Gacha Mulia

Mereka yang bertanggung jawab atas pemenjaraan Tiona telah dihukum. Mia meminta maaf atas nama para bangsawan Tearmoon lainnya, lalu keluar dari kamar Rafina dan berlari kembali ke kamarnya. Di sana, ia menemukan Anne sedang membersihkan. Setelah mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus kepada pelayannya, ia segera menyeret Anne ke kota.

Dia akan memberi penghargaan kepada Anne atas semua kerja kerasnya! Sebaliknya, Mia hanya ingin mengunjungi semua toko di kota yang menjual permen.

“Saint-Noel sungguh luar biasa!” seru Mia.

Pulau Saint-Noel dikelilingi oleh sebuah danau, dan sebuah kota telah berkembang di sekitar akademi. Hanya mereka yang telah diperiksa secara menyeluruh oleh Rafina yang diizinkan untuk tinggal di sini; karena sekolah tersebut menampung anak-anak dari tokoh-tokoh berpengaruh di seluruh benua, mereka tidak mampu membiarkan siapa pun yang mencurigakan masuk. Akan menjadi bencana jika seorang warga kota menyelipkan racun ke dalam makanan seorang bangsawan. Oleh karena itu, mereka yang berafiliasi dengan Kerajaan Suci akan melakukan penyelidikan rutin—tetapi rahasia—terhadap toko-toko yang berjejer di sepanjang jalan.

Pulau itu adalah surga teraman di seluruh benua, benar-benar bebas dari intrik atau rencana jahat apa pun. Namun, bukan berarti kota itu tanpa persaingan ketat. Sesuai dengan selera para pewaris bangsawan yang halus, kota itu menawarkan lebih banyak variasi barang mewah daripada biasanya. Entah bagaimana, Pulau Saint-Noel telah berubah menjadi tempat berkembang biaknya barang-barang paling mutakhir dan berkualitas tinggi di seluruh benua.

Dan tentu saja, permen mereka—yang digemari oleh para gadis remaja di mana pun—juga berada di garis depan tren di benua Eropa.

“Wah, itu terlihat menggoda… Oh, dan lihat patung gula itu! Luar biasa! Apa kau melihatnya, Anne?!”

Melihat Mia begitu gembira membuat senyum merekah di wajah Anne. “Tenanglah, Nyonya. Toko-toko tidak akan pergi ke mana pun.”

“Toko-toko mungkin tidak, tapi barang-barang mereka akan habis! Seseorang bisa saja membeli seluruh stok!” kata Mia sambil berlari kecil.

Saat itulah dia menabrak seorang anak laki-laki. “Eek!”

“M-Maafkan saya…”

“Ya, saya juga minta maaf. Tunggu, bukankah Anda…?”

“Ah! Aku tak percaya… Yang Mulia!” Begitu anak laki-laki itu melihat wajah Mia, ia menundukkan kepalanya dengan sangat keras, seolah-olah ia bermaksud membenturkannya langsung ke tanah. “M-Maafkan saya sedalam-dalamnya !”

“Tidak, ini salahku karena tidak memperhatikan. Um… Kalau tidak salah, Anda Uros, putra Viscount Langess, ya?”

Mia mengenali anak laki-laki itu sebagai Uros Langess, putra sulung dari salah satu keluarga bangsawan Tearmoon, dan…

“Izinkan saya meminta maaf sekali lagi. Bawahan saya benar-benar bertindak di luar kendali.”

…majikan dari salah satu pelaku yang bertanggung jawab atas pemenjaraan Tiona pada malam pesta dansa.

“Kau sudah minta maaf. Tidak perlu mengungkit masalah masa lalu lagi.” Sejujurnya, Mia hanya tidak ingin memikirkannya. Ia mengikuti tur makanan manis ini untuk melupakan betapa gugupnya dia saat meminta maaf kepada Rafina! Pria ini perlu belajar membaca situasi! Keluhan-keluhan seperti itu hampir keluar dari bibir Mia, tetapi ia berhasil menahannya. “Ngomong-ngomong, aku ingin sekali mencoba makanan manis yang dikembangkan keluargamu, Uros.”

