Tak Sengaja Abadi - Chapter 77

Bab 77: Apakah Kalian Semua Manusia atau Iblis?
Cahaya api padam, dan kegelapan kembali menyelimuti pegunungan. Angin pegunungan bertiup, dan suaranya murni dan tak tercemar.
 
Song You berdiri diam, masih memegang lentera. Ia mengangkatnya, memiringkan kepalanya, dan meniupnya lagi. Seketika, cahaya lentera menyala kembali, seperti sebelumnya. Namun, setelah melangkah, ia berhenti dan berpikir sejenak. Ia menggelengkan kepalanya, lalu memadamkan lentera itu lagi. Ia dengan hati-hati menyimpannya, menggantungkannya di punggung kuda, dan melanjutkan perjalanan perlahan dengan penerangan bintang-bintang.
 
Kuda itu tahu jalan dan menuntunnya kembali menyusuri jalan yang sama. Tanpa disadarinya, jalan itu telah berubah kembali menjadi jalan setapak di pegunungan. Ketika dia menoleh ke belakang dan melihat pemandangan pegunungan dan lampu yang sama seperti di awal, itu berarti mereka sudah keluar dari sana.
 
Song You tidak kembali ke tempat peristirahatan asalnya, tetapi menemukan tempat datar lain di tempat yang sama. Ia kembali membentangkan selimutnya yang terbuat dari kain felt, dan duduk bersila. Ia menutupi kakinya dengan selimut lain, dan menatap lampu-lampu di kejauhan dengan linglung. Roh-roh jahat itu tidak tinggal dalam pikirannya. Hanya pemandangan langka di jalan dan pengalaman di pasar yang layak direnungkan.
 
Ini tak diragukan lagi adalah perjalanan yang luar biasa. Berkultivasi di Gunung Yin-Yang, sedalam apa pun kemampuan kultivasinya, bagaimana mungkin dia bisa menyaksikan hal-hal menakjubkan seperti itu? Bagian yang paling menakjubkan adalah pertemuannya yang tak terduga dengan hantu kecil itu. Pertemuan ini murni dan sederhana.
 
Song You telah membaca banyak teks kuno yang menggambarkan pertemuan semacam itu, tetapi dia tidak pernah merasa tertarik. Sekarang setelah dia mengalaminya sendiri, dia menyadari bahwa pertemuan yang menentukan ini, yang murni seperti air, benar-benar tak terlupakan. Dia pikir akan sulit baginya untuk melupakan percakapan singkat selama dua atau empat jam ini bahkan beberapa dekade kemudian.
 
“Pendeta Taois…”
 
“Hmm?”
 
“Apa yang sedang kau lakukan?” Kucing belang itu merangkak mendekat, menghampirinya dengan wajah penuh rasa ingin tahu.
 
“Aku belum mati.”
 
“Lalu apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Hanya melamun.”
 
“Oh.”
 
“Apakah Anda tahu apa itu melamun, Lady Calico?”
 
“Aku sering melamun.”
 
“Kalau begitu, Anda harus benar-benar menguasai dasar-dasarnya.”
 
“Mengapa apimu begitu dahsyat?”
 
“Hmm?”
 
“Mengapa apimu begitu dahsyat?” Kucing belang itu duduk dengan sopan di depannya, mendongak, dan menatapnya, cahaya berkedip terus-menerus di matanya.
 
“Mungkin suatu hari nanti kamu juga bisa melakukannya.”
 
“Bagaimana saya bisa melakukannya?”
 
“Kamu adalah kucing yang rajin.”
 
“Bagaimana saya bisa melakukannya?”
 
“Anda harus tahu bahwa untuk menjadi mahir dalam sihir, hal itu tidak terlepas dari kemampuan kultivasi seseorang, penguasaan bidang sihir ini, bahkan waktu dan lokasi, serta kondisi mental seseorang.”
 
“Saya tidak mengerti.”
 
