Sang Bijak Agung dari Citra Palsu Kekaisaran… Bertumbuh!

“Hmm…”

Festival Ulang Tahun Mia telah usai, dan Keithwood saat ini sedang mengamati Sion dari dalam kereta mereka saat mereka menuju pulang ke Sunkland.

“Aku jadi penasaran apa yang terjadi padanya ,” pikirnya.

Ada sesuatu yang berbeda tentang Sion hari ini, dan itu membuat Keithwood menggaruk kepalanya. Tidak, dia tidak tampak benar-benar murung. Lebih tepatnya, dia seperti tenggelam dalam kenangannya—atau setidaknya dalam pikirannya.

“Ada apa, Tuan?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Yah, sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu. Setidaknya dari ekspresimu…” jawab Keithwood tanpa formalitas seperti biasanya.

Sion menjawab dengan anggukan serius yang tak terduga. “Begitu. Aku tidak menyadari ekspresiku, tapi aku akan lebih berhati-hati di masa mendatang.” Dia menghela napas pendek.

Senyum getir terukir di wajah Keithwood setelah melihat ekspresi Sion yang memilukan dan sedih. Gadis muda mana pun yang kebetulan melihatnya seperti ini pasti akan langsung jatuh cinta padanya. Astaga… Keithwood mengangkat bahu. “Apakah sesuatu terjadi di Festival Ulang Tahun Putri Mia?”

“Hmm. Ya, kurasa begitu…” katanya, dengan nada yang mencurigakan karena kata-katanya terbata-bata.

“Ah, aku mengerti.” Keithwood telah memahami tuannya, dan itu membuat senyum tersungging di bibirnya. “Aku lega mendengar bahwa itu bukan sesuatu yang buruk.”

“‘Tidak ada hal buruk’? Apakah Anda yakin?”

“Memang benar. Saya selalu berpikir Anda membutuhkan lebih banyak pengalaman yang lazim untuk kelompok usia Anda, Tuan.”

“Bukan berarti saya sengaja menghindarinya, lho. Tapi sekadar ingin tahu, pengalaman seperti apa tepatnya?”

“Tentu saja, soal cinta,” kata Keithwood dengan nada menggoda.

Sion terdiam. “Cinta, ya…?” gumamnya. Kemudian, ia menenangkan diri dengan mengangkat bahu. “Kau cukup berani menyarankan percintaan kepada putra mahkota Sunkland, bukan? Kau benar-benar memiliki keberanian seperti pembunuh serigala.”

“Tidak, aku gagal membunuh siapa pun… Bahkan, aku mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk tetap berdiri.” Kenangan itu saja sudah cukup membuat Keithwood merinding. Ia telah berhasil selamat dari pertempuran itu, yang cukup untuk membuat dirinya sendiri terkesan. “Anda juga cukup berhasil selamat, Tuanku. Aku benar-benar terkejut kita bisa melewati pertempuran itu.”

“Kau benar. Bahkan aku dan Abel bersama-sama pun tak bisa mengalahkan musuh itu. Seharusnya aku cukup senang karena kita semua selamat dari pertempuran itu, tapi… aku yakin kita akan menghadapinya lagi suatu hari nanti. Dan untuk mempersiapkan hari itu, aku perlu berlatih.”

Tentu, tapi aku lebih suka jika kau tidak langsung terjun ke dalam bahaya , pikir Keithwood. Dia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Tapi aku cukup terkesan dengan Putri Mia. Terlepas dari bahayanya, dia tampaknya tidak takut.”

Saat kata-kata itu terucap dari bibirnya, ia tak kuasa berpikir sekali lagi, Putri Mia benar-benar luar biasa. Ia tidak memiliki pelatihan pedang, dan seandainya para pemuda itu gugur, ia pasti juga akan gugur. Namun ia tetap tenang dan bahkan mulai menyemangati mereka selama pertempuran. Ia benar-benar bukan sosok yang bisa diremehkan, baik itu keberaniannya, kebijaksanaan filosofisnya…

Karena tidak bersenjata dalam situasi seperti itu, bahkan Keithwood pun akan berkeringat dingin. Tapi tidak dengan Mia! Dia percaya pada rekan-rekannya, dan Keithwood yakin bahwa kepercayaan ini berarti dia akan menerima nasibnya sebagai sesuatu yang tak terhindarkan jika mereka kalah.

