Tak Sengaja Abadi - Chapter 9

Bab 9: Membeli Ikan, Melewati Semak Willow, dan Menyewa Kucing
Angin gunung menderu seperti hantu yang meratap di malam hari.
 
Song, kau duduk santai di tempat yang aman.
 
Tempat ini lebarnya sekitar empat chi. Berdasarkan perkiraan pribadi Song You, satu chi di Great Yan kira-kira setara dengan tiga puluh sentimeter di dunianya sebelumnya. Jadi, tempat ini kira-kira selebar tempat tidur susun di sebuah asrama. Tingginya juga kira-kira sama, artinya dia tidak bisa berdiri.
 
Satu sisinya adalah dinding tebing batu, dan sisi lainnya adalah jurang.
 
Lentera yang dipenuhi cahaya senja diletakkan di tanah. Lentera itu menerangi area kecil di jalan setapak yang diukir di tebing. Meskipun sempit, jalan setapak itu justru memberikan kesan nyaman.
 
Kucing belang tiga itu berlarian, mengendus sana-sini. Sesekali, ia bahkan pergi ke tepi tebing. Ia menjulurkan kepalanya untuk melihat sekeliling, lalu termenung.
 
Ia dapat melihat bahwa kucing itu merasa agak tidak nyaman di tempat yang asing ini. Akhirnya, ia sepertinya menyadari bahwa orang di sampingnya adalah hal yang paling familiar di sini. Karena itu, ia beberapa kali menatap Song You dengan alis berkerut. Dengan ragu-ragu, ia bergerak sedikit demi sedikit mendekat ke sisi Song You dan akhirnya berbaring.
 
Song You sudah memejamkan matanya, bermeditasi dengan tenang.
 
Gunung dan sungai memiliki roh; gunung memiliki roh gunung dan sungai memiliki roh sungai. Setiap gunung memiliki rohnya sendiri, masing-masing berbeda, membutuhkan perenungan yang cermat.
 
Deru angin gunung yang melolong di telinganya, rasa hormat orang-orang di bawah gunung, puisi-puisi dan karya sastra terkenal yang tak terhitung jumlahnya yang ditinggalkan oleh para sastrawan selama lebih dari seribu tahun, setiap prasasti yang diukir di tebing untuk menjamin perdamaian oleh manusia lebih dari seribu tahun yang lalu, setiap orang yang telah melewati tempat ini, dan bahkan mereka yang kehilangan pijakan dan jatuh hingga tewas di sini; semua ini adalah bagian dari kedalaman jiwa gunung.
 
Energi spiritual di pegunungan ditiup angin dan berkumpul di sini.
 
Kucing belang tiga itu awalnya tetap berada di sisi Song You karena ia pemalu. Sekarang, ia tampaknya telah menemukan sesuatu yang lebih menenangkan dan bergerak lebih dekat ke Song You.
 
Bintang dan bulan muncul satu demi satu seiring malam semakin larut, dan suhu perlahan turun. Kucing belang itu tak punya pilihan selain mendekat ke Song You. Akhirnya, ia meringkuk di sampingnya. Ia merasakan kehangatan tubuh Song You dan semacam kenyamanan memenuhi hatinya.
 
Cahaya senja dari lentera itu terus bersinar.
 
Jika seseorang sedang bepergian di bawah sana pada malam hari dan mendongak, mereka mungkin akan menemukan titik cahaya yang tidak biasa ini di antara tebing-tebing yang berada seribu chi di atas.
 
Sekitar tengah malam, Song You membuka matanya.
 
Dia mengangkat tangannya, dan seberkas energi spiritual melayang di atasnya. Energi itu tampak seperti aliran cahaya, kuning pucat dengan sedikit warna hijau. Energi itu terdiri dari dua lapisan. Lapisan dalam adalah sinar cahaya yang sangat terkondensasi dan lapisan luar transparan seperti udara dan menyebar seperti asap.
 
Inilah yang ia peroleh dari fase ini.
 
Song You mempraktikkan Metode Rotasi Empat Musim, yaitu metode kultivasi yang terkait dengan perubahan musim dan siklus matahari. Energi spiritual yang dikultivasi sering kali membawa sifat-sifat musiman.
 
Berbeda dengan efek Metode Lima Elemen yang dipraktikkan oleh gurunya, metode ini memperpanjang umur tetapi tidak baik untuk menjaga kebugaran dan kesehatan. Pada saat yang sama, setiap gumpalan energi spiritual memiliki kegunaan uniknya masing-masing. Namun, metode ini tidak memiliki kekuatan penghancur yang melekat seperti energi spiritual yang dikembangkan dengan metode lain seperti Metode Yin-Yang.
 
