Bab 22: Putri Mia…Mengambil Belati dari Tatiana (di dalam Hatinya)

“Jadi ini Kolam Crolio… Tempatnya cukup indah,” kata Mia.

Rania memimpin kelompok mereka ke kolam buatan. Berbeda dengan kastil yang didominasi arsitektur kayu, kastil ini dibuat dengan lapisan batu. Kondisinya juga terawat dengan baik, aliran airnya yang jernih dan indah menciptakan suasana menenangkan yang mengundang pengunjung untuk tertidur dalam suasana damai.

“Aku sudah bilang pada semua orang untuk tidak masuk, jadi kita bisa mandi di sini.”

Kolam itu tertutup di keempat sisinya, memberikan banyak privasi.

“Hmm… Ini hampir seperti kamar mandi. Kurangnya atap sedikit menggangguku, tapi itu pasti bisa membersihkan diri kita sendiri.”

Mia segera melepaskan sepatunya dan melepaskan pakaiannya, melemparkannya ke tanah. Dengan bantuan Anne, dia segera mengganti pakaian mandinya dengan pakaian one piece.

“Ayolah, Bel. Anda juga ikut berenang. Tatyana juga. Kita akan menghadiri jamuan makan malam ini, jadi pastikan kalian berdua dalam keadaan baik dan bersih,” katanya, bertingkah seperti kakak perempuan bagi pasangan gadis itu.

Penampilan kedewasaannya hanya bertahan beberapa detik sampai dia melihat tumpukan kain di kaki Bel. Tumpukan kain yang terlipat rapi .

“Oke, Nona Mia!” Bel yang sudah melepas semua pakaiannya, menjawab dengan nada bersemangat.

Di sampingnya ada Tatiana yang, meski masih berganti pakaian, juga melipat setiap pakaian yang dibuang. Faktanya, mungkin karena karakternya yang rewel dan cenderung medis, tumpukannya bahkan lebih rapi daripada milik Bel.

Mia tanpa berkata-kata melirik ke arah gundukan pakaiannya yang berantakan, di puncaknya terdapat gaun yang dikeriting sembarangan.

Perlu ditegaskan kembali bahwa Mia adalah putri Tearmoon. Sebagai pembawa darah kekaisaran yang bangga, dia terbiasa dilayani oleh pelayan. Dia tidak pernah perlu memperhatikan apa yang terjadi pada pakaiannya setelah dia melepasnya. Dia memercayai Anne untuk membereskannya setelah itu, dan Anne selalu melakukannya. Tetapi…

Mia buru-buru dan diam-diam membereskan tumpukannya sendiri.

Ini bukan tentang kebutuhan. Itu tentang menjadi kakak perempuan bagi dua gadis yang lebih muda. Kesejahteraan egonya dipertaruhkan!

“Baiklah, karena kalian sudah siap, saatnya untuk terjun!” dia menyatakan seolah-olah dia telah menunggu gadis-gadis itu selesai melipat pakaian mereka selama ini. Kemudian, dengan bukti kecerobohannya yang sudah hancur, dia berjalan dengan percaya diri menuju tepi kolam.

Pertama, dia menyentuhkan satu jari kakinya ke dalam air. Cuacanya tidak sedingin yang dia duga. Dia membenamkan seluruh kakinya ke dalam. Rasa dingin yang ringan terasa menyegarkan di kulitnya yang dihangatkan sinar matahari. Selanjutnya, dia membenamkan kakinya hingga ke lutut. Rasa gatal di telapak kakinya sudah mulai memudar. Kecepatan efek air hampir ajaib.

“Wow, ini benar-benar menghasilkan keajaiban. Ada apa dengan air ini?”

“Saya dengar karena mata air ini mengandung zat yang memiliki efek penyembuhan pada luka dan kelelahan,” jelas Tatiana sambil berjalan ke tepian juga.

“Ya ampun, zat terapeutik…”

Mia menarik satu kakinya keluar dari air dan melihatnya. Sejauh yang dia tahu…itu tidak terlihat istimewa.

Maksudku, itu sedikit perih, tapi tidak terlalu menggangguku. Terutama mengingat bagaimana kakiku terluka di lantai bawah tanah sebelumnya. Batuan itu cukup bergerigi.