“Yang terpenting dari semua ini adalah kemampuan kultivasimu sendiri,” kata Song You lembut, sambil menatap kucing belang di sisinya dan bertemu pandang dengannya. “Nyonya Kucing Belang, Anda sangat pandai mengumpulkan kayu bakar untuk membuat api, bukan?” 𝙍𝒶ɴỌβÊș
 
“Ya!”
 
Song You melanjutkan, “Anggap saja seperti mengumpulkan kayu bakar untuk api unggun. Semakin dalam kemampuan kultivasi Anda, semakin banyak kayu bakar yang dapat Anda masukkan ke dalam api, dan semakin baik kayu bakar tersebut akan terbakar. Jika kemampuan kultivasi Anda dangkal, tidak akan ada cukup kayu bakar, dan kayu bakar tersebut juga tidak akan berkualitas baik.”
 
“Untuk membuat api unggun besar, Anda membutuhkan banyak kayu bakar yang bagus. Untuk memiliki banyak kayu bakar yang bagus, Anda perlu mengembangkan metode spiritual dan meningkatkan keterampilan kultivasi Anda.”
 
” *Oh *!”
 
“Lalu ada penguasaanmu atas bidang sihir ini, seperti bagaimana kamu mengatur kayu bakar dan menyalakan api,” lanjut Song You.
 
“Dengan jumlah dan jenis kayu bakar yang sama, beberapa api menyala dengan cepat, dan beberapa menyala perlahan. Beberapa menghasilkan nyala api besar, sementara yang lain memiliki nyala api yang lebih kecil. Beberapa api menyala dengan bersih, sementara yang lain, meskipun tampak padam, sebenarnya memperlihatkan sejumlah besar material yang belum terbakar yang tersisa di dalamnya ketika ditusuk. Jika Anda ingin api menyala dengan baik, Anda harus berlatih sihir dengan tekun.”
 
“Oh!”
 
“Waktu dan lokasi sudah jelas. Sulit membuat api di luar ruangan saat hari hujan. Kamu sangat pintar dan pasti tahu ini.”
 
“Aku tahu!”
 
“Lalu ada kondisi mental dan keyakinan. Kondisi mental adalah yang paling misterius dan paling sulit untuk dikembangkan, namun terkadang juga yang paling mudah. Itu berbeda untuk setiap orang dan sangat sulit untuk dijelaskan. Namun, keyakinan itu sederhana,” jelas Song You.
 
“Mantra Lima Elemen tidak terlalu dipengaruhi oleh kepercayaan seperti teknik penjelajahan bumi, tetapi tetap ada pengaruhnya. Jika dua orang memiliki tingkat kultivasi dan penguasaan bidang sihir ini yang sama, dan mereka bertanding di waktu dan tempat yang sama, orang yang memiliki kepercayaan diri yang besar pasti akan menang atas orang yang kurang percaya diri.”
 
“Hanya itu saja?”
 
“Jika kita hanya berbicara tentang ‘teknik,’ itu saja. Namun, untuk mencapai level tinggi, kamu tetap perlu memiliki pemahamanmu sendiri tentang berbagai ‘Cara,’” Song You tersenyum. “Itu bahkan lebih sulit untuk dijelaskan dan membutuhkan perenungan yang mendalam. Kamu tidak perlu mempedulikannya untuk saat ini, biarkan saja semuanya berjalan sesuai alurnya.”
 
“ *Oh *…” Kucing belang itu berpikir sejenak, lalu menatapnya lagi. “Jadi, bagaimana caranya?”
 
“Berlatihlah dengan tekun dan banyaklah berlatih.”
 
“Saya selalu melakukan itu!”
 
“Kamu memiliki ketekunan dan tekad yang kuat. Aku malu karena aku tidak sebaik kamu dalam hal itu.” Katamu dengan malu.
 
“Lalu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan?”
 
“Sulit untuk mengatakannya.”
 
“Berapa lama?”
 
