Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 576

Bab 576

Situasi apakah ini?

Aku harus menelaah berbagai pikiran yang tak terhitung jumlahnya sambil mengamati adegan yang terbentang di hadapanku.

Tidak, sebelum berpikir, saya perlu memahami terlebih dahulu.

‘Apa itu?’

Mengapa orang-orang tua ini ada di sini?

Bukan hanya Tabib Ilahi, yang memang sudah saya rencanakan untuk temukan, yang hadir, tetapi bahkan Paejon, yang seharusnya berada di Shanxi, juga ada di sini. Mengapa dia ada di sini?

‘Apa yang sedang terjadi?’

Seberapa pun saya mencoba memahaminya, itu tetap tidak masuk akal.

Ketika saya tiba di penginapan yang telah diatur oleh Perusahaan Perdagangan Baekhwa untuk saya, saya tidak hanya menemukan Tabib Ilahi dan Paejon, tetapi juga situasi aneh ini.

Karena terkejut, aku terdiam sejenak.

Pada saat itu, Paejon, yang tadinya terkekeh melihat Sang Dokter Suci yang pingsan, mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Oh.”

Tatapan mata kami bertemu. Paejon menanggapi hal itu dengan tersenyum tipis.

“Senang bertemu denganmu. Sudah lama ya?”

“…?”

Nada suara yang asing itu membuatku bingung sesaat, tetapi aku segera menyadari alasannya. Tepat di belakangku ada Seong Yul dan Tang So-yeol.

Karena tak satu pun dari mereka mengetahui identitas asli Paejon, dia pasti bertindak seperti ini dengan sengaja.

“…Ya. Sudah lama sekali.”

Saat aku menyapa, senyum Paejon semakin lebar. Melihat senyum itu membuat keringat dingin mengalir di dahiku.

‘Pria ini…’

Dia sangat marah.

Jika ada satu hal yang saya pelajari setelah dipukuli oleh Paejon selama beberapa tahun, itu adalah ini: semakin marah dia, semakin banyak dia tersenyum.

Terdapat perbedaan, meskipun tipis, antara senyum geli dan senyum marahnya.

Perbedaan itu hanya bisa Anda sadari setelah menghabiskan banyak waktu bersamanya.

Dilihat dari itu—

‘Brengsek.’

Tidak ada keraguan. Paejon gila.

“Sudah berapa bulan berlalu? Kudengar kau akan segera kembali. Ha ha.”

“…”

Dari kata-katanya saja, aku sudah bisa menebak mengapa dia marah.

Aku sudah mengatakan padanya bahwa aku akan segera menyelesaikan urusanku dan kembali ke keluarga Gu. Namun, aku malah mengabaikan rencana itu dan langsung datang ke Hanan.

‘Ah, sial.’

Meskipun perjalanan dari Guangdong ke sini tidak memakan waktu lama, sudah beberapa bulan sejak saya meninggalkan keluarga Gu.

Ada beberapa hal yang perlu diurus sebelum berangkat ke Guangdong.

‘Jadi, ini tentang itu.’

Rencana awalnya adalah mengurus bisnis di Guangdong, kemudian menjelek-jelekkan Seong Yul, dan kembali ke keluarga Gu.

Dengan rencana itu dalam pikiran, saya bahkan telah menulis dalam surat saya bahwa saya akan segera kembali.

‘Tapi pergi ke Wudang mengacaukan garis waktu.’

Jalan memutar itu malah membawaku langsung ke Hanan.

‘…Tapi mengapa lelaki tua itu ada di sini?’

Saat aku mencoba memahami mengapa bukan hanya Sang Tabib Ilahi tetapi juga Paejon ada di sini, alisku mengerut.

[Bukankah sudah jelas?]

Paejon mengirimiku pesan telepati.

[…Apa yang jelas?]

[Bahwa kau tidak akan menepati rencana yang kau sebutkan. Aku tahu kau akan langsung datang ke sini.]

[…]

Kata-katanya menyiratkan… mungkinkah?

[…Jadi Anda datang ke sini langsung karena itu?]

Dia sudah menduga aku tidak akan mendengarkan, jadi dia datang sendiri ke sini?

Saya kehabisan kata-kata.

[Kau menyuruhku pergi, kan?]

