Bab 23: Perjamuan yang Takdir —Untuk Memulai Pesta, Hancurkan Tiga…Jamur—

Malam itu, Mia tiba di jamuan makan malam yang diselenggarakan oleh Raja Perujin. Melangkah ke ruang gala besar di kastil berbentuk kue, dia disambut oleh meja panjang berisi makanan yang menggugah selera. Dia menelan ludah.

Di tengah-tengah tampilan yang dapat dimakan terdapat sayuran segar, dengan berani menyatakan kehadirannya melalui warna hijau yang menarik perhatian. Diukir dengan hati-hati di permukaan dedaunannya, terdapat pola bunga yang menakjubkan—sebuah bukti kehebatan tangan para juru masak. Di sekelilingnya ada lebih banyak sayuran. Beberapa berukuran jauh lebih besar dan digunakan sebagai wadah pengganti saus, sementara yang lain dipanggang dan disusun mengelilingi wadah nabati. Agaknya, yang terakhir ini dimaksudkan untuk dicelupkan ke dalam yang pertama. Aroma kebaikan yang hangus membuat perutnya keroncongan.

Bahkan ada tahko yang dia makan kemarin, kecuali yang ditaburkan di atas roti pipih kali ini adalah jamur.

Wah, jadi itu jamur Perujin. Oh, aku tidak sabar untuk mencobanya. Aku ingin tahu bagaimana rasanya…

Dia menelan antisipasinya bersama dengan seteguk air liur. Kemudian, dia dengan anggun menyapa raja. “Yang Mulia sangat bermurah hati telah mengatur perjamuan yang luar biasa ini untuk saya. Terimalah rasa terima kasihku.”

“Kau menyanjungku, Putri Mia. Ini hanyalah bentuk apresiasi kami. Kami harap Anda menganggapnya memuaskan.”

“Oho ho, kamu terlalu rendah hati. Memuaskan? Saya hampir tidak dapat menghentikan jantung saya untuk berdebar-debar saat melihat berbagai macam makanan lezat yang mewah ini.”

Secara teknis, yang bergetar mungkin adalah perutnya. Karena tidak diberi kesempatan untuk mengenyangkan diri dengan berbelanja dan menikmati makanan ringan, kini ia hanya menggeram untuk mendapat balasan. Dengan kacamatanya yang berwarna lapar, semua yang ada di meja tampak sangat lezat.

Di sisi raja ada permaisuri, dan di samping mereka ada Rania dan adik laki-lakinya. Anak laki-laki itu terlihat lebih muda dari Bel dan Tatiana, usianya tidak lebih dari sepuluh tahun. Cara matanya terpaku pada makanan di depannya, bibir mungilnya menggeliat seolah berusaha mencegah gelombang air liur tumpah, cukup menawan.

Hmm, jadi itu ibu dan kakak Rania… Mereka pasti sedikit mirip dengannya.

Mia tidak punya saudara kandung, dan ibunya sudah meninggal. Keluarga satu-satunya adalah ayahnya, sang kaisar. Dia tidak pernah merasa kesepian karena hal itu, tapi melihat Rania dikelilingi oleh begitu banyak keluarga, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kalimat pribadi “pasti menyenangkan.”

Namun, makanannya lebih enak, jadi dia segera berjalan ke tempat duduknya, yang juga berada di samping raja, di seberang istrinya. Di sebelah Mia ada kursi Bel, dan di sebelahnya lagi ada kursi Tatiana. Dia selanjutnya didukung oleh Anne dan Ludwig, yang keduanya berdiri di belakangnya. Menurut pendapatnya, itu adalah formasi yang hampir sempurna—pembukaan terakhir dalam permainan yang akan segera terjadi.

Baiklah kalau begitu. Kami sudah siap dan siap berangkat. Dimana Shalloak berada? Apakah dia belum datang?

Dilihat dari pesanan saat ini, Shalloak mungkin akan duduk di sebelah kakak Rania. Dia mengarahkan pandangannya ke kursi kosong dan menunggu sampai…

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang terdalam atas kedatangan saya yang terlambat.”

…Shalloak muncul. Dia menyambutnya dengan anggukan kecil.

“Senang sekali bertemu denganmu, Shalloak. Sudah lama sekali, bukan? Sejujurnya, aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi.”

“Memang benar. Merupakan suatu kehormatan mutlak untuk diundang ke acara seperti itu. Terimalah rasa terima kasihku yang terdalam, Putri Mia.”

Shalloak Cornrogue memenuhi reputasinya sebagai pedagang berpengalaman. Senyumannya yang lugas tidak menunjukkan sedikit pun rasa dendam yang tersisa dari konfrontasi mereka di masa lalu.

“Tetapi jika aku berani,… Apa yang mendorongmu untuk mengundang orang sepertiku, seorang pedagang rendahan, ke acara ini—”

Mia mengangkat tangannya, memotong pertanyaannya.