“Bagaimana dia bisa tetap begitu tenang? Saya ingin tahu triknya,” kata Sion.

Keithwood mendapati dirinya mengangguk setuju.

Sementara itu, di ruang makan Istana Whitemoon…

“Um, Nyonya? Apa ini sebenarnya?” Anne dipanggil oleh Mia, tetapi dia tidak mengerti apa pun dari barang-barang yang berjajar di atas meja. Tuannya telah duduk di kursi, dan di hadapannya ada sepotong roti yang cukup besar. Itu adalah roti berwarna cokelat kemerahan yang indah, dengan aroma yang membangkitkan selera. Kelihatannya lezat.

Tapi ini bukan roti biasa! Bentuknya seperti… sesuatu .

“Oho ho ho! Pertanyaan yang bagus sekali, Anne! Ini roti serigala! Aku menyuruh koki membuatnya!” seru Mia dengan bangga dan ekspresi paling sombong. “Ide itu tiba-tiba terlintas di benakku. Baru-baru ini, kita berhasil lolos dari cengkeraman jahat musuh kita, tetapi kita tidak tahu kapan kita mungkin menghadapi situasi serupa di masa depan. Serigala-serigala itu bahkan bisa menyerang kita lagi.”

Mia menatap muram roti berbentuk kepala serigala di depannya. “Jadi, kita harus mempersiapkan hati kita. Bagaimana jika kita menghadapi serigala-serigala itu lagi, tetapi kita sudah memakannya dalam bentuk roti? Mereka tidak akan begitu menakutkan, bukan? Jika kita siap untuk mengunyah kelezatan mereka sekali lagi, kita akan benar-benar tenang selama pertempuran! Jadi…ya, tepat sekali! Ini semacam latihan,” kata Mia, terdengar cukup masuk akal.

Sedangkan untuk roti berbentuk serigala ini, matanya terbuat dari kismis, dan telah dilapisi gula untuk meniru tekstur bulu. Roti itu benar-benar terlihat sangat lezat. Dalam keadaan normal, orang mungkin akan bertanya-tanya sejenak apakah Mia hanya menginginkan roti manis, tetapi…

“Kau benar! Sebaiknya kita mempersiapkan diri.” Anne hanya mengangguk! Dia bahkan terkesan ! Dia sama sekali tidak menyadari rencana jahat Mia!

“Jadi? Mau berbagi ini denganku, Anne?” tanya Mia, terdengar sangat senang duduk di depan roti yang begitu menggoda. “Yah, kalau begitu, aku berencana untuk melakukan yang terbaik agar kita terhindar dari situasi seperti ini di masa depan…”

“Tentu saja aku mau! Apa pun bahayanya, aku berharap bisa selalu berada di sisimu, Nyonya!”

Dengan demikian, pertukaran kesetiaan yang penuh gairah terjadi sebelum sepotong roti serigala yang lezat disantap.

Inilah Seni Menaklukkan Ketakutan dari Sekolah Mia!

Kembali di Sol Saliente, ibu kota Sunkland, kerumunan besar para pengikut telah berkumpul di depan istana untuk dengan penuh harap menantikan kedatangan pangeran pertama. Pangeran muda yang tampan, bijaksana, dan pemberani itu adalah kebanggaan rakyatnya, dan menyambutnya adalah kehormatan terbesar bagi mereka yang mengabdi pada kerajaan.