Dia terus-menerus mendesakku setiap hari tentang kapan aku akan pergi ketika aku sedang fokus berlatih. Sekarang setelah aku benar-benar pergi, mengapa dia bersikap seperti ini?

Ketika saya mengungkapkan kekesalan saya, Paejon memberikan senyum khasnya dan menjawab.

[Memang, aku sudah menyuruhmu pergi.]

[Lalu mengapa kamu melakukan ini?]

[Karena murid yang akhirnya pergi—]

Dia mendecakkan lidah.

[—tampaknya menimbulkan banyak masalah di luar sana.]

[…]

Kata-katanya membuatku terdiam.

‘Mungkinkah…’

Apakah Paejon tahu sesuatu?

Nada suaranya bukan hanya sugestif; tetapi penuh dengan keyakinan.

Keringat dingin mengalir di punggungku.

Aku tidak melakukan apa pun yang bisa diketahui. Kalaupun dia tahu, bagaimana caranya?

Saat aku menatap Paejon dengan mata gemetar, dia sedikit memiringkan kepalanya dan melanjutkan.

[Aku memastikan kamu tidak akan dipukuli ke mana pun kamu pergi.]

Tatapan arogan Paejon menyapu diriku dari kepala hingga kaki.

[Namun, kondisimu sangat buruk. Ck ck.]

[Bagaimana… kamu bisa mengetahuinya?]

[Bagaimana? Apa kau benar-benar perlu aku jelaskan? Jika kau saja merapikan aliran qi-mu dengan benar, kau tidak akan terlihat begitu lusuh.]

Tuduhan itu tidak adil.

Aku telah menjaga aliran qi-ku tetap terkendali.

Setelah mendengar nasihat Ubong Chwigye, aku menjadi lebih berhati-hati dengan gerakanku. Namun Paejon sepertinya sudah mengetahui kondisiku hanya dengan melihatku.

‘Apakah mata batinnya memiliki kekuatan seperti itu?’

Paejon selalu mengaku hidup dengan mata batinnya yang aktif. Tampaknya kemampuan itu menyimpan beberapa rahasia tersembunyi.

Namun masalah sebenarnya adalah—

‘Bagaimana dia tahu aku telah membuat masalah?’

Aku menatap Paejon, berusaha keras menyembunyikan kepanikanku.

Saat itulah aku menyadari ada sesuatu yang aneh, sesuatu yang samar-samar berbeda tentang dirinya.

Perubahannya sangat halus sehingga sulit untuk ditentukan secara pasti, tetapi sesuatu memang telah berubah.

Saat aku menatapnya, sebuah kecurigaan terlintas di benakku.

[Pak…]

[Apa itu?]

[Apakah kamu…]

Aku ragu sejenak sebelum melanjutkan.

[Apakah Anda berhasil menembus pertahanan?]

[Hmm.]

Mendengar pertanyaanku, Paejon tertawa kecil.

[Bukannya saya berhasil menembus batasan, melainkan saya mendapatkan kembali sesuatu.]

[…]

Aku membelalakkan mata mendengar kata-katanya, yang hampir memastikan kecurigaanku.

Ini berarti—

‘Paejon telah mencapai level Hwagyeong.’

Paejon, yang sebelumnya terj terjebak di puncak kesempurnaan, kini telah mencapai ranah Hwagyeong.

Tidak, seperti yang telah dia katakan—

‘Dia kembali ke level permainannya semula.’

Akan lebih akurat jika dikatakan bahwa dia telah merebut kembali sebagian wilayah yang pernah hilang darinya.

[Kapan…?]

[Hmm. Pasti itu terjadi tak lama setelah kau pergi.]

Mendengar itu, aku menelan ludah dengan susah payah.

Orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya bereaksi begitu keras terhadap kemajuan Paejon.

Alasannya sederhana.

[Awalnya, saya berencana untuk melakukannya perlahan.]

Sampai saat ini, aku baru saja mulai bisa mengimbangi Paejon seiring dengan peningkatan kemampuan dan levelku.

Namun, kenyataan bahwa Paejon kini telah melangkah lebih jauh berarti—

[Namun muridku terus berkembang begitu pesat sehingga aku tidak punya pilihan lain. Ha ha, dia bahkan mulai bertingkah agak kurang ajar.]

