Tak Sengaja Abadi - Chapter 78

Bab 78: Mereka Semua Bisa Dianggap Sebagai Makhluk Abadi
“Jika kau hantu gunung atau iblis dan menginginkan sesuatu, katakan saja pada kami. Kami telah menempuh jalan ini selama beberapa dekade dan akan terus melakukannya selama beberapa dekade lagi. Apa pun yang kau inginkan, kami dapat membawanya untukmu. Mungkin di masa depan, setiap kali kami melewati tempat ini lagi, kami bahkan mungkin akan duduk dan minum teh bersamamu,” kata pedagang itu kepada Song You.
 
“Tetapi jika Anda berniat membuat masalah… Ini siang bolong dan ada banyak dari kita di sini. Kita tidak mudah tertipu atau cukup bodoh untuk terperangkap dalam tipu daya. Saya sarankan Anda untuk mengurungkan niat seperti itu dan mencari orang lain.”
 
“Kau salah paham. Aku benar-benar manusia.”
 
“Bagaimana Anda bisa membuktikannya?”
 
“Saya mengatakan yang sebenarnya, tidak perlu bukti.”
 
“Apakah kau cukup berani untuk bersumpah demi Dewa Petir?”
 
“Gunung ini memiliki Dewa Gunung. Mengapa aku harus bersumpah demi Dewa Petir?”
 
“Dewa Gunung yang mana? Aku tidak tahu…”
 
“Baiklah, Dewa Petir mana yang kamu inginkan?”
 
“Bagaimana dengan Adipati Petir Zhou?”
 
Song You tersenyum dan dengan santai menjawab, “Jika aku bukan manusia, semoga Adipati Petir Zhou menyambarku dengan petir.”
 
“…” Para pedagang saling bertukar pandang. Mereka tahu sumpah seperti itu mungkin tidak memiliki kekuatan nyata yang besar, tetapi Song You memiliki penampilan yang ramah, dan berbicara dengan lembut dan sopan. Bahkan jika dia adalah iblis, dia tidak tampak seperti iblis yang jahat, jadi mereka merasa agak lega. Jubah Taoisnya dan fakta bahwa dia bepergian dengan kuda merah jujube, bersama dengan sumpahnya yang tenang, membuat mereka merasa lebih nyaman.
 
Mereka berpikir, jika dia benar-benar hantu atau iblis, fakta bahwa dia berani melawan mereka di siang bolong dan mengambil wujud manusia berarti dia pasti memiliki kemampuan kultivasi yang cukup tinggi. Dalam hal itu, mereka hanya bisa menganggap diri mereka sial.
 
Lebih baik bersikap sopan dan menghindari memprovokasinya, dan yang terbaik adalah menghindari konflik.
 
“Mohon maaf atas kesalahpahaman ini, Pak! Mohon maafkan kami jika ada yang menyinggung!”
 
“Tidak sama sekali.” Song. Kamu segera berkata, “Adalah bijaksana bagimu untuk berhati-hati saat melakukan perjalanan melalui padang gurun.”
 
Meskipun sudah berkali-kali menghadapi taktik bertahan hidup para pedagang keliling ini sebelumnya, dia tetap merasa tertarik setiap kali melihatnya.
 
“Tuan, Anda tidak mengenal jalan-jalan ini, namun berani melakukan perjalanan sendirian di hutan belantara. Anda pasti seorang ahli jika bukan hantu atau iblis. Bolehkah saya bertanya di mana Anda berlatih?”
 
“Saya bukan seorang guru. Saya hanyalah seorang pendeta Taois pengembara, dan saya berlatih di Yizhou, Kabupaten Lingquan.”
 
“Mengapa kamu memilih rute ini ke Pingzhou? Ada jalan lain.”
 
“Begitu saya sampai di Kabupaten Xiangle, saya tidak punya pilihan selain mengambil rute ini.”
 
“Jalan ini terkenal dihuni setan.”
 
“Aku pemberani.”
 
“Kamu tidur di mana semalam?”
 
“Di padang belantara tanpa tempat tetap. Tempat mana pun bisa menjadi tempat peristirahatan bagiku.”
 
