Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 3 Chapter 6

Ordo Ketiga mengatur kereta kuda untuk mengantar Nonna dan aku pulang. Kami baru saja melewati gerbang ketika Bertha bergegas menghampiri kami.

“Selamat datang kembali, Lady Asher! Nona Nonna! Apakah pekerjaan Anda sudah selesai sekarang, Nyonya?”

“Aku kembali, Bertha. Dan ya, aku sudah selesai.”

“Dan kalian kembali bersama Nona Nonna! Aku sangat lega. Rumah ini begitu sunyi tanpa kalian berdua dan Tuan Asher di sini. Rasanya seperti percikan api telah lenyap dari rumah ini!”

Sambil berbicara terburu-buru, Bertha menatap pakaianku dengan ekspresi bingung di wajahnya. Aku sedang memikirkan begitu banyak hal sehingga yang bisa kupikirkan hanyalah mengapa dia menatapku seperti itu.

Namun, Nonna tersenyum kepada Bertha seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Aku sudah kembali, Bertha! Aku bersenang-senang di rumah Paman, tapi aku paling suka rumahku sendiri. Oh!”

“Ada apa, Nonna?” tanyaku.

“Aku terpisah dari Elizabeth di festival, dan aku benar-benar lupa tentang itu!”

“Kalau begitu, kita harus segera menghubungi keluarga Elizabeth.”

“Bu, bisakah Ibu menghubungi Bibi Blythe dan Nenek juga? Aku yakin mereka khawatir.”

“Tentu saja. Saya akan segera menulis surat.”

Bertha langsung tersenyum padaku. “Nyonya, saya bisa meminta Reed untuk mengurusnya. Sudah lama sekali Anda tidak pulang. Istirahatlah saja.”

“Tidak apa-apa, Bertha. Aku bisa menulis beberapa surat.” Aku bersikeras, lalu menulis surat terima kasih kepada saudara ipar dan ibu mertuaku karena telah merawat Nonna dengan sangat baik. Aku juga menulis tentang bagaimana aku telah menyelesaikan tugasku, bertemu Nonna di alun-alun, dan pulang bersamanya.

“Bu, Ash dan Berry masih di rumah Paman. Bisakah Ibu meminta Reed untuk membawa mereka pulang?”

“Tentu. Bertha, maukah kau meminta Reed untuk mengurus ini?”

Saya memberikan surat itu kepada Bertha, dan dia mengatakan bahwa Reed akan segera mengirimkannya.

Aku juga merasa lega bisa kembali ke rumahku sendiri, sama seperti Nonna. Tapi tidak ada tanda-tanda Jeff di sini, yang anehnya membuatku gelisah.

Aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya. Aku sangat berharap pembicaraan dengan kerajaan Subartu berjalan lancar dan tidak berujung pada pertempuran.

“Ada apa, Bu?”

“Aku hanya ingin tahu bagaimana kabar Ayah.”

“Jika kamu khawatir, kenapa kamu tidak pergi mengeceknya?”

Sejujurnya, aku sudah memikirkannya beberapa kali. Dan aku juga sudah menyerah berkali-kali.

Aku akan menimbulkan banyak masalah jika tiba-tiba muncul di pertemuan diplomatik dan memperlihatkan wajahku demi Jeff.

“Tidak, itu bukan ide yang bagus. Aku seharusnya tidak melakukan itu sekarang. Itu akan membuat semua yang kulakukan di Shen menjadi sia-sia. Baik Subartu maupun Ashbury telah mengirim ribuan tentara ke tempat mereka bernegosiasi, jadi apa gunanya jika aku pergi ke sana sendirian?”

“Itu benar. Jika kita pergi ke sana, kita hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi Ayah.”

“Tepat sekali. Kamu mulai menerima cara berpikir itu, kan? Ibu ingin kamu tumbuh dewasa perlahan, tetapi kamu dewasa begitu cepat, Nonna. Itu membuatku senang, tetapi sekaligus sedikit sedih.”

“Mengapa?”

“Karena tidak banyak waktu lagi sebelum kamu menjadi dewasa. Begitu kamu cukup besar, kamu akhirnya akan meninggalkan sisiku. Aku ingin kamu meluangkan waktu untuk tumbuh dewasa.”

“Meskipun aku melakukan itu, aku tetap akan menjadi putrimu, Bu.”

“Aku tahu. Kamu akan selalu menjadi putriku.”

Aku memeluk Nonna erat-erat. Dia begitu lembut dan harum sekali. Dia mengeluarkan suara puas, lalu dengan senyum licik, dia berkata, “Nah, Bu? Berapa lama Ibu berencana tetap mengenakan seragam pelayan itu?”

“Oh, benar! Aku sudah memakainya begitu lama sampai aku benar-benar lupa! Pantas saja Bertha menatapku. Apa yang sebenarnya aku lakukan?”

“Apakah kamu akan mengembalikannya?”

“Ya. Tapi aku tidak mungkin membiarkan Reed mengambilnya kembali. Namun istana pasti masih dalam keadaan kacau, jadi aku akan menunggu sampai keadaan sedikit tenang.”

Malam itu, koki kami mengerahkan seluruh kemampuannya dan menyajikan hidangan mewah untuk kami.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku berkesempatan makan perlahan dan menikmati makananku. Setelah makan malam, aku mandi lama, lalu aku dan Nonna tidur bersama. Kupikir aku akan cepat tertidur karena sangat lelah, tetapi aku tetap tidak bisa tertidur.

Saat aku diam-diam bangun dari tempat tidur untuk minum air di tengah malam, Nonna memanggilku. “Ada apa, Bu? Tidak bisa tidur?”

“Maaf, apa aku membangunkanmu? Ya, mungkin aku terlalu lelah untuk tertidur, kalau itu masuk akal.”

