Tak Sengaja Abadi - Chapter 83

Bab 83: Pesona Uang
Jalanan berlumpur saat mereka berjalan tanpa alas kaki. Kucing belang itu mengikuti Song You, melangkah di lumpur dengan langkah-langkah kecil dan lembut. Ia meninggalkan lubang-lubang kecil dan jejak kaki mungil seperti bunga. Lumpur itu seolah menjadi sepasang sepatu untuk kakinya.
 
“Ah!” Kucing belang itu berkedip ketika Song You mengangkat kakinya dan memercikkan lumpur ke wajahnya. Jadi dia mulai berlari kecil dengan langkah cepat dan miring untuk sedikit menjauhkan diri dari Song You, tetapi mereka terus bergerak maju bersama.
 
Di depan, terlihat tanda-tanda permukiman. Melalui kabut pagi setelah hujan, kota itu mulai terlihat.
 
Song You tiba-tiba berhenti di tempatnya. Kucing belang itu mengikutinya, mendongak menatapnya. Mengikuti pandangannya, kucing itu melirik penasaran ke arah rumah-rumah di kejauhan.
 
Terdapat beberapa pondok beratap jerami, ladang di depan dan belakang, serta pohon ceri di dekatnya.
 
Beberapa anak sedang mencuri ceri. Ceri sering disebut “buah pertama dari semua buah,” dan meskipun baru bulan Maret, ceri-ceri itu sudah matang. Untaian mutiara merah menggantung di antara dedaunan hijau, memenuhi ranting-ranting pohon. Dua anak telah memanjat pohon, dua anak lainnya berdiri di bawah pohon sambil mengulurkan pakaian mereka untuk menangkap ceri, dan seorang anak lainnya sedang mengawasi.
 
Saat Song You mengamati, mereka menyadarinya. Di saat mereka lengah, sesosok muncul dari salah satu pondok beratap jerami, dan anak yang sedang berjaga gagal menyadarinya.
 
“Kalian berasal dari keluarga mana?” Teriakan keras itu mengejutkan anak-anak, membuat mereka berhamburan panik.
 
Tiga orang yang berada di bawah pohon langsung lari, dan dua orang yang berada di atas pohon dengan cepat melompat turun. Mereka beruntung tidak memakai alas kaki, karena jika tidak, mereka pasti akan kehilangan sepatu mereka. Lelaki tua itu, yang mengayunkan tongkatnya seperti gada, mengejar mereka.
 
Song You tersenyum saat mengamati pemandangan ini. Ia teringat akan pemandangan serupa di masa kecilnya di pedesaan di kehidupan sebelumnya, di mana anak-anak akan menunjukkan kehebatan mereka ketika buah-buahan matang. Di sini, benar atau salahnya perilaku seperti itu tidak dipertanyakan secara mendalam.
 
Namun kemudian, ia merasa seolah-olah telah memasuki dunia yang berbeda. Pohon-pohon yang dulunya sarat buah, kini tak ada lagi anak-anak yang mencuri buahnya. Bahkan burung-burung yang mematuk buah pun jumlahnya jauh berkurang. Hanya para lansia yang tersisa, duduk di bawah pohon buah, meratapi berlalunya waktu dan tahun.
 
Seorang anak kecil berlari ke jalan utama dan melewatinya. Lelaki tua itu menghentikan pengejarannya setelah jarak yang pendek dan hanya memarahi dari jauh.
 
Anak-anak itu menundukkan kepala, merasa bersalah, dan tidak berani menjawab. Mereka menghindari tatapan lelaki tua itu dan tatapan pendeta Taois, hanya sesekali melirik kucing belang di samping pendeta Taois.
 
Yang mengejutkan mereka, pendeta Taois itu tersenyum dan meminta beberapa buah ceri kepada mereka.
 
Seorang anak yang berani datang sambil menggenggam segenggam ceri, mengulurkan tangannya yang kotor dan berdebu, lalu mengambil segenggam besar. Setelah berpikir sejenak, ia melonggarkan genggamannya agar sebagian jatuh sebelum meletakkan sisanya di tangan sang Taois.
 
“Terima kasih, anak-anak kecil.”
 
“Apakah ini kucingmu?”
 
“Ya, dia bepergian bersamaku.”
 
“Dia tidak melarikan diri?”
 
“Dia tinggal bersamaku.”
 
“Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Ke Wilayah Seni Selatan.”
 
“Itu ada di depan mata.”
 
“Terima kasih.”
 
“Hahaha…” Anak-anak berkerumun bersama, menyusuri jalan kecil. Mereka bergerak dengan langkah yang sangat ringan di tanah berlumpur, melompat-lompat dan berlarian sambil berjalan.
 
