Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 584

Bab 584

Laut Utara.

Sebuah negeri di mana salju turun tanpa henti, dan hawa dingin yang menusuk tulang menembus udara.

Menurut cerita, cuaca dingin yang sudah ekstrem berubah menjadi bencana besar setelah kematian binatang buas peringkat Putih, Naga Salju .

Aku belum pernah ke sana di kehidupan sebelumnya.

Secara teknis, tempat itu tidak dianggap sebagai bagian dari Zhongyuan; tempat itu termasuk dalam wilayah yang disebut Dunia Bela Diri Luar (새외무림) .

Ya, Dunia Bela Diri Luar .

Bahkan dengan wilayah Zhongyuan yang sangat luas, Dunia Bela Diri Luar adalah alam yang berada di luar batasnya.

Sebuah tempat yang tak tersentuh oleh pengaruh Aliansi Bela Diri, di mana kedua dunia hidup berdampingan di bawah kewaspadaan timbal balik daripada kerja sama.

Hubungan tidak selalu bermusuhan, juga tidak bersahabat, tetapi itu berubah sekitar dua puluh tahun yang lalu.

Dahulu kala, penguasa Laut Utara, Sang Penguasa Istana Es, mengunjungi Zhongyuan, dan masalah pun muncul.

Master Istana Es bertarung melawan Raja Pedang, bukan?

Tidak ada yang tahu alasan pastinya, tetapi Master Istana Es berselisih dengan Raja Pedang, yang saat itu merupakan Pemimpin Aliansi Bela Diri.

Pertempuran yang terjadi dilaporkan menghancurkan pegunungan di sekitarnya dan sebagian besar wilayah daratan.

Setelah itu, Aliansi Militer menyatakan embargo terhadap semua perjalanan ke Laut Utara.

Dan mereka yang berdagang dengan Istana Es menderita karenanya.

Saya tidak ingat banyak tentang masa itu, hanya saja catatan-catatan tersebut mendokumentasikan peristiwa-peristiwa seperti itu.

Beberapa dekade kemudian, hubungan antara Aliansi Bela Diri dan Istana Es tetap tegang.

Meskipun mereka tidak diklasifikasikan sebagai pasukan musuh, para ahli bela diri Zhongyuan secara efektif dilarang bepergian ke Laut Utara.

Secara teknis, perjalanan diperbolehkan jika diizinkan oleh Aliansi.

Namun, selama bertahun-tahun sejak larangan itu diberlakukan, izin semacam itu belum pernah diberikan.

Hukum itu lebih merupakan kedok; Aliansi Militer tidak berniat menyetujui permintaan apa pun.

Namun…

Di sinilah aku, mendengar tentang Nona Muda Istana Es.

Apa ini?

Kata-kata Lady Mi membuatku terdiam sesaat.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya—sesuatu yang belum pernah terjadi di kehidupan masa laluku.

Selama pertumpahan darah yang disebabkan oleh Cheonma di kehidupan saya sebelumnya, Laut Utara tetap sunyi.

Tak satu pun dari garis keturunannya pernah menginjakkan kaki di Zhongyuan.

Setidaknya, tidak ada yang saya ketahui, kecuali satu pengecualian penting—ibu Moyong Hee-ah.

Konon dia adalah anggota garis keturunan Istana Es, tetapi itu sebelum insiden terkenal yang melibatkan Master Istana Es.

Lalu sekarang? Nona Muda dari Istana Es, di sini, terhubung dengan Perusahaan Perdagangan Baekhwa alih-alih Aliansi Bela Diri?

Ini tidak masuk akal.

Jika apa yang dikatakan Lady Mi benar, ini berarti Aliansi Bela Diri telah mengizinkan anggota garis keturunan Istana Es untuk memasuki Zhongyuan.

Terlebih lagi, alih-alih menangani masalah itu sendiri, mereka mendelegasikannya kepada Perusahaan Perdagangan Baekhwa.

Tidak mungkin itu bisa terjadi.

Agar Aliansi mentolerir pelanggaran wewenang mereka seperti itu, Istana Es pasti telah mengajukan syarat yang tidak dapat mereka tolak.

Apa itu tadi?

Persyaratan seperti apa yang ditawarkan Istana Es, dan konsekuensi apa yang akan ditimbulkannya?

Implikasi-implikasi itu terus menghantui saya.

Brengsek.

Seolah-olah aku belum punya cukup banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Tetapi…

Sepertinya aku sudah terlibat.

Apa pun hubungannya, jelas ada hubungannya denganku.

Permintaan Lady Mi kemungkinan besar berkaitan dengan Istana Es.