“Peristiwa-peristiwa di dunia sulit diprediksi dan terlalu rumit untuk dijelaskan.”
 
“Sepuluh tahun?”
 
“Mungkin.”
 
“Bagaimana jika saya berlatih lebih lama dan lebih banyak berlatih setiap hari?”
 
“Kalau begitu, mungkin akan memakan waktu dua puluh tahun.”
 
“Hah? Kenapa?”
 
“Ini rumit…”
 
“Oh!” Kucing belang itu berbaring, mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
Selimut berbahan felt di bawah tubuhnya perlahan menghangat. Saat itu sudah tengah malam, dan galaksi menutupi langit di atas kepalanya. Tanpa disadarinya, lampu-lampu di lereng gunung yang jauh tiba-tiba padam. Ketika dia mendongak lagi, langit mulai menunjukkan sedikit warna fajar, dengan sentuhan putih bercampur kuning, kuning bercampur hijau, dan hijau bertransisi menjadi biru.
 
Kau tertidur di bawah selimut. Kucing belang itu meringkuk di pinggangnya, di tempat yang paling hangat.
 
***
 
Cahaya pagi menyinari dari puncak gunung di seberang. Pohon-pohon cemara di sampingnya menghalangi cahaya untuk sementara waktu, tetapi tak lama kemudian matahari terbit di atas ranting-ranting, menyinari langsung wajahnya.
 
Song You perlahan membuka matanya dan dengan hati-hati duduk. Meskipun berhati-hati, dia tidak bisa menghindari kewaspadaan kucing itu, kecuali jika kucing itu tidak mau bangun. Maka, sebelum Song You bisa keluar dari bawah selimut, kepala kucing muncul lebih dulu. Dengan mengantuk, kucing itu menoleh, menyipitkan matanya, melihat ke kiri dan ke kanan, lalu menatap Song You.
 
“Apakah kita akan pergi?” tanya kucing belang itu, mengira dia akan segera pergi. Kemudian dia merangkak keluar dari selimut, menguap dan meregangkan badan. Dia duduk, menunggunya.
 
“Hampir.” Kata Song You sambil berdiri. Menghadap gunung besar di seberang, dia meregangkan badan dan mengendurkan otot-ototnya.
 
Saat itu pertengahan musim semi, dan pegunungan sudah menghijau. Meskipun bukan pagi buta, seberkas kabut putih masih menyelimuti lereng gunung di kejauhan. Kabut itu tipis dan ringan, dengan warna pucat, tidak putih pekat atau terlalu terang, tetapi justru terlihat menyegarkan. Pegunungan hijau tampak sedikit berwarna biru di pagi hari, membuat pemandangan menjadi jernih dan alami.
 
Adapun kaki gunung tempat mereka pergi tadi malam… Tidak ada tanda-tanda jalan utama, pasar, lampu… Hanya ada gunung yang sunyi, tanah datar yang dipenuhi hutan lebat, dan jalan setapak sempit yang membentang di tengahnya.
 
Kau tersenyum tapi tak berkata apa-apa.
 
Tak lama kemudian, mereka berangkat lagi. Lonceng kuda bergemerincing, bergema di antara lapisan-lapisan pegunungan besar, awan, dan kabut. Song You berjalan dengan tongkat bambunya, menyusuri satu gunung demi gunung. Lady Calico juga berubah menjadi wujud manusianya. Sambil memegang tongkat bambu kecilnya, ia meniru Song You, mengetuk tanah setiap langkahnya.
 
Mereka tidak tahu seberapa jauh mereka telah berjalan, hanya saja matahari perlahan-lahan bergerak ke atas kepala, dan bayangan mereka bergeser dari satu sisi ke sisi lain. Saat itu hampir bulan ketiga dalam tahun lunar, dan matahari semakin terik.
 
Tiba-tiba, Lady Calico berlari melewati Song You dengan suara gemerincing, mengangkat tongkat bambunya tinggi-tinggi di tangan kecilnya. Ia tidak berlari jauh sebelum menyimpang dari jalan setapak di gunung. Ia bergegas menaiki lereng tanah di samping jalan, dan melihat ke depan.
 