“Sepertinya para ahli terampil seperti Anda memang benar-benar berani.”
 
“Dengan hati nurani yang bersih, seseorang tidak perlu takut pada setan dan hantu.” Song You tersenyum dan memandang para pedagang. “Bukankah kalian juga sedang bepergian?”
 
“Kami?” Para pedagang, setelah berbincang dengan Song You, tidak lagi merasa waspada. Mereka mendapati bahwa dia tampaknya bukan iblis meskipun mereka tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadaan mereka. Ṙ𝙖Ŋ𝐨ꞖЁꞩ
 
Mereka menggelengkan kepala dan berkata, “Kami sudah sering melewati rute ini. Kami tahu di mana kami bisa menemukan penginapan, hari mana yang sebaiknya kami tempuh lebih cepat, dan hari mana yang sebaiknya kami tempuh lebih lambat untuk mencapai kota atau pos militer. Kedua, kami tidak punya banyak pilihan—jalan ini adalah rute terpendek antara Pingzhou dan Xuzhou.”
 
“Rute lainnya mungkin lebih mudah dilalui, tetapi jauh lebih panjang. Meskipun tidak ada setan, roh, hantu, dan monster di jalan itu, para bandit dan perampok gunung belum tentu lebih mudah dihadapi. Kami hanya mencoba mendapatkan sedikit uang hasil jerih payah; kami tidak punya banyak pilihan.”
 
Song You mengangguk. “Itu masuk akal.”
 
“Pernahkah Anda mendengar bahwa setiap tahun orang-orang menghilang secara misterius saat melewati jalan ini atau bertemu hantu di jalan ini?”
 
“Saya ingin mendengar lebih banyak.” Song You memandang para pedagang. Panci di depannya, yang mendidih berisi sup ham dan jamur, masih mengeluarkan uap. Dia bertanya, “Apakah Anda ingin semangkuk sup panas? Cocok sekali dengan ransum kering.”
 
Para pedagang langsung menolak.
 
Song You lalu mengambil daun pisang yang dibungkus dengan buah-buahan liar. “Aku juga punya beberapa buah liar yang dipetik dari pegunungan. Mau coba?”
 
Para pedagang kembali mengalami penurunan.
 
Song You tidak terkejut dan tidak bertanya lagi. Berbincang singkat dengan orang asing yang berjalan di pegunungan ini memang wajar, entah mereka manusia atau iblis. Tetapi, entah manusia atau iblis, siapa yang berani dengan santai memakan sesuatu yang ditawarkan oleh orang lain?
 
Para penjahat menggunakan narkoba, dan iblis menggunakan cara magis. Sangat umum menggunakan metode semacam itu pada makanan dan minuman untuk menenangkan seseorang.
 
Song, kau hanya bertanya sebagai bentuk kesopanan. Selama dia menyampaikan tawaran itu sebagai formalitas, itu sudah cukup.
 
Pedagang yang kulitnya terbakar matahari itu berkata, “Adapun mereka yang melewati jalan ini tetapi hanya terlihat memasuki pegunungan dan tidak pernah keluar, saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Apakah mereka dimakan oleh setan atau binatang buas, atau apakah mereka terpeleset dari tebing dan jatuh hingga tewas—siapa yang tahu? Yang saya tahu hanyalah bahwa ketika paman kedua saya melewati tempat ini tahun lalu, dia bertemu dengan banyak sekali setan dan roh jahat.”
 
Seorang pemuda di sebelahnya langsung bertanya, “Setan dan roh macam apa? Bagaimana dia bertemu dengan mereka?”
 
“Dia terlalu gegabah! Dia tidak bisa diam saja!” Pedagang itu menggelengkan kepalanya. “Dia telah menempuh rute ini selama beberapa dekade dan tidak pernah menemui hal yang aneh, jadi dia pikir itu aman. Suatu hari, dia berjalan lebih lambat dan tidak sampai ke tujuannya, jadi dia memutuskan untuk beristirahat di gunung untuk bermalam. Di tengah malam, entah bagaimana dia merasakan ada cahaya. Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di sebuah kota pasar, dengan lampu-lampu terang, kios-kios, dan toko-toko di mana-mana. Suasananya ramai, dan semua orang membawa semacam lentera.”
 