Di dunia ini, energi spiritual tampak seperti ini: inti spiritual batin, dikelilingi oleh qi spiritual. Hanya qi spiritual yang dapat habis. Inti spiritual adalah asal muasal dan tidak dapat digunakan. Setelah qi spiritual habis, inti spiritual akan meregenerasinya seiring waktu dan melalui meditasi. Kultivasi melalui meditasi tidak hanya meningkatkan energi spiritual tetapi juga memurnikan inti spiritual. Seseorang hanya perlu menemukan keseimbangan antara keduanya.
 
“ *Huff *…” Song You menghembuskan napas panjang, menyebarkan gumpalan energi spiritual ini ke pegunungan saat lewat. Hanya inti spiritual kuning bercahaya yang seperti benang halus yang tersisa, meresap kembali ke dalam tubuhnya.
 
Sambil sedikit menoleh, dia melihat kucing kecil itu meringkuk di sisinya.
 
Kau menatapnya tanpa bergerak.
 
Suhu tubuh kucing lebih tinggi daripada manusia. Sulit untuk mengatakan apakah kucing belang itu meminjam kehangatannya atau dia meminjam kehangatan kucing itu. Bagaimanapun, saat itu kucing itu meringkuk erat di sampingnya. Hal itu memberinya perasaan diandalkan dan dipercaya yang sudah lama tidak ia alami. Melihatnya tidur nyenyak, tampaknya tanpa kekhawatiran, hatinya terasa jauh lebih tenang.
 
Dia tidak tega mengganggunya, jadi dia memutuskan untuk tidur seperti itu malam itu.
 
Pada paruh kedua malam itu, terdapat aktivitas samar dari iblis gunung. Namun, tidak ada yang datang mengganggu Song You. Tempat-tempat di mana manusia jarang berada seringkali menjadi surga bagi iblis dan monster. Namun, tanpa manusia yang terus datang dan pergi, iblis dan hantu berbahaya juga menghilang.
 
Meskipun terbangun berkali-kali karena hawa dingin, malam itu tetap terasa damai bagi Song You.
 
Pagi berikutnya, kabut menyelimuti pegunungan, tetapi kabut tersebut tetap berada di bawah tebing.
 
Song You duduk bersandar di dinding tebing, sarapan sambil memperhatikan kucing belang bermain dengan batu menggunakan cakarnya di samping.
 
Makanan hari itu lebih enak daripada makanan beberapa hari terakhir.
 
Dia melewati pos pemeriksaan kemarin, dan tempat itu cukup ramai. Song You membeli beberapa bakpao kukus, hanya memilih yang berisi daging. Beberapa berisi daging babi dan beberapa berisi telur. Meskipun dia sudah berhenti tumbuh di usianya, dia masih membutuhkan daging.
 
Kucing belang itu tiba-tiba tampak memperhatikan sesuatu saat bermain. Ia berlari ke tepi tebing, melihat ke luar, lalu berbalik ke arah Song You dan berkata, “Mereka berubah merah!”
 
“Apa?”
 
“Kemarin warnanya masih hijau!”
 
“Apa?”
 
“Pohon-pohon itu!”
 
“Ya…” Song You mengikuti pandangannya. Benar saja, pepohonan yang tumbuh di tebing itu semuanya berubah merah dalam semalam, seolah-olah sudah akhir musim gugur. Dinding tebing yang pucat dan kabut putih yang bergulir di bawahnya kontras dengan dedaunan merah di tebing curam dan membuat pemandangan jauh lebih indah.
 
Song You tidak tampak terkejut dan hanya memandang pemandangan. “Hari ini adalah awal musim gugur.”
 
“Awal Musim Gugur?”
 
“Itu artinya musim gugur telah tiba.”
 
“Musim dingin.”
 
“Kurang lebih…” Song You membuka sebuah bakpao kukus yang baru, “Apakah kamu makan isian bakpao kukus? Isinya terbuat dari daging.”
 
“ *Hmm *?” Kucing belang tiga itu balas menatapnya.
 
Dia mendorong sebuah batu ke kiri dengan kaki kanannya, bermaksud menangkapnya dengan kaki kirinya tetapi meleset. Batu itu jatuh dari tebing dan membuatnya terdiam sesaat.
 
“Itu jatuh!”
 
“Apakah kamu makan isian daging?”
 
“Aku pergi ke sana dan menangkap seekor burung kecil untuk dimakan pagi ini saat kau masih tidur,” kata kucing belang itu dengan sedikit penyesalan, “Sayangnya, aku hanya menangkap satu.”
 
“Bagus sekali.” *Kucing ini sangat mandiri *.
 