“Hei, Bu? Tugas Ibu adalah berpura-pura menjadi Putri Delphine, kan?”

“Nonna, soal itu…” Aku mencoba menyela agar bisa memintanya untuk tidak memberi tahu siapa pun, tapi dia hanya menyeringai.

“Aku bersumpah, mulutku akan terkunci rapat. Apakah Ayah tahu apa yang kau lakukan?”

“Ya, dan dia menentangnya. Tapi pada akhirnya, dia mengutamakan perasaanku.”

“Hmm. Aku belum pernah melihatmu bekerja sebelumnya, tapi aku terkejut melihat betapa tampannya penampilanmu. Kau sangat rapi. Bahkan lebih tampan daripada Dell Dolgarr!”

“Kurasa aku agak intens. Aku tidak ingin kau melihat sisi diriku yang itu.”

“Aku berhasil melindungi Putri Delphine. Semua yang kupelajari di Shen sangat membantu.”

Ada satu hal lagi yang terlalu kutakuti untuk kutanyakan pada Nonna. Jauh di lubuk hatiku, aku bertanya-tanya apakah Nonna pernah mengambil nyawa seseorang. Saat berikutnya, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku, dia dengan riang berkata, “Aku belum membunuh siapa pun. Guruku selalu berkata, ‘Membunuh seharusnya menjadi pilihan terakhirmu. Ketika kau mengambil nyawa seseorang, kau menghilangkan kesempatan mereka untuk berubah.’ Hah? Bu? Ada apa? Apakah Ibu baik-baik saja?”

“Aku sudah mengkhawatirkan ini begitu lama, rasanya semua kekuatanku hilang seketika… Ini salahku karena menerima pekerjaan ini dan kau terseret ke dalam masalah. Dan jika kau sampai merenggut nyawa seseorang karena aku, kau akan menderita seumur hidupmu.”

“Oh, cuma itu?” Nonna menekan tangannya ke dada dan menghela napas panjang.

“Mengapa kamu terlihat sangat lega?” tanyaku.

“Seandainya aku membunuh musuh, aku akan membuatmu menderita seumur hidupku. Untungnya, aku tidak tega melakukan itu karena perintah tuanku. Tidak mungkin aku bisa mengambil nyawa seseorang. Tapi sekarang aku sangat senang aku tidak melakukannya. Aku sangat lega!”

Dia memberiku senyum bahagia.

Mengingat apa yang telah terjadi, ada sesuatu yang harus kukatakan pada Nonna saat ini juga. Sekarang atau tidak sama sekali.

“Para agen di Hagl terbagi antara Pasukan Operasi Khusus dan regu pembunuh. Saya berada di Pasukan Operasi Khusus.”Pasukan Operasi. Tapi jelas, orang-orang yang tergabung dalam regu pembunuh itu bertugas membunuh. Ada beberapa agen yang masih sangat muda, tidak jauh lebih tua darimu, yang pekerjaannya adalah mengambil nyawa orang lain,” kataku.

“Wow.”

“Dan aku menyaksikan sedikit demi sedikit, orang-orang di regu pembunuh mulai kehilangan emosi yang mereka miliki terhadap pembunuhan. Mereka telah melewati batas. Mereka harus berhenti menganggap pembunuhan sebagai sesuatu yang salah, atau hati mereka akan hancur. Orang-orang itu…”

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Sekalipun orang-orang itu berhenti menjadi pembunuh dan kembali ke pihak lain, sudah terlambat; begitu mereka menormalisasi pembunuhan, seolah-olah mereka meninggalkan sebagian jiwa mereka di sisi lain garis itu.”

“Hmm.”

“Nonna, aku tidak ingin kau melewati batas itu.”

Setelah mengatakan itu, tiba-tiba aku merasa sangat kesepian. Aku sangat merindukan Jeffrey.

Aku tidak menyangka akan bertemu Nonna dalam penugasanku. Dalam situasi genting, aku menyuruh putriku untuk melindungi Putri Delphine, tapi apa yang akan Jeff lakukan? Aku ingin tahu pendapatnya. Aku ingin mendengar suaranya lebih dari apa pun.

Nonna memperhatikan saya dengan cemas, mungkin karena saya terlihat sangat sedih.

“Mama?”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya merindukan ayahmu.”

“Aku di sini untukmu. Aku yakin Ayah akan pulang dengan selamat. Tapi sekarang, aku di sini untukmu, jadi tolonglah tetap semangat.”

“Ya, kamu benar. Terima kasih. Aku sangat senang kamu adalah putriku.”

“Aku juga senang. Aku sangat bahagia menjadi putrimu, Bu.”

Jeff tidak akan tiba-tiba kembali hanya karena aku sedang sedih. Aku harus menguatkan diri. Namun, aku tidak pernah membayangkan hari itu akan datang secepat ini ketika Nonna yang akan menghiburku.

Saat dia dengan lembut menepuk punggungku di tempat tidur, rasa lelah mulai menyerang, dan aku tertidur sebelum menyadarinya.

Saat aku bangun, waktu sudah lewat pukul tujuh. Sudah dua bulan sejak aku beristirahat tanpa merasa tegang. Aku ingin bermimpi tentang Jeff, tetapi aku tidur sangat nyenyak, malamku tanpa mimpi.

Apa yang harus kulakukan hari ini? Aku bertanya-tanya tepat ketika surat dari Lady Blythe tiba.

Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda. Silakan datang kapan pun Anda punya waktu luang.

“Nonna, kita akan pergi ke kediaman Lord Edward. Kita perlu berterima kasih kepadanya atas semua yang telah ia lakukan untukmu.”

“Baiklah. Aku tidak sempat mengucapkan selamat tinggal kepada Nenek, jadi ini waktu yang tepat.”

Baik Nonna maupun aku tidak pernah tahan berdiam diri. Kami berganti pakaian untuk pergi keluar dan mengunjungi perkebunan keluarga Asher.

