Tak Sengaja Abadi - Chapter 705

Bab 705: Hal-Hal Sepele di Pegunungan
Hari sebelumnya, gerimis ringan turun di pegunungan. Setelah menyembelih ayam, Tokoh Utama Wanita Wu berjalan-jalan ke rumpun bambu, dan ketika kembali, ia telah memetik beberapa jamur rayap. Di Yizhou, jamur ini biasanya disebut *jamur gunung . Ia menggunakan ayam tua dari rumpun bambu untuk merebus sepanci sup ayam dan jamur. Lapisan lemak ayam keemasan mengapung di permukaan, aroma jamur rayap *yang harum memenuhi udara.
 
Sambil menunggu sup mendidih, dia mengambil beberapa daging olahan yang tergantung di balok, membersihkannya, dan menumisnya dengan tauge bawang putih. Dua jamur yang tersisa juga ditumisnya. Semuanya disajikan dalam mangkuk tanah liat besar yang kasar.
 
Meja kayu tua dan hidangan sederhana namun berlimpah menciptakan suasana yang penuh kehangatan seperti di rumah sendiri.
 
Teman-teman lama itu duduk berhadapan, makan daging dengan suapan besar dan mengobrol sambil makan.
 
Karena harus menjaga Jiang Han kecil, Lady Calico tidak kembali ke wujud aslinya tetapi tetap dalam wujud manusianya. Duduk di bangku di samping anak itu, dia memberinya makan sambil mendengarkan percakapan mereka berdua, dan memastikan Jiang Han yang masih belum stabil tidak jatuh dari bangku dan melukai dirinya sendiri.
 
“Tempat ini bagus,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Jauh dari *jianghu *, dan desa terdekat lebih dari sepuluh li jauhnya. Biasanya, tidak ada yang mengganggu saya, dan tidak ada yang datang untuk menagih pajak. Apa pun yang ingin saya makan, saya tanam atau pelihara sendiri. Jika saya menginginkan makanan liar yang lezat, saya tinggal pergi ke pegunungan dan berburu. Apa pun yang saya bawa pulang adalah milik saya. Oh, benar, Anda pasti datang melalui jalan resmi di sana. Jika Anda naik ke gunung belakang, itu semua jebakan saya. Sore ini kita akan pergi melihat-lihat, apa yang akan kita makan untuk makan malam tergantung pada apa yang kita tangkap.”
 
“Kedengarannya bagus.”
 
“Memang bagus, meskipun berbelanja agak merepotkan. Kalau aku mau ke kota, jaraknya 60 li. Di sisi lain gunung, ada kota pasar. Beberapa desa bergantian menjadi tuan rumah pasar, satu hari sebulan untuk masing-masing desa, jadi totalnya hanya beberapa hari setiap bulan. Yang terdekat lebih dari 10 li, yang terjauh 20 atau 30 li. Pasar hanya buka di pagi hari, dan aku selalu lupa tanggalnya. Ketika akhirnya aku ingat, aku tidak bisa bangun. Di Changjing dulu, aku bisa bangun sepagi apa pun. Kalau aku bilang akan bangun jam 5 sore, aku akan bangun dalam seperempat jam dan mendengar bunyi lonceng penjaga. Sekarang aku semakin malas.” Tokoh utama Wu menggaruk kepalanya dengan punggung tangan yang memegang sumpit.
 
“Itu hal yang bagus.”
 
“Apa kelebihannya?”
 
“Itu artinya hidupmu semakin baik dan nyaman.”
 
Sang Taois memegang mangkuk tanah liat kasar berisi setengah mangkuk sup ayam, yang disendokkan untuknya oleh Pahlawan Wanita Wu. Awalnya, sup itu berisi daging ayam dan jamur dengan kuahnya, tetapi sekarang semua bahan padatnya telah hilang, hanya menyisakan kuahnya saja.
 
“ *Whoosh… *”
 
Dia meniup lapisan minyak keemasan di atasnya, menyesapnya, dan rasa yang kaya dan gurih itu menyentuh lidahnya. Dia menghela napas sebelum mendongak dan berkata, “Bukankah hidup ini jauh lebih baik daripada hari-hari yang sibuk dan melelahkan di Changjing?”
 
