Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 594

Bab 594

Satu hari telah berlalu.

Malam berlalu, matahari terbit, dan kini sudah lewat tengah hari.

Yuri, ditem ditemani pengawalnya, meninggalkan penginapan yang disediakan oleh perusahaan dagang, menuju tempat pertemuan yang telah dijanjikan.

Jaraknya tidak terlalu jauh.

Meskipun begitu, ekspresi Yuri jauh dari menyenangkan.

Wajahnya diselimuti kesedihan yang mendalam.

Dia tampak sangat kelelahan, seolah-olah dia belum tidur sama sekali.

“Fiuh…”

Sebuah desahan keluar dari bibirnya.

Dia menghabiskan malam tanpa tidur, menyusun rencana.

Bagaimana mungkin dia bisa mengubah pikiran Crimson Feather?

Dia telah memusatkan seluruh perhatiannya pada satu pikiran itu saja.

Hasilnya?

“Tiga hal…”

Dia berhasil menemukan tiga kemungkinan hasil.

Pertama, kontrak antara Penguasa Istana Es dan aliansi yang memungkinkannya menginjakkan kaki di tanah ini.

Kedua, modifikasi terhadap perjanjian dengan perusahaan perdagangan, menawarkan persyaratan yang sangat menguntungkan sehingga pihak lain bahkan mungkin mempertanyakan, “Apakah mereka benar-benar menawarkan sebanyak ini?”

Para pengawalnya sangat menentang keputusannya setelah mendengar persyaratan tersebut, tetapi Yuri menilai tingkat komitmen ini sebagai hal yang perlu dan terus maju dengan tekad yang kuat.

“Ini yang terbaik yang bisa saya lakukan.”

Tidak kurang dari itu yang akan menggoyahkan hatinya.

Harus sebanyak ini.

Meskipun begitu, peluang keberhasilannya sangat kecil. Tapi—

“Aku harus…”

Dia harus mengubah hatinya, apa pun yang terjadi.

Itulah satu-satunya pikiran yang mendorongnya.

“Yang Mulia… Apakah Anda benar-benar yakin tentang hal ini?”

Ubeom bertanya padanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.

Yuri tidak menjawab. Dia hanya mengangguk sedikit.

Bukan soal apakah dia yakin atau tidak. Dia harus yakin.

“Aku bisa melakukan ini.”

Dia perlu menghadapi ini dengan tekad yang teguh.

Yuri menggigit bibirnya yang kering, mengatur pikirannya sambil berjalan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di perusahaan perdagangan.

Seorang anggota staf yang telah menunggu kedatangan Yuri keluar untuk membimbing mereka.

Bukan di lantai atas tempat mereka berbincang kemarin.

Lantai ini tampak sedikit lebih luas.

Mungkin itu adalah ruangan yang ditentukan oleh perusahaan perdagangan untuk mengadakan pertemuan dengan pihak lain.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah pintu besar.

Sebelum masuk, Yuri menenangkan napasnya.

“Jangan terlalu takut.”

Kejadian hari sebelumnya membuatnya merasa sangat tegang.

Sekalipun ketidaksabarannya terlihat jelas, dia telah menyiapkan banyak cara untuk meredakan situasi.

Dia terus mengingatkan dirinya sendiri.

Apa pun metodenya, dia akan mengarahkan percakapan untuk keuntungannya sendiri.

Itulah tekad Yuri. Tapi—

Kreak!

Pintu itu terbuka.

“…!!”

Pemandangan di dalam seketika menghapus semua pikiran yang telah ia persiapkan.

Di ujung meja besar, pemilik perusahaan dagang, Pemimpin Pedagang Baekhwa, sedang duduk.

Di sebelahnya, di antara sekelompok wanita, duduklah Si Bulu Merah.

“…Apa ini…?”

Yuri berusaha keras menahan getaran di tubuhnya saat menatapnya.

Sejak pintu terbuka, dia bisa merasakannya.

Udara di ruangan yang luas itu terasa sangat berat, hampir mencekik.

Si Bulu Merah menopang dagunya dengan satu tangan, tatapannya tertuju padanya.

