Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 574

Bab 574

Rambut hijau pucat itu berkilauan di bawah cahaya bulan.

Warnanya, jauh lebih cerah daripada terakhir kali saya melihatnya, kini tampak hampir sangat memukau.

Rambutnya yang dulunya sebahu kini terurai hingga pinggang, membawa aroma manis yang samar.

Apakah itu aroma bunga?

Ada sesuatu yang tak dapat disangkal memikat dari aroma tersebut.

Wajahnya, yang dihiasi senyum tipis, telah kehilangan kebulatan masa mudanya, kini menunjukkan jejak kedewasaan yang mengingatkan saya pada seseorang.

Tidak, bukan orang lain.

‘Itu dia.’

Wanita yang berdiri sendirian di Sichuan, menahan gelombang iblis.

Harapan terakhir Klan Tang, yang telah kehilangan penglihatannya dan menghembuskan napas terakhirnya di pelukanku.

Wanita yang ada di hadapan saya sekarang, Tang So-yeol, memiliki kemiripan yang mencolok dengan ingatan itu.

Perbedaannya terletak pada keadaan.

Saat itu, ia lemah, kurus kering, dan sekarat dalam penderitaan.

Sekarang, ia berdiri di hadapanku, berseri-seri penuh vitalitas.

Kontras yang mencolok itu membangkitkan sesuatu yang menyakitkan di dalam diriku.

Mengapa terasa sakit?

Aku tidak bisa memahami emosi yang muncul dalam diriku.

Tang So-yeol, dengan senyum cerah saat menatapku, memenuhi pandanganku. Aku bertanya padanya,

“Apa yang membawamu kemari?”

Aku menelan pertanyaan-pertanyaan yang sebenarnya ingin kutanyakan. Pertanyaan-

pertanyaan itu bukan ditujukan untuknya, meskipun menyangkut dirinya.

Setelah mendengar pertanyaanku, Tang So-yeol mengerucutkan bibirnya seolah tidak senang.

“Setelah saya bersusah payah datang ke sini, Anda malah bertanya ‘mengapa’? Hanya itu?”

“Tidak, saya hanya penasaran.”

Dia muncul begitu tiba-tiba. Bagaimana mungkin aku tidak penasaran?

Tentu saja, saya sudah diperingatkan sebelumnya.

‘Raja Bayangan memang mengatakan dia akan mengirimnya.’

Dia menyebutkan bahwa dia akan datang setelah persiapannya selesai. Aku sudah tahu itu.

Tetapi,

‘Aku tidak menyangka dia akan datang secepat ini.’

Aku tidak tahu dari mana dia berangkat, tapi aku tidak menyangka Tang So-yeol akan muncul secepat ini.

Saat aku melirik ke sekelilingnya, semuanya menjadi jelas.

‘Itu menjelaskan mengapa Nahi tidak menjawab.’

Nahi kemungkinan besar sedang mengawasi area ini, memastikan semuanya aman. Agar seseorang bisa menembus pertahanannya…

‘Dibutuhkan seseorang yang setara dengan Raja Bayangan.’

Meskipun saya tidak berpikir Tang So-yeol berada di level seperti itu, dia pasti sudah mendekati level tersebut.

Saat menatapnya, pandanganku bertemu dengan tatapannya, dan dia tersenyum.

Itu adalah senyum yang sudah lama tidak kulihat.

Namun pikiranku sedang melayang ke tempat lain.

Dalam hati, aku menghela napas pelan.

‘Raja Bayangan, pria itu… Apa yang dia lakukan padanya?’

Kehadirannya saja sudah terasa berbeda.

Seolah-olah aku harus fokus hanya untuk menyadari keberadaannya.

Tanpa itu, rasanya dia bisa saja menghilang.

Kehadirannya begitu samar sehingga hampir tak terlihat, seolah-olah dia sendiri hanyalah bayangan.

Ini bukanlah Tang So-yeol yang dulu kukenal.

‘Satu-satunya alasan aku bisa melacaknya adalah karena aromanya.’

Aroma bunga yang samar-samar melekat padanya memudahkan untuk menemukan lokasinya.

Jika tidak, pasti akan jauh lebih sulit.

‘Dulu tidak seperti ini.’

Klan Tang mengkhususkan diri dalam teknik racun dan pembunuhan.

Akibatnya, garis keturunan mereka secara alami cenderung menghasilkan individu dengan penampilan yang lemah.

Itu adalah sifat yang diasah melalui pelatihan seni bela diri selama beberapa generasi.

Meskipun demikian,

‘Tang So-yeol bukanlah sosok yang istimewa di antara mereka.’

Secara halus, dia biasa-biasa saja.

Sejujurnya, bakatnya dalam menyembunyikan sesuatu berada di bawah standar yang diharapkan dari keturunan Klan Tang.

