Babak 39: Terpikat oleh Aroma Kekacauan

Gereja Ortodoks Pusat mempunyai sejarah yang panjang, menjadi terkenal jauh sebelum Kekaisaran Tearmoon dan Negara Pelabuhan Ganudos didirikan. Sebelum didirikan sebagai sebuah ordo keagamaan formal, organisasi ini hanyalah sekelompok orang yang dipimpin oleh seorang nabi yang dapat mendengar firman Tuhan. Mereka menyebarkan ajaran Kitab Suci ke mana-mana, meletakkan dasar bagi sistem moral dan nilai-nilai yang sama. Mereka menganggapnya sebagai salah satu tugas mereka untuk menyusun sejarah bangsa-bangsa dan meninggalkan catatan kemajuan manusia untuk generasi mendatang. Mereka melakukan hal ini karena mereka diajari bahwa Tuhan mereka adalah yang “melebihi umat manusia dengan rahmat-Nya, dan memperoleh kegembiraan dalam melihat ciptaan-ciptaan hasil kerja manusia, karena Dia melihatnya sebagai persembahan kepada-Nya.” Oleh karena itu, merupakan tanggung jawab penting bagi mereka yang melayani Tuhan untuk menuliskan sejarah, budaya, dan sistem tatanan yang dibuat oleh manusia, karena catatan tersebut merupakan penghormatan ilahi.

Ganudos, tentu saja, adalah rumah bagi gereja Ortodoksi Pusat. Terletak di sudut ibu kota, bangunan ini tidak memiliki fasilitas yang berdekatan seperti panti asuhan, dan berdiri sebagai sebuah bangunan sederhana, tidak terlalu megah atau terlalu kecil. Di ruang arsip ruang bawah tanah, duduklah Ludwig dan Vanos, yang tiba tepat saat matahari sore mulai berubah warna menjadi jingga di malam hari. Pertemuan mereka dengan berbagai senator pada hari sebelumnya kurang membuahkan hasil.

“Bukannya aku berharap banyak, jadi itu tidak mengejutkan… Baiklah kalau begitu. Apa selanjutnya?” gumam Ludwig.

Dia tidak terlalu berkecil hati, tapi penggunaan Greenmoon secara konsisten dan tanpa malu-malu sebagai pembelokan semakin menambah kecurigaannya. Usai menyapa bapak setempat di pintu masuk gereja, Ludwig langsung menggali arsip dalam upaya mengungkap sejarah Ganudos melalui tulisan sejarahnya.

Dia bersandar dan mengusap rambutnya, merasakan awal mula sakit kepala. Rasa frustrasinya bukan karena kurangnya informasi yang relevan. Sebenarnya justru sebaliknya. Dia mendapatkannya dengan begitu mudah sehingga itu sangat mencengangkan. Semua informasi ada di sana dan terlihat jelas, dan itu menguraikan sejarah yang tidak dia ketahui.

“Duke of Yellowmoon telah memelihara hubungan persahabatan dengan Negara Pelabuhan Ganudos sejak didirikan. Dia kadang-kadang menyumbangkan uangnya sendiri untuk memajukan kepentingan negara. Lalu, pada titik tertentu, Duke of Greenmoon mengambil alih perannya…” Dia menatap halaman di depannya, seolah memastikan dia telah membacanya dengan benar, lalu menutup buku sejarah dan menatap ke langit-langit. “Bagaimana fakta-fakta ini bisa disembunyikan dari kami? Setidaknya pemerintah Tearmoon tidak menyadarinya. Atau hanya aku saja yang selama ini lalai? Ketahuilah bahwa kamu tidak tahu, ya… Kata-kata tuanku terbukti benar-benar akurat…”

Ludwig tidak asing dengan cara kerja rahasia. Semakin seseorang mencoba menyembunyikannya, semakin menonjol rahasianya, karena meskipun isi rahasianya mungkin menjadi lebih sulit diperoleh, fakta bahwa rahasia itu menyimpan pengetahuan penting menjadi semakin jelas. Masalahnya dengan fakta-fakta yang baru saja dia ungkapkan adalah bahwa fakta-fakta itu bukanlah rahasia sama sekali. Hanya diperlukan penyelidikan sederhana. Dia mungkin bisa saja bertanya – tanya , seandainya dia tahu apa yang harus ditanyakan.

Dan di situlah masalahnya. Kenapa dia tidak tahu? Karena tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memberitahunya. Fakta-fakta ini disembunyikan karena tidak penting, tidak dimasukkan dalam laporan karena dianggap sepele sehingga tidak layak untuk disebutkan.

“Itulah masalahnya. Fakta-fakta ini… Mereka tidak disembunyikan. Hal-hal tersebut sepertinya tidak penting sehingga bahkan ketika seseorang mengetahuinya, mereka tidak akan memahami pentingnya.”

