Bab 36: Semuanya Berjalan Seperti Biasa bagi Mia, Seorang Penurut Sejati yang Sudah Veteran!

Mia dan rombongannya meninggalkan Lunatear keesokan harinya. Mereka menuju sebuah desa di dekat perbatasan Tearmoon dengan Ganudos, tempat mereka akan bertemu dengan kelompok pedagang Shalloak untuk menyusup ke wilayah pelabuhan tersebut.

“Aku tahu perjalanan kita ke Domain Clausius sudah memberimu beberapa pengalaman, tapi kau jangan sampai lengah dalam berakting, oke?” kata Mia dengan agak angkuh. Ia mengenakan kemeja katun dan celana yang mulai lusuh—seragam sederhana yang memungkinkan mereka menyelinap ke Ganudos.

Salah satu kru-nya menanggapi kata-katanya dengan anggukan serius—Yanna. Dia telah berganti pakaian dengan gaun yang mirip dengan Mia, beserta topi untuk menutupi tato di dahinya. Kiryl berdiri di samping saudara perempuannya, mengenakan pakaian dan ekspresi yang sama.

Mia tak kuasa menahan diri untuk tidak menganggap mereka menggemaskan. Naluri keibuan Mia (dua puluh tiga tahun) telah bangkit!

Patty berdiri di samping Kiryl, tampak tanpa ekspresi seperti biasanya. Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar, karena jika diperhatikan lebih saksama, terlihat sedikit rona kecemasan. Percakapan dengan Lorenz pasti masih sangat membebani pikirannya.

Kurasa mustahil memintanya untuk bersantai sekarang karena jalan menuju kebebasannya dari Ular mulai terlihat. Yah, bagaimanapun juga… Anak-anak tampaknya menanggapi ini dengan serius, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir. Satu-satunya masalah adalah…

Merasa Mia menatapnya, Bel memiringkan kepalanya.

“Agar kita sama-sama jelas, kita tidak boleh ketahuan. Kau mengerti, Bel?”

Dia terkikik. “Tentu saja Gr—Nona Mia! Jangan khawatir!”

“Tidak akan ada petualangan, perjalanan, atau hal lain yang akan menarik perhatian. Paham?”

“T… Ya? Bukankah itu sudah sangat jelas?” Bel tertawa canggung yang terdengar mencurigakan seperti “tidak” di akhir kalimat. Hal itu menimbulkan rasa takut pada Mia.

“Bagaimana kita akan melanjutkan, Yang Mulia?” Ludwig berdiri di belakang Mia, punggungnya tegak.

“Hmm…” Dia melipat tangannya dan berpikir sejenak. Kebetulan, pikiran Mia cukup cepat dalam hal pertanyaan-pertanyaan seperti ini, dan setelah berpikir cukup lama…

“Jika ingatanku tidak salah, Ludwig, kau sudah mengenal raja Ganudos, bukan?”

“Berkenalan? Saya tidak yakin itu kata yang tepat, tetapi Sir Dion dan saya pernah bertemu dengannya, ya.”

“Begitu. Kalau begitu, berdasarkan kesan Anda terhadapnya, apa yang akan Anda rekomendasikan?”

Dia menemukan alasan yang masuk akal untuk membebankan semuanya pada Ludwig! Mia adalah seorang yang terbiasa menjadi penjilat, dan pelatihan yang dia terima memungkinkannya untuk mengumpulkan ide-ide dari orang-orang di sekitarnya dengan mudah.

“Baiklah,” Ludwig membetulkan kacamatanya. “Kurasa akan berbahaya untuk menuduhnya hanya berdasarkan apa yang kita dengar dari Putri Orania. Dia mungkin akan menghindari kita, atau bahkan membalas ketika kita tidak menduganya.”

Dion kemudian berbicara. “Dia memang tampak seperti tipe orang yang licik. Seperti tipe orang yang akan menjebak kita di tempat lain jika kita mencoba menyerang langsung.”

“Begitu. Kalau begitu, kurasa memang perlu bagi Abel atau aku untuk menyaksikan sendiri perlakuan tidak manusiawi mereka terhadap orang-orang Visalia.”

Strategi Mia berkisar pada penggunaan kekuasaan seorang bangsawan untuk menghukum orang lain. Akan lebih baik jika seorang ahli keadilan seperti Sion juga dapat menyampaikan pendapatnya, tetapi…

Dia akan bertindak secara terpisah selama operasi ini. Esmeralda berencana menyeretnya ke Ganudos, tetapi kedatangannya akan terjadi setelah Mia dan rombongannya.

“Mungkin akan lebih baik jika kita bertanya pada Orania di mana letak Ghetto dan melihatnya sendiri. Oh, benar, Yanna.”