“Lentera jenis apa?” Mata pemuda itu melebar karena penasaran.
 
“Hanya lentera biasa, tanpa desain khusus. Tapi sebenarnya bukan lenteranya yang bermasalah; melainkan orang-orang yang memegangnya,” kata pedagang itu. “Sekilas, mereka tampak seperti manusia, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka sama sekali bukan manusia.”
 
“Mereka itu apa?”
 
“Setan, hantu, monster, dan roh dari segala jenis. Kebanyakan dalam wujud manusia, tapi coba pikirkan—siapa yang mau keluar malam hari ke pasar setan dan roh?”
 
“Kemudian?”
 
“Paman saya sangat ketakutan. Kemudian, hantu yang mengenakan seragam resmi mendekatinya dan berbicara kepadanya, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Lalu, hantu pejabat itu mencengkeram kerah bajunya dan menyeretnya keluar. Baru keesokan harinya ketika rombongan Tetua Xu lewat dan melihat paman saya yang kedua di pinggir jalan, mereka membawanya kembali,” kata pedagang itu. “Dia jatuh sakit parah setelah kembali tetapi sekarang sudah sembuh. Namun, dia tidak mau melewati jalan ini lagi, apalagi berjalan-jalan di desa pada malam hari. Setiap kali makan bersama kami, dia menceritakan kisah ini.”
 
“Benarkah?”
 
“Saya rasa ini bukan tipuan. Jalan ini memang selalu menyeramkan; saya pernah mendengar kejadian serupa pernah menimpa orang lain di masa lalu,” kata pedagang itu, lalu terdiam sejenak dengan ekspresi netral. “Namun, tidak semua setan dan roh itu jahat. Ambil contoh pengalaman paman kedua saya. Meskipun ia tanpa sengaja tersesat ke wilayah orang lain, mereka tidak menyakitinya atau melakukan apa pun padanya. Malahan, mereka membantunya menemukan jalan keluar.”
 
“…” Song You merasa seolah-olah pedagang itu secara halus menyindirnya, dan dia menganggapnya lucu sekaligus menarik.
 
Sebaliknya, kedua pemuda itu melebarkan mata mereka dan mendengarkan dengan penuh minat.
 
Pedagang itu kemudian menasihati mereka, “Jadi, ketika kalian mengambil alih pekerjaan kami di masa depan, ingatlah ini: hindari bepergian di malam hari dan jangan tidur di pegunungan. Jika kalian bertemu hantu, kalian mungkin tidak akan seberuntung ini.”
 
Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Jika Anda bertemu dengan mereka, ingatlah bahwa setan dan roh, seperti manusia, pada umumnya masuk akal. Jangan menyinggung atau memprovokasi mereka. Bersikaplah hormat dan sopan, dan mereka tidak akan menyakiti Anda tanpa alasan.”
 
Itu dia lagi, petunjuk halus lainnya. Song, kau tidak mengatakan apa-apa, hanya meminum supnya.
 
Namun, kedua pemuda itu menikmati nasihat tersebut dan mengangguk berulang kali.
 
Seorang pemuda pemberani menatap Song You dan bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda pernah mendengar cerita serupa, Tuan? Apakah Anda mengalami sesuatu tadi malam?”
 
“Saya pernah mendengar cerita seperti itu. Mereka bilang pasar di sini buka pada akhir bulan kedua, kelima, dan kedelapan kalender lunar, serta pada akhir bulan musim dingin,” jawab Song You sebagian.
 
Kemudian ia menatap pedagang setengah baya itu dan berkata, “Tapi kau benar. Saat bepergian melalui hutan belantara, sebaiknya hindari bepergian di malam hari. Jika tidak dapat dihindari, tutupi kepalamu rapat-rapat dan hindari berkeliaran atau melihat-lihat. Memasuki alam iblis tidak pernah baik bagi manusia. Jika kau bertemu mereka, ingatlah bahwa iblis dan roh juga memiliki perasaan. Jangan perlakukan mereka sebagai monster atau kotoran begitu kau bertemu mereka.”
 
