Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 593

Bab 593

Bulu Merah Tua.

Sosok yang cukup terkenal di Laut Utara, khususnya di Istana Es.

“Tidak ada seorang pun di Zhongyuan yang tidak mengenal orang itu.”

Dengan sikap santai, “teman” Yuri berbicara dengan nada geli sambil menjelaskan tentang orang ini.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi dia tetap cerdas dan berpikiran jernih seperti biasanya.

“Pokoknya, dia orang yang luar biasa, kau tahu?”

Mungkin waktu telah melunakkannya.

Pria yang dulunya egois itu kini tampak sibuk membual tentang teman baru yang telah ia dapatkan.

“Pria itu pasti akan sukses besar. Itulah mengapa tidak ada seorang pun di Zhongyuan yang tidak mengenalnya.”

“Bulu Merah Tua?”

“Ya. Si Merah Tua—”

Ucapannya terputus oleh napas aneh, tetapi Yuri memilih untuk tidak memperhatikannya.

Lagipula, pria ini memang selalu agak eksentrik.

Namun, jika orang aneh seperti itu bisa terus memuji seseorang setinggi itu, Yuri mau tak mau menjadi penasaran.

Lalu dia bertanya.

“Rubah Putih.”

Saat dia memanggil, “pengawalnya” menoleh.

Sosok tinggi dan ramping dengan garis tubuh yang sangat berlekuk.

Orang ini, yang biasa dikenal sebagai Rubah Putih, selalu mengenakan topeng rubah putih, menyembunyikan wajahnya dari pandangan.

Temannya pernah menyebutkan bahwa Rubah Putih menderita luka bakar parah saat masih kecil, meninggalkan bekas luka yang begitu mengerikan sehingga ia memilih untuk menyembunyikannya.

Setelah mendengar itu, Yuri tidak pernah terpikir untuk memintanya melepas topengnya.

“Apakah kamu juga tahu tentang Bulu Merah Tua?”

[…]

Rubah Putih mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Dia adalah orang yang pendiam.

Yuri sendiri tidak banyak bicara, tetapi bahkan dia pun kalah pendiam dibandingkan sifat White Fox yang tertutup.

Anehnya, Yuri justru merasa nyaman dengan hal itu.

Rubah Putih itu tidak banyak bicara yang tidak perlu, dan tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan atau ketidaknyamanan.

Terlebih lagi, dia adalah seorang ahli bela diri yang sangat hebat dari Zhongyuan.

Yuri menyukai Rubah Putih.

Dia cukup menyukainya sehingga pikiran tentang kemungkinan dia akhirnya kembali ke tanah airnya membuatnya kesal.

“…Jika Anda bahkan mengenalnya, dia pasti benar-benar tokoh terkenal.”

“Meskipun Crimson Feather tidak terkenal, dia pasti mengenalnya dengan baik.”

“Hmm?”

Yuri memiringkan kepalanya menanggapi ucapan samar temannya itu.

“Bagaimana apanya?”

“Itu karena mereka berdua—”

Denting.

Tepat ketika temannya mulai berbicara, terdengar suara dari pinggang Rubah Putih.

Pada suatu saat, dia menggenggam gagang pedangnya.

Melihat ini, temannya terdiam sesaat.

“Mereka… dekat.”

“Ah.”

Yuri gagal merasakan ketegangan di ruangan itu.

“Hampir benar, katamu.”

Apakah Rubah Putih juga merupakan tokoh terkenal di Zhongyuan?

Sepertinya mungkin saja.

Dia memang luar biasa sehingga pantas menjadi terkenal.

Mengangguk setuju, Yuri kembali menoleh ke temannya.

“Apakah kamu juga terkenal?”

“Aku… yah…”

Temannya ragu-ragu sebelum menjawab, “…Sedikit?”

“Hmm. Saya mengerti.”

Jika dia mengatakan demikian, maka itu pasti benar.

Setidaknya, Yuri percaya bahwa temannya ini tidak akan berbohong.

Itulah sebabnya rasa ingin tahunya semakin bertambah.

Apakah Crimson Feather benar-benar sehebat yang mereka klaim?

