Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 573

Bab 573

Aku keluar dari gua dan berjalan menyusuri hutan.

Aku tidak yakin jam berapa saat itu, tetapi dilihat dari posisi bulan, sepertinya sudah menjelang subuh.

“Apakah kita akan beristirahat di sini?”

Itu adalah ucapan santai setelah berjalan beberapa saat.

Aku tidak menunggu jawaban. Aku hanya berhenti dan melambaikan tanganku di tanah.

Fwoosh—!

Percikan api menyala di ujung jari saya, membakar ranting yang jatuh.

Kemudian, saya mengumpulkan lebih banyak kayu yang berserakan di sekitar menggunakan teknik telekinetik. Dengan demikian, api unggun pun selesai.

Cahaya redup api mengusir sebagian kegelapan. Aku duduk di dekatnya, membiarkan waktu berlalu sambil mengamati nyala api. Ketika seekor kelinci berlari mendekat, aku menangkapnya, memanggangnya, dan menunggu.

Krekik. Letup.

Sembari kelinci dimasak perlahan, pikiranku melayang.

“Dengan kecepatan ini, saya seharusnya sampai dalam waktu tujuh hari.”

Jika saya terus seperti ini, akan membutuhkan waktu kurang lebih selama itu untuk mencapai Hanam.

Biasanya, saya akan memaksakan diri, mengurangi waktu tidur dan tiba dalam waktu tidak lebih dari tiga hari. Tapi sekarang, itu bukan pilihan.

“Kondisi tubuhku tidak memungkinkan untuk itu.”

Aku harus menghemat tenagaku sebisa mungkin.

“Seandainya saja bocah itu ada di sini… Ck.”

Seandainya dia ada di sana, saya bisa menyelesaikan perjalanan dalam waktu kurang dari sehari, apalagi tiga hari. Tapi sayangnya, dia tidak ada.

Aku telah mengirimnya ke Ji-seon. Dalam keadaan seperti ini, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan kedua kakiku sendiri.

Dalam beberapa hal, ini memaksaku untuk mengelola cedera internalku dengan hati-hati, jadi mungkin itu bukan hal yang sepenuhnya buruk.

Pikiran itu membuatku tersenyum kecut.

“Semua masalah ini hanya karena menggunakannya sekali.”

Tentu, saya memang sengaja memaksakan diri secara berlebihan, tetapi melihat kondisi tubuh saya seperti ini setelah sekali pakai membuat saya menyadari bahwa saya perlu mengevaluasi kembali.

Jalan di depan masih panjang.

Aku tak boleh goyah karena hal sepele seperti ini.

“Namun, itu tidak berarti saya bisa menahan diri.”

Malahan, saya perlu menggunakannya dengan intensitas yang lebih besar lagi. Sekarang bukan waktunya untuk bersikap lunak.

Jadi, satu-satunya solusi adalah…

“Aku perlu menjadi lebih kuat.”

Aku harus memperkuat diriku hingga pada titik di mana menggunakan teknik itu tidak akan membahayakan diriku lagi.

“Jika saya bisa menyempurnakannya, itu mungkin akan menyelesaikan masalah.”

Jika saya bisa sepenuhnya menguasai apa yang sedang saya kerjakan, itu mungkin akan membawa saya lebih dekat ke solusi.

Tentu saja, ada pilihan yang bahkan lebih baik.

“Untuk mencapai ranah baru.”

Menerobos batasan saya saat ini dan naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Masalahnya adalah…

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Bahkan dengan kekuatan luar biasa yang kumiliki di kehidupan lampauku, aku belum mencapai alam itu.

Alam Transendensi.

Itu bukanlah tempat yang bisa Anda capai hanya dengan usaha semata.

Pencerahan yang dangkal bahkan tidak akan membiarkanmu melihatnya sekilas.

Wadah yang lemah bahkan tidak akan membiarkanmu mencoba untuk menampungnya.

Anda harus mencapai penguasaan atas seni bela diri Anda, menyempurnakan citra batin Anda, dan menjadikannya sepenuhnya milik Anda sendiri.

Paejon pernah berkata bahwa jika Anda ingin mengintip Alam Transendensi, itulah syarat-syaratnya.

