Putri Mia…Menabur Benih (Secara Harfiah)

“Tuan Ludwig, Anda menerima kiriman dari Yang Mulia.”

“Ah, terima kasih.” Ludwig melirik paket dari Mia dan mengerutkan kening. “Lagi?”

Sejak Mia bersekolah di Akademi Saint-Noel, dia selalu mengirimkan sejumlah besar uang setiap bulannya. Sejauh ini, jumlahnya hampir setengah dari uang yang dia terima sebagai biaya hidup. Tidak pernah ada instruksi yang disertakan dengan uang yang dikirimnya, jadi Ludwig menganggap itu berarti Mia mempercayainya untuk menggunakannya dengan baik. Dia menghargainya; memiliki uang tambahan bukanlah hal yang buruk. Meskipun uang itu berasal dari pajak rakyat dan karenanya tidak membuat Kekaisaran lebih kaya, uang itu tidak terikat oleh anggaran dan dia dapat menggunakannya sesuka hatinya. Mulai dari memberikan bantuan untuk daerah miskin hingga memperkuat kas rumah sakit yang dibangun atas nama Mia, tidak ada kekurangan tempat yang membutuhkan uang.

“Tidak pernah sehari pun berlalu tanpa saya merasa sangat bersyukur atas perhatian dan kepedulian Putri Mia… tetapi apakah kita yakin ini baik-baik saja?”

Ia tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Tentu saja, selama ia berada di Saint-Noel, ia tidak akan pernah kekurangan kebutuhan dasar. Makanan disiapkan oleh asrama, jadi kecuali ia ingin pergi ke kota dan makan di luar, tidak perlu mengeluarkan uang untuk makanan. Ia sudah memiliki kamar untuk ditinggali, dan semua bahan ajar disediakan oleh akademi. Dalam hal kehidupan sehari-hari yang sederhana, sama sekali tidak perlu mengeluarkan uang di Saint-Noel.

Namun, Mia adalah seorang putri, dan ada masalah citra. Bagaimana dia dipandang secara langsung memengaruhi reputasi Kekaisaran. Jika gaya hidupnya dianggap lusuh atau tidak pantas, itu akan menjadi aib bagi seluruh Tearmoon. Oleh karena itu, perlu baginya untuk sesekali mengadakan pesta teh dan mengundang para putri dari kerajaan lain. Dia juga perlu aktif berpartisipasi dalam pesta dansa malam. Biaya menghadiri acara-acara seperti ini bisa dianggap sebagai pengeluaran diplomasi luar negeri, dan oleh karena itu merupakan pengeluaran yang wajib. Biasanya tidak mungkin untuk menabung uang sebanyak ini…

“Tapi, maksudku, ini kan Putri Mia yang kita bicarakan. Aku yakin dia sudah menghitung semuanya dan sudah merencanakannya dengan matang…”

Sementara itu, sebagai bentuk pengkhianatan besar terhadap harapan Ludwig, Mia sibuk menabung seperti seorang pelit sejati.

“Aku tidak mampu membuang-buang uang!”

Tanpa diminta, ayahnya—Sang Kaisar—terus mengiriminya banyak uang, sehingga ia terus mengalihkan sebagian besar uang itu kepada Ludwig. Adapun sedikit uang yang ia simpan, ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak membelanjakannya. Seringkali, dalam sebuah pertunjukan penghematan yang sama sekali tidak sesuai dengan statusnya, pikirannya dipenuhi oleh pikiran-pikiran seperti, ” Apakah aku bisa bertahan hidup sepanjang bulan depan dengan uang dari bulan ini?”

Hari demi hari, Mia memeras otaknya mencoba mencari cara untuk menghemat uang tanpa merusak reputasi Kekaisaran, selalu berada di garis tipis antara hemat dan malu. Itu adalah prestasi yang mustahil bagi rakyat biasa seperti Anne. Hanya para master sejati seperti Sang Bijak Agung Kekaisaran yang memiliki keterampilan dan kebijaksanaan untuk menemukan keseimbangan yang rumit itu.