Song You menatap buah ceri di tangannya. Masih basah karena hujan, buah itu tidak perlu dibersihkan. Entah hujan atau embun, tidak perlu dihilangkan; entah kotor atau bersih, tidak perlu dicuci. Dia hanya memasukkannya ke mulutnya.
 
Ceri yang sudah matang sempurna perlu ditangani dengan hati-hati bahkan saat dijepit di antara jari-jari. Saat diletakkan di telapak tangan, ceri tersebut tampak bergetar. Saat dimasukkan ke dalam mulut, tidak perlu mengerahkan tenaga; ceri akan pecah hanya dengan tekanan lembut.
 
Tidak ada rasa asam atau manis yang berlebihan, hanya aroma ceri yang menyegarkan dan penuh sari buah, hampir membuat daging buahnya tak terasa. Memakannya merupakan pengalaman yang sangat menyegarkan.
 
Song, tentu saja kau tidak melupakan kucing belang tiga itu. “Mau coba, Nyonya Calico?”
 
“Kucing tidak makan buah.”
 
“Ini adalah buah ceri.”
 
“Ceri!”
 
“Kamu mau?”
 
Kucing belang tiga itu hampir saja berkata bahwa kucing tidak makan buah, tetapi kemudian teringat bahwa ia pernah mencoba buah sebelumnya. Jadi ia bertanya, “Apakah rasanya enak?”
 
“Sangat enak.”
 
“Apakah ini seperti pohon hawthorn?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
“Apa yang membuatnya istimewa?”
 
“Ini istimewa karena ini adalah buah ceri.”
 
“Ini ceri curian.”
 
“Saya mendapatkannya dengan meminta.”
 
“Barang-barang itu dicuri.”
 
“Memang.”
 
“Itu salah!”
 
“Tentu saja, Nyonya Calico, Anda seharusnya tidak melakukan hal-hal seperti itu.” Setelah selesai memakan ceri, Anda membuang biji terakhir di pinggir jalan, dan melanjutkan berbicara kepada kucing belang itu, “Namun, Nyonya Calico, Anda adalah kucing yang berintegritas dengan pemahaman yang jelas tentang benar dan salah. Anda tentu tidak membutuhkan pengingat dari saya.”
 
“Itu benar!”
 
“Kamu mau?”
 
“TIDAK.”
 
“Rasanya sangat enak.”
 
“Kalau begitu, saya akan mencicipi satu saja.”
 
“Apa ini enak rasanya?”
 
“Tidak seenak tikus.”
 
“Kalau begitu lupakan saja.”
 
“Anda tampak sangat terampil…”
 
Orang itu dan kucingnya melanjutkan perjalanan lambat mereka ke Southern Art County, berjalan di jalan berlumpur tanpa rasa khawatir, sama sekali tidak mempermasalahkan kotorannya.
 
Mereka yang memiliki pikiran tenang terbebas dari kekhawatiran, dan mereka yang berhati murni tetap tidak ternoda.
 
***
 
Bagian selatan Art County terletak di tanah datar, dengan jalan-jalan yang dilapisi batu. Kecuali sebagian kecil jalan berlumpur di pintu masuk, sebagian besar kota mudah dilalui. Ukurannya yang kecil berarti mengelilingi kota tidak membutuhkan waktu lama.
 
Song You bertanya di dua penginapan, memilih yang lebih disukainya dan memesan kamar untuk lima hari. Kemudian, pemilik penginapan membawakan air untuk mereka mencuci kaki.
 
Song You membersihkan kakinya terlebih dahulu dan bertanya kepada pemilik penginapan di sebelahnya, “Saya baru di Southern Art County dan tidak familiar dengan daerah ini. Apakah ada makanan enak, hal-hal menarik, atau pantangan yang perlu diwaspadai?”
 
“Asalmu dari mana?”
 
“Xuzhou.”
 
“Kami dekat dengan Xuzhou, dan tidak banyak perbedaan di antara kami. Jika Anda mencari sesuatu yang istimewa, mi kuah kami cukup enak; bahkan toko-toko kecil pun membuatnya dengan baik. Selain itu, daerah kami terkenal dengan tekstilnya. Kain dari Southern Art County termasuk yang terbaik di Pingzhou dan bahkan Great Yan. Jika Anda tertarik, Anda mungkin ingin membeli beberapa.”
 
Penjaga toko itu berpikir sejenak. “Sedangkan untuk hal-hal menarik, saya tidak bisa memikirkan apa pun secara spontan.”
 
“Apakah ada hal-hal yang dianggap tabu? Saya khawatir menyinggung perasaan siapa pun sebagai pendatang baru.”
 
“Ah, tidak ada pantangan yang berarti! Kita semua manusia, jadi orang-orang di mana pun pada dasarnya sama, tidak jauh berbeda satu sama lain. Di mana pun Anda berada, berhati-hatilah. Jangan pamer kekayaan, hindari keluar malam, dan jauhi orang-orang yang suka membuat masalah. Itu sudah cukup.”
 