“Itu benar.” Tokoh utama Wu menyeringai, tetapi tetap berkata sambil tersenyum, “Tapi terlalu malas juga tidak baik. Terkadang aku hanya makan dua kali sehari, bahkan sekali saja. Terkadang aku tidur siang, dan ketika bangun sudah gelap. Di malam hari gelap gulita, dan aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa.”
 
“Kehidupan para abadi.”
 
“Terkadang kau masih harus keluar dan membeli barang. Suatu kali, garam di rumahku habis. Aku lupa hari pasar, akhirnya bertanya pada seseorang, dan kemudian melewatkannya beberapa kali karena aku tidak bisa bangun. Pergi ke kota terasa terlalu jauh dan terlalu merepotkan. Aku berhari-hari tanpa garam, untungnya aku punya daging yang diawetkan, kalau tidak aku mungkin bahkan tidak punya kekuatan untuk mengangkat pedang melawan iblis…”
 
Dia mendongakkan kepalanya dan tertawa, jelas merasa terhibur dengan kenangan itu.
 
“Harga garam semakin mahal dalam dua tahun terakhir ini.”
 
“Ya, di Yizhou juga.”
 
“Di mana pun.”
 
Garam pada dasarnya adalah jenis pajak kepala yang paling canggih pada masa itu. Dalam hal ini, Heroine Wu tidak sepenuhnya bebas pajak.
 
“Saat musim gugur tiba tahun ini, aku akan menyelesaikan panen tanamanku, lalu mengunjungi Gunung Yin-Yang-mu. Aku akan melewati Yidu dalam perjalanan dan memilih kuda yang bagus. Kuda kesayanganku sudah terlalu tua, dan aku tidak tahan lagi menungganginya dengan keras. Jika aku membeli kuda baru, ia dapat menghabiskan masa senjanya di sini dengan nyaman, dan aku akan memiliki kuda baru untuk perjalanan ke kota.”
 
“Jarang sekali melihat seseorang yang sangat mencintai kuda.”
 
“Bukankah kau punya satu di sampingmu?” Pahlawan Wanita Wu melirik ke arah Nyonya Calico.
 
Sang Taois mengikuti arah pandangannya.
 
Namun, Lady Calico memegang mangkuk di satu tangan dan sumpit di tangan lainnya. Mengambil sepotong besar daging olahan, ia mencampurnya ke dalam nasi, dan menundukkan kepala untuk menyantapnya.
 
“Nah? Setelah bertahun-tahun, masakanku jadi lebih enak, kan?” kata tokoh utama Wu dengan bangga.
 
“Tidak buruk,” ujar penganut Taoisme itu dengan jujur.
 
Penduduk Yizhou selalu gemar makan, dan Pahlawan Wanita Wu bahkan lebih lagi. Tetapi dibandingkan dengan para pecinta makanan di provinsi lain, penduduk Yizhou cenderung memiliki keinginan yang lebih kuat untuk memasak sendiri. Pahlawan Wanita Wu telah hidup sendirian selama bertahun-tahun, dan keterampilan memasaknya telah meningkat pesat; sekarang, bahkan dibandingkan dengan ibu rumah tangga seusianya, dia dapat dianggap di atas rata-rata.
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“…” Lady Calico mengangkat kelopak matanya, meliriknya, matanya berkedip-kedip, ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Besok malam, aku akan memasak untukmu!”
 
“Sekarang kamu sudah bisa memasak?”
 
“…”
 
Lady Calico tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepala dan terus menyekop beras.
 
Dengan santai, dia mengambil sesuatu dan memasukkannya ke dalam mulut Jiang Han kecil, membiarkan gadis itu mengunyahnya sendiri. Dia sedang mempraktikkan metode pemberian makan yang mengingatkan kita pada cara memberi makan kucing.
 