Mia sudah mengenal Uros sejak sebelum ia melakukan perubahan. Ia adalah Bijak Agung Kekaisaran, jadi wajar saja jika ia mengingat semua bangsawan di Tearmoon—yah, sebenarnya tidak juga. Seperti yang kita semua tahu, Mia bukanlah seorang bijak.

Lalu mengapa dia mengingat anak laki-laki itu? Karena setiap tahun, dia datang menyapanya sambil membawa hadiah—dan hadiah yang sangat disukainya! Karena itu, Mia mengingatnya sebagai seorang pemuda dengan selera yang bagus.

Dari sekian banyak hadiah yang diterimanya, hadiah favorit Mia adalah kue manis yang menurutnya dikembangkan oleh keluarga Langess—kue sus krim. Karena kue itu tidak tahan lama, Mia mendapat izin khusus dari Rafina untuk membawa koki pribadinya ke Akademi Saint-Noel yang dapat menyiapkan kue lezat itu untuknya.

“Hah? Permen? Kurasa keluargaku tidak pernah mengembangkan kebiasaan itu.”

“Wah, belum?” Mungkin itu akan terjadi nanti , pikir Mia sambil memiringkan kepalanya. “Baiklah, lupakan saja. Berusahalah dengan giat selama kalian berada di akademi ini.”

“Y-Ya, Yang Mulia! Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda!” katanya, sambil menundukkan kepala ke tanah sebagai tanda hormat. Kemudian, dia berbalik dan berlari kembali ke akademi.

Mia memperhatikannya menghilang di kejauhan dan mengangguk puas. “Semangat yang bagus! Ayo kita pergi, Anne!”

Mungkin kesombongan inilah yang membuatnya mendapat hukuman ini. Saat mereka berjalan menyusuri jalanan distrik perbelanjaan kota, langit mulai berubah menjadi kelabu.

“Lihatlah langit, Nyonya…”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Anne, setetes air hujan besar jatuh di hidung Mia.

“Astaga, hujan?” gumam Mia. Langit langsung bergemuruh seolah menjawabnya. “Eek!”

Setelah guntur, hujan turun deras. Keduanya panik dan berlindung di dalam sebuah toko. Toko itu bobrok dan terletak di dalam lorong yang berkelok-kelok.

Jam baru saja menunjukkan pukul tiga.

“Aku selalu sial…” desah seorang wanita. Sebuah toko kue kecil berdiri di gang belakang dekat Akademi Saint-Noel. Papan nama baru yang mencolok yang menandai toko itu tampak tidak sesuai dengan dindingnya yang kotor dan usang, dan bertuliskan: Catalina Confectionaries .

Catalina Ehrnrooth, pemilik toko, memandang keluar jendela dengan linglung. Hujan turun deras. Langit gelap, kecuali sesekali kilat menyambar. Di jalan di depan toko terdapat selebaran yang kusut karena hujan, bertuliskan tulisan tangan yang menggemaskan: “Cobalah menu terbaru dari Catalina Confectionaries yang baru direnovasi, kue sus krim! Tersedia hingga pukul 15.00. Kami tak sabar menunggu Anda mampir untuk minum teh dan menikmati kue-kue teh!”

Catalina sendiri yang menulis selebaran-selebaran itu dan telah bekerja tanpa lelah untuk mendistribusikannya. Namun kini, huruf-hurufnya luntur karena hujan, membuatnya tampak tidak nyaman.

“Kisah hidupku…”

Tidak akan ada pelanggan yang datang di tengah hujan deras ini. Para siswa akademi semuanya berasal dari keluarga bangsawan; tidak satu pun dari mereka yang sengaja menghadapi bahaya basah kuyup. Belum lagi, produk barunya hanya bagus untuk satu hari. Dia akan segera harus membuang seluruh stoknya. Air mata hampir tumpah dari matanya saat dia menatap tumpukan kue sus yang telah dia buat dengan susah payah.

“Aku selalu…sangat tidak beruntung.”

Setelah mewarisi toko dari orang tuanya yang telah meninggal, Catalina bekerja keras bersama adik perempuannya untuk menjaga bisnis tetap berjalan. Namun, keuntungan mereka terus merosot dan pelanggan mereka berkurang. Dalam upaya putus asa untuk menghidupkan kembali toko, kedua saudara perempuan itu merenovasinya. Mereka berdua mengerahkan seluruh tenaga untuk membuat menu baru, namun…saat itu hujan deras di hari pembukaan kembali toko mereka. Adik perempuannya telah pergi untuk menarik pelanggan, tetapi Catalina merasa usahanya akan sia-sia.