Aura yang luar biasa terpancar dari seluruh keberadaannya.

Dan mata itu—

Meskipun dia hanya menatapnya, Yuri merasa mustahil untuk membalas tatapannya dalam waktu lama.

Itu menakutkan.

Mengerikan, membuat bulu kuduk merinding.

Dia adalah predator dalam segala hal.

Sosok Bulu Merah di hadapannya kini bagaikan binatang buas yang rakus.

Dan Yuri? Dia tak lebih dari mangsa yang tak berdaya.

“Anda telah tiba.”

Bulu Merah berbicara, menyapanya.

“…”

Suaranya tidak berbeda dari hari sebelumnya, namun terdengar sesuatu yang lengket, hampir mencekik.

Sensasi itu menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya sesak napas.

Ada sesuatu yang salah.

“Silakan duduk.”

Yuri mengetahuinya. Dia merasakannya.

Tapi pada saat dia menyadarinya—

“Saya punya banyak pertanyaan yang ingin saya ajukan tentang tadi malam.”

Semuanya sudah terlambat.

******************

Percakapan yang terjadi setelah itu tidak berlangsung lama.

Sejujurnya, itu hampir tidak bisa disebut percakapan.

Yuri memang mengemukakan beberapa poin, tetapi yang lain hanya mendengarkan dalam diam.

“…Jadi, jika Anda menyetujui kontrak perawatan tersebut, hak perdagangan eksklusif dengan Laut Utara akan…”

“Nyonya Yuri.”

“Ya, Pemimpin Pedagang.”

“Kami memerlukan nama yang jelas untuk individu yang akan dirawat. Siapa tepatnya yang Anda maksud?”

“…Penguasa Istana Es.”

“Dipahami.”

Bahkan ketika ada dialog, sebagian besar ditangani oleh Lady Mi, dan yang bisa saya lakukan hanyalah mengamati.

Setelah menanggalkan topeng yang sebelumnya ia kenakan, Yuri kini menunjukkan kepribadian yang sama sekali berbeda.

Jika dibandingkan, tingkah lakunya lebih mirip dengan Moyong Hee-ah.

Namun, Moyong Hee-ah tampak sedikit lebih unggul—setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Mungkin itu bias saya, mengingat betapa positifnya pandangan saya terhadap Moyong Hee-ah.

“Saya punya pertanyaan.”

“Silakan, lanjutkan.”

“Meskipun persyaratan yang Anda usulkan secara keseluruhan menarik…”

Jawaban Lady Mi membuatku mengangguk dalam hati.

Ya, persyaratannya menarik.

Hak perdagangan eksklusif dengan Istana Es—hubungan yang selama ini terhalang oleh aliansi dengan Laut Utara.

Selain itu, setelah menyelesaikan tugas, Istana Es menawarkan hadiah besar, termasuk tiga harta karun langka.

Selain itu, Yuri juga mengajukan syarat-syarat lain yang begitu menguntungkan hingga terkesan berlebihan.

Namun, ada satu kelalaian yang mencolok.

“Bagaimana dengan jaminan keamanan dan krisis yang terjadi di Laut Utara saat ini? Anda belum membahas hal-hal tersebut.”

“…”

Kata-kata Lady Mi membuat Yuri menggigit bibirnya.

Inilah inti permasalahannya.

Betapapun menguntungkannya persyaratan tersebut, betapapun murah hatinya tawaran itu—

“Tidak ada kepastian mereka bisa memenuhi janji tersebut.”

Tanpa kepercayaan, semuanya hanyalah janji kosong.

Kemarin, ketika mereka belum mengetahui situasi di Istana Es, mereka mungkin akan menerima persyaratan tersebut dengan antusias.

Tapi sekarang—

“Ini berbeda, bukan?”

Situasinya jelas. Ada krisis di Istana Es, dan yang lebih mengkhawatirkan, Penguasa Istana Es terlibat di dalamnya.

Dalam situasi seperti itu, menerima tawaran berdasarkan jaminan kosong? Mustahil.

“…Anda benar.”