Yang berarti…

“Jalan yang harus saya tempuh masih panjang.”

Terlihat jelas betapa jauhnya jarak saya.

Lagipula, sebagian besar praktisi bela diri bahkan tidak mencapai tahap Hwagyeong sebelum mereka meninggal.

Bahkan mereka yang berbakat pun sering gagal mencapai puncak.

“Mereka bilang bahkan belum ada tiga puluh orang pun yang telah mencapai Alam Transendensi.”

Dari sekian banyak praktisi bela diri, hanya segelintir yang berhasil mencapai alam tersebut.

Sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa seseorang yang masih berusia dua puluhan bahkan bisa bercita-cita mencapai tempat seperti itu.

Namun meskipun mengetahui semua ini…

“Saya masih harus mencoba.”

Aku mengepalkan tinjuku erat-erat.

Dan saat aku melakukannya, aku berpikir dalam hati:

“Seberapa jauh aku telah melangkah?”

Saya telah menghabiskan tiga tahun mencoba untuk merebut kembali kekuatan kehidupan masa lalu saya.

Pada waktu itu, saya tidak hanya memulihkan energi internal saya. Saya juga bekerja sama dengan Paejon untuk mengisi kekosongan dalam fondasi saya.

Jadi, seberapa besar kemajuan yang telah saya capai? Secara objektif…

“Delapan puluh persen. Mungkin sedikit kurang.”

Bahkan setelah memanfaatkan setiap kesempatan yang ada, saya bahkan belum mencapai delapan puluh persen.

Itu menggelikan.

Dan itu membuatku takut.

“Hal ini menunjukkan betapa dahsyatnya Seni Penyerapan Surgawi sebenarnya.”

Teknik itu, yang telah menyelimutiku dalam emosi gelap dan keputusasaan, telah mendorongku ke ambang Alam Transendensi.

Dengan menggunakannya, kekuasaan mudah dikumpulkan.

Tetapi…

“Aku tidak butuh kekuatan semu seperti itu.”

Aku tahu bahwa kekuasaan yang hampa seperti itu tidak akan membawaku pada apa yang kuinginkan.

Kemajuan yang lambat dan terencana—itulah yang saya butuhkan saat ini.

“…Namun, ironisnya,”

Saya juga mendapati diri saya dalam situasi di mana saya perlu mempercepat kemajuan saya.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Saya masih bergumul dengan pertanyaan itu.

Ketika aku berhasil menyelesaikan setidaknya kerangka dasar dari Firewheel Essence-ku, Paejon berkata:

[Setidaknya kamu sudah mengambil langkah pertama. Sekarang, isilah.]

Setelah berhasil membentuk gambaran batin, kini saya harus mengisi cangkang yang belum lengkap.

Dengan kata lain, saya harus menyelesaikan pembangunan ranah misterius dari citra batin.

“Kalau aku melakukan itu, katanya dia akan mengajariku kelas lima.”

Itu adalah kondisi yang tidak masuk akal.

Tua Pacheonmu dikatakan terdiri dari tujuh bentuk.

Saya telah menyelesaikan empat dan siap untuk melanjutkan ke yang kelima, tetapi syaratnya adalah menyempurnakan citra batin saya.

Permintaan yang tidak masuk akal.

“Jadi, apakah itu berarti aku harus mencapai Alam Transendensi untuk mendapatkan wujud terakhir?”

Hal itu tampak sangat masuk akal dan menakutkan.

Jika itu Paejon, itulah yang akan dia lakukan.

Tua Pacheonmu menuntut hal ini dari para pengikutnya.

Hal itu memicu kelahiran kembali yang artifisial.

Hal itu mendorong seseorang untuk secara paksa memasuki keadaan tanpa diri.

Dan hal itu mengarah pada pembangunan visi batin, yang mengungkapkan dunia baru.

Sekarang, hal itu mendorong saya untuk membangun citra batin.

Singkatnya, Tua Pacheonmu adalah:

“Sebuah kekuatan yang membuat seseorang melampaui kemanusiaan dan menghancurkan langit.”

Saya mulai memahami penjelasan Paejon tentang tujuannya.

Pria tua itu…

“Apakah dia benar-benar berencana menjadi dewa?”

Ini tidak tampak seperti lelucon.