“Mengapa ini selalu harus terjadi padaku?”

Namun, begitu Catalina mencapai titik terendahnya, dia mendengar bunyi lonceng di pintu.

Mari kita kembali ke alur waktu lama sejenak. Itu adalah dunia di mana kemalangan berlimpah, di mana rakyat jelata benar-benar dikalahkan oleh kesombongan kaum bangsawan. Saat kobaran api revolusi mel engulf Kekaisaran Tearmoon, Catalina mendapati dirinya berada di daerah kumuh pedesaan. Dua tahun telah berlalu sejak toko yang ia warisi dari orang tuanya bangkrut.

Saat itu, pada hari pembukaan kembali toko mereka—tepat pada hari Catalina dan saudara perempuannya memulai kembali setelah berhutang untuk menghidupkan kembali toko mereka yang hampir bangkrut dan bekerja tanpa henti untuk memikirkan menu baru—seorang pemuda bangsawan masuk untuk menghindari hujan. Namanya Uros Langess, dan awalnya, dia berbicara buruk tentang tempat itu, menyebutnya kotor. Tetapi Catalina mengabaikan kata-katanya, malah menawarkan produk terbaru mereka kepadanya sambil tersenyum. Dia berharap dengan mendapatkan dukungan dari seorang bangsawan, dia dapat kembali mendapatkan bisnis dan menarik pelanggan baru.

Faktanya, penemuan Catalina benar-benar luar biasa. Begitu Uros memasukkan kue sus ke mulutnya, ia langsung memuji Catalina, bahkan berjanji akan meminta ayahnya untuk berinvestasi dalam bisnis tersebut jika situasinya memungkinkan.

Catalina sangat gembira. Bisnis yang didukung oleh para bangsawan berkembang pesat. Dia bisa melunasi utangnya dan menjalani kehidupan yang baik bersama saudara perempuannya. Dia sangat ingin mendapatkan simpati Uros dan menghujaninya dengan kasih sayang. Akibatnya, dia lupa menyebutkan resep kue sus.

Uros meninggalkan toko dengan janji akan kembali—janji yang tidak ditepatinya. Investasinya ditunda tanpa batas waktu, dan keuntungan toko mulai menurun lagi. Dalam waktu kurang dari tiga tahun, toko itu lenyap, dan Catalina serta saudara perempuannya jatuh miskin. Suatu hari, saudara perempuannya pingsan. Dia tidak pernah bangun lagi.

Catalina berduka atas kehilangan satu-satunya keluarga yang tersisa. Saat itulah dia mendengar desas-desus. Kue sus—hasil ciptaannya sendiri—telah menjadi sangat populer di Akademi Saint-Noel. Dia menyelinap masuk ke sekolah dan menemukan Uros dengan angkuh membagikan kue sus—hasil keringat dan air mata dirinya dan saudara perempuannya—kepada anak-anak bangsawan lainnya. Dia menangis dan protes.

“Kamu tidak menjualnya, kan? Apa masalahnya? Bisnismu saja yang tidak mampu memenuhi permintaan. Aku hanya mencoba dengan ramah memberi semua orang kesempatan untuk mencoba camilan lezat ini,” kata Uros, sama sekali tanpa niat buruk dan sama sekali tidak dapat membayangkan penderitaan yang dialami Catalina. Ia bahkan tersenyum.

Hati Catalina hancur berkeping-keping. Beberapa tahun kemudian, ketika kekaisaran terbakar oleh kobaran api revolusi dan dia mendengar kabar bahwa seluruh klan Langess telah dieksekusi, dia tidak bereaksi. Sebaliknya, dia hanya bergumam, “Aku memang tidak beruntung, ya?”

Catalina telah menjalani hidup yang penuh kesialan. Itu tak terbantahkan. Tapi dari mana semua itu dimulai? Ketika orang tuanya meninggal, meninggalkan dia dan saudara perempuannya? Setelah bisnis mereka mulai bangkrut? Atau mungkin ketika mereka memilih untuk merenovasi dan memulai hidup baru?