Bagi Mia, yang telah melalui pengalaman membangun karakter di ruang bawah tanah dan guillotine, dermatitis yang disebabkan oleh gandum bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.

“Bagaimana perasaan Anda, Nyonya? Haruskah aku…?” kata Anne sambil mencondongkan badannya dengan cemas.

Saat itu, Tatiana mengangkat tangannya. “Oh, jika kamu tidak keberatan, aku mungkin bisa melihatnya.”

“Ah, benar juga. Kamu tahu obatnya, kan?” kata Mia. “Kalau begitu Anne, bisakah kau menjaga Bel untukku? Beri dia scrub yang bagus, oke? Saya ingin dia tidak hanya tampil rapi tetapi juga bersih.”

“Aku… Oke, aku mengerti.”

Ada saat singkat di mana Anne tampak mengatur napas. Lalu, dia mengangguk.

Hm? Itu aneh. Saat itulah Mia menyadari kurangnya keceriaan di pihak Anne. Saya harap itu hanya karena dia lelah… Bagaimanapun, ini perlu mendapat perhatian. Aku akan bertanya padanya tentang hal itu setelah aku selesai mandi.

Tanggapan yang cepat tampaknya bijaksana. Konfrontasi dengan Shalloak masih menunggunya nanti malam. Dia lebih suka tidak dibutakan oleh masalah di kampnya sendiri. Saat dia mempertimbangkan pilihannya, dia mengangkat kakinya untuk diperiksa oleh Tatiana.

Gadis yang lebih muda memeriksa bagian bawah kakinya sebentar, lalu meremas betisnya beberapa kali. Alisnya berkerut, dan bibirnya menonjol. “Oh? Apakah bengkaknya sampai ke sana?”

“Tidak, menurutku ini kaku karena berjalan…” gumam Tatiana sambil mulai menggosoknya lebih kuat.

“Ya ampun, kamu juga bisa memijat? Rasanya sangat menyenangkan.”

Sebagai ujian, Mia mencoba meremas betisnya yang lain dengan cara yang sama. Rasanya…sedikit lebih berdaging daripada yang dia ingat, tapi dia pikir itu hanya tipuan pikiran. Sampai pernyataan Tatiana berikutnya, begitulah.

“Um, Yang Mulia, saya tahu itu adalah hal yang sangat tidak pantas untuk dikatakan, tetapi jika saya berani…”

Mia mendongak dan menemukan Tatiana sedang menatapnya dengan ekspresi sangat serius. Perutnya berdebar-debar memikirkan gandum berduri itu telah menimbulkan lebih banyak kerusakan dari yang diperkirakan.

“Apa itu?” dia bertanya dengan gugup.

“Saya harus memberi tahu Anda bahwa sejak awal perjalanan ini, saya telah memperhatikan pola makan Anda dan…Saya pikir Anda makan terlalu banyak.”

“…Hah?”

Rahang Mia terjatuh. Dia duduk di sana dalam keheningan sementara Tatiana terus memijat betisnya. Akhirnya, setelah cukup menguleni daging, dia mengangguk dengan aura seorang dokter yang sampai pada diagnosis yang pasti.

A-Ada apa dengan anggukan itu? Apa yang dia temukan?!

“Makan terlalu banyak yang manis-manis akan berdampak buruk pada tubuh Anda. Obesitas berbahaya bagi kesehatan Anda.”

“A-Apa kamu baru saja mengatakan… obesitas ?”

“Ya. Kita belum mencapai titik itu, tetapi jika Anda makan terlalu banyak makanan manis, berat badan Anda akan bertambah dan merusak kesehatan Anda.”

Dia belum mencapai titik itu. Tertanam dalam pernyataan itu adalah implikasi bahwa pada akhirnya … dia mungkin melakukannya. Dia belum melewati batas, tapi dia sudah cukup dekat untuk layak disebutkan. Keputusan Tatiana yang tanpa ampun membuatnya terguncang. Saat dia merenungkan dengan cemas pernyataan gadis itu, setiap kata bergema seperti guntur, tanpa berkata-kata dia meremas bagian bawah lengan atas Bel.

