Tak Sengaja Abadi - Chapter 84

Bab 84: Menangkap Tikus di Malam Hari
Pada sore hari, Song You sedang mencuci pakaian di halaman belakang penginapan, di mana sedikit busa terbentuk di baskom kayu.
 
Kucing belang tiga itu duduk di depannya, mengamati dengan saksama. Sambil melirik ke belakang untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, kucing itu berbisik, “Kau tidak perlu membelikanku daging akhir-akhir ini. Ada tikus di sini; aku akan menangkapnya di malam hari dan memakannya.”
 
Tanpa mendongak, Song You melanjutkan mencuci dan bertanya, “Kamu lebih suka makan tikus atau ikan?”
 
“Ada ikan di dalam air, jadi saya tidak bisa menangkapnya.”
 
“Lalu bagaimana dengan tikus dibandingkan dengan daging yang dibeli?”
 
“Membeli daging itu mahal.”
 
“Mana yang rasanya lebih enak?”
 
“Aku tidak tahu.” Kucing itu mengangkat dan menjilati cakarnya sambil berkata, “Tapi tidak masalah jika aku tidak makan daging lain, aku perlu makan tikus dan akan sangat menginginkannya jika tidak. Daging yang dibeli harganya mahal, jadi kita harus berhemat sebisa mungkin.”
 
“…” Lagu. Kamu merasa ini lucu. Bagi kucing, tikus tampaknya merupakan makanan pokok—meskipun bukan yang terbaik, itu tetap diperlukan.
 
Kucing belang itu terus menatapnya. Melihat bahwa dia telah selesai mencuci jubah panjangnya dan mulai mencuci pakaiannya yang lebih kecil, dia berkedip dan menatapnya sambil berkata pelan, “Seandainya burung layang-layang ada di sini, dia pasti sudah menemukan tempat berlindung dari hujan sebelum hujan turun. Kita tidak akan basah.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Kita perlu mencuci pakaian.”
 
“Itulah yang sedang kami lakukan.”
 
“…” Kucing belang tiga itu terdiam, mengubah posisi tubuhnya sambil menguap, dan terus mengamatinya.
 
“Anda mirip seorang supervisor.”
 
“Saya tidak tahu apa itu supervisor.”
 
“Kalau begitu, kamu tidak terlalu pintar.”
 
“…?” Kucing itu terkejut.
 
“Aku akan keluar siang ini. Kamu terlihat lelah. Mau tidur siang di kamar? Akan lebih mudah bagimu untuk menangkap tikus di malam hari.”
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Untuk mengunjungi kedai teh dan membeli beberapa barang.”
 
“Aku akan pergi bersamamu.”
 
“Tentu.”
 
Song You terdiam dan tetap fokus mencuci pakaian, dan tak lama kemudian, cuaca pun menghangat. Di bawah terik matahari siang, orang-orang di jalanan mengenakan pakaian lengan pendek. Song You memutuskan untuk membeli kertas minyak untuk membungkus pakaian musim gugur dan musim dinginnya yang tebal setelah dicuci dan dikeringkan sebelum meletakkannya di dasar tas pelana.
 
Ia juga berniat pergi ke tempat lain untuk menanyakan lebih lanjut tentang Tuan Li, untuk mengumpulkan informasi lebih banyak. Ia juga akan membeli ikan kecil. Berapa pun uang yang dimilikinya, akan selalu cukup bagi Nyonya Calico untuk menikmati ikan dan daging selama ada tempat untuk membeli ikan dan daging.
 
Air mata air itu tidak lagi sedingin es, dan tali-tali rami secara bertahap terisi dengan pakaian.
 
***
 
Malam itu, di bagian barat kota…
 
Tuan Li baru saja selesai makan malam dan sedang dalam suasana hati yang sangat menyenangkan. Saat ia meninggalkan rumahnya untuk mencari hiburan, ia melihat wajah yang familiar di seberang jalan begitu ia melangkah.
 
Dia tidak mengenal orang ini dengan baik dan hanya pernah melihat orang ini sekali. Dia melihat orang ini pagi ini juga.
 
Pendeta Taois itu masih mengenakan jubah yang sama dan masih ditemani seekor kucing belang yang digandeng tangannya. Ia berdiri di seberang jalan bersama kucing belang itu sambil menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.
 
“…?” Tuan Li tiba-tiba merasa gelisah. Jika itu adalah seorang pendeta Tao biasa atau seorang pengemis tua yang menatapnya seperti itu, dia akan mengira mereka hanya berharap mendapatkan uang. Mereka pasti akan membuka mulut dan mengucapkan berkat yang samar-samar.
 
Namun, pagi itu ia baru saja mengalami kejadian tidak menyenangkan dengan pendeta Taois tersebut, dan sekarang pendeta Taois itu sengaja mencarinya. Sulit untuk menganggap ini sebagai hal yang baik.
 
Tidak, bagaimana dia bisa menemukan saya? Mungkinkah ini kebetulan? Tetapi ekspresi pendeta Taois itu jelas menunjukkan bahwa dia sengaja menunggu saya di sini.
 