Pertanyaan itu tidak memiliki jawaban yang jelas, tetapi dia yakin akan satu hal: Nasibnya telah ditentukan pada hari hujan itu. Bangsawan yang datang ke tokonya ternyata tidak ada apa-apanya. Dia telah kalah dalam “gacha bangsawan”.

Jadi, apa yang akan terjadi jika—seandainya saja—dia mendapatkan kartu bangsawan yang sangat langka?

Pintu toko terbuka lebar. Catalina bergegas mengangkat kepalanya yang lelah. “S-Selamat datang!” katanya, sambil menyeka air matanya dan tersenyum kepada pelanggannya.

Dua gadis muda melangkah masuk ke dalam toko. Salah satunya berpakaian seperti pelayan dan memiliki rambut merah yang diikat ekor kuda. Catalina berpikir usianya pasti hampir sama dengan dirinya. Dan di sampingnya ada…

Catalina tersentak. Gadis lainnya mengenakan blazer putih yang basah kuyup karena hujan, dipadukan dengan rok lipit berwarna mutiara. Itu adalah seragam sekolah Akademi Saint-Noel.

Dia seorang bangsawan!

Tetesan hujan di rambut emasnya membuatnya berkilauan, sementara tetesan di kulitnya berkumpul dan menetes di wajahnya yang seperti marmer. Ia tampak seusia dengan adik perempuan Catalina, dan Catalina sulit percaya bahwa gadis itu bukanlah makhluk yang lebih tinggi. Gadis itu sangat cantik.

“Aku akan pergi bertanya apakah mereka punya kain untuk mengeringkan badanmu, Nona Mia.”

Nona Mia…? Catalina terkejut. Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Jika ingatannya benar, itu adalah nama putri dari Kekaisaran Tearmoon yang baru saja mendaftar di akademi.

“Um, maaf. Bolehkah saya meminjam kain?”

“Oh, tentu saja! Mohon tunggu sebentar.” Catalina bergegas ke dapur dan mengambil kain bersih. Kemudian, ia menyerahkannya kepada pelayan. “Gunakan ini.”

“Terima kasih banyak,” jawab pelayan itu dengan senyum lembut.

Catalina mengembalikan salah satu kain miliknya. “Pasti sangat tidak menyenangkan di luar sana. Aku akan membawakanmu kain lain.”

Catalina mundur ke ruang belakang toko untuk mengambil kain lap lain. Saat ia kembali, “Mia” itu telah melepas blazernya. Blus di bawahnya hampir kering sempurna. Mereka pasti belum lama berada di luar.

Haruskah aku membawakannya pakaian ganti? Atau itu akan dianggap tidak sopan? Catalina bingung, tetapi ia segera menghela napas lega.

“Astaga! Hujan ini datang di waktu yang paling tidak tepat,” gerutu gadis bangsawan itu sementara pelayannya mengeringkan rambutnya.

Pelayan itu balas meringis. “Sayangnya, tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu, Nyonya. Kami tidak bisa mengendalikan cuaca.”

“Tapi aku belum sempat makan apa pun! Kita di sini untuk berpesta dengan makanan manis!”

“U-Um…” Catalina meninggikan suaranya. “Kalau begitu, mau coba punya kami?”

“Hmm?”

“Kami punya permen. Bahkan, kami baru saja meluncurkan produk baru hari ini. Silakan coba!”

“Kau ingin aku makan… di sini?” Mia melirik sekeliling toko. Ini terasa tidak benar…

Toko itu kosong dan kumuh. Meskipun bersih, toko itu tampak membosankan , sama sekali tidak ada yang menarik minat siapa pun. Dan yang terpenting, tidak ada pelanggan lain.

Orang-orang pasti membenci tempat ini… pikir Mia, dengan sangat kasar. Lalu, dia menghela napas. Masuk ke dalam untuk menghindari hujan tanpa memesan apa pun terasa tidak tepat baginya, jadi dia berencana setidaknya memesan teh untuk dinikmati, tapi… Produk baru, hmm? Kurasa tidak akan enak, tapi kurasa…

Mia menepis keraguannya dan tersenyum pada Catalina. “Kalau begitu, aku ambil satu saja,” katanya. Tapi begitu melihat barang itu, nadanya berubah. “Bulan! I-Ini…!”