Sebaliknya, seseorang seperti Namgung Bi-ah, dari keluarga Namgung yang dikenal karena kehadiran mereka yang luar biasa, unggul dalam setiap aspek yang tidak dimiliki Tang So-yeol.

‘Meskipun Namgung Bi-ah merupakan pengecualian untuk hampir semua hal.’

Dia bisa menyembunyikan kehadirannya bila perlu atau memperkuatnya bila dibutuhkan.

Hanya sedikit yang bisa menandingi keserbagunaannya.

Tapi sekarang, melihat Tang So-yeol…

Bahkan dalam kondisi tubuhku yang lemah saat ini,

‘Aku tidak bisa mendeteksinya.’

Baru setelah dia berada tepat di depanku, aku menyadari kehadirannya.

Bahkan Nahi pun tidak berhasil mencegatnya, dan meskipun aku terluka, ini bukanlah prestasi yang mudah.

Mengingat hal itu, saya berbicara dengan Tang So-yeol.

“…Kau pasti sudah banyak mengalami hal-hal sulit.”

“Hah?”

Ia memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku, tetapi pemahaman segera muncul di wajahnya. Ia tersenyum lembut dan menjawab,

“Tidak apa-apa, tuan muda.”

Gerakannya lambat dan hati-hati, rambut panjangnya bergoyang anggun.

“Aku memilih jalan ini sendiri.”

“…”

Benarkah?

Aku tak sanggup mengungkapkan pikiran itu.

Ya, aku telah mengajukan permintaan itu kepada Raja Bayangan. Tapi Tang So-yeol-lah yang menerimanya.

Saat saya mengajukan permintaan itu, saya sudah menjelaskan dengan jelas:

Jika Tang So-yeol tidak menginginkan ini, dia bisa pergi kapan saja.

Namun, kehadirannya di sini sekarang berarti dia menolak untuk menyerah.

Terlebih lagi,

‘Mengingat bakat alaminya, untuk mencapai level ini….’

Pelatihan seperti apa yang telah dia jalani?

Terakhir kali saya bertemu dengannya adalah sekitar setahun yang lalu.

Saat itu, tingkat kultivasinya belum mendekati level ini.

Tapi sekarang…

‘Apakah dia sudah sampai di Hwagyeong?’

Aku tidak bisa memastikan, mengingat indraku yang kacau, tetapi sepertinya memang begitu.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Aku menatapnya dengan mata terbelalak karena takjub.

Menyadari tatapanku, Tang So-yeol terkekeh pelan.

“Kau tahu, tuan muda?”

“…Apa?”

“Sekarang aku bisa melihatmu. Setidaknya sedikit.”

“…”

“Aku sudah bekerja sangat keras untuk ini. Aku berhasil, kan?”

Kata-katanya membuatku tertawa terbahak-bahak.

Dia mengatakan bahwa dengan meningkatkan kultivasinya, dia sekarang dapat melihat sebagian dari kekuatanku—sebuah petunjuk tentang apa yang dulunya berada di luar jangkauan persepsinya.

Dan sekarang dia sedang mencari pujian.

“…Ya.”

Aku tak bisa menahan senyum.

“Kamu sudah bekerja sangat keras. Kamu melakukannya dengan baik.”

“Terima kasih!”

Tang So-yeol tersenyum lebar mendengar kata-kataku, hampir melompat kegirangan.

Gerakannya yang riang gembira itu lucu, dan saat aku memperhatikannya, pandangannya tiba-tiba beralih ke tempat lain.

“Tapi… siapa itu?”

Mengikuti arah pandangannya, aku menoleh dan melihat Seong Yul, yang masih batuk dan tampak sempoyong.

Ah.

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung.

‘Aku lupa.’

Seong Yul masih menderita akibat serangan Bintang Pembunuh Surgawinya.

Aku telah memprovokasinya dan membiarkannya menghadapi akibatnya, meninggalkannya dalam keadaan seperti ini.

Aku menghela napas, mengangguk pada diriku sendiri.

‘Aku yang menyebabkan kekacauan ini. Aku harus bertanggung jawab.’

Apa pun alasannya, kondisi Seong Yul sebagian adalah kesalahan saya.

Saat aku mendekatinya, dia menatapku dengan mata linglung. Setelah mengamati kondisinya sejenak, aku bertindak.

“Jadi…?”

Mendera!

“Gah?!”

Aku memukul kepalanya.

Kekuatan itu membuat Seong Yul pingsan, dan dia terjatuh ke tanah.

Gedebuk.

Saat keheningan menyelimuti, aku melirik Tang So-yeol.

Apakah aku terlalu kasar untuk sebuah reuni?

Sambil menunjuk Seong Yul yang tak sadarkan diri, saya menjelaskan,

“Dia temanku. Dia hanya… sedang mengalami hari yang buruk.”

