Tefuda ga Oome no Victoria LN - Volume 1 Chapter 6

“Saudaraku, apakah kau yakin kita harus membiarkan wanita ini bebas begitu saja?” tanya Cedric kepada Conrad.

“Menurut keterangan Jeffrey, dia kemungkinan besar tidak bersalah. Namun, tidak jelas mengapa dia membuat pria itu pingsan. Mari kita awasi dia, demi Jeffrey. Sebagian kesalahan ada padaku karena dia kesulitan selama sepuluh tahun terakhir. Jika ada yang harus menjadi pihak yang salah dalam situasi ini, biarlah aku. Aku tidak ingin kau khawatir tentang itu.”

Meskipun kedua pangeran itu tampak sangat mirip dengan rambut pirang dan mata biru mereka, kepribadian mereka sangat berbeda.

Putra mahkota, Conrad, berusia dua puluh lima tahun. Ia bijaksana dan lembut. Pangeran kedua, Cedric, berusia dua puluh tahun. Ia lincah dan ceria.

 

Insiden yang menurut Conrad sebagian merupakan kesalahannya adalah penyebab perang yang terjadi sepuluh tahun sebelumnya.

Sebuah suku dari wilayah barat menyatakan bahwa mereka akan merebut kembali tanah suci yang memang hak milik mereka, kemudian melancarkan serangan ke perbatasan barat kerajaan Ashbury. Di wilayah itu terdapat hutan lebat yang luas. Dahulu kala, perbatasan antara negara tetangga dan Ashbury, yang terletak di balik hutan tersebut, masih belum jelas.

Kemudian, setelah negosiasi, perbatasan ditetapkan dengan jelas, dan para pemukim Ashbury mengembangkan lahan di sisi perbatasan ini.

Mereka membuatnya subur dan makmur. Saat itulah negara-negara Barat tiba-tiba berbalik dan mengklaim, “Hutan itu telah menjadi tanah suci kami sejak zaman dahulu kala!”

Tentu saja, Ashbury tidak menyerah, dan terjadilah perang.

 

Itu adalah pertempuran pertama putra mahkota. Saat itu, Jeffrey adalah anggota Ordo Pertama para ksatria, dan dia juga ikut berpartisipasi.

Pada awalnya, tampaknya Ashbury akan meraih kemenangan dengan mengalahkan musuh, tetapi pendapat berbeda muncul terkait strategi.

Ada dua usulan. Salah satunya adalah mereka harus melancarkan serangan mendadak pada malam sebelum musuh dapat berkumpul kembali. Faksi lainnya berpendapat bahwa akan terlalu berbahaya untuk menyerang di malam hari jika musuh sudah familiar dengan medan, jadi mereka percaya bahwa mereka harus menunggu hingga matahari terbit untuk menyerang musuh mereka dengan semua yang mereka miliki.

Kedua usulan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangan, sehingga sulit untuk mencapai konsensus. Komandan batalion meminta putra mahkota untuk mengambil keputusan, meskipun itu baru pertempuran pertamanya.

Setelah berpikir sejenak, Conrad memutuskan akan lebih baik menyerang musuh di malam hari, sebelum bala bantuan mereka tiba. Tetapi seorang pemimpin skuadron bernama Kaiser tidak setuju dengan keputusannya.

“Yang Mulia, jika musuh mengantisipasi serangan malam, kita tidak hanya akan menderita banyak korban, tetapi juga mungkin sulit untuk membedakan antara kawan dan musuh jika kita tersandung selama serangan awal, yang berisiko menyebabkan tembakan salah sasaran. Mohon pertimbangkan kembali keputusan Anda.”

Meskipun Kaiser keberatan, Conrad akhirnya memilih penyergapan malam setelah mempertimbangkan dengan matang.

Sayangnya, musuh telah memperkirakan serangan malam hari, dan panah menghujani pasukan Ashbury seperti badai dari puncak bukit. Mereka menderita banyak korban.

Meskipun Conrad selamat dari pertempuran, Kaiser telah melindunginya dari atas dan terkena beberapa anak panah di punggungnya.

