Bab 33: Tak Ada Seorang Pun yang Menunjukkan Hal yang Jelas

Setelah kembali ke Lunatear, Mia segera mulai mempersiapkan perjalanannya ke Ganudos.

“Kurasa aku tidak perlu memberi Ludwig perintah konkret apa pun. Itu hanya akan menghambatnya. Sedangkan untuk Dion, aku tidak perlu khawatir tentangnya selama dia bersenjata—bahkan mungkin meskipun dia tidak bersenjata.” Mia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Dion bisa menghadapi satu atau dua serigala prajurit tanpa pedangnya. “Sekarang aku hanya perlu mencari cara untuk masuk ke Ganudos…”

Dia sama sekali mengabaikan ayahnya yang sangat menyayanginya dan hanya ingin mendengar tentang hari-harinya di sekolah, dan malah… langsung menuju ke Raja Pedagang, Shalloak Cornrogue. Ludwig telah meminta kehadirannya di Istana Whitemoon, jadi Mia telah menyiapkan kue teh yang sempurna untuk menyambutnya.

“Kami menjadi teman setelah perjalananku ke Perujin, jadi kupikir dia pasti mau membantu kita,” gumam Mia sambil menatap camilan yang tersusun di atas meja, yaitu nampan berisi kue-kue langka yang ia minta Esmeralda dapatkan. Kue itu dikenal sebagai ruscotti, manisan tradisional Tearmoon yang terdiri dari adonan kue yang dipanggang dua kali dan diberi selai manis. Dan karena keluarga Greenmoon tidak mengecewakan, apa yang disiapkan Esmeralda adalah selai anggur yang secantik dirinya. Isinya berupa potongan-potongan anggur yang dihancurkan dan lebih mempesona daripada selai lain yang pernah Mia temui. Ia menatapnya, benar-benar terpesona.

Mia bukanlah tipe orang yang terlalu peduli dengan perhiasan dan aksesori, tetapi dia sangat menyukai makanan. Lagipula, jika kau menyimpan makanan yang indah dan lezat di perutmu, tidak ada yang bisa mencurinya darimu. Dia adalah seorang pragmatis, dan karena itu menekankan pentingnya menyenangkan mata dan lidahmu!

“Permisi, Yang Mulia. Sir Shalloak Cornrogue telah tiba.” Ludwig muncul dengan Shalloak di belakangnya.

Hah?

Namun ada sesuatu yang aneh tentang penampilannya.

Shalloak… tampaknya…

Mia tidak bisa menjelaskan perasaannya dengan tepat, namun dia mengabaikan perasaan itu dan menuntunnya ke sofa. “Putri Duke Greenmoon sudah menyiapkan kue teh kita hari ini. Silakan dinikmati.”

Namun, meskipun Mia menyarankan demikian, Shalloak tidak berinisiatif untuk mengambilnya. “Mohon maaf, Yang Mulia. Saya akan menahan diri untuk tidak makan permen.”

“Astaga, kamu selalu makan!” Mata Mia membelalak. “Apakah ini mungkin ada hubungannya dengan bentuk tubuhmu saat ini? Kamu tampak lebih kurus,” kata Mia sambil mengolesi ruscotti-nya dengan selai.

Shalloak mengangguk gembira. “Jadi kau menyadarinya!” katanya sambil terkekeh. “Nona Tatiana sebenarnya telah membantuku.”

“Benarkah? Melihatmu lagi, wajahmu terlihat sangat sehat, aku hampir tidak mengenalimu! Aku tidak tahu ada metode yang begitu hebat, sangat efektif, dan cepat untuk meningkatkan kesehatan,” gumam Mia, sangat terkesan.

Shalloak sedikit mengalihkan pandangannya. “Efektif, ya? Yah, kurasa ini lebih baik daripada buruk, tapi… cukup sulit mengetahui aku tidak akan pernah bisa menikmati kerakusan lagi,” katanya, ekspresinya agak dipaksakan.

Mia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa mengadopsi metode ini sendiri. “Begitu. Kalau begitu, aku harus bertanya pada Tatiana tentang hal itu jika aku punya kesempatan,” gumamnya.