Peristiwa terbaru yang mengganggu Mia adalah hal yang pernah dipertimbangkan Ludwig sendiri: pesta teh antar putri. Untuk pesta seperti ini, sudah jelas diharapkan bahwa tuan rumah akan menanggung seluruh biaya. Mulai dari membeli teh mahal hingga menyiapkan camilan yang menggugah selera, semua pengeluaran menjadi tanggung jawab tuan rumah. Para tamu, tentu saja, juga harus membawa hadiah kecil, tetapi hadiah-hadiah itu cukup murah sehingga dia tidak keberatan melakukannya saat menghadiri pesta orang lain. Bahkan, dia dengan senang hati menerima undangan pesta dan sangat senang membawa hadiah bersamanya. Namun, dia tidak bisa hanya pergi ke pesta orang lain. Suatu saat, dia harus mengadakan pesta teh mewah sendiri untuk menunjukkan kekayaan dan kekuasaan Kekaisaran kepada rekan-rekannya. Dan di situlah letak masalahnya…

“Apa yang harus saya lakukan…?”

Hari itu, Mia berguling-guling di tempat tidur dan dengan santai membaca catatan yang Anne tinggalkan untuknya. Dia berbalik tengkurap, menendang-nendang tempat tidur dan mengerutkan kening membaca catatan itu.

“Sejujurnya, saya tidak tahu harus berbuat apa tentang ini…”

Di atas kertas itu tertulis biaya-biaya yang dikeluarkan untuk pesta teh yang dia hadiri beberapa hari yang lalu; dengan bantuan Anne, mereka telah menghitung dan mencatatnya. Selama pesta, dia berkeliling menanyakan hal-hal seperti, “Teh ini enak sekali. Daun teh jenis apa yang Anda gunakan?” dan “Kue-kue ini lezat. Saya ingin ayah saya mengirimkannya nanti. Dari mana Anda memesannya?” untuk mendapatkan informasi secara tidak mencolok. Ketika dia menjumlahkan semua biaya…

“Ini hampir tiga perempat dari uang saku bulanan saya… Bukankah ini terlalu banyak untuk dihabiskan hanya demi reputasi?”

Sebagai putri dari kerajaan yang sangat kaya, pesta teh yang menghabiskan tiga perempat uang saku bulanannya sekaligus bukanlah hal yang sepele. Pengeluaran semacam itu jelas berlebihan. Dia terkejut mengetahui bahwa pesta semacam itu bukanlah hal yang tidak biasa di akademi. Perlahan, ia menyadari bahwa pesta teh di Saint-Noel bukanlah sekadar hiburan… Itu adalah medan pertempuran tempat kebanggaan dan prestise berbagai kerajaan berbenturan. Di balik senyum lembut para putri dan anak-anak bangsawan tersembunyi ego yang diasah setajam silet, yang mereka gunakan dengan keahlian mematikan dalam pertarungan kekuasaan, kekayaan, dan ketenaran yang tak terlihat. Apa yang akan terjadi jika Mia ikut serta dalam pertarungan itu?

Semua uang yang telah saya tabung dengan susah payah akan lenyap dalam sekejap mata!

Kerugian paling besar tentu saja akan menimpa dompetnya. Misalnya, anggaplah Mia menggunakan uang saku satu bulannya untuk mengadakan pesta teh. Dalam hal ini, salah satu tamu putri yang terlalu kompetitif mungkin akan mencoba menyainginya dan mengadakan pesta lain yang menghabiskan uang saku dua bulan. Setelah itu, untuk menjaga citra Kekaisaran, Mia harus menaikkan standar pengeluaran lebih tinggi lagi.

Hal itu tidak akan pernah berakhir.

Didorong oleh ego para putri yang tak terkendali, akan terjadi inflasi pengeluaran yang merajalela. Pada akhirnya, itu akan sama seperti perlombaan senjata, hanya saja alih-alih jumlah kuda perang atau tentara berpengalaman, yang menjadi penentu adalah kualitas peralatan dan harga daun teh serta manisan.

“Aku harus menjaga reputasi Kekaisaran sambil menjauhkan diri dari persaingan yang tidak berarti seperti itu. Hm… Ini akan membutuhkan semacam perubahan paradigma, tapi bagaimana caranya…” gumamnya pada diri sendiri, masih di tempat tidur.

Tepat saat itu, Anne muncul di pintu.

“Permisi, Nyonya. Seorang utusan dari Nona Rafina telah tiba dengan undangan ke pesta tehnya.”

“Dari Nona Rafina, katamu…?” jawab Mia, sambil melirik lesu ke arah Anne.

Minum teh bersama Rafina bukanlah sesuatu yang dinantikan Mia, tetapi jika dipikir-pikir, itu juga bukan undangan yang bisa dengan mudah dia tolak.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan pergi ke wilayah musuh. Akan kuanggap ini sebagai pengintaian,” katanya, berpikir bahwa ia sebaiknya memanfaatkan kesempatan itu. Lagipula, ia sedang memikirkan pesta teh, dan tawaran itu membangkitkan rasa ingin tahunya. Setelah mengambil keputusan, ia dengan malas melepaskan pakaiannya dan berganti mengenakan gaun. Fakta bahwa ia mengenakan piyama hingga siang hari adalah rahasia yang hanya diketahui oleh Anne.