“Eeek! M-Nona Mia, itu menggelitik!”

Tak menghiraukan pekik cucunya, Mia lalu meremas bagian yang sama di lengan atasnya. Saat membandingkan kegemukan mereka, dia menyadari dengan terkesiap bahwa…dia lebih gemuk! Karena tidak ada lagi alasan untuk bersembunyi, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan pahit bahwa dia telah gagal dalam penilaiannya—dia sudah makan berlebihan!

“Saya sangat menyarankan Yang Mulia untuk lebih memperhatikan apa dan berapa banyak yang Anda makan. Bagaimanapun, kesehatanmu sangat penting,” kata Tatiana dengan nada yang semakin serius.

“O-Oho ho, tentu saja. Kamu benar. Saya…menghargai kesediaan Anda untuk memberikan teguran bila diperlukan. Dibutuhkan keberanian untuk melakukannya, dan itu tentu merupakan kualitas penting yang harus dimiliki seorang dokter…” jawab Mia, berusaha menjaga suaranya agar tidak terlalu gemetar. “Saya memuji kejujuran Anda, dan… semoga Anda tidak pernah kehilangan aspek karakter Anda yang tak ternilai ini. Jika kamu, uh…mendapat masalah karena mengutarakan pikiranmu dengan cara seperti ini, datanglah padaku. Saya akan membantu Anda. Itu, aku janji.”

Secara umum, Mia adalah orang yang bisa menerima nasihat. Namun, ketika diberi tahu, “Yang Mulia, Anda menjadi sedikit gemuk, jadi sebaiknya Anda mulai memperhatikan apa yang Anda makan!” agak terlalu sulit untuk ditelan. Bagaimanapun, dialah satu-satunya korban dari nasihat ini. Distribusi rasa sakit yang tidak merata seperti itu tidak bisa diterima! Jika dia harus mengambil belati, orang lain juga harus mengambilnya. Jadi dia memberikan dorongan ramah kepada Tatiana, mendorongnya untuk terus membagikan nasihatnya yang terus terang dan menyayat hati kepada siapa pun yang malang yang akan menjadi korban berikutnya. Dalam hal penderitaan, Mia adalah pendukung besar berbagi—wajib, baik Anda suka atau tidak berbagi.

Saya yakin Esmeralda dan teman-temannya juga suka makan berlebihan. Saya tahu itu benar! Mereka semua pasti mempunyai bagian yang lembek di suatu tempat. Hmph, aku akan membuat mereka semua merasakan penghinaanku!

Pikiran lain kemudian muncul di benaknya.

Hmm… Sebagai catatan, sayuran Perujin sangat segar, dan buah-buahannya semuanya enak, berair, dan terlihat sangat sehat untuk dimakan juga… Masih ada waktu sampai jamuan makan. Mungkin sesi ngemil singkat tidak akan terlalu menyakitkan. Saya sudah jauh-jauh datang ke ibu kota, dan tempat ini terkenal dengan jajanan lezatnya. Saya tidak ingin meremehkan budaya mereka…

Tak lama kemudian, dia sudah terhibur dengan ide-ide yang muncul karena teguran Tatiana.

Setelah mandi di kolam selesai, Mia kembali ke kamarnya. Dia meninggalkan Bel—yang ingin jalan-jalan—bersama Tatiana dan meminta Ludwig mengajak mereka jalan-jalan. Sebagai Mia, dia juga mengingatkan mereka untuk meneliti makanan lokal dan melaporkan kembali kepadanya.

Penting untuk mengetahui mana yang bisa saya bawa pulang, dan mana yang perlu saya coba selagi saya di sini.

Dia sudah menghilangkan keterkejutannya karena diberi tahu bahwa dia makan berlebihan. Sebagai catatan, Mia adalah orang yang menerima nasihat jujur ​​dan jujur. Seperti yang Tatiana katakan, dia makan terlalu banyak dalam perjalanan ini. Sebanyak itu, akunya. Hal itu berdampak buruk bagi kesehatannya, dan membuat lengan atasnya terasa licin dan tidak begitu disukainya. Semua ini, dia dengan rendah hati mengakuinya. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk memperbaiki keadaan… setelah perjalanan ini berakhir.