Lady Blythe sendiri yang menyambut kami di sana. “Selamat datang, Anna dan Nonna.”

“Terima kasih banyak atas semua yang telah Anda lakukan untuk Nonna, Lady Blythe,” kataku.

“Tante Blythe, aku sangat menyesal karena tidak kembali setelah pergi ke festival,” kata Nonna.

“Nenek, Ibu hanya senang kau selamat. Saat Ibu mendengar sesuatu yang mengerikan terjadi di alun-alun, Ibu sangat khawatir. Jika Anna tidak mengirimkan surat itu, Ibu pasti sudah mengirimkan tim pencari untuk mencarimu.”

“Maafkan aku, Bibi Blythe. Aku terpisah dari Elizabeth saat terjadi keributan, dan ketika aku bertemu Ibu, aku sangat senang melihatnya sehingga kami akhirnya pulang bersama.”

“Baiklah, selama kamu aman, itu yang terpenting. Anna, apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu?”

“Ya, semuanya sudah selesai,” kataku.

“Jadi begitu.”

Entah mengapa, Lady Blythe tampak tidak seperti biasanya. Apa yang salah? Nonna sepertinya juga menyadari hal ini, dan karena perhatian, ia mengumumkan akan menyapa neneknya. Setelah putriku meninggalkan ruangan, Lady Blythe menyuruh pelayannya pergi juga, jadi hanya tinggal kami berdua.

“Ada apa, Lady Blythe?”

“Sejujurnya, suamiku belum pulang. Dia belum pernah pergi selama ini tanpa menghubungiku sebelumnya. Aku dengar sesuatu yang besar terjadi di kastil, tapi aku tidak tahu detailnya. Aku sangat cemas. Aku begadang semalaman mengkhawatirkan keselamatan Edward.”

Earl Edward Asher adalah kepala Departemen Pemeliharaan Institusional. Rupanya, dia juga mengawasi departemen Perbaikan dan Manajemen Dokumen. Namun, tidak satu pun dari departemen tersebut terlibat dalam pemberontakan militer.

Namun mungkin setelah apa yang terjadi, bahkan orang-orang dari departemen yang tidak terkait pun dipanggil untuk membantu?

Kalau dipikir-pikir, saya memang sempat memasuki kantor Lord Edward saat kekacauan itu terjadi. Kantor itu berada di lantai tiga sayap utara. Ordo Ketiga telah berkumpul di sana, dan tidak ada satu pun pejabat sipil, termasuk Lord Edward, yang hadir. Saya berasumsi mereka pasti telah dievakuasi ke suatu tempat, tetapi lalu apa yang terjadi pada Lord Edward setelah itu?

“Nyonya Blythe, ada urusan yang mengharuskan saya kembali ke istana, jadi saya akan segera ke sana. Mungkin agak kacau saat ini, tetapi jika Edward belum kembali dalam beberapa hari, saya akan menghubungi departemennya.”

“Bisakah kau membantu? Itu akan sangat membantu. Aku yakin dia akan kembali malam ini, tetapi jika tidak, aku sangat ingin kau melihat apa yang terjadi. Edward tidak suka jika aku pergi ke kastil. Sejak menikah, aku hampir tidak pernah pergi ke sana, kecuali untuk beberapa acara yang wajib kami hadiri.”

“Begitu. Dia mungkin perlu ganti baju. Saya akan mengantarkannya untuk Anda. Apakah Anda sudah mendapat kabar dari departemennya?”

Lady Blythe menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Biasanya, seseorang akan datang untuk memberi kami kabar terbaru, tetapi kali ini tidak ada yang muncul,” katanya.

“Itu mengkhawatirkan.”

“Ya… Ini bukan posisi yang glamor, tapi Edward bekerja di departemen yang aman, kau tahu? Aku belum pernah khawatir seperti ini sebelumnya!”

Saya benar-benar bersimpati dengan kecemasan Lady Blythe, karena suami saya sendiri saat itu sedang jauh dari rumah.

“Baiklah. Daripada menunggu dua atau tiga hari, saya akan pergi ke istana besok.”

“Silakan. Tetapi jika kastil tampak terlalu kacau, jangan khawatir dan kembalilah ke rumah.”

“Dipahami.”

Saya memutuskan akan mengunjungi departemen Lord Asher keesokan harinya untuk menenangkan pikiran Lady Blythe.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada ibu mertua dan saudara iparku, lalu meninggalkan kediaman Asher.

Keesokan harinya, saya pergi ke istana untuk mengembalikan seragam pelayan saya.

Kastil itu tampaknya kembali beroperasi seperti biasa, bahkan sampai sulit dipercaya bahwa krisis telah terjadi di sana sehari sebelumnya.

Karena saya baru tinggal di sini selama dua bulan, dengan memperhatikan dengan saksama, saya bisa tahu bahwa ada lebih banyak penjaga daripada ketika saya bertugas sebagai umpan. Tapi jumlahnya tidak terlalu banyak sehingga mencolok.

Pemerintah pasti telah menerapkan kontrol informasi yang ketat tentang pemberontakan sehari sebelumnya, yang menjelaskan mengapa Lady Blythe diberitahu bahwa sesuatu yang serius telah terjadi di istana. Meskipun kisah konflik tersebut pada akhirnya akan terungkap, sebagian besar bangsawan dan personel militer mematuhi langkah-langkah pengendalian tersebut.

Pintu masuk bagi rakyat biasa ke kastil dijaga ketat, dengan pemeriksaan identitas yang menyeluruh. Tetapi bagi seorang wanita seperti saya, pemeriksaannya relatif longgar. Dan karena saya membawa seragam pelayan, saya hanya mengatakan kepada para penjaga, “Saya mengundurkan diri dan datang untuk mengembalikan seragam saya.” Setelah pemeriksaan singkat, saya diizinkan masuk.

