Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 583

Bab 583

Matahari pagi yang redup menyinari jalanan Hanam, yang secara bertahap dipenuhi oleh hiruk pikuk orang. Di tengah keramaian yang semakin bertambah, seorang pria berlari kencang melalui gang belakang, napasnya tersengal-sengal dan tidak teratur.

“Hah hah!”

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, kemungkinan karena berlari di tengah terik matahari musim panas.

“Ugh… ugh…”

Dadanya naik turun saat ia terengah-engah mencari udara. Ia merasa seperti akan pingsan, seperti akan muntah kapan saja, tetapi ia memaksa dirinya untuk terus bergerak.

Berhenti berarti kematian.

Realita pahit itu mendorongnya untuk memaksakan kemampuan kakinya lebih jauh.

Ke mana… ke mana aku harus pergi?

Bahkan saat dia berlari, pikirannya berpacu dengan cepat.

Ke arah mana dia bisa melarikan diri? Ke mana dia bisa pergi untuk bertahan hidup?

Dengan mata terbelalak, pria itu mengambil keputusan dengan cepat.

Aliansi… Aku harus pergi ke Aliansi.

Aliansi Bela Diri.

Itulah satu-satunya kesempatannya. Pria itu menguatkan dirinya dengan pikiran itu dan mengumpulkan kekuatan di kakinya.

Dia berlari lagi, menyusuri gang-gang sempit, mencari rute tercepat. Tepat saat dia berbelok di tikungan—

“Aduh!”

Ia bertabrakan dengan seorang wanita yang datang dari arah berlawanan.

“Bergerak!”

Tanpa meliriknya sedikit pun, pria itu mengabaikan wanita yang tergeletak di tanah dan terus berjalan menyusuri gang.

“…”

Wanita itu, yang kini duduk di tanah, memperhatikannya menghilang ke dalam gang, dengan ekspresi tidak senang.

“Hah hah…!”

Napas pria itu yang terengah-engah memenuhi ruang sempit saat ia berlari kencang. Ia sudah dekat—hanya sedikit lagi.

Daerah itu sepi, tetapi jika dia bisa melewatinya, dia akan sampai ke Aliansi Bela Diri.

Sedikit lagi… sedikit lagi dan aku akan aman!

Harapan membuncah dalam dirinya saat ia terus maju. Tapi kemudian—

Gedebuk.

“Urk!?”

Rasa sakit yang tajam menusuk kakinya. Dia tersandung, kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke tanah.

Gedebuk!

Tubuhnya yang berat terhempas ke tanah, tergelincir hingga berhenti. Dengan putus asa, dia meraih kakinya.

“Argh… aaagh…!”

Jeritan tertahan keluar dari mulutnya saat ia mencengkeram sumber rasa sakit itu. Sebuah belati telah menembus paha dan pergelangan kakinya, menancapkan kakinya ke tanah.

“Ah… ahh… aagh…”

Rasa sakit yang menyengat itu sangat luar biasa, tetapi dia mencoba untuk bangun, mencakar-cakar tanah.

Jika dia tetap seperti ini…

“Muk Doseok.”

“…!”

Sebuah suara, tenang namun mencekam, terdengar di telinganya, membuatnya terpaku di tempat.

“Apakah permainan kejar-kejaran sudah berakhir?”

Langkah kaki bergema di gang, semakin mendekat.

“Aku sedikit terhibur dengan keputusasaanmu, tapi ini sudah berakhir.”

“Hah hah…”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa selamat?”

Pria itu menoleh dan melihat beberapa sosok mendekat, wajah mereka tertutup topeng.

Menyadari siapa mereka, pria itu berteriak, suaranya dipenuhi rasa takut.

“Kumohon, ampuni aku! Mengapa kau melakukan ini?”

“Hm.”

Sosok di depan menyipitkan mata mendengar permohonannya.

“Aku sudah memperingatkanmu, kan? Sudah kubilang kalau kau menimbulkan masalah yang tidak perlu, nyawamu akan melayang.”

“Aku… aku tidak melakukan apa pun!”