Ini kue sus! Tak diragukan lagi! Mia teringat kembali pada kue-kue yang pernah dibagikan Uros. Kue itu memiliki adonan tipis, bertepung, dan renyah, dan begitu Anda menggigitnya, mulut Anda akan dipenuhi dengan krim yang kaya dan manis. Mia mengingat kemanisannya yang memukau dan kepuasan yang selalu diberikannya.

Sebelum Mia menyadarinya, dia sudah menggigitnya. “Bulan!” Ini bahkan lebih enak daripada yang biasa dibagikan Uros!

Sudah lima tahun sejak Mia pertama kali mencicipi kue sus, jika dihitung dari garis waktu lama. Meskipun ingatan cenderung melebih-lebihkan, produk baru ini dengan mudah mengalahkan kue sus yang pernah ia cicipi sebelumnya.

“Ini enak sekali, Nyonya!” Anne duduk di samping Mia, tampak sama terkejutnya dengan Mia. Dia tersenyum pada tuannya, yang membalas senyumannya.

“Ya, ini memang benar-benar…luar biasa.”

Tapi… Mia tenggelam dalam pikirannya. Apa yang terjadi? Apa yang dilakukan makanan lezat yang diciptakan keluarga Uros di sini?

Mia memasukkan sisa kue sus ke mulutnya dengan erangan berat. Berpikir membutuhkan makanan manis. Itu adalah kenyataan hidup.

“Tambah lagi, dong!” pinta Mia sambil kembali terhanyut dalam pikirannya. Ia memasukkan kue sus kedua ke mulutnya, lalu meraih yang ketiga.

“Kurasa itu sudah cukup, Nyonya,” kata Anne, menghentikannya.

“Wah, kamu cukup jeli, Anne.”

“Berpura-pura berpikir saja tidak cukup untuk menipu saya, Nyonya!”

Saat itulah Mia menemukan sebuah teori. Oho ho! Aku mengerti! Dia tiba-tiba teringat bertemu Uros sebelumnya, dan bagaimana Uros mengatakan keluarganya tidak mengembangkan makanan manis seperti itu.

Aku sudah memecahkan misterinya sepenuhnya! Uros menemukan toko ini! Lalu, keluarganya membelinya!

Dia sudah sangat dekat! Sayangnya, kemampuan penalaran Mia tidak sepenuhnya tepat. Tapi itu wajar; Mia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa Uros akan mencuri resep itu dan menggunakannya untuk keuntungan keluarganya. Bagi Mia, mengklaim bahwa makanan manis itu dikembangkan di kampung halamannya berarti makanan itu dikembangkan di Tearmoon, yang bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan.

“Saya punya pertanyaan. Apakah pernah ada anak bangsawan bernama Uros yang mampir?”

“Hmm? Tidak, kami belum menerima pelanggan dari Akademi Saint-Noel baru-baru ini.”

Mia tersenyum lebar. “Wah, lega rasanya… Oho ho! Tapi tetap saja, hidangan penutup ini sangat lezat.”

“Terima kasih!”

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Bagaimana cara pembuatannya?” tanya Anne dengan santai.

“Nah, begini…” Catalina hendak dengan gembira membocorkan rahasia itu.

“Berhenti di situ!” Saat itulah Mia langsung menolong. “Kamu tidak bisa membagikan resepmu dengan sembarang orang! Dan kamu juga, Anne! Kamu tidak boleh mengajukan pertanyaan seperti itu,” katanya, terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri.

Kedua gadis lainnya membungkuk. “Maafkan saya, Nyonya. Saya telah berbicara tanpa sopan santun…”

“T-Terima kasih banyak. Terkadang aku memang agak ceroboh…”

Mia telah mengatakan sesuatu yang sangat terpuji! Tapi mengapa dia repot-repot ikut campur? Nah, itu karena…

Ini kesempatanku! Aku akan jadi yang pertama mengikuti tren ini! Tapi jika bangsawan lain menemukan resepnya, mereka akan mendahuluiku!

Ya, Mia memang bertindak dengan niat yang cukup… picik … Tapi dia sudah tahu bahwa kue sus akan segera menjadi sangat populer! Dia datang dari masa depan itu!

Apa yang mungkin terjadi jika saya yang memperkenalkan permen ini kepada semua orang?