“Saya lebih suka makan dulu. Mari kita mulai perjamuan ini, oke?”

Itu adalah masalah prioritas. Isian muka dulu, lalu Shalloak-trouncing. Yang terakhir dapat dilakukan kapan saja, tetapi yang pertama bersifat sensitif terhadap waktu. Ditambah lagi, para juru masak telah bekerja keras untuk menyiapkan semua makanan enak ini, dan akan sangat tidak sopan dan sia-sia jika membiarkannya menjadi dingin. Yang terpenting, perutnya sudah mencapai batas kesabarannya. Itu menuntut kepuasan sekarang .

“Pangeran muda di sana tampaknya sangat lapar,” katanya, mengalihkan perhatian ke adik laki-laki Rania.

Ya, dia hanya ingin mulai melakukan snarfing sesegera mungkin, tapi dia tidak mau mengakuinya; dia memiliki penampilan yang harus diikuti. Bocah malang itu, yang tidak menyadari bahwa dia adalah pion pengorbanan dalam upaya Mia untuk menyelamatkan mukanya, menunduk dan tersipu. Suara gemericik segera menyusul, menghilangkan ketegangan yang mulai terbentuk antara putri dan pedagang.

“Saran yang adil,” kata Yuhal. “Biarkan pestanya dimulai.”

Dengan suara yang megah, raja memberi isyarat dimulainya perjamuan.

Yuhal baru saja menyelesaikan kalimatnya sebelum Mia mulai mengambil makanan. Dia mulai dengan tahkoes. Roti pipih berwarna kekuningan telah dipotong kecil-kecil, masing-masing ditaburi jamur dan dipanggang. Dia mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat menggigitnya, dia merasakan kerenyahan yang memuaskan saat roti renyah itu terlepas. Gurihnya jamur menyentuh lidahnya, disusul kuahnya yang kental. Lidahnya melenggang kegirangan dengan tiga rasa yang ada.

Selanjutnya, dia mengambil tusuk sate jamur yang menggunakan tusuk sate berwarna hitam yang lebih besar dari tusuk sate di tahkoe. Mencondongkan tubuh untuk mengendus, hidungnya digelitik oleh aroma kaya yang tak terlukiskan. Saat dia menggigit topi dengan gigi depannya, dia menemukan rasa kenyal yang menyenangkan; ada sedikit pantulan sebelum dagingnya terbelah. Bumbu tampaknya hanya terbatas pada garam, sehingga membuat rasa jamur yang samar namun kompleks menjadi bersinar.

Dia tidak berhenti di situ. Menuju ke depan dalam perjuangannya melawan makanan yang belum dicicipi, dia beralih ke makanan panggang yang terdiri dari jamur yang diapit di antara daging. Saat dia mengunyahnya, jus yang baru dipanggang tumpah, menonjolkan tekstur jamur yang keras namun sedikit renyah. Itu bukan sekedar masakan—ini adalah sebuah pengalaman. Dia hanya samar-samar menyadari suaranya sendiri saat dia mengunyah dengan penuh kegembiraan.

“Rasanya yang sempurna… Tolong sampaikan salamku yang setinggi-tingginya kepada koki.”

Nada suaranya begitu sok sehingga orang hampir mengira dia akan membuat gerakan “mwah” dengan tangannya.

Pada saat dia menelan semuanya dan kembali sadar, dia menyadari bahwa dalam rentang tiga tegukan, dia telah melahap tiga jenis masakan: jamur, jamur, dan jamur, memenuhi pepatah kuno tentang budaya minum—untuk memulai pesta , pukul mundur tiga. Tiga jamur dalam hal ini, tapi terserah. Dengan melakukan hal itu, dia mengaktifkan teknik rahasianya yang pertama: putaran umpan balik positif. Semakin dia mengisi perutnya dengan jamur, dia semakin lapar, terkutuklah logika dan fisiologi.

“Aaah… Enak sekali. Semuanya bagus sekali…! Saya tidak pernah merasa cukup!”

“Ya ampun, Putri Mia, sepertinya Anda sangat menikmati diri Anda sendiri,” kata permaisuri sambil tersenyum ramah.

“Tentu saja, karena makanannya luar biasa. Sayurannya juga sangat segar, dan jamurnya sangat lezat. Negara yang kaya akan hasil bumi seperti Perujin adalah negara yang saya harap dapat menjaga persahabatan jangka panjang dan langgeng dengannya…” kata Mia sambil menatap tajam ke arah Shalloak.

Pedagang itu tidak mempedulikannya, memilih untuk memusatkan perhatiannya pada melahap piring-piring makanan di hadapannya. Makanan yang hanya terdiri dari daging. Makanan yang…Tatiana menatap dengan kerutan yang sangat tidak setuju.