“Mengingat pernyataan itu datang dari seseorang yang ditangkap oleh Aliansi, itu sama sekali tidak meyakinkan.”

“Itu tadi…!”

Pria itu gemetar, tubuhnya bergetar tak terkendali.

“Itu semua karena ada orang aneh yang ikut campur…!”

“Tidak ada alasan. Kamu sudah mencapai batas kemampuanmu.”

“Kumohon, aku minta!”

Muk Doseok mencoba berteriak, suaranya panik, tetapi—

Gedebuk!

“Gurgh!”

Belati pemimpin itu membungkamnya, menusuk tenggorokannya.

Beberapa saat kemudian, mata Muk Doseok kehilangan cahayanya, dan tubuhnya terkulai tak bernyawa ke tanah.

Sosok bertopeng itu menarik kembali pisaunya, membersihkannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Hapus jejaknya.”

“Baik, Pak.”

Atas perintah itu, beberapa orang lainnya bergerak cepat, tanpa meninggalkan bukti apa pun—bahkan tidak ada jejak darah di tempat tubuh itu tergeletak.

Hal yang sama berlaku untuk belati itu, yang kini telah dikembalikan ke sarungnya.

Pemimpin bertopeng itu mendecakkan lidah.

Mungkin aku terlalu berharap dari barang rongsokan.

Meskipun bukan dari kalangan atas, Muk Doseok dianggap cukup mampu untuk melakukan pekerjaan kasar.

Namun jelas, itu adalah sebuah kesalahan.

Dia tidak hanya menimbulkan masalah, tetapi dia hampir memperburuk keadaan.

Ditangkap oleh Aliansi karena insiden di wisma tamu saja sudah cukup buruk, tapi—

Tak disangka dia hampir terlibat masalah dengan Naga Ilahi.

Itu bisa berakibat fatal. Berinteraksi dengan mereka masih belum memungkinkan.

Setidaknya situasinya sudah terkendali untuk saat ini.

Namun, ekspresi sosok bertopeng itu tetap tegang.

Insiden ini mungkin menimbulkan komplikasi yang tidak terduga. Mereka perlu segera melaporkannya.

Bukan hanya Naga Ilahi.

Ada beberapa masalah lain yang meresahkan yang sedang terjadi di Hanam.

Meskipun tampaknya tidak ada yang kritis, tidak ada salahnya untuk tetap berhati-hati.

Dengan kurang dari dua bulan tersisa sebelum turnamen seni bela diri—

Sebelum itu…

Kerangka kerja tersebut perlu diamankan.

Sosok bertopeng itu berpaling, suaranya hampir tak terdengar saat ia berbisik:

“Semua demi pemulihan Rumah Jegal…”

Setelah itu, sosok tersebut menghilang ke dalam bayangan, meninggalkan tubuh Muk Doseok yang mendingin dengan cepat.

*************

Waktu tengah hari telah tiba.

Setelah menyelesaikan latihan pagi dan beristirahat sejenak untuk makan, saya mendapati diri saya berjalan-jalan di Hanam-hyeon bersama Tang So-yeol dan Seong Yul.

Alasannya sederhana:

Perusahaan Perdagangan Baekhwa—tepatnya, Mi Horan—telah memanggilku.

Ini tentang apa?

Sudah sebulan sejak aku tiba di Hanam. Mi Horan juga berada di Hanam selama waktu itu, namun dia belum menghubungiku sekali pun sampai sekarang.

Faktanya, jarang sekali Mi Horan memanggilku secara langsung.

Bukankah ini pertama kalinya? Dia selalu datang menemui saya.

Aku tidak terlalu memikirkannya secara mendalam.

Dia menelepon, jadi saya pergi.

Tang So-yeol bersikeras untuk ikut, dan karena Seong Yul kebetulan ada di sana, aku membawanya ikut juga.

Dalam perjalanan menuju cabang Hanam dari Baekhwa Trading Company, saya berjalan santai, sambil terus mengirim pesan melalui teknik transmisi.

[Ada kabar terbaru?]