Itu artinya aku akan mulai dipukuli lagi, tepat ketika aku mengira aku sudah lolos.

[Kapan aku pernah bersikap kurang ajar?]

[Saat ini. Alih-alih memberi selamat kepada gurumu atas kenaikan pangkatnya, matamu justru dipenuhi keluhan.]

Itu hanya karena matanya berbinar-binar penuh antisipasi untuk menghajar saya sampai babak belur.

…Itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya menyimpannya sendiri.

[Selamat, Guru.]

Saya terlambat menyampaikan ucapan selamat, tetapi ekspresi Paejon malah semakin masam.

Mendesah.

Sebuah desahan pendek keluar dari mulutnya.

[Baiklah, karena kamu masih memiliki sedikit kebijaksanaan, aku akan membiarkannya kali ini.]

[Bukan hanya mataku—semuanya masih hidup dan—]

[Haruskah aku membunuh mereka untukmu?]

[…Hanya sedikit nyeri, itu saja.]

Tepat ketika saya pikir saya sudah mendapat sedikit ketenangan, saya malah kembali terjebak dalam masalah yang sama.

Sambil menahan sakit kepala yang berdenyut-denyut, aku bertanya pada Paejon,

[…Jadi, apa yang terjadi dengan orang ini?]

Aku memberi isyarat ke arah Sang Tabib Ilahi, yang pingsan karena diliputi amarah.

Sejujurnya, dia benar-benar pingsan. Seberapa marahnya seseorang sampai bisa pingsan?

‘Dia sudah tidak muda lagi.’

Namun Paejon bahkan tidak melirik Sang Dokter Ilahi, seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

[Oh, saya kebetulan bertemu dengannya saat tiba.]

Seberapa besar kemungkinan saya akan bertemu dengan Paejon dan Sang Dokter Ilahi di Hanan?

Peluangnya tampak tipis, tetapi saya memutuskan untuk tidak mempertanyakannya.

[Tanpa uang dan tanpa tempat tinggal, Tabib Ilahi meminta bantuan kepada kepala Perusahaan Perdagangan Baekhwa. Begitulah tempat ini tercipta.]

Mendengar itu, saya terpaksa memikirkan berbagai hal tanpa henti.

‘Jadi Nyonya Mi tahu mereka menginap di sini.’

Ini berarti dia sengaja mengirim saya ke lokasi ini meskipun dia tahu.

Dengan kata lain…

…Saya harus menghabiskan tiga bulan berikutnya di sini.

Meskipun secara teknis memungkinkan untuk menemukan tempat menginap lain jika saya tidak menyukainya,

‘…Apakah pria ini akan membiarkan hal itu begitu saja?’

Masalah sebenarnya adalah Paejon.

Tinggal bersama Tabib Ilahi tidaklah buruk; bahkan, itu bermanfaat karena berarti saya bisa menerima perawatan.

Namun, tinggal bersama Paejon menghadirkan serangkaian masalah yang sama sekali berbeda.

‘Awalnya saya berencana untuk bersantai sejenak, tapi rencana itu sekarang batal.’

Setelah menghabiskan beberapa tahun terakhir mengasingkan diri di perkebunan keluarga dan hanya fokus pada pelatihan, saya berencana untuk menyeimbangkan jadwal saya kali ini dengan sedikit istirahat.

Sekalipun itu bukan niat saya, mengingat cedera internal yang saya alami, saya berharap dapat beristirahat sejenak sambil menjalani perawatan.

Namun, dengan adanya Paejon, hal itu tidak akan terjadi.

‘Dia bukan tipe orang yang akan mengalah hanya karena aku cedera.’

Tahukah kamu apa yang membuat Paejon menakutkan?

Jika kamu mengatakan tidak bisa berlatih karena cedera,

Dia akan merancang program latihan yang bisa kamu lakukan meskipun sedang cedera.

Dan bagaimana jika pelatihan semacam itu tidak ada?

‘Dia akan menciptakannya.’

Dia akan menciptakan metode pelatihan baru hanya untuk mendorong saya lebih jauh.

‘Brengsek.’

Desahan hampir keluar, tetapi aku menahannya. Aku tidak bisa mengambil risiko mendesah di depannya.

Saat aku berdiri di sana menghadap Paejon, aku bisa merasakan tatapan Tang So-yeol dan Seong Yul di punggungku.