Misalnya, anggaplah ada siswa-siswa yang asyik mengobrol tentang kue sus di kelasnya. Dalam hal ini, Mia bisa langsung berjalan melewati mereka dan dengan bangga menyatakan, “Hah? Kalian juga pernah mencicipinya? Sekadar informasi, akulah yang pertama kali menemukannya.”

Kehormatan menjadi orang pertama yang mengikuti tren—memamerkan hal itu adalah kesenangan yang tak tertandingi. Mia tak kuasa menahan rasa gemetar saat membayangkan dirinya berada di garis depan sebuah tren!

Bulan-bulan! Itu pasti terasa luar biasa!

Mia memiliki pengikut setia di lini waktu sebelumnya. Mereka selalu memujinya, dan dia bangga selalu menjadi pusat perhatian. Tapi tidak sekali pun—bahkan sekali pun —dia pernah memulai tren! Dalam hal gaun, aksesori, dan sebagainya, Mia selalu tertinggal jauh oleh teman-teman sekelasnya yang selalu mengikuti tren mode. Dia hanya akan memainkan jari-jarinya, memperhatikan gadis-gadis itu dengan mata berbinar dan berpikir, Oh, aku berharap aku sepopuler mereka…

Siapa sangka mimpi itu akan menjadi kenyataan di sini dan sekarang! Ya, mimpi yang sebenarnya cukup sepele ini —bukan berarti Mia keberatan—akan segera menjadi kenyataan, dan Mia benar-benar bertekad untuk memastikan hal itu!

“Um, Nona, eh…”

“Ini Catalina.”

“Catalina, kalau begitu. Saya penggemar berat toko ini, terutama produk baru Anda ini. Apa namanya lagi ya?”

“Maksudmu kue sus?”

“Ya, yang itu. Saya sangat menyukai kue sus krim ini. Jadi…”

“Tunggu! Apakah Anda akan mensponsori kami?!”

“ Hah? ” Mia balas menatapnya dengan tatapan kosong. Memiliki Catalina sebagai koki pastry pribadi adalah tawaran yang menggiurkan. Dia bisa membanggakan bahwa kue-kue lezat ini diciptakan oleh koki pastry pribadinya sendiri. Namun…

Itu akan menjadi hal yang buruk. Mia menggelengkan kepalanya. Mensponsori toko permen berarti berinvestasi di dalamnya, yang tentu saja akan dipandang orang lain sebagai pengeluaran yang boros. Wajah Ludwig yang marah tiba-tiba terlintas di benaknya. Tidak ada yang tahu seberapa buruk omelan yang akan diterimanya, dan itu bisa berarti mengabaikan hubungan baik di antara mereka yang telah ia bangun dengan susah payah! Dia tidak bisa melakukan itu! Itu terlalu berisiko!

Tapi bagaimana saya bisa memimpin tren ini tanpa membuang-buang dana…? Tunggu, itu dia!

Eureka!

“Mohon maaf, tetapi saya tidak bisa mensponsori Anda.”

Kekecewaan menyelimuti Catalina. Tapi jika dia memang penggemar berat, mungkin dia akan menjadi pelanggan tetap?

Itu sudah lebih dari cukup. Akhirnya, Catalina bisa bergumam tentang keberuntungannya, alih-alih kesialannya . Namun, dia tetap merasa sedih. Gadis ini adalah putri dari sebuah kerajaan yang perkasa, seorang wanita muda yang memiliki kekuatan dan kekayaan yang tak tertandingi. Dia bisa menyelamatkan toko Catalina dalam sekejap jika dia mau.

Namun…

Ya ampun. Nasibku memang sial. Itu satu-satunya pikiran yang ada di benaknya.

“Sebaliknya, saya ingin bertanya apakah Anda tertarik untuk menjual kue sus ini di akademi.”

Catalina tercengang.

Mia mengabaikan hal itu. “Tentu saja, kita perlu izin Nona Rafina, tapi aku yakin dia akan setuju. Selebihnya tergantung padamu.”

“Pada…aku…” gumam Catalina saat mata biru Mia menatapnya. Ia selalu percaya dirinya tidak beruntung. Yang selalu ia harapkan hanyalah beberapa pelanggan setia, paling banyak. Namun, gadis di hadapannya—Mia ini—seolah menyangkal anggapan Catalina. Ia telah menawarkan pilihan kepada Catalina, dan semuanya bergantung padanya .