Yanna duduk tegak.

“Apakah Anda mengenal tempat ini?”

Yanna menunduk, tampak sangat menyesal. “Maafkan aku. Aku tidak tahu banyak tentang ini. Aku menjalani hidupku mencoba menyembunyikan fakta bahwa aku orang Visalia karena aku selalu diberi tahu bahwa mereka akan datang menangkapku jika ada yang tahu…”

“Hmm…” Mia melipat tangannya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Ludwig.

“Lalu ada warga Visalia yang tinggal di Ganudos dan menyembunyikan identitas mereka. Perburuan Bajak Laut dilakukan oleh raja dua generasi sebelumnya, dan sementara mereka yang tertangkap dipaksa masuk ke Ghetto, warga Visalia yang meninggalkan kegiatan pembajakan sebelumnya mungkin tinggal di seluruh negeri dan menyembunyikan asal-usul mereka.”

“Itu pasti akan memperdalam dendam ini,” ujar Dion.

Mia mengerang lagi. “Bagaimanapun, sepertinya mengamati Ghetto ini adalah prioritas utama kita.” Untuk saat ini, itulah kesimpulan yang ia dapatkan.

Sekarang kita kembali ke masa lalu. Setelah mengantar kereta Mia, Esmeralda kembali ke rumahnya dan menggunakan waktu perjalanan untuk merenung.

“Meskipun aku menyarankan pergi ke Ganudos, ada kemungkinan Pangeran Sion tidak akan mendengarkan. Kalau begitu…” Dia melipat tangannya dan mengerang. “Mungkin aku harus pergi ke vila kita bersama Pangeran Echard? Lalu, Pangeran Sion bisa menyusul kita ke sana, dan mudah-mudahan kita akan kembali tepat waktu untuk Festival Ulang Tahun Nona Mia…”

Esmeralda sedang menyusun rencana untuk membawa Sion ke Ganudos, tetapi pikirannya melayang.

“Tapi, astaga, aku tak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi di Ganudos.”

Dia mengunjungi Laut Galilea setiap tahun dan telah melakukan kunjungan yang tak terhitung jumlahnya ke ibu kota kerajaan. Dia bahkan pernah berjalan di jalan-jalan kota itu, namun dia belum pernah mendengar tentang Ghetto Visalia.

“Dan Orania juga tidak pernah menyebutkannya padaku! Aku akan senang membicarakan hal ini dengannya. Tidak perlu bersikap begitu dingin.” Esmeralda menghela napas. “Tidak, mungkin memang perlu. Aku yakin dia akan menganggapnya tidak ada gunanya untuk terbuka tentang ini padaku, mengingat bagaimana aku dulu. Ditambah lagi… aku yakin dia membicarakannya karena Mia juga mengubahnya. Kurasa aku seharusnya hanya memuji sahabatku atas usahanya.” Entah mengapa, pikiran ini membuatnya merasa lebih baik.

“Aku ingin tahu apakah ayah menyadari situasinya.” Pikiran itulah yang selanjutnya mengganggunya. Keluarga Greenmoon memang memiliki ikatan yang lebih dekat dengan Negara Pelabuhan Ganudos daripada bangsawan lain di Tearmoon. Di masa lalu, kehormatan itu dipegang oleh keluarga Yellowmoon, tetapi itu telah berubah. Karena itu…

“Mungkinkah dia benar-benar tidak menyadarinya?”

Esmeralda mengenal ayahnya dengan baik. Ia bukanlah pria terpintar di dunia, tetapi ia jauh dari kata tidak kompeten. Ia sulit percaya bahwa ayahnya akan mengabaikan tindakan seperti itu yang dilakukan oleh keluarga yang memiliki koneksi begitu kuat dengannya.

“Mungkin dia memang tahu… dan memilih untuk tetap diam.” Pikiran ini menghantuinya seperti awan gelap yang suram.

Setelah Esmeralda selesai makan malam, dia menyeka bibirnya dengan serbet dan menghela napas. Kemudian, dia berdiri.

“Um, Esmeralda? Ada apa?” ​​Saat itulah Echard berbicara padanya. Ia memasang wajah cemberut, dan Esmeralda mencoba menenangkan kekhawatiran tunangannya dengan senyum lembut.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu, tapi itu bukan hal penting.”

“Benarkah? Tapi…” Jelas sekali dia ingin mengatakan sesuatu.

“Aku baik-baik saja. Tidak perlu khawatir,” katanya, mencoba meredakan kekhawatirannya.