Aku mengeluarkan seragam pelayan dari tumpukan pakaian yang kubawa dan sengaja meletakkannya di atas saat berjalan. Tepat ketika aku sampai di lantai tiga sayap utara kastil dan hendak mengetuk pintu Departemen Pemeliharaan Institusional, sebuah suara memanggil dari belakang.

“Apa ini? Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Oh, Tuan Edward! Anda adalah orang yang tepat yang ingin saya temui. Lady Blythe sangat khawatir. Dia meminta saya untuk membawakan Anda pakaian ganti.”

“Ah, aku telah merepotkanmu, ya? Keadaan di sini sangat sibuk sehingga aku bahkan tidak bisa mengirim utusan ke Blythe.”

“Begitu. Baiklah, kalau begitu akan kuberikan ini padamu. Aku akan sampaikan pada Lady Blythe bahwa kau baik-baik saja.”

“Silakan. Dan tolong sampaikan padanya bahwa aku akan pulang dalam beberapa hari.”

“Baiklah, saya akan melakukannya. Jika Anda mengizinkan.”

Aku membungkuk dan kembali menuju tangga.

Lord Asher tampak sangat lelah. Ada lingkaran hitam di bawah matanya. Tapi dia tidak terluka, jadi tidak akan berbohong jika dia mengatakan kepada Lady Blythe bahwa dia baik-baik saja.

Aku berhenti di lorong antara lantai tiga dan dua ketika aku mendengar suara yang familiar datang dari atas tangga.

Oh tidak, apa yang harus saya lakukan? Itu agen utama Orde Ketiga! Apa yang dia lakukan di sini? Apakah Orde Ketiga punya markas di sayap utara?

Sejenak, aku panik, tetapi jika memang ada stasiun di sini, tidak ada salahnya untuk mencari tahu di mana letaknya. Lagipula, pemimpin Orde Ketiga sudah tahu identitasku. Jika aku menemukan markas mereka, maka kita akan impas.

Aku cepat-cepat menaiki tangga dan menyelinap ke ruangan terdekat. Sebuah tandaTulisan ” DEPARTEMEN PEMELIHARAAN INSTITUSIONAL” tergantung di pintu.

Saat saya memasuki ruangan, semua orang yang duduk di meja mereka menoleh untuk melihat saya.

“Maaf sekali, sepertinya saya tersesat…”

Saya hendak mengatakan lebih banyak, tetapi kemudian ucapan saya terhenti.

Setiap orang di ruangan itu adalah pria berotot. Tidak ada satu pun pria lanjut usia di Departemen Pemeliharaan Institusional.

Apa yang sedang terjadi? Merasa sangat tidak nyaman, aku segera memasang senyum di wajahku.

Seorang pemuda berdiri dan mendekati saya. “Ada yang bisa saya bantu?”

“Maafkan saya. Saya tersesat.”

“Ada urusan apa Anda di kastil ini?”

“Saya datang untuk mengembalikan seragam pelayan, tapi…”

“Kalau begitu, aku akan mengambilnya darimu dan membawanya ke ruang linen.”

Pemuda itu melangkah lebih dekat kepadaku untuk mengambil seragam dari tanganku. Namun, tepat saat itu, pintu di belakangku terbuka, dan sebuah suara berseru, “Aku kembali!”

Aku segera menoleh untuk melihat wajah pria yang baru masuk, lalu berbalik lagi. “Ya, silakan.”

Aku menundukkan kepala dan menatap lantai sambil menyelinap melewati pemuda itu menuju lorong. Pintu langsung tertutup di belakangku begitu aku melangkah keluar. Aku melirik ke belakang sebelum menuruni tangga dan melangkah keluar.

Kemungkinan besar pemuda yang baru saja masuk itu hanya melihat wajahku melalui kerudung topi yang kupakai hari itu, tetapi aku mengenalinya. Dia adalah anak laki-laki yang pergi ke loteng bersama Nonna.

Departemen Pemeliharaan Institusional dipenuhi oleh para pemuda yang tegap.

Di dekat departemen itu, saya melihat pemimpin Ordo Ketiga menaiki tangga.

Dan seorang pemuda dari Ordo Ketiga berkata, “Aku kembali!” saat ia memasuki kantor Departemen Pemeliharaan Institusi.

“Hmm…”

Dari semua penampakan, tampaknya markas Orde Ketiga sebenarnya berada di sini, menyamar sebagai Departemen Pemeliharaan Institusional.

Lalu bagaimana dengan Lord Edward? Dia tidak memiliki pelatihan militer. Apakah dia tidak ada hubungannya dengan Orde Ketiga?

Tidak, tunggu. Lord Edward bertanggung jawab atas tiga departemen di sini.

Jadi, jika Departemen Pemeliharaan Institusional, Perbaikan, dan Manajemen Dokumen semuanya berada di bawah naungan Orde Ketiga, maka Lord Edward akan menjadi kepala mereka. Dan bukan hal yang mustahil bagi seorang pegawai negeri sipil untuk menjadi kepala unit operasi khusus.

“Hmm… saya mengerti.”

Jika Lord Edward memang pemimpin Orde Ketiga, semuanya akan masuk akal.

Itu akan menjelaskan mengapa saya, seorang mata-mata asing yang membelot, bisa menikahi Jeff, kesayangan sang pangeran.

Kepindahan kami ke Shen telah diatur dengan cepat, dan Jeff dipercayakan dengan tugas yang sangat penting untuk mendirikan perusahaan perdagangan untuk mengekspor obat-obatan.

Aku diberi identitas baru setelah berpura-pura dibunuh oleh regu pembunuh Hagl.

Semua itu akan sangat mudah dicapai jika Lord Edward adalah kepala operasi khusus Ashbury.