Apa urusan saya dengan Istana Es?

Aku tidak bisa memastikan.

Aku menoleh ke arah Lady Mi, memutuskan untuk menunggu penjelasannya.

Saat aku memperhatikan, dia mulai berbicara lagi.

“Anak keempat dari Master Istana Es tiba di Hanam hari ini.”

“…”

Aku membelalakkan mata mendengar pengungkapan itu.

Tidak akan datang, tetapi sudah ada di sini.

“Mereka akan segera tiba di Perusahaan Perdagangan…”

Saat Lady Mi berbicara, tatapannya sedikit bergeser saat dia menatapku.

Ada sesuatu yang aneh pada ekspresinya.

Ekspresi wajah seperti apa itu?

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya ingin meminta bantuan.”

“…Ya.”

Jadi, semuanya memang tentang Istana Es.

Situasinya semakin memburuk dari detik ke detik, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Bantuan seperti apa yang Anda butuhkan? Bisakah saya menolak?

Mungkin tidak.

Brengsek.

“Bantuan seperti apa?” tanyaku hati-hati.

“Ini tentang Nona Muda…”

Sebelum Lady Mi menyelesaikan kalimatnya, suara langkah kaki terburu-buru terdengar di telinga saya.

Bang!

Pintu terbuka lebar, dan seorang pria menerobos masuk ke ruangan. Dilihat dari pakaiannya, dia adalah bagian dari Perusahaan Perdagangan.

Sikapnya yang kurang sopan membuat Lady Mi mengerutkan kening—pemandangan yang jarang terlihat.

“Nyonya Mi!”

Suara cemasnya seketika mengubah suasana di ruangan itu.

Dan seperti biasa—

“Sesuatu telah terjadi!”

“Apa yang telah terjadi?”

“Baiklah… Nona Muda itu… dia…”

Entah mengapa, setiap kali saya terlibat, segalanya tidak pernah berjalan lancar.

“…Dia melarikan diri.”

Kali ini pun tidak berbeda.

******************

Jalan-jalan yang lebar dan ramai.

Matahari yang terik di atas kepala.

Panas yang menyengat memenuhi udara, disertai dengan lautan manusia.

Inilah pemandangan siang hari yang biasa di Hanam-hyeon.

Terutama sekarang, menjelang musim panas, jalanan lebih ramai dari biasanya. Dengan semakin dekatnya turnamen seni bela diri Aliansi Bela Diri, jumlah pengunjung terlihat meningkat.

“Wah, panas tahun ini benar-benar luar biasa.”

“Kamu selalu bilang begitu setiap tahun.”

“Memang benar.”

Di bawah kanopi yang teduh, orang-orang berkumpul untuk menghindari terik matahari, mengipas-ngipas diri dengan malas sambil menghabiskan waktu.

“Hei, apa kau dengar kabar meninggalnya Jin Tua—eh?”

Seorang pria, di tengah percakapan, menyadari perhatian orang banyak beralih ke tempat lain. Sambil menoleh, dia segera mengerti alasannya.

Di antara keramaian itu, satu sosok tampak sangat mencolok.

“Apa-apaan ini…?”

“Bukankah orang itu kepanasan?”

“Mereka pasti sudah gila karena kepanasan… Apa yang sebenarnya mereka lakukan?”

Alasan tatapan mereka sangat jelas.

Dalam cuaca yang sangat panas ini, di mana kipas angin kecil pun terasa tidak cukup, seseorang berjalan-jalan mengenakan pakaian bulu.

Wajah mereka sepenuhnya tertutup oleh jubah berkerudung tebal, memberikan kesan seseorang yang siap menghadapi musim dingin yang sangat dingin—mungkin bahkan badai salju.

Itu adalah pakaian yang sama sekali tidak pantas untuk musim panas, sehingga menarik perhatian dan bisikan dari orang-orang di sekitarnya.

Namun, orang yang dimaksud tampaknya sama sekali acuh tak acuh terhadap perhatian tersebut.

Dia hanya fokus pada satu hal.

‘Ada begitu banyak orang.’

Jalanan dipenuhi dengan kehidupan. Meskipun dia bisa merasakan tatapan penasaran yang tertuju padanya, dia merasa terpikat oleh pemandangan yang meriah itu.

Dia bisa merasakan panasnya, sangat berbeda dengan dinginnya udara di tanah kelahirannya.

Tidak seperti jalanan sepi yang ditinggalkan oleh suhu beku di kampung halamannya, tempat ini dipenuhi dengan suara orang-orang.

Itu persis seperti yang dia baca di buku-buku.

Dia menyukainya—dia sangat menyukainya.