“Selamat datang, Putri Mia. Ngomong-ngomong, apakah Anda keberatan jika saya memanggil Anda Mia saja?”

“Oh, tidak sama sekali. Panggil aku apa pun yang kamu mau!” kata Mia dengan senyum yang sedikit berlebihan.

Pesta teh berlangsung di sebuah taman di pinggiran halaman sekolah. Biasanya disebut sebagai Taman Rahasia, taman itu konon hanya dapat diakses oleh mereka yang diundang oleh Rafina. Sejak pertama kali bersekolah di Saint-Noel di lini masa sebelumnya, Mia ingin datang dan melihat-lihat, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di dalamnya. Begitu dia masuk, aroma bunga memenuhi hidungnya.

Betapa indahnya tempat ini. Bahkan Istana Whitemoon di kampung halaman pun tidak memiliki taman seperti ini , pikirnya, terpesona oleh aroma manis yang mengelilinginya.

Bunga-bunga berwarna merah muda memenuhi pandangannya. Dikenal sebagai “mawar putri,” bunga-bunga ini merupakan jenis langka yang memiliki aroma kuat dan elegan, serta terkenal sulit untuk ditanam.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?”

Rafina duduk di sebuah meja di tengah taman, senyumnya secantik bunga-bunga di sekitarnya. Mia menoleh ke arahnya dan memberi hormat.

“Aku merasa sangat terhormat telah diundang ke pesta teh ini, Rafina,” kata Mia sambil tersenyum. Namun, saat ia melihat sekeliling, senyumnya membeku di wajahnya. “Um… Di mana tamu-tamu lainnya?”

“Kamu satu-satunya tamuku hari ini, Mia.”

“…Hah?”

Bibirnya sedikit bergetar, dan keringat dingin mulai menetes di punggungnya. Berusaha keras untuk tetap tersenyum, dia bertanya, “A-aku satu-satunya?”

“Ya. Kita baru berteman beberapa hari yang lalu, kan? Aku sudah berniat untuk duduk bersama denganmu sejak saat itu. Karena kamu ada di sini hari ini, kita bisa mengobrol dengan baik dan benar-benar saling mengenal.”

Rafina terus tersenyum, menanamkan rasa takut yang luar biasa ke dalam lubuk hati Mia yang penakut.

Setelah Mia duduk dengan gugup, seorang pelayan muncul membawa teh mereka.

“Apakah Nona Anne tidak bersama Anda hari ini?”

“O-Oh, um, tidak, karena saya kira akan ada orang lain di sini.”

Pada umumnya, dia tidak pernah mengajak Anne ke pesta teh. Satu-satunya kali dia melakukannya, gadis bangsawan yang menjadi tuan rumah pesta itu menghabiskan sepanjang sore menatap Anne dengan cara yang terus-menerus mengingatkannya bahwa dia tidak pantas berada di sana. Ekspresi Rafina berubah serius, dan dia mengangguk mengerti.

“Begitu ya. Aku minta maaf karena tidak menjelaskannya lebih awal. Memang benar, tidak ada yang suka jika orang yang mereka percayai diperlakukan dengan permusuhan.” Kemudian dia tersenyum lagi dan melanjutkan, suaranya semakin merdu karena kegembiraan. “Tapi ini berarti aku bisa bersamamu sepenuhnya, Mia. Oh, banyak sekali yang bisa kita bicarakan. Ini akan sangat menyenangkan.”

MM-Moons kasihanilah aku! Sendirian? Dengannya? Lebih baik aku sajikan saja kepalaku di atas piring perak!

Dia menelan ludah dalam upaya menahan kepanikannya. Sambil memaksakan diri untuk terus tersenyum palsu, pandangannya tertuju pada meja di depannya, tempat sebuah cangkir teh berada.

Hm, cangkir ini…dibuat di Belluga. Dan harganya juga tidak murah.

Ada kilatan di matanya. Dia teringat misinya. Saatnya melakukan pengintaian. Selanjutnya, dia mengalihkan perhatiannya ke teh di dalam cangkir, hanya untuk berhenti sejenak melihat warnanya.

Ini…berwarna merah muda?

“Saya harap ini sesuai dengan selera Anda…” kata Rafina, sambil memberi isyarat agar dia mencobanya.