Seberapa luar biasanya dia?

“Orang seperti apa dia?”

Yuri mengajukan pertanyaan ini kepada Rubah Putih, dengan alasan bahwa, jika keduanya dekat, mungkin dia tahu sesuatu.

Setelah hening sejenak, Rubah Putih menjawab.

“Seekor anak anjing.”

“…Hmm?”

Respons yang tak terduga itu membuat Yuri terkejut.

“Seekor anak anjing yang lucu.”

Nada bicara Rubah Putih terdengar tegas.

Itu sangat berbeda dengan kesan yang diberikan oleh teman Yuri—sosok yang ceria dan berwibawa.

Apakah maksudnya dia adalah seseorang yang, meskipun kuat, tetap baik hati dan polos?

Saat Yuri merenungkan interpretasi ini, dia ter interrupted.

“Pfft… Puhaha…!”

Temannya memalingkan muka, bahunya gemetar saat ia berusaha menahan tawa.

Jelas sekali ia hampir meledak tertawa.

Yuri, yang sudah lama terbiasa dengan keanehan-keanehannya, memutuskan untuk mengabaikannya.

“Seekor anak anjing, ya…”

“Imut-imut.”

Kata-kata Rubah Putih itu terus terngiang di benaknya.

Seorang pria yang mampu mengendalikan api dengan kemampuan luar biasa.

Seseorang yang tak bisa melewati orang lemah atau terluka tanpa membantu.

Seorang pahlawan yang berupaya menyelamatkan dunia.

Seorang jenius sejarah, namun juga seorang pria dengan pesona yang menggemaskan seperti anak anjing.

“Menarik.”

Yuri tersenyum memikirkan hal itu.

Kisah-kisah dari Zhongyuan selalu memikatnya.

Namun dia tidak menduga apa yang akan terjadi selanjutnya.

Hanya beberapa hari kemudian, angin darah menyapu Laut Utara.

Dan dia mendapati dirinya menuju Zhongyuan untuk mencari “anak anjing yang lucu.”

Duduk tenang di sebuah meja, Yuri bergumam pada dirinya sendiri.

“…Mereka bilang dia anak anjing yang lucu.”

Nada suaranya dipenuhi rasa ketidakadilan.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa diperlakukan tidak adil?

“Dia bukan anak anjing—dia lebih mirip ular berbisa, yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Bagian mana dari dirinya yang mungkin menyerupai anak anjing?

Paling banter, dia adalah binatang buas yang ganas; paling buruk, roh jahat.

Yuri belum pernah bertemu seseorang yang begitu kasar sepanjang hidupnya.

Nada bicaranya, tatapannya—segala sesuatu tentang dirinya memancarkan aura otoritas yang tak tergoyahkan, seolah-olah dia bisa menjungkirbalikkan dunia kapan saja.

Seorang tiran.

Atau mungkin orang gila.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Yuri memikirkan kata-kata seperti itu.

Seandainya dia bertemu dengannya di Laut Utara, dia pasti akan memastikan dia mendapat pelajaran.

“Tapi dari semua orang…”

Namun, takdir berkata lain, Yuri membutuhkannya saat ini.

Gedebuk.

Tangan mungilnya mengetuk meja.

“Putri,” Ubeom, berdiri di hadapannya, berbicara dengan hati-hati.

“Saya minta maaf…”

Kata-kata pertamanya adalah permintaan maaf.

Yuri mengalihkan pandangannya kepadanya.

“Saya gagal menangani situasi tersebut dengan benar.”

Berbeda dengan kekacauan yang ia timbulkan sebelumnya, sikap Ubeom kini serius dan tenang.

Melihat itu, Yuri menjawab, “Jangan minta maaf. Ini semua salahku.”

“Bagaimana mungkin—”

“Saya salah menilai situasi.”

Semuanya berjalan salah.

Tingkah laku konyol yang telah ia rencanakan dengan cermat agar terlihat bodoh semuanya gagal total.

“Bahkan situasi yang telah kau ciptakan dengan susah payah, semuanya kuhancurkan.”