“…”

Itu adalah alasan yang buruk, bahkan menurut standar saya.

Namun Tang So-yeol malah tertawa, ekspresinya tampak geli.

…Mengapa?

Senyumnya memiliki kualitas yang aneh, hampir seolah-olah dia merasa lega.

“Oh, saya mengerti!”

Sambil menyeringai lebar, dia tampak benar-benar merasa nyaman.

Melihat ekspresinya, tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

Rasanya seperti…

‘Dia hanya senang aku tetap sama seperti biasanya.’

Rasa lega di wajahnya membuatku merasa anehnya kesal.

******************

Beberapa hari telah berlalu.

Meskipun hanya dalam waktu singkat, musim telah beralih dari musim semi ke musim panas.

Suhu mulai meningkat, cukup untuk terasa.

Hari-hari berlalu begitu cepat.

Musim baru saja mulai berganti.

Namun dalam momen-momen singkat itu, Zhongyuan dipenuhi dengan desas-desus.

“Sudahkah kau dengar? Pencuri Hantu telah muncul kembali.”

Itulah jenis percakapan yang sering terdengar di antara mereka yang melewati jalan-jalan di Hanam.

“Ah, maksudmu rumor bahwa Pencuri Hantu mengirim pesan ke Wudang?”

“Mereka bilang itu bohong. Pencuri Hantu menghilang puluhan tahun yang lalu! Bahkan jika dia masih hidup, dia pasti sudah tua sekarang. Apa kau pikir dia masih akan mencuri?”

Sosok legendaris yang menghilang beberapa dekade lalu, Pencuri Hantu, dikabarkan telah muncul kembali. Tidak hanya itu, tetapi ia juga dilaporkan telah mengirimkan peringatan kepada Wudang.

Desas-desus itu telah menyebar luas.

Tentu saja…

“Apakah itu masuk akal?”

“Agak sulit dipercaya.”

Hanya sedikit orang yang benar-benar mempercayainya.

Lagipula, Pencuri Hantu itu tidak muncul secara langsung, hanya meninggalkan peringatan.

Satu-satunya alasan cerita itu menjadi viral adalah karena peringatan itu dikirim ke Wudang.

Jika dikirim ke tempat lain, kemungkinan besar akan dianggap sebagai omong kosong.

Namun, masalah sebenarnya adalah…

“Lupakan sejenak soal Pencuri Hantu. Belumkah kau mendengar berita yang lebih penting?”

Ada desas-desus yang lebih mendesak yang beredar.

“Apakah kau mendengar tentang serangan terhadap Wudang?”

“Tentu saja. Mereka bilang bahkan salah satu tetua mereka terbunuh!”

Wudang, salah satu dari sembilan sekte ortodoks besar dan faksi dari Pemimpin Aliansi Murim, dilaporkan telah diserang baru-baru ini.

Desas-desus menyebutkan bahwa seorang tetua yang membela Wudang telah dibunuh oleh penyerang.

“Tidak bisa kau percaya? Wudang, dari semua tempat, diserang….”

Bahkan di masa-masa penuh gejolak ini, Wudang dan Hanam dianggap sebagai salah satu tempat teraman.

Serangan terhadap Wudang, dan terbunuhnya salah satu tetua sukunya, hampir tak terbayangkan.

“Tunggu dulu, apa maksudmu, ‘baru saja diserang’? Orang yang bertanggung jawab atas ini bukanlah tokoh biasa.”

Pernyataan lanjutan ini membuat semua orang yang mendengarkan memasang ekspresi serius.

“Meskipun Pendekar Pedang Suci Wudang tidak ada di sana… mereka mengatakan bahwa penyerang itu bukanlah kultivator iblis biasa.”

“Apa maksudmu?”

“Begini…”

Pembicara merendahkan suaranya, menarik kelompok itu mendekat.

“Apa? Mereka menjinakkan binatang buas iblis?”

“Hanya dengan lambaian tangan, mereka menghancurkan setengah dari Wudang? Bagaimana mungkin…!”

“Mereka membunuh seorang tetua dalam satu serangan?”

Penyerang tersebut, yang tiba-tiba muncul di atas seekor binatang iblis raksasa, dilaporkan telah memaksa semua orang bertekuk lutut hanya dengan kehadirannya saja.

Dengan satu gerakan, mereka menghancurkan setengah dari Wudang dan mengalahkan seorang tetua dalam satu pukulan.

Setelah itu, sosok tersebut dilaporkan mengejek Wudang sebelum menghilang.

“Itu tidak masuk akal! Bahkan jika kamu melebih-lebihkan, itu sudah terlalu berlebihan!”

Tentu saja, itu adalah cerita yang sulit dipercaya.

“Tidak, aku bersumpah, itulah yang dilaporkan Sekte Pengemis!”