Perjalanan itu istimewa. Anda hanya melakukan perjalanan sesekali, dan ada makanan manis yang hanya bisa dimakan— Maksud saya, ada pengalaman yang hanya bisa didapat di Perujin. Akan sia-sia jika aku tidak menikmatinya selagi aku bisa!

Itu adalah komprominya. Selama perjalanan ini, dia akan mematikan rasa bersalahnya. Untuk apa yang seharusnya menjadi tekad yang kuat, itu terdengar sangat mirip dengan alasan “Aku akan melakukannya besok” yang biasa digunakan oleh para pemalas di mana pun, tapi terlepas dari itu, tekadnya telah mengeras.

Namun sebelum melangkah lebih jauh, ada satu hal lagi yang perlu dia selesaikan.

“Anne, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“…Ya? Ada apa, Nyonya?” Anne menatapnya penasaran sambil menyisir rambutnya yang masih basah. Meskipun sudah tidak terlihat lagi, Anne tidak melihat dirinya yang biasa di kolam. Tampaknya sekarang adalah kesempatan yang baik untuk menanyakan apakah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, namun pada saat yang sama, suasana yang lebih ceria mungkin lebih kondusif untuk pembicaraan yang menyentuh hati. Mia mempertimbangkan pilihannya.

“Apakah kamu keberatan jika kita pergi berbelanja sebentar? Sebelum jamuan makan malam?”

“Tidak, itu tidak akan berhasil! Kakimu masih terluka. Harap tetap di sini dan istirahat sampai tiba waktunya berangkat.”

“Hah?”

Mia terkejut dengan penolakan Anne yang luar biasa kerasnya.

“Ah-”

Anne tampak sama terkejutnya dengan kemarahannya sendiri. Keduanya terdiam sesaat. Kemudian, setelah bibirnya bergetar, kepala Anne tertunduk dalam penyesalan, menarik bagian atas tubuhnya.

“A-aku sangat menyesal!”

Dia berbalik dan hendak meninggalkan ruangan.

“Tunggu— Anne! Berhenti!” Mia meraih lengan Anne dengan panik. “Kamu tidak bisa kabur begitu saja.”

“SAYA…”

Ini bukan Saint-Noel atau Lunatear. Mereka adalah orang asing di negeri asing. Keluar tanpa pemandu pasti akan membuatnya terdampar dan tersesat.

Dia melirik, matanya terbelalak, kembali ke arah Mia, yang memberinya tawa lembut dan senyuman kecil.

“Kamu sangat bisa diandalkan akhir-akhir ini, aku hampir lupa bahwa jauh di lubuk hati, kamu punya sisi canggung. Kamu sangat ceroboh, tahu?” kata Mia. Dia menutup matanya sebelum melanjutkan. “Tapi, yah, kamu ada benarnya juga. Jika kamu menyuruhku beristirahat di sini, maka aku akan beristirahat di sini. Bolehkah aku memintamu merapikan rambutku?”

“Ya, tentu saja… aku minta maaf.” Anne membungkuk lagi. Suaranya kembali kebiruan seperti sebelumnya.

“Katakan padaku, Anne. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Kamu sudah lama melihat ke bawah, ”tanya Mia.

Pertanyaan itu membuat napas Anne tercekat. Beberapa detik kemudian, kata-kata mulai keluar dari bibirnya yang bergetar.

“Ketika kamu…mulai berjalan di atas gandum…Aku tidak dapat menghentikanmu. Dan akibatnya, kakimu… Dan aku bahkan tidak menyadarinya…”

“Ah, itu, uh…benar. Saya sangat menyesal telah menimbulkan kekhawatiran yang tidak semestinya. Saya telah merenungkan tindakan saya, dan saya akui bahwa saya terlalu ceroboh kali ini.”

“Itu…belum semuanya…” Suara Anne juga mulai bergetar. “Apa yang Nona Tatiana katakan padamu… Itu adalah sesuatu yang seharusnya aku katakan. Tanggung jawab saya adalah menjaga Nyonya agar tidak makan berlebihan. Tapi aku tidak melakukannya. Aku gagal dalam tugasku…” Dia menundukkan kepalanya. Air mata mulai mengalir deras di matanya. “Saya perlu melakukan yang lebih baik… Menjadi seperti Nona Tatiana… dan menjaga kesehatan Anda…”

“Anne…” Mia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Anne. I-Ini tidak bagus!