Song You dengan cepat menghabiskan roti kukusnya. Dia bangkit, membungkuk, dan berkata, “Di gunung dingin sekali. Ayo turun.”
 
“Aku juga merasa kedinginan.”
 
“Ayo pergi.”
 
Song You mulai berjalan sambil membungkuk. Kucing belang itu merangkak di kakinya, menatapnya sambil merangkak. “Di sini dingin sekali, dan sulit sekali berjalan. Kenapa kamu tidak berjalan di bawah saja?”
 
Kau tersenyum tapi tidak menjawab.
 
Saat itu, kabut pegunungan belum menghilang. Di satu sisi terdapat tebing yang diukir dengan hantu dan dewa, dan di sisi lain jurang tak berdasar tempat hanya awan putih yang terlihat.
 
Di dinding batu di samping mereka, seseorang telah mengukir sebuah puisi. “Sekalipun aku mati sembilan kali di hutan belantara selatan, aku tidak menyesalinya. Perjalanan ini adalah yang paling luar biasa dalam seluruh hidupku.”
 
Saat itu masih pagi, dan cahaya pagi berwarna keemasan. Terbentang ribuan li pegunungan dan sungai berkabut, air mengalir di bawah jembatan-jembatan kecil, dan sekilas desa-desa. Pemandangan desa pegunungan purba seperti ini jarang terlihat di masa depan. Pemandangan seindah ini membuatnya lupa bahwa ia berada di tempat terpencil.
 
***
 
Mendengar teriakan para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka dari kejauhan, Song You tahu bahwa dia dan Lady Calico beruntung menemukan pasar desa di sini.
 
Pasar desa seperti itu biasanya hanya buka setiap beberapa hari, sepuluh hari, atau bahkan setengah bulan sekali.
 
Sesampainya di tempat yang ramai seperti itu, kucing belang tiga itu mau tak mau menjadi sedikit pendiam. Ia kehilangan sebagian kelincahannya di jalan setapak pegunungan dan selalu menempel di kaki Song You. Hal itu membuat Song You terus-menerus khawatir akan menginjak cakarnya atau ekornya.
 
Sayangnya, mereka tiba agak terlambat dan pasar akan segera tutup. Meskipun masih ada beberapa pedagang kaki lima yang enggan pulang, dia tidak menemukan penjual ikan sama sekali.
 
Mendengar promosi penjualan yang sama berulang kali berarti dia telah kembali ke titik awal.
 
“Pendeta Taois, apa yang Anda cari?” Kucing belang itu mendongak dan menatap Song You.
 
“Sudah kubilang aku bukan pendeta Taois.”
 
“Lalu, kamu ini apa?”
 
“Ini rumit.” Song You berpikir sejenak dan menjelaskan kepadanya, “Aku hanya dibesarkan di kuil Taois. Meskipun aku berlatih sihir dan membaca kitab-kitab klasik Taois, aku tidak mengikuti doktrin Taois maupun menyembah dewa-dewa Taois. Bahkan guruku pun paling-paling hanya seorang pendeta Taois palsu.”
 
“Aku tidak mengerti.” Kucing belang tiga itu sangat jujur.
 
“Artinya, kami hanyalah para kultivator yang menempati sebuah kuil Tao dan mengenakan jubah Tao,” kata Song You.
 
“Mengapa menduduki kuil orang lain?”
 
“Kami membangunnya sendiri, atau setidaknya para tetua kami yang membangunnya, dan mereka mewariskannya,” jelas Song You dengan pasrah, “Tujuannya adalah untuk menikmati kebijakan istimewa istana kekaisaran terhadap agama-agama. Beberapa mantan penguasa yang malas juga bisa menjalani kehidupan yang mereka inginkan melalui itu.”
 
“Aku masih belum mengerti.”
 
“Kalau begitu, panggil saja aku pendeta Tao jika kau mau.”
 
“Baik, pendeta Taois.”
 
“Ayo pergi…” kata Song dengan pasrah dan menyesal.
 
Tepat ketika dia hendak pergi dan berbalik, sinar matahari menjelang tengah hari menghilangkan kabut. Dia melihat deretan pohon willow di tepi sungai yang jauh. Di bawah pohon willow, seorang lelaki tua mengenakan topi bambu sedang duduk di tepi sungai. Dia memegang pancing dan menariknya.
 
“Nyonya Calico, mohon tunggu di sini.” Song. Kau melewati semak-semak willow di sepanjang sungai, dan dengan cepat sampai ke nelayan tua itu. Ia berkata dengan hormat, “Tetua, salam. Bolehkah saya bertanya apakah hasil tangkapan Anda dijual?”
 