Di antara para pengikut itu ada seorang anak laki-laki muda dengan rambut perak berkilauan persis seperti Sion. “Kuharap saudaraku baik-baik saja,” gumam Echard Sol Sunkland, pangeran kedua kerajaan dan adik laki-laki Sion. Setelah menunggu sebentar dengan tidak sabar, saudara laki-lakinya yang tercinta dan tangan kanannya muncul di cakrawala. “Pangeran Sion… Kepulanganmu dengan selamat sangat menyenangkan hatiku.”

“Aku senang mendengar kabarmu juga baik-baik saja, Echard.” Sudah lama Echard tidak bertemu dengan saudaranya, dan Sion menyambutnya dengan senyum ramah. “Begitu ya? Dan bagaimana kabar ibu dan ayah?”

“Mereka juga sudah menantikan kepulanganmu. Ayo kita pergi. Kau juga, Keithwood,” kata Echard dengan senyum ragu-ragu, berjalan kembali ke pintu masuk istana terlebih dahulu seolah mengajak kedua temannya untuk mengikutinya. “Bagaimana keadaan di Kekaisaran Tearmoon?”

“Oh, benar. Baiklah, kurasa kita sudah menyelesaikan semua masalah mereka untuk saat ini.”

“Benarkah? Kau sungguh luar biasa, Sion! Kau bahkan memecahkan masalah Tearmoon,” puji Echard.

Namun Sion menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, aku hampir tidak melakukan apa pun. Itu semua berkat Mia. Dialah yang benar-benar luar biasa.”

Senyum Echard sedikit berubah menjadi nakal. “Apakah kau naksir putri itu?”

“Naksir? Hmm… Aku tidak yakin.”

Echard tampak terkejut.

“Apa? Tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu?”

“Aku tidak bermaksud begitu. Aku yakin kau akan langsung menyangkalnya.”

“Kau benar. Kekhawatiran yang tidak perlu bisa menimbulkan kekacauan di kerajaan dan menyebabkan penderitaan bagi rakyat kita. Seharusnya aku melakukan itu saja. Tapi, naksir, ya…? Yah, menikahinya pasti akan menguntungkan rakyat Sunkland.”

Cara bicara Sion membuat Echard memiringkan kepalanya. “Apakah Putri Mia benar-benar sehebat itu?”

“Ya, benar. Dia pemimpin yang luar biasa. Dia tidak hanya sangat bijaksana, tetapi dia juga tahu persis kata-kata apa yang perlu didengar orang. Dia bahkan memiliki pandangan jauh ke depan yang menakjubkan. Ada banyak hal yang bisa kupelajari darinya.” Mata Sion menjadi kurang fokus. “Aku yakin dia sedang berbicara dengan keluarga bangsawan lain di sekitar sini sekarang.”

Jika ramalan Mia tentang Kelaparan Besar menjadi kenyataan, dia akan membutuhkan kerja sama dari para bangsawan lain di Tearmoon. Meletakkan dasar itu dengan para bangsawan terkemuka terlebih dahulu adalah hal yang masuk akal.

“Aku yakin dia sedang bekerja keras,” kata Sion sambil tersenyum.

Sementara itu, di Tearmoon…

“Hmph! Aku mulai lagi…”

Ekspresi Mia tampak serius saat ia berdiri di wilayah Greenmoon, yang merupakan milik salah satu dari Empat Keluarga Adipati. Begitu ia melewati gerbang utama rumah besar mereka, Lady Esmeralda Greenmoon sudah ada di sana untuk menyambutnya.

“Wah, Nona Mia! Selamat datang,” katanya sambil berlari menghampiri Mia dengan senyuman lebar.

Ya, benar! Waktunya telah tiba… untuk pesta menginap di rumah Esmeralda! Setelah menyelesaikan dendam masa lalunya selama Claire de Lune terakhir mereka, Mia berencana mengunjungi rumah Esmeralda untuk bermain bersama yang akan semakin mempererat persahabatan lama mereka.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku di sini, kalau kupikir-pikir.” Di garis waktu sebelumnya, Mia sudah sering berkunjung. Tapi di garis waktu saat ini, ini adalah pertama kalinya Mia datang ke rumah besar ini. Dia melihat sekeliling ruangan. “Ini mengingatkanku pada masa lalu,” gumamnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Rumah besar keluarga Greenmoon menyimpan banyak barang impor langka. Keluarga terpelajar ini menyadari pentingnya pengetahuan asing dan karenanya memiliki perpustakaan yang besar.