Di dalam hati, kepanikan mulai terjadi. Butuh seluruh tekadnya untuk menahan diri agar tidak memasukkan jari-jarinya ke dalam kulit Anne.

Jika Anne mulai membandingkan dirinya dengan Tatiana, dia mungkin akan mulai menolak memberiku makanan manis apa pun! Itu akan menjadi mimpi buruk!

Mia tentu saja sadar akan bahayanya berada di dekat orang-orang yang hanya mengatakan apa yang ingin didengarnya. Dia ingin Anne mengutarakan pendapatnya dan, jika perlu, memberikan teguran yang jujur. Tapi di atas semua itu, dia juga ingin Anne memanjakannya sedikit saja. Anne yang ideal adalah seseorang yang tanpa rasa takut memperingatkannya ketika diperlukan, namun dalam semua situasi lainnya, tetap menjadi dirinya yang biasa—yakni, baik dan pemaaf jika harus menuruti kebiasaan Mia. Pikiran Anne saat ini sedang menuju ke arah yang sangat tidak diinginkan. Entah bagaimana, ia perlu mengalihkan pikiran Anne dari Tatiana.

Jadi, Mia secara mental bingung mencari pilihan. Segera, dia mulai tersenyum. Itu adalah senyuman yang sama yang selalu dia tunjukkan ketika mencoba untuk mengatasi masalah yang sulit.

“Terima kasih telah memberitahuku pendapatmu, Anne. Aku sangat senang kamu begitu peduli padaku. Meski begitu, ada sesuatu yang harus kukatakan.” Dengan otaknya yang bekerja dengan kekuatan penuh, dia mati-matian menyusun hal yang harus dikatakan. “Katakan padaku sesuatu, Anne. Siapa kamu?”

“Hah? Saya…”

“Kamu… adalah dirimu sendiri. Anda bukan Tatiana, dan Anda bukan Ludwig. Kamu adalah Anne. Tangan kananku, orang kepercayaanku, dan orang yang aku percayai lebih dari siapa pun.”

Anne bukanlah Tatiana; mereka berbeda. Oleh karena itu Anne tak perlu terlalu ketat dalam mengonsumsi makanan manis. Itulah pesan yang sangat ingin disampaikan oleh Mia.

“Aku ingin kamu menjadi dirimu sendiri, berdiri di sisiku seperti yang selalu kamu lakukan. Tentu saja, saya tidak akan menghentikan Anda untuk meningkatkan kemampuan aritmatika Anda, menjadi lebih baik dalam memasak, belajar menunggang kuda, atau hal-hal seperti itu. Tapi, kamu sama sekali tidak perlu menjadi orang lain.”

“N-Nyonya…”

Kedua mata Anne mengerjap beberapa kali, meneteskan air mata yang sedari tadi mengalir di dalam. Mia dengan lembut mengusapnya dari pipinya dengan jarinya dan berkata, “Selalu jadilah dirimu sendiri, oke, Anne? Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia.”

“Ya… Ya, Nyonya! Terima kasih banyak…” kata Anne, suaranya bergetar karena emosi.

Mia menghela nafas dalam hati, mengira pekerjaannya di sini sudah selesai.

…Tapi itu tidak sesederhana itu.

“Yang Mulia, kami telah menyelesaikan perjalanan kami.”

Ludwig kembali bersama Bel dan Tatiana di bawah langit merah terang.

“Oh, kalian semua kembali. Apakah kamu bersenang-senang?” tanya Mia.

Bel mengayunkan tangannya dengan penuh semangat.

“ Menyenangkan sekali , Nona Mia! Aku belum pernah merasakan sesuatu yang begitu enak dalam hidupku. Aku sangat kenyang.”

“Ya ampun, benarkah begitu? Bagaimana dengan perjamuan malam ini?”

“Bagaimana dengan itu?” tanya Bel, seolah itu pertanyaan yang paling aneh. “Oh, maksudmu perutku? Ayolah, Nona Mia, semua orang tahu selalu ada tempat untuk makan malam!”