Dia mengangkat cangkir itu ke bibirnya dan menyesapnya. Kehangatan yang menyenangkan memenuhi bagian dalam mulutnya dan naik melalui hidungnya, membawa serta aroma yang menyenangkan yang memadukan kesegaran rempah-rempah dengan manisnya bunga.

“Ya ampun… Ini enak sekali.”

Tanpa disadari, kata-kata itu telah terucap dari mulutnya. Pujian tulusnya membuat Rafina tersenyum lebar.

“Senang sekali mendengarnya.”

“Aromanya sangat unik. Daun teh jenis apa yang Anda gunakan untuk membuatnya?”

Mendengar pertanyaan itu, bibir Rafina melengkung membentuk seringai penuh arti.

“Ini teh herbal asli yang terbuat dari campuran rempah-rempah dan bunga. Bahkan, Anda mungkin akan merasa salah satu aroma dalam campuran ini cukup familiar…” katanya sambil melihat sekeliling.

Saat Mia mengikuti arah pandangannya mengelilingi taman, tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Aroma bunga… Apakah itu… bunga-bunga di taman ini?”

“Benar. Kamu sangat pandai mencium aroma, Mia.” Rafina terkikik sebelum dengan lembut memegang salah satu bunga di tangannya. “Bunga-bunga kecil yang cantik ini sebenarnya milikku. Aku merawatnya sendiri.”

“Wah, benarkah begitu? Saya tidak tahu berkebun adalah hobi Anda, Nona Rafina.”

“Tentu saja. Bukan hanya bunga saja. Saya menanam berbagai macam rempah-rempah dan bahkan beberapa buah. Setiap kali saya mengadakan pesta teh, saya membawanya untuk para tamu saya.”

“Oh, jadi Anda merawatnya sendiri…”

Tepat saat itu, Mia mendapat ilham ilahi. I-Itu dia! Jika Nona Rafina tertarik pada berkebun, maka aku juga harus menunjukkan ketertarikanku!

Tindakan menjamu tamu dengan teh yang diseduh dengan bunga yang ditanam sendiri bisa dibilang sebagai memaksakan minat sendiri kepada orang lain. Dalam kasus Rafina, itu tidak masalah karena produknya cukup berkualitas untuk dianggap sebagai suguhan bagi para tamunya. Namun, sangat mungkin bagi orang lain untuk menyajikan teh yang diseduh dengan herba berkualitas meragukan atau membuat kue dengan buah-buahan yang cacat. Dalam kasus tersebut, itu hampir tidak bisa dianggap sebagai suguhan bagi para tamu. Namun, jika orang lain itu adalah dirinya sendiri…

Meskipun itu akan menjadi pertunjukan kesombongan yang luar biasa, hal itu tidak akan merusak reputasi Tearmoon. Malahan, itu akan menjadi sikap yang pantas bagi seorang putri dari kerajaan yang kuat.

Mereka mungkin akan menyebutku egois, tapi setidaknya mereka tidak akan menyebutku pelit. Sungguh ide yang brilian, kalau boleh kukatakan sendiri!

“Buah-buahan itu bisa saya awetkan dengan gula dan gunakan dalam kue. Terkadang saya malah memeras sarinya dan menyajikan bagian daging buah yang kering dengan teh. Intinya, saya hanya menikmati menanam dan merawat tanaman.”

“Hobi yang sangat menyenangkan,” kata Mia, mengangguk setuju sambil tersenyum, senyum yang memperlihatkan terlalu banyak gigi sehingga terkesan kurang tulus.

Keesokan harinya, Mia langsung mulai mencari informasi tentang tumbuhan herbal. Untungnya, Saint-Noel memiliki koleksi pengetahuan terbesar di benua itu. Terdapat banyak sekali buku tentang botani, dan ia segera menemukan buku-buku yang dibutuhkannya. Dengan informasi ini di ujung jarinya, ia membuka sebuah buku dan menyelami isinya. Ia mempelajari tentang tumbuhan herbal dan bunga yang digunakan dalam teh serta buah-buahan yang digunakan dalam kue, tetapi bukan itu saja. Dari rumput yang dapat dimakan hingga jamur yang lezat, buku-buku itu dipenuhi dengan berbagai macam informasi berharga.

“Ada begitu banyak hal tentang ini, dan semuanya sangat menarik…” gumamnya beberapa waktu kemudian.

Saat ia melarikan diri dari tentara revolusioner, kelaparan selalu menjadi sumber penderitaannya. Mampu mencari makanan di hutan akan menjadi anugerah yang luar biasa.