“Baiklah, itu juga bisa. Siang ini, ikutlah aku mendaki gunung dan lihat apa yang bisa kita temukan. Ladangku tepat di sebelah, dan karena bulan akhir-akhir ini begitu bulat, akan ada banyak belut malam ini, ditambah katak dan siput sungai. Besok kita akan memasak semua itu untukmu makan,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Kau tidak terburu-buru untuk kembali, kan?”
 
Ekspresi Lady Calico berubah serius, dan dia menatap ke arah penganut Taoisme itu.
 
“Tidak perlu terburu-buru,” jawab penganut Taoisme itu.
 
“Kalau begitu, tinggallah di sini beberapa hari lagi dan cicipi kelezatan kuliner pegunungan ini,” kata Heroine Wu.
 
“Baiklah!” Sang Taois tidak menolak.
 
Santapan berakhir dengan semua orang merasa sangat puas.
 
Percakapan itu melayang entah ke mana.
 
Menjelang siang, matahari sudah cukup terik untuk membuat orang mengantuk, dan suara jangkrik yang berdengung semakin menambah rasa kantuk. Karena Heroine Wu tidak memiliki kamar lain, dia membersihkan sebagian ruang di kamar samping agar mereka bisa beristirahat.
 
Setelah tidur siang, mereka terbangun di dunia yang seolah tertidur. Kemudian, mengikuti Pahlawan Wanita Wu mendaki gunung belakang, mereka memeriksa jebakannya satu per satu, membangunkan dunia kecil ini sekali lagi.
 
Mata Lady Calico membelalak takjub. Tidak ada pengejaran mangsa, tidak ada perkelahian, tidak ada penyergapan. Hanya beberapa ranting yang dipasang, beberapa lubang dangkal yang digali, dan itu seperti menempatkan sangkar di sungai dan membiarkan ikan berenang sendiri. Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil tangkapannya.
 
Itu dilakukan dengan mudah, namun dia bisa mendapatkan panen yang stabil.
 
*Sesuai dugaan dari manusia! Sangat cerdas!*
 
Saat berjalan, penganut Taoisme itu mengagumi pemandangan pegunungan, memperhatikan jalan resmi di seberang jalan, dan memandang rumah tempat teman lamanya menghabiskan lebih dari sepuluh tahun dalam kesendirian. Sesekali, ia berbicara dengannya, menceritakan renungan dan pengalamannya selama bertahun-tahun.
 
Makan malam itu adalah kelinci liar dan burung pegar gunung.
 
Lady Calico membersihkan kelinci dan burung pegar dengan keahlian yang terlatih, mengeluarkan berbagai rempah dan bahan dari kantung brokatnya. Dengan metode memasak yang tidak dikenal pada era ini, ia memanggang kelinci hingga renyah di luar dan lembut di dalam, dibumbui dengan rempah-rempah aromatik, dan menumis burung pegar dengan cabai hingga sangat renyah sehingga tulang-tulangnya bisa digigit.
 
Tokoh utama wanita Wu memperhatikan, terkesan tetapi lebih banyak tersenyum, sesekali mengajukan pertanyaan seperti yang dilakukan oleh sang Taois, seperti bagaimana dia mempelajari hal ini, berpura-pura takjub untuk memuaskan harga diri Lady Calico.
 
Malam itu, bulan purnama bersinar terang. Bulan yang terang menggantung di atas kepala, membentuk jejak perak di antara deretan pegunungan; dunia dipenuhi dengan hiruk pikuk suara katak dan serangga.
 
Pahlawan Wanita Wu sangat mengenal lingkungan sekitarnya, dan di bawah sinar bulan, dia bisa berjalan di punggung bukit ladang yang tidak rata tanpa tersandung. Nyonya Calico memperlakukan sinar bulan seolah-olah itu siang hari, dan di matanya, malam itu terang seperti siang. Dia memegang tongkat bambu kecilnya dan mengikuti Pahlawan Wanita Wu ke ladang.
 
Keduanya menangkap ikan loach dan belut, katak dan belalang; percikan air terdengar sesekali di sawah, bersamaan dengan bisikan pelan dan seruan terkejut mereka sesekali ketika mereka menangkap sesuatu.
 