Namun ada sesuatu yang luput dari perhatian Mia! Anne berdiri tepat di belakangnya, dan dengan demikian mendengar semuanya! Tapi mari kita kesampingkan hal-hal serius seperti itu untuk sementara waktu…

“Jadi, kau ingin kelompokmu menyusup ke Negeri Pelabuhan Ganudos dengan menyamar sebagai pedagang,” gumam Shalloak sambil mengelus dagunya—yang kebetulan, dulunya kendur, sekarang tampak lebih tegas.

“Ya, tepat sekali. Putri Orania memberi tahu saya tentang situasi di Ganudos sekarang setelah kita menjadi dekat. Dia bahkan datang untuk membahas masalah ini dengan saya, jadi tidak mungkin saya hanya duduk diam sekarang.”

“Begitu. Sungguh seperti Anda, Yang Mulia, mengambil alih negara pelabuhan untuk diri sendiri dan mendapatkan akses ke laut.”

Mendengar kata-kata “merebut negara pelabuhan” membangkitkan gambaran mengerikan di benak Mia. Merebutnya berarti menguasainya, yang berarti pembangunan sesuatu yang besar dan keemasan —khususnya, mercusuar—yang melambangkan kekuasaan itu! Dia akan menjadi sasaran kecaman di seluruh benua dan menerima teguran keras dari Gereja Ortodoks Pusat.

“Oho ho! Aku tidak bertindak karena kepentingan pribadi. Jika aku ingin akses ke laut, aku bisa meminta Ganudos untuk memberikannya padaku, bukan?” Pertama, Mia memperjelas hal itu, menekankan bahwa dia sama sekali tidak berniat mengubah Ganudos menjadi wilayah Tearmoon.

“Begitu. Ada logikanya juga. Tidak ada yang bisa mengukur reaksi keras yang akan Anda terima dari penduduk Ganudos jika Anda merebutnya dengan paksa. Akan sulit untuk mendapatkan awak kapal, dan penduduk akan berhenti peduli dengan pelabuhan dan membangun kapal baru. Jadi, Anda pikir lebih baik menjaga hubungan baik dan menggunakan pelabuhan-pelabuhan itu juga, ya?”

“Aku tidak begitu lancang untuk berpikir aku bisa melakukan semuanya sendiri, dan setiap orang memiliki bakatnya masing-masing. Aku hanya berpikir lebih baik menyerahkan semuanya kepada para ahli. Pedagang harus mengendalikan perdagangan, dan prajurit mengendalikan perang. Demikian pula, keluarga kerajaan Ganudos adalah kelompok yang paling tepat untuk memerintahnya.”

Sejujurnya, Mia hanya ingin menghindari tanggung jawab apa pun yang mungkin dipikulnya. Jika itu terserah padanya, dia akan menghabiskan hari-harinya mencicipi makanan lezat, tidur siang, menari, dan menunggang kuda. Kemudian, yah… dia akan sedikit menahan diri dan dengan lembut— sangat lembut —menyetujui dokumen apa pun yang dibawa Ludwig kepadanya.

“Tapi kamu bukan teman sejati kalau kamu membiarkan temanmu melakukan apa pun yang mereka suka, kan? Teman sejati akan menunjukkan kebiasaan buruk teman mereka dan menegur mereka jika perlu.”

Shalloak terkekeh. “Alasan mulia untuk wanita mulia! Seorang pedagang akan menyerang ketika waktunya tepat untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar bagi dirinya sendiri.”

“Itu memang terdengar seperti dirimu, Shalloak, tapi jangan terlalu jauh. Jika kau pergi, aku mungkin harus memberimu teguran lagi.”

Shalloak menjawab dengan tawa riang lainnya. “Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jika aku membuatmu kesal, kau mungkin akan memecatku dari pekerjaanku untuk Mianet, dan itu akan sangat disayangkan setelah semua usaha yang telah kulakukan.” Dia menyipitkan matanya, seolah-olah sedang menatap matahari yang menyilaukan. “Sejarah akan menghargai mereka yang telah bekerja untuk suatu tujuan. Mianet akan menyelamatkan orang-orang yang kelaparan dan mengubah dunia, dan aku yakin bekerja untuk membangun hal seperti itu akan menjadi kebanggaan terbesar dalam hidupku.”