Sepertinya saya perlu menanggapi sesuatu untuk meredakan ketegangan.

“Lagipula, salamnya kita tunda dulu. Kamu harus bereskan barang-barangmu dulu,” kata Paejon sambil tersenyum lebar.

“Sementara itu, Tuan Muda Gu, mengapa Anda tidak ikut bersama saya sebentar?”

“Apa? Tidak, aku tidak mau.”

Penolakan itu terucap begitu saja secara naluriah. Alis Paejon berkedut.

Ah. Aku sudah berhasil sekarang.

“…Yah, aku juga perlu membongkar barang-barangku, kan?” tambahku cepat, mencoba menyelamatkan situasi.

“Kamu terlihat seperti orang yang paling sedikit barangnya perlu dibongkar.”

“…”

Aku tidak bisa membantah itu. Paejon benar.

Barang bawaan saya yang sedikit itu dibawa oleh Seong Yul.

‘Brengsek.’

Siapa sangka ini akan berbalik merugikan saya?

Saya sedang mencoba memikirkan jalan keluar dari situasi ini ketika—

[Lagipula, butuh waktu sebelum Sang Dokter Ilahi bangun. Jadilah anak baik dan ikutlah.]

“…”

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mengangguk setuju dengan enggan di bawah ancaman terselubung Paejon, yang disampaikan dengan nada yang tampak ramah.

******************

Jalanan di malam hari.

Saat matahari terbenam, jalanan semakin terang benderang dengan lentera yang menerangi kegelapan. Tak peduli seberapa larut malam, jumlah orang yang memadati jalanan tampaknya semakin bertambah.

Sungguh, itu adalah pemandangan yang ramai dan kacau.

Di tengah keramaian ini, saya berjalan menyusuri jalan sambil memegang tusuk sate di tangan saya.

“Apa kabar?”

Paejon, yang berjalan di sampingku sambil membawa makanannya sendiri, bertanya dengan santai.

“Lumayanlah, kurasa…”

Saya menjawab pertanyaannya dengan jawaban singkat, yang membuat dia terkekeh.

“Siapa pun bisa melihat bahwa kamu sama sekali tidak baik-baik saja, namun kamu menjawab dengan begitu santai.”

“…”

“Apakah kamu terlibat perkelahian dan dipukuli setelah pergi?”

“…Tidak juga,” jawabku, terdengar defensif.

Paejon segera menindaklanjuti.

“Jadi, lebih tepatnya kamu terlalu bodoh untuk mengendalikan kekuatanmu dengan benar?”

“…”

“Kamu terlalu sering menggunakannya, kan?”

Tanpa menatapku sekalipun, dia mengajukan pertanyaan itu. Tidak ada cara bagiku untuk menyangkalnya.

“…Ya.”

Teknik Tua Pacheonmu.

Dia bertanya apakah saya telah menggunakannya, dan saya mengakuinya. Mendengar ini, Paejon mengangguk.

“Sungguh mengagumkan bahwa Anda menahan diri untuk tidak menggunakan langkah selanjutnya setelah itu.”

Langkah selanjutnya—apakah dia menyadari bahwa saya belum melampaui formulir awal?

“…Sebenarnya tidak ada situasi di mana saya perlu menggunakannya,” jelas saya.

“Hmm.”

Paejon menoleh ke arahku.

“Jadi, kamu berakhir dalam kondisi ini meskipun sudah melakukan itu?”

“…”

Meskipun saya tidak menggunakan teknik-teknik canggih, saya mengalami cedera internal.

Mendengar itu, Paejon mendecakkan lidah.

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Begitu kau mempelajari seni bela diriku, aku tidak akan ikut campur bagaimana kau menggunakannya.”

“Aku ingat.”

Dia memang mengatakan hal itu: menguasai Tua Pacheonmu berarti terserah padaku untuk memutuskan bagaimana menggunakannya.

“Seperti yang tersirat dalam kata-kata itu, mulai sekarang aku tidak akan ikut campur dalam apa pun yang kamu lakukan.”

“…”

Ada beberapa lapisan dalam pernyataannya yang membuat saya gelisah. Seberapa banyak yang telah Paejon ketahui? Ketidakpastian itu sangat mengganggu.

