Bab 11: Ludwig si Pemandu Bakat

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda untuk datang ke sini pada jam seperti ini, Kapten Dion.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Sebagai prajurit biasa, adalah tugas kami untuk menuruti keinginan Anda, tidak peduli waktu atau tempat.”

Dion berlutut dan menundukkan kepalanya pada sang putri yang telah menyelamatkan nyawa anak buahnya. Baginya, itu adalah bentuk penghormatan yang langka, namun sikap sinis yang selalu dia bawa membuatnya tampak kurang tulus.

“A-Begitukah? Baiklah kalau begitu. Agak menyeramkan mendengarnya darimu, tapi…” Dia bergerak dengan tidak nyaman di kursinya dan menjauh darinya dengan hati-hati sebelum berdeham. “Bagaimanapun. Ada sesuatu yang perlu saya lakukan, dan saya ingin meminta bantuan Anda.”

Setelah mendengarnya menjelaskan niatnya, dia mengerutkan kening.

“Kamu ingin kembali ke hutan… untuk menemukan jepit rambutmu?”

Apakah itu benar-benar berharga atau semacamnya? Sejauh ini, dia sepertinya bukan tipe orang yang terlalu memikirkan hal-hal seperti itu… Mungkinkah itu hadiah dari seseorang yang spesial?

Meskipun dia memikirkan sejumlah kemungkinan di kepalanya, jawaban selanjutnya hanya membuatnya semakin bingung.

“…Itu adalah sesuatu yang kamu terima dari seorang anak pengemis?”

Tentu saja, itu mungkin merupakan pusaka dari ibu anak tersebut, tapi dia tidak mengerti mengapa ibu anak tersebut sangat menginginkannya kembali sehingga dia rela kembali ke hutan.

“Saya sadar bahwa ini adalah permintaan egois, dan Anda mungkin keberatan…”

“Tentu. Ayo pergi, aku tidak keberatan.”

“…Eh?”

“Yang Mulia sangat membantu saya dengan memberikan kesempatan bagi saya untuk menarik pasukan. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah menuruti beberapa permintaan egois.”

Selain itu, ada yang lebih dari sekadar keegoisan, bukan?

Meskipun dia membiarkan bagian terakhirnya tidak terucapkan, dia tidak menunjukkan keraguan dalam menyetujui permintaannya.

“Bisa dikatakan, aku tidak bisa memindahkan pasukan, jadi jika kamu tidak keberatan, aku sendiri yang akan membawamu ke sana.”

“K-Maksudmu… Hanya kita berdua?!” Wajah Mia menjadi sedikit lebih putih sebelum dia berhasil mengucapkan beberapa kata lagi. “Sepertinya… itu pasti berhasil…”

Suaranya bergetar seolah dia hampir menangis.

“Kapten Dion.”

Sebuah suara menghentikan Dion saat dia melangkah keluar kamar.

“Ah, Tuan Ludwig.”

Dia menoleh dan menemukan ajudan dekat Mia menunggunya.

“Jika saya juga bisa meminta bantuan Anda… Mohon lakukan segala daya Anda untuk memastikan Yang Mulia kembali dengan selamat. Kekaisaran membutuhkannya . Baik sekarang… maupun di masa depan.”

“Mau mu. Saya seorang pria yang membayar utangnya, dan saya berhutang banyak pada Yang Mulia. Saya akan mencoba yang terbaik.” Dia dengan santai memberi hormat pada Ludwig dan berbalik untuk pergi.

“Satu hal lagi. Kalau saja aku bisa mengajukan satu permintaan lagi…”

Dion berhenti dan menoleh ke belakang, melihat keteguhan hati di mata Ludwig. Dion tegang.

“Ya? Apa lagi yang bisa saya bantu, Tuan Ludwig?”

“Setelah insiden ini selesai sepenuhnya, saya ingin Anda bergabung dengan perjuangan kami dan menjadi salah satu sekutu Yang Mulia.”

“Bergabunglah dengan tujuanmu, katamu? Itu bukanlah kata-kata yang bisa dianggap enteng. Aku mendapat kesan bahwa putri kesayanganmu tidak terlalu menyukaiku, tapi…”

Mengingat undangan ini datang dari salah satu pembantunya yang paling dipercaya, dia pasti salah menilai apa yang dia pikirkan tentang dirinya.