“Tapi ini aneh,” gumamku.

Militer dan Orde Ketiga tidak akur, dan sebagian dari militer bahkan memberontak dan mencoba membunuh Putri Delphine.

Jika Lord Edward selalu melindungi saya, lalu mengapa dia meminta saya menjadi pemeran pengganti Putri Delphine selama peristiwa seperti itu?Masa-masa penuh gejolak? Mengapa pria yang sangat menyayangi saudaranya itu memberiku tugas yang begitu berbahaya?

“Mungkinkah Orde Ketiga begitu terabaikan sehingga mereka tidak punya pilihan selain menggunakan mantan agen dari negara asing sebagai pengganti putri mahkota?”

Bukti yang ada terlalu sedikit untuk menyelidiki lebih dalam mengapa mereka memilih untuk menggunakan saya. Saya memutuskan itu sudah cukup untuk hari ini.

Namun saat aku berjalan, tenggelam dalam pikiran, aku merasakan tatapan yang tertuju padaku dari atas. Namun, tak perlu bagiku untuk menanggapinya. Aku tak punya alasan untuk menunjukkan jati diriku.

Aku meninggalkan gedung tanpa melihat ke jendela untuk melihat orang yang mengawasiku. Sebelum pulang, aku mampir ke rumah Lord Edward untuk memberi tahu Blythe bahwa dia aman.

Begitu saya kembali, saya mendapati Nonna sedang duduk di ruang tamu, membaca buku.

“Bu, apakah Paman Edward baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja. Saya sudah memberi tahu Lady Blythe bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Begitu. Aku ingin tahu apakah Tuan Clark baik-baik saja? Aku tahu dia bukan pejabat tinggi di kastil ini, jadi semoga saja dia tidak terlibat dalam keributan itu.”

“Menyebutnya ‘rendahan’ itu tidak baik. Tapi jika Anda khawatir, bagaimana kalau kita kirim surat ke rumahnya dan menanyakan keadaannya?”

“Ya!”

Kami menulis surat, dan Reed segera mengantarkannya ke rumah Tuan Clark, lalu membawa kembali balasan. Saya sangat terkejut ketika membaca isi surat itu.

“Oh, Nonna. Tertulis di sana bahwa Tuan Clark juga ikut serta dalam delegasi yang ayahmu ikuti.”

“Apa? Kenapa? Dia selalu bilang dia hanya seorang—maksudku, seorang pegawai negeri sipil berpangkat rendah. Apa yang diinginkan delegasi darinya?”

“Tertulis bahwa dia menjadi sukarelawan karena dia fasih berbahasa Subartuan.”

Nonna terdiam dan meninggalkan ruang tamu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. DiaPasti kaget sekali, kasihan sekali dia. Sekarang bukan hanya Jeff, tapi teman baiknya, Master Clark, juga menuju Subartu.

Konsekuensi dari keberhasilan saya memecahkan kode Elmer Archibald dan penemuan tambang emas kami mulai terlihat jelas.

Aku berdiri di dekat jendela dan memandang ke langit barat sambil berdoa dengan suara lantang.

“Jeff, tolong jaga diri baik-baik. Yang kuinginkan hanyalah kau kembali hidup-hidup. Tolong kembalilah bersama Tuan Clark.”

Aku sangat merindukannya.

 

Kembali ke Departemen Pemeliharaan Institusional istana, Mills tampak sangat malu.

“Menurutmu Victoria menyadarinya, Kepala Edward?” tanya Mike.

“Mungkin. Tidak mungkin dia tidak akan melakukannya setelah melihat wajah Mills,” jawab Edward.

“Saya sangat menyesal!” Mills langsung membungkuk.

“Jangan khawatir. Itu kesalahan saya karena tidak menyangka dia akan datang ke sini. Mike, jika Victoria menanyakan apa pun tentang masalah ini, pura-puralah tidak tahu. Jika dia bersikeras, hubungi saya daripada membuat penilaian di tempat.”

“Baik, Pak.”

Setelah Mills dan Mike pergi, Edward Asher termenung.

Jika Victoria akan menyimpulkan posisinya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Tetapi, mengingat sifatnya, dia tidak berpikir Victoria akan mempermasalahkannya.

“Masalahnya adalah Jeff.”

Jika Jeff mengetahui bahwa keputusan untuk mengirim mereka ke Shen selama lima tahun dan menjadikan Victoria sebagai umpan bagi sang putri adalah keputusan Edward, dia akan sangat marah. Dia akan yakin bahwa saudara laki-lakinya sendiri telah mengkhianatinya dan memanfaatkan istrinya.

Namun, Edward tidak berpikir bahwa dia telah membuat keputusan yang salah. Dia yakin telah mengambil tindakan terbaik.

Jika ada yang bisa meyakinkan Jeff, orang itu adalah Victoria. Dia pasti akan membuatnya mengerti bahwa mereka tidak berdaya.

Ada kemungkinan dia bahkan tidak akan mengatakan apa pun kepada Jeff tentang masalah ini sama sekali.

“Mills.”

“Baik, Pak!”

“Maaf, tapi bisakah kamu pergi ke rumahku dan menyampaikan pesan? Sampaikan kepada keluargaku bahwa aku akan kembali dalam dua atau tiga hari.”

“Baik, Pak.”

“Jangan berikan detail yang tidak perlu jika mereka bertanya apa yang terjadi di istana.”

“Tentu, Pak.”

Edward memperhatikan Mills pergi, lalu berdiri. Ia dihadapkan pada percakapan yang sulit. Ia menghela napas dalam-dalam, lalu menuju ke ruang kerja raja.

Sebelum Edward sempat mengetuk, seorang penjaga membuka pintu dan berkata, “Yang Mulia sedang menunggu.”