Mia secara refleks mencubit bagian bawah lengan atas Bel dan menarik-narik kulit lembutnya.

“Eeek! M-Nona Mia, itu menggelitik!”

“Ini tidak masuk akal… Apakah karena dia terus mengayunkan tangannya sepanjang waktu? Ugh, sungguh menjengkelkan…”

Setelah menggerutu pelan, dia menoleh ke Ludwig.

“Jadi, kamu pergi untuk mensurvei tanaman, kan? Bagaimana hasilnya?”

“Sangat baik. Seperti yang diharapkan dari Perujin, saya menemukan banyak tanaman yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” jawab Ludwig, yang bibirnya kemudian meringis. “Saya juga…mempelajari banyak hal yang tidak saya ketahui sebelumnya. Memang benar seperti yang dikatakan guruku—ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat dipahami seseorang tanpa melihatnya secara langsung. Aku…perjalanan masih panjang.”

“Ya ampun, apa yang merasukimu?”

“Saya harus meminta maaf atas kelakuan saya sebelumnya, Yang Mulia. Saya tidak mengetahui karakteristik gandum.”

Dia menundukkan kepalanya, menyebabkan Mia sedikit mundur karena terkejut.

“Bulan, apa yang terjadi? Pertama Anne, sekarang kamu?”

“…Saya minta maaf?”

“Eh, sudahlah.” Mia menggelengkan kepalanya sebentar sebelum mengeluarkan suara hmph yang termenung dan termenung .

Hah. Ludwig yang putus asa. Itu pemandangan yang langka. Sebenarnya menyenangkan melihat dia menyalahkan dirinya sendiri…tapi saya benar-benar membutuhkan dia untuk berperan aktif dalam masalah selanjutnya. Lebih penting…

Dia mencuri pandang ke arahnya saat perasaan tidak nyaman merayapi dirinya.

Entah kenapa, aku punya firasat buruk tentang semua ini…

Secara alami, Ludwig adalah pemuja ilmu pengetahuan. Meskipun ia berprestasi cemerlang sebagai pejabat pemerintah, pada dasarnya ia adalah tipe ilmuwan yang senang belajar. Hal itu sendiri tidak mengkhawatirkan. Masalahnya adalah dia juga tertarik untuk mengajar orang lain, dan Mia tahu betul siapa yang cenderung menerima ketika dia memutuskan untuk berperan sebagai guru.

Apa yang terjadi sebelumnya tidak mungkin terjadi jika ada yang memahami ciri-ciri gandum. Oh tidak! Saya sudah bisa melihat bagaimana ini akan berakhir. Untuk memastikan aku tidak mengambil risiko seperti ini lagi, dia akan membuatku mempelajari banyak hal. Saya harus menghentikannya agar tidak melakukan pemikiran seperti itu!

Didorong oleh perasaan akan adanya krisis, dia berkata, “Ludwig, saya percaya bahwa mustahil bagi manusia biasa untuk mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui di dunia.”

“Memang. Saya sadar bahwa bahkan orang seperti Anda pun memiliki kesenjangan dalam pengetahuan Anda yang luas. Saya juga sadar bahwa adalah tugas saya untuk mengisi kekosongan tersebut, namun…”

“Dengarkan aku, Ludwig. Saya mencari Anda untuk pengetahuan Anda. Ini benar. Namun, saya tidak pernah meminta Anda untuk menjadi peramal yang maha tahu. Saya tahu bahwa sangat sedikit yang bisa saya lakukan sendiri. Tentu saja, saya juga tidak meminta Anda untuk mampu melakukan segalanya, dan saya juga tidak pernah mengharapkan Anda untuk mampu melakukan segalanya.” Mia meletakkan tangannya di dadanya. “Tentu saja saya tidak akan menghalangi Anda untuk mencari ilmu untuk memuaskan kecintaan Anda pada belajar. Namun secara pribadi… Tujuan saya bukanlah menjadi makhluk yang maha tahu dan maha mampu. Saya pikir tidak apa-apa mengandalkan orang lain untuk menutupi kekurangan saya sendiri. Apakah Anda mengerti apa yang ingin saya katakan?”

