Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 586

Bab 586

Retakan!

“……!!”

Lengan terpelintir secara tidak wajar.

Tanpa ragu-ragu, Gu Yangcheon mematahkan lengan kanan pria bertopeng itu.

Pria itu berteriak kaget ketika gigi gerahamnya dicabut, tetapi kali ini, dia menahan diri.

Meskipun bahunya gemetar, dia mencoba bergerak. Namun tubuhnya tidak mau menurut.

“Kupikir kau lebih suka menggunakan tangan kiri, jadi aku yang mengurus tangan kananmu,” kata Gu Yangcheon dengan santai.

“…!”

Pria bertopeng itu bergidik mendengar kata-katanya. Lawannya menyadari bahwa dia kidal.

Kapan? Dia bahkan belum mengeluarkan senjata.

Rasa sakitnya tak tertahankan, tetapi dia bahkan tidak bisa menggigit bibirnya untuk menahannya—Gu Yangcheon masih menahan rahangnya tetap terbuka.

“Gggh… Gugh…”

“Saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda. Luangkan waktu Anda untuk menjawab.”

Suara Gu Yangcheon mengandung sedikit nada geli, yang justru membuatnya semakin menakutkan.

“Pertama.”

Bersamaan dengan ucapan itu, sebuah sentuhan mendarat di jari telunjuk tangan kiri pria bertopeng itu. Gu Yangcheon menggenggamnya dengan erat.

“Siapa kamu?”

Tekanan pada rahang pria bertopeng itu sedikit mereda, cukup untuk memungkinkannya berbicara. Dia mengeluarkan jawaban dengan suara serak.

“Seolah-olah… aku akan memberitahumu….”

Retakan.

“Ghk!”

Jari telunjuknya menjentik.

“Kedua.”

Tanpa ragu-ragu, Gu Yangcheon beralih ke jari tengah.

“Mengapa kau mengamati kami?”

“Ggh… Ngh…”

Kegentingan!

“Arghhh!”

Kali ini, tulang itu bukan hanya patah—tulang itu hancur berkeping-keping, remuk di bawah genggamannya.

Pria bertopeng itu hampir tidak sempat mencerna rasa sakit sebelum Gu Yangcheon meraih jari berikutnya.

“Ketiga.”

Suara monoton yang sama.

“Ghh… Ha… Haha…”

Tiba-tiba, pria bertopeng itu tertawa kecil dengan lemah.

Gu Yangcheon berhenti sejenak, merasa tertarik dengan suara itu. Keheningan menyelimuti mereka.

“Mengapa kamu tertawa?”

Ada rasa ingin tahu yang tulus dalam nada bicaranya.

Tawa pria bertopeng itu semakin keras, serak dan gemetar.

“Haha… Bagaimana mungkin aku tidak… menganggap ini lucu…?”

“Lanjutkan saja. Apa yang lucu?”

“Seorang yang mengaku saleh… bertindak begitu kejam… Ini menggelikan…”

“Oh?”

Gu Yangcheon mengeluarkan suara lembut penuh kekaguman.

“Kau tahu siapa aku?”

“Saya bersedia…”

Pria bertopeng itu mengangkat kepalanya, menatap tajam mata biru Gu Yangcheon.

Wajahnya yang tajam, rambut hitam legam, dan iris matanya yang menyala-nyala sangat mencolok, namun tanpa ekspresi emosi apa pun.

Pria bertopeng itu langsung mengerti.

Orang ini tidak menganggapnya sebagai manusia.

Bagi Gu Yangcheon, dia hanyalah mangsa.

Apakah dia benar-benar berasal dari sekte yang saleh?

Pria bertopeng itu meragukannya, tetapi tidak ada keraguan—Gu Yangcheon adalah milik salah satu dari mereka.

“…Gu Yangcheon dari Klan Shanxi Gu…”

Bertahun-tahun lalu, namanya sempat menggemparkan Zhongyuan.

Penampilannya telah berubah sejak saat itu, tetapi informasinya sangat sesuai.

“Hmm.”