Responsnya datang dengan cepat:

[Kami telah mengerahkan personel di seluruh wilayah Hanam, tetapi kami belum dapat menemukan siapa pun yang sesuai dengan deskripsi yang Anda berikan.]

Hmm.

Sejak berpisah dengan Cheonma di depan kedai mie, aku telah meminta bantuan para pembunuh bayaran Raja Bayangan untuk menggeledah area tersebut.

Tetapi-

Sesuai dugaan.

Aku masih menyimpan secercah harapan, tapi tentu saja, mereka tidak menemukan jejaknya.

Dia bukan tipe orang yang meninggalkan bukti.

Dan bahkan jika mereka menemukan sesuatu, mereka tidak akan bisa mendekatinya.

Ini bukan hanya tentang menemukan Cheonma.

Jika mereka terlalu dekat, Cheonma akan menyadari keberadaan mereka terlebih dahulu, bukan sebaliknya.

Itu hanya akan membahayakan mereka.

[Baik. Hentikan pencarian.]

[Baik, Pak.]

Mereka sudah punya cukup waktu untuk mengintai Hanam, dan tidak ada gunanya mengambil risiko yang tidak perlu.

Hal ini membuat saya hanya punya satu pilihan:

Raja Bayangan sendiri mungkin perlu datang.

Itu mungkin pendekatan yang paling aman dan akurat.

Pada saat itu, pesan lain masuk:

[Namun…]

Aku mengangkat alis.

Lalu bagaimana selanjutnya?

[Selama pencarian, kami menemukan sesuatu yang tidak biasa.]

Aneh? Setelah baru saja memberi tahu saya bahwa mereka tidak menemukan apa pun di Cheonma?

[Apa itu?]

[Sepertinya terjadi penyergapan di dekat gang yang menuju ke markas Aliansi.]

[Sebuah penyergapan?]

[Ya. Salah satu agen kami menyaksikannya tetapi tidak dapat campur tangan.]

Agar para pembunuh Raja Bayangan tidak terlibat, para penyerang pastilah sangat tangguh.

Meskipun demikian-

[Lalu, apa pentingnya hal itu?]

Penyergapan di Zhongyuan bukanlah kejadian yang langka.

Memang, cukup meresahkan bahwa itu terjadi begitu dekat dengan Aliansi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang luar biasa.

[Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang saya minta?]

[Tidak, Pak. Hanya saja, ketika kami tiba untuk menyelidiki, tidak ada jejak yang tertinggal. Itu tampaknya layak dilaporkan.]

[Tidak ada jejak…?]

Itu berarti tidak ada jenazah yang ditemukan.

Siapa pun yang berada di balik semua ini telah membersihkan semuanya dengan sangat teliti sehingga bahkan pembunuh bayaran terkenal pun tidak dapat mendeteksi apa pun.

Siapakah dia?

Atau mungkin… di mana?

Agar hal seperti ini bisa terjadi di Hanam, dekat dengan Aliansi pula, pelakunya pasti bukan pembunuh bayaran biasa.

Saya sedikit tertarik.

[Apakah Anda punya dugaan tentang siapa atau di mana?]

[Kami sedang menyelidikinya sekarang.]

Mereka tidak menunggu saya meminta—mereka sudah mengerjakannya.

Sesuai dugaan dari para pembunuh bayaran terbaik di Zhongyuan.

[Beri tahu saya jika Anda menemukan sesuatu yang menarik.]

[Baik, Pak. Kami akan mengungkap kebenarannya.]

Tidak perlu sampai sejauh itu, pikirku, tapi aku tidak repot-repot mengatakannya dengan lantang.

Jika mereka begitu termotivasi, aku tidak akan menghentikan mereka.

Setelah percakapan berakhir, saya menatap ke depan.

Di kejauhan, gedung Baekhwa Trading Company mulai terlihat.

Sudah?

Berbicara sambil berjalan pasti membuat perjalanan terasa lebih singkat dari yang sebenarnya.

Apakah saya harus mengulur waktu sebelum masuk?

Saat aku memikirkannya, Tang So-yeol berbicara dengan suara gemetar:

“Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan?”