Yuri mengakuinya dengan mudah.

Namun, jika Lady Mi maupun aku tidak menunjukkannya, dia mungkin akan mencoba menutupinya.

Saya tidak menyalahkannya untuk itu.

Dalam negosiasi bisnis, taktik seperti itu seringkali diperlukan.

“Saya memahami kekhawatiran Anda, tetapi jika kondisi Tuhan membaik, kita dapat dengan mudah…”

“Itu hanyalah sebuah harapan. Bagaimana dengan kegagalan? Atau jika terjadi komplikasi selama perawatan? Anda tidak memberikan jaminan perlindungan.”

Permintaan Yuri sangat sederhana. Dia ingin aku pergi ke Laut Utara dan mengobati Penguasa Istana Es.

Namun, Lady Mi dengan tegas menolak permintaan ini.

Alasannya sederhana.

“Hal itu menyimpang dari ketentuan aslinya.”

Surat-surat yang diterima melalui aliansi tersebut menyiratkan bahwa Yuri sendiri akan dikirim untuk menjalani perawatan.

Namun sekarang, mereka meminta saya untuk langsung pergi ke Laut Utara, yang menimbulkan masalah besar.

“Meskipun tujuan awalnya mungkin sama.”

Mereka kemungkinan ingin memastikan apakah tubuh Yuri mampu承受 perawatan.

Jika berhasil, mereka akan menetapkan syarat-syarat tertentu dan membawanya ke Laut Utara.

Dengan sengaja mengabaikan fakta bahwa Laut Utara sedang dilanda kekacauan.

Dan-

“Aliansi tersebut kemungkinan besar tidak menyadari hal ini.”

Itu sudah jelas.

Jika ketidakstabilan di Laut Utara diketahui, hal itu dapat dilihat sebagai alasan untuk invasi.

Aliansi tersebut mungkin tidak bertindak agresif, tetapi dari sudut pandang Istana Es, itu merupakan risiko yang signifikan.

Tidak diragukan lagi, Istana Es telah memberikan narasi yang berbeda bagi aliansi tersebut.

Ini berarti dua risiko kritis:

Bahaya disinformasi yang menyebabkan konflik dengan aliansi.

Dan prospek untuk berpetualang ke negeri asing yang berbahaya berdasarkan janji-janji yang tidak pasti.

Kedua masalah ini saling tumpang tindih.

“Nyonya Yuri, permintaan Anda menimbulkan terlalu banyak masalah bagi kami untuk menerimanya.”

“Kami telah menyiapkan rute yang aman untuk menjamin perjalanan Anda. Oleh karena itu, keselamatan adalah…”

“Jika rute seperti itu memang ada, mengapa Anda malah terlibat dalam pertempuran?”

Mengepalkan.

Kepalan tangan Yuri mengepal mendengar ucapan tajam Lady Mi.

Cedera yang diderita para pengawalnya telah menjadi isu yang kontroversial.

Melihat reaksi Yuri, tatapan Lady Mi menjadi semakin dingin.

Semuanya sudah berakhir.

Keputusan Lady Mi sudah final, dan itu tidak menguntungkan.

Aku melirik ke samping.

Moyong Hee-ah duduk di sana, ekspresinya pun sama acuh tak acuhnya.

Dia tidak menunjukkan minat, yang menandakan bahwa diskusi itu tidak ada artinya.

Betapapun menguntungkannya proposal itu, mengingat keadaan yang ada, tidak ada alasan untuk menerimanya.

Bahkan saya pun akan mengambil keputusan yang sama di masa lalu.

“Hmm.”

Mengamati situasi tersebut, aku menghela napas pelan.

Aku memahami logikanya, tetapi keadaannya sekarang berbeda.

Sepertinya saya harus turun tangan.

“Diskusi ini—”

“Saya ingin bertanya sesuatu.”

Aku menyela tepat saat Lady Mi hendak menyelesaikan ucapannya.

Entah kenapa, Yuri tersentak ketika aku berbicara.

Ada apa dengan reaksi itu?

Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Kemudian-

Menggeser.

Aku merasakan sebuah tangan menyentuh ujung jariku.