Gu Yangcheon mengeluarkan suara singkat tanda setuju. Fakta bahwa identitasnya telah dikenali bukanlah hal yang mengejutkan. Yang menarik perhatiannya adalah sesuatu yang lain dalam kata-kata pria bertopeng itu.

“Jadi, maksudmu kau bukan bagian dari sekte-sekte yang saleh?”

“Heh… Entah saleh atau jahat… semua label itu… ditentukan oleh orang-orang sepertimu…”

Shink!

Kuku jari telunjuknya yang patah tercabut.

Kemudian-

Sssss!

“Aaaarghhh!”

Panas yang tak tertahankan menyengat luka yang terbuka, membakar daging dan memenuhi udara dengan bau yang menjijikkan.

“Jawab saja pertanyaan saya. Jangan berikan komentar yang tidak perlu.”

“Ghhh… Guhh…”

Rasa sakit menjalar di tubuh pria bertopeng itu, air liur menetes tak terkendali dari mulutnya.

Rasa sakit itu menembus qi pertahanannya.

Meskipun menjalani hidup sebagai seorang pembunuh bayaran, terbiasa dengan penyiksaan, rasa sakit ini melampaui apa pun yang pernah ia alami.

Namun, dia tidak kehilangan kesadaran.

Bajingan ini…

Bahkan saat tubuhnya gemetar kesakitan, rasa takut yang perlahan merayap mencengkeramnya.

Bukan hanya rasa sakit fisik—tetapi juga kesadaran betapa terencana semua itu.

Gu Yangcheon tidak membiarkannya pingsan.

Dia sengaja membuatnya tetap terjaga, mengendalikan rasa sakit untuk memastikan siksaan maksimal.

Itu sangat kejam.

Sebagian besar praktisi bela diri sudah terbiasa membunuh, tetapi menimbulkan rasa sakit melalui penyiksaan adalah hal yang berbeda.

Pria bertopeng itu bisa tahu hanya dengan mengamatinya—Gu Yangcheon bukan sekadar terbiasa dengan hal itu.

Dia sudah menguasainya.

Tidak ada rasa bersalah atau keraguan dalam tindakannya, juga tidak ada emosi. Setiap gerakannya tepat dan efisien.

Benarkah ini seseorang yang baru saja melewati usia dua puluh tahun?

Dan lebih dari itu—

Apakah ini benar-benar seseorang dari sekte yang saleh?

Pertanyaan itu terus menghantui pikirannya saat ia menggeliat kesakitan.

“Menyebalkan sekali,” gumam Gu Yangcheon, memecah keheningan.

“Jika kau tidak terluka, aku akan merusakmu dan membuatmu berbicara dengan cara yang mudah. Cih.”

Korup?

Istilah itu asing, maknanya tidak jelas.

“Mari kita permudah. Bicaralah, dan siapa tahu? Mungkin aku akan membiarkanmu hidup.”

“Hhhh…”

“Sepertinya kau tidak mengincar aku atau putri itu. Jadi, apa yang kau lakukan di sini?”

Gu Yangcheon berbicara dengan penuh keyakinan, seolah-olah dia sudah tahu.

Napas pria bertopeng itu tercekat.

Bagaimana?

Bagaimana dia bisa begitu yakin? Kebanyakan orang akan berasumsi bahwa pengamat mana pun sedang menargetkan seseorang dalam kelompok mereka.

“Jadi, bicaralah saja. Jika kau memberitahuku—”

“Hah… Kau harap aku percaya itu?”

Tawa mengejek pria bertopeng itu menyela pembicaraannya.

Gu Yangcheon terdiam.

“Sekte-sekte yang merasa benar… Mereka selalu melontarkan kata-kata kosong… Kata-kata yang tak pernah mereka niatkan untuk ditepati…”

Itu tidak salah.

Gu Yangcheon tidak bisa membantah. Dia sepenuhnya setuju dengan kata-kata itu. Sekte-sekte yang saleh adalah ahli dalam janji-janji kosong.