Tuan Li, yang tidak yakin dengan situasi tersebut, merasa gugup dan jengkel. Namun, ia berusaha tampak garang saat berjalan dengan langkah besar.
 
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
 
“Saya di sini khusus untuk menunggu Anda, Tuan.”
 
“Menungguku untuk apa?” Tuan Li menatapnya tajam. “Pagi ini, aku bersikap baik padamu dan membiarkanmu pergi. Kau berani datang mencariku lagi? Apa kau tidak takut dipukuli olehku? Atau kau pikir aku mudah tertipu?”
 
“Anda salah paham, Tuan.” Song You tersenyum dan menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat. “Pagi ini, saya melihat Anda dikelilingi aura iblis dan mengalami nasib buruk. Anda mungkin telah bergaul dengan makhluk jahat dan makhluk bejat serta melakukan banyak perbuatan keji. Jika ini terus berlanjut, tidak akan ada jalan kembali. Saya di sini untuk menyelamatkan Anda.”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Makhluk jahat?”
 
“Kamu tahu di dalam hatimu.”
 
Tuan Li memandang Song You dari atas ke bawah. “Hei! Kau seorang pendeta Tao yang berkeliaran di rumah bordil! Namun, kau bertingkah seolah-olah kau seorang guru. Apakah kau mencoba menipu uang dariku? Sudahkah kau mencari tahu siapa aku? Jika kau pikir kau bisa menipu seorang pejabat dengan desas-desus, sebaiknya kau pikirkan lagi. Jika kau tidak mundur, kau akan dipukuli!”
 
“Anda sebaiknya menjaga ucapan Anda, Tuan.”
 
“Begitu juga denganmu! Kau seorang pendeta Tao yang bermain-main dengan biarawati, namun di sini kau berpura-pura menjadi seorang guru pertapa?”
 
“Banyak orang yang bisa berbicara, tetapi hanya sedikit yang tahu kapan harus diam. Inilah bentuk pengembangan diri yang sejati,” kata Song You. “Jika kau tidak bisa menjaga mulutmu tetap tertutup, aku dengan senang hati akan membantu.”
 
“Aku—!” Mata Tuan Li membelalak, dan dia tergagap, tiba-tiba tidak mampu berbicara.
 
Bukan berarti dia tidak bisa bicara… Dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya!
 
Kedua bibirnya terkatup begitu erat, dan rasanya seolah-olah bibir itu bukan miliknya lagi. Sekeras apa pun ia mencoba membuka mulutnya, mulut itu tidak bergerak sama sekali—ia tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun, dan mulut itu sama sekali tidak mau menuruti perintahnya.
 
“Mm…” Tuan Li bergumam tanpa henti.
 
Kucing belang itu memiringkan kepalanya dan menatapnya, dan ekspresi Tuan Li semakin ketakutan. Dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, hanya bisa mendengarkan ketika pendeta Tao itu berkata, “Tenanglah, Tuan. Jika saya ingin membahayakan hidup Anda, akan mudah bagi saya untuk melakukannya. Namun, daripada mengambil nyawa Anda, saya lebih suka Anda bertobat dan kembali kepada kebenaran.”
 
“Aku menginap di Penginapan Jingfu, di Kamar 2 di sisi kiri lantai dua. Mantra ini akan hilang selama sekitar 15 menit setiap tengah malam dan siang hari, setelah itu akan kembali. Setelah kau mempertimbangkannya, kau boleh datang menemuiku. Saat kau datang, bawalah semangkuk anggur ringan dan tiga qian perak.”
 
Setelah itu, pendeta Taois tersebut pergi, diikuti oleh kucing belang tiga warna itu.
 
“Mm, mm, mm…” Mata Tuan Li terbelalak kaget. Tak peduli seberapa banyak ia bergumam, pendeta Tao itu tidak menoleh, meskipun kucing itu sering meliriknya dengan rasa ingin tahu. Sementara itu, para pejalan kaki di pinggir jalan menatapnya dengan heran.
 
Bukan hanya dia tidak bisa berbicara; dia sama sekali tidak bisa membuka mulutnya, sehingga makan dan minum menjadi mustahil.
 
Mata Tuan Li melirik ke sekeliling. Dia berbalik dan pulang, diam-diam mengawasi untuk memastikan pendeta Tao itu telah pergi. Setelah menunggu beberapa saat, dia bergegas keluar kota.
 
Dia cerdas, mengambil banyak jalan memutar, sering berhenti untuk memeriksa apakah ada yang mengikutinya. Setelah yakin bahwa dia sendirian, dia menuju ke tempat terpencil di sisi timur kota.
 
Di sinilah dia menyembah Dewa Abadi yang Bijaksana.
 
Dia tetap di sana sampai tengah malam. Mulutnya akhirnya kembali normal, berfungsi sebagaimana mestinya.
 
Lord Li segera menyalakan dupa, berlutut, dan berulang kali membungkuk di hadapan patung Dewa Bijaksana. Dia menceritakan pengalamannya hari itu secara rinci, termasuk tuduhan Taois bahwa Dewa Bijaksana adalah iblis, dan meminta agar Dewa Bijaksana mencabut mantra pendeta Taois tersebut.
 