Itu tangan Tang So-yeol.

“…Tuan Muda, energi Anda sangat luar biasa.”

“Ah.”

Kata-katanya membuatku menyadarinya.

Aku telah menekan keberadaanku, tetapi rupanya, keberadaanku itu mulai terungkap.

Aku menahan energiku.

Whooosh!

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut di ruangan itu saat aku memusatkan energiku ke satu titik, lalu menyebarkannya ke luar melalui jendela.

“Fiuh… Hah…”

Yuri menghela napas dalam-dalam.

Dia pasti merasa sesak napas.

Apakah itu sebabnya dia menatapku dengan sangat hati-hati?

“Itu bukan disengaja.”

Aku tidak melakukannya dengan sengaja.

Saya benar-benar merasa sangat kesal.

Melihat Yuri yang tampak sangat kelelahan, aku bertanya langsung padanya:

“Sebenarnya apa yang terjadi di Istana Es? Mulailah dari situ.”

“…Yaitu…”

“Jika Anda menambahkan detail yang tidak perlu, percakapan ini berakhir di sini.”

Mendengar peringatan singkatku, Yuri segera mulai berbicara.

“…Laut Utara terbagi menjadi tiga kelompok utama.”

Berbeda dengan kemarin, ia kembali menggunakan nada yang lebih formal.

Kemungkinan besar hal itu untuk memperjelas posisinya.

Keluarga-keluarga ini, yang masing-masing memerintah suatu wilayah, disebut sebagai bangsawan di Laut Utara.

“Mereka adalah garis keturunan yang dipercayakan untuk melindungi Istana Es dan melestarikan warisannya.”

“Hmm.”

Berbeda dengan empat klan besar yang berafiliasi dengan aliansi—atau lebih tepatnya, tiga klan besar—keluarga-keluarga ini tampaknya secara eksklusif berfokus pada mempertahankan Istana Es.

“…Salah satu keluarga telah melancarkan pemberontakan, mengarahkan pedang mereka ke istana.”

Sambil mendengarkan, aku mengelus daguku dengan penuh pertimbangan.

Laut Utara berbeda dengan aliansi tersebut.

Dalam aliansi tersebut, seorang ahli bela diri baru akan mengambil peran kepemimpinan setelah masa jabatan pemimpin sebelumnya berakhir.

Sebaliknya, Istana Es menganut suksesi turun-temurun, mewariskan kekuasaan melalui garis keturunan.

Itu mewakili monarki absolut.

Bagi sebuah keluarga untuk menentang hal ini dan secara terbuka menunjukkan permusuhan terhadap istana—

“Apakah ini pemberontakan?”

“…Ya.”

Itu hanya bisa berarti mereka bermaksud merebut takhta.

Pertanyaannya adalah—

“Jika hanya satu keluarga, bukan ketiganya, apa yang menyebabkan situasi ini?”

Jika ketiga keluarga itu bersatu, mungkin akan masuk akal.

Namun, gagal memadamkan pemberontakan dari satu keluarga saja? Itu tidak bisa dipahami.

Yuri menjelaskan.

“…Karena para pemberontaklah yang memegang kendali militer.”

Kata-katanya membuat alisku mengerut dalam-dalam.

“Seluruh kekuatan militer terkonsentrasi pada satu keluarga?”

Kegilaan macam apa ini?

Itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.

Pernyataan itu menyiratkan bahwa seluruh kekuatan militer Laut Utara saat ini berada di bawah kendali satu keluarga.

“Dan terlepas dari kegilaan itu, tidak ada pemberontakan yang terjadi sampai sekarang?”

Gagasan bahwa otoritas kerajaan tetap dipertahankan sementara semua kekuasaan terpusat pada satu keluarga sungguh membingungkan.

Ini adalah situasi di mana pemberontakan bisa terjadi kapan saja.

Ketika ada kekuasaan, keinginan untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan pasti akan mengikutinya.

Namun demikian, Istana Es telah mempertahankan warisannya selama beberapa generasi.

Bagaimana itu mungkin?