Shalloak berbicara seolah-olah dia siap untuk menyerah, tetapi Mia dengan sinis menyeringai padanya. “Oho ho! Kurasa itu terlalu cepat. Kau belum tua! Bukankah kau terlalu terburu-buru, membicarakan kebanggaan terbesar dalam hidupmu?” Dia menyesap tehnya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang mulai kami diskusikan di Akademi Saint-Noel.” Mia memberitahunya tentang rencana mereka untuk membudidayakan ikan.

“Jadi, Anda berencana membudidayakan ikan sebagai langkah penanggulangan kelaparan?”

“Kami memang punya, tetapi untuk itu, kami harus mengangkut ikan hidup ke seluruh benua. Apakah itu mungkin?”

“Saya kurang yakin. Kita mungkin bisa mengangkut telur-telur itu, tapi itu bukan bidang keahlian saya,” kata Shalloak sambil sedikit mendesah.

Mia tersenyum padanya. “Masih banyak yang bisa kita lakukan, Shalloak. Tidakkah menurutmu terlalu dini untuk membicarakan pensiun ketika kita masih memiliki begitu banyak pekerjaan hebat dan bermakna yang harus diselesaikan?”

Dia memiringkan kepalanya. “Hmm? Saya tidak ingat pernah menyebutkan pensiun saya,” katanya, sambil berdiri dari kursinya. “Tapi jika Anda membutuhkan saya untuk tetap sehat agar saya dapat melanjutkan pekerjaan ini, saya rasa saya sudah mulai!” katanya sambil terkekeh. “Saya belum berencana untuk menjadi tua!”

Ekspresinya riang, tanpa sedikit pun kebencian atau petunjuk tentang pedagang licik yang pernah ia perankan. Sebaliknya, ekspresi itu dipenuhi vitalitas, kehidupan, dan impian masa muda.

Setelah pertemuannya dengan Shalloak berakhir, Mia menyambut tamu baru.

“Salam, Nona Mia.” Seorang gadis dengan rambut hijau zamrud yang indah melangkah masuk ke ruangan dengan anggun. Dia adalah pemimpin yang memproklamirkan diri dari Etoilines: sahabat Mia, Esmeralda Etoile Greenmoon. Dia menyapa Mia dengan membungkuk dengan sempurna saat Mia dengan riang mempersilakan dia masuk.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Esmeralda. Kau benar-benar sangat membantu Putri Orania.”

Esmeralda terkikik. “Dia anak yang baik, ya?”

Mia merenungkan hal ini sambil menatap senyum Esmeralda. Dia tidak yakin apakah “gadis baik” adalah cara yang tepat untuk menggambarkan Orania, tetapi… akhirnya dia memutuskan untuk mengangguk setuju. “Ya, mungkin memang begitu setelah kau berteman dengannya. Dia memanggilku ‘tuan’! Oho ho! Dia memang menggemaskan.”

Begitu pesta teh mereka yang meriah dimulai, teh dan kue segera disajikan di meja. Sudah lama Mia tidak berkesempatan menikmati makanan manis yang tidak biasa yang selalu disediakan keluarga Greenmoon, dan Esmeralda membawa sesuatu yang tepat untuk menyenangkan hatinya.

“Wah, ini…!”

Mia tak kuasa menahan napas kagum saat mengagumi kue yang tersaji di atas meja. Kue itu berwarna oranye dan berbentuk persegi, mirip dengan kue Castilla dari Perujin, meskipun hiasan di atasnya berbeda. Kue itu dilapisi krim putih dan tiga buah beri dengan warna berbeda, sehingga tampak sangat menggemaskan.

“Oho ho! Shalloak mungkin akan ikut mencicipi jika ini yang kusajikan padanya,” kata Mia sambil riang menusukkan garpunya ke dalam kue bolu. Kue itu lembut, dan begitu garpunya menyentuh kue, sirup mulai merembes keluar. “Wah, aromanya! Apakah ini alkohol?”

Esmeralda terkikik. “Kudengar itu direndam dalam sirup yang terbuat dari minuman keras rumoon.”

