Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 500

Bab 500

Catatan TL:

Halo semuanya! Saya tahu kalian sudah menunggu, dan saya senang bisa mengatakan bahwa saya sudah di sini. Sebelum kita mulai, saya hanya ingin menjelaskan satu hal. Nama “Eternal Bind” dalam versi aslinya terdengar seperti Gui-jeong (晷正), tetapi saya menggunakan “Eternal Bind” sebagai dasarnya. Saya pikir deskripsi item ini, serta karakteristik uniknya, sangat sesuai dengan deskripsi yang dimaksud.

Dan satu penjelasan lagi:

Dang Cheon-gi adalah Raja Racun. Identitas lengkapnya meliputi:

Gelar: Dokwang (독왕), yang diterjemahkan menjadi Raja Racun

Nama Pribadi: Dang Cheon-gi (당천기)

Mari kita mulai!

_____________________________________

“Ikatan Abadi, benarkah?”

Inilah artefak yang pernah saya peroleh dari arsip Paviliun Naga Ilahi, nama yang diberikan kepada salah satu barang paling berharga di Gunung Hua—sebuah perban.

Itu adalah benda aneh, selalu terikat erat di lengan kiri saya, menolak untuk terlepas meskipun saya mencoba sekuat tenaga. Awalnya, saya mempertanyakan bagaimana benda yang disebut harta karun ini bisa sesuai dengan namanya.

Selain warnanya yang unik, yaitu merah keunguan, dan aroma samar bunga plum, itu hanyalah perban yang tidak bisa dilepas.

Tapi kemudian…

‘Ternyata tidak semudah itu.’

Setelah Shin Noya terbangun, aku mengetahui sifat sejati Eternal Bind. Apa yang kukira hanya selembar kain ternyata, secara mengejutkan…

‘…Sebuah pedang?’

Seperti yang dijelaskan Shin Noya, Eternal Bind dulunya adalah pedang kesayangannya.

Dia tak ragu-ragu melontarkan keluhannya, memarahi saya karena menggunakan senjata sepenting itu hanya sebagai perban darurat.

‘…Kalau begitu, setidaknya dia bisa menunjukkan padaku cara menggunakannya.’

Dia menyerahkannya dan menghilang. Bagaimana aku bisa tahu sebenarnya itu apa? Lalu dia kembali lagi untuk memarahiku karena menggunakannya dengan tidak benar.

Aku merasa sedikit tersinggung.

‘Jadi… ini seharusnya pedang?’

Bagaimana mungkin perban dianggap sebagai pedang? Ternyata saya sepenuhnya salah.

[Ini bukan sekadar kain biasa.]

Melihat wujud Eternal Bind, wajar untuk mengira itu hanyalah kain biasa. Namun menurut Noya, itu lebih dari sekadar kain.

Dan selanjutnya…

[Jika Anda menganggapnya sebagai pedang, itu juga tidak tepat.]

Jangan anggap itu sebagai pedang? Dia menyebutnya pedangnya, namun menyuruhku untuk tidak menganggapnya sebagai pedang. Apa maksudnya?

Saat rasa frustrasiku semakin bertambah dengan setiap jawaban yang tidak jelas, Noya akhirnya menjelaskan kekuatan sebenarnya dari artefak tersebut, Ikatan Abadi.

[Jika Anda membayangkannya sebagai pedang, maka ia akan menjadi pedang. Tetapi jika Anda membayangkan sesuatu yang lain, maka ia akan mengambil bentuk itu. Eternal Bind dapat menjadi apa pun yang Anda inginkan.]

Benda itu bisa mengambil bentuk apa pun yang kuinginkan. Itulah yang dikatakan Noya tentang Eternal Bind.

Tapi lalu, bagaimana cara saya menggunakannya?

Saya mengerti bahwa itu adalah harta karun, dan ada cara untuk menggunakannya.

Tapi bagaimana sebenarnya cara penggunaannya?

Kekuatan Eternal Bind terletak pada kemampuannya untuk berubah menjadi pedang atau bentuk apa pun yang saya inginkan. Cara penggunaannya pun sangat sederhana.

[Percayalah saja.]

Percayalah saja.

Percayalah bahwa Eternal Bind akan berubah sesuai keinginanmu.

Anehnya, ungkapan yang tidak mengesankan itu saja sudah cukup. Ketika saya melakukan apa yang dia katakan, Eternal Bind benar-benar bergerak sesuai kehendak saya.