Dia adalah seorang pria yang terobsesi dengan seni bela diri. Deskripsi itu sangat cocok untuknya.

Seberapa gilakah seseorang sampai menciptakan teknik seperti itu?

“Namun, meskipun begitu, dia kalah dari Cheonma?”

Meskipun menciptakan seni bela diri yang mengerikan ini, dia telah dikalahkan oleh Cheonma.

Saat kupikirkan, aku jadi bertanya-tanya.

Jika Paejon tidak merusak tubuhnya dengan Reverse Aging, apakah dinamika kekuasaan di dunia akan berubah?

Itu hanyalah spekulasi yang tidak ada gunanya.

“Daripada terpaku pada harapan-harapan yang sia-sia,”

Saya perlu memikirkan apa yang bisa saya lakukan ke depannya.

“Hah…”

Aku menghela napas panjang dan mengulurkan tangan.

Saya hendak memakan daging yang sudah matang itu ketika—

“…Apa rencanamu sekarang?”

Itu adalah Seong Yul, yang tetap diam sepanjang perjalanan kami.

Sambil memegang tusuk sate daging, aku menatapnya.

“Sudah kubilang.”

Bahwa kami akan menuju Hanam.

Aku yakin aku sudah mengatakannya.

“Apakah kita langsung menuju ke sana?”

“Tentu saja.”

Tidak ada keuntungan yang didapat dengan menunda.

Meskipun saya bisa mengatasi berbagai hal di sepanjang jalan, langsung menuju ke sana adalah pilihan terbaik untuk saat ini.

‘Saya ada pekerjaan yang harus diselesaikan di Hanam.’

Saya perlu datang lebih awal untuk bersiap-siap.

“Mengapa kamu bertanya? Apa pertanyaanmu yang sebenarnya?”

Aku mengarahkan kata-kataku kepada Seong Yul.

Jika dia penasaran dengan tujuan perjalanan, itu bisa dimengerti. Tapi aku tahu pertanyaannya tidak sesederhana itu.

Dia sedang meletakkan dasar.

Tidak diragukan lagi, ada hal lain yang ingin dia tanyakan kepada saya.

Dan seperti yang diharapkan, begitu saya membuka pintu dengan pertanyaan saya, Seong Yul tidak ragu untuk langsung ke intinya.

“…Kau bilang akan menjelaskan bagaimana rencanamu memanfaatkan aku.”

“Sudah kukatakan.”

Aku sudah mengatakan hal itu kepadanya saat di Wudang.

“Aku masih belum mengerti.”

“Hmm.”

“Aku juga tidak mengerti apa yang ingin kau capai.”

Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan jelas, tapi sepertinya Seong Yul masih belum mengerti.

Atau mungkin dia memang tidak mau mengerti.

“Kau bilang akan menyerang Hanam dalam tiga bulan.”

“Benar.”

Itulah mengapa kami menuju ke sana sekarang.

“Menyerang Hanam… Apakah itu berarti kau akan menyerang Aliansi Murim?”

Saya tidak repot-repot menjawab.

Itu bukan sesuatu yang perlu dikonfirmasi.

Menyerang Hanam sama saja dengan menyatakan perang terhadap Aliansi Murim.

Ketika aku menjawab dengan diam, mengakui kebenaran, mata Seong Yul sedikit bergetar.

“…Mengapa?”

Alasannya?

Aku merenungkan pertanyaannya sejenak.

Saya bisa menyebutkan banyak sekali alasan, tetapi ketika menjawab pertanyaan seperti itu, kesederhanaan adalah yang terbaik.

“Karena itu layak dihancurkan.”

“…!”

“Tidak kekurangan alasan untuk menghancurkannya, tetapi tampaknya tidak ada orang lain yang mampu melakukannya. Jadi, aku akan melakukannya.”

Apakah aku butuh alasan lain?

Itu layak dihancurkan, dan aku ingin menghancurkannya.

“…”

Seong Yul tidak bereaksi terhadap jawabanku.

Dia hanya menatapku dengan mata gemetar.

Aku terkekeh melihat ekspresinya.

“Ada apa? Kamu jadi ragu sekarang?”

Bukankah dia pernah bilang akan melakukan apa pun yang diperlukan—membunuh orang atau tidak—jika memang dibutuhkan?