“Tepat sekali…” Mata pedagang paruh baya itu berkedip-kedip saat ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Setelah mendengar itu, ia merasa yakin bahwa pendeta Tao di hadapannya kemungkinan besar bukanlah iblis. Sekalipun ia iblis, ia pasti orang yang baik hati.
 
Lalu pedagang itu bertanya, “Saya ingin tahu tentang waktu pasar untuk iblis dan roh-roh ini. Bagaimana Anda bisa mengetahui tentang mereka?”
 
“Itu hanya desas-desus, yang kebenarannya tidak bisa saya jamin,” kata Song You sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Anda mungkin bisa menghindari masa-masa seperti ini di masa mendatang, dan mungkin membagikannya kepada pedagang keliling lain di jalan ini. Tapi jangan menyebarkannya terlalu luas, jangan sampai mereka yang terpesona oleh setan dan roh jahat datang mencari pasar dan akhirnya celaka.”
 
“Dipahami…”
 
Song You menengadahkan kepalanya dan meminum supnya. Setelah menambahkan ham, sup itu memang terasa jauh lebih kaya rasa, dan bahkan warnanya pun berubah. Namun, akan lebih enak lagi jika dibuat dengan ayam tua sebagai dasarnya, lalu direbus dengan jamur dan ham untuk rasa yang lebih istimewa.
 
Ini adalah suapan terakhir. Setelah selesai makan, Song You pergi mencuci mangkuknya di mata air pegunungan. Ketika dia kembali, para pedagang sebagian besar telah cukup beristirahat dan siap melanjutkan perjalanan mereka.
 
Maka, Song You berhenti di pinggir jalan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
 
“Kalau begitu, kami akan berangkat duluan!”
 
“Selamat tinggal!”
 
Sekelompok orang dan keledai pengangkut barang lewat di dekatnya. Pedagang berkulit gelap itu tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang.
 
Seorang pendeta Taois bersama seorang gadis muda memang pemandangan yang tidak biasa. Pendeta Taois itu memiliki kulit yang cerah tanpa tanda-tanda paparan sinar matahari atau angin, dan bisa dikatakan ia memiliki aura yang memesona.
 
Namun gadis muda itu sangat cantik, dengan kulit yang begitu putih hingga tampak bercahaya, tanpa tanda-tanda terbakar sinar matahari atau menjadi cokelat. Tidak ada setitik debu atau kotoran pun di tubuh atau wajahnya. Pada masa itu, kebersihan seperti itu pada seorang anak sangat jarang, terutama pada anak yang sedang bepergian di pegunungan dan menghadapi berbagai kondisi alam.
 
Mengingat banyaknya legenda dewa dan iblis di Pingzhou, dan seringnya kemunculan iblis dan roh di pegunungan ini, wajar jika para pedagang awalnya mengira mereka adalah iblis.
 
Untuk saat ini… Mereka adalah iblis atau tuan!
 
Namun, apa yang dikatakan pendeta Taois itu pada akhirnya…
 
Pada saat itu, pedagang itu melihat pendeta Taois berbalik untuk mengemasi barang-barangnya, membersihkan panci dan mangkuk sebelum memasukkannya ke dalam tas. Kemudian dia meletakkan tas itu di punggung kuda, dan di atas tas itu tergantung lentera kuno.
 
Bukankah hari ini tepat berada di paruh kedua bulan lunar kedua?
 
Pendeta Taois itu menoleh untuk melihatnya.
 
Pedagang itu ragu sejenak, dengan cepat mencoba mengalihkan pandangannya tetapi tanpa alasan yang jelas ia malah berhenti. Kemudian ia menangkupkan tangannya ke arah pendeta Taois itu.
 
“Ada apa, Paman Yang?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
“Mengapa kamu menangkupkan tanganmu kepadanya lagi?”
 
“Ayo pergi.”
 
Pedagang itu menggelengkan kepalanya, masih merasa bahwa pendeta Tao muda ini adalah iblis atau seorang guru.
 
Namun, baik itu iblis dan roh atau para master, jika mereka memiliki keterampilan kultivasi serta karakter dan dengan tulus membantu orang lain, mereka semua dapat dianggap sebagai makhluk abadi.