“Juga, kamu tidak memberiku banyak hal untuk dikerjakan di sini. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan hal ini? Apakah saya harus bergabung dengan penjaga istana dan melakukan seluruh tugas melayani dan melindungi? Bukannya aku tidak mau, ingatlah. Sial, kedengarannya tidak terlalu buruk.”

“Itu memang usulan yang menggiurkan. Mengingat keahlian Anda dalam menggunakan pedang, Yang Mulia mungkin akan lebih aman bersama Anda daripada penjaga lainnya. Tapi,” lanjutnya sambil menggelengkan kepala, “bukan itu.”

Bahkan Dion pun belum siap dengan ucapannya selanjutnya.

“Permintaanku… adalah agar kamu menjadi seorang jenderal.”

“Hah? Anda ingin saya melakukan apa? Seorang jenderal? Maksudmu tentang tentara?” Dia menatap Ludwig dengan kaget.

“Soalnya, saya punya ikatan yang bisa saya tarik di Kementerian Bulan Emas dan departemen lain yang menangani urusan dalam negeri. Tapi saya tidak punya koneksi di Kementerian Ebony Moon, dan karena itu, tidak punya pengaruh dalam urusan militer. Agar Yang Mulia dapat melakukan apa yang dia rencanakan, dia memerlukan lebih dari sekadar tipe kantor seperti saya. Dia membutuhkan sekutu di militer, dan bukan sembarang sekutu. Dia membutuhkan seseorang yang memahami apa yang sedang dia upayakan dan memiliki kemampuan untuk membantunya mencapai tujuan tersebut.”

“Jadi, kamu ingin aku berusaha mencapai puncak dan membantunya dari sana?”

Apa yang diminta Ludwig darinya bisa dibilang lebih sulit daripada mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Mia sebagai pengawal kekaisaran. Bagi orang seperti dia, yang tidak menginginkan gelar atau prestise, politik hanyalah sebuah penderitaan. Promosi adalah hal terakhir yang dia minati.

“Kau tahu, kedengarannya… mungkin menyenangkan.”

Karena itulah dia terkejut mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri. Namun, semakin dia memikirkannya, semakin tidak aneh rasanya. Bagi para prajurit, mempertaruhkan nyawa adalah bagian dari pekerjaan mereka. Jika dia akan mati saat menjalankan tugas, tampaknya lebih baik melakukannya demi melayani Mia daripada dikirim ke kematiannya di bawah perintah bodoh dari seorang bangsawan.

“Bagaimanapun, itu semua hanya angan-angan saja. Tidak ada jaminan kita bisa keluar dari hutan itu hidup-hidup, apalagi menyelesaikan konflik ini dengan damai— Apa yang lucu?”

Dia mengangkat alisnya ke arah Ludwig, yang sedang tertawa padanya.

“Oh, jangan pedulikan aku. Menurutku semua ini cukup lucu.”

“Apa? Anda pikir saya membuang-buang waktu untuk mengkhawatirkannya karena Anda yakin Yang Mulia akan menemukan cara untuk memperbaiki kekacauan ini?”

“Ya, itu sebagian, tetapi yang menurut saya paling lucu adalah Anda, Kapten Dion, tampaknya juga berpikiran demikian.”

Dion membeku. Perlahan, dia melihat ke bawah ke tangannya, yang bertumpu pada gagang pedangnya. Memang benar dia tidak benar-benar khawatir, tapi dia mengira itu karena keyakinannya pada kemampuannya sendiri.

Apakah aku juga berpikir selama aku menyerahkannya pada sang putri, semuanya akan baik-baik saja?

Dia mendengus. Pikiran itu lucu sekaligus sangat menjengkelkan.

Pembicaraan rahasia yang terjadi malam ini nantinya akan menjadi bagian sejarah yang terkenal, muncul di banyak buku teks dan surat kabar. Mereka menampilkan dua karakter terkemuka. Yang pertama adalah kanselir terkenal Ludwig, yang akhirnya dikenal sebagai salah satu dari Kelompok Empat Mia. Yang kedua – juga salah satu dari Empat – adalah jenderal besar Dion Alaia. Sebagai sekutu sekaligus teman, kedua pria tersebut mengabdikan diri untuk perjuangan Mia. Ikatan yang mereka jalin terjalin melalui kesulitan yang mereka alami seumur hidup, namun semuanya dimulai pada malam perundingan rahasia yang menentukan itu.