Koleksi mereka yang luar biasa bagaikan surga di bumi bagi mereka yang tertarik pada hal-hal semacam itu, tetapi… Esmeralda Greenmoon bukanlah salah satunya. Dia sama sekali tidak tertarik pada buku, yang juga berarti dia tidak pernah menjadi salah satu teman membaca Mia—setidaknya sampai saat ini.

“Nona Mia. Novel ini sungguh luar biasa .”

Untuk memperluas cakupan percakapan antara dirinya dan Mia, Esmeralda telah bersusah payah membaca sebuah buku! Sekarang, ia tak pernah merasa cukup dengan buku. Hasratnya akan sastra sangat besar, dan ia membaca setiap buku yang bisa ia dapatkan! Kemudian, ia akan menjadi salah satu penggemar terbesar Elise, tetapi itu adalah cerita untuk hari lain.

Tak sabar menunggu sampai mereka tiba di kamarnya, Esmeralda memberikan sebuah buku kepada Mia saat mereka berjalan di lorong, yang membuat Mia bergumam “Hmm” sambil berpikir. “Seperti yang kuduga. Kau penggemar novel romantis.” Buku itu adalah kisah cinta yang baru-baru ini menjadi buah bibir di kota. “Itu sangat mirip denganmu, Esmeralda.”

Mia tidak pernah mempertanyakan hobi baru temannya itu. Bahkan, dia sangat senang memiliki teman membaca baru, terutama karena Esmeralda bukanlah tipe orang yang berbohong tentang pendapatnya tentang sebuah cerita untuk mencoba mendapatkan simpati Mia. Sebagai teman membaca, dia sangat hebat.

Tentu saja, percakapan di antara mereka terus mengalir, bahkan di atas tempat tidur mereka hingga larut malam. Keduanya duduk di tepi kasur sambil mengobrol dengan riang, tetapi seiring berjalannya waktu, topik pembicaraan beralih dari novel romantis ke kisah cinta sungguhan .

“Oh, pangeran itu sungguh tampan sekali…” kata Esmeralda sambil terkekeh. Cahaya redup lampu pasti membuatnya merasa aneh. “Aku harap ada pangeran tampan di luar sana yang memang ditakdirkan untukku…”

“Wah, banyak sekali anak laki-laki tampan dari keluarga terhormat di Akademi Saint-Noel, ya? Oh, dan kurasa ini tak perlu dikatakan lagi, tapi Abel tidak boleh didekati. Kau jangan sampai merebutnya dariku! Oho ho ho!” Mia tidak yakin apa yang lucu dari semua ini, tapi dia tetap tertawa kecil.

Suasana di sini terasa manis, seperti suasana canggung, menggoda, dan agak memalukan yang tercipta karena rahasia yang dibagi bersama. Hal itu membawa Mia kembali ke masa-masa lalu sebelum ia menyimpan dendam terhadap Esmeralda, dan ia sangat senang bisa berbagi momen-momen seperti itu lagi dengan temannya, yang mungkin menjadi alasannya…

“Anda tampak cukup bahagia, Nona Mia.”

…dia membiarkan komentar itu memengaruhi pikirannya! “Oho ho! Ya, kurasa memang begitu. Tapi, benar sekali! Selagi kita punya kesempatan, kenapa tidak aku memberimu beberapa nasihat sebagai senior dalam percintaan kerajaan?”

“Saran? Tentu, aku akan sangat berterima kasih untuk itu.” Esmeralda menelan ludah, ekspresinya serius. Dia duduk tegak dan menatap langsung ke mata Mia.