Ketika aku mengungkapkan rasa ingin tahuku, Yuri menjawab.

“Karena kelangsungan hidup Istana Es menjamin kelangsungan hidup Laut Utara.”

“Maksudnya itu apa?”

“…Aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu.”

Yuri menyembunyikan informasi yang paling penting.

Aku mempertimbangkan untuk mendesak lebih lanjut, tetapi akhirnya menahan diri.

Jika dia bahkan sekarang pun tidak bisa mengatakannya, itu benar-benar sesuatu yang tidak bisa dia ungkapkan.

“Itu bukanlah hal terpenting di sini.”

Bagaimana monarki di Istana Es itu dipertahankan bukanlah hal yang saya pedulikan.

Kenapa aku harus peduli?

Hal semacam itu tidak berarti apa-apa bagiku.

Yang terpenting sekarang adalah—

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya hal berikut.”

Aku mengeluarkan surat yang kuterima kemarin dan menunjukkannya kepada Yuri.

“Orang yang mengirimkan ini kepada saya—apa hubungan Anda dengan mereka?”

“…?”

Ekspresi Yuri berubah saat aku bertanya.

Seolah-olah dia bertanya-tanya mengapa aku menanyakan hal itu.

Jadi saya menambahkan klarifikasi.

“Pengirim surat ini—apakah mereka terkait dengan situasi terkini di Laut Utara?”

“…!”

Mata Yuri membelalak.

Dan dalam tatapannya, secercah harapan muncul.

Aku bisa merasakannya.

Dia memahami maksud tersirat di balik kata-kata saya.

Pengirim surat ini…

Saya telah menunjukkan ketertarikan pada Namgung Bi-ah.

Dengan menanyakan langsung apakah insiden di Istana Es itu terkait dengannya, saya telah memperjelasnya.

Tentu saja, Yuri akan memikirkannya.

Dia akan mempertimbangkan untuk menggunakan ini untuk mempengaruhiku.

Mungkin dia bahkan melihat ini sebagai kesempatan untuk menemukan kelemahanku.

Meskipun tahu persis apa yang dia pikirkan, saya tetap bertanya.

Alasannya sederhana.

Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan perhitungan sepele seperti itu.

Setelah mengamati reaksiku, Yuri akhirnya berbicara.

“Masalah itu memerlukan pembahasan terpisah…”

“Akan saya katakan ini terus terang.”

Karena merasa dia mungkin akan mencoba memanfaatkan hal itu dalam negosiasi, saya memotong pembicaraannya.

“Jangan berpikir untuk mempermainkan ini.”

Aku membuka aliran hatiku, melepaskan gelombang energi.

Kekuatan itu mengalir melalui meridianku dan meledak dengan dahsyat.

Rasa sakit akibat luka dalam yang belum sembuh kembali kambuh, tetapi saya mengabaikannya.

Aura menyelimuti seluruh tubuhku, dan—

Suara mendesing!

Ruangan itu dipenuhi dengan kehadiran yang luar biasa, jauh lebih besar dari sebelumnya, dipenuhi dengan niat membunuh.

“Hah…!”

Energi yang menekan itu membekukan Yuri di tempatnya, tubuhnya kaku seperti batu.

Mendering!

Para pengawalnya segera bergerak untuk melindunginya, bersiap-siap—

Tetapi-

Shing.

Ujung pedang Seong Yul sudah berada di leher seorang penjaga bernama Wooseok.

Pada saat yang sama, Tang So-yeol telah memposisikan dirinya di depan Ubeom tanpa ada yang menyadarinya.

“Kesabaran saya sudah hampir habis sekarang.”

Aku menahan diri, menahan keinginan untuk bertindak.

Aku mengepalkan tinju erat-erat, memaksa diri untuk mengendalikan lengan yang seolah bergerak sendiri.

Jika tidak, aku akan mematahkan leher Yuri di sini dan saat itu juga.

Aku memaksakan senyum saat bertanya padanya.

“Jawablah dengan benar. Ini kesempatan terakhirmu.”

Jika tidak-

Malam ini, bintang Laut Utara akan mati di tanganku.

Dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.