Namun, Song You tidak bergabung dengan mereka.
 
Dia menyalakan lampu minyak di ruang utama Pahlawan Wanita Wu, membentangkan selembar kertas, mencelupkan kuasnya ke dalam tinta, dan mencatat bagian terakhir dari perjalanannya selama dua puluh tahun.
 
Bertemu dengan Heroine Wu dalam perjalanan pulangnya merupakan suatu kebahagiaan yang tak terduga. Melihat bagaimana kehidupan teman lamanya sekarang membangkitkan banyak perasaan, dan semuanya layak untuk dicatat.
 
Di dalam, cahaya lampu berkedip-kedip tidak stabil. Di luar, cahaya bulan tampak lebih terang, dan suara samar kedua wanita itu terdengar dari waktu ke waktu.
 
“Pendeta Taois!”
 
Jiang Han kecil merangkak di dekatnya.
 
“Bukan, itu ‘Tuan.’”
 
“Pendeta Taois!”
 
Sang Taois menggelengkan kepalanya dan terus menulis di bawah cahaya lilin. Ketika gadis kecil itu akhirnya tertidur, kuasnya tak pernah berhenti bergerak.
 
***
 
Penganut Taoisme itu tinggal di sana selama beberapa hari berturut-turut, tidak satu hari pun terasa membosankan.
 
Terkadang, Heroine Wu akan mengajak Lady Calico ke sungai terdekat untuk memancing dan menangkap udang. Saat mereka kembali, Lady Calico akan berubah menjadi “Guru Calico,” dan mengajarkan teknik memasak rahasia yang telah dikuasainya.
 
Ketika Lady Calico mengambil alih wajan, Heroine Wu akan menjaga apinya.
 
Terkadang, Pahlawan Wanita Wu akan membawanya ke ladang untuk memeriksa tanamannya, dan Nyonya Calico akan membawa benih terong acar untuk ditanam di kebun sayurnya, memberitahunya bahwa panennya akan berlangsung sepanjang musim panas dan mengajarkannya berbagai cara untuk memakannya. Semua itu adalah teknik yang diam-diam ia pelajari dengan mengamati sang Taois.
 
Tokoh utama wanita Wu mengajarinya cara memasang jebakan di pegunungan, sementara Lady Calico mengajak tokoh utama wanita Wu menaiki bangau melintasi langit.
 
Beberapa hari kemudian, orang-orang dari desa terdekat datang sekali lagi, dengan hormat mengundang Pahlawan Wanita Wu untuk membantu mengusir setan. Sang Taois mengambil kesempatan itu untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.
 
“Sudah waktunya kita kembali juga. Dari sini ke Yidu masih tiga ratus li, dan Yidu ke Lingquan jaraknya masih cukup jauh. Akan butuh waktu untuk sampai ke sana. Saat waktunya tiba, kami akan menunggumu di kuil, Pahlawan Wanita Wu.”
 
“Aku pasti akan datang!” kata Pahlawan Wanita Wu, lalu menoleh ke arah Lady Calico.
 
Lady Calico berdiri di depan rumah, memegang sepotong daging tikus kering dan mendesah kesal pada anjing kuning di depannya. Merasakan tatapan Heroine Wu, dan mungkin merasa sudah waktunya berpisah, dia melemparkan daging tikus itu ke anjing kuning yang sudah lama mengincarnya, lalu menoleh ke Heroine Wu. Suaranya lembut, tetapi ekspresinya serius. “Kita akan bertemu lagi berkali-kali, kan?”
 
“Tentu saja,” kata Pahlawan Wanita Wu. “Setelah aku membeli kuda baru dan menungganginya untuk menemuimu, itu hanya perjalanan dua atau tiga hari. Aku akan datang setidaknya dua kali setahun.”
 
“Aku juga akan menaiki derekku untuk mengunjungimu.”
 
“Bagus.”
 
“Kalau begitu, kita berangkat.”
 
“Semoga perjalananmu aman.”
 
“Aku tahu!”
 
Mereka mengucapkan selamat tinggal di tepi rumpun bambu, di punggung bukit di antara ladang.