Merasa senang dan percaya diri, Mia dengan angkuh membusungkan dadanya. “Dengarkan baik-baik, Esmerelda! Hanya dalam dongeng seorang pangeran tampan, dapat diandalkan, dan berkepribadian baik menemukan kekasihnya,” kata Mia memperingatkan—atau mungkin seperti seorang filsuf terpelajar yang sedang jatuh cinta. “Dan itu terutama berlaku di pesta! Jika kau mabuk karena mimpi tentang belahan jiwamu yang mengajakmu berdansa dan menolak semua pelamar lainnya, kau akan menyesalinya,” tegur Mia, yang berbicara berdasarkan pengalamannya.

“Oho ho! Kau memang suka bercanda, Nona Mia. Aku tak akan pernah sebodoh itu.” Esmeralda tertawa canggung, tawa sopan yang biasa diberikan saat mendengar lelucon yang tidak lucu.

Mia mengerang. Terlepas dari penampilannya, Esmeralda adalah putri Duke Greenmoon, sebuah keluarga yang sangat berpengalaman dalam diplomasi. Dia adalah seorang elit masyarakat kelas atas, dan dia tidak pernah menjadi orang yang pendiam sebelumnya—bahkan sekali pun tidak! Karena itu, dia bahkan tidak bisa membayangkan Mia menjadi salah satunya.

“Tidak mungkin ada orang seaneh kamu di pesta. Kamu lucu sekali!”

“K-Kau benar. Oho…ho. Lelucon itu agak berlebihan, kan? Tidak akan ada orang yang melakukan hal seperti itu.” Dia pura-pura menguap. “Aku mulai mengantuk.” Ada beberapa air mata di matanya, tetapi rasa kantuk itu bohong.

Jadi, prediksi Sion benar. Mia berada di salah satu rumah besar Empat Adipati untuk diskusi larut malam tentang diplomasi masyarakat kelas atas.

Sion telah kembali ke rumahnya di Sunkland, menikmati makan bersama keluarganya. Meskipun mungkin tidak setara dengan kaisar Tearmoon, raja Sunkland tetaplah seorang pria yang sangat menghargai duduk bersama di meja makan dengan istri dan anak-anaknya—itu memberinya kesempatan untuk berbincang dengan kedua pangeran yang akan memimpin generasi penerus bangsanya.

“Saya senang melihat Anda telah kembali ke rumah dengan selamat, Sion.”

“Kamu tidak membahayakan dirimu sendiri lagi, kan?”

Berbeda dengan senyum lembut Raja Abram, sang ratu mengangkat alisnya dengan kekhawatiran yang tulus. Ia tahu betul bahwa putranya memiliki kebiasaan bertindak sembrono.

“Tentu saja tidak. Itu sama sekali bukan sesuatu yang berbahaya… benar kan, Keithwood?”

Keithwood memiliki hak istimewa untuk makan bersama raja, tetapi mengingat kecenderungan Sion untuk membuat permintaan yang konyol, dia tidak pernah merasa pengalaman itu terlalu santai. “Y-Ya. T-Memang. Situasi itu cukup aman, kurasa. Para wanita bangsawan lainnya juga bersama kami, jadi…ya, itu tidak mungkin terlalu berisiko…”

Nah, ketika mereka terlibat dalam upaya revolusi di Remno, mereka juga melaporkan bahwa mereka tidak dalam bahaya besar, bukan? Ini bisa dibandingkan, jadi…

Tidak, logikaku sama sekali tidak masuk akal. Apa gunanya perbandingan? Bahaya sekecil apa pun seharusnya terlalu berat bagi seorang pangeran , pikir Keithwood, yang sama sekali gagal meyakinkan dirinya sendiri bahwa kata-katanya bukanlah kebohongan. Titik acuannya adalah Mia, yang dengan senang hati akan berlari langsung ke dalam bahaya tanpa pengawal. Itu telah mengacaukan pikirannya. Dia perlu lebih berhati-hati di masa depan.