Ganudos adalah sebuah negara kecil, sering kali dianggap tidak lebih dari sekedar titik perhentian dalam perjalanan melintasi Laut Galilea. Pertanyaan tentang siapa yang mewakili kekaisaran ketika bernegosiasi dengan mereka tidak terlalu menjadi perhatian. Tak seorang pun akan berpikir dua kali mengenai pengalihan tanggung jawab dari Yellowmoon ke Greenmoon. Tidak ada seorang pun, sampai sekarang.

Ludwig merenung. Apakah itu suatu kebetulan? Apakah pengaturan yang ada saat ini merupakan hasil dari suatu kebetulan belaka? Tampaknya hal itu mungkin saja terjadi, setidaknya di permukaan…

“Tapi tidak. Saya berasumsi ada niat sadar di balik ini.”

Basisnya…adalah Mia. Dia telah menyuruhnya untuk menyelidiki masalah ini. Putri yang dia layani, Sage Agung Kekaisaran, telah merasakan ada sesuatu di sini… Sesuatu yang cukup penting untuk mengirim tidak hanya dia tetapi juga aset militer terkuat di bawah komandonya, Dion Alaia, ke negara ini. Itu cukup untuk membuat Ludwig terus berpikir. Untuk menyelam lebih dalam, mencari untaian logika, percaya bahwa mereka akan membentuk jaringan intrik.

“Jika situasi ini sengaja diciptakan… lalu apa tujuannya? Apa alasan untuk mengkonsolidasikan komunikasi di bawah House of Greenmoon?”

Penjelasan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa Duke of Greenmoon adalah mitra negosiasi yang lebih disukai. Dengan kata lain, dia mudah dimanfaatkan dan lebih cenderung menerima kesepakatan yang menguntungkan Ganudos, jadi mereka lebih memilih menjadikannya sebagai satu-satunya titik kontak mereka. Ini tentu saja tampak seperti suatu kemungkinan…

“Tapi itu akan merugikan mereka jika sesuatu terjadi pada Duke of Greenmoon. Misalnya, jika dia dibunuh, urusan dengan Negara Pelabuhan akan terhenti. Perdagangan akan menderita. Tapi sekali lagi…mungkin itu rencananya?”

Tingkat swasembada pangan Kekaisaran Tearmoon rendah sehingga mengharuskannya mengimpor sejumlah besar dari luar negeri. Ganudos merupakan sumber impor yang signifikan.

“Tetap saja, cakupan kerusakan yang ditimbulkan tampaknya terlalu terbatas.”

Bahkan jika impor pangan dari Ganudos dihentikan sama sekali, kekaisaran tidak akan langsung runtuh. Masih banyak waktu untuk menunjuk penggantinya. Sejujurnya, bukan tidak mungkin bagi kekaisaran untuk memutus sepenuhnya Negara Pelabuhan dari jaringan perdagangannya dan tetap mempertahankan kelangsungan hidupnya. Jadi kenapa…

Ludwig tersentak. Kejelasan menyambarnya seperti sambaran petir. Apa yang selalu menyita perhatian Mia sejak pertemuan pertama mereka? Selama ini, dia terus memperingatkannya tentang krisis yang akan datang, berulang kali memintanya untuk bersiap menghadapinya.

“Kelaparan… Tentu saja… Itu saja.”

Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal. Misalkan bencana kelaparan melanda, sehingga menurunkan tingkat swasembada pangan kekaisaran yang sudah sangat buruk ke tingkat yang sangat rendah. Jika aliran makanan dari Negara Pelabuhan terhenti pada saat itu juga… Saat ini, di bawah bimbingan Mia, mereka sedang memperkuat persediaan dan membangun rute pasokan baru melalui Forkroad & Co….tapi apakah mereka terpaksa menghadapi cuaca buruk? krisis seperti ini tanpa persiapan apa pun, konsekuensinya tidak akan terbayangkan.

“Dengan logika seperti itu, Duke of Greenmoon akan lebih berguna bagi Ganudos dalam keadaan hidup daripada mati. Jika firasat Yang Mulia terbukti benar dan terjadi kelaparan, maka tidak mengherankan jika Duke of Greenmoon melarikan diri ke luar negeri. Ganudos dapat membantu pelariannya dari balik layar, kemudian menghalangi penggantinya dengan menuntut agar semua negosiasi dilakukan melalui Greenmoons. Bagaimanapun juga, penggantinya akan ditunjuk, tetapi membunuh Duke akan membuat mereka tidak punya pilihan selain menerima wajah baru. Sementara itu, Duke yang melarikan diri tetaplah Duke, memberi mereka alasan untuk menunda prosesnya. Itu saja akan menimbulkan kerusakan signifikan pada kekaisaran.”