‘Ya… Inilah yang ingin saya lihat.’

Pemandangan yang selama ini ia dambakan.

Semuanya persis seperti yang ia bayangkan, dan ia menikmati setiap momennya.

Dia menyentuh bahunya dengan lembut, meringis karena sedikit rasa sakit.

‘Apakah aku melukai diriku sendiri?’

Mungkin tidak—kondisinya tidak cukup parah hingga memerlukan perawatan.

Sebelumnya, dia didorong hingga jatuh ke tanah oleh seorang pria yang terburu-buru saat berjalan-jalan di jalanan.

Ketidaknyamanan ini kemungkinan besar berasal dari kejadian tersebut.

‘Hah…’

Bahkan hal ini, sesuatu yang tidak akan pernah dia alami di kampung halamannya, terasa sangat baru.

Zhongyuan benar-benar merupakan tempat yang mempesona.

“Apa yang harus kulihat selanjutnya?” gumamnya pada diri sendiri sambil melangkah maju.

Waktu terbatas.

Meskipun dia berhasil lolos untuk sementara waktu, dia ragu itu akan bertahan lama.

Bahkan jika dia tidak tertangkap, dia akhirnya harus kembali.

Jika tidak, ayahnya akan benar-benar marah—suatu prospek yang terlalu mengerikan untuk dipikirkan.

Tentu saja, semua ini tidak akan terjadi jika dia tidak melarikan diri sejak awal.

‘Tapi bagaimana mungkin aku tidak melihatnya? Aku harus melihatnya sendiri.’

Itu adalah sesuatu yang telah ia impikan sejak lama. Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini sekarang, ia mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi.

Jadi, dia memutuskan untuk memanfaatkan waktunya sebaik mungkin.

‘Ke mana sebaiknya saya pergi selanjutnya?’

Ia sudah cukup melihat kota itu—untuk saat ini.

Meskipun ia belum sepenuhnya puas, masih ada tempat lain yang bisa dikunjungi.

Mata birunya yang pucat mengintip dari balik tudung tebalnya, melirik ke arah sebuah gang tertentu.

‘Di situlah…’

Itulah arah lari pria yang terburu-buru itu setelah mendorongnya ke samping.

‘Apa yang ada di bawah sana?’

Dia penasaran. Ada begitu banyak hal yang ingin dia lihat—Shaolin, kuil legendaris; Aliansi Bela Diri itu sendiri.

Ayahnya telah memperingatkannya sebelum dia meninggalkan tanah kelahirannya:

[Jangan pergi ke Aliansi Bela Diri.]

Dia mendengar peringatan itu dengan jelas, tetapi langsung mengabaikannya.

Jika dia tipe orang yang patuh, dia tidak akan melarikan diri sejak awal.

Kakinya bergerak hampir secara naluriah, membawanya masuk ke gang.

Saat ia melangkah lebih dalam, suara-suara ramai dari jalan utama memudar dengan cepat.

Gang sempit yang kurang terawat itu terasa sangat berbeda dari hiruk pikuk Hanam.

Trotoar yang retak dan lapisan debu melapisi jalannya.

‘Bahkan ini pun sangat menarik.’

Semuanya serba baru.

Bau asap yang samar.

Udara yang terasa berdebu.

Pemandangan gang yang tidak terawat ini.

Dia menyimpan semuanya dalam ingatannya.

Saat berjalan, dia tiba-tiba berhenti, pandangannya tertuju pada tempat yang tampak kosong.

“Hmm?”

Bagi orang lain, itu mungkin hanya tampak seperti trotoar yang retak dan debu.

Namun, ia merasa tertarik padanya, tak mampu menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu di sana.

‘Apa ini?’

Rasa ingin tahunya tergelitik, dia melangkah lebih dekat, mengulurkan tangannya seolah ingin meraih sesuatu yang tak terlihat.

Namun tidak ada apa-apa—jari-jarinya hanya menyentuh udara kosong.

“Apakah aku hanya membayangkan hal-hal ini?”

Dia tertawa kecil pada dirinya sendiri.

Apa yang mungkin dia harapkan untuk temukan?

Namun, jelas terlihat bahwa dia sedang dalam suasana hati yang gembira dan menikmati momen tersebut.

Tentu saja, tidak ada apa pun di sana.

Dia menepis pikiran-pikiran itu dan bersiap untuk melanjutkan perjalanan.

Tapi kemudian—

Berhenti.

Dia terpaku di tempatnya.

Kini berdiri di hadapannya seorang pria muda, menatapnya dengan ekspresi penuh teka-teki.