Ketika Edward memasuki ruangan, raja, Putra Mahkota Conrad, Lord Cedric, Perdana Menteri Stanley, dan Martis, menteri urusan militer, sudah hadir.

“Mohon maaf atas keterlambatan saya.”

“Kami tahu betapa sibuknya Anda. Silakan duduk,” perintah raja.

Edward memperhatikan kelelahan yang sangat jelas terlihat di wajah semua orang. Perdana menteri tampak sangat pucat. Ia telah lama dalam kondisi kesehatan yang buruk dan hampir pensiun ketika kekacauan ini dimulai. Pasti sangat berat bagi tubuhnya.

Menteri Martis juga tampak lelah. Biasanya, perdana menteri yang memimpin pertemuan seperti ini, tetapi hari ini raja sendiri yang memimpinnya.

“Sebelum Anda tiba, Martis menawarkan untuk mengundurkan diri sebagai menteriurusan militer. Stanley juga telah memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai perdana menteri. Oleh karena itu, konsensus di sini adalah kami ingin Anda menjadi perdana menteri berikutnya, Edward.”

“Saya harus menolak.”

“Jangan menolak begitu kasar, Edward. Aku sudah mendengar kau berulang kali memperingatkan Martis tentang keresahan di dalam militer.”

Martis berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada saya. “Saya gagal mengindahkan nasihat Anda yang berulang kali, Lord Asher, dan itu menyebabkan situasi kita saat ini. Saya harus bertanggung jawab penuh sebagai kepala militer. Saya tidak cukup memantau tindakan wakil menteri.”

“Itu benar. Aku sudah berulang kali menyarankanmu untuk mengawasi aktivitas Bryan. Insiden ini jelas merupakan tanggung jawabmu,” Edward setuju dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya.

Martis tak bisa membantah. Ia hanya memejamkan mata dalam kesedihan yang mendalam.

Keheningan yang canggung menyusul, lalu raja berbicara lagi. “Mengenai perubahan personel lainnya di militer, kita akan membahasnya nanti. Stanley mengatakan bahwa Anda adalah satu-satunya yang dapat menggantikannya sebagai perdana menteri. Dengan Subartu yang berada di ambang konflik dan ketidakstabilan internal di Eagal, saya juga percaya bahwa Anda adalah satu-satunya yang dapat mengendalikan situasi.”

Edward berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Jika saya menjadi perdana menteri, lalu siapa yang akan memimpin pasukan operasi khusus?”

“Mungkin kepala unit saat ini bisa mengambil alih?”

“Saya tidak keberatan menyerahkannya kepadanya, tetapi saya belum pernah berada di mata publik. Banyak yang akan menentang gagasan saya tiba-tiba menjadi perdana menteri. Gesekan adalah hal terakhir yang kita butuhkan saat ini. Saya tetap harus menolak posisi tersebut.”

“Begitu… Lalu siapa yang akan Anda sarankan untuk posisi itu, Edward?”

Edward berpikir sejenak lagi dan berkata, “Saya merekomendasikan menteri dalam negeri, Lord Haynes. Beliau adalah orang yang berkarakter baik dan berintelek tajam. Beliau akan bekerja sama dengan baik dengan saya. Tidak hanya itu, Lord Haynes juga dalam keadaan sehat walafiat. MenteriKementerian keuangan sedang menghadapi masalah serius, dan kita perlu mempertahankan menteri luar negeri di posisinya mengingat situasi terkini di luar negeri.”

Semua orang di ruangan itu langsung memikirkan hal yang sama:

Dia bahkan sudah meneliti kesehatan para menteri lainnya!

Setelah hening sejenak, raja mengambil keputusan. “Baiklah kalau begitu. Saya akan menunjuk menteri dalam negeri saat ini sebagai pengganti Stanley. Anda akan terus memimpin pasukan operasi khusus seperti biasa.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Sekarang, mengenai pemilihan menteri militer dan wakil menteri yang baru, mohon berikan pendapat Anda jika Anda memiliki kekhawatiran tentang nama-nama yang saya usulkan, Edward.”

“Baik, Yang Mulia.”

Maka, Colin Haynes, putra Lady Yolana, terpilih sebagai perdana menteri Ashbury berikutnya.

Edward memandu jalannya pertemuan, membuat keputusan demi keputusan yang akan membentuk masa depan kerajaan.

Pikirannya dipenuhi dengan informasi yang sangat banyak, dan dia menggunakan kecerdasannya dengan penuh integritas. Dia memiliki rasa patriotisme yang kuat, dan dia telah membangun hubungan yang harmonis dengan banyak bangsawan.

Pendapatnya sangat berharga bagi kerajaan.

 

Delegasi yang dikirim oleh Ashbury masih belum kembali. Mengingat betapa jauhnya tempat pertemuan dari ibu kota, negosiasi Jeff dengan para pejabat Subartuan kemungkinan baru saja dimulai. Namun, setiap hari saya tidak mendengar kabar darinya dari istana membuat saya merasa sedih.

Dan aku bukan satu-satunya; Nonna juga terlihat agak murung.

Nona Elizabeth datang berkunjung hari ini, dan dia tampak sangat khawatir melihat betapa tidak sehatnya Nonna.

“Ada apa, Nonna? Apa Nonna merasa tidak enak badan?”

“Entahlah. Aku sepertinya tidak punya energi sama sekali.”

“Saya bertanya kepada Pastor, dan beliau mengatakan bahwa Tuan Clark ada dalam delegasi,” kata Elizabeth.

“Itu benar.”

“Ayahku cepat memahami informasi semacam itu. Kurasa dia bisa disebut sebagai orang dalam,” kata Elizabeth.

Nonna tadinya duduk santai di sofa, tapi kemudian tiba-tiba ia langsung duduk tegak. Aku mendapati diriku memperhatikan dari sudut ruang tamu. Aku sudah duduk di tempat yang sama sepanjang pagi sambil menyulam, dan pada suatu saat, Nonna dan Elizabeth masuk ke ruangan untuk mengobrol.