Pertama, mereka akan membuat Tearmoon bergantung pada mereka. Lalu mereka memotongnya. Kerentanan melalui ketergantungan. Tanpa bergantung langsung pada kekuatan militer, Negeri Pelabuhan Ganudos telah memposisikan diri untuk menyerang secara efektif jantung lawan yang jauh lebih kuat.

“Ada apa dengan wajahnya, Ludwig? Kamu makan sesuatu yang buruk?”

Ludwig menatap wajah prihatin Vanos.

“Aku baik-baik saja,” katanya dengan gigi terkatup. “Kami mendapatkan apa yang kami inginkan. Ayo pergi.”

Mereka melangkah keluar dari gereja menuju kegelapan malam. Ludwig menggelengkan kepalanya dengan masam. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk merenung daripada yang dia kira.

“Sepertinya aku mulai mirip dengan tuanku…”

“Tapi apakah kamu menemukan sesuatu?”

Ludwig menjelaskan alasannya kepada Vanos dalam perjalanan kembali ke penginapan. Pria besar itu mendengarkan dengan seksama, mengangguk sampai akhir ketika dia berkata, “Baiklah, saya mengerti apa yang Anda katakan…tapi bukankah ada celah dalam rencana mereka?”

“Pengamatan yang cerdik. Memang ada, dan aku belum tahu cara mengisinya—”

“Wah, tahan pikiran itu!”

Vanos meraih bahu Ludwig dengan satu tangan dan menariknya. Yang lain menembak ke pinggangnya dan menghunus pedangnya. Sedetik setelah meninggalkan sarungnya, bilahnya berbunyi dengan dentang logam. Jejak percikan api beterbangan di udara, samar-samar menyinari sosok pria yang pakaian gelapnya meleleh di malam hari. Lima orang mengepung mereka, masing-masing memegang pisau melengkung.

“Orang-orang ini adalah…”

“Nak— Kapan mereka muncul?”

Vanos memelototi setiap penyerang secara bergantian, pedangnya diacungkan di hadapannya.

“Pembunuh Ganudos?”

“Kalahkan aku, tapi menilai dari senjata mereka, aku akan menganggap mereka sebagai bajak laut.”

Mereka bertukar pandangan diam. Setelah rentang waktu dua tarikan napas, para pembunuh menyerang dalam formasi mengapit. Vanos menahan mereka, pedang terayun dengan cekatan ke kiri dan ke kanan, tapi mendecakkan lidahnya saat dia bertarung.

“Pengacau yang tangguh! Mereka tahu barang-barang mereka. Bukan bajak laut biasa.”

“Bagaimana peluang kita?”

“Tidak baik! Mereka pada akhirnya akan melemahkan kita. Kita menjadi besar atau pulang. Meski begitu, saya bisa mendapatkan paling banyak tiga di antaranya sebelum saya turun. Mungkin empat. Bukan penggemar kehidupan trading seperti itu. Namun terkadang, Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan!”

Vanos maju selangkah. Otot-otot di tubuhnya yang kuat menonjol menentang musuh-musuhnya. Dia menggeram, bibirnya ditarik ke belakang membentuk seringai buas.

“Aku yang akan bertarung, kamu yang berlari. Semoga berhasil, Ludwig. Jika Anda berhasil melarikan diri, sampaikan salam saya pada Yang Mulia.”

“Tuan Vanos!”

Ludwig mengulurkan tangan untuk menghentikan pria besar itu, hanya untuk memberi isyarat untuk menyerangnya. Vanos meledak dan bergerak. Para pembunuh mengangkat pedang mereka.

Tepat sebelum dia menabrak mereka, sesuatu membelah udara dengan suara desir yang tajam. Itu menelusuri busur melalui bilah melengkung unik milik si pembunuh. Hembusan angin setelahnya diselingi oleh dering yang bergema, diikuti oleh dentang pecahan logam yang menghantam tanah. Bersamaan dengan sempurna, para lelaki berpakaian gelap itu mengangkat tunggul senjata mereka dan tersentak kaget, waktunya begitu tepat hingga hampir seperti slapstick.

“Apa yang—”

Karena bingung, mereka mencoba menoleh ke arah sumber hembusan angin…

“Aha ha, aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu.”

Mereka membeku.

“Siapa pun yang berbalik, mati.”

Suaranya terdengar kurang ajar, tapi kehadiran di baliknya sama sekali tidak terdengar. Melalui bulu kuduk yang terangkat, secara naluriah mereka tahu bahwa kematian sudah dekat. Salah satu dari mereka menjerit pendek ketika bilah pisau yang berat menempel di bahunya.

“Hei, aku suka ini. Sekarang aku tahu kenapa orang Jem itu melakukan ini pada sang putri. Anda bisa merasakan guncangan melalui bilahnya. Seru.”

Bilahnya memantul beberapa inci dari leher si pembunuh.

“Baru saja membuatmu kehabisan akal, bukan, Ludwig?” Orang terbaik di kekaisaran, Dion Alaia, menyeringai.