Ia bahkan menggenggam benda-benda seolah-olah memiliki kemauan sendiri, dan seperti yang Noya gambarkan, aku bisa menggunakannya dalam bentuk pedang.

Satu-satunya kekurangan kecil adalah ia tidak bisa berubah menjadi beberapa bentuk sekaligus.

Sebagai contoh, saya tidak bisa menggunakannya untuk meregang sebagai perban dan berpegangan pada sesuatu saat masih dalam bentuk pedang.

Namun, meskipun dengan keterbatasan itu, saya lebih dari puas memainkan Eternal Bind.

Lagipula, kekuatannya tidak hanya berhenti pada perubahan bentuknya.

Kekuatan sebenarnya, seperti yang dijelaskan Noya, adalah ini:

‘Tidak pernah rusak.’

Eternal Bind tidak akan robek, hancur, atau remuk.

Setelah mengeras, ia menjadi tak terkalahkan terhadap serangan apa pun. Noya menyebut itu sebagai kekuatan sejati dari Ikatan Abadi.

‘Sebuah kekuatan yang absurd.’

Saat aku mendengarnya, aku langsung terdiam.

Bahkan baja berusia seribu tahun yang dikenal sebagai material terkuat di Zhongyuan pun pada akhirnya bisa patah.

Aku bertanya-tanya apakah sesuatu yang benar-benar tak terkalahkan itu benar-benar ada. Tetapi terlepas dari apakah itu mutlak atau tidak, daya tahan Eternal Bind memang sangat mengagumkan.

Lihatlah sekarang.

Ia telah menangkis pedang Pertapa yang dipenuhi dengan kekuatannya, tanpa goresan sedikit pun.

Saat Pertapa itu ternganga heran melihat pedangnya diblokir, sebuah celah kecil muncul.

Aku memanfaatkan celah itu untuk melonggarkan Ikatan Abadi dan melilitkannya di pedang Pertapa.

Jarak antara kami langsung tertutup dalam sekejap.

Memanfaatkan momen itu, aku melepaskan Bola Api.

Dan sebagai hasilnya…

Suara mendesing…

Jejak api biru terlihat di tanah, hangus dan rusak di beberapa tempat.

Aku mengulurkan tanganku.

Whoooosh—!

Panas yang masih terasa di udara dan nyala api di tanah tertarik ke arahku. Saat panas itu kembali ke tubuhku, rasanya seperti energi terus menumpuk di hatiku.

‘Tidak sebanyak yang saya kira.’

Mengingat dua Bola Api yang telah kulepaskan dan api yang terus kusebarkan, ternyata masih ada lebih banyak qi yang tersisa daripada yang diperkirakan.

Mungkin transformasi tubuhku telah meningkatkan cadangan energiku.

Tidak, kemungkinan besar, itu karena saya memiliki kendali yang lebih baik atas kekuatan saya.

‘Sekarang saya bisa menahan tekanan yang lebih besar.’

Kompresi, rotasi, dan pelepasan.

Itulah hal-hal penting dalam menguasai qi dan api yang telah saya pelajari dari Shin Noya dan ayah saya.

Saya telah berlatih bagaimana memaksimalkan kekuatan sambil menggunakan qi seminimal mungkin.

Kompresi dan rotasi memberikan banyak tekanan pada tubuh.

Ada batas seberapa banyak yang bisa saya tahan, yang membuat saya terus-menerus frustrasi.

‘…Namun seiring bertambahnya kekuatan tubuhku, batasan kemampuanku pun meningkat.’

Seiring bertambahnya kekuatan fisik saya, saya dapat mempertahankan kompresi lebih lama, memperkuat kekuatan kompresi dan rotasi.

‘Dan itulah hasilnya.’

Aku menantikannya.

Di tengah-tengah tanah yang hancur itu terdapat kawah besar—akibat dari Bola Api yang telah kulepaskan.

Sepertinya aku menjadi lebih kuat. Bahkan dengan menggunakan jumlah qi yang sama seperti sebelumnya, efek dari Bola Api jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Dan di tengah kawah itu…

“Ha ha…”

Sang Pertapa, berlutut dengan satu kaki, tertawa pelan.

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”

Dia mengamati sekelilingnya dengan ekspresi tidak percaya.

Aku mengamati Pertapa itu dan mengangguk sendiri.

Untungnya, dia tampak tidak terluka.

‘Saya berhasil menariknya kembali tepat pada waktunya.’

Meskipun aku telah meledakkan Bola Api, aku berhasil mengendalikannya agar tidak melukai Pertapa itu.