Pelarian mereka dari konvoi pedagang, keadaan yang dibentuk oleh artefak dan pengorbanan Ubeom, semuanya sia-sia.

Ubeom sengaja bersikap arogan dan terlalu percaya diri untuk mengalihkan perhatian dari rekan mereka yang terluka, U-seok.

Semua itu dilakukan untuk memiringkan negosiasi agar menguntungkan mereka.

Namun, Yuri telah merusak semuanya.

Dia tidak menyangka bahwa Crimson Feather tidak hanya jauh lebih cerdas daripada yang dia perkirakan, tetapi juga tak kenal lelah.

Dia memperhatikan setiap kesalahan kecil yang dilakukannya.

Ini hanya berarti satu hal:

“Dia mungkin arogan, tetapi dia sama sekali tidak tidak kompeten.”

Dia sepenuhnya menyadari kekuatan dan bakatnya sendiri, mempertahankan sikap arogan, tetapi dia memiliki kekuatan untuk membuktikannya.

Sulit.

Bagi Yuri, dia adalah jenis kesulitan yang sama sekali berbeda.

“Terlahir untuk menjadi penguasa.”

Orang-orang seperti itu—mereka selalu sama.

Mereka yang ditakdirkan untuk duduk di atas yang lain.

Mereka yang ditakdirkan untuk memimpin dan memerintah, untuk menjadi kepala naga.

Orang-orang seperti itulah yang paling ditakuti Yuri.

Sama seperti…

“…Tuan Istana.”

Pria yang dia temui, Si Bulu Merah, persis seperti ayahnya.

Cara dia memandanginya dari atas.

Aura yang dipancarkannya.

Keyakinan bahwa tidak ada yang bisa menghalangi jalannya.

Yuri tidak bisa melupakan kesan yang ditinggalkan pria itu padanya.

“Putri.”

Sebelum keberangkatannya ke Zhongyuan, kata-kata ayahnya terus terngiang di benaknya.

“Hindari keterlibatan apa pun dengan Aliansi Bela Diri.”

Lalu dia mengatakan sesuatu yang lain.

“Jika suatu saat kau berada di Zhongyuan dan bertemu seseorang yang menggunakan api dari Barat…”

“Apa pun yang terjadi, tetaplah sejauh mungkin.”

Yuri seharusnya merasa khawatir dengan kata-kata itu.

“Apa pun yang terjadi, berjuanglah.”

Itulah selalu prinsip ayahnya.

Namun, di sinilah dia, menyuruhnya untuk melarikan diri.

“Sekarang, dia pasti sudah berusia paruh baya. Seorang pria yang mengendalikan api. Ingat itu.”

Nada suaranya, bahkan lebih muram daripada saat berbicara tentang Aliansi Bela Diri, telah meninggalkan kesan pada Yuri.

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya:

“Siapakah dia, sehingga kau berani mengatakan hal-hal seperti itu?”

Mendengar penguasa Laut Utara berbicara dengan nada begitu serius, rasa ingin tahu Yuri pun terpicu.

“Dialah,” kata Penguasa Istana Es dengan tegas, “Makhluk Tertinggi Zhongyuan.”

Kata-katanya tegas, tidak mentolerir perbedaan pendapat.

Mungkin itulah sebabnya dia tidak bisa melupakan kenangan itu.

Bulu Merah Konon, ia mampu mengendalikan api.

Barat.

Dari mana dia berasal, tepatnya?

Untuk sesaat, pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benaknya.

“Jika dia sudah berusia paruh baya, maka itu pasti bukan dia.”

Kronologinya tidak sesuai.

Ayahnya telah melakukan perjalanan ke Zhongyuan bersama kakeknya jauh sebelum “Bulu Merah” yang dimaksud itu lahir.

Pria yang diperingatkan ayahnya itu mustahil adalah pemuda tersebut.

“Ini bukan waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.”

Yuri mengusap wajahnya, kelelahan terlihat jelas dalam setiap gerakannya.

Dia benar; sekarang bukan waktunya untuk spekulasi yang tidak berguna.