Meskipun diserang oleh para pemanah musuh, Ashbury muncul sebagai pemenang dalam serangan balik yang sengit, menyelamatkan permukiman tersebut.

 

Satu-satunya anggota keluarga yang masih hidup dari komandan skuadron Kaiser adalah saudara kembarnya, Katherine. Tak lama sebelum kematian Kaiser, orang tua mereka meninggal karena sakit dalam waktu yang berdekatan, sehingga Katherine yang malang kehilangan seluruh keluarganya dalam kurun waktu satu tahun.

Namun, ia tidak kehilangan ketenangannya ketika menerima kabar tragis tentang meninggalnya saudara laki-lakinya dan tetap tenang.

Banyak orang terkesan, dan mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan hal lain dari seorang putri dari keluarga yang telah menjadi ksatria selama beberapa generasi.

Namun, di tengah kesibukan merawat orang tuanya yang sakit dan tekanan kehilangan mereka satu per satu, tragedi kehilangan saudara kembarnya juga diam-diam menggerogoti hati Katherine yang berusia delapan belas tahun.

Saat itu, dia bertunangan dengan Jeffrey Asher, seorang anggota Ordo Pertama ksatria yang berusia dua puluh dua tahun.

Dia tahu bahwa ikatan antara saudara kembar lebih kuat daripada ikatan antara orang tua dan anak, jadi dia sangat khawatir tentang tunangannya sejak kedatangan mereka yang penuh kemenangan di rumah. Jeffrey telah bertarung di dekat putra mahkota dan menyaksikan saat-saat terakhir Kaiser secara langsung.

Komandan skuadron terkena panah, menyebabkan darah menyembur dari mulutnya. Ketika menyadari bahwa ia tidak dapat diselamatkan lagi, ia menggunakan tubuhnya untuk melindungi pangeran.

Jeffrey berpikir akan lebih baik memberi waktu sebelum memberi tahu Katherine tentang akhir tragis Kaiser; dengan begitu, dia bisa punya waktu untuk menenangkan diri setelah kepergian orang tuanya.

Namun, ketika Katherine menerima beberapa tamu, mereka malah menyampaikan kabar duka tersebut kepadanya dengan menyampaikan belasungkawa. Lebih buruk lagi, mereka memberikan keterangan yang tidak akurat.

“Sang pangeran tidak sabar untuk meraih kemenangan, jadi dia bersikeras melakukan serangan malam yang tidak masuk akal itu.”

“Komandan Skuadron Kaiser menentang strategi pangeran sejak awal.”

“Ia menutupi tubuh pangeran dengan tubuhnya sendiri untuk melindunginya dan gugur dalam pertempuran.”

Keterangan mereka merupakan campuran antara kebenaran dan desas-desus, namun Katherine menerima semuanya sebagai fakta sepenuhnya, tanpa sepengetahuan Jeffrey.

 

Sekitar sepuluh hari setelah pemakaman, Putra Mahkota Conrad memanggil Katherine dan Jeffrey ke kastil. Ia ingin bertemu dengan adik perempuan Kaisar dan meminta maaf kepadanya secara langsung.

Sang pangeran meminta semua orang untuk meninggalkan ruangan dan bangkit dari tempat duduknya, lalu membungkuk padanya. “Maafkan saya.”

Jeffrey sangat terkejut ketika melihat itu.

Kematian Kaiser dalam pertempuran bukanlah kesalahan Conrad, dan ketika putra mahkota sendiri berlutut di hadapannya, apa lagi yang bisa dilakukan Katherine selain memaafkannya?

Tidak perlu bagi Conrad untuk meminta maaf. “Seandainya kita bisa menunggu sampai Katherine punya lebih banyak waktu untuk pulih sebelum membicarakan ini ,” pikir Jeffrey. “Tapi saat itu, pangeran baru berusia lima belas tahun, jadi tidak mengherankan jika dia tidak mempertimbangkan faktor-faktor itu. Mungkin raja bahkan tidak menyadari adanya pertemuan ini sejak awal.”