Tentu saja.

‘Jika dia terkena serangan langsung… itu juga akan merepotkan saya.’

Terlepas dari niatku, segalanya akan menjadi masalah jika aku benar-benar berjuang untuk membunuhnya.

Lagipula, aku tahu Pertapa itu menahan diri, mengayunkan pedangnya tanpa niat membunuh.

‘Lagipula, dia adalah guru Woo-hyuk.’

Sebagai mentor dari Naga yang Tertidur itu sendiri, aku tidak ingin melukainya.

Jadi, aku dengan tegas menahan diri, hanya menciptakan ledakan di sekitar kami sambil melindungi Pertapa dari bahaya apa pun.

Aku sudah menahan hentakan balik itu, tapi…

Kondisi tubuhku baik-baik saja. Itu juga merupakan sebuah keuntungan.

“Haha. Tak kusangka aku akan kalah.”

Pertapa itu tertawa canggung. Aku memiringkan kepala dan menjawab.

“Aku tahu kau menahan diri.”

Mungkin serangan terakhir itu serius, tetapi sampai saat itu, aku tahu Pertapa itu tidak bertarung dengan kekuatan penuh.

‘Jika dia serius sejak awal, saya pasti kalah.’

Seandainya dia mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal, siapa yang tahu apa hasilnya.

Sekalipun aku sudah mengerahkan seluruh kemampuanku, mungkin aku hanya akan berhasil mengenai sasaran sekali saja.

‘Tapi memenangkannya akan terlalu sulit.’

Kemenangan sejati akan berada di luar jangkauan saya.

Bahkan barusan, saya harus mengandalkan Eternal Bind untuk merespons, jadi menyebutnya sebagai kemenangan rasanya terlalu berlebihan.

‘Saya masih memiliki rasa kehormatan.’

[Apa?]

‘Harap Tenang.’

Aku mengantisipasi respons Noya, karena tahu dia akan ikut berkomentar dan membalas.

Aku sungguh-sungguh mengatakannya.

‘Lagipula, dia bahkan tidak menggunakan Thunder Fang.’

Pertapa itu hanya menggunakan pedang besi biasa. Dia tidak menggunakan Thunder Fang, senjata pusaka tersebut.

Tentu saja…

‘Aku bahkan tidak yakin dia bisa menggunakan Thunder Fang.’

Mengingat dia tidak menggunakan teknik gaya Namgung melainkan ilmu pedang Wudang, saya ragu dia akan mampu sepenuhnya menggunakan kemampuan berbasis petir dari Thunder Fang.

Namun, sulit untuk mengatakan dengan pasti.

‘Apa yang akan terjadi jika dia menggunakan Thunder Fang?’

Jika aku melawan Pertapa itu saat dia menggunakan Thunder Fang, apakah pertarungannya akan berada di level yang berbeda?

Saat aku merenung, merasakan sedikit rasa penasaran…

[Tak kusangka kau pernah menggunakan Eternal Bind…]

Dari suatu tempat di dalam kawah, aku mendengar sebuah suara.

Kedengarannya seperti suara Namgung Myung. Rupanya, dia juga mengenali Eternal Bind.

[Shincheol, apakah kau sudah gila? Meneruskan Ikatan Abadi…!]

[Memangnya kenapa? Itu hakku untuk memberikannya. Kenapa kau begitu gelisah?]

[Apakah menurutmu memberikan sesuatu yang begitu simbolis dari Gunung Hua kepada anak dari klan lain itu masuk akal?]

[Hmph.]

[Apa itu tadi…?]

[Kau, selalu bergumam seolah kau orang istimewa. Ck, ck, kau bahkan tidak bisa bertarung dengan benar. Tak heran Namgung berada dalam kondisi seperti ini.]

[Dasar kurang ajar…!]

Dulu dia sering memarahi saya karena lidah saya yang tajam, namun di sini dia pun sama-sama tidak terkendali.

“…Mendesah.”

Aku menghela napas panjang dan melangkah maju beberapa langkah.

Ada sesuatu yang tertanam di tanah di depan saya.

Sebuah tongkat berwarna biru tua tertancap di tanah. Bentuknya seperti Thunder Fang.

Benda itu pasti terlepas dari genggaman Pertapa saat bentrokan terakhir kita.

Karena suara Namgung Myung berasal dari arah itu, kemungkinan besar dugaan saya benar.

Aku mendekat perlahan.