“Haah…”

Dengan semua rencananya berantakan, Yuri merasa terjebak dalam jaring kesalahan.

Tepat saat itu, Bulu Merah memecah keheningan.

“Sepertinya situasinya sedikit berubah. Haruskah kita melanjutkan percakapan ini besok?”

Suaranya mengandung sedikit nada geli, tetapi Yuri bisa tahu—itu bukan sekadar geli. Itu adalah ejekan.

Dia sudah tahu.

“Jika Anda ingin ‘bernegosiasi,’ tampaknya Anda perlu mempersiapkan lebih banyak hal untuk dikatakan.”

Situasinya telah berubah sepenuhnya.

Apa yang awalnya merupakan permintaan sederhana kini telah berubah menjadi permohonan putus asa.

Dinamika telah bergeser.

Dari klien dan kontraktor, mereka telah menjadi tuan dan pemohon.

Dan tidak ada keraguan tentang siapa yang berada di posisi superior.

Crimson Feather kini memegang kendali penuh.

“Haah.”

Itu tidak bagus.

Peristiwa ini membuat segalanya menjadi jauh lebih sulit.

Dan yang lebih buruk, dia tampaknya sudah menyadari keadaan Laut Utara.

“…Bagaimana dia bisa mengetahui hal itu dalam pertemuan sesingkat itu?”

Namun sudah jelas—tidak ada yang bisa disembunyikan lagi.

Laut Utara dilanda kekacauan.

Pengkhianatan dan pemberontakan telah membuatnya kacau balau.

Angin dinginnya kini membawa bau busuk darah.

“Dan semua itu karena…”

Ayahnya, Penguasa Istana Es, yang dulunya teguh dan pantang menyerah, kini menghadapi penyakit tubuh yang tak terduga.

Meskipun mereka telah berusaha menyembunyikannya dan mempertahankan posisi mereka, waktu semakin habis.

Untuk memulihkan keseimbangan, Yuri membutuhkan kemampuan Bulu Merah yang konon dapat mematahkan kutukan.

Jika itu bohong, semua harapan akan sirna.

Namun, justru karena itu bukan kebohongan, hal itu menjadi masalah.

Saat pikirannya semakin rumit, Yuri merasakan kelelahan yang perlahan-lahan merayap.

“…Aku harus memikirkannya baik-baik.”

Dalam percakapan singkat mereka, satu hal menjadi sangat jelas bagi Yuri.

Crimson Feather bukanlah pria yang didorong oleh kehormatan atau kerja sama.

Klaim temannya bahwa dia adalah seorang pahlawan?

Jauh dari itu.

Dia dingin, penuh perhitungan, dan logis.

Seorang pria yang tidak akan bertindak kecuali ada keuntungan yang jelas bagi dirinya sendiri.

Dan sebaliknya…

“Jika ditentang, dia akan lebih kejam daripada siapa pun.”

Terlepas dari kata-kata dan tindakannya, hal itu sudah jelas hanya dari tatapannya.

Dia bukanlah orang yang berhati baik.

“Dia bukan tipe orang yang akan pindah karena simpati atau keadaan.”

Jika dia ingin membujuknya, itu akan membutuhkan alasan dan syarat yang sesuai dengan logikanya.

Tanpa itu, tidak akan ada gunanya.

Yuri mengalihkan pandangannya ke jendela.

Cahaya siang telah lama memudar, matahari digantikan oleh malam yang semakin gelap.

Dia menyarankan agar mereka melanjutkan diskusi mereka besok siang.

Hal itu menyisakan sedikit sekali waktu baginya untuk menyusun rencana.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menerima posisinya.

Untuk memahami dengan jelas kedudukannya dan menyesuaikan pendekatannya.

Hanya dengan cara itulah dia bisa membuat keputusan yang tepat.

“Malam itu singkat.”

Sebelum tengah hari tiba, dia harus memecahkan masalah itu.

Entah bagaimana, dalam malam yang singkat ini, dia perlu menemukan jalan keluar.

Suatu cara untuk mengamankan kerja sama dari Bulu Merah.

********************

Saat Yuri memeras otaknya di kamarnya, Gu Yangcheon baru saja kembali ke penginapannya.