Apakah dia ragu-ragu sekarang?

“Bukan itu….”

“Jika kau tidak mau, katakan saja. Aku akan membiarkanmu pergi jika kau mau.”

Tentu saja, membiarkannya pergi bukan berarti mengirimnya ke mana pun dia suka.

Seong Yul mungkin tampak tenang sekarang, tetapi dia adalah Iblis Pedang di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Satu-satunya alasan aku tetap mempertahankannya adalah untuk melihat apakah aku bisa menekan Bintang Pembunuh Surgawinya dengan Ucapan Naga. Jika dia mulai ragu sekarang…

‘Aku akan mengubahnya menjadi iblis atau membunuhnya.’

Saya tidak akan ragu untuk menyingkirkannya.

Meskipun demikian,

‘Keragu-raguan tidak selalu merupakan hal yang buruk.’

Aku tidak tahu mengapa dia ragu-ragu.

Jika itu karena dia enggan membunuh atau karena menyerang Aliansi Murim—inti dari sekte ortodoks—terasa salah baginya, itu belum tentu menjadi masalah.

Sebenarnya, masalah sesungguhnya muncul ketika seseorang dengan senang hati merangkul kekerasan tanpa berpikir panjang.

Jadi,

‘Haruskah saya memberinya alasan untuk membenarkannya?’

Daripada menyingkirkannya, saya mempertimbangkan untuk memberinya pembenaran.

“Kau bilang,”

“…Ya.”

“Bahwa kau bisa tahu kalau seseorang berbohong. Apakah itu juga berlaku padaku?”

Itu adalah sesuatu yang pernah ia klaim di Wudang—bahwa ia bisa merasakan kebohongan.

Aku bertanya apakah itu juga berlaku untukku. Mendengar pertanyaanku, Seong Yul ragu sejenak sebelum menatapku.

Matanya bergetar.

Mengapa dia bersikap seperti itu?

Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan setelah beberapa saat, Seong Yul berbicara.

“…Aku tidak…tahu.”

“Hmm?”

Aku memiringkan kepala menanggapi jawabannya.

Dia tidak tahu?

Aku berpikir sejenak tentang apa yang telah dia katakan.

‘Mungkin karena aku belum pernah berbohong padanya.’

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah berbohong padanya sejauh ini.

Apakah itu alasannya? Atau ada hal lain?

‘Mungkinkah ada hal lain di baliknya?’

Aku tidak yakin, tapi itu sebenarnya tidak penting.

Apa pun itu, aku bisa memastikannya secara langsung.

‘Ini adalah kesempatan sempurna untuk membenarkan apa yang akan saya katakan.’

Apa yang akan saya katakan selanjutnya dapat berfungsi sebagai uji coba yang tepat.

Sambil menatap langsung ke arah Seong Yul, aku berbicara.

“Lalu, bisakah kau periksa apakah yang akan kukatakan itu bohong?”

“Apa maksudmu…?”

“Kau tahu, tentang kematian Pedang Laut Biru…”

Ssshhh…

Begitu aku menyebutkan Pedang Laut Biru, sikap Seong Yul berubah drastis.

Energi aneh mulai memenuhi mata emasnya, dan suasana di sekitar kami menjadi tegang.

Sepertinya kata-kataku telah membangkitkan Bintang Pembunuh Surgawinya.

Namun aku tidak berhenti.

Sambil tersenyum tipis, aku melanjutkan.

“Kematian itu—itu karena Aliansi Murim.”

Ssshhhhaaa!

Begitu aku berbicara, aura gelap mulai terpancar dari Seong Yul.

Sambil mengamatinya, aku bertanya,

“Jadi, apakah itu terdengar seperti kebohongan?”

“…Apa yang kau katakan…?”

Mata kuning Seong Yul semakin gelap. Haruskah aku sedikit menekannya lagi?

Sampai saat ini, dia berhasil mengendalikan dirinya dengan baik. Tapi aku penasaran apa yang akan terjadi jika dia melepaskan kendalinya.

Di samping itu,

‘Aku perlu melihat seberapa jauh aku bisa menekannya dengan Bahasa Naga.’

Ini adalah daerah terpencil tanpa saksi.