Dengan demikian, Keithwood menetapkan kembali kriteria evaluasinya dan menenangkan diri. Namun, saat ia bergumul dengan dirinya sendiri, percakapan terus berlanjut.

“Para wanita bangsawan lainnya? Kurasa kau masih bersenang-senang dengan putri Tearmoon yang sangat kau sukai itu?”

“Aku memang begitu, dan aku punya banyak cerita untuk diceritakan, tapi…jangan kau juga, ayah. Cukup sudah menggodanya. Aku tidak terlalu menyukainya atau apa pun,” kata Sion, menggelengkan kepalanya dengan senyum canggung. “Sebenarnya, kupikir kau sendiri akan menyukainya jika kau berkesempatan bertemu dengannya. Cara dia menangani berbagai hal sangat menggugah pikiran.”

Dengan itu, Sion mulai menceritakan banyak kisah tentang Mia. Tidak hanya dia menunggang kudanya dengan sangat anggun selama Turnamen Berkuda, dia bahkan menemukan jamur beracun yang tumbuh di pulau terpencil! Dia telah menghadapi seorang pembunuh dan serigalanya di lapangan kosong… tetapi orang tuanya mungkin tidak akan menyukai cerita itu, jadi dia tidak menceritakannya. Itu membawanya ke Festival Ulang Tahun Mia.

“Luar biasa. Di hari ulang tahunnya sendiri, dia memerintahkan para bangsawan untuk membagikan makanan kepada rakyat,” gumam raja.

“Ini adalah informasi tidak langsung dari bawahannya, Sir Ludwig, tetapi tampaknya mereka telah menyia-nyiakan banyak persediaan di tahun-tahun sebelumnya, yang pasti Mia tidak tahan.”

“Memang benar. Bahkan beberapa orang di Sunkland masih menyebarkan kebohongan bahwa pemborosanlah yang memungkinkan para bangsawan membuktikan kekuasaan mereka. Tetapi alih-alih menyangkal filosofi itu, dia mengembalikan persediaan yang terbuang itu kepada rakyatnya. Dan karena para bangsawan percaya bahwa memberikan apa pun kepada rakyatnya adalah pemborosan, kemewahan mereka tetap ada, memungkinkan mereka untuk menerima gagasan ini,” gumam Raja Abram.

Namun kemudian, ia terdiam. Ia melipat tangannya dengan cemberut, tetapi tak lama kemudian, ia mengangkat bahu tanda menyerah. “Begitu. Dia memang cukup menggugah pikiran, seperti yang kau katakan, Sion. Dan Kaisar Tearmoon sangat terpuji karena mengizinkan wewenang sebesar itu kepada putrinya yang masih muda. Sangat sulit untuk menilai kemampuan saja tanpa mempertimbangkan usia dan jenis kelamin, dan aku yakin dia juga harus menjaga citranya di hadapan para bangsawan. Kurasa dia adalah kaisar yang benar-benar egois yang akan melakukan apa saja demi bangsanya.”

“Memang benar. Sejak aku bertemu dengannya, tatapan matanya yang tajam terus terngiang di benakku. Dia menatapku seolah sedang menilai kekuatanku,” kata Sion, mengenang pertemuannya dengan ayah Mia. Melihat perawakannya, pria itu jelas bukan ahli pedang, tetapi tatapannya seperti tatapan seorang pejuang yang menantang pejuang lainnya untuk bertarung.

Dan mungkin berkat kesan kuat inilah Sion benar-benar melupakan patung es raksasa berbentuk Mia yang menjulang di belakang pria itu. Tentu, dia merasa ada sesuatu yang besar di sana, tetapi bukan sesuatu yang layak diperhatikan.

“Ah, saya mengerti. Saya yakin bertemu dengan penguasa yang hebat seperti Anda, yang mampu melihat kekuatan sejati setiap orang dan mengesampingkan perasaan pribadi untuk mengambil keputusan yang tepat, akan memberikan pengaruh positif bagi Anda.”