Para berandal ini memang merepotkan, tetapi mereka memiliki rasa hormat yang tulus kepada Dewa Abadi yang Bijaksana, percaya pada kekuatan Dewa Abadi yang Bijaksana dan selalu mempersembahkan doa dan dupa yang tulus.
 
Sang Dewa Cerdas biasanya cukup efektif hampir sepanjang waktu. Tuan Li merasa bahwa dengan kekuatan Sang Dewa Cerdas, menghilangkan mantra ini seharusnya mudah. Lagipula, dia hanyalah seorang pendeta Taois biasa.
 
Setelah menyelesaikan penuturannya, dia menunggu beberapa saat, hanya untuk melihat asap dupa mengepul seperti biasa dan melayang ke arah patung Dewa Bijaksana. Namun, dia tidak menerima respons apa pun dari Dewa Bijaksana.
 
Dia tidak berani mengeluarkan suara dan dengan tenang menunggu hingga ketiga batang dupa itu habis terbakar.
 
Tiba-tiba, patung di depannya tampak hidup, menjadi lebih nyata, tatapannya tajam seolah mengeluarkan suara. “Di mana dia tinggal?”
 
Suaranya merdu dan penuh wibawa.
 
Tuan Li segera menundukkan kepalanya. “Dia bilang dia menginap di Penginapan Jingfu, Kamar 2 di sisi kiri lantai dua…”
 
“Seperti apa rupanya?”
 
“Dia muda dan tampan, tingginya hampir sama denganku. Dia kurus, sepertinya berusia dua puluhan.” Lord Li tetap menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak berani mendongak. “Dewa Agung, apakah Anda akan…”
 
“Dia hanyalah seorang pendeta Taois kecil yang mempelajari beberapa trik untuk menipu orang. Namun, dia berani bersikap sombong dan menghina saya. Saya pasti akan menemuinya.”
 
“Mulutku…”
 
“Ini masalah sepele, tidak perlu terburu-buru.”
 
“Dipahami.”
 
Patung itu kembali ke keadaan semula.
 
Lord Li tetap di tempatnya, berharap “masalah sepele” yang dikatakan Dewa Cerdas itu berarti mantra akan segera dicabut. Namun, saat dia menunggu dan mencoba berbicara lagi, dia mendapati mulutnya kembali tertutup rapat.
 
“..?” Lord Li terkejut, tak percaya bahwa Dewa Abadi itu belum mencabut mantra untuknya. Mungkinkah Dewa Abadi yang Cerdas itu telah lupa?
 
Atau apakah dia dihukum karena Sang Dewa Cerdas tidak puas dengan penampilannya?
 
Namun, seandainya dia tahu, dia pasti sudah minum air sebelumnya. Sekarang, dia merasa sangat haus.
 
***
 
Pada jaga keempat malam itu, di luar sudah gelap gulita.
 
Di kota besar seperti Yidu, mungkin masih ada pemabuk yang terhuyung-huyung di jalanan atau papan nama toko yang lilinnya belum padam. Tetapi di kota kecil ini, suasananya benar-benar sunyi dan gelap.
 
Namun, hal ini hanya berlaku untuk manusia. Bagi kucing, malam seperti itu tetap dipenuhi dengan pemandangan, dan ada banyak suara bahkan di tengah malam.
 
Khusus untuk kucing belang tiga warna.
 
Suara-suara tersebut meliputi napas dan dengkuran tamu di kamar sebelah, angin yang berdesir melalui atap, suara pakaian yang berkibar di jemuran, dan suara samar yang berasal dari lubang tikus di dasar dinding di lantai bawah.
 
“Hmm?” Ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Kucing belang tiga itu berlari beberapa langkah di atas tempat tidur, melompat dengan lincah dan tanpa suara ke ambang jendela, dan menempelkan tubuhnya ke jendela sebelum menunduk.
 
Dia melihat sosok kecil dan pendek berjalan di sepanjang jalan.
 
Sosok itu tingginya kurang dari setengah tinggi manusia, mengenakan pakaian manusia. Sosok itu gemuk, berjalan dekat tembok, dan terhuyung-huyung saat bergerak. Ia juga sesekali berhenti untuk melihat sekeliling.
 
“…?” Penjual dupa dari gunung?
 
Tidak! Tapi mirip dengan penjual itu!
 
Kucing belang tiga itu tetap diam, mengintip lebih jauh dari jendela, mengamati dengan saksama dan tenang.
 
Sosok kecil itu berjalan dan berhenti di pintu penginapan, lalu mendongak ke arah bangunan. Tentu saja, karena kucing belang itu pernah dipuja karena kemampuannya menangkap tikus, ia tidak akan pernah terlihat oleh tikus.
 
Terdengar gerakan samar di bawah—sosok kecil itu sedang naik ke atas.
 
Secara naluriah, kucing belang tiga itu bersembunyi di sudut ruangan, meringkuk untuk menyembunyikan diri dan hanya memperlihatkan matanya saat ia mengamati jendela.