“Tetap saja…”

“Mereka juga mengatakan orang yang sama bertanggung jawab atas penyerangan beberapa cabang Aliansi Murim baru-baru ini.”

“Astaga….”

Beberapa pos terdepan Aliansi Murim di berbagai wilayah telah mengalami serangan misterius, meninggalkan kerusakan yang signifikan.

Jika orang yang sama bertanggung jawab atas insiden-insiden tersebut dan serangan terhadap Wudang, maka itu memang masalah yang sangat serius.

Di era yang sudah penuh dengan bahaya akibat munculnya makhluk buas berperingkat merah, gagasan tentang seseorang yang secara langsung menentang Aliansi Murim sungguh mengerikan.

Jika rumor itu benar, pelaku penyerangan itu tidak diragukan lagi sangat kuat.

Mungkin…

“…Mungkin orang ini setara dengan Sepuluh Guru Besar Zhongyuan?”

“Itu tidak masuk akal! Bagaimana mungkin kau berpendapat seperti itu?”

Sepuluh Guru Besar, yang sering disebut sebagai Tujuh Puncak Tak Tergantikan dan Tiga Penjaga Surgawi, mewakili puncak seni bela diri di Zhongyuan.

“Namun, siapa lagi selain seseorang dengan kaliber seperti itu yang bisa menyerang Wudang, membunuh seorang tetua, dan pergi tanpa terluka?”

Meskipun beberapa mengerutkan alis mendengar saran itu, tidak seorang pun dapat membantahnya secara langsung.

Jauh di lubuk hati, mereka semua mengerti.

Jika rumor itu benar, penyerang ini bukanlah sosok biasa.

Dan masalah sebenarnya adalah orang ini tampaknya menargetkan Aliansi Murim—simbol keadilan.

“…Jadi, siapakah orang ini?”

“Tidak ada yang tahu. Yang kita tahu hanyalah bahwa itu adalah seorang pria tinggi yang mengenakan topeng.”

Sosok itu digambarkan memiliki tinggi hampir tujuh kaki, mengenakan jubah bela diri hitam dan memakai topeng putih.

Konon, setiap langkah yang mereka ambil membuat orang-orang di dekatnya berlutut karena tekanan yang luar biasa, dan tatapan mereka dari balik topeng menanamkan rasa takut pada setiap orang yang bertemu dengannya.

Nada bicara mereka arogan, kata-kata mereka santai, namun tak seorang pun berani menjawab.

Selain jenis kelaminnya, tidak ada hal lain yang diketahui tentang sosok misterius ini.

Tidak ada yang tahu dari mana mereka berasal.

Tidak ada yang tahu apa yang telah mereka lakukan sebelumnya.

Tidak ada yang tahu mengapa mereka menargetkan Aliansi Murim atau menyerang Wudang.

Yang bisa disimpulkan hanyalah…

“Saat memperkenalkan diri, mereka berkata…”

Sosok bertopeng itu menyatakan:

“Cheonma.”

Kata itu bergema seperti pertanda buruk.

Setan Surgawi.

Dua karakter yang melambangkan gelar ini telah mulai menimbulkan keresahan tidak hanya di Hanam, tetapi di seluruh Zhongyuan.

Tepat pada saat itu,

“Bersin!”

Si Iblis Surgawi yang memproklamirkan diri itu menyeka hidungnya setelah bersin tiba-tiba.

Sambil terisak, Gu Yangcheon melirik ke sekeliling dengan mata tajam dan kesal.

“Ugh, siapa yang membicarakan aku sekarang?”

“Harus kuambilkan sapu tangan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan mengelapnya sendiri.”

Di belakangnya, Tang So-yeol mengeluarkan saputangan dari barang-barangnya, tetapi Gu Yangcheon menepisnya dengan gerutuan sebelum menahan isak tangisnya.

Berbalik, dia menghadap bangunan besar di hadapannya, menjulurkan lehernya untuk mengamati semuanya.

Bangunan itu tampak begitu besar sehingga mendongak ke atas membuat lehernya pegal.

Sambil mendesah, Gu Yangcheon bergumam,

“Apakah sebaiknya aku… pergi ke tempat lain dulu?”

Bagaimanapun ia memikirkannya, ia tidak ingin masuk ke dalam.

Tempat ini pernah dihuni oleh seseorang yang menurutnya sangat menjengkelkan—salah satu dari tiga orang yang paling tidak disukainya.

Dia ragu sejenak, tetapi pada akhirnya, hanya ada satu kesimpulan.

Dia harus menghadapi ini sekarang. Menundanya tidak akan mengubah apa pun.

Menguatkan tekadnya, Gu Yangcheon mengalihkan pandangannya ke papan nama di gedung itu.

Isinya berbunyi:

Perusahaan Perdagangan Baekhwa, Cabang Hanam.