Bab 35: Sebuah Pukulan bagi Masa Lalu

Mia mempersilakan Lorenz duduk, lalu ia sendiri duduk di seberangnya. Patty langsung duduk di kursi sebelahnya, sementara Citrina duduk di samping Lorenz.

Setelah semua orang duduk, Mia mengalihkan perhatiannya ke meja di depan mereka dan memperhatikan sesuatu yang… aneh . Hanya ada teh! Mia melirik Anne, yang hanya berkata, “Sebentar lagi akan makan malam, Nyonya.”

“Saya baru saja makan bersama Yang Mulia, jadi saya akan menahan diri.”

“Benarkah? Baiklah kalau begitu…” gumam Mia sambil menatap meja dengan penuh kerinduan. Kurasa memang perlu perut kosong kalau ingin benar-benar menikmati makananmu.

Orang mungkin khawatir otak Mia akan menderita kekurangan gula, tetapi tidak perlu khawatir. Mia dapat mengaktifkan otaknya dan berfungsi dengan baik hanya dengan jumlah gula yang telah dikonsumsinya.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya terlebih dahulu tentang Paman buyut saya, Hannes.”

“Memang…” Lorenz merenung sejenak. “Seperti yang sudah Anda ketahui, Keluarga Clausius memiliki ikatan yang erat dengan para Ular. Sejarah mereka setara dengan kita, keluarga Yellowmoon, dan mereka berperan untuk memasukkan anggota keluarga Ular ke dalam keluarga kekaisaran.”

“Begitu. Anda mengatakan itu untuk memastikan kaisar tidak menyimpang dari keinginan para Ular, benar?”

“Aku yakin pelayan lamaku, Barbara, juga dilatih oleh seorang anggota Serpent yang terkait dengan Keluarga Clausius. Meskipun karena anggota Serpent cenderung menyembunyikan asal usul dan hubungan mereka, aku tidak pernah bisa memastikan hal itu dengan pasti.”

“Aku dengar Barbara menderita di tangan Viscount Overadt. Ular yang mendekatinya setelah itu pasti bersembunyi di sini, di Tearmoon, yang berarti mereka kemungkinan besar terkait dengan Keluarga Clausius,” jawab Mia, menghabiskan tujuh puluh persen kandungan gula dari selai yang telah ia konsumsi sebelumnya.

“Tampaknya para kepala Keluarga Clausius akan mencakar rakyat mereka, memiliki anak, dan mengadopsi anak-anak itu untuk mendidik mereka dalam cara-cara para Ular.”

Mia secara alami melirik Patty. Dia…diam, hanya menunggu kata-kata Lorenz selanjutnya.

“Memaksa mereka untuk hidup dalam kemiskinan terlebih dahulu menanamkan kebencian yang mendalam terhadap orang kaya dan berkuasa pada anak-anak ini. Kemudian, Keluarga Clausius akan mengadopsi dan mendidik mereka. Itu adalah formula sempurna untuk menciptakan para Ular yang ideal.”

“Oh, begitu. Sungguh…jahat.” Mia dengan lembut mengelus kepala Patty, yang dibalas Patty dengan anggukan seolah mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

Lalu, Patty berbicara. “Lalu apa yang terjadi pada H—Marquess Hannes?” Suaranya terdengar sangat ragu-ragu.

“Dia adalah adik laki-laki dari mantan permaisuri. Yang Mulia sangat mirip dengan Putri Mia, dan sama cerdasnya.”

“Mirip?” Patty menatap Mia. Ekspresinya… bukan cemberut! Sebaliknya, dia tersenyum tipis, seolah-olah dia menganggap kata-kata itu sebagai pujian.

Astaga, dia tampak bahagia? Aku tidak yakin harus bereaksi seperti apa. Mia mulai merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia menutupinya dengan menyesap tehnya.

“Sebagai adik laki-laki dari seorang permaisuri yang bijaksana, Lord Hannes sendiri cukup cerdas. Ia percaya bahwa Keluarga Clausius akan mencelakai saudara perempuannya dan diam-diam bermanuver di balik layar untuk mengurangi pengaruh mereka terhadapnya. Ia menolak semua permohonan agar ia memiliki anak dan dengan terampil menghindari semua upaya pembunuhan terhadap dirinya. Namun pada akhirnya, kami, keluarga Yellowmoon, dipercayakan untuk membunuhnya.”

Patty memiringkan kepalanya. “Itu…aneh. Hannes tidak mungkin menentang Serpents seperti itu.”

Kata-kata itu membangkitkan ingatan Mia. “Ya, benar. Kudengar Paman buyutku, Hannes, sedang sakit. Bagaimana ia diobati? Resep obatnya konon merupakan rahasia yang dipegang oleh para Ular. Apakah kau memberinya obat lain saat membawanya ke luar negeri?”

“Tidak, sama sekali tidak. Bahkan, saya tidak tahu Lord Hannes sedang sakit.”

“Apakah itu berarti dia sudah pulih?”

“Apakah kamu ingat penyakit apa itu?”

Mia melirik Patty, yang perlahan mengangguk. “Kudengar itu disebut Sindrom Buah Terlarang…”

“Itu… penyakit yang cukup tidak biasa,” kata Lorenz, terdengar seolah-olah dia mungkin tanpa sengaja mengucapkan pikirannya dengan lantang.