Lalu dia berbalik dan berteriak kepada Song You, “Ada air di depan!”
 
“Bagus.” Song. Kau berterima kasih padanya dan memanggilnya untuk turun.
 
Di tikungan, ia memang mendengar suara air. Mata air pegunungan mengalir dari puncak sisi kanan gunung, membentuk air terjun kecil, yang kemudian berubah menjadi aliran kecil. Ada area datar di sampingnya, tempat rumput tumbuh jarang. Para pelancong sebelumnya telah menggunakan batu untuk mendirikan beberapa kompor kecil. Tidak diketahui berapa usia kompor-kompor itu atau berapa banyak orang yang telah menggunakannya.
 
Maka mereka beristirahat di sini dan menyiapkan makan siang.
 
Meskipun hanya singgah sebentar, Song You melepaskan tas pelana dari kudanya. Dia menepuk-nepuknya, berterima kasih atas kerja kerasnya, dan membiarkannya merumput dengan bebas.
 
Song You merenung. Masih ada satu kati irisan ham yang tersisa dari pembelian semalam, jamur yang dibelinya terbungkus rapi dalam daun *musa basjoo *, dan bahkan buah-buahan liar dari pegunungan pun masih utuh. Karena kebetulan mereka beristirahat di sini, dia akan memasak sepanci sup ham dan jamur, yang pasti akan lebih lezat daripada sup jamur kering dari malam sebelumnya.
 
Setelah mengambil keputusan, ia mulai bersiap-siap. Setelah lama berada di luar ruangan, memasak di hutan pegunungan telah menjadi kebiasaan. Sang Taois bergerak cepat dan efisien, dan gadis kecil itu juga dengan penuh semangat mengumpulkan kayu bakar dan menyalakan api. Tak lama kemudian, asap masakan mengepul di pegunungan.
 
Pada saat itu, sang Taois tiba-tiba mendapati dirinya tidak ada pekerjaan. Ia setengah berbaring di bawah naungan pohon di samping, memakan buah-buahan liar sambil melirik gadis kecil itu. “Jika kau ingin bermain, aku bisa menjaga api.”
 
“Aku akan menjaga api!”
 
“Kalau begitu, masak saja dengan api kecil. Dengan keahlianmu, kamu pasti tidak akan gagal, kan?”
 
“Aku tidak mau!”
 
“Kamu tahu kan kalau buah itu beracun kalau tidak dimasak sampai matang?”
 
“Kucing tidak makan jamur!”
 
“Bagaimana dengan kucing belang tiga warna?”
 
“Kucing belang tiga juga tidak memakannya!”
 
“Tapi ham dan supnya tidak boleh dimakan.”
 
“Aku tidak akan mencuri makanan!”
 
“Baiklah…” Sang Taois menyipitkan matanya, sepenuhnya menikmati waktu luang saat itu sambil merenungkan alam sekitarnya.
 
Hari musim semi yang cerah sungguh nyaman, tidak dingin maupun panas, dengan angin musim semi membawa aroma rumput dan bunga liar. Pegunungan yang megah itu sunyi, hanya terdengar suara angin dan denting sesekali dari lonceng yang bergoyang di punggung kuda yang sedang merumput.
 
Di tengah rasa puasnya, ia tak bisa menahan perasaan bahwa ia sedang menikmati pemandangan musim semi di tempat itu secara pribadi. Meskipun perutnya kosong, seekor kucing kecil membantunya menjaga api dan merebus sup, jadi ia hanya perlu menunggu. Tak lama lagi ia akan dapat mencicipi sup jamur yang lezat. Momen santai yang dicuri ini, entah mengapa, terasa lebih memikat daripada istirahat setengah hari biasa.
 