Pernyataan itu sangat sesuai dengan sekte-sekte yang merasa benar sendiri saat itu.

Dan sejujurnya—

“Ya, lagipula aku memang tidak berencana membiarkannya hidup.”

Gu Yangcheon tidak berniat mengampuninya.

Sekte-sekte yang saleh mungkin tidak dapat dipercaya, tetapi sekte-sekte iblis tidak mendapat ampunan. Sikap keras kepala itu telah ada sejak zaman kuno—sebuah prinsip yang tidak berguna yang dipertahankan terlalu lama.

“Apakah kau masih percaya pada rasa keadilan yang fana… yang masih tersisa di dunia ini?”

Bahkan lidahnya pun tajam.

“Apakah sebaiknya aku membunuhnya saja?”

Seluruh situasi itu mulai membuatnya kesal.

Jelas bahwa pria bertopeng itu—atau siapa pun yang berada di belakangnya—sedang merencanakan sesuatu, tetapi dilihat dari sikapnya, dia tidak akan mudah berbicara.

“Tch.”

Momen-momen seperti ini membuat Gu Yangcheon membenci kehidupannya di masa lalu—meskipun, dalam beberapa hal, ia merindukannya.

“Dulu, keadaannya pasti berbeda.”

Dia sudah membunuh begitu banyak orang dengan cara ini sebelumnya.

Membuat orang seperti ini berbicara dulunya sangat mudah.

Mungkin upaya untuk hidup lebih manusiawi sejak kemundurannya telah sedikit mengurangi kepekaannya.

“Aku bisa tahu dia sedang merencanakan sesuatu, tapi…”

Apa sebenarnya itu masih belum jelas.

Menjelang kompetisi bela diri, berbagai macam karakter aneh mulai bermunculan.

“Namun, jika dia tidak menargetkan kelompok kami, itu sebenarnya tidak masalah.”

Jika mereka menargetkan Aliansi Bela Diri, itu justru akan memudahkan—akan memperlancar rencananya.

“Anak bodoh dari sekte-sekte yang saleh… Kau tak dapat melihat apa yang ada di depanmu. Tunggu saja akhirmu dengan tenang…”

Ya, ayo kita bunuh dia.

Bagaimanapun juga, dia harus kembali ke perusahaan perdagangan itu.

Apakah itu karena suasana hatinya yang buruk? Entah kenapa, dia mulai menginginkan pangsit.

“Apa gunanya penyiksaan?”

Dia sudah muak terlibat dalam urusan yang melelahkan itu. Situasinya sudah cukup menjengkelkan.

“Setelah waktu berlalu, sekte-sekte yang saleh, kamu, dan…”

Pikiran Gu Yangcheon melayang-layang.

Mungkin dia harus mengumpulkan semua orang, termasuk Moyong Hee-ah, dan makan bersama. Sudah lama kita tidak makan bersama.

“…Bahkan para wanita tak berharga di sisimu itu pun akan menemui ajalnya—”

“Hai.”

Pria bertopeng itu terdiam di tengah kalimat.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Meskipun berbicara dengan tekad untuk menghadapi kematian, kata-kata pria itu tiba-tiba terhenti.

Alasannya sederhana.

“Gghk…! Guhghk…!!”

Aura pembunuh menerjangnya, terpancar dari Gu Yangcheon.

Suara mendesing!

Rasanya sesak napas.

Hanya dengan merasakannya saja, rasanya seperti kulitnya sedang disobek.

Napasnya terhenti, dan bahkan rasa sakit di lengannya pun seolah lenyap sesaat.

Pria bertopeng itu mengalihkan pandangannya ke arah sumber niat membunuh tersebut.

Itu adalah Gu Yangcheon.

Suasana di sekitarnya pun berubah.

Bobot aura yang begitu besar seolah-olah melengkungkan ruang itu sendiri.

“Siapa yang menurutmu tidak berharga?”

“Guh… guhgh…”

Tubuh pria bertopeng itu gemetar tak terkendali.

Aura membunuh yang terpancar dari Gu Yangcheon membekukan seluruh indranya.