Barulah saat itu Catalina teringat julukan gadis itu—Mia Luna Tearmoon, Sang Bijak Agung Kekaisaran. Itu adalah gelar yang cukup tinggi untuk seorang gadis semuda itu, dan itulah sebabnya Catalina mengabaikannya. Bahkan, akan mudah bagi gadis itu untuk menjadikan Catalina koki kue pribadinya, tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia memaksa Catalina untuk bergantung lebih dari sekadar keberuntungan.

Itu terserah padaku… Benar sekali. Akulah yang menciptakan kebahagiaanku sendiri.

Catalina mengangkat wajahnya dengan tekad. Matanya bukan lagi mata seorang gadis lemah yang meratapi nasibnya dan menyesali kemalangannya; ekspresinya adalah ekspresi seorang wanita yang telah bertekad untuk mengambil kendali atas takdirnya sendiri.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda, Yang Mulia. Saya akan sangat senang.”

Mia mengangguk puas.

Kisah Catalina adalah kisah keberuntungan yang luar biasa. Setelah pertemuan tak sengaja dengan seorang putri, dia memutuskan untuk hidup sesuai keinginannya sendiri dan meraih kebahagiaannya sendiri. Dalam permainan Noble Gacha, Catalina mendapatkan Tearmoon Princess, karakter ultra langka. Hari-hari kejayaannya dimulai saat itu, ketika dia secara kebetulan berkenalan dengan seorang putri yang kuat.

Setidaknya, itulah yang akan dikatakan orang lain. Namun, Catalina tidak begitu yakin. Ya, pertemuan mereka hanya bisa digambarkan sebagai kebetulan yang menyenangkan, tetapi bukan itu yang mengubah takdirnya. Melainkan…

Semua ini terjadi karena saya mengubah cara berpikir saya. Karena saya berhenti meratapi kemalangan saya.

Catalina pernah percaya bahwa ketidakbahagiaannya disebabkan oleh orang lain, bahwa itu karena tidak ada seorang pun yang berbaik hati kepadanya. Dia berpikir keberuntungan mengendalikan hidupnya, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubahnya. Dia telah berlari, tetapi pada hari itu, dia berhenti.

Kerja keras tidak selalu menjamin hasil yang setimpal. Dia selalu tahu itu, sama seperti dia belajar sejak kecil bahwa kemalangan mendadak bisa menimpa siapa saja. Tapi—ya, tapi —yang kini memenuhi hatinya adalah kata-kata gadis yang pernah datang ke tokonya: “Semuanya tergantung padamu.”

Bukan keberuntungan yang menentukan nasibmu, melainkan dirimu sendiri. Itulah kata-kata yang disampaikan oleh Sang Bijak Agung Kekaisaran kepada Catalina pada hari yang menentukan itu, dan itulah alasan mengapa Catalina terus terbakar.

“Selamat datang!”

“Salam. Wah, aku senang kau baik-baik saja, tapi aku tidak menyangka di sini akan seramai ini… Wah, ini baru ya? Anne! Kenapa kita tidak pesan satu untuk dibagi?”

Gadis cerewet yang telah mengubah nasib Catalina itu datang untuk makan camilan… dan dia menyeringai lebar.

Oho ho! Barang-barang itu laku keras, seperti yang sudah kuduga! Oh, rasanya menyenangkan sekali bisa memimpin tren untuk sekali ini… Mia mengerutkan kening, berpura-pura terganggu oleh keramaian. Tapi di dalam hatinya, dia tersenyum. Aku benar-benar tidak bisa berhenti melihat ekspresi wajah semua orang ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku adalah pelanggan sebelum booming dan bahwa akulah yang memperkenalkan tempat ini kepada Nona Rafina!

Kegembiraan karena dihormati dan menjadi pusat perhatian membuat bibir Mia melengkung ke atas.

“Wah, ini baru ya? Anne! Kenapa kita tidak pesan satu untuk kita bagi berdua?”

Mia yakin bahwa produk baru ini akan menarik lebih banyak perhatian ke toko, dan bahkan lebih banyak perhatian kepada Mia sebagai orang yang menemukannya! Dia sangat ingin mencicipi makanan manis baru ini, dan itu membuatnya tersenyum lebar.