Awalnya, ia berencana untuk makan malam bersama Nyonya Mi, berjalan-jalan dengan Tang So-yeol dan Moyong Hee-ah, serta menjelajahi daerah tersebut dengan santai.

Namun rencana-rencana itu kini ditinggalkan. Sebaliknya, Gu Yangcheon mendapati dirinya kembali di kamarnya, tenggelam dalam pikiran.

“Hmm…”

Ekspresi serius yang jarang terlihat muncul di wajahnya, matanya yang tajam semakin menyipit, membuatnya tampak semakin menakutkan.

Di tangannya ada selembar kertas yang aneh, justru itulah alasan rencananya berubah.

Tepat ketika dia selesai berbicara dengan Putri Utara dan bersiap untuk pergi, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“…Tunggu.”

Yuri telah menghentikannya.

Terkejut, Gu Yangcheon menoleh menghadapnya. Ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan surat itu, lalu menyerahkannya kepada Gu Yangcheon.

“Apa ini?”

Ekspresinya berubah bingung saat dia melihat barang di tangan wanita itu.

“Sebuah pesan dari temanmu,” kata Yuri.

Mata Gu Yangcheon membelalak mendengar kata-katanya.

Seorang teman?

Siapa di Laut Utara yang mau mengiriminya surat?

Beberapa wajah yang familiar terlintas di benaknya, dan firasat buruk mulai merasukinya.

Fakta bahwa Putri Utara memiliki surat seperti itu, terutama di tengah kekacauan yang terjadi baru-baru ini di Laut Utara, hanya meningkatkan rasa tidak nyamannya.

Dia mengambil surat itu darinya dan langsung membukanya.

“…!”

Saat matanya meneliti kata-kata itu, alisnya berkerut erat.

Itu adalah jenis pesan seperti itu.

Satu hal yang membuatnya membatalkan semuanya dan langsung kembali ke kamarnya.

Di ruangan yang remang-remang, Gu Yangcheon duduk dalam keheningan, satu-satunya cahaya berasal dari mata birunya yang tajam.

Surat di tangannya tampak hampir tak terlihat dalam kegelapan, tetapi itu tidak penting baginya.

Bahkan dalam kegelapan total, dia bisa membacanya dengan sangat jelas.

Dan memang begitu yang dia lakukan—berulang kali.

[Maaf. Saya terlambat.]

Satu baris pendek.

[Tapi jangan khawatir.]

Dan satu lagi.

Itu saja.

Hanya dua baris di selembar kertas sederhana.

Pada pandangan pertama, tampaknya tidak ada hal penting, hanya sebuah pesan yang tidak berbahaya.

Tetapi…

“…”

Cengkeraman dingin yang mencekam hati Gu Yangcheon menceritakan kisah yang berbeda.

Hanya satu orang yang bisa mengirim pesan seperti itu.

Seseorang yang telah menjadi lebih berharga baginya daripada nyawanya sendiri.

Wanita keras kepala yang mengabaikan permohonannya untuk tetap tinggal dan pergi sendiri.

Itu adalah suratnya.

Bagi kebanyakan orang, catatan singkat ini mungkin tampak tidak berbahaya.

Namun bagi Gu Yangcheon, ada satu masalah yang sangat mencolok.

[Jangan khawatir.]

Ungkapan itulah yang menjadi masalah.

Mengapa? Karena itu bukanlah sesuatu yang akan pernah dia katakan.

Kata-kata itu terasa sangat tidak sesuai dengan karakternya, sama tidak dapat dipercayanya seolah-olah dialah yang mengucapkannya sendiri.

Awal tahun ini—

pada musim semi, atau mungkin paling lambat musim panas—dia berjanji akan kembali.

Dan sekarang, tiba-tiba, dia terlambat?

Pikirannya tertuju pada kekacauan di Laut Utara.

Mungkinkah dia terjebak dalam kekacauan itu?

Retakan.

Suara buku-buku jarinya yang mengepal menggema di ruangan itu.

Itu adalah kecurigaan yang sangat meresahkan.