Ini… ini… apa ini…?

Bagaimana mungkin niat membunuh seperti itu berasal dari seorang manusia?

Bahkan Sang Penguasa Agung pun tidak merasakan hal seperti ini…!

Bang!

“Guh-ugh!”

Tinju Gu Yangcheon menghantam wajah pria bertopeng itu.

Darah dan gigi berserakan saat pukulan itu mendarat.

Gu Yangcheon telah menghancurkan semua gigi pria itu, mencegahnya menggigit lidahnya.

Jeritan berusaha keluar, tetapi Gu Yangcheon telah menyumbat tenggorokannya dengan qi.

Darah menetes saat pria itu gemetar hebat.

Gu Yangcheon berbicara sambil menatapnya dari atas.

“Aku tadinya mau mempermudah ini untukmu, tapi kau malah banyak bicara dan membuatku marah.”

Nada bicaranya berubah total, kini dipenuhi amarah yang dingin.

Gu Yangcheon bergerak lagi.

Itu terjadi dalam sekejap.

Kegentingan.

Suara samar bergema dari perut pria bertopeng itu.

Awalnya, dia tidak menyadari apa itu.

Tapi kemudian ia tersadar.

Dantiannya telah hancur.

Rasa sakit muncul tak lama kemudian.

Rasa sakit yang tak terbayangkan, sangat menyiksa.

Namun dia tidak bisa berteriak—cengkeraman Gu Yangcheon di tenggorokannya memastikan hal itu.

“Mmph…! Nghhh…!!”

“Jangan bersuara. Kamu sudah cukup menyebalkan.”

Energi yang terkumpul di dantian pria itu lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan kekosongan.

Bertahun-tahun berlatih dan mengumpulkan qi lenyap hanya dalam hitungan detik.

Tubuh pria bertopeng itu lemas, berubah dari sosok seorang ahli bela diri menjadi sesuatu yang kurang dari biasa.

Pupil matanya bergetar hebat saat Gu Yangcheon akhirnya melonggarkan cengkeramannya di tenggorokannya.

“Kau… kau monster…!”

Teriakan pria itu dipenuhi amarah.

Meskipun ucapannya terbata-bata karena giginya yang hilang, kemarahannya tak terbantahkan.

Namun, Gu Yangcheon tetap tanpa ekspresi.

Dia hanya menatap, acuh tak acuh terhadap luapan emosi pria itu.

Menyadari hal ini, pria bertopeng itu berteriak lagi.

“Bunuh aku…! Bunuh saja aku sekarang! Apa pun yang kau lakukan, aku tidak akan—”

“Jangan repot-repot.”

“…!”

“Jangan berkata sepatah kata pun lagi. Aku sudah tidak penasaran lagi.”

Pria bertopeng itu terdiam, bingung.

“Apa pun yang kau katakan sekarang, aku tak akan mendengarkan.”

“A-apa yang kau—”

“Jadi jangan bicara. Jangan sepatah kata pun. Mengerti?”

Kegentingan!

“Ghk!”

Tangan Gu Yangcheon kembali mengencang di lehernya.

“Mulai sekarang, apa pun yang terjadi, jangan berkata apa pun. Aku tidak tertarik. Ingat itu.”

“Ghh…”

Rasa takut itu sangat luar biasa, mengancam untuk menghancurkan kewarasan pria itu.

Fwoosh!

Kobaran api biru menyala di punggung Gu Yangcheon.

Meskipun kobaran api itu sangat indah, niat membunuh di dalamnya sangat mencekik.

Mengapa?

Mengapa atmosfer berubah begitu drastis?

Pria bertopeng yang gemetar itu akhirnya menyatukan kepingan-kepingan teka-teki itu, pikirannya kembali terlintas dalam benaknya.

[Para wanita tak berguna di sisimu itu…]

[Siapa yang menurutmu tidak berharga?]

Momen itu—itulah titik baliknya.

Seketika itu juga, tatapan mata Gu Yangcheon yang sebelumnya acuh tak acuh berubah.

Mungkinkah…?