“Aku sempat berpikir untuk mencoba menangkap ikan atau berburu kelinci, tapi kupikir itu terlalu sulit. Tidak pernah terlintas di benakku untuk mempertimbangkan rumput liar…”

Wajah kepala koki di ibu kota terlintas di benaknya.

“Mungkin aku akan mengunjunginya saat kembali liburan musim panas… Dia sangat pandai memasak tomat ambermoon, jadi mungkin dia juga tahu cara membuat rumput liar terasa enak.”

Saat ia terus membaca, ia menemukan sebuah informasi yang semakin membuatnya terkesan.

“Perbanyakan lobak bulan sabit tanpa batas?! Jika hal seperti ini mungkin terjadi, bukankah itu akan menyelesaikan semua kelaparan untuk selamanya? Saya pasti perlu menyelidiki ini!”

“Hm… Seharusnya ada di sekitar sini…”

Tiga hari kemudian, atas perintah Mia, Anne pergi ke kota. Pulau tempat akademi itu berdiri dihuni oleh berbagai macam orang dan bisnis, tetapi semuanya berpusat di sekitar Saint-Noel. Toko dan kios terutama ada untuk melayani kebutuhan siswa, dengan hanya sebagian kecil untuk staf akademi dan pemilik toko itu sendiri. Akademi berada di pusat setiap industri lokal, menjadikan seluruh pulau itu secara efektif sebagai kota perguruan tinggi. Oleh karena itu, pulau itu tidak memiliki orang-orang yang dapat disebut sebagai petani. Sayuran dan buah-buahan semuanya diangkut dari luar, jadi tidak ada kebutuhan untuk pertanian lokal. Namun, berkebun adalah hobi yang sangat populer di kalangan bangsawan. Akademi bahkan memiliki klub berkebun, dan tidak pernah kekurangan gadis bangsawan yang ingin menyatakan kecintaan mereka pada bunga. Dengan adanya permintaan, datanglah penawaran, jadi wajar saja, pulau itu menjadi rumah bagi banyak toko yang menjual perlengkapan berkebun. Kebetulan toko-toko itu terkonsentrasi di distrik barat kota, yang merupakan tujuan Anne saat itu.

“Kurasa Mia memutuskan untuk menjadikan berkebun sebagai hobi,” gumamnya sambil mengingat bagaimana Mia dengan antusias menceritakan kejadian pesta tehnya dengan Rafina beberapa hari yang lalu.

Itu adalah taman yang sangat indah. Dia bilang dia juga ingin kamu datang, jadi ayo kita pergi bersama lain kali!

“Dia tersenyum lebar sekali.” Anne terkekeh pelan. “Pasti Nona Rafina telah memengaruhinya.”

Sebagai Bijak Agung Kekaisaran, Mia bijaksana melebihi usianya. Wawasan dan kecerdasan yang ditunjukkannya menyaingi—bahkan jauh melampaui—kecerdasan kebanyakan orang dewasa. Membayangkan Mia, yang merupakan perwujudan kebijaksanaan, bertingkah seperti gadis seusianya dan dipengaruhi oleh kakak perempuan yang sangat ia kagumi, membuat Anne tersenyum hangat.

“Hmm, coba lihat. Ini mawar putri, dan ini sepertinya tanaman herbal. Juga… Hmm?” Dia mengangkat alisnya sambil melihat catatan yang diberikan Mia padanya. “Huh… Aku cukup yakin ini adalah tanaman yang ditanam ibu di rumah. Aku ingat pernah makan ini…”

Jenis berkebun yang dibayangkan Anne akan dilakukan oleh para bangsawan melibatkan bunga-bunga indah, rempah-rempah harum, dan suasana elegan secara keseluruhan. Ia membayangkan hobi yang berkelas yang lebih merupakan seni daripada sekadar aktivitas. Sementara itu, daftar Mia cukup realistis. Sebagian besar terdiri dari sayuran. Dan bukan sembarang sayuran; ini adalah hasil bumi yang berkualitas tinggi—jenis yang ditanam petani secara massal. Sayuran-sayuran itu begitu alami sehingga Anne hampir bisa mencium aroma tanahnya. Permintaan untuk barang-barang seperti itu sangat rendah sehingga Anne tidak yakin apakah ia bahkan bisa menemukannya di toko.

“Lalu apa ini? Sebuah lobak sabit berbentuk bulan sabit? Dan apa benda yang tampak seperti keramik ini? Sepertinya semacam piring…”

Untuk sesaat, adegan ibunya memotong ujung daun lobak dan merendamnya dalam air kembali terlintas di benaknya. Dia ingat bagaimana ibunya dulu menunggu daunnya tumbuh kembali dan menggunakannya untuk memasak. Itu adalah trik kecil yang mereka pelajari dari nenek Anne.