“Kalau dipikir-pikir, ayah Tuan Clark adalah menteri luar negeri, kan? Menurutmu, mungkin dia bisa memberitahuku sesuatu jika aku menemuinya?”

“Apa yang bisa dia ceritakan padamu?”

“Seperti apakah Ashbury dan Subartu sedang menuju perang atau tidak.”

“Nonna…”

Biasanya, Elizabeth cukup mudah dibujuk oleh Nonna, tetapi sekarang dia tersenyum malu-malu padanya seperti seorang kakak perempuan.

“Apa yang salah dengan itu?”

“Tidak ada menteri luar negeri yang berakal sehat akan dengan seenaknya membocorkan informasi rahasia seperti itu kepada teman putranya. Tuan Clark sedang menuju ke tempat di mana dia bisa menunjukkan kemampuannya, kan? Kalau begitu, sebaiknya kau menunggu dengan sabar dan jangan menghalangi. Tidakkah menurutmu itu hal terbaik yang harus kau lakukan, Nonna?”

“Elizabeth…”

“Apa?”

“Itu sungguh bijaksana, sungguh mengejutkan.”

“Baiklah, kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu. Sekarang, mari kita makan beberapa kue yang dikirimkan koki saya. Makanan manis selalu bisa membangkitkan semangat!”

Aku diam-diam bangkit, meninggalkan ruangan, dan meminta Bertha untuk membawakan teh untuk Nonna dan Elizabeth. “Aku hanya keluar sebentar,” kataku, lalu aku masuk ke kereta dan pergi.

Saya sedang menuju ke biara untuk berbicara dengan seseorang.

Kepala Biara menyapa saya dengan senyuman, seperti biasanya. Saya sangat berterima kasih atas sapaan ramahnya di saat seperti ini.

“Selamat datang, Lady Asher. Produksi salep berjalan dengan sangat lancar.”

“Saya senang mendengarnya. Saya minta maaf karena tidak bisa berkunjung begitu lama.”

“Tidak apa-apa. Lord Asher menghubungi saya dan mengatakan Anda akan sangat sibuk. Tolong jangan khawatir.”

Ada semacam energi yang tenang di bengkel itu.

Beberapa wanita mengaduk campuran salep di dalam panci, sementara yang lain mengisi wadah dengan salep yang sudah jadi. Beberapa wanita memberi label pada wadah, sementara yang lain mengemas produk ke dalam kotak.

Mengetahui bahwa hadiah yang kami terima dari penemuan emas telah membantu semua wanita ini, meskipun hanya sedikit, membuat saya berhenti merenungkan pikiran negatif seperti ” Seandainya saya tidak memecahkan kode itu, Jeff pasti masih ada di sini sekarang.”

“Peternakan domba juga berjalan dengan baik. Lord Asher mengatakan kita harus mempekerjakan seseorang untuk mengelolanya, jadi saya telah menunjuk seorang pria yang kuat dan berpengalaman di bidang itu,” kata Ibu Superior Eliza.

“Oh ya, saya menerima surat tentang itu.”

“Penjaga peternakan sudah ada di sana, jadi silakan temui dia kapan saja. Dia orang yang baik, dan para wanita yang bekerja di sana bergantung padanya.”

“Jadi begitu.”

Pengelolaan peternakan domba telah dipercayakan kepada beberapa wanita dari biara yang secara sukarela mengerjakan pekerjaan itu.

Benar, saya memang menerima surat yang mengatakan bahwa mereka telah mempekerjakan seorang pengurus rumah.

Saya belum mengunjungi bengkel atau pertanian itu selama dua bulan, karena sayaSaya tinggal di kastil. Keduanya adalah bisnis yang saya rintis. Tidak ada waktu untuk merasa sedih.

Tidak butuh waktu lama untuk sampai dari biara ke peternakan domba dengan kereta kuda.

“Itu dia, Lady Asher.”

Aku melihat seorang pria berambut pendek putih sedang mengambil air dari sumur. Aku menyipitkan mata, merasa seperti mengenalinya. Pria itu menyadari kehadiran kami dan berjalan mendekat.

“Tuan Miles, ini Nyonya Asher.”

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya. Saya Miles.”

Pria yang menghampiri saya adalah Miles itu . Tapi mengapa dia ada di sini?

Dia pernah tinggal di belakang rumah Lady Yolana sebelum ke Chester. Miles adalah seorang pensiunan tentara yang pernah bekerja dengan Ordo Ketiga untuk mengawasi saya.

Apakah dia di sini lagi untuk mengamatiku, tapi kali ini sebagai pengasuhku? Dadaku terasa sedikit sesak.

Aku memasang senyum yang dipaksakan, tetapi Miles tampak benar-benar senang melihatku.

“Nyonya Asher, karena Anda sudah di sini, apakah Anda ingin berjalan-jalan di sekitar peternakan? Saya dapat memberi Anda penjelasan rinci tentang kesehatan domba-domba ini.”

“Ya, silakan.”

“Ibu Eliza, saya akan menemani wanita itu berkeliling, jika Ibu tidak keberatan,” kata Miles.

“Tentu saja. Saya akan kembali ke biara,” kata Kepala Biara.

Aku dan Miles saling pandang setelah dia pergi. Mata birunya yang pucat menyipit karena geli. Ada apa ini? pikirku, lalu dia mulai tertawa.

“Tidak, tidak. Bukan seperti itu. Itu hanya kebetulan. Aku tidak mengawasimu lagi. Itu pertama dan terakhir kalinya aku melakukan hal seperti itu.”

“Lalu mengapa Anda di sini?”