Mungkinkah kemarahannya benar-benar berakar dari penghinaan terhadap para wanita itu?

Pria bertopeng itu sangat ingin menyangkalnya, tetapi tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.

Namun, itu sudah tidak penting lagi.

Kobaran api yang mengelilingi mereka membentuk dinding, memisahkan mereka dari dunia luar.

“SAYA-!”

Sebelum dia selesai bicara, langit menghilang dalam pusaran api.

Ketika api akhirnya padam, yang tersisa hanyalah puing-puing hangus yang tak dapat dikenali—dan Gu Yangcheon, dengan tenang menyeka tangannya di bajunya, ekspresinya menunjukkan rasa jijik yang dingin.

**********

Membersihkan jejaknya tidak terlalu sulit. Lagipula, memang tidak banyak yang bisa ditinggalkan sejak awal.

Menekan perasaan tidak menyenangkan yang masih bersemayam di dalam diriku, aku kembali ke gang itu.

Seperti yang diduga, Tang So-yeol masih menungguku di sana.

“Ah, Tuan Muda!”

Suaranya yang hati-hati menyambutku saat aku memasuki gang. Aku melirik ke sekeliling dan bertanya,

“Dimana dia?”

Yang saya maksud adalah Moyong Hee-ah, yang sama sekali tidak terlihat.

“Yah, dia pikir lebih baik memprioritaskan pengantaran nona muda ke perusahaan perdagangan, jadi dia berjalan duluan,” jawab Tang So-yeol.

“Jadi begitu.”

Bagus sekali. Saya sudah menyuruhnya untuk berjalan duluan, dan sepertinya dia menurut tanpa kesulitan.

“Lalu bagaimana denganmu? Bagaimana hasilnya?”

Pertanyaan Tang So-yeol ditujukan kepadaku. Dia ingin tahu bagaimana akhirnya setelah aku mengejarnya.

Aku sedikit menghindari tatapannya dan menjawab, “Dia tidak berbicara, jadi aku merawatnya dengan semestinya.”

Itu adalah setengah kebenaran.

Aku telah membakarnya hingga tak tersisa apa pun, tanpa meninggalkan jejak.

Rasanya berlebihan untuk menjelaskan detail yang mengerikan, tetapi mengaku tidak membunuhnya akan menjadi kebohongan yang tidak perlu. Jadi saya memutuskan untuk jujur—setidaknya tentang hasilnya.

“Ah, saya mengerti.”

Tang So-yeol tampaknya tidak terpengaruh sama sekali oleh tanggapan saya.

“Hmm. Alangkah baiknya jika kita bisa mendapatkan beberapa informasi.”

Malah, dia tampak kecewa.

“Lain kali, serahkan pada saya, Tuan Muda. Saya sudah cukup mahir dalam hal-hal seperti itu!”

“…Eh, tentu. Baik.”

Apa maksudnya dengan hal semacam itu…?

Nada suaranya yang ceria membuatku penasaran, tetapi aku tidak berani bertanya.

Raja Bayangan… Apa sebenarnya yang telah dia ajarkan padanya?

Pelatihan macam apa yang telah mengubahnya menjadi seperti ini?

Meskipun benar bahwa dia menjadi lebih kuat, saya tetap mempertanyakan apakah ini benar-benar perkembangan yang positif.

Keraguan sesaat terlintas di benakku.

“Bagaimanapun…”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke gang, melihat ke arah tempat Seong Yul berdiri dengan pedangnya.

“Apa itu?”

Sesuatu telah berubah.

Gang sempit itu, yang beberapa saat sebelumnya masih tampak biasa saja, kini dipenuhi dengan tubuh yang tergeletak.

“Sudah meninggal?”

Pria itu jelas sudah meninggal.

Awalnya, saya mengira Seong Yul yang membunuhnya, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, kondisi tubuhnya menunjukkan bahwa sudah cukup lama sejak dia meninggal.

Dan di atas itu semua—

“Wajahnya tampak familiar.”

Mayat itu adalah seorang pria paruh baya, seseorang yang wajahnya tampak sangat familiar.