Echard masih tampak murung seperti biasanya, tetapi akhirnya, dia bertepuk tangan seolah-olah sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya. “Benar, Esmeralda! Bisakah kau menunggu di sini sebentar?” Dia berbicara seolah-olah tidak akan menerima jawaban “tidak” sebelum berlari keluar dari ruang makan.

Esmeralda merasa hal ini aneh, tetapi setelah menunggu sebentar, Echard kembali dengan Nina di belakangnya. Nina membawa seperangkat peralatan minum teh.

“Astaga, apa ini?”

“Daun teh dari Sunkland. Nina memesankannya untukku, dan akhirnya sampai juga. Baunya enak sekali, dan juga memiliki efek menenangkan.” Echard mengambil teko teh.

“Astaga! Kau mau menyeduhnya sendiri, Echard? Tidak perlu—” Esmeralda bergegas dari tempat duduknya, tetapi Echard hanya menertawakannya.

“Aku sempat mempertimbangkan untuk membiarkan Nina yang melakukannya, tapi aku benar-benar ingin menyeduhnya sendiri untukmu.” Dengan itu, dia menuangkan teh ke dalam cangkir dengan gerakan yang anggun. Kemudian, dia menambahkan sesendok gula dan mengaduknya. “Kudengar teh ini lebih enak jika sedikit manis, tapi aku serahkan penambahan gula padamu untuk cangkir keduamu.” Lalu, dia meletakkan cangkir itu di depannya.

Esmeralda mengambilnya dan menyesapnya sebelum dingin. Aroma yang menyenangkan dan menyegarkan tercium di hidungnya, sementara rasa manis yang lembut dan sedikit asam menyebar di lidahnya. Dia menghela napas. “Teh ini benar-benar menenangkan…”

“Aku senang kau menyukainya. Aku selalu meminumnya setiap kali merasa cemburu pada Sion,” katanya, terdengar malu mengingat masa lalunya. Esmeralda membuka bibirnya untuk berbicara, tetapi dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum lembut sebelum dia sempat. “Itu sudah lama sekali. Aku hampir tidak pernah mengandalkan teh ini sekarang, tetapi”—dia menatap Esmeralda—“kupikir kau mungkin membutuhkannya.” Pipinya memerah, dan dia terdengar sangat malu.

“Astaga! Pangeran Echard!” Dia merawatnya dengan kepolosan seorang anak kecil, dan itu membuat jantungnya berdebar kencang!

Seorang pemuda tampan seusia adik laki-lakinya telah menyiapkan secangkir teh untuknya. Situasi yang mendebarkan seperti ini sulit ditemukan! Sebagai seorang gadis yang dulunya senang berenang di pantai atau berjalan-jalan di kota dengan rombongan pria tampan, Esmeralda masih awam dengan kesenangan seperti itu.

Oh, aku tak sanggup! Pangeran Echard masih anak-anak. Bagaimana dia sudah begitu merebut hatiku? Pertunangan kami memang tidak sepastikan dulu, tapi tetap saja! Dia sangat imut!

Ia merasa sangat pusing hingga matanya berputar-putar, tetapi ia segera menenangkan diri dengan berdeham dan menyesap tehnya lagi. Kemudian, ia menghela napas. “Terima kasih, Yang Mulia. Teh ini sangat enak.” Ia memberinya senyum tenang seorang wanita yang lebih tua!

Benar sekali! Esmeralda memiliki adik laki-laki, dan dia tidak akan membiarkan dirinya menjadi tak berdaya di tangan seorang anak laki-laki! Itu akan sangat tidak masuk akal!

Echard terkekeh. “Aku sangat senang bisa membuatnya untukmu.” Dia tampak sangat gembira, dan itu sekali lagi membuat jantung Esmeralda berdebar kencang.

Aku juga harus ingat bagaimana aku diselamatkan oleh Nona Mia. Dia menatap mata Echard dan mengangguk. Dan mengingat apa yang dengan bangga kukatakan kepada Pangeran Echard, aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Saat itu, dalam perjalanan mereka dari Sunkland kembali ke Tearmoon, Esmeralda telah memberi tahu Echard bahwa ia harus siap menjalani kehidupan yang sesuai untuk orang-orang yang diselamatkan dan diampuni. Mungkin kata-kata itulah yang menginspirasi Echard untuk bekerja begitu keras. Bahkan di negeri Tearmoon yang jauh dan asing, ia telah mendedikasikan seluruh dirinya untuk studinya di Akademi Saint Mia. Karena itu…

“Aku juga harus melakukan yang terbaik. Pertama, aku akan mencari informasi tentang Ganudos. Kamar ayahku sepertinya paling cocok untuk itu. Atau mungkin vila kita di Ganudos akan lebih baik?”

Esmeralda diam-diam telah menguatkan tekadnya.