“Ha ha, mana mungkin. Sang Bijak Agung Kekaisaran tidak akan menggunakan kebijaksanaan nenek-nenek.”

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa firasatnya benar adanya.

“Mungkin ada sesuatu yang dia butuhkan dari ini… Sesuatu yang bijaksana dan sangat penting…”

Dalam mimpi terliarnya sekalipun, ia tak pernah menyangka bahwa Putri Agung Mia telah menemukan solusi atas penderitaan fana Kekaisaran dengan menggunakan tepat itu—kebijaksanaan seorang nenek.

“Nyonya, barang-barang yang Anda pesan telah tiba.”

“Terima kasih, Anne. Kalau begitu, mari kita pergi.”

Semua siswa di Saint-Noel yang ikut serta dalam kegiatan berkebun memiliki kebun kecil yang disediakan untuk mereka. Kebun-kebun itu berada di sudut halaman yang menyenangkan dan mendapat banyak sinar matahari.

Mengenakan pakaian berkebun tahan kotoran yang terdiri dari blus lengan pendek dan celana pendek, Mia dengan antusias berjalan keluar. Anne telah menata peralatan yang telah dipesannya dalam satu baris. Ada sekop, penyiram tanaman, gunting pangkas—semuanya masih baru—serta berbagai macam benih.

“Maaf, tapi saya tidak bisa menemukan benih sayuran di kota ini, dan mengimpornya cukup mahal.”

“Begitu. Aku sudah menduganya,” kata Mia sambil mengangguk.

Jika ia bisa menanam sayuran sendiri, ia bisa menggunakannya tidak hanya untuk pesta minum teh tetapi juga untuk pesta makan siang, jadi berita itu agak mengecewakan. Namun, ia tidak terlalu frustrasi. Bahkan ia sendiri tidak menyangka menanam sayuran itu mudah. ​​Tujuan sebenarnya adalah…

“Ngomong-ngomong, Anne, apakah kamu berhasil menemukan lobak bulan sabit?”

“Ah, ya, aku cukup mudah memahaminya, tapi… Mmhmhm,” kata Anne sambil terkekeh.

Mia menatapnya dengan bingung.

“Apa itu? Apakah ada sesuatu yang lucu tentang lobak bulan sabit?”

“Oh, tidak. Nenekku biasa memotong bagian yang berdaun. Kamu tahu kan, biasanya bagian itu langsung dimakan? Nenekku akan memasukkan bagian itu ke dalam air, dan daunnya akan mulai tumbuh,” kata Anne, berbagi pengetahuan dari neneknya. “Aku ingat dulu aku sering tertawa dan menyebutnya ‘kearifan nenek’. Maaf, aku tidak bermaksud membandingkannya dengan apa yang akan kamu lakukan, tapi itu mengingatkanku…”

“B-Begitukah…?” katanya, pipinya berkedut karena senyum yang dipaksakan.

Kenyataan bahwa penemuannya yang menyelamatkan Kekaisaran ternyata diketahui secara luas di kalangan rakyat jelata merupakan kejutan yang mengerikan, dan pikirannya pun kacau.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan lobak ini?”

“Hah? U-Uh, well, hm… Itu pertanyaan yang sangat bagus. Sebenarnya… Oh, benar! Aku akan merendamnya dalam madu!” serunya, sambil mengingat bagian dalam buku yang tepat setelah bagian tentang perbanyakan tanpa batas.

“Dalam madu? Apakah rasanya enak?”

“Aku tidak tahu apakah rasanya enak, tapi lobak yang direndam dalam madu bulan yang dikumpulkan oleh lebah bulan rupanya merupakan obat untuk flu, jadi kupikir aku akan mencoba membuatnya…”

Lobak yang direndam madu bisa dibilang juga merupakan hasil dari kumpulan pengetahuan yang biasa disebut sebagai kearifan nenek, tapi sudahlah…

“Nyonya…” Untuk sesaat, Anne menatap langsung ke mata Mia. Kemudian ekspresinya berubah menjadi kekaguman. “Aku tahu! Kau memang berpengetahuan luas!”

Dilihat dari kekaguman tulus yang terpancar dari mata Anne, neneknya ternyata bukanlah sumber kebijaksanaan seperti yang terlihat. Setelah berhasil menyelamatkan wajahnya, Mia kembali ke kebunnya.

“Sekarang, saya perlu menanam benih-benih ini… Anne, apakah kamu tahu caranya?”