Kulitnya yang pucat sangat kontras dengan mata emasnya, dan rambut hitamnya yang acak-acakan terurai longgar di sekitar bahunya.

Ada sesuatu yang dingin, hampir mencekik, dari kehadirannya.

Kapan dia sampai di sana?

Tepat ketika dia mulai merumuskan pertanyaannya, pemuda itu berbicara:

“Aku sudah menemukannya.”

“…!”

Dia melanjutkan, suaranya tenang namun yakin.

“Dia sangat sesuai dengan deskripsi tersebut.”

Menyadari betapa gentingnya situasi tersebut, dia berbalik tiba-tiba.

Ini buruk.

Jelas sekali bahwa dia telah ketahuan.

Wanita muda itu berusaha berlari menjauh, siap untuk melompat dari tanah—

“Ah!”

—tetapi seseorang sudah berdiri di belakangnya.

Sosok itu bertubuh mungil, mengenakan kerudung yang menutupi wajahnya. Meskipun wajahnya tertutup, rambut hijau mencolok yang terurai melewati bahunya meninggalkan kesan yang kuat.

Dia terjebak, dari depan dan belakang.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Sepertinya dia tidak bisa dengan mudah menerobos.

Menelan ludah, wanita muda itu ragu-ragu, memutar otak mencari jalan keluar.

Kemudian-

“Astaga.”

Desahan terdengar dari balik wanita berkerudung itu.

“Sialan, berlarian main kejar-kejaran di usiaku… sungguh situasi yang konyol.”

Suara itu dipenuhi kekesalan murni, sarat dengan ketidakpercayaan.

Wanita muda itu sedikit memiringkan kepalanya untuk melihat lebih jelas.

Dia melihatnya saat itu.

Seorang pemuda mendekat dari belakang wanita yang berkerudung itu.

Rambut hitamnya tidak teratur, dan matanya yang hitam tajam.

Mengenakan pakaian militer hitam polos, tidak ada yang istimewa dari penampilannya.

Namun, entah mengapa, dia berhasil menarik perhatiannya.

Apakah itu ketajaman yang terpancar dari matanya?

Atau mungkin kejengkelan yang terpancar dari ekspresinya?

Apa pun alasannya, wanita muda itu merasakan ketertarikan yang aneh padanya.

Pemuda itu, Gu Yangcheon, tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Sambil mengerutkan kening, ia berbicara kepada wanita muda itu dengan nada ketus.

“Kalau dilihat dari penampilanmu, kamu tidak terlihat semuda itu. Jadi, kenapa kamu berlarian seperti anak nakal dan menyulitkan hidup semua orang?”

“…”

Itu adalah gaya bicara yang belum pernah dia temui sebelumnya dalam hidupnya.

“Sumpah, Lady Mi harus mulai memukul orang. Dari semua hal yang bisa dibiarkan begitu saja…”

Meskipun suaranya menghilang, maksudnya cukup jelas.

Wanita muda itu mengamatinya dengan tenang.

Kemudian, dia mengangkat tangannya dan menyesuaikan tudung bulu yang menghalangi pandangannya.

Pakaian tebal itu membuatnya sulit melihat dengan jelas.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini saja—”

Gu Yangcheon mulai berbicara lagi, tetapi tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.

Saat wanita itu menggeser tudungnya, sebagian wajahnya terlihat.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah mata birunya yang cerah dan pucat—begitu hidup hingga tampak hampir seperti kristal.

Mata itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan mata orang lain.

Dia mengenal mata ini. Konon, mata ini merupakan simbol garis keturunan Laut Utara.

Namun, tidak seperti orang itu, wanita ini berdarah murni. Jadi, hal itu tidak sepenuhnya mengejutkan.

Namun, masalahnya sebenarnya bukan pada matanya.

“…Sayang sekali. Aku ingin menikmati waktu ini lebih lama.”

Suara wanita itu membuat Gu Yangcheon tersentak, matanya membelalak mendengar kata-katanya.

Nada suaranya ceria, penuh kenakalan.

Saat dia bergeser, rambut putih mengintip dari bawah tudung kepalanya.

Rambut itu tampak bersih dan murni, sangat sesuai dengan deskripsi yang telah diberikan kepadanya.

Tetapi-

‘Apa-apaan?’

Mengapa…?

Mengapa wajahnya tampak begitu familiar?

“Sepertinya aku sudah tertangkap.”

Wanita itu tersenyum sambil berbicara, sikapnya ringan dan menggoda.

Dia sangat mirip dengan Moyong Hee-ah.

Sampai-sampai, untuk sesaat, dia bertanya-tanya—

Apakah mereka orang yang sama?