“Apakah Anda mengenal Duke Lorenz?”

“Ya, meskipun sangat langka. Nama penyakit ini diambil dari mitos penciptaan kita. Taman Rahasia memiliki dua pohon, satu dengan buah kehidupan, dan satu dengan buah terlarang. Leluhur pertama kita tidak memakan buah kehidupan, melainkan buah terlarang, dan segera meninggal setelah itu.” Ia menyesap tehnya. “Peristiwa inilah yang menginspirasi nama penyakit ini. Dengan kata lain, konon ini adalah penyakit yang menyerang mereka yang meraih buah terlarang, sehingga kehilangan kesempatan untuk memakan buah kehidupan. Pada masa kanak-kanak, penyakit ini muncul sebagai kelemahan umum, tetapi begitu anak mulai tumbuh, penyakit ini mulai menggerogoti tubuh. Mereka yang menderita penyakit ini secara bertahap menjadi semakin lemah hingga akhirnya meninggal di usia awal dua puluhan. Ini adalah penyakit yang sangat mengerikan.” Lorenz menggelengkan kepalanya. “Obatnya belum ditemukan. Meskipun penyakit ini diobati dengan memberikan nutrisi sebanyak mungkin kepada anak yang menderita untuk memperpanjang umur mereka, belum jelas seberapa efektif metode tersebut sebenarnya.”

“Begitu. Tapi Anda mengatakan Marquess Hannes sepertinya tidak pernah menderita penyakit ini. Mungkinkah itu kebohongan dari para Serpent?”

Lorenz mengerutkan kening. “Aku tidak bisa memastikan. Jika mereka mencoba menipu kita dengan menyebutkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, seharusnya mereka menyebutkan penyakit yang jauh lebih umum.”

“Lalu mungkinkah dia diracun, ayah?”

Lorenz menggelengkan kepalanya. “Aku juga mempertimbangkan kemungkinan itu. Mereka bisa berpura-pura sakit dengan meracuninya secara berkala, dan itu tentu saja bisa melemahkannya secara bertahap. Mungkin Lord Hannes telah menemukan racun yang mereka berikan kepadanya di dalam Kitab Mereka yang Merayap di Bumi .”

“Itu masuk akal. Sepertinya buku itu memang seharusnya membahas tentang racun,” ujar Mia.

Lorenz sekali lagi menggelengkan kepalanya, kali ini dengan seringai kekalahan. “Justru itulah yang membuatnya begitu sulit, Yang Mulia. Kitab itu tidak hanya berisi hal-hal buruk, setidaknya menurut pendapat saya. Jika kitab itu berbicara tentang racun, tentu saja akan berbicara tentang obat-obatan.”

“Benarkah?”

“Sungguh. Katakanlah, misalnya, seseorang menggunakan pengetahuan medisnya untuk menjadi dokter yang dipercaya oleh masyarakat. Bukankah akan jauh lebih mudah bagi seseorang yang menggunakan obat-obatan untuk kebaikan untuk memanipulasi masyarakat daripada bagi seseorang yang menggunakan racun untuk melakukan hal yang sama?” Dia mengerang. “Mungkin Lord Hannes diracuni, tetapi apakah Keluarga Clausius benar-benar akan bersusah payah meracuni anak-anak yang mereka adopsi? Saya pikir lebih masuk akal jika Lord Hannes memang menderita penyakit dan beralih ke Kitab Suci untuk mencari obatnya.”

Ada sesuatu yang terasa janggal bagi Mia. Tapi dari yang kudengar, Paman Hannes adalah pembaca setia Kitab itu sampai setelah ia sembuh. Setidaknya, kubayangkan dia dengan penuh semangat membolak-balik halamannya sampai dia menghilang. Tapi mengapa dia melakukan itu jika dia sudah menemukan obatnya?

Mia melirik Patty dan hampir tersentak. Mata Patty melebar, seolah-olah dia sudah menemukan kemungkinan yang sama dengan Mia. Aku sudah mengetahuinya! Itu pasti tujuannya. Duke Lorenz saja yang belum memiliki cukup informasi untuk menyadarinya.

Mia menyesap tehnya untuk menenangkan diri. Ia memperhatikan Patty sambil merangkai pikirannya. Paman Hannes… pasti berencana mengajari Patty cara menyembuhkan penyakitnya. Ia akan memberitahunya obat yang tertulis dalam Kitab Mereka yang Merayap di Bumi —tidak, mungkin bahkan menyerahkan obatnya sendiri. Itu akan menjadi pukulan besar bagi Ular-ular di masa lalu.

Saudara laki-laki Patty hanya bisa bertahan hidup jika ia rutin minum obat, jadi mengapa Patty bisa mengkhianati Serpents? Jawabannya jelas—karena Hannes telah sembuh dari penyakitnya lebih awal. Tapi bagaimana dia bisa pulih? Dengan meminum obat Serpent yang dibawa Patty dari masa depan.

Paman Hannes pasti sedang meneliti obat ini saat ini untuk menyelamatkan dirinya di masa lalu dan membebaskan saudara perempuannya dari Ular! Itu berarti jika aku gagal… Patty akan tetap terikat pada Ular, dan masa kini… akan berubah drastis.

Mia menelan ludah.