“Kamu benar sekali.”
 
“Apakah Anda ingin semangkuk mi kuah?”
 
“Berapa harganya?”
 
“Dua belas wen. Dibuat dengan kaldu tulang.”
 
“Saya mau semangkuk.”
 
“Tentu saja!”
 
Song You membasuh kakinya dan mengulurkan tangan ke kucing belang itu. Saat itu juga, kucing itu dengan patuh mengangkat kakinya agar dibersihkan olehnya.
 
“Ha…” Song You menggelengkan kepalanya, dengan hati-hati memandikannya, memastikan tidak melewatkan celah di antara jari-jari kakinya. “Seharusnya kau tetap di atas kuda seperti yang kukatakan. Dengan begitu kau tidak perlu menginjak lumpur, dan kakimu tidak akan terlalu kotor. Lihat, kau penuh lumpur.”
 
“Ini cuma lumpur,” kata kucing belang itu sambil membiarkan pria itu membasuh kakinya. Meskipun ia tidak melawan, ia harus terus menatap pria itu. Bahkan ketika pria itu membasuh bagian belakang kakinya, ia harus menoleh dan melihatnya dengan matanya sendiri; ia benar-benar tidak bisa tidak melihat.
 
“Tuan, izinkan saya mengelapnya untuk Anda.” “Penjaga toko juga membawakan mereka kain untuk mengelap kaki mereka.”
 
“Terima kasih.” Setelah mengeringkan kakinya, Song You mengenakan sepatu dan kaus kakinya sebelum menyimpan barang-barang mereka di kamar atas, lalu ia pergi keluar untuk membeli beberapa potong daging mentah untuk memberi makan kucing setelah ia turun. Sekembalinya, pemilik penginapan membawakan mi kuah.
 
Mie kuah pada dasarnya adalah mie, dengan berbagai jenis—lebar, tipis, tebal, atau tipis. Kebanyakan disebut mie kuah. Di sini, mie kuahnya berupa mie tarik tipis dan lebar, mirip dengan mie pipih atau mie sobek tangan. Disajikan dalam semangkuk kaldu bening dengan mie yang sudah ditata di dalamnya, dan ditaburi sedikit daun bawang tanpa banyak bumbu tambahan.
 
“Selamat makan.”
 
“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”
 
“Hmm?”
 
“Kemarin saya sedang bepergian dan kehujanan. Koper saya basah. Apakah ada tempat di sini di mana saya bisa mencuci dan mengeringkan pakaian saya?”
 
“Apakah Anda ingin mencucinya sendiri atau meminta bantuan tukang cuci?”
 
“Aku akan melakukannya sendiri.”
 
“Anda bisa mencucinya di halaman belakang dan menjemurnya di sana. Ada banyak tali rami yang dipasang untuk menjemur di sana. Jemur saja saat Anda melihat tempat yang kosong. Hati-hati ya, Pak. Meskipun pencurian jarang terjadi, jika ada barang yang hilang, toko tidak akan bisa memberikan kompensasi.”
 
Penjaga toko itu tersenyum dan menambahkan, “Saya akan berada di sini mengawasi semuanya, dan siapa pun yang masuk dan keluar juga akan melihat dan membantu mengawasi.”
 
“Terima kasih.” Song You mengambil sumpitnya dan mulai memakan mi kuah.
 
Kuah dengan mi tipis ini rasanya cukup standar, tidak ada yang istimewa. Namun, mi-nya sangat kenyal, tipis, dan lebar, dengan tekstur yang sangat baik sehingga benar-benar layak disebut sebagai hidangan spesial.
 
Melihat pemilik penginapan duduk di dekat pintu tidak jauh dari situ, Song You dengan santai bertanya, “Apakah Anda mengenal Tuan Li di kota ini?”
 
“Tuan Li yang mana?”
 
“Yang cukup mengesankan.”
 
“Bagaimana aku bisa tahu…?” Pemilik penginapan itu menurunkan suaranya dengan jelas. Bukan berarti orang itu sangat menakutkan, tetapi mungkin kebiasaan pemilik penginapan, yang akan menurunkan nada suaranya bahkan ketika berbicara tentang tetangga biasa jika percakapan itu tidak positif.
 
Sambil terus makan, Song You berkata, “Kemarin, saat terburu-buru dalam perjalanan, saya bertemu dengan Tuan Li. Melihat saya sendirian, beliau mengambil sejumlah uang dari saya dan mengaku itu untuk berjudi, dan menyuruh saya datang ke kota hari ini untuk mengambilnya kembali.
 