“Aneh sekali! Selai yang kau berikan untuk kubagikan dengan Shalloak juga cukup unik,” gumam Mia sambil menyendok sepotong kue. Rasa manis sirup menyebar di lidahnya, berpadu sempurna dengan aroma manis alkohol yang sudah menyebar di hidungnya. Kue bolu itu diisi dengan anggur kering, yang pasti juga direndam dalam rumoon, menambah tekstur pada hidangan penutup tersebut. Terakhir, sedikit rasa asam dari buah beri di atasnya menyeimbangkan rasa manis dengan sempurna.

“Ini benar-benar… kenikmatan untuk orang dewasa. Oho ho! Tapi ini sangat lezat.” Mia memasukkan gigitan lain ke mulutnya sambil tersenyum lebar.

Perlu disebutkan bahwa percakapannya dengan Shalloak tentang membatasi asupan makanan dan berolahraga untuk menurunkan berat badan—serta fakta bahwa dia telah memakan seluruh kue teh karena Shalloak memilih untuk tidak ikut menikmatinya—telah sepenuhnya hilang dari ingatan Mia. Hatinya begitu besar sehingga dia tidak perlu mempermasalahkan hal-hal kecil seperti itu.

Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah kenyataan bahwa Anne sudah memutuskan untuk membicarakan masalah ini dengan Tatiana, tapi sudahlah…

“Ngomong-ngomong, Esmeralda, aku ingin membicarakan tentang Sion.”

“Wah, bagaimana dengan saudara ipar saya?”

“Ipar laki-laki”? Dia cepat sekali menyimpulkan. Mereka bahkan belum menikah! pikir Mia sambil meringis. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sekitar untuk menunjukkan hal yang jelas.

“Sepertinya Sion berencana mengunjungi Echard, dan karena itu dia tidak akan ikut dalam perjalanan kita ke Ganudos. Kita masih belum tahu apa yang mungkin terjadi selama perjalanan kita, dan kita mungkin membutuhkan bantuannya di suatu saat nanti. Jadi…”

“Oh, jadi kau berharap aku bisa membujuknya pergi ke Ganudos,” katanya. Lalu, dia bertepuk tangan. “Kalau begitu, kenapa aku tidak mengundangnya ke vila kita?”

Barulah saat itu Mia teringat bahwa keluarga Greenmoon memiliki vila di ibu kota Ganudos. Jika dia berada di sana, dia akan bisa segera membantu mereka kapan pun dibutuhkan.

“Aku akan sangat berterima kasih untuk itu,” kata Mia sambil mengangguk puas.

Ekspresi Esmeralda menjadi muram. “Aku pernah mendengar tentang orang Visalia di Ganudos sebelumnya…” Dia meletakkan tangannya di pipi dan mengerang. “Mereka adalah kelompok minoritas dengan pemukiman di sekitar Laut Galilea, bukan? Raja dua generasi sebelumnya menjalankan kampanye perburuan bajak laut yang menyeluruh, dan sebagian besar ditangkap atau menjadi warga Ganudos sendiri. Ada desas-desus tentang desa-desa Visalia yang tersembunyi, tetapi aku sangat ragu mereka masih secara terbuka bertindak sebagai bajak laut.”

“Hmm… Dan mengapa Anda berpikir demikian?”

Esmeralda mengangguk dengan tegas, seolah jawabannya sudah jelas. “Karena seorang wanita bangsawan cantik sepertiku mengunjungi Laut Galilea setiap tahun, dan aku belum pernah bertemu bajak laut sekalipun!”

“Cantik,” katanya? Yah, kami kan kerabat. Kurasa dia memang cantik, tapi aku kagum padanya karena berani menyatakan hal itu sendiri.

Sayangnya, tidak ada seorang pun yang menunjukkan hal yang sudah jelas.

“Aku selalu berpikir diculik oleh bajak laut tampan itu akan sangat menyenangkan! Oh, tapi tentu saja tidak lagi! Aku sepenuhnya setia kepada Pangeran Echard.”

“Aku…mengerti… Yah, bagaimanapun juga, situasi dengan orang-orang Visalia tampaknya lebih rumit dari yang kukira. Dan karena kudengar mereka punya hubungan dengan Ular, aku harus waspada, yang berarti aku harus fokus pada nutrisi!”

Maka, Mia pun menyerbu kue di depannya, siap untuk memulihkan energinya!

Sayangnya, tidak ada seorang pun yang menunjukkan hal yang sudah jelas.