“Hmm, kurasa kamu seharusnya membuat lubang di tanah dengan jarimu seperti ini, dan…”

Anne berjongkok dan mulai membuat lubang-lubang di tanah, menjatuhkan beberapa biji ke setiap lubang. Mia ikut berjongkok di sampingnya dan menusukkan jarinya ke dalam tanah juga. Bagi gadis bangsawan biasa, ini adalah tindakan yang tak terpikirkan, tetapi Mia, sang veteran penjara bawah tanah, hampir tidak berkedip. Sensasi tanah yang luluh di bawah jarinya terasa anehnya menyenangkan, dan dia merasa hal itu cukup membuat ketagihan.

“Sebenarnya ini cukup menyenangkan. Aku ingat bagaimana kakek dulu menghabiskan sepanjang hari mengutak-atik kebunnya, dan aku bertanya-tanya apa yang begitu hebat tentang itu…”

Kakek Mia, Kaisar sebelumnya, secara kebetulan yang aneh, memiliki hobi yang sama dengan Rafina: mawar putri. Agar jelas, memangkas bunga dan menanamnya dari awal bukanlah aktivitas yang sama. Hobi Kaisar sebelumnya adalah jenis hobi yang pantas untuk citra aristokrat, memangkas dan memotong cabang dan kelopak yang tumbuh liar untuk menjaga estetika kebunnya. Itu jelas bukan yang sedang dilakukan Mia sekarang: menggali tanah dengan tangannya seperti anak kecil di kotak pasir. Namun, Mia tidak menyadari perbedaan ini dan, merasakan hubungan yang intim dengan kakeknya, memutuskan bahwa kegembiraannya adalah sesuatu yang memang sudah ada dalam darahnya. Setelah pengalaman menanam benih yang sangat menyenangkan, dia menyadari sesuatu dan mengerutkan kening.

“Ngomong-ngomong, Anne, di mana bunga mawar putri itu? Kalau aku tidak salah, benih yang kita tanam semuanya adalah tanaman herbal.”

“Ah, benar. Sebenarnya, ternyata sangat sulit menanam bunga itu dari biji, jadi saya membawa ini…”

Anne berjalan ke tepi taman dan mengambil kembali pot bunga yang tadi diletakkan di sana.

“Saya diberi tahu bahwa kita harus mulai dengan mencoba membuat tanaman ini berbunga.”

Sebuah bibit kecil tanpa bunga mencuat dari bagian atas pot bunga. Daun-daun mengkilap menghiasi batang hijau tebal yang tampak siap menopang tunas-tunas baru.

“Jika kita merawatnya dengan baik, tanaman ini seharusnya akan berbunga dalam waktu sekitar satu tahun.”

“Begitu. Lalu, bagaimana cara kita mengurusnya?”

“Kita harus memastikan tanaman ini mendapatkan jumlah air yang tepat. Selain itu, tampaknya tanaman ini menarik serangga, jadi kita harus mewaspadai hal itu.”

“Hanya itu? Wah, itu mudah sekali!”

Menyiramnya setiap hari adalah tugas yang sangat sederhana, dan jika serangga datang untuk memakannya, dia bisa memindahkannya ke kamarnya. Dengan begitu, serangga tidak akan bisa menjangkaunya lagi.

“Kalau begitu, aku akan mengambilkan air untuk kita.”

Mia memperhatikan Anne berlari ke tempat pengambilan air sebelum mengambil bunga mawar putri dalam pot.

“Hehehe, ini akan menyelesaikan semua masalah pesta tehku… Mudah sekali.”

Sambil memegang bibit itu seperti harta karun, dia mengamatinya dengan saksama, mengagumi betapa kuatnya batangnya, betapa berkilau daun-daunnya, dan bagaimana ujung salah satu daun tampak hilang…

“Astaga, apa ini…?”

Mia benar-benar salah paham dengan ucapan Anne. Ketika mendengar bahwa daun itu menarik serangga, dia mengira kupu-kupu akan berbondong-bondong mendatanginya untuk menghisap nektarnya atau semacamnya. Dia tidak tahu bahwa daun berminyak seperti ini tidak menarik kupu-kupu atau ngengat dewasa, melainkan anak-anaknya—ulat. Ketika dia dengan santai membalik salah satu daun dan berhadapan langsung dengan ulat kecil gemuk yang meringkuk seperti bola, seluruh tubuhnya membeku. Dia memperhatikan ulat itu menggeliat, gerakannya lambat, aneh, dan benar-benar menjijikkan. Kemudian, tanpa peringatan, ulat itu merayap ke jarinya yang ramping dan, dengan gerakan bergelombang yang mengerikan itu, mulai merayap naik ke tangannya.