Katherine segera berdiri dan berkata, “Yang Mulia, tolong angkat wajah Anda!” sambil mendekatinya. Ia mengulurkan tangannya dengan senyum tenang. Jeffrey mencoba menghentikannya, karena menyentuh pangeran tanpa izin dianggap tidak sopan. Namun saat itu juga, ia menyadari bahwa Katherine menyembunyikan sesuatu di tangannya.

Dia diam-diam melompat ke arah tunangannya dan menahannya, merenggut tangannya hingga terbuka dan menemukan belati kecil dan tajam di sana. Sungguh keajaiban dia bisa sampai menghadap pangeran tanpa digeledah terlebih dahulu.

Jeffrey menabrak meja, menyebabkan cangkir dan piring berjatuhan ke lantai dengan suara keras . Mendengar keributan itu, para penjaga bergegas masuk ke ruangan. Jeffrey dengan cepat menyembunyikan pisau dan berkata, “Dia sedang tidak enak badan,” lalu membawa Katherine ke ruang perawatan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

 

Jeffrey menggendong Katherine ke ruang perawatan dan mendudukkannya di sofa. Dia tidak menangis, dan tampaknya juga tidak marah. Dia hanya duduk di sana dengan tenang, matanya seperti kelereng menatap kosong ke arahnya tetapi tidak melihatnya . Saat itulah dia menyadari bahwa Katherine belum menerima kematian saudara kembarnya, dan dia jelas belum memaafkan sang pangeran.

Setelah kematian Kaiser, dia memasang senyum ceria, berulang kali mengatakan bagaimana saudara laki-lakinya memilih untuk mati dalam pertempuran untuk melindungi pangeran. Jeffrey diliputi penyesalan karena pernah mempercayainya.

Satu-satunya orang yang tahu bahwa Katherine telah mengarahkan pisau ke anggota keluarga kerajaan adalah Jeffrey dan sang pangeran, tetapi keempat penjaga yang bergegas masuk ke ruangan mungkin mencurigainya. Jika kebenaran terungkap, Katherine pasti akan menghadapi hukuman mati.

 

Untungnya, sang pangeran memutuskan untuk merahasiakan kejadian itu, jadi Jeffrey membawa Katherine kembali ke rumahnya. Dia berkata kepada para pelayan, “Awasi dia dengan ketat dan jangan biarkan dia meninggalkan tempat ini. Tolong panggil dokter.” Kemudian dia mengambil cuti beberapa hari dari pekerjaannya untuk menginap di rumah besarnya bersamanya.

“Kematian Kaiser bukanlah kesalahan sang pangeran.”

Dia mencoba menjelaskan kebenaran beberapa kali, tetapi Katherine hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Sehari setelah Jeffrey kembali bekerja, Katherine mengakhiri hidupnya sendiri. Dia masih ingat dengan jelas keputusasaan yang dirasakannya ketika mendengar berita bunuh diri istrinya. Katherine meninggalkan catatan yang hanya berisi, ” Aku akan pergi menemui keluargaku .”

 

Setelah kematian Katherine, Jeffrey pergi menemui kapten para ksatria dan meminta untuk mengundurkan diri karena alasan pribadi, dengan maksud untuk bertanggung jawab atas kegagalannya memprediksi perilaku kekerasan Katherine.

Namun raja menganggap ini sebagai keputusan yang kurang bijaksana, dan putra mahkota tidak ingin dia mengundurkan diri; akibatnya, permintaannya tidak dikabulkan. Sebagai gantinya, ia ditugaskan ke Ordo Ksatria Kedua.yang bertugas melindungi kota, sebuah jabatan yang masih diembannya hingga hari ini.

Bahkan setelah sepuluh tahun lamanya, penyesalan Jeffrey karena tidak menyadari penderitaan Katherine dan ketidakmampuannya menjadi seseorang yang dapat diandalkan oleh Katherine tetap menjadi noda di hatinya, yang menolak untuk hilang.

Namun suatu hari, Victoria, seorang wanita yang tidak bergantung pada siapa pun kecuali dirinya sendiri, muncul dalam hidupnya dengan Nonna di punggungnya.