Perlahan-lahan, sup itu mulai mengeluarkan aroma yang harum. Gadis kecil yang sedang menjaga api tiba-tiba mendongak dan menjulurkan lehernya untuk melihat ke kejauhan.
 
“Seseorang sedang datang!”
 
Song You sedikit membuka matanya dan mengikuti pandangan wanita itu. Namun, jalan yang berkelok-kelok itu terhalang oleh gunung, sehingga tidak mungkin untuk melihat apa pun. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara lonceng yang samar, cukup banyak. Tak lama kemudian, suara lonceng itu berangsur-angsur menjadi lebih jelas dan sekelompok pedagang keliling muncul di ujung jalan pegunungan.
 
Empat atau lima orang dewasa berkulit sawo matang dan dua remaja laki-laki sedang menuntun kuda dan keledai yang sarat dengan barang dagangan ke arah mereka. Song You duduk sedikit lebih tegak. Tempat ini memiliki lahan terbuka serta mata air pegunungan. Awalnya, tempat ini merupakan tempat peristirahatan bagi para pedagang keliling.
 
Saat melihat Song You, para pedagang agak terkejut dan dengan hati-hati mengamatinya. Namun, mereka tetap mendekat untuk mengambil air minum. Kemudian mereka duduk bersama membentuk lingkaran, mengeluarkan beberapa ransum kering untuk dibagikan dan dimakan.
 
Sup jamur Song You hampir siap. Dia bangkit dari bawah pohon, dan mengisi mangkuk. Dia memberi Lady Calico daging tambahan sementara dia mengambil sebagian besar jamur dan sup, memakannya dengan roti kukus.
 
Para pedagang keliling terus melirik Song You. Sesekali ia balas menatap mereka. Akhirnya, mata mereka bertemu. Salah satu pedagang berkulit gelap tersenyum dan mengangguk memberi salam. Song You pun segera membalas senyuman dan anggukan itu.
 
Lalu pedagang itu menangkupkan tangannya ke arahnya dan bertanya, “Dari mana Anda datang, dan ke mana Anda akan pergi?”
 
“Saya berasal dari Kabupaten Xiangle, dan sedang menuju ke Kabupaten Seni Selatan di Pingzhou,” jawab Song You. “Kalian semua berasal dari mana?”
 
“Kami datang dari Kabupaten Seni Selatan, dan sedang menuju Kabupaten Xiangle.”
 
“Sungguh kebetulan.”
 
“Jalan ini terutama menghubungkan Kabupaten Seni Selatan dan Xiangle, membentang dari Pingzhou ke Xuzhou. Hanya sedikit orang yang berjalan di jalan ini sekarang, dan mereka yang memulai atau mengakhiri perjalanan mereka di tengah jalan bahkan lebih jarang.” Pedagang itu tersenyum. “Sebagian besar orang yang berjalan di jalan ini adalah pedagang seperti kita yang bepergian antara Pingzhou dan Xuzhou.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Apakah Anda pernah melewati jalan ini sebelumnya?”
 
“Ini pertama kalinya saya ke sini,” jawab Song You. “Saya dari Yizhou. Saya pernah berkunjung ke Xuzhou dan ingin pergi ke Pingzhou.”
 
“Pertama kali?”
 
“Ya.”
 
Pedagang itu tampak sangat terkejut, mengamati Song You lagi. Kemudian dia melirik gadis kecil di sampingnya yang memegang mangkuknya dan tidak memperhatikan hal lain, hanya fokus memakan daging di dalam mangkuknya. Alisnya perlahan mengerut, dia menoleh ke teman-temannya dan bertukar pandangan dengan mereka, seolah berkomunikasi tanpa kata.
 
Keheningan menyelimuti pegunungan untuk sesaat. Hanya kedua pemuda itu yang bingung, tetapi mereka juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres di atmosfer.
 
Pedagang itu tiba-tiba bertanya, “Apakah kalian semua manusia atau iblis?”
 
“Aku manusia,” jawab Song You dengan tenang dan tulus.