu menghubungi Amwang…

“Ah, Anda sudah sampai.”

“…!”

Tepat saat aku hendak masuk, aku terhenti mendengar suara.

Aku begitu larut dalam pikiran sehingga aku bahkan tidak menyadari kehadiran di dekatku.

Dan itu bahkan bukan seorang ahli bela diri—melainkan orang biasa.

Sambil menengadah ke arah sumber suara itu, aku berbicara.

“…Lebih tua?”

“Kamu terlambat.”

Berdiri di pintu masuk kamarku tak lain adalah Sang Dokter Ilahi.

Apa yang dia lakukan di sini?

Aku membuka mulutku untuk menanyainya, tetapi Dokter Suci berbicara lebih dulu.

“Wajahmu terlihat tidak sehat. Ada sesuatu yang mengganggumu?”

“…Bukan apa-apa. Hanya beberapa hal yang perlu ditangani.”

Ini bukan waktu yang tepat untuk percakapan panjang.

Saya perlu menyelesaikan rencana saya secepat mungkin.

Mendengar jawabanku, Tabib Suci mengangguk sedikit dan berkata,

“Jadi, keadaannya tidak berjalan dengan baik.”

Ada kelelahan yang jelas terdengar dalam suaranya, tidak jauh berbeda dengan kelelahan saya sendiri.

“…Apa yang membawamu kemari?”

Aku bertanya, rasa ingin tahu terselip dalam nada suaraku.

Sang Dokter Suci ragu-ragu sebelum berbicara.

“Aku ingin meminta bantuanmu.”

“….”

Mendengar itu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Kenapa sekarang, di saat seperti ini?

Sambil memaksakan ekspresi wajahku agar terlihat lebih netral, aku menjawab,

“Saya minta maaf, Elder, tapi ini bukan waktu yang tepat bagi saya—”

“…Sebentar lagi, sebuah peristiwa penting akan terjadi di Hanam.”

Aku terdiam kaku.

Kata-kata yang hendak saya ucapkan terputus.

Sebuah peristiwa penting di Hanam?

“Aku mengerti bahwa situasimu tidak ideal, tapi… aku harus meminta bantuanmu. Ada orang-orang yang berniat jahat terhadap Hanam—”

“Itu.”

Aku menyela, sambil meraih pergelangan tangan Tabib Ilahi.

Dia tampak terkejut.

Sambil menatap matanya, aku berkata dengan tegas,

“Ceritakan lebih lanjut. Secara detail.”