Aku meliriknya, bingung dengan nada bicaranya.

“Ada apa?”

“Aku lupa membeli hadiah!”

“…Hadiah apa?”

“Hadiah untuk Lady Mi!”

Aku menatapnya, tercengang.

“Lalu mengapa kamu perlu membelikannya hadiah?”

Tang So-yeol menatapku seolah-olah akulah yang bersikap tidak masuk akal.

“Kami tidak melakukan persiapan sebelumnya karena pertemuannya mendadak, tetapi kali ini berbeda!”

“Dan saya bertanya, mengapa Anda perlu menyiapkannya sama sekali?”

Untuk apa repot-repot?

Sebelum aku sempat menanyainya lebih lanjut, Tang So-yeol tiba-tiba menghilang.

Ke mana dia pergi?

Dia telah berlatih di bawah bimbingan Raja Bayangan, jadi kemampuan menyelinapnya bukanlah main-main—tidak mudah untuk merasakan kehadirannya.

“Tuan Muda!”

Aku menoleh dan melihat Tang So-yeol muncul kembali, sambil memegang sesuatu di tangannya.

“Apa itu?”

Aku menyipitkan mata melihat tangannya.

“Bunga?”

Buket kecil berisi bunga berwarna putih dan kuning.

Dari mana dia mendapatkan bunga-bunga itu? Aku melirik ke sekeliling dan melihat toko bunga di belakangnya.

Apakah Hanam punya toko bunga?

Rasanya aneh dan tidak perlu. Pegunungan sudah penuh dengan bunga; mengapa repot-repot membelinya?

Aku menghela napas.

“Kau pergi membeli bunga?”

“Ya! Kita perlu memberinya sesuatu.”

“Bunga? Apa yang akan dia lakukan dengan bunga? Itu bukan uang.”

Wajah Tang So-yeol meringis mendengar kata-kataku.

“Tuan Muda… jika Anda mengatakan itu di depan umum, Anda akan dipukul.”

“Siapa yang akan memukulku? Mereka akan patah punggung mencoba.”

“…”

Bukan hanya punggung mereka—seseorang mungkin akan berkreasi dan melipatku menjadi bentuk hewan yang cantik juga.

Yah, apa yang sudah terjadi, terjadilah.

Itu bukan uang saya, jadi saya tidak terlalu peduli.

Satu-satunya masalah adalah—

Mi Horan mungkin tidak akan menyukainya.

Mi Horan yang saya kenal bukanlah seseorang yang akan menghargai bunga sebagai hadiah.

Tapi kemudian—

“Ya ampun.”

Wajah Mi Horan berseri-seri dengan senyum saat menerima buket bunga itu.

“…Ya ampun.”

Dia dengan hati-hati memegang bunga-bunga itu, ekspresinya lembut.

Dia tersenyum.

Mi Horan… tersenyum?

Itu bukan senyum yang cerah, tetapi jelas sekali.

Hanya karena menerima bunga.

Aku sangat terkejut sampai hampir keceplosan mengatakan bahwa Tang So-yeol-lah yang membawanya, bukan aku.

Namun sebelum saya sempat berbicara, Tang So-yeol langsung menyela:

“Tuan Muda Gu dan saya… membelinya bersama!”

Dibeli bersamaan?

Kapan saya melakukan itu?

Aku tidak melakukan apa pun selain mengkritiknya karena membelinya.

Aku membuka mulutku untuk mengoreksinya, tapi—

Mencubit.

“…!?”

Tang So-yeol mencubit pahaku, secukupnya untuk memperjelas maksudnya.

Tidak terlalu sakit, tapi jelas sekali dia ingin aku tetap diam.

Ada apa sebenarnya dengannya?

Karena tidak ingin berdebat, aku menutup mulutku. Tang So-yeol mungkin akan menatapku dengan tajam jika aku berbicara sekarang.

“…Terima kasih.”

Mi Horan berbicara pelan, pandangannya tertuju pada bunga-bunga itu.

Untuk pertama kalinya, aku melihat kelembutan di matanya yang tak pernah kubayangkan sebelumnya.