“Karena saya melihat lowongan pekerjaan. Posisi tersebut membutuhkan seorang pengurus peternakan domba yang tinggal di tempat kerja dan berusia di atas empat puluh lima tahun. Kedengarannya seperti pekerjaan itu memang dibuat untuk saya. Ayah saya memiliki peternakan domba, dan saya adalah putra ketiganya.”

“Astaga.” Aku tak bisa menahan tawa.

Alasan aku melarikan diri dari Ashbury bersama Nonna adalah karena aku mengetahui bahwa dia telah mengawasiku. Tak lama setelah itu, aku mengetahui bahwa regu pembunuh Hagl telah mengejarku. Jadi, meskipun pada saat itu aku mengira dia adalah ancaman bagiku, sebenarnya dia telah menyelamatkanku dari bahaya.

“Kau menyelamatkan hidupku, kan, Miles?”

“Kau tahu, kejadian itu meninggalkan kesan buruk di benakku. Kudengar kau buron setelah itu. Kau pasti kabur karena mencurigaiku, kan?”

“Benar. Apakah Mike memberitahumu bahwa aku melarikan diri ke kerajaan tetangga, ataukah Lord Edward?”

“Siapa Lord Edward? Orang yang mempekerjakan saya adalah Mike. Yang memakai kacamata itu.”

“Jadi begitu.”

Miles tampaknya mengatakan yang sebenarnya. Rupanya, Lord Edward benar-benar menyembunyikan diri.

“Nah, setelah aku melarikan diri, aku menikah dengan pria yang merupakan kapten Ordo Ksatria Kedua,” kataku.

“Orde Kedua… Oh, pria berambut perak besar itu? Dia tampak seperti akan mati ketika melihat catatan yang kau tinggalkan.”

“Kamu serius?”

“Tentu saja. Dia tipe pria yang memperlakukanmu seperti harta karun, kan? Kau tidak seharusnya membuat pria berhati murni seperti dia menangis.”

“Ya, Anda benar. Suami saya saat ini sedang mendampingi delegasi untuk bernegosiasi dengan kerajaan Subartu.”

Domba-domba itu tampak sangat menyayangi Miles. Mereka terus menggesekkan moncongnya ke kepala Miles.di celananya. Biasanya, domba-domba itu lari menjauh dari Nonna, jadi dia akan sangat cemburu jika melihat ini.

“Subartu adalah kerajaan yang tangguh. Mereka tidak memiliki ekspor yang berarti, dan selalu dilanda kekacauan. Pemerintahan mereka tidak stabil, dan ketertiban umum juga tidak baik. Dan sekarang kita telah menemukan urat emas tepat di perbatasan mereka. Penemuan ini pasti membuat mereka ingin mengacaukan keadaan dengan Ashbury, karena mereka sangat miskin.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, apakah Anda berhasil sepenuhnya keluar dari organisasi Anda?”

“Sejujurnya, saya tidak yakin. Saya diberitahu bahwa saya dianggap sudah meninggal di tanah air saya, tetapi siapa yang tahu apakah mereka benar-benar mempercayai penjelasan itu?”

“Begitu. Kamu telah menjalani hidup yang cukup sulit.”

Dia menatapku dengan penuh simpati menggunakan mata birunya yang pucat, yang mengingatkanku pada langit.

“Ya, hidupku penuh dengan suka dan duka bagi seseorang yang lahir dari pemilik toko kelontong kecil,” kataku.

“Aku yakin.”

Aku dan Miles berjalan berdampingan, menatap langit. Aku tak pernah menyangka hari itu akan tiba saat aku bertemu dengannya lagi.

“Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika sesuatu terjadi pada suamiku. Aku tahu seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal seperti itu, namun aku tidak bisa berhenti memikirkannya setelah semua yang telah terjadi.”

Jantungku pasti sudah sangat rapuh jika aku sampai menyampaikan keluhan seperti itu kepada Miles. Aku jelas sedang tidak enak badan.

“Jangan khawatir. Subartu tidak sebodoh itu. Keseimbangan kekuatan antara kedua kerajaan tidak seperti dulu ketika mereka berperang. Mereka tahu betul bahwa mereka akan kalah jika mereka mencari masalah dengan kita. Kita terlalu makmur sekarang. Mereka mungkin hanya mengulur waktu, ingin mendapatkan persyaratan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri,” katanya.

“Saya harap Anda benar.”

“Aku memang begitu. Jangan khawatir. Tidak akan ada perang.” Miles menepuk domba itu.sambil menundukkan kepala dengan penuh kasih sayang. “Saya hanya bersyukur masih bisa bernapas. Saya berniat menikmati hidup saya hingga detik terakhir.”

“Detik terakhir…”

“Benar sekali. Aku akan menikmati hidupku sepenuhnya, sampai akhir hayat. Ngomong-ngomong, di mana putri kecilmu?”

“Dia di rumah. Dia sedang kedatangan teman hari ini.”

“Maukah kamu membawanya ke sini suatu saat nanti?”

“Tentu, saya sangat ingin.”

Setelah saya berjanji pada Miles bahwa Nonna akan datang berkunjung, saya meninggalkan peternakan domba itu.

Bertha berlari menghampiriku ketika aku sampai di rumah, air mata menggenang di matanya. “Nyonya Asher! Sebuah surat telah tiba, dan isinya mengatakan bahwa tuan akan segera pulang!”

Terima kasih Tuhan.

Saya bukanlah orang yang sangat religius, tetapi saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus.

Aku memeluk Bertha erat-erat dan mulai terisak. Nonna berlari menghampiriku, berpegangan erat padaku sambil melakukan hal yang sama. Bahkan Miss Elizabeth menyeka air matanya dan berkata, “Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menangis bersamamu!” lalu ikut menangis.

Hidupku penuh dengan suka dan duka. Tapi jika kamu terus berusaha, terkadang, kamu juga akan mengalami hari-hari indah seperti ini.