Sion mengangguk, membuat ayahnya tersenyum puas. “Yah, Sunkland dan Tearmoon adalah dua negara besar. Jika kita berperang, pertumpahan darahnya akan sangat mengerikan. Persahabatan kita akan membawa perdamaian bagi kedua bangsa kita. Suatu hari nanti, aku ingin berbincang empat mata dengan Kaisar Matthias ini…”

“Memang benar. Aku yakin hari itu akan tiba,” Sion setuju sambil mengangguk dalam-dalam.

Beberapa hari setelah tahun baru, Kaisar Matthias yang terhormat sedang menikmati makan malam santai bersama putrinya, Mia, di Istana Whitemoon. Tearmoon mengalami banyak salju pada waktu ini, yang memperlambat tugas-tugas resmi. Karena itu, Mia terpaksa menemui ayahnya setiap hari akhir-akhir ini.

“Oh, kreasi koki ini benar-benar hidangan yang lezat. Kau tidak bisa mendapatkan makanan seperti ini di Akademi Saint-Noel. Aku sedih harus pergi,” gumam Mia sambil memegang pipinya.

“Oh, benarkah? Panggil koki! Jika itu akan membuat Mia tetap di Tearmoon, sebaiknya aku mempertimbangkan untuk memberinya medali…”

“Meskipun saya ingin Anda memberinya hadiah, itu terlalu berlebihan. Mungkin ada sesuatu yang lebih sederhana yang bisa Anda tawarkan?”

Hadiah terbesar di luar sana adalah memiliki cukup makanan tanpa harus bekerja. Meskipun Mia secara pribadi ingin koki tersebut diakui atas usahanya, akan menjadi bencana jika hal itu justru mendorongnya untuk berhenti. Mia adalah pengikut setia Mia First.

“Itu mengingatkanku, Mia. Kau akan kembali ke Akademi Saint-Noel lima hari lagi, kan?”

“Ya, benar sekali. Oho ho! Aku tak sabar untuk bertemu teman-temanku lagi.”

Mia penasaran apa yang sedang mereka lakukan. Bagaimana mereka menghabiskan waktu istirahat mereka? Apakah Chloe dan Rafina baik-baik saja? Dia sudah lama tidak melihat mereka berdua…

Menyadari pikiran-pikiran ini, Mia tak kuasa memikirkan masa lalu. Ini tak mungkin terjadi saat itu. Dunianya telah berubah total, dan ia begitu terharu oleh pikiran-pikiran ini sehingga hampir melewatkan kata-kata ayahnya selanjutnya.

“Bukankah itu terlalu pagi?” tanyanya, dengan ekspresi sangat serius saat berbicara. “Bukankah lebih baik tinggal di Tearmoon sebentar saja—”

“Ayah? Kau bersikap egois lagi.” Mia menatapnya tajam.

“Oh, saya tidak bermaksud egois,” katanya, tetap mempertahankan ekspresi seriusnya. “Hanya saja… orang-orang lebih suka jika Anda ada di sini! Dan saya juga, tentu saja! Saya hanya memikirkan rakyat kita! Apa yang bisa disebut egois dari itu?!”

“Ayah…” Mia kembali menatap tajam.

Matthias terpukau oleh tatapan mata itu dan menghela napas. “Ugh… Sungguh tidak masuk akal! Mengapa aku harus mengirim putriku yang cantik ke luar negeri?! Terkutuklah kau, Akademi Saint-Noel! Terkutuklah kau, Belluga…”

“Kata-kata seperti itu akan memicu perang, ayah. Ayah tidak pernah menganggap gelar ayah sebagai kaisar sebagai prioritas, bukan?” tegur Mia sambil menggelengkan kepalanya dengan kesal. Negara ini akan hancur tanpa aku! Sungguh melelahkan…

Dengan demikian, musim dingin telah berakhir, dan musim semi telah tiba kembali. Tetapi nasib apa yang dibawanya? Mia belum mengetahuinya.