Saya tidak bermaksud mencurinya. Saya hanya bermaksud mengambilnya dan mengembalikannya kepadanya.

Lagipula, sang Pertapa telah terdorong mundur oleh ledakan dan berada cukup jauh.

‘Aku bahkan belum sempat membicarakannya.’

Karena kami belum sempat membahas Thunder Fang, saya bermaksud mengembalikannya kepada Pertapa.

“Tunggu! Berhenti!”

Mendengar niatku, Pertapa itu tiba-tiba berteriak kaget.

“Hm?”

Namun, saat aku mendengar suaranya, aku sudah mengulurkan tangan dan meraih Thunder Fang.

Denting.

Mata pisaunya mudah lepas saat saya mengambilnya.

‘Rasanya pas di tangan saya.’

Genggamannya terasa sempurna, seolah-olah dibuat khusus untukku.

Jika saya seorang pendekar pedang, saya mungkin akan mencari senjata dengan gagang seperti itu.

Mungkin inilah sebabnya pedang ini menjadi salah satu dari lima pedang hebat di Zhongyuan.

Tepat ketika aku hendak berjalan dan mengembalikan Thunder Fang kepada Pertapa…

[Beraninya kau…! Kau pikir kau mau meraih apa!?]

Tiba-tiba, suara Namgung Myung meledak penuh amarah.

“Tetua! Hentikan!”

Setelah mendengar itu, Pertapa itu berdiri dan bergegas menghampiriku.

Apa yang terjadi? Mengapa mereka bertindak seperti ini?

Saat aku berdiri di sana, bingung…

Kilatan-!

Tiba-tiba, cahaya terang menyembur dari Thunder Fang. Cahaya yang menyilaukan dan intens itu memaksa saya untuk menutup mata.

Seharusnya aku merasa waspada karena cahaya yang mengancam itu, tapi…

Celepuk.

Bertentangan dengan dugaan saya, kilatan itu memudar hampir secepat kemunculannya. Sepertinya sesuatu akan terjadi, tetapi… itu hanya kilatan singkat. Bukan sesuatu yang bisa saya sebut sebagai cahaya senter…

Aku menatap Thunder Fang dengan tatapan yang agak lesu.

Namun ada sesuatu yang terasa janggal.

[…Hah?]

“…Hm?”

Karena tidak terjadi apa-apa, baik Pertapa maupun Namgung Myung tampak bingung.

Pertapa itu menoleh kepadaku dengan ekspresi bingung, jadi aku bertanya kepadanya,

“…Ada apa?”

Mengapa mereka bereaksi seperti ini?

*********

Pada saat yang sama, di Ruang Pemimpin Klan Tang.

Raja Racun duduk di mejanya, menatap ke luar jendela.

Musim telah berganti menjadi musim panas. Udara semakin hangat, dan perubahan musim mulai terasa nyata.

Krak, derit.

Suara gemuruh lembut dari kincir air di luar terdengar samar-samar, dan Raja Racun mengangkat cangkir tehnya perlahan, menikmati ketenangan malam dengan seteguk.

Meneguk.

Suara menelan memenuhi ruangan yang sunyi, menekankan kedalaman keheningan.

Waktu seolah membentang dalam keheningan yang tenang dan damai, namun di dalam diri Raja Racun, sama sekali tidak ada ketenangan.

“Haa…”

Sebuah desahan keluar dari mulutnya.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa terganggu? Raja Racun berada di ambang terjerumus ke dalam kekacauan pikiran yang mendalam.

Mengingat pertemuan terakhirnya dengan Gu Yangcheon, Raja Racun tidak bisa melupakan kata-katanya—tuduhan bahwa proyek Klan Tang untuk mengembangkan Fisik Surgawi masih berlangsung. Awalnya, Raja Racun tidak mempercayainya.

Rencana itu adalah dosa masa lalu, warisan buruk yang dia kira sudah lama ditinggalkan.

Itu adalah kejahatan terbesar Klan Tang, yang pernah dieksekusi oleh Raja Racun, noda keji yang dengan hati-hati dihapus dari ingatan oleh para Pemimpin Klan sebelumnya.

‘…Apa yang harus saya lakukan?’

Percakapan dengan Gu Yangcheon terus menghantui pikirannya. Kemungkinan bahwa semua itu benar sangat mengganggunya. Dan bahkan jika itu benar, mengapa Gu Yangcheon mengetahuinya?

Apakah Klan Tang benar-benar busuk?