“Saya tahu dia tidak hanya ‘meminjam’ uang ini dari saya, tetapi saya benar-benar kehabisan sumber daya. Saya ingin bertanya apakah mungkin untuk mendapatkan kembali uang ini dari Tuan Li, dan apakah akan terlalu merepotkan untuk melakukannya.”
 
“Jangan repot-repot memikirkannya, Tuan,” saran pemilik penginapan. “Jika ada saksi lain, Anda harus melaporkannya kepada pihak berwenang. Dengan begitu, Anda mungkin berkesempatan untuk mendapatkan uang Anda kembali.”
 
“Apakah Tuan Li sangat berbahaya?”
 
“…” Pemilik penginapan itu mengambil bangkunya dan mendekat sebelum berbicara pelan, “Apakah orang yang Anda maksud adalah orang yang tinggi, bertubuh besar, dan memiliki tahi lalat di sudut matanya?”
 
“Tepat.”
 
“Dia bukan orang yang bisa dianggap remeh.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Sulit untuk dijelaskan…”
 
“Tuan Li sudah mengambil uangku. Dia tidak akan sampai mencelakaiku, kan?”
 
“Tidak sampai sejauh itu! Jika seseorang dapat dengan mudah menyakiti orang lain, di mana hukumnya?” kata pemilik toko. “Tapi dia seorang pengganggu. Dia kaya dan berpengaruh, tinggi dan kuat, dengan banyak teman dan koneksi. Dia juga punya cara lain. Jika kau membuatnya marah, kau pasti akan menderita beberapa kesulitan—dipukuli akan menjadi masalah terkecilmu.”
 
“Tolong jelaskan lebih lanjut.”
 
“Tidak banyak yang perlu dijelaskan lebih lanjut…”
 
“Saya memiliki tiga qian[1] perak di sini.”
 
“…” Pemilik penginapan menggeser bangkunya untuk duduk tepat di depan Song You.
 
Dia melanjutkan, “Keluarga Tuan Li tinggal di bagian barat kota. Awalnya dia orang biasa, tetapi kemudian menjilat pihak berwenang dan mendapatkan kekuasaan. Sekarang, dia adalah seorang penindas terkenal di kota ini. Dia dikenal karena memangsa yang lemah, tetapi dia takut pada yang kuat.”
 
“Jika kau memiliki kekuasaan, pengaruh, atau cara lain, dia mungkin tidak akan berani melakukan apa pun padamu. Tapi, kau masih baru di sini. Jika kau memiliki cara lain, itu lain ceritanya; jika tidak, anggap saja uang yang hilang itu dicuri. Jika tidak, meskipun Tuan Li dan bawahannya mungkin tidak akan membunuhmu, mereka tetap bisa mempersulitmu dan menyebabkan masalah besar.”
 
Song, kau bertanya, “Apakah dia pernah membunuh siapa pun?”
 
“Saya belum pernah mendengar tentang itu, tetapi terlibat dalam perundungan dan pemerasan dalam jangka panjang tidak jauh lebih baik daripada membunuh seseorang.”
 
“Aku pernah mendengar tentang yang disebut ‘Makhluk Abadi yang Cerdas’.”
 
“Begitulah kata mereka.”
 
“Itu hanya rumor?”
 
“Ya, hanya rumor.”
 
“Saya cukup tertarik dengan rumor.”
 
“Baik di Art County bagian selatan maupun di wilayah sekitarnya, selalu ada bisikan tentang para dewa abadi yang mengaku lebih ampuh daripada mereka yang ada di kuil-kuil.” Suara pemilik penginapan itu semakin merendah.
 
Dia menambahkan, “Sebagian besar preman dan berandal di kota kita menyembah makhluk abadi ilahi yang disebut Makhluk Abadi yang Cerdas. Saya tidak tahu di mana mereka beribadah, tetapi dengan adanya makhluk abadi ilahi yang hebat ini di pihak mereka, banyak orang berpengaruh menghindari menyinggung perasaan mereka.”
 
“Tolong ceritakan lebih lanjut.”
 
“Hanya itu yang saya tahu.”
 
“ *Klink… *” Itu adalah suara koin perak yang beradu di atas meja.
 
Ketidaknyamanan pemilik penginapan terlihat jelas. “Kau tidak akan meminta uang padanya, kan?”
 
“Saya ingin memintanya untuk bersikap lebih baik.”
 
“Itu mungkin sulit.”
 
“Saya tidak mencoba membujuknya.”
 
“Kemudian…”
 
*Denting denting *…
 
Penjaga toko itu kembali menunjukkan ekspresi sedih, melirik ke samping ke arah potongan perak kecil itu. Memang tidak pantas untuk bergosip tentang orang lain. Tapi pilihan apa yang dia miliki?
 
1. Satuan berat, sepersepuluh tael. ☜