Menerjemahkan dari bahasa Mia, pada dasarnya, dia mengatakan bahwa jika Ludwig ingin mengubur dirinya dalam buku dan mempelajari dirinya sendiri sampai mati, maka dia bebas melakukan itu. Namun, dia hanya ingin menyelamatkan dirinya dari rasa sakit dan meminjam kebijaksanaan orang lain.

Itu adalah pernyataan yang berani, dan dia menyampaikannya dengan panik.

Butuh beberapa detik bagi Ludwig untuk mengumpulkan kembali akalnya. Pernyataan Mia sangat memukul; itu menyentuh sesuatu yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya. Hingga saat ini, dia selalu merasa tidak peduli dengan apa yang dia lakukan, selama dia bisa mengabdi pada kekaisaran dengan bekerja di sisi Mia. Baik itu pekerjaan kasar atau kerja keras fisik, jika itu membantu Mia, dia akan melakukannya dengan sukarela. Begitulah cara dia beroperasi. Dia secara efektif memposisikan dirinya sebagai asistennya yang serba bisa, berlari ke sana kemari untuk melayani apa pun yang memerlukan perhatiannya saat itu. Namun…

Apakah Yang Mulia mengatakan bahwa…peran yang dia ingin saya isi bukanlah sebagai ajudan serba bisa?

Apa yang diisyaratkan Mia adalah seseorang yang tidak mencari pengetahuan khusus, melainkan kemampuan untuk mengumpulkan dan mengelola orang-orang yang memilikinya—konduktor orkestra yang terdiri dari para ahli yang berbakat secara individu.

Dengan kata lain, dia ingin saya naik ke posisi yang lebih berkuasa. Untuk mengambil peran kepemimpinan. Yang kanselir misalnya…

Setelah menghabiskan begitu banyak waktunya memikirkan untuk membantu Mia menjadi permaisuri, bagi Ludwig terdengar seperti dia meminta pernyataan tekad. Itu adalah pertanyaan “apakah kamu bersamaku?” momen. Apakah dia, sepertinya dia bertanya, siap menjadi seseorang yang mengandalkan delegasi untuk mengisi kekurangannya? Bukan salah satu dari sekian banyak spesialis berbakat dan pejabat yang cakap di kekaisaran, tapi orang yang memimpin mereka?

Kanselir Kekaisaran adalah posisi yang secara tradisional diperuntukkan bagi gelar bangsawan. Bahkan dengan dukungan Mia, itu akan menjadi gelar yang sangat sulit diperoleh oleh orang biasa seperti Ludwig. Lebih jauh lagi, dia harus terlebih dahulu meyakinkan kelompok murid-murid yang dia kumpulkan bahwa dia layak untuk memimpin mereka. Mereka bukanlah orang-orang yang menerima keadaan biasa-biasa saja dari atasan mereka. Jika dia ingin memegang otoritas atas mereka, dia harus membuktikan kemampuannya.

Bisa dibilang itu adalah perintah yang lebih tinggi daripada bekerja di tanah sebagai tangan dan kaki Mia. Ketekunan dan ketabahan saja tidak lagi cukup. Dia perlu memperhatikan orang lain, menunjukkan kepemimpinan, dan mendekati bawahannya dengan sabar dan sabar.

Sayalah yang meminta Pak Dion untuk naik lebih tinggi. Untuk menaiki tangga kekuasaan yang berbahaya. Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk melakukan hal yang sama.

Para sarjana masa depan akan menandai hal ini sebagai momen bersejarah ketika Kanselir Kekaisaran yang terkenal, Ludwig Hewitt, pertama kali mengincar posisi tersebut.

Jadi, setelah banyak pilihan kata, Mia berhasil meningkatkan kesetiaan Anne, tekad Ludwig, dan tingkat kelaparannya sendiri.

Ugh, ini kesempatanku untuk berbelanja dan makan makanan ringan… Hanya ada satu hal yang harus dilakukan sekarang. Saya akan makan cukup selama jamuan selamat datang untuk menebusnya!

Bertekad untuk keluar tanpa penyesalan—setidaknya dari segi perut—Mia bersiap menghadiri jamuan makan yang paling menentukan.