“Dilihat dari kondisimu, sepertinya kamu belum pernah menggunakannya,” ujar Paejon.

Aku ragu sejenak sebelum menjawab.

“…Tidak, saya belum.”

“Bagus sekali. Izinkan saya mengingatkan Anda lagi—jangan gunakan itu kecuali Anda benar-benar yakin.”

Peringatannya disampaikan dengan nada tegas dan pasti, dan aku mengangguk. Aku mengerti mengapa dia begitu bersikeras.

“Teknik itu melampaui kekuatan fisik; itu membutuhkan koneksi ke alam mental. Saya mengerti ambisi Anda, tetapi Anda tidak boleh terburu-buru.”

“Ya, saya juga sangat menyadari hal itu.”

Bahkan Paejon, yang menciptakan seni bela diri nekat Tua Pacheonmu, telah memperingatkan saya untuk berhati-hati terhadap kekuatan khusus ini. Itu saja sudah menunjukkan betapa berbahayanya kekuatan ini.

Bahkan, satu kali saya mencoba menggunakannya di hadapannya, organ dalam saya pecah sepenuhnya.

Namun demikian—

‘Suatu hari nanti, aku harus menggunakannya.’

Betapapun berbahayanya, aku harus mempersiapkan diri untuk mengendalikannya. Saat ini, aku tidak bisa membiarkan senjata apa pun tidak digunakan.

Mengesampingkan rasa frustrasi yang masih tersisa, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepadanya kali ini.

“Lebih tua.”

“Ya?”

“Jadi, sebenarnya apa yang ingin Anda bicarakan?”

Mendengar itu, Paejon menyipitkan matanya dan berbicara.

“Kamu cukup pandai membaca situasi.”

Pujian itu tidak membuatku merasa senang.

Itu sudah jelas.

Fakta bahwa dia mengajakku berjalan-jalan di sini—pasti ada sesuatu yang ingin dia bicarakan.

Dan mengingat cedera internal yang saya alami, saya berasumsi dia bersikap baik dengan tidak menyuruh saya menggunakan komunikasi telepati.

Aku bahkan merasakan dia diam-diam memasang penghalang suara begitu kami meninggalkan penginapan.

Itu mungkin upaya untuk melindungi percakapan kami dari telinga yang menguping.

‘Meskipun kita sudah membicarakan berbagai hal sampai sekarang…’

Kita belum sampai ke topik utama.

Belum.

Jadi, apa sebenarnya yang ingin dia sampaikan?

‘Jika Paejon sampai sejauh ini, pasti ada sesuatu yang penting.’

Mungkinkah dia akan berkonfrontasi denganku tentang masalah yang telah kubuat?

Jika memang begitu, haruskah saya mencoba menjelaskan diri? Atau kejujuran akan lebih menguntungkan saya? Lagipula, dia sudah mengatakan bahwa dia tidak akan ikut campur dengan apa yang saya lakukan.

Apakah dia benar-benar peduli jika muridnya secara tidak sengaja mengacaukan satu atau dua faksi?

Atau justru sebaliknya…

‘…Mengikat persendianku hingga kusut dan memarahiku karena bodoh?’

Mengenal orang tua ini, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil.

Dalam momen-momen singkat itu, pikiranku dipenuhi berbagai macam kemungkinan.

Untuk berjaga-jaga, saya sudah menelusuri jalur pelarian.

Jika keadaan berubah, saya siap untuk kabur.

Saat aku mempersiapkan diri, Paejon akhirnya memecah keheningan.

“Oh, ini bukan sesuatu yang serius.”

Nada bicaranya terdengar ragu-ragu, sangat kontras dengan sikapnya yang biasa.

Ketidaksesuaian itu justru meningkatkan fokus saya.

Kemudian-

“Kompetisi bela diri yang rencananya akan diselenggarakan oleh Aliansi…”

Sebelum dia selesai bicara, kami berdua secara naluriah menoleh ke arah yang sama.

Sesuatu telah memicu indra kita.

Aku berharap itu bukan apa-apa, tapi karena Paejon juga bereaksi, jelas itu bukan hanya imajinasiku.

Dan, seolah untuk mengkonfirmasi kecurigaan kami, beberapa saat kemudian—

“Kyahhhhh!”

Jeritan melengking bergema dari kejauhan.