Dan itu hanya bunga.

“…Cantik sekali.”

“Saya senang Anda menyukainya, Lady Mi.”

“Saya akan menyimpannya dengan baik.”

Dia tampak benar-benar senang, sambil menggaruk kepalaku saat aku memperhatikannya.

Tang So-yeol menoleh ke arahku, ekspresinya seolah berteriak, “Lihat? Sudah kubilang kan!”

‘Dengan serius?’

Apa yang bisa begitu menyenangkan dari sesuatu yang sesederhana bunga?

Aku tidak mengerti, tapi aku hanya mengangguk.

Pasti ada alasan yang di luar pemahaman saya.

Saat Lady Mi dengan hati-hati memegang buket bunga itu, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya padanya,

“Aku dengar kau memanggilku karena suatu alasan.”

Saat mencoba mengarahkan percakapan ke topik utama, tiba-tiba aku merasakan cengkeraman Tang So-yeol di lenganku mengencang.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Cubitannya mulai terasa perih, dan aku bisa merasakan maksudnya—dia jelas tidak senang.

Apa yang mungkin membuatnya tidak bahagia kali ini?

“Oh, ya. Aku harus segera melakukannya,” kata Lady Mi sambil mengangguk dan masih memegang bunga-bunga itu.

“Saya memanggil Anda ke sini karena alasan tertentu.”

“Ya.”

“Apakah Anda ingat saya menyebutkan bahwa saya perlu meminta sesuatu dari Anda segera?”

“Saya ingat.”

Itu adalah sesuatu yang dia katakan ketika saya pertama kali mengunjungi Perusahaan Perdagangan Baekhwa di Hanam.

Dia menyebutkan bahwa dia mungkin membutuhkan bantuan dari saya dalam waktu dekat.

Jadi, begitulah.

Aku memang penasaran tentang permintaan apa itu, tapi aku tidak menyangka akan mendengarnya secepat ini.

Sambil mendengarkan dengan saksama, saya berkonsentrasi saat Lady Mi melanjutkan.

“Kali ini, Perusahaan Dagang telah menerima tugas baru.”

“Tugas untuk Perusahaan Dagang Baekhwa?”

“Ya. Awalnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya ditangani oleh Aliansi Bela Diri. Tetapi pihak yang terlibat secara khusus meminta perusahaan kami sebagai gantinya.”

Tugas Aliansi Bela Diri?

Aku sedikit mengerutkan kening.

Dan Baekhwa Trading Company yang akan mengambil alihnya?

Itu tidak masuk akal.

Tugas yang diberikan kepada Aliansi jarang tumpang tindih dengan tugas Perusahaan Dagang.

Selain itu—

Jika pihak lain secara khusus meminta Perusahaan Perdagangan…

Hal itu menyiratkan bahwa mereka memiliki pengaruh atau kekuasaan yang cukup untuk mengesampingkan Aliansi.

Aliansi tidak cukup bodoh untuk melepaskan tanggung jawab tersebut tanpa alasan.

“Siapakah mereka?” tanyaku, mengungkapkan rasa ingin tahuku.

Nyonya Mi, sambil masih memegang buket bunga, menjawab dengan lugas.

“Istana Es Laut Utara.”

“…Apa?”

Nama itu, yang sekaligus tak terduga dan familiar, membuatku terkejut.

Istana Es Laut Utara? Benarkah? Mengapa nama itu tiba-tiba muncul?

“Apakah Anda merujuk pada Istana Es Laut Utara?”

Saya bertanya lagi, mencoba memastikan.

“Ya.”

Penegasan tanpa ragu dari Lady Mi tidak memberi ruang untuk keraguan.

Sebelum aku sempat mencerna sepenuhnya penyebutan Istana Es yang tiba-tiba itu, kata-kata selanjutnya membuatku meringis.

“Ini tentang Nona Muda dari Istana Es.”

Ini… terdengar seperti masalah.

Bahkan tanpa mengetahui detailnya, sudah jelas bahwa ini akan menjadi merepotkan.