Bahkan dalam kondisi cedera seperti ini, saya seharusnya mampu mengatasinya.

Saat aku mengamati niat membunuh Seong Yul yang semakin menguat dengan cepat,

Berdesir.

“…?”

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu di belakangku.

“Kamu ini apa…? Jelaskan segera…”

“Diam.”

“…!”

Niat membunuh Seong Yul yang semakin besar langsung hancur seketika.

“Gah…!”

Dampak buruk dari energinya yang terganggu menghantamnya dengan keras, membuatnya terguncang.

Pada saat yang sama, rasa sakit menusuk dadaku, dan aku mengerutkan kening.

Kecaman itu muncul karena menggunakan Dragon Speech secara tergesa-gesa tanpa persiapan yang memadai.

Namun, tidak ada pilihan lain.

‘Apa itu?’

Aku merasakan sesuatu—samar tapi tak salah lagi.

Dan masalahnya adalah…

Sangat tipis sekali.

Paling jauh dalam sepuluh langkah.

Seandainya aku bisa merasakannya sekarang, meskipun jaraknya sangat dekat, itu berarti…

Tingkat keahlian individu tersebut sangat tinggi.

‘Ini merepotkan.’

Meskipun saya sedang cedera, keahlian mereka sangat mengesankan.

‘Siapakah itu?’

Siapakah dia?

Seseorang yang mampu mendekat sedekat ini sambil menyembunyikan keberadaannya…

‘Wudang?’

Mengingat situasinya, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi.

‘Atau Sekte Pengemis?’

Itu tampak lebih masuk akal.

Meskipun Ubong Chwigye telah memberlakukan pembatasan, mereka mungkin saja mengirim seseorang.

Tetapi…

‘Jika itu sekte pengemis, mereka tidak akan mendekati sedekat ini.’

Mereka mungkin mengamati dari kejauhan, tetapi mereka tidak akan datang sedekat ini.

Bagi seseorang untuk bisa sedekat ini berarti…

‘Mereka melewati Nahi.’

Nahi kemungkinan sedang mengamati dari suatu tempat di dalam hutan.

Aku tidak merasakan apa pun yang menunjukkan bahwa dia telah dikalahkan.

Itu berarti orang ini berhasil melewati indra-indranya sepenuhnya.

Woom—!

Aku menyerap energi ke dalam tubuhku.

Rasa sakit tumpul di dadaku tidak penting.

Aku perlu mencari tahu siapa orang ini.

Fwoosh.

Dengan mempertajam indraku secara cepat, aku bergerak gesit untuk menemukan keberadaan tersebut.

Woom!

“Apa…?”

Saat indraku semakin peka, aku berhasil menentukan lokasinya.

‘Di belakangku?’

Tepat di belakangku.

Begitu aku menyadarinya, aku mengumpulkan energi di tanganku dan berbalik.

Tanpa ragu-ragu, aku bersiap untuk melepaskan tembakan—

“Guk!”

“…!”

Aku terdiam kaku.

Sesosok kecil mengangkat tangannya dengan suara polos.

Aku berkedip.

Di hadapanku berdiri seorang wanita mungil dengan rambut hijau muda, matanya yang bulat menatapku.

Matanya yang besar dan bercahaya sangatlah khas.

Untuk sesaat, aku hanya bisa menatap dalam keheningan yang tercengang.

Ini adalah seseorang yang sama sekali tidak saya duga.

Saat aku menatapnya dengan ekspresi bingung, wanita itu memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kau tidak terkejut?”

“…Ha.”

Nada kecewanya membuatku menghela napas tak percaya.

“Aku sudah mengerahkan begitu banyak usaha untuk ini… Ugh…”

Wanita itu, yang dengan mudahnya luput dari perhatianku, adalah seseorang yang kukenal dengan baik.

Setelah jeda singkat, saya berbicara lebih dulu.

“…Sudah lama sekali.”

Mendengar kata-kataku, dia tersenyum.

Senyumnya yang cerah dan ramah tidak berubah.

“Ya, aku sangat merindukanmu, tuan muda.”

Di bawah cahaya bulan yang redup, Tang So-yeol berdiri di hadapanku.

Benar-benar tak terduga.