“Eeeek!”

Kulit lembut di lengannya langsung merinding.

“Eeeeeek! Ahhhhh! Ah! Ah! S-Seseorang! AA-Anne! Ya! Anne! Saatnya kau menunjukkan kesetiaanmu! GG-Singkirkan serangga ini dariku! Eeeeek! Ini naik! Ini naik ke lenganku! Anne! Tolong aku! Anne!”

Ia hampir menangis, tetapi sekuat apa pun ia berteriak, Anne tidak kunjung datang. Kemudian, sebuah kesadaran yang mengerikan menghantamnya: Anne baru saja pergi mengambil air, dan tempat pengambilan air berada di belakang gedung! Tidak mungkin ia akan mendengar!

“Eeeeeeek! Anne! Anne!”

Tak terganggu oleh jeritan putus asa inangnya, ulat itu terus dengan tenang menggeliat naik ke lengannya. Saat Mia memperhatikan kepala ulat yang menggembung itu semakin mendekat, tiba-tiba ia merasa sangat ringan, dan seluruh dunia berputar pada porosnya sebelum menghilang.

“Aku dengar ada bunga yang memakan serangga,” kata Mia tiba-tiba. Beberapa hari telah berlalu sejak dia pingsan di taman.

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Rupanya, ketika serangga datang untuk mengambil nektarnya, tanaman itu langsung melahapnya! Seperti ini!” Dia membuat gerakan dengan tangannya. “Jika aku menanam beberapa tanaman itu di belakang mawar putri, mungkin mereka akan memakan semua serangga untukku?”

“Tapi Nyonya, jika Anda khawatir tentang serangga, saya bisa saja—”

“Tidak, Anne. Itu tugas yang mengerikan dan aku menolak membiarkanmu melakukannya!”

“Nyonya…”

Anne menatapnya dengan rasa terima kasih, terharu oleh kemurahan hati tuannya yang baik.

Aku tidak ingin Anne melakukan hal-hal menjijikkan. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan dia melayaniku dengan tangan yang menyentuh serangga menjijikkan seperti itu. Ugh, membayangkannya saja sudah membuatku merinding… Jika salah satu serangga itu menempel di bajunya, dan dia membawanya masuk, lalu sampai di tempat tidurku… Eeeeek!

Imajinasi gadis itu dengan cepat menjadi tak terkendali dan berubah menjadi mimpi buruk. Didorong oleh pikiran mengerikan tentang serangga-serangga menjijikkan yang menyerbu ruang pribadinya, dia segera pergi ke perpustakaan sekolah untuk meneliti tanaman karnivora. Setelah menemukan tanaman yang diinginkannya, dia mencari benihnya. Benih itu cukup langka, tetapi dia berhasil mendapatkannya setelah mengeluarkan sejumlah uang. Namun, apa yang terjadi selanjutnya…

“Apakah kamu melihat bunga-bunga yang ditanam Yang Mulia?”

“Aku sudah melihatnya! Mereka sangat menyeramkan! Rupanya, mereka memakan serangga apa pun yang mendekati mereka… Makhluk yang mengerikan.”

…sangat terkenal karena reputasinya yang buruk. Lebih jauh lagi, eksperimen lobak madunya ternyata juga sangat efektif melawan flu biasa, yang menyebabkan ledakan rumor yang menyatakan bahwa dia sebenarnya adalah seorang penyihir. Tepat ketika tampaknya Mia Chronicles akan berakhir dengan tiang pancang yang terbakar alih-alih guillotine, sebuah pernyataan dari Rafina mengakhiri semua omong kosong itu.

“Sudah umum diketahui bahwa kerajaan-kerajaan selatan merupakan rumah bagi tumbuhan karnivora, dan lobak sabit yang direndam dalam madu adalah obat tradisional yang telah digunakan selama beberapa generasi. Seperti biasa, luasnya pengetahuan Putri Mia selalu membuatku terkesan.”

Pada akhirnya, Mia berhasil selamat dari seluruh kejadian itu tanpa cedera, kecuali sedikit tercoreng reputasinya; di bawah bayang-bayang malam tanpa bulan di kamar-kamar tidur para mahasiswa yang suka bergosip, terus terdengar bisikan tentang Para Bijak Agung dan kebijaksanaan nenek.

Bagaimanapun, kemampuan pengobatan herbal Mia meningkat satu poin, dan itulah yang penting! Hore!