“Aku hanya menangkap ikan kecil untuk dimakan sendiri. Sebaiknya kamu beli di pasar.”
 
“Baru-baru ini saya menjalin hubungan dengan seekor kucing belang tiga dan setuju untuk bepergian bersamanya. Namun, saya belum memberinya hadiah persahabatan. [1] dan merasa bersalah. Saat lewat di sini hari ini, saya ingin membelikan dua ikan kecil untuknya sebagai hadiah. Namun, saya sudah berkeliling seluruh pasar tadi, tapi tidak bisa membeli satu pun.” Song You berkata dengan hormat, “Saya tidak punya pilihan selain meminta bantuan Anda.”
 
“Kalau begitu, apa salahnya memberi Anda dua ikan?”
 
“Bagaimana mungkin aku menerima hadiah seperti itu darimu? Aku harus membelinya dengan harga pasar!”
 
“Saya lebih suka memberikannya kepada Anda.”
 
“Kalau begitu, terima kasih.” Song You tak berani menolak lagi karena lelaki tua itu sudah memberinya ikan. Sebagai balasannya, ia juga harus membalas budi lelaki tua itu dengan menerimanya dengan ramah.
 
Tidak lama kemudian, Song You kembali melewati semak-semak willow sambil membawa dua ekor ikan kecil. Ia mendapati kucing belang itu duduk dengan tenang di sana dan menunggunya. Kucing itu memegang seekor jangkrik di mulutnya yang baru saja ditangkapnya.
 
Melihatnya mendekat, dia menundukkan kepala dan meludahkan jangkrik itu ke tanah. “Pendeta Taois, saya baru saja menangkap jangkrik. Apakah Anda ingin memakannya?”
 
“Terima kasih, tapi tidak.” Song You tampak sangat serius. Sambil menolak, ia membungkuk dan menawarkan ikan kecil itu kepadanya. Ia berkata dengan tulus, “Nyonya Calico, saya ingin menjalin hubungan dengan Anda. Ini adalah hadiah persahabatan saya untuk Anda. Meskipun hadiah ini kecil, namun mengandung ketulusan hati saya dan merupakan tradisi Great Yan. Silakan nikmati.”
 
Kucing belang itu menundukkan kepalanya dan memandang ikan itu. Kemudian ia mendongak menatap ikan itu. “Aku tidak tahu apa itu hadiah persahabatan.”
 
Song You menegakkan tubuhnya dan menjelaskan dengan lembut. “Ini seperti ketika sebuah keluarga biasa ingin memelihara kucing. Mereka harus memberikan hadiah kepada induk kucing, pemilik kucing sebelumnya, atau kucing itu sendiri. Itu artinya mereka mengundang kucing tersebut ke rumah mereka untuk membantu menangkap tikus, dan itu adalah hadiah atas kerja kerasnya.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Silakan nikmati.”
 
“Jika aku memakan ikanmu, apakah aku akan menjadi kucingmu?”
 
“Tidak,” kata Song. “Lady Calico tetaplah kucingnya sendiri dan akan selalu menjadi miliknya sendiri. Kita hanya akan bepergian berdampingan untuk sementara waktu di masa mendatang. Kita akan saling menemani dan saling mendukung. Di beberapa tempat, aku mungkin membutuhkan bantuanmu atau mengandalkan kesabaranmu. Karena itu, aku memberimu makanan ini sebagai hadiah terlebih dahulu.”
 
“Rasanya seperti makanan yang biasa saya makan.”
 
“Agak mirip.”
 
Kucing belang tiga itu menatapnya dengan ekspresi termenung.
 
1. Pada masa Dinasti Song, terdapat tradisi unik untuk mendapatkan kucing. Orang yang ingin membawa pulang anak kucing harus memberikan sekantong garam kepada pemiliknya atau menawarkan makanan kepada induk kucing sebagai “hadiah pertunangan,” yang di sini kami sebut sebagai hadiah persahabatan. Mereka bahkan akan menulis surat lamaran, meresmikan pertukaran ini. Kebiasaan ini disebut sebagai “menyewa kucing.” Judul bab ini berasal dari sebuah puisi berjudul *Memohon Kucing *yang ditulis oleh penyair pecinta kucing Huang Tingjian. Puisi tersebut menggambarkan betapa ia sangat menginginkan seekor kucing karena kucingnya telah mati dan tikus terus mengganggunya. Setelah mengetahui ada seekor kucing yang baru saja melahirkan anak kucing, ia membeli ikan, mengikatnya dengan ranting pohon willow, dan memberikan “hadiah pertunangan” kepada induk kucing. Isyarat ini melambangkan niatnya untuk menyewa anak kucing tersebut dan membawanya ke rumahnya. ☜