Sebenarnya, Raja Racun sudah lama mengetahui bahwa pembusukan telah terjadi di dalam Klan Tang.

Ia menyadari dosa-dosa yang ditinggalkan oleh leluhur mereka—perbuatan-perbuatan yang tidak pernah bisa dibenarkan atas nama kebenaran.

Namun, dia telah menutup mata.

Apa pun yang bisa diperbaiki dan dipulihkan, baik pemimpin sebelumnya maupun dirinya sendiri telah mengurusnya. Kerusakan yang tersisa ia abaikan, memilih untuk terus hidup tanpa menghadapinya.

Dia tidak punya pilihan.

Memberantas setiap jejak korupsi akan menggoyahkan pilar-pilar klan itu sendiri.

Klan Tang sangat besar.

Sejak masa Perang Iblis Darah, ia telah tumbuh kuat dan teguh, berkembang seperti pohon purba.

Jika akarnya dicabut, tugas untuk memastikan stabilitas klan sampai akar baru tumbuh akan sepenuhnya menjadi tanggung jawab Raja Racun.

Raja Racun mengetahui hal ini.

Dia belum memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Inilah alasan mengapa dia menahan diri.

Itulah alasan dia bersekutu dengan Klan Moyong untuk memperluas pengaruhnya di seluruh Zhongyuan dan mengapa, sejak Nakgeom mengambil alih Aliansi Bela Diri, Klan Tang mulai terlibat dalam berbagai aktivitas.

Raja Racun membutuhkan kekuasaan.

Tetapi…

‘Sudah terlambat.’

Dia harus mengakui bahwa sekarang sudah terlambat.

Pembusukan itu telah menyebar luas, merayap hingga ke kakinya bahkan sebelum dia menyadarinya.

Dia bertanya-tanya apakah kata-kata Gu Yangcheon itu salah, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia sudah yakin ada sesuatu yang tidak beres.

Hal itu sudah jelas sejak Gu Yangcheon diracuni.

Bahwa seseorang telah meracuni seorang tamu yang diundangnya sendiri, dan tidak ada bukti atau pelaku yang dapat ditemukan bahkan ketika dilakukan pencarian.

Dia tahu persis siapa yang berada di balik semua itu.

Raja Racun memiliki kecurigaan, tetapi kurangnya bukti dan ketidakmampuannya untuk menantang pihak-pihak yang terlibat membuat segalanya menjadi rumit.

Pelakunya kemungkinan besar adalah salah satu tetua klan.

Itu satu-satunya kemungkinan. Tidak mungkin ada orang yang bisa mengatur tindakan seperti itu di dalam Klan Tang tanpa sepengetahuannya…

Setidaknya, mereka haruslah orang yang berpangkat lebih tinggi.

Jika tidak, mereka bahkan mungkin keturunan langsung dari mantan Pemimpin Klan…

Namun di antara mereka, hanya dia sendiri yang selamat.

Jadi, secara logika, si tetua adalah tersangka yang paling mungkin. Namun, masalahnya adalah…

‘Ini tidak mudah.’

Sekalipun dia tahu, dia tidak bisa bertindak segera.

Mengendalikan pengaruh yang mereka miliki hampir mustahil.

Sekalipun ia mampu mengungkap kejahatan mereka dan menyerukan pembersihan, kecuali jika ia memiliki kekuatan untuk menyerap faksi dan jaringan mereka, klan tersebut bisa menghadapi krisis.

Dengan kata lain…

‘Ini adalah kegagalan saya sendiri…’

Hal itu merupakan akibat dari kurangnya kekuatan yang dimilikinya sebagai Pemimpin Klan.

Untuk mengatasi dampak dari dosa-dosa masa lalu, dia telah membagi kekuasaannya di antara para tetua.

Hal ini memungkinkan klan tersebut untuk tetap bertahan, tetapi juga merupakan akar permasalahan itu sendiri.

Ini adalah situasi yang umum terjadi pada banyak klan yang telah beradaptasi dengan perubahan zaman. Tetapi ketika krisis seperti itu muncul, dampaknya sangat jelas dan menyakitkan.

Pikiran yang paling menghancurkan adalah…

‘Seandainya aku tahu lebih awal…’

Seandainya dia menyadari masalah ini lebih awal, apakah dia akan menghadapinya secara langsung?

Dia tidak bisa memastikan.

Bahkan hingga kini, alasan dia memperlakukannya dengan sangat serius pada akhirnya adalah…

“Nona Tang sepertinya terlibat dalam hal ini.”