Tapi dari mana asalnya?

“Hmm.”

Aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

Sambil memandang tubuh itu, aku menoleh ke Seong Yul dan bertanya,

“Ini tentang apa?”

“Ada formasi,” jawab Seong Yul dengan tenang.

“Sebuah formasi?”

Perasaan aneh menyelimutiku mendengar kata-katanya.

“Apakah ada formasi di gang ini?”

Apakah pria bertopeng itu sedang mengamati formasi tersebut?

Jika memang itu yang menjadi fokusnya, maka semuanya mulai masuk akal.

“Jadi bukan aku atau putri yang dia incar… Pasti ini.”

Bahkan aku pun tidak menyadari formasinya—pasti sangat rumit.

Tingkat ketelitian yang dibutuhkan untuk menyiapkan hal seperti itu akan membenarkan tindakan pria bertopeng tersebut.

Namun demikian, masih muncul pertanyaan: Mengapa menggunakan formasi yang begitu rumit hanya untuk menyembunyikan mayat?

“Bagaimana kau bisa menyadarinya?”

Aku bertanya pada Seong Yul, penasaran bagaimana dia bisa mendeteksi dan membongkar formasi secanggih itu padahal aku bahkan tidak bisa merasakannya.

Dia menjawab dengan sikap tenangnya yang biasa.

“Aku merasakan sesuatu yang aneh, jadi aku memotongnya.”

“…?”

“Lalu semuanya terurai.”

Nada bicaranya yang datar menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak melihat masalahnya.

Saat mendengarkannya, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir…

Ini terdengar sangat familiar.

******************

Saya kembali ke perusahaan perdagangan itu segera setelahnya.

Adapun mayatnya, aku meninggalkannya di sana.

Melaporkannya hanya akan mengakibatkan Aliansi Bela Diri ikut campur dan menyeret saya untuk diinterogasi—itu sudah jelas.

Meskipun saya bisa dengan mudah lolos dari situasi seperti itu, saya tidak berniat terlibat dalam komplikasi yang tidak perlu. Jadi, saya hanya menghapus sebagian besar bukti dan membiarkannya begitu saja.

Tentu saja, saya telah memberikan instruksi kepada seseorang untuk memantau lokasi kejadian. Jika terjadi sesuatu, mereka akan menghubungi saya.

Semoga saja hari ini tidak berujung pada masalah yang tidak perlu lagi.

Namun, jelas ada sesuatu yang sedang terjadi di Hanam.

Insiden di sini bukanlah hal yang jarang terjadi, jadi itu tidak mengejutkan.

Yang terpenting adalah:

“Bagaimana ini akan memengaruhi saya?”

Terlepas dari apa yang sedang terjadi, kuncinya adalah bagaimana situasi tersebut akan berubah.

Jika tampaknya berpotensi menyebabkan bahaya, saya akan menghancurkannya.

Jika ternyata bermanfaat, saya akan membiarkannya saja.

Namun untuk melakukan itu—

“Aku perlu mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Memahami situasi dengan cepat sangat penting untuk memberikan respons yang efektif.

Itu berarti saya memiliki lebih banyak hal untuk diselidiki daripada yang awalnya saya kira.

Sejumlah tugas yang merepotkan dan menjengkelkan seolah datang menghantam sekaligus.

Masalah yang melibatkan Shin Noya, Cheonma, dan bahkan Aliansi Bela Diri semakin menumpuk.

Mungkin itu karena saya mencoba memikul tanggung jawab yang lebih besar daripada yang seharusnya.

Hidupku, yang sudah cukup membuat frustrasi, semakin dipenuhi dengan kekacauan.

Dan sekarang, di saat aku sudah kewalahan—

“Maafkan saya.”

Putri Laut Utara, yang duduk di seberangku, tiba-tiba berbicara.

“Apakah tidak apa-apa jika aku menikahimu?”

Tanpa berpikir panjang, saya langsung berkata:

“Kau ini perempuan gila macam apa?”

Aku tak bisa menahannya.