Itulah kata-kata Gu Yangcheon.

Tang So-yeol. Putri kesayangannya, yang ia sayangi seperti permata, mungkin akan terjebak dalam masalah ini.

Bagaimana bisa? Bagaimana dia bisa terlibat dalam masalah ini sampai-sampai Gu Yangcheon mengatakan hal seperti itu?

Entah perkataan Gu Yangcheon itu benar atau tidak, secercah kecurigaan pun perlu diverifikasi.

Selama dua hari terakhir…

Raja Racun telah bertemu dengan setiap tetua di klan tersebut.

Berpura-pura bersikap normal, dia berbincang dengan mereka, sambil mengingat beberapa nama.

Penatua Pertama. Penatua Ketiga.

Tetua Pertama, yang mengelola bahan-bahan obat dan racun klan, dan Tetua Ketiga, yang mengawasi distribusi dan membuat senjata tersembunyi.

Jika mereka diracuni dengan Bunga Biwoo, kedua orang ini adalah tersangka yang paling mungkin.

Mungkin.

Itu bukan kepastian, hanya kemungkinan.

Dia tidak memiliki bukti yang kuat.

‘Jika…’

Jika dia berhasil menemukan bukti, apa yang akan dia lakukan?

Apakah dia mampu mengatasinya?

Bahkan itu pun bukanlah tugas yang mudah.

Itulah sebabnya dia menduga bahwa, seandainya dia tahu di masa lalu, dia mungkin akan menutup mata.

Namun kini, dia tidak bisa lagi mengabaikannya.

Putrinya terlibat.

Maka, Raja Racun dihadapkan pada sebuah keputusan.

Jika politik dan dinamika kekuasaan menjadi hambatan yang mencegahnya bertindak, pilihan apa yang tersisa?

Jika dia tidak bisa meningkatkan pengaruhnya sebagai Ketua Klan dalam jangka pendek, jika keadaannya terlalu mendesak…

Pilihan apa lagi yang tersisa baginya?

Hanya satu.

Gemerincing.

“…!”

Tiba-tiba, cangkir tehnya mulai bergetar sendiri. Saat menyadarinya, Raja Racun terdiam sesaat.

Suara mendesing!

“Gah! Urk!”

Pandangannya berputar, berbelit-belit menyakitkan saat sebuah kekuatan tak terlihat membungkam jeritan yang muncul di tenggorokannya.

Gedebuk!

Tubuhnya membentur dinding, dan perlahan ia menyadari bahwa dirinya sedang diangkat dari tanah.

Barulah saat itu Raja Racun menyadari bahwa ada sesuatu yang mencengkeram lehernya.

Retakan!

“Grrk… ngh…”

Tekanan yang sangat kuat.

Saat tubuhnya terhimpit oleh kekuatan yang luar biasa, dia menunduk.

Di sana, menembus kegelapan, tampak seorang pria bermata merah menyala menatapnya.

“Dang Cheon-gi.”

Sebuah suara menusuk udara, sampai ke telinganya.

Suara namanya disebut-sebut.

Itu adalah suara yang dalam, beresonansi, dan dipenuhi amarah.

Dengan lehernya terjepit, dia benar-benar tak berdaya. Dia tidak merasakan kehadiran siapa pun, dan dia juga tidak sempat memberikan respons apa pun sebelum sampai pada keadaan seperti ini.

“Grrgh…”

Yang bisa ia keluarkan hanyalah erangan tertahan dan teredam.

“Menjelaskan.”

Suara itu tenang namun mengandung nada mematikan, dan pikiran Raja Racun dengan cepat kembali pada satu-satunya solusi yang layak.

Jawaban yang selama ini luput darinya dalam situasi tanpa harapan ini.

Jawabannya adalah kekuatan.

Manuver politik, kegagalan mengendalikan kekuasaan, semua itu tidak penting.

Pada akhirnya, kekuatan yang luar biasa membuat segalanya menjadi tidak relevan.

Di Zhongyuan, tempat segala sesuatu berawal dan berakhir dengan kekuatan, selalu seperti itu. Terlepas dari bagaimana mereka bersikap anggun dan mulia, dunia para praktisi bela diri memang seperti itu.

“Jika kau gagal membuatku mengerti…”

Oleh karena itu, Raja Racun, Dang Cheon-gi…

“Aku akan menghapus nama Klan Tang dari tanah Zhongyuan.”

…telah meminta